Formas de contratacin

Inicialmente los trminos de los contratos de concesin eran impuestos por las omnipotentes compaas a los pases productores y el lmite en las ventajas logradas dependa tan solo del grado de complacencia de los gobernantes de turno de cada pas. Estos contactos se caracterizaban por las bajas regalas y los dilatados tiempos de duracin de las concesiones. As se contrataron, en general, en general, las ms importantes, desde finales del siglo pasado, hasta la cuarta dcada del presente. En 1945, en Venezuela, la raz del efmero gobierno de Accin Democrtica, surgi el primer intent reivindicativo de los intereses de las naciones productoras: la frmula 50% -50% consiste en lo fundamental en que las utilidades netas 8 la industria se reparten en partes iguales entre la compaa beneficiaria y el pas propietario del petrleo. En 1950 se traslada esta frmula a Oriente Medio. Hasta los primeros aos de la pos guerra (1950 aproximadamente) fue hegemnico e indiscutido el dominio del imperio. A partir de entonces el cartel integrado por las siete grandes ha sufrido una serie de reveses, indicativos de que la dorada poca de supremaca y dominacin tiende a desaparecer. Han surgido nuevas situaciones de pugnacidad y de forcejeo entre productores, consumidores del cartel. Los factores que se mueven detrs del nuevo orden de las cosas, son los siguientes: 1. El monopolio en la fijacin de los precios de ha resquebrajado por la concurrencia en el mercado de los productores independientes norteamericanos, el petrleo sovitico y la gran produccin de Oriente Medio. La conclusin es obvia: se han recortado las utilidades del cartel. 2. La aparicin de competidores muy activos independientes norteamericanos, italianos, japoneses y compaas estatales- que para penetrar en los costos de taza privados de los grandes, han ofrecido a los pases productores condiciones ms atrayentes. Anteriormente las siete grandes dictaban las leyes del juego.

_______________________
8. es de notar desde ahora que: 1) se trata de utilidades netas de amortizacin, cuyo volumen esta fuera de control de los gobiernos; 2) que el 50% del gobierno est constituido por regalas impuesto y toda clase de tasas que constituyen ms bien participacin en las utilidades, como se ver ms adelante .

Un monopolio sitiado

La frmula venezolano 50% -50%, traslada al Oriente Medio queda hoy superada: las nuevas modalidades consisten en participaciones crecientes, que llegan hasta el 75%-25% (tres cuartas partes de la utilidad para el pas productor y una cuarta parte para la compaa) y la creacin de compaas mixtas formadas con capitales suscritos por los gobiernos y las empresas petroleras, las perspectivas para el futuro inmediato en el Oriente Medio parecen apuntar hacia la nacionalizacin rpida gradual. Las perspectivas para el futuro inmediato del oriente Medio parecen apuntar Asia la nacionalizacin rpida gradual. As se explica la adopcin de medidas tan importantes como: a) Formacin de compaas estatales en crecimiento (Compaa Nacional Irania de Petrleo; Compaa rabe de Petrleo; Compaa rabe de Petrleo; Compaa Nacional de petrleo de Kuwait; Compaa petrolera Nacional de Irak). b.) Formacin de compaas mixtas. ENI (Ente Nacional di idrocarburi) 50% y compaa Irania, 50%; Stan dar de India, 50%; Compaa Nacional Irania 50%; Japn, 80% y Compaa rabe de petrleo, 20%; Japn 90% y Kuwait, 90 % forman la Arabian Oil Petrolera Pan-rabe de integracin total que desarrollaran los recursos petroleros, promesera la produccin, refinacin, transporte y mercadeo, y coordinara las inversiones rabes en diversos aspectos del desarrollo econmico. 3. Por primera vez en la historia el cartel de compaas exploradoras se han visto enfrentado a una organizacin de pases productores. La creacin de la O.P.E.P. (organizacin de pases exportadores de petrleo), cuyos miembros (Estados rabes, Indonesia, Irn y Venezuela) poseen el 90 % de las reservas del mundo occidental y el 85% de la exportacin mundial, seala un hito en la pugna entre las grandes potencias imperialistas y las naciones productoras. Por primera vez se lanza un reto contra el cartel de explotadores y el desafo parte de los pases productores organizados en un frente comn. En adelante el juego de los imperialistas no podr utilizar las fichas de unos pases para lanzarlos contra otros. Han despertado los productores! En diciembre de 1970 Venezuela dicto una ley segn la cual es la nacin la que fija los precios de exportacin del petrleo por lapsos de tres aos y n las compaas como vena hacindose; ser igualmente la nacin quien fije cuales
2

han sido las utilidades a partir y no las compaas; por ltimo se aumenta el porcentaje de utilidades de la nacin del 52% al 60%9. estos principios fueron seguidos por los pases miembros de la O.P.E.P. del Oriente Medio (Irn, Irak, Kuwit, Qatar, Arabia Saudita y Abu Dhaby) y tras un mes de negociaciones obligaron a firmar un acuerdo por cinco aos a todas la compaas, cuyos principales aspectos son : aumento de la participacin a los pases del 50% al 55% ; aumento de los precios de exportacin; pago de un impuesto anual de 2 1/2 % para equilibrar la inflacin; aumento anual de los precios en 5 centavos de dlar por galn; los pases rabes recibirn $ 1.25 dlares netos por cada barril de petrleo10 . Este es un triunfo sin precedentes de la O.P.E.P. y muestra su fuerza y su potencia futura. El acuerdo fue traslado diez das despus a Libia que amenazo con la nacionalizacin en caso de no serle otorgado igual tratamiento. 4. El creciente intervencionismo estatal en el rubro de los hidrocarburos y la extraordinaria importancia d su utilizacin, sitan el petrleo en un nivel tal que casi todas las naciones no son productoras ante la sangra de divisas- se han visto forzadas a tomar medidas extremas que llegan a declararlo casi como servicio de utilidad pblica. Esto explica que las empresas estatales hayan adquirido en los ltimos aos una decisiva importancia, fundamentalmente en Amrica Latina. 5. En consecuencia, se producen movimientos para lograr acuerdos directos entre pases productores y pases consumidores que buscan el beneficio mutuo y, de paso, la liberacin de las frreas disciplinas del cartel. 6. Las recientes nacionalizaciones en el Per, Bolivia y Argelia marcan la lnea que seguirn en un futuro prximo otros pases. Aprovechada sutilmente, las pugnas entre las compaas han beneficiado en grande escala a los pases productores que, colocados en posicin de alerta, conquistan ventajas antes impensadas. Y Colombia? Frente a este panorama de avances en las reivindicaciones e de los pases productores, Colombia sigue un camino inverso: con el correr de os tiempos disminuye la participacin estatal en las utilidades de industria de los hidrocarburos, dadas las crecientes amortizaciones legales por concepto de exploracin y explotacin, a la inversa de lo que sucede de los pases a afiliado ________________
9. peridico el tiempo, dic.15, 1970. 10. peridico el tiempo.feb.15, 1971

