SOBRETENSIN TRANSITORIA Y UNA COMPARACIN DE TECNOLOGAS DE SUPRESIN

DISEOS CON DIODOS SUPRESORES DE AVALANCHA DE SILICIO (SASD) CONTRA VARISTORES DE XIDO DE METAL (MOV)

SOBRETENSIN TRANSITORIA Y TECNOLOGAS DE SUPRESIN DE TRANSITORIOS: UNA COMPARACIN DE MANZANAS Y PERAS

VARISTORES DE XIDO DE METAL (MOV) CONTRA DISEOS CON DIODOS SUPRESORES DE AVALANCHA DE SILICIO (SASD)

La nica funcin de un supresor de transitorios de buena calidad es proteger el equipo electrnico sensible contra sobretensiones transitorias que estn presentes en los circuitos de potencia de CA. No importa si dichas sobretensiones sean generadas por la actividad atmosfrica o si sean inducidas sobre las lneas de potencia de CA por la conmutacin de red de la central elctrica, las acciones de correccin del factor de potencia, los ciclos de potencia de cargas inductivas, o por otras fuentes. Debe limitar las sobretensiones transitorias a valores que no sobrepasen los picos de la onda senoidal de CA por ms del 30% cuando absorba inicialmente cantidades intensas de energa transitoria. El supresor debe responder inmediatamente a los transitorios antes de que los impulsos lleguen a sus valores de voltaje ms elevados. Tambin, sus caractersticas de desempeo no deben desviarse o degradarse con el uso o a travs del tiempo a medida que suprima niveles muy altos de energa transitoria. Las sobretensiones transitorias son estandarizadas por diferentes formas de onda. La industria de supresin de transitorios ha adoptado el documento IEEE C62.41-1991 de la Sociedad de Ingeniera de Potencia del IEEE, con el ttulo IEEE RECOMMENDED PRACTICE ON SURGE VOLTAGES IN LOW-VOLTAGE AC POWER CIRCUITS, como la norma para someter a pruebas a los supresores de transitorios. Esta gua sugiere varias formas de onda de voltaje y corriente que se pueden utilizar para someter a pruebas a los dispositivos de supresin. La forma de onda del IEEE utilizada con ms frecuencia es la Onda Combinada. La onda combinada est caracterizada por formas de onda de corriente (8/20s) y voltaje (1.2/50s) de corta duracin y alta frecuencia que tpicamente son utilizadas para simular la actividad transitoria inducida por descargas atmosfricas. Los impulsos de prueba de corriente y voltaje de mayor duracin, energa, y menor frecuencia (10/1000s), tambin detallados dentro de la misma documentacin del IEEE, son recomendados para simular la actividad transitoria distinta a los rayos. Los supresores de transitorios de buena calidad, sin importar su tecnologa de supresin, deberan estar sometidos a prueba tanto con las formas de onda de corta duracin como con las de larga duracin. La onda combinada consiste en dos formas de onda de muy corta duracin. Estos son impulsos de voltaje en circuito abierto (1.2/ 50s) y corriente de cortocircuito (8/20s). Los niveles reales de voltaje y corriente son seleccionados en referencia a la ubicacin dentro del sistema de distribucin elctrica donde el supresor de sobretensin va a ser utilizado. Las ondas combinadas se muestran abajo. Cuando se utilizan dichas formas de onda para someter a pruebas a los supresores de transitorios, un supresor se conecta a un circuito abierto. Luego se somete a un impulso de sobrevoltaje que sube al 90% de su amplitud pico en 1.2 microsegundos. El voltaje baja al 50% de dicho valor despus de 50 microsegundos. Un impulso de corriente que llega a su valor mximo en 8 microsegundos y baja al 50% en 20 microsegundos, es pasado a un cortocircuito donde el supresor est conectado. La onda combinada proporciona un punto de partida para analizar las caractersticas de desempeo de un supresor, incluyendo los puntos de fijacin iniciales, o Niveles de Voltaje de Proteccin (VPL), y las capacidades de disipacin de potencia. Desgraciadamente, los impulsos de prueba de corta duracin no aportan lo

