Esteban Ponce

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durante los primeros treinta aos del siglo pasado cercan el mundo narrativo de Roberto Arlt. La luz es objeto de fascinacin en sus textos, entre cuyas p ginas dificilmente se encuentra una sola en la !ue no aparezca alguna referencia a la luz. "#nfantil deslumbramiento del nio de diez aos, al con$ templar el derroc%e de claridad, de las festividades de &El 'entenario() "*eslumbramiento de la metrpoli !ue alucinaba la llegada definitiva de un progreso prometido desde %ac+a d,cadas y parec+a tomar forma en cada auto, en cada tranv+a, en cada nueva edificacin, en ca$ da anuncio publicitario de jabn, de modas o de cigarrillos) En todo caso, ni la pirotecnia del 'entenario ni la luminosidad voltaica desplegada fueron suficientes para evitar los rdenes de penumbra !ue tra+a el progreso, y tampoco impidieron !ue el fascinado Arlt vislumbrara un m s all de esa luz. Al optimismo ciego positivista, Arlt opone la densa opacidad en la !ue deben debatir su suerte Astier, el jorobadito, Erdosain, el Astrlogo, y todos sus personajes. Arlt %iere de sombra la luz y con rabia y %umor, con clarividencia enajenada, juega a trastrocar el lugar del bien, la verdad y la belleza, alineados tradicionalmente a la sem ntica de la luz. En -./0 se %ab+an realizado los primeros ensayos con luz el,ctrica en Argentina. Al mismo ritmo !ue avanzaba el proceso de electrificacin maduraba tambi,n una idea de &om$ nipotencia( civilizadora en torno a las cualidades y los alcances posibles de la electricidad. 'on ella, unida a la derrota de Rosas y a la 'onstitucin 1-./23, se proclamaba &el fin de la barbarie(. La electricidad, sinnimo de progreso, tecnolog+a y conocimiento, se levant en el imaginario argentino como seal segura de la modernidad !ue llegaba galopante4 5daenerg+a llegar+a a todos los rincones, 1... 3 con la misma potencia con !ue lo %ac+an los dioses de la antig6edade7As+ empez la electrificacin masiva de Buenos Aires y, de su mano, la niez y juventud de Ar#t. El mismo ao en !ue naci Arlt empezaron los trabajos de iluminacin de

el proceso de

Las zonas de oscuridad

electrificacin de Buenos Aires

y luz creadas por

1 El presente art+culo se publica en Pas secreto con la debida autorizacin de Cuadernos hispanoamericanos, revista en la !ue aparecer prximamente. 2 8orge Liernur y 9raciela :ilvestri, El umbral de la metrpolis, Buenos Aires, :udamericana, -;;0, p. -0. Adem s, sobre la electrificacin y el 'entenario4 <oracio :alas, El Centenario, Buenos Aires, =laneta, -;;>? @argarita 9utman y 8orge E. Ardi, Buenos Aires, @adrid, @A=ARE, -;;2.

Flores, su barrio, y durante las celebraciones del Centenario, Arlt no pudo ser indiferente a las impresionantes imgenes de juegos lumnicos ni a la prolfi9 ca publicacin de textos divul9 gativos que aludan al avance electrificador y su parafernalia. a lu! el"ctrica se posesio9 naba de cada rincn de #uenos

a $ipnoti!ada mirada de Arlt ante las luces de nen se deja ver con nitide! en el agua9 fuerte %Corrientes por la no9 c$e& '()*)+, %enguirnaldada de rectngulos verdes, rojos, y a!u9 les, lan!a a las murallas blancas sus reflejos de a!ul metileno, sus amarillos de cido pcrico, como el glorioso desafio de un

de la escuela nos deleitbamos observando los cromos que col9 gaban en la puerta& '... + 'p. (-+.. /se mbito del color y el deseo es tambi"n el de la mercantili!acin del placer en manos del !apatero que alquila9 ba las revistas. a !apatera es el sino de la miseria y su amena!a, en ella $abita el ser contra$ec$o,