a la O.P.E.P. , como Venezuela las extensiones en impuestos y contribuciones para el estado a la industria son de tal magnitud que supera a los recaudos por concepto de regalas. En consecuencia, el pas a travs de su historia no solamente ha otorgado gratuitamente petrleos por valor de dos mil doscientos millones de dlares; esta increble situacin solamente es compresible atraves de un recorrido por cada una de las etapas de nuestra historia poltica, legislativa, etc., en las que afloran todos los negociados, presiones, abusos de poder, etc., que han hecho posible este asalto a los intereses de la nacin.

CAPITULO 1. EL DESCUBRIMIENTO

El dictador generoso.

A comienzos de 1900, Colombia se interesa por la utilizacin del petrleo. Antes de el descubrimiento ya eran conocido de los indgenas los manantiales naturales en la zona d Barrancabermeja, el Catatumbo (Norte de Santander) y Orito (Putumayo). En 1905 el dictador Rafael Reyes entrega los principales yacimientos. Por decreto legislativo 34 de 1905 decidi otorgar privilegios en la explotacin de depsitos de asfalto y aceites mineraleslos contratos no necesitaran de la formalidad de licitacin pblica ni de posterior aprobacin del cuerpo legislativo. Casi sobrara decir que los privilegios acordados fueron necesariamente para los privilegiados cortesanos del dictador tropical. A su ahijado de matrimonio, Roberto de Mares, le obsequio la concesin de los yacimientos del rio Magdalena (Barrancabermeja), que se conoce su nombre: concesin de mares . A un militar de su ejrcito General Virgilio Barco, le premio sus servicios con una concesin no menos jugosa, en el territorio de Catatumbo, limtrofe con Venezuela que igualmente se le conoce con su nombre: concesin Barco.

Este principio cortesano de otorgar como regalos del dictador del turno las riquezas nacionales, marca la iniciacin de la industria y ser su constante en toda la historia del pas. Las condiciones pactadas fueron: Concesin Barco (Catatumbo). Plazo de iniciacin de trabajos: 1 ao. Participacin estatal: 15% del producto neto. Duracin del contrato: 30 aos. En el contrato deca claramente que en caso de no iniciar trabajos antes de un ao (Catatumbo) y antes de un ao y medio (Barrancabermeja) las concesiones se consideraran caducadas y la propiedad regresara a la Nacin. Los compadres del general Reyes carecan de los recursos econmicos para llevar a cabo la explotacin y, por tanto, su inters consista en lograr, no importa los medios utilizados, dilatar el plazo de iniciacin de los trabajos, evitando que las concesiones se declararan caducadas. Es as como a travs de una serie de negociados, dolos, abusos de poder, compra y venta de influencias y conciencias, lograron su objetivo. Naturalmente, no lo hicieron solos, fueron en su conjunto los polticos y los grupos dueos del poder quienes se prestaron, para satisfaccin de sus intereses personales, al saqueo de los recursos del pas, para entregarlos a los norteamericanos. Los trucos de Roberto de Mares Con la concesin entre el bolsillo, De Mares procedi a evitar el plazo de caducidad. Comenz por solicitar una primera prorroga de 3 meses. Finalizado este plazo, falsifico documentos y apareci beneficiado con una segunda prrroga de dos aos, que vencera en septiembre 7 de 1909. El pas se hallaba frente a procedimientos abiertamente criminales, que no cesaron en el futuro, dado que, en vista de los xitos obtenidos, se reforz la audacia de los interesados.

Finalmente en octubre 22 de 1910 el ministro de Obras Publicas Carlos M. Delgado, dictamin: el contrato esta caducado1. De Mares no se desalent y continuo intrigando, hasta lograr que el ministro Aurelio Rueda Acosta, del gabinete del presidente Jos Vicente Concha, decidir que la concesin era vlida, con el fin de lograr su traslado a los norteamericanos que se movan tras de ella. Conseguida esta milagrosa restitucin, De Mares viaja a los EE.UU. y negocia la concesin con tres petroleros de Pittsburgh: Michael Benedum, Joe C. Trees y George W. Crawford. Estos integran una compaa llamada The Tropical Oil Company, que posteriormente es trasladada a la Standard Oil Company de Nueva Jersey (Rockefeller). Todo parece indicar que desde un comienzo Rockefeller manejaba los hilos de la negociacin y que los tres norteamericanos solo fueron una pantalla para negociar a menor precio y borrar la sensibilidad de los colombianos que se sentan ante el solo nombre de Rockefeller Cunto recibi De Mares por la concesin, en defensa de la cual se cometieron tantos atropellos trampas y presiones indebidas? En efectivo los norteamericanos tan solo pagaron 100.000 dlares, dinero que fue adelantado y parece, utilizado para agilizar el traspaso por p arte de los funcionarios estatales. Posteriormente, 150.000 dlares, sacados de la produccin y pagaderos a razn de 5 centavos de dlar por barril de petrleo producido. Por ltimo, 125.000 dlares en acciones de un valor nominal de 5 dlares cada una. En total, 375.000 dlares. Suma nfima y casi igual a la pagada a los comisionistas colombianos que gestionaron la venta en EE. UU. (Francisco Escobar, Luciano Restrepo y general Alfredo Peralta), quienes recibieron 210.000 dlares en acciones de 5 dlares cada una. Este fue el precio de la infamia. La cadena de ilcitos durante casi 13 aos, en que particip la flor y nata de la oligarqua criolla, produjo al final tan menguado resultado. Pero la concesin vala, antes de comenzar cualquier trabajo de explotacin, centenares de millones de dlares.

1. Diario oficial N 13826. Nov, 2, 1909 2. Revista Amrica Futura, Nueva York, Dic 1936

Se requiere darle visos de credibilidad a la explotacin y el 15 de junio de 1916 se levant el acta de San Vicente de Chucuri y en nombre del Todopoderoso se declararon inaugurados los trabajos de explotacin.