suficiente para darle al usuario del supresor una idea clara de como va a funcionar cuando tenga que suprimir actividades transitorias en campo (o sea fuera del laboratorio) que fatigan ms al supresor y que no son causadas por rayos. Son estos impulsos que los supresores de transitorios tienen que suprimir con ms frecuencia en los ambientes reales de los usuarios. Dicha actividad transitoria tpicamente est caracterizada por formas de onda de frecuencia ms baja (hasta 1 kHz) de 10/1000s. Estas son las sobretensiones transitorias generadas dentro de los edificios debido a la conmutacin de red de la central elctrica, los ciclos de potencia de cargas inductivas, etc. Las formas de onda de laboratorio utilizadas para simular esta actividad transitoria se muestran a continuacin. La naturaleza fsica del sistema de distribucin elctrica limita que tan lejos los rayos inducidos u otras sobretensiones transitorias de corta duracin puedan viajar a travs del circuito elctrico. Se requieren voltajes transitorios de extremadamente alto valor para conducir la sobrecorriente de alta energa hacia el interior de un edificio. Los voltajes transitorios estn limitados (tpicamente a 6000 voltios) en la base del medidor, lo que evita que dichas corrientes se propaguen tanto, hacia el interior del edificio. Sin embargo, la mayora de los transitorios surgen de fuentes distintas a los rayos y es mucho ms probable que viajen distancias ms largas a travs del sistema de potencia de CA. Estas sobretensiones transitorias son ms dainas a las cargas elctricas porque no son atenuadas a travs de las distancias ms cortas en comparacin con los impulsos inducidos por rayos. Aunque es muy importante que un supresor de transitorios sea capaz de suprimir impulsos simulados en laboratorio y/o generados por la actividad atmosfrica, es igual de importante o hasta ms importante que el supresor tenga un buen funcionamiento cuando suprima transitorios de larga duracin. Los supresores destinados a proteger en los tableros secundarios o en las tomas elctricas tendrn que suprimir la actividad transitoria de larga duracin con ms frecuencia que la actividad inducida por rayos. El supresor debe mantener sus funciones de supresin y disipar la energa contenida dentro de las formas de onda transitorias de mucho mayor duracin. Un supresor de buena calidad debe ser diseado para tener un buen desempeo sin importar que suprima transitorios de corta o de larga duracin. Los supresores de transitorios se deben someter a pruebas con las formas de onda de laboratorio tanto de larga como de corta duracin para confirmar estos requerimientos de supresin. Los supresores de transitorios hechos por diferentes fabricantes utilizan varias tecnologas de supresin incluyendo selenio, tubos de gas, varistores de xido de metal (MOVs), diodos supresores de avalancha de silicio (SASDs), o combinaciones de estos como sus componentes de supresin. Sin embargo, la mayora de los supresores utilizan o MOVs o SASDs, o una combinacin de los dos. Por consiguiente, es muy importante hablar de las ventajas y desventajas de las dos tecnologas de supresin ms comunes.

VARISTORES DE XIDO DE METAL (MOVs)

Los MOVs son resistores variables no lineales con propiedades de semiconductores. Tpicamente son construidos con fragmentos de xido de zinc que producen caractersticas resistivas no lineales. Las partculas de xido de metal resultantes se comprimen bajo presin muy alta para formar discos de varios tamaos. Los terminales elctricos son unidos a los discos y el componente terminado est cubierto con un material aislante. La caracterstica de limitacin de voltaje de los MOVs tiene que ver con la suposicin de que a medida que el varistor conduce corriente transitoria, su resistencia interna incrementa o disminuye inversamente y proporcionalmente para mantener una cada constante de voltaje a travs del MOV. Desgraciadamente, sus caractersticas resistivas no lineales excluyen cambios simtricos de resistencia en relacin con desviaciones de la corriente suministrada. Como resultado, la cada de voltaje a travs del MOV incrementa dramticamente a medida que el varistor conduce valores mayores de corriente.