Aires, y de manera paradjica, su propio despliegue generaba otras formas de ensombreci9 miento0 como la bombilla que al encenderse aclara un espacio, pero deja una ms marcada oscuridad en las reas inmedia9 tas no iluminadas. 1ara ()*2, a3o de publicacin de El juguete rabioso, #uenos Aires est casi completamente electrificada0 sin embargo, los conventillos y las !onas suburbanas eran al mismo tiempo los escenarios de la contrapartida moderni!adora, la cara opaca del progreso y el espacio ideal de germinacin de conflictos sociales y de clase. Arlt se detiene ante la paradoja de esa lu! que ensombrece y la somete a un doloroso proceso de transformaciones. Alternada9 mente ser panacea, enga3o, deseo, ausencia, conviccin ms9 tica, profesin materialista0 siem9 pre una imagen privilegiada y nunca mondica de los conflic9 tos morales. a lu! en sus textos est cambiando constantemente de efectos.

pirot"cnicos5, /sas formas lumi9

nosas de la moderna #uenos Aires se truecan en objetos co9 loridos en la narrativa de Arlt0 cada objeto rojo, verde, amarillo, violeta o color oro, es como una bombilla que, entre muc$as, permite figurar todos lumino9 sos. /l color se abigarra en la es9 critura arltiana constituy"ndose en una constante5 y tras cada una de esas bombillas $ec$as de lenguaje, el deseo, voluntad de ser o de mal0 de violencia o deseo sensual0 de liberacin o deseo de creer, como an$elo de una fe o de un futuro posible0 o el deseo de morir, de matar, de terminar con todo. /l color $a venido a ser lu!, y, ambas, im9 genes recurrentes del deseo. /l narrador personaje de El juguete rabioso al iniciar su relato plantea ya esta triple vinculacin. 6unta, en el %cuc$itril& de la !apatera de %fac$ada verde y blanca&, la iniciacin en el deleite de las lecturas bandolerescas y %las po9 lcromas cartulas de los cuader9 nillos&, %los muc$ac$os al salir

el inmigrante %codicioso&, de %srdida sonrisa, cargado de espaldas y algo cojo& 'p.(7+. /l espacio enunciado por 8ilvia Astier no es slo el espacio de la miseria, es tambi"n el de los prejuicios morales que $unden sus races tanto en los funda9 mentos positivistas como en los prejuicios judeo9cristianos de raigambre popular. As, la cojera del !apatero es motivo de una puntual descripcin que lo ani9 mali!a, %el pie redondo como el casco de una mula& 'p.(7+, y que se cierra con la sentencia mater9 na introyectada en 8ilvia y que "l recordaba cada ve! que mira9 ba al !apatero, %:urdate de los se3alados de ;ios& 'p. (7+. <ras los colores de la fac$ada $ay un querer ser que se va fraguando en el rincn en que el deforme

= >oberto Arlt, Aguifuertes porteas, #uenos Aires, Alian!a, ())=, p. =*. ? >ita :nut!mann, Roberto Arlt o el arte del calidoscopio, #ilbao, @niversidad del 1as Aasco, ()7?, p. (B?. . >oberto Arlt, El juguete rabioso, #arce9 lona, #ruguera, ()7(.

refacciona justamente los objetos que apuntan su propia deformi# dad. El deseo bandoleresco de Silvia, de ruptura y superacin de una moral caduca, de contra# vencin del sistema, se produce al ritmo de los golpes de marti# llo del zapatero: toe ... toc ... toe ... toc ... resuena el oficio del cojo, en tanto que l devora la literatura en entregas !"#$%&. El 'efesto andaluz de la calle (ivadavia repuja, en el imagina# rio de Silvia, las figuras de los )roes#bandoleros, y al ritmo de su labor y su pl*tica, cala en el c)ico una espec+fica voluntad de ser. ,a luz de los objetos es la misma que aguza la conciencia del personaje que quiere poseer ese mundo so-ado por el pro# greso y significado en el te.to por la recurrencia frecuente a las l*mparas y los colores. El color es luz que rodea, encierra, acosa los objetos del deseo. En el episodio del robo a la biblioteca, los objetos de la luz fisica empatan con los de la luz del conocimiento. El robo de la biblioteca robo del saber& termina siendo tambin robo de las bombillas sincdoque de la luz que a su vez es metonimia del saber y del conocimiento cient+fico&. /stier est* dispuesto a tomarse por asalto el cono# cimiento. Si el espacio de la oscuridad su miseria& le )ab+a negado la entrada al saber, la luz de su voluntad deseante, forjada a la sombra de cuadernillos y siniestros compa-eros, lo con# duc+a a)ora al asalto de un co# nocimiento vital de lo verdadero, lo bueno y lo bello. Esos ladro# nes que ilumina0n0 el lugar1 con sus propias linternas, y cla# van la vista en la esmaltada c)a# pa de la 2iblioteca1, desordenan en el arc)ivo cl*sico el lugar del bien y la verdad y lo reubican a fuerza de voluntad. ,a oscuridad y los colores alternan durante todo el episodio y antes de