La epopeya del general

De acuerdo con el contrato, el general Barco deba presentar al ao de la firma los planos y estudios de la regin , No lo hizo. Los trabajadores de explotacin deban comenzar a los tres aos. Tampoco lo hizo. Sin embargo, doce aos despus, en 1917, solicito del gobierno permiso para el traslado de la concesin a una compaa annima colombiana con capital suficiente. El gobierno respondi que no aceptara hasta tanto no conociera los estatutos de la compaa. Respuesta inslita, por cuanto la concesin estaba caducada y el gobierno lo saba de sobra. Barco procedi a organizar la Compaa de Petrleo de Colombia S.A., y el Consejo de Ministros acepto la nueva entidad, siempre y cuando se realizaran modificaciones en los estatutos, Barco decidi prescindir de estas gestiones, y posteriormente solicit permiso de traspaso a una nueva compaa ya establecida en enero 11 de 1918 en Bogot. Finalmente, en abril 5 de 1918 el presidente Jos Vicente Concha aprob el traspaso de la concesin del Catatumbo a la Compaa Colombiana de petrleos. El presidente no poda realizar estos actos por tratarse de concesiones caducadas. Por qu el presidente Concha aprob los contratos de traspaso a los norteamericanos de las concesiones Barco y de Mares? El ministro de Obras Pblicas, Jorge Vlez, dijo que (hubo) un factor de poltica internacional que algn da y cuando las circunstancias lo permitan, revelare al pas. Pero las circunstancias nunca lo permitieron, y no volvi a referirse al asunto.
_________________________ 3. Revista Amrica Futura. Nueva York. Manuel Jos Casanova, 1935.

La Compaa Colombiana de Petrleos era un fantasma. Aparentemente en su composicin primaban los colombianos (Pedro Ignacio Uribe, Francisco Plata Rivas, Edmundo Paniagua, Jos Pablo Plata, Manuel Plata Rivas) en asocio de tres norteamericanos (Griffith, Macfadden y Du Bois).Sin embargo, en carta confidencial, registrada ante la legacin americana. Enviada al propio tiempo que se firmaba la escritura pblica, los norteamericanos decan a Pedro Ignacio Uribe que encabezaba el grupo de nativos (usted) convendr tra spasar a Jorge R , Du Bois sus acciones y conseguir que los dems accionistas tambin traspasen todas las suyas que actualmente tienen como fundadores en la Compaa Colombiana de Petrleos. Apreciamos profundamente las gestiones loables y verdaderas patriticas, y nos parece justo que sean debidamente recompensadas en lo que se pueda materialmente, pues, en lo moral no se puede y, hemos arreglado para que expidan a su favor 400 acciones por un valor de 40.000 dlares.

Decididamente, los gringos tenan un inconsciente sentido del humor, al decir que lo recompensaban materialmente, ya que moralmente era imposible. Estos colombianos haban servido tan slo para darle sabor indgena momentneo a la compaa y as lograr acelerar las gestiones ante el gobierno, Al filtrarse la noticia de la verdadera composicin de la compaa, fue preciso comprar el silencio de dos periodistas enterados del asunto. El general Barco era mejor negociante que su rival Roberto De Mares, y fue as como vendi su concesin en condiciones menos desfavorables que la de Barrancabermeja. Recibi en efectivo 100.000 dlares que sirvieron para acelerar los trmites a nivel estatal, y se reserv el 15% del petrleo bruto de la concesin. El general reciba mayor participacin que le Estado colombiano. Barco: 15% del producto bruto;

_________________
4. Revista Amrica Futura. Nueva York. Manuel Jos Casanova, 1935. 5. Peridico El Tiempo, Nov. 26, 1928.

Nacin: 15% del producto neto. El general dividi este porcentaje en cien unidades que reparti entre sus herederos y, para tener detrs todo el peso del poder temporal y el poder divino, don sendas unidades a la ciudad de Ccuta y la Iglesia Catlica. Con el correr del tiempo, varias unidades fueron negociadas por la Colombian petroleum company (Colpet), duea de la concesin y, finamente, en 1932 se pact entre la compaa y los tenedores de las unidades de Barco, que desde esta fecha en adelante recibiran el 3.5% del valor del petrleo bruto producido, si lo desean en dinero, o el 5.5/6% si lo exigen en petrleo en el campo de produccin. Ac se localiza la fuente de la enorme riqueza acumulada por los descendientes del general Virgilio Barco, una de las familias econmicamente ms poderosas y de mayor peso poltico en el pas. En 1960, por ejemplo, los herederos del general recibieron 850.000 dlares.

Habla suave pero carga garrote

En 1903 los norteamericanos fabricaron una repblica ms en la Amrica Latina, a expensas de Colombia: Panam. El presidente Teodoro Roosevelt reconoci su directa participacin, al declarar yo tomo a Panam I took Panama. El mtodo: el garrote, habla suavemente; pero lleva contigo un garrote deca. Colombia, incapaz de repeler la agresin, rompi relaciones diplomticas y comerciales con los EE. UU, deseosos de poner en orden sus asuntos en la Amrica Latina , ofrecen a Colombia un tratado de reparacin, tendencia a indemnizar a la Nacin por las prdidas materiales en sus instalaciones, as como un reconocimiento de su participacin en el asalto, del cual de excusaban , con sincero pesar , with sincere regret. Tambin tenan en cuenta que los ingleses

________________
6. Revista Amrica Futura. Nueva York. 1935. 7. Petrleo colombiano .Gilberto Garca.

10

rondaban por Colombia, en busca de concesiones de oro y petrleo y que, existiendo un profundo sentimiento antiyanqui se vean privados de competir por sus riquezas naturales. El 6 de abril de 1914 se firma el tratado Urrutia-Thompson (llamado as por los nombres del diplomtico colombiano y norteamericano que lo firmaron). Este tratado ofreca a Colombia 25 millones de dlares como compensacin, y para cuya validez era necesaria la aprobacin de los congresos de las naciones firmantes. Durante la primera guerra mundial los norteamericanos (conocedores del desarrollo previsible de la lucha y molestos por tener que reconocer pblicamente su intromisin en Panam), desarrollaron faenas dilatorias que impidieron al ratificacin, cuidndose, no obstante, de conservarle a Colombia la esperanza de que el tratado seria sancionado. En 1918, ante la certeza de la victoria, y desaparecido el motivo estratgico que lo hizo necesario, el tratado pareca destinado al archivo, mxime que el congreso norteamericano argumentaba que su aprobacin implicara el reconocimiento de su intervencin en el asalto de panam. Terminada la guerra, los EE.UU. quedaron en situacin privilegiada: era la nica potencia beligerante que sala sin heridas mayores del conflicto, haba probado su podero en Europa, y cosechado grandes ganancias como principal abastecedora de equipos militares y productos agrcolas. Esta coyuntura provoco una corriente expansionista que tena que volcar principalmente sobre Amrica Latina su zona de influencia. Exista, adems, la conciencia de la importancia estratgica del petrleo, demostrada en la guerra cuando, al despertar los EE.UU., comprendieron el error cometido con la poltica de auto-suficiencia petrolera, ya que por ser los primeros productores y exportadores en esa poca,. Poco se preocuparon por los yacimientos fuera de su territorio, lo que permiti al imperio Britnico apoderarse de las zonas ms ricas del planeta. En la post-guerra, las inversiones norteamericanas aumentaron vertiginosamente en toda Amrica Latina y multiplican los esfuerzos para controlar las materias primas claves para el desarrollo industrial. Para los planes de la conquista del imperio norteo era un obstculo molesto el que desde 1903 hasta fines de la primera guerra mundial no hubiera podido mejorar sus relaciones diplomticas con Colombia, para continuar desde su obra de dominio.