Originalmente los MOVs fueron diseados para proteger los devanados de motores elctricos, y para proteger contra la ruptura de aislamiento del alambrado. Hay dos ventajas asociadas con los MOVs en relacin con los supresores de transitorios. Son econmicos y disipan valores razonablemente altos de corriente transitoria. Los supresores seleccionados para proteger en puntos especficos a travs del sistema de distribucin elctrica deben ser calibrados segn su ubicacin fsica. Se deben utilizar productos de disipacin de mayor energa en los puntos principales de distribucin en comparacin con los tableros secundarios o en las tomas elctricas. Aun as, los supresores destinados a proteger desde un tablero principal de exposicin baja o un tablero secundario dentro de cualquier instalacin rara vez requieren ser diseados para suprimir ms de 3000 amperios de corriente transitoria. Esto es debido a que los huecos en la base del medidor estn diseados para limitar el voltaje requerido para conducir las corrientes externas que exceden estos niveles hacia el interior del sistema de distribucin elctrica de la instalacin. La grfica muestra que se requieren voltajes de alto nivel, sobrepasando los 6000 voltios, para impulsar la sobrecorriente que excede 5000 amperios, ms de 10 metros hacia el sistema de distribucin elctrica (segn IEEE C62.41-1991). Numerosas desventajas empiezan a ser evidentes cuando los supresores hechos con MOVs se utilizan para proteger la circuitera electrnica sensible. 1) El supresor fabricado con MOVs no puede mantener un nivel de voltaje de proteccin (VPL) estable a medida que conduce valores mayores de corriente. No puede cumplir con el requisito de limitar las sobretensiones transitorias a valores que no sobrepasen los picos de la onda senoidal por ms del 30% a medida que el dispositivo conduce niveles mayores de corriente transitoria. La grfica al lado demuestra dicha deficiencia. Note que la curva que representa la accin de recorte del MOV se desestabiliza a medida que conduce corriente transitoria de mayor duracin. Para propsitos de comparacin, note tambin que un supresor fabricado con SASDs no sufre de las mismas desventajas, como demuestra la curva que representa la supresin del SASD de la actividad transitoria de alta corriente. Algunos productos de supresin hechos con MOVs afirman capacidades muy altas de sobrecorriente, hasta 300,000 amperios, sin mencionar el nivel de voltaje de proteccin. Estas cifras parecen ser muy impresionantes. Sin embargo, un anlisis ms a fondo revela que esta prctica es engaosa en el mejor de los casos, y con frecuencia sin sentido. El MOV individual frecuentemente se evala con clasificaciones razonablemente altas de sobrecorriente pico. Si un producto utiliza mltiples MOVs de 20mm conectados en paralelo como se muestra abajo, con frecuencia los fabricantes simplemente suman las clasificaciones de corriente de los componentes de MOVs individuales para afirmar capacidades totales e impresionantes de supresin. Es como decir que las llantas de su carro viajarn 200,000 millas porque cada llanta es de 50,000 millas radiales. Simplemente no es verdad ya que llega a ser imposible coordinar la conduccin simultnea de mltiples MOVs debido a la variacin de tolerancias de los componentes y ciclos de degradacin. An cuando el supresor est construido con MOVs de 32mm 40mm capaces de suprimir valores mucho mayores de corriente, sigue siendo difcil determinar los verdaderos niveles de voltaje de proteccin al mximo valor nominal de corriente. Es muy probable que el VPL sea de un valor tan alto que el supresor no pueda realizar su funcin de proteger el equipo electrnico. 2) Los varistores de xido de metal se degradan con el uso. Las trayectorias de conduccin de corriente del MOV son a travs de partculas de xido de zinc. Dichas partculas se debilitan a medida que sus caractersticas resistivas cambian despus de conducir corriente. El ciclo de degradacin llega a ser ms profundo a medida que el MOV conduce con ms frecuencia y a 3

