Bernie Kosar! Mi-ai tras o spaima de moarte! Rencep sa alerg ncet si cinele alearga alaturi de mine.

Sper ca n-a observat nimeni ct de repede pot sa fug. Pe urma ma opresc si ma aplec, ca si cum as avea crcei si mi-ar fi greu s a respir. Pentru o scurta vreme, nlocuiesc alergarea cu mersul obisnuit. Pe urma fac putin jogging. nainte d e a termina a doua tura, am fost deja depasit de doi colegi. Smith! Ce s-a-ntmplat? Erai n fruntea tuturor! striga domnul Wallace cnd trec pe lng a el. Respir cu greutate, de ochii lumii. Am as astm. Profesorul clatina dezaprobator din cap. Si eu, care credeam ca-l am n clasa pe campionul la alergari al statului Ohio. Ridic din umeri si continui traseul, oprindu-ma din cnd n cnd ca sa merg la pas. Be rnie Kosar ramne cu mine, uneori naintnd agale, alteori fugind cu pasi marunti. Cnd ncep ultima tura, Sam ma ajunge din urma si alergam unul lnga altul. Are fata de un rosu stralucitor. Ce citeai azi la ora de astronomie? l ntreb. ntreaga populatie a unui oras din Monta na rapita de extraterestri ? mi adreseaza un zmbet larg. Da, asta e teoria, recunoaste, oarecum timid, ca si cum s-ar jena. De ce-ar fi fost rapiti oamenii dintr-un oras ntreg? Da din umeri si nu raspunde. Nu, serios, insist eu. Chiar vrei sa stii? Binenteles. Ei, teoria sustine ca guvernul le-a permis extraterestrilor sa practice rapirile n schimbul tehnologiei. Serios? Ce fel de tehnologie? ntreb. De genul cipurilor pentru computere, al proiectelor pentru tipuri noi de bombe s i al tehnologiilor verzi. Chestii de genul asta. Tehnologii verzi n schimbul unor specimene vii? Bizar. De ce-ar vrea extraterestr ii sa rapeasca oameni? Ca sa ne poata studia. Dar de ce? Adica ma-ntreb ce motiv ar putea avea. Ca sa ne cunoasca slabiciunile atunci cnd va veni Armaghedonul si sa le poata exp loata, nfrngndu-ne cu usurinta. Raspunsul lui ma ia oarecum prin surprindere, dar numai fiindca n minte continua sa mi se deruleze scenele din noaptea precedenta, fiindca-mi aduc aminte de armele pe care am vazu t ca le foloseau mogadorienii si de monstrii imensi. N-o sa fie oricum usor pentru ei, daca detin deja bombe si tehnologii superioare alor noastre? Pai, unii sunt de parere ca extraterestrii spera c-o sa ne sinucidem nainte de as ta. Ma uit la Sam. mi zmbeste, ncercnd sa decida daca iau sau nu discutia n serios. De ce si-ar dori sa ne sinucidem? Ce interes au? Ne invidiaza. Ne invidiaza? De ce, pentru frumusetea noastra robusta? El rde. Cam asa ceva. Dau din cap. Alergam n tacere vreme de un minut si mi dau seama ca Sam face efortu ri serioase,

respirnd cu greutate. Cum ai ajuns sa fii interesat de toate astea? Nu e dect un hobby, raspunde, dar am senzatia clara ca mi ascunde ceva. Terminam cursa n opt minute si patruzeci si noua de secunde, un timp mai bun dect cel scos de Sam ultima oara. Bernie Kosar ne urmeaza pe drumul de ntoarcere n cladire. Ceilalti co legi l mngie si catelul ncearca sa intre n scoala, mpreuna cu noi. Habar n-am cum a reusit sa ma ga seasca. Oare a memorat drumul pna la scoala n dimineata asta, n timpul calatoriei cu masina? Ideea mi se pare ridicola. Ramne la usa. Eu intru n vestiar mpreuna cu Sam si, imediat ce si trage rasuflarea, el mi turuie o tona de alte teorii ale conspiratiei, una dupa alta, majoritatea de tot rsul. l ga sesc pe gustul meu, e