11

El presidente concha El inters que despiertan los EE.UU. los terrenos petrolferos de Colombia, y la necesidad de consolidar las conquistas logradas en ese campo por las compaas, constituyen los principales factores que obligan a un cambio de la poltica norteamericana. Se reaviva en el congreso estadunidense la aprobacin del tratado Urrutia-Thompson. Durante el gobierno de Jos Mara Concha (1914-1918). El departamento de estado estuvo sondeando la posibilidad de hacer modificaciones al tratado, para lograr la aprobacin del senado de EE.UU. en vista de que los republicanos, encabezados por el senador Fall (ya haba muerto Teodoro Roosevelt) se oponan a la aprobacin del tratado original. Era embajador de Colombia en Washington el abogado Carlos Adolfo Urueta- uno de los mximos dirigentes liberales y personaje influyente en los medios sociales y econmicos, quien peridicamente informaba a el gobierno le aconsejaba tener una actitud intransigente en contra de las modificaciones. Segn su concepto de persona enterada, la aceptacin de cualquier modificacin precipitara nuevas exigencias que desvirtuaran por completo el espritu del tratado. As informado el presidente Concha comulgaba con el parecer de Urueta, por lo cual no hubo clima favorable a las modificaciones. Sin embargo, el presidente, deseoso de atraerse la buena voluntad de los intereses norteamericanos, en la creencia que estos influiran sobre Washington para la aprobacin del tratado, favoreci el traspaso de las concesiones Barco y de Mares, traspaso ilegal, dado que en estas concesiones haban caducado desde 1909 y 1907, respectivamente. Era este el factor internacional a que se refera el ministro de obras pblicas Jorge Vlez. Que el gobierno careca de facultades para ordenar la restitucin. Lo comprueba este hecho: en 1928 una comisin parlamentaria estudio estos negocios y llego a concluir que: no solamente el contrato (de Mares) esta caducado, si no que la resolucin que as declaro fue ejecutoriada desde mediados de febrero de 1910. El gobierno carece desde este momento de facultades para dictar nuevas resoluciones relacionadas con esta materia. Los petroleros agradecieron el gesto, torpe para Colombia, si bien magnifico para ellos. Y el tratado contino sin ser aprobado por cuanto Concha no aceptaba las modificaciones de los gringos.

12

La Estrella polar de Marco Fidel Suarez Correspondi el turno en la presidencia de la repblica a Marco Fidel Surez, quien nunca ocult su simpata por los Estados Unidos. Fiel a las tradiciones de su poca el seor Surez dominaba el latn. Era un latinista. Los curas y los polticos colombianos han hablado siempre en latn buscando las mismas finalidades: que el pueblo no entienda. As pues, el seor Surez, amigo de los gringos cre una doctrina poltica a favor de los gringos en latn. Deca: Res Pice Polum (Mirar con piedad hacia la estrella polar); queriendo decir con ello que el norte de todos nuestros deseos y actos seran los Estados Unidos. Pronto le fueron presentadas las modificaciones sugeridas por Washington. Surez y su gabinete procedieron a estudiarlas y, hora y media despus de recibirlas de manos del embajador Philip Hoffman, se aprobaron, sin entender el concepto adverso de la comisin de Relacione Exteriores8. A pesar de la premura de Surez, tampoco se logr la aprobacin del tratado. Se cumplieron las predicciones del embajador Ureta: la primera modificacin desatara nuevas exigencias. Continuaba firme la posicin de Ureta a las reformas deca: a pesar de haber golpeado las puertas para obtener para obtener que el tratado no sea nuevamente propuesto, el Congreso se clausur hoy sin saberlo siquiera9. La poltica de ablandamiento segua rindiendo beneficio a los autores. Los petroleros acumulaban ventajas con el seuelo de la indemnizacin. El gobierno acceda a sus exigencias. Hasta este momento (1919) los norteos haban logrado en concesiones petroleras utilidades superiores a los 25 millones de dlares prometidos como indemnizacin por la desmembracin de Panam. Los petroleros se dedicaron a explorar el pas contrataron numerosos abogados, que amparados por su posicin elevada en la sociedad y la poltica, allanaban todos los obstculos a sus nuevos patronos. Ante la inexistencia de leyes especficas sobre el petrleo, interpretaban acomodaticiamente las leyes generales en beneficio de los norteamericanos, favoreciendo el traspaso de grandes propiedades nacionales a las compaas. ________________
8. Anales de la Cmara de Representantes. Feb. 16, 1922. 9. Peridico El Espectador,Julio 31, 1928.