medida que conduce valores mayores de corriente. Aunque los MOVs ms grandes son ms robustos, continan siendo afectados por los mismos problemas. El diagrama al lado compara la vida esperada de un MOV de 20mm con uno de 32mm despus de un solo impulso. Note que aunque el MOV de 20mm puede aguantar mil impulsos de corriente de 500 amperios (8/20s), se autosacrifica al suprimir solo un impulso de sobrecorriente de 6,500 amperios (8/20s). Su capacidad de sobrecorriente disminuye importantemente a medida que se somete a los impulsos de corriente transitoria ms comunes, los de duracin ms larga 10/1000s. En esta situacin se puede esperar que el MOV de 20mm falle al ser sometido a solamente mil impulsos de corriente de 40 amperios (10/1000s) y cuando tiene que suprimir un solo impulso de sobrecorriente de 200 amperios (10/1000s). El MOV de 32mm es un poco ms robusto pero no mucho. Puede manejar un impulso de 20,000 amperios y hasta mil pulsos de 900 amperios (8/20s) pero solo un impulso de corriente de 450 amperios con la 10/1000s. Cuando el MOV de 32mm tiene que suprimir mil impulsos de sobrecorriente de 10/1000s, su capacidad mxima de sobrecorriente baja a un valor de apenas 50 amperios, y en este punto falla. Las partculas de xido de zinc o se fusionarn, formando reas de superficie cada vez ms amplias (pools), similar a lo que ocurre cuando los MOVs entran en modo de falla de fuga trmica, o incrementarn su resistencia (quemndose) hasta que la conduccin de corriente ya no se puede lograr. A la larga, el MOV pondr en cortocircuito al circuito de potencia protegido, o ms probable, cortar totalmente la conduccin de corriente. Los ciclos tpicos de degradacin del MOV empiezan cuando el componente deja de conducir corriente en su punto original de recorte, resultando en niveles ms altos de voltaje de proteccin (VPL). Los VPLs continan incrementando a medida que los MOVs siguen degradndose. Con el tiempo, los valores de voltaje requeridos para activar el MOV llegarn a niveles tan extremos que lo vuelve intil. En otras palabras, a medida que el MOV se deteriora al final dejar de funcionar. En algunos casos, el MOV ya no funciona como varistor sino como resistor. Dicho resistor puede calentarse a medida que conduce corriente y as presentar un riesgo de incendio. En cualquier caso, no se proporciona proteccin alguna contra transitorios para las cargas electrnicas crticas en el circuito de potencia afectado. La mayora de los fabricantes de los componentes de MOVs (no los supresores en si) les avisan a los usuarios que se considera que el componente ha fallado despus de que su VPL inicial haya tenido un cambio de +/- 10% de su valor original. 3) Los varistores estn sujetos a condiciones de fuga trmica cuando sus puntos iniciales de fijacin o VPLs se establecen demasiado cerca al voltaje nominal de la lnea de CA. En estas situaciones conducen corriente inapropiadamente. Los MOVs conducen pequeas cantidades de corriente elctrica cuando estn instalados a travs de una fuente de potencia de CA. Conducen ms corriente cuando el VPL est configurado ms cerca al valor de voltaje pico de la onda senoidal de CA. A medida que contina la conduccin, la temperatura interna del MOV se eleva y conduce valores de corriente an ms altos. A travs del tiempo, este proceso contina hasta ponerlo en cortocircuito. Esto sobrecarga a los circuitos elctricos, causando que los interruptores automticos se abran, y puede disparar a los interruptores accionados por prdida de conexin a tierra. Se han documentado incendios causados por los supresores hechos con MOVs por razones de trastornos de fuga trmica. Para evitar estos modos de falla catastrficos, el VPL inicial de los productos de supresin fabricados con MOVs y diseados apropiadamente, por lo general se configuran con valores ms altos, as eliminando la habilidad del dispositivo de proporcionar proteccin adecuada contra transitorios.

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DIODOS SUPRESORES DE AVALANCHA DE SILICIO (SASD)