seleccionar los libros que van a robar descubren fascinados otro objeto simblico: codiciosos nos inclinamos )acia la rueda luminosa que proyectaba la lin# terna. Entre el aserr+n brillaban cristalinas esfericidades de l*m# paras de filamento.1 pp. 3%#3!& 4ocos personajes como los de /rlt e.ponen con tanta fran# queza la indagacin que )acen sobre s+ mismos. En su querer ser, quieren tambin saber de s+ con todas las posibilidades de conocimiento a su alcance. ,a l5cida satisfaccin de mal de Silvia /stier es e.presin de la satisfaccin de levantar una moral individual que debate sus propias contradicciones: 6o recuerdo por medio de qu sutilezas y sinrazones llegamos a convencernos de que robar era accin meritoria y bella ... & 7rabaj*bamos instigados de cier# ta jovialidad dolorosa1 p. 8$&. Silvia no es ni ratero ingenuo ni puro )olgaz*n busc*ndose la vi# da, es el p+caro que adquiere progresivamente conciencia de s+ y del mundo, y, en cada acto, propicia un escape de la repre# sentacin de la realidad que se le )a impuesto y de la moral del trabajo y de la produccin. En los personajes posteriores la l+# nea de fuga se trazar* tambin sobre el campo de la se.ualidad, de esta manera los te.tos de /rlt atentan contra el cerco de la moral burguesa desde la se.uali# dad y la econom+a. En El amor brujo !"8$&, el protagonista, Estanislao 2alder, critica a la burgues+a en un cap+tulo titu# lado En nombre de nuestra moral1 mientras los letreros luminosos, signos de la moder# nidad capitalista, titilan sobre su cabeza: Good Year en bastones de fuego ... & una ara-a escarla# ta teje su tela verde en un mate azul: Use Yerba anduty p. !$9&9. 2alder )a declarado a su amante que es casado, y a)ora,

bajo el marco luminoso de los letreros publicitarios se escenifi# . can los mecanismos de la culpa y la posibilidad de liberacin en un ejercicio de cinismo. 2alder prev las consecuencias de su relacin inmoral e intenta medir el costo y el beneficio. ,os letre# ros se encienden y apagan una y otra vez. El discurso alterna luz, color, y la voz del comediante1 !$9& consciente de que todo es actuacin. En Los siete locos !"$"& al encontrarse por primera vez Erdosain, el /strlogo y 'affner )ay tambin un despliegue de colores que se cubre de opaci# dad. ,os colores aparecen vincu# lados a una )abitacin siniestra1 p. $!&: en donde toma forma el deseo. ,a biblioteca y la zapate# r+a de El juguete rabioso se remo# zan en la fundicin que de ellas implica la quinta del /strlogo. Ese espacio que es a la vez lugar de encuentro de anormales1 y epicentro de la refle.in *crata, es el espacio en el que la luz es conocimiento y subversin de los valores. Es a)+ donde la pros# tituta, el castrado, los locos, el cafis)io, los deformes de toda +ndole se apropian de la luz y levantan una forma de yerdad en la que todos los valores est*n trastocados. En la quinta del /strlogo la lucidez y el ilumi# nismo estallan en mil refraccio# nes diferentes, enajenantes y seductoras. 4or eso cuando Er# dosain llega por primera vez a la quinta del /strlogo piensa: /unque tuviera una barca de plata con velas de oro y remos de marfil y el ocano se volvie# ra de siete colores lisos ... & Sin embargo, mejor vivir+a aqu+ que all $%&. 'ay aqu+ una imagen esplendorosa de una enceguece# dora ilusin infantil para abrir la
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(oberto /rlt, El amor brujo, 2uenos /ires, ;abril, !"9<. 7 (oberto /rlt, Los siete locos / Los lanzallamas, =aracas, /yacuc)o, !"><.