13

A pesar de la buena voluntad de Surez, hubo un momento en que fue indispensable ponerle freno. Y as se dict el Decreto 1255 bis de 1919, por cuya repercusin marca uno de los periodos ms candentes de la historia de los hidrocarburos colombianos. El decreto buscaba impedir la persistencia de la situacin y obligaba a las compaas a someterse a la fiscala del gobierno en sus actividades. Pero lo ms importante del decreto es la reafirmacin de la propiedad estatal sobre el subsuelo, al decir que por decreto d el libertador firmado en Quito en 1829, se declar que toda clase de minas existentes en el territorio de la repblica pertenece a sta propiedad La ratificacin fue indispensable, dado que las legislaciones anteriores eran vagas y no trataban concretamente sobre esta propiedad, asimilando casi siempre el petrleo a otros minerales (carbn o aluviones acuferos). Esta incertidumbre facilit la interpretacin acomodaticia de las leyes. Los abogados al servicio de las compaas sostuvieron que en Colombia haba dos clases de propiedad sobre el subsuelo: en terrenos con ttulos de propiedad anteriores a 1873 el subsuelo era propiedad del dueo del suelo; en terrenos sin ttulos de propiedad anteriores 1873, el petrleo perteneca al estado. Procedieron en consecuencia a adquirir todos los posibles terrenos petrolferos que previamente haban calificado como particulares. Esta situacin no era privativa de Colombia: en Mxico haba sucedido otro tanto y la revolucin mexicana decret en 1917 que la totalidad del subsuelo perteneca a la nacin. Tal era la importancia del decreto 1225 bis. Pero la falta de firmeza para defenderlo traera consecuencias graves para los intereses econmicos de Colombia. Conocido el decreto, la reaccin de los intermediarios colombianos y petroleros extranjeros no se hizo esperar. La comisin de relaciones exteriores del senado de los Estados Unidos resolvi el aplazamiento indefinido de la aprobacin del tratado Urrutia-Thompson prevista para un mes ms tarde por haberse recibido noticias de que Colombia ha dictado un decreto, el cual entraa si se hace efectivo la confiscacin de las propiedades privadas del petrleo la comisin cree que una modificacin en el tratado ser la mejor manera de poner a salvo los intereses americanos en Colombia10. ________________
10. Colombia y los Estados Unidos de Amrica. Antonio Jos Uribe.

14

La nueva modificacin del tratado fue inmediata. El embajador de Washington en Bogot, Hoffman Philip surgi una serie de clusulas adicionales. Estas clusulas conocidas con el nombre de protocolo obligaban a la nacin a garantizar de por vida los derechos de los norteamericanos. El memorando de la legacin americana en Bogot al gobierno deca: puede decirse para mayor claridad que el petrleo se encuentra en propiedades particulares y nacionales. Una mutua inteligencia internacional (el protocolo) que fijase la manera como se entiende la propiedad de los derechos del subsuelo podra resolver el punto. En dicho documento podra expresarse entre otras cosas, que la propiedad de las tierras particulares adquiridas hasta la poca de la ratificacin del arreglo en cuestin y cuyos ttulos no reserven expresamente derechos del subsuelo, deberan considerarse como si comprendieran los subsuelos minerales, con excepcin de los minerales metalferos, reservados al Estado desde tiempo inmemorial. As un propietario particular de tierras con ttulos legtimos podra extraer su petrleo a voluntad y negociarlo de acuerdo con las disposiciones usuales del gobierno11. Esta frmula les pareci a los polticos criollos demasiado indecorosa y procedieron a lograr el mismo resultado a travs de una maniobra a la colombiana, de igual eficacia. El problema continuaba candente. El gobierno se mostraba vido por recibir los 25.000.000 de dlares, tras los cuales la oligarqua avizoraba jugosos contratos y el fortalecimiento de su carcomido gobierno, que le permitiera continuar cabalgando sobre el lomo de su pueblo. Sin embargo, los norteamericanos no parecan dispuestos a ceder. Y como la burda idea del embajador Phillip humillaba al pas, era menester hallar un esguince leguleyo digno de los gobernantes de Bogot, que permitiera mostrar ilesa la soberana, lo mismo que entregar el petrleo a los norteamericanos y recibir los anhelados dlares. Esta frmula brotar como por encanto de la honorable Corte Suprema de Justicia, en un episodio que bien parece de Al Baba y los cuarenta ladrones.

La Corte Suprema de Justicia Como el congreso norteamericano neg la aprobacin del tratado UrrutiaThompson, el embajador de Bogot en Washington Carlos Adolfo Urueta inici el viraje sintomtico de un cambio total en relacin a sus posiciones anteriores opuestas a cualquier modificacin del convenio. Sus mensajes cablegrficos al gobierno presagiaron desgracias tales que el asustado presidente Marco Fidel _____________________
11. Peridico El Tiempo Oct., 1919

15

Surez no lograba explicarse la agresividad norteamericana contra su complaciente gobierno. La situacin privilegiada de Urueta en el corazn del imperio daba a sus telegramas credibilidad. Nada permita suponer el montaje de una farsa, por esta razn se les daba aceptacin y explica la inquietud que despertaban en el pas. Deca, por ejemplo, la presente ley debe ser cuidadosamente considerada por el congreso a fin de prevenir serios conflictos y humillaciones y el peligro de la disolucin nacional promovida de sde su exterior, preveo para nosotros peor dificultad que en 1903 (robo de Panam). En estas circunstancias no representara yo el papel de testigo impotente ante la desgracia segura. El presidente Surez aterrorizado envin como respuesta a las presiones de nuestro embajador un cablegrama que anuncia en posterior desarrollo de la farsa, al anotar que el decreto ser derogado en su momento oportuno. Srvase explicar a los interesados influyentes que este gobierno desea el desarrollo y el estmulo del capital extranjero que el decreto sobre petrleos no afecta derechos adquiridos, que este decreto est suspendido y que ser revocado en el momento oportuno. Que se expedir una legislacin ms favorable a los intereses comerciales, que la constitucin colombiana garantiza los derechos de los extranjeros; y que el gobierno ha hecho representacin ante la legacin americana prometiendo garantizar tales derechos. He trabajado, sufrido muchsimo en los esfuerzos hechos para alcanzar la solucin de esta materia; por esto sorprndeme saber atribyanseme designios contrarios a los que insprenme. (Fdo.) Presidente Surez.

Qu misterio haba detrs de los cables amenazantes que hicieron correr a Marco Fidel Suarez a demandar la clemencia de los norteamericanos? Tiempo despus se descorri la cortina y se conoci el comportamiento del embajador Urueta que bajo el gobierno de Concha y durante los primeros das de la administracin Suarez recordaba la necesidad de no ceder ante Washington, pero que, en el momento mismo de expedirse el decreto 1255 bis cambi el tono e insinu la posible invasin de marinos yanquis e hizo correr escalofros en el nimo del presidente Surez. Se comprob que Urueta se haba convertido en empleado secreto de la Standard Oil Co. De Nueva Jersey y de su filial en Bogot la tropical Oil Co., duea de la concesin de mares. Se explica entonces como desde su privilegiado cargo de
16