Los Diodos Supresores de Avalancha de Silicio (SASD) son verdaderos semiconductores de estado slido, al igual que los componentes de la circuitera sofisticada del equipo electrnico moderno. Los SASDs tienen como propsito proteger dichos dispositivos. Los supresores de transitorios fabricados con SASDs no estn afectados por limitaciones de voltaje de proteccin ni problemas de fuga trmica. Las ventajas asociadas con la utilizacin de SASDs en los dispositivos de supresin en comparacin con otras tecnologas de supresin son numerosas. Los SASDs responden rpidamente a las sobretensiones transitorias. En otras palabras, se activan ms rpido que los MOVs. Las sobretensiones transitorias estn caracterizadas por su tiempo de subida muy rpido. Un supresor de calidad debe responder lo suficientemente rpido como para evitar que las sobretensiones transitorias lleguen a un posible voltaje lo suficientemente alto como para degradar a los componentes electrnicos, interrumpir la operacin del equipo, o daar a las cargas crticas. Los SASDs respondern, en teora, a la actividad transitoria en picosegundos (un trillonsimo de un segundo). Sin embargo, no hay ninguna manera fsica de medir estos tiempos de respuesta, y llegarn a niveles de nanosegundos (un billonsimo de un segundo) por la inductancia introducida en el circuito de supresin con los terminales de los componentes, empalmes de soldadura, etc. Tomando en cuenta estas consideraciones, se puede esperar razonablemente que un supresor de transitorios fabricado con SASDs mostrar un tiempo de respuesta dentro del circuito de 5 nanosegundos o menos. En comparacin, los dispositivos de MOVs tambin son relativamente rpidos al responder a las sobretensiones transitorias, pero en realidad su tiempo de respuesta dentro del circuito baja a los niveles de 35 a 50 nanosegundos. Un supresor de transitorios debe ser diseado para suprimir tan cerca como sea posible al valor de voltaje pico de la onda senoidal de CA, an cuando disipa niveles extremadamente altos de energa transitoria. Aqu se ve una de las desventajas asociadas con los productos de supresin fabricados con SASDs. Los diodos individualmente no pueden disipar mucha energa. Un supresor de SASD diseado correctamente tiene que incorporar muchos diodos para realizar sus funciones de supresin sin que se autosacrifique en el proceso. El supresor que resulta llega a ser fsicamente de tamao mayor y por lo general es ms costoso que el supresor hecho con MOVs. La coordinacin de la conduccin simultnea de los circuitos de SASDs no est sujeta a las mismas dificultades que son presentes en los diseos de MOVs. Las lneas de productos de supresin fabricadas con SASDs no tienen ninguna dificultad en mantener un nivel de voltaje de proteccin estable en cualquier ubicacin a travs del sistema de potencia de CA mientras conducen valores mximos de corriente. Tambin es importante sealar que los fabricantes de supresores sin diodos por lo general limitan las pruebas de sus productos a impulsos de corriente de corta duracin, 8/20s, utilizados para simular aquellos impulsos generados por rayos. Con frecuencia no someten sus dispositivos a pruebas con impulsos de onda larga, 10/1000s, los cuales el supresor tendr que suprimir da con da fuera del laboratorio. Una razn para evadir los impulsos de prueba de alta energa es que pueden daar a los productos de supresin sin diodos, antes de haber llegado a los consumidores que los compran. Los productos fabricados con SASDs no se degradan con el uso ni a travs del tiempo. Mientras no se excedan sus capacidades de disipacin de energa, funcionarn para siempre. Los supresores de SASD de calidad no deben ser diseados para autosacrificarse durante un evento tpico de sobretensin transitoria. Un supresor de transitorios de buena calidad hecho con SASDs debe incorporar suficientes diodos como para manejar las corrientes transitorias a las cuales estar sometido bajo condiciones transitorias tanto normales como extremas. Algunos fabricantes de supresores producen dispositivos que utilizan tanto SASDs como MOVs en sus diseos hbridos. Esto es un intento de aprovechar las ventajas de las caractersticas de desempeo positivas, y eliminar las desventajas negativas asociadas con las tecnologas individuales de supresin. Por ejemplo, los circuitos de SASDs pueden ser utilizados para aprovechar los tiempos de respuesta superiores y nivel de voltaje de proteccin estable, y las etapas de MOVs se incluyen para manejar los requerimientos de disipacin de alta energa. Estos diseos por lo general utilizan menos SASDs en comparacin con productos totalmente de SASDs. Este parmetro de diseo frecuentemente se realiza para el propsito de sacar mayor rendimiento econmico relativo al diseo con puros SASDs. Sin embargo, debido a las caractersticas operacionales tan distintas de las dos tecnologas disimilares, estos parmetros de desempeo de diseos hbridos no cumplen con sus objetivos deseados. Las etapas de los MOVs no pueden ser coordinadas para conducir confiablemente en conjunto con las etapas de los SASDs. Las mismas razones mencionadas en referencia a la coordinacin simultnea de conduccin entre los componentes individuales de MOVs explican por que. Con frecuencia, resulta una falla prematura del supresor de las etapas de SASDs porque simplemente no incorporan suficientes diodos para disipar niveles adecuados de energa transitoria. Las etapas de los MOVs continan funcionando pero siguen siendo afectadas por las mismas deficiencias de los productos con puros MOVs. Los supresores de transitorios diseados correctamente utilizando 100% SASDs como su nica tecnologa de supresin, evitan la necesidad de diseos hbridos.
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