narracin del encuentro de los tres personajes; momento fun0 damental de la novela en que podra verse el punto de partida de este juego de esquizofrenias compartidas que es el mundo de Erdosain, Haffner y el Astrlo0 go. Mientras esto ocurre, el na0 rrador apunta el rompimiento de la luz en destellos de opaci0 dad !En el enc"apado de un armario antiguo, arrinconado, la claridad azulada se rompa en penum#ras$ %p. &'(. )a luz de los o#jetos es "erida por las tinie0 #las y los opacos reflejos del en0 c"apado "ieren los colores que rodean a esos tres iluminados. El #rillo y la opacidad se mueven en Adt en una do#le circularidad din*mica y conc+n0 trica de fuerzas que se encuen0 tran, se allanan, alternan y se confunden. En un ciclo de fuer0 zas alternan la miseria y la ilu0 sin de su superacin; en el segundo, la voluntad de ser y la desidia. ,omo ondas de un vr0 tice que arrastran y repelen, co0 mo ruedas de molino que tritu0 ran y e-pulsan, estas dos lneas de movimiento puestas en ac0 cin por tales fuerzas, levantan, o quiz* escupen, la violencia con0 tenida, y tam#i+n la e-plcita, en que se mueven los personajes. .namos, usinas generadoras de una visin clarividente del lugar de la moral y la ley como meca0 nismos de control. ,uando Astier, misera#le, sue/a un poder0ser mientras ro#a en compa/a de Enrique y )ucio, y cuando "ace acto su potencial voluntad de ser en la traicin al 1engo, en am#os casos, la violencia con que se agita la voluntad golpea "acia afuera, es agresin a los dem*s y rompi0 miento con la norma social. Entre las lecturas #ando le0 rescas de 2ilvio Astier y su traicin final al 1engo, "ay un crecimiento cualitativo de la voluntad de mal como fuerza

rectora de una moral personal. )a luz de Astier es conciencia de s que alternadamente resplan0 dece y se oculta. )a fuerza del deseo de 2ilvio es de#ilitada por las "umillaciones y la inercia de permanecer. 3nercia que en ese especfico orden implica some0 timiento a la legalidad y a la pasividad o#ediente. Entre el querer ser de las lecturas infan0 tiles y el ejercicio e-tremo de su li#ertad en el acto de traicin gratuita, 2ilvio "a recorrido es0 tados de clarividencia y tam#i+n opacamientos vergonzantes en los que "a resignado su deseo por temor al castigo policial, y por la presin de la madre a tra#ajar. ,uando las lneas de fuerza que trituran a los perso0 najes adtianos, al contraponerse en su do#le accin circular, per0 miten la coincidencia de la ilu0 sin y la desidia, a instancias del orden y la norma representados por !la cana$ y !la madre$ en el caso de 2ilvio o deda esposa$, !la ,ompa/a Azucarera$ y !)a Electric ,ompany$ en el caso de Erdosain, los personajes se someten al orden de !los tra#a0 jos y los das$ y resignan su voluntad de ser, para devenir ilusin de productividad en la aceptacin de salarios paup+rri0 mos por la#ores que los "umi0 llan !,uanta desolacin. )a cla0 ridad azul remac"a#a en el alma la monotona de toda nuestra vida, cavila#a "edionda tacitur0 na$, comenta la voz de 2ilvio cuando "a aceptado #uscar un tra#ajo %p. 45(. El imperativo de la madre, !6en+s que tra#ajan7,reinstala en 2ilvio el imperativo social del que "a#a "uido va lecturas de #andoleros y compa/as margi0 nales. )a ideologa so#re el tra0 #ajo del #oyante capitalismo de la Argentina del progreso, se impone so#re la clarividencia inconsciente con que el persona0 je "a reconocido las deficiencias