embajador forz al gobierno a retroceder en su decisin de reafirmar la propiedad nacional del subsuelo petrolfero, inventando para ello la invasin de marinos de ah que Suarez acudi a solicitar clemencia de los interesados influyentes. El encargado de demandar ante la corte suprema de justicia del decreto 1255 bis fue Eduardo Gutirrez Pieres abogado petrolero que ejerci su profesin al servicio de las compaas durante ms de medio siglo, al frente de los intereses extranjeros y de espaldas a la nacin. Elevada la demanda, el gobierno dudaba que la corte suprema de justicia diera el fallo aconsejable para l, es decir, declara invlido el decreto; por tanto, ejerci presin por medio de la comisin de relaciones exteriores. Como si esta no fuera suficiente, y ante el equilibrio que se produjo en la votacin (4 magistrados a favor y 4 en contra de la tesis), se decidi comprar el quinto voto representado en la persona del magistrado Gonzalo Prez a quien, en premio, se le nombr visitador generar de consulados en Europa12. Fue as como se produjo el 21 de noviembre de 1919 el fallo de la Corte Suprema que, por medio de su acuerdo No. 52, declar invlido el decreto 1255 bis, consagrando la doble propiedad de los subsuelos petrolferos. En la prctica constitua la entrega gratuita de gran parte del petrleo de Colombia a las compaas imperialistas. Caso impresionante es el de la zona Guaguaqui-Tern, que abarca una extensin superior a las 200.000 hectreas, y en la cual la compaa Texas Petroleum Co. explota el petrleo que es considerado de su propiedad pagando a la nacin el 1,5%, es decir, que cada 100 barriles de petrleo crudo la nacin percibe tan solo uno y medio. Mientras que Mxico rescataba su riqueza, Colombia declaraba pblicamente intocables los derechos adquiridos por ciudadanos yanquis. As conjuraba la posible amenaza de invasin y consegua el estudio y aprobacin del tratado. El propsito que buscaba la guerra telegrfica urdida por Urueta, culmin con xito. Cunto recibi Urueta? Nunca se supo pero la suma no debi ser pequea. Posteriormente, Urueta utilizo al capitn Flanagan-alto empleado de la Standard Oil Co. De Nueva Yersey como intermediario para entrevistar con el senador Fall, lder la fraccin republicana que con mayor fuerza atacaba al tratado. Flanagan y Urueta convencieron a Fall de que deba cesar en sus ataques al tratado, porque de lo contrario, Colombia lesionara los intereses petroleros de los EE.UU. Urueta dio garantas a Fall de que todas las exigencias norteamericanas
_______________________ 12. Anales de la Cmara de Representantes Dic. 23, 1927

17

en el ramo de hidrocarburos seran satisfechas13. Se haba logrado una perfecta coordinacin entre los polticos representantes de intereses petroleros de los dos pases. En el norte legislan y en el sur firmamos A pesar de las entregas, no llegaban los dlares de Tratado. Conocedores los norteamericanos de la oligarqua gobernante no pondra lmites en la entrega, exigieron la expedicin de una ley de petrleos, no parecindoles suficientes las concesiones Barco y De Mares y la derogatoria del Decreto 1255 bis por la corte suprema. En estas condiciones, el gobierno de Surez propuso a marchas forzadas al Parlamento un proyecto de ley que segua fielmente los mandatos del Memorando del embajador Phillip Hoffman. El proyecto fue aprobado el 30 de noviembre en la Ley 120 de 1919. Fue el primer estatuto petrolero expedido en el pas. Se aprob en tiempo rcord de un mes y coincide mgicamente con estatutos expedidos en otros pases dominados. Por qu procedieron con tanta premura los gobernantes y el Congreso colombiano? Porque los verdaderos redactores de la ley fueron las campaas y el Departamento de Estado de los Estados Unidos14. El Congreso se limit a desempear el papel firmn. Lo manejaron poderosos intereses: la oligarqua criolla y los norteamericanos. A pesar de que el imperialismo y las compaas apadrinaron esta legislacin, ella es menos perjudicial para los intereses nacionales de las posteriores. Una ojeada
______________________ 13. Peridico El Espectador Jul. 31, 1928 14. Ley 120 de 1919. rea mxima de las concesiones: 5.000 hectreas; regalas para la nacin: 10% del producto bruto para explotaciones entre la orilla del mar y 199 kilmetros, 6% para las situadas entre 200 y 399 kilmetros, 4% para las situadas a Ms de 400 kilmetros; valor anual de los arrendamientos (canon superficiario) 10 centavos por hectrea para el primer ao, 20 centavos para el segundo ao, 50 centavos para el tercer ao, 20 centavos para el cuarto ao y los siguientes; se facultaba al gobierno para que si pasados 20 aos sin explotar un terreno de subsuelo de propiedad particular; el gobierno poda obligarlo a ser explotado mediante la fijacin de un impuesto anual de 5 pesos por hectrea; estableca un principio de competencia entre las compaas interesadas en explotar un rea al fijarse el principio de que la nacin otorgara el permiso a quien diera ms ventajas. El plazo de las concesiones se fijaba en 20 aos, prorrogables por 10 ms a voluntad del Estado: el personal colombiano empleado no sera inferior al 50% del total; se creaba una zona de reserva de la nacin en el golfo de Urab y la totalidad de la costa Pacfica.

18

a las pginas de la historia cmo el camino recorrido por la legislacin colombiana ha sido exactamente el inverso al de los dems pases dependientes o colonias productoras de petrleo. Mientras estos han conquistado da a da beneficios en su favor recortando posesiones y utilidades de los extranjeros, Colombia, paradjicamente, fue cediendo cada vez ms su soberana, reforzando su dependencia del extranjero y otorgando ventajas de tal magnitud como no soaron jams los propios interesados. La ley fue recibida con aplausos en el Senado americano, como lo confirma el informe que rindi el Subcomit de la Comisin de Relaciones Exteriores, la ley es muy liberal por cuanto invita al capital de los EE.UU. a ir a desarrollar la industria del petrleo. En consecuencia, recomendamos que se devuelva el tratado Urrutia-Thompson tal como vino, a fin de que pase al Senado para su aprobacin definitiva.

19

tido en empleado secreto de la Standard cuando an era embajador de Colombia en Washington; haber planeado la negociacin del oleoducto a espalda del Congreso, etc.18 La Cmara de Representantes design una comisin investigadora integrada por Rafael Campo y el escritor Jos Eustasio Rivera. Se sellaron e investigaron los archivos de la Andian National Corporation en Bogot, y En la correspondencia aparecieron revelaciones sensacionales. La compaa haba pensado minuciosamente en todo y sus fechoras haban obedecido a un plan metdico, del cual no deba quedar rastro. Sin embargo, confiadamente, todo lo consigno en su correspondencia. Jams se imagin que algn da cualquier extrao pudiera escarbar los archivos. En primer trmino, se vio las claves utilizadas en la correspondencia de la Andian eran las mismas del cdigo secreto de la Standard, y se confirm la sospecha de que tanto la Andian como la Tropical eran ramas del mismo rbol: La Standard Oil Co. De Nueva Jersey (Rockefeller). Se comprob que Urueta entr al servicio de la compaa antes de renunciar a su cargo de embajador. No se pudo precisar el monto de los dineros recibidos y, Urueta se neg a permitir que se escudriara su cuenta en un banco en Nueva York, agregando que, no hay un solo deposito que no sea licito como es natural tratndose de un hombre de mi moral y costumbres.

El seor presidente Elegido presidente de la repblica Pedro Nel Ospina antes de su posesin emprendi viaje a los Estados Unidos. En sus correras por Colombia en 1919, Flanagan se haba preocupado por tratar amistad con los polticos notables y pedro Nel Ospina no era la excepcin. Enterado del viaje del Mandatario a Nueva York, despleg sus atenciones, incluyendo la de alojarlo. Flanagan tena urgencia de que Urueta viajara a Nueva York durante la permanencia de Ospina como su husped a fin de ultimar detalles del contrato del oleoducto.
_______________________ 18. Todos los documentos referentes a este negociado aparecieron en ediciones sucesivas en el peridico EL ESPECTADOR. Septiembre y octubre de 1925.

20

Urueta no pudo despachar los asuntos urgentes de la compaa en Bogot, pero decidi salir al encuentro de Ospina en Cartagena, siguiendo instrucciones de Flanagan. Tomo una lancha y subi al barco en que regresaba Ospina, antes de atracar en el muelle, para tener la oportunidad de conversar a solas con el presidente. Posteriormente por razones que Ud. Comprende r fcilmente, ni l ni yo estaramos aconsejable hacer el viaje de regreso a Bogot en el mismo vapor explicaba Urueta en telegrama a Flanagan.

La pesca de las sardinas En la correspondencia entre Urueta y Flanagan desfilan todos los personajes de la poltica cuyo concurso era necesario para lograr los planes y, en ocasiones, aparece tambin el precio por el que se vendieron. Se precisaba contratar a Esteban Jaramillo. Despus del habitual regateo, dilatado por las ambiciones de Jaramillo, Urueta informa: aun cuando las aspiraciones de Jaramillo eran un tanto exageradas, al fin hube de reducirlas a dos mil dlares. Faltaba granjearse la buena voluntad del magistrado Sixto A. Zerda, Consejero de Estado, uno de quienes ms objeciones haban interpuesto al contrato rechazado por el gobierno. Los funcionarios de la Andian en Bogot se enteraron de que el prroco de Ventaquemada (Boyac) era amigo y consejero espiritual del Dr. Zerda. Decidieron cortejar al cura, y le regalaron un automvil Ford. Fue un sensible impacto al corazn de Sixto A. Zerda. La Andian encaramo en el mismo Ford, de precio econmico, al magistrado y al cura. Para esta poca- y para fortuna de la Andian- uno de los hijos del Dr. Zerda decidi estudiar en los EE.UU. Los servicios de inteligencia de la compaa se percataron y pusieron en el norte todo su aparato al servicio del afortunado mozalbete, que fue cogido como un prncipe oriental. Lo colocaron en la universidad, en compaa del hijo Flanagan y le pagaron por adelantado un ao de estudios. Este rasgo, sumado a los consejos del cura de ventaquemada que, merced al Ford de la Andian poda viajar con ms frecuencia a Bogot a impartir sus consejos al consejero de estado, fue suficiente para que zerda abandonara sus escrpulos. Convencido de su triunfo. Urueta se ausent de Bogot antes de que el consejo de estado se pronunciara su fallo sobre el contrato del oleoducto. No sin informar antes a Flanagan: tengo motivos para creer que ser favorable.

21

Cmo fabricar una opinin publica Neutralizados el ex ministro esteban Jaramillo y el consejo de estado Sixto A. Zerda, era indispensable movilizar la opinin pblica mediante plebiscitos: cartas de personas influentes, declaraciones pblicas. Editoriales de la prensa, etc. El personaje indicado para coordinar la campaa fue Pedro Olarte, quien llevo sus habilidades hasta crear plebiscitos espontneos en todos los departamentos por los cuales cruzara el oleoducto. En ellos exiga evitar demoras en la aprobacin del contrato, las que perjudicaran los intereses departamentales. poco demoro este personaje en reclamar sus servicios bajo la forma de prstamo: Pedro Olarte ha continuado prestando valiosos servicios. Me pide un prstamo de mil dlares. Me autoriza usted?. Y la rpida respuesta de Flanagan desde nueva york: Queda ud. Autorizado para hacer el prstamo, firmado Flanagan. En resumidas cuentas; Esteban Jaramillo dos mil dlares y comisin si resulta el negocio; Pedro Olarte, un prstamo de mil dlares. La pesca de la ballena Se ha visto los manejos de la Andian para lograr el concurso de los peces pequeos: las sardinas. El papel principal corresponde al pez gordo: el seor presidente. Dejemos a Ospina y Urueta remontando el rio magdalena en embarcaciones diferentes para evitar sospechas. Cada uno abstrado en sus propios pensamientos. Tan absortos que hacen caso omiso del calor y los mosquitos del trpico: reflexionando como lograr de la Andian el mayor dinero posible por la firma del contrato. Un obstculo poda interponerse: la intervencin del congreso en el estudio del contrato. Deba evitarse el riesgo; y para ello los dos personajes aunaron la accin y esperaron que el congreso terminara sus sesiones ordinarias para perfeccionar el contrato en su ausencia. Todas las sugerencias de Urueta a Flanagan eran conocidas directamente por Ospina (que en los cables de la Andian aparece identificado con la clave secreta Unira) quien daba su visto bueno. Unira (Pedro Nel Ospina) estaba al tanto de todas las gestiones y era quien dictaba la tctica pertinente. Flanagan continuaba urgiendo a Urueta para que representara el contrato. Estaba impaciente pero ante la taimada posicin de unira. Decidi esperar.