del sistema. El esplendor de las luces se apaga para mostrar el lado opaco, oculto, de la Argen0 tina que no "a alcanzado el pu#licitado progreso. ,uando 2ilvio Astier, "acia el final de El juguete rabioso se plantea la pre0 gunta !89 si lo delatara:$, se anuncia una posi#ilidad de sali0 da del t;nel en que esta#a pri0 sionero el ser. )os estrec"os m*rgenes de accin en que puede moverse su li#ertad para0 lizada por la norma, vislum#ra en ese momento la reinstaura0 ci n del deseo y de una volun0 tad m*s fuerte que el imperativo impuesto por la moral de pro0 duccin. )a voluntad de mal de 2ilvio se afirma en la virulenta voluntad de indagar las posi#ili0 dades de su ser !9o no soy un perverso, soy un curioso de esta fuerza enorme que est* en mi$ %p. &&'(, reconocer*, y antes "a0 #a dic"o !Hay momentos en nuestra vida en que tenemos necesidad de ser canallas, de en0 suciarnos "asta adentro, de "acer alguna infamia %... ( y despu+s podremos volver a caminar tranquilos$ %p. &'<(. As, el juguete ra#ioso "a repudiado su condicin de tte0 re, +l no quiere ser uno m*s de esos mu/ecos que cruzan reite0 radamente por las novelas de Adt, ellos son el o#jeto sm#olo de la renuncia sistem*tica al po0 der0ser. )os tteres y la comedia son frecuentes puntos de con0 fluencia con la luz en la narrati0 va de Adt. ,uando 2ilvio, por temor, renuncia a ro#ar, cierra el captulo diciendo !En el muro de la covac"a de los tteres, el rayo rojo ilumina el demacrado perfil del adolescente$ %p. =>(. Mientras en Los Siete Locos el Astrlogo manipula los mu/e0 cos asign*ndoles el nom#re de cada uno de los miem#ros de su sociedad %??@os, Aierrot, sos Erdosain; vos, gordo, sos el Bus0 cador de Cro; vos, cloDn, sos el

Rufin; y vos negro, sos Al1 fn.), el narrador apunta: Su pensamiento tom una claridad sorprendente p. !"#). $n am%os casos los t&teres estn atravesados por una forma de lu'. (&teres y escenario son as& imgenes complementarias )ue via%ili'an el flu*o de los m+lti1 ples sentidos de esa lu' )ue en mareas de ida y vuelta cu%re a los mu,ecos y a sus manipula1 dores, a los comediantes del escenario y a los de la platea. -a o%ra de Arlt, como pretensin de transvaloracin, deviene *ue1 go de tensiones en procura de romper los cercos de mal y %ien. $n ese intento, los .ilos de los t&teres son puestos a prue%a. $l espectculo reclama o%servado1 res )ue perci%an el desgaste de los .ilos )ue, o van templndo1 se .asta reventar, o van anudn1 dose al cuello de los persona*es. -a naturale'a de los perso1 na*es arltianos fluct+a entre el ser t&teres y m&sticos: (iene usted ra'n .i*o m&o. /osotros somos m&sticos sin sa%erlo pp. #01#2), reconoce el Astrlogo ante el autodevelamiento de $rdosain como iluminado; co1 mo tal .a actuado al decidir la muerte de 3arsut y como tal lo .an visto el mismo Astrlogo y 4affner5. (am%i6n .ay un res1 plandor maldito en la escena en )ue conviene su matrimonio, episodio grotesco en )ue delata a la %i'ca ante la madre por meter la mano en la %ragueta de un .om%re en el portal de la casa.$rdosain disfruta con malicia

e7trema

en a)uel episodio

de

$n las +ltimas pginas de tinie%las, las som%ras, la intole1 rancia final de $rdosain a la lu', su o%sesiva mirada puesta en las tinie%las en oposicin a la del narrador )ue da cuenta de los colores y los o%*etos luminosos cierran esta alegor&a e7tendida de las indagaciones en la con1 ciencia moral de una sociedad enga,ada por el falso resplandor de unas luces, )ue detrs de su magn&fico espectculo )uer&an diluir su propio env6s. $sta imagen de lu' y som%ra en Arlt, como totalidad a%arcadora, es una condensacin de todas las dualidades en el escenario de una Argentina )ue en esos te71 tos ve una de las representacio1 nes ms dolidas 1y sin em%argo tam%i6n de las ms profunda1 mente vitalistas e .ilarantes1 del desvanecimiento de su propio sue,o. -a pure'a maldita con )ue Arlt li%era persona*es para )ue recorran los e7tremos es el intento siempre atormentado de %uscar salidas individuales al la1 %erinto de la moral social y sus trampas pol&ticas. $n la siniestra comicidad de muc.os pasa*es de Arlt .ay un gesto cruel de iron&a ante la %ar%arie )ue imposta su1 perioridad frente a una %ar%arie anterior; ante una especie des1 concertada frente a su imposi%i1 lidad de iluminar con la ra'n las trampas )ue la misma ra'n le tiende, y ante la %estialidad oscura )ue desde sinuosos su%terfugios se resiste al someti1 miento )ue implicar&a el ence1 rramiento definitivo en la tram1 pa1la%erinto de una a%straccin S@n cuerpo.
Esteban Ponce Ortiz (Quito, 1967) Estudi Letras en la PUCE, ha obtenido una Maestra en Literatura His anoa!eri"ana or la Uni#ersidad de Maryland$ a"tual!ente "ursa es% tudios de do"torado en la !is!a Uni#ersidad y "olabora "on la &e#ista Hispamrica.

Los Lanzallamas, )ue entre otros

muc.os vincula la naturale'a clarividente con el descenso inmoral y srdido: 8ams se divirti tanto Remo como en1 tonces. $n la semioscuridad sonre&a, disuelta su amargura en un regoci*o estupendo p. 9!9). $l episodio en )ue ms %rilla $rdosain, maldito, se produce en la semi oscuridad de la pensin en la )ue .a ido a depositar el rencor acumulado. Ad)uiere en este trnsito un dominio pleno de la lu', $rdosain se .ace due1 ,o de su destino y toma la vida en sus manos. $s verdad )ue, de a)u& en adelante, la tragedia ir marcando cada paso de $rdo1 sain, pero no es la tragedia )ue lo acos pasivo, t&tere de los dems, es la )ue 6l persigue y propicia, la )ue 6l produce a conciencia o cuando menos en un constante de%ate entre la conciencia y la ena*enacin prevista por 6l mismo. $rdosain copa los l&mites de una crcel muy estrec.a y %usca otra forma de lu', de ra'n, de .umanidad en donde )uepa toda la curiosi1 dad de su ser. $rdosain infringe toda norma moral .asta el e71 tremo de un crimen a%surdo y de un suicidio )ue es otra forma de provocacin: Anar)uista, .i*o de puta. (anto cora*e mal empleado, le espeta un ancia1 no respeta%le al cadver de $rdosain )ue era conducido a un cala%o'o. $n tanto )ue los dems se pregunta%an admira1 dos: :;ero es posi%le )ue 6ste sea $rdosain<. -a l&nea mayor de fuga en el te7to la a%re esa sorpresa de los otros al ver )ue el monstruo era uno como ellos: -a sorpresa de la polic&a, as& como de los via*eros, al cons1 tatar )ue a)uel *oven delicado y plido era =el fero'= $rdosain

Los Lanzallamas, las lmparas, las ?

$n el primer episodio de Los lanzallamas, titulado $l .om%re neutro, el Astrlogo comenta con 4iplita la plura1 lidad de vidas )ue vive $rdosain y en el episodio 4affner cae es el mismo 4aff1 ner el )ue refle7iona so%re la lucide' )ue $rdosain le .a tra&do, y mientras lo .ace los letreros luminosos %rillan so%re los edificios.
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(Los Lanzallamas, p. >2>).