22

Por fin, en la segunda semana de febrero, se dieron todas las condiciones favorables a la Andian para l presentacin del contrato al recin nombrado ministro de obras pblicas, Aquilino Villegas. Fue preciso hacer ligeras modificaciones al contrato para hacerlo dirigible por el consejo de ministros. Flanagan se oponan a los cambios, pero cedi ante el argumento de Urueta de que un contrato similar no volver a ser otorgado en este pas. Como continuaba la demora, Urueta pens que el general Ospina estaba enfrascado en el estudio del contrato. Flanagan intua la razn de la demora: Pedro Nel Ospina esquivaba la respuesta, a fin de entrevistarse con l. Urueta haba ejecutado la tarea inicial de allanar el camino. Pero Urueta y Ospina eran rivales polticos, liberales y conservadores respectivamente. Ospina tema recibir directamente su soldada de manos de Urueta, ya que cualquier discrepancia en el futuro hara vulnerable su posicin. Ospina se limitaba a esperar tranquilamente la llegada de flanagan. Y la respuesta del gringo no se hizo esperar: viaj a Bogot el 30 de mayo. De lo restantes no existen documentos. Se desconoce cunto hubo de desembolsar Flanagan por la aprobacin. En todo caso no debi ser pequea la suma. Das despus de su arribo a Bogot, el 30 de agosto de 1923, logro que Ospina impartiera su aprobacin y que al dia siguiente su consejo de ministros. La comisin investigadora expreso: venido Flanagan al pas, obtuvo en pocos das no solo la firma del contrato sino la inmediata consideracin de consejos de ministros y la consiguiente aprobacin del poder ejecutivo, resultados no pudo lograr el apoderado del Andian (Urueta) en ms de un ao de asiduos esfuerzos. Firmado: Jos Eustasio Rivera Rafael campo No debi ser poco el dinero de Pedro Nel Ospina cobro a Flanagan, pues un tanto despus, (1930) ya falleci el general Ospina, Flanagan declaro el nueva york, al ser acusado con sus tratos con el mandatario colombiano cuando era su husped en aquella ciudad, que no haba tratado el negocio del oleoducto con el general Ospina porque, en su sentir, este era sino un traficante, y que si hubiera tratado con l, se haba comprometido con las Texas Oil Co. O con cualquiera otra compaa que l hubiera ofrecido unos cuantos denarios ms19.
_______________________ 19. Revista Amrica Futura. Nueva York, 1936

23

Culpables pero no pasa nada La investigacin parlamentaria comprob todas y cada una de la acusaciones formuladas por Pedro Nel Ospina y sus cmplices. Pero no produjo ningn resultado. La comisin investigadora no era un tribunal con poderes para dictar justicia. Debera limitarse a presentar sus pruebas al parlamento, dominado en su mayora por el partido conservador. Este resultaba el principal afectado, ya que la acusacin comprometa no solo autores directos dl crimen contra la nacin. Sino a l como la colectividad poltica gobernante. Y Como dueo hegemnico del poder, se neg a pronunciarse sobre los resultados de la investigacin. En tanto que grupo dirigente, posea intereses en lo negociado, por el gran nmero de comprometidos, por sus ligazones de amistad, familia o negocios y por plebiscitos firmados y opt por ignorar los cargos. Entenda que de aceptarlos, la culpabilidad caera sobre el grupo mismo. En consecuencia, Ospina se mantuvo en el poder hasta 1926, se retir y vivi el resto de sus aos rodeado de honores y alabanzas. Al morir, su recuerdo paso a la galera de los Padres de la Patria, como uno de los ms ilustres del siglo XX. Carlos Adolfo Ureta, jefe del liberalismo, fue absuelto aos ms tarde por su partido que lo reivindic cuando, en 1930 Esteban Jaramillo continuo reinando durante muchos aos, trampeando y colocando todo el peso de su prestigio y sus vinculaciones al lado del imperio norteamericano, hasta cuando muri el viejo, colmado de honores, y aun se le recuerda como a uno de los grandes valores de la nacin. El encime: dos leyes petroleras Dos leyes de petrleo se dictaron durante el periodo de Pedro Nel Ospina: la 14 de 192320 y la 72 de 192521, que daban nuevas ventajas a los extranjeros. _______
20. ley 14 de 1923. Disminuy los arrendamientos anuales por hectrea (can superficiario) a 10 centavos por ao y por hectrea: aument el plazo de las concesiones creando un periodo previo de exploracin de 5 aos; alarg prrroga de 10 a 20 aos: estableci una nueva prrroga de 5 aos en el periodo de exploracin teniendo en cuenta los inconvenientes que para esa exploracin hubieren comprobado plenamente los concesionarios/. 21. ley 72 de 1925. Aparece el principio de reversin de la reversin consistente en establecer paulatinamente condiciones y salvedades en la reversin total (llmase reversin de la obligacin de la compaas de volver gratuitamente del estado los terrenos y la totalidad de las instalaciones al finalizar el contrato). En las Leyes anteriores se deca que el termino del contrato la nacin adquiere gratuitamente la propiedad de la maquinaria e instalaciones que hubiere dentro del permetro de la concesin, ahora se dice que la nacin adquiere la s mejoras que no puedan trasladarse a otro lugar. Se han hecho regalos fundamentales a los norteamericanos y ste es uno de ellos ya que la reversin se har tan solo de pozos agotados y de maquinaria deteriorada que

24

no pueda trasladarse a otro lugar. Se suprime el valor del arrendamiento anual por hectrea pagadero a la nacin (can superficiario).

Vamos viendo las leyes se tornan ptimas para los petroleros y perjudiciales para el estado. Esta ser la constante de la legislacin colombiana en punto a petrleo. Los principios positivos para el estado que afloran en cualquier legislacin, los borra y anula la siguiente ley, en tanto que las gabelas obtenidas por las compaas se acumulan y acrecientan a medida que surgen nuevas leyes. Caducidad de la concesin Barco En 1926 Carlos Bravo, ministro de industrias de la administracin Ospina, declar caducada la concesin Barco por resolucin ejecutiva de febrero 3. Esta concesin haba sido otorgada en 1905, y veinte aos despus tan solo se utilizaba para toda suerte de especulaciones burstiles. Qu buscaba el gobierno de Pedro Nel Ospina con la caducidad? Conocidos todos los atropellos cometidos por este gobierno contra el pas, es imposible suponer que lo movan los intereses de la nacin. No eran esos sus propsitos. La medida persegua varios objetivos. Se trataba de parte de un plan que buscaba la reagrupacin de las fuerzas polticas en torno al rgimen, despus del desprestigio causado por la publicacin de la correspondencia Ureta-Flanagan. Adems, los intereses del grupo Rockefeller queran arrebatar la concesin a sus rivales, y sugirieron la caducidad. Grandes intereses petroleros, tanto nacionales como norteamericanos, se movieron entre bastidores durante el proceso. Los propietarios, la Colombian Petroleum Company (Colpet), enterados con anticipacin se preparaba la caducidad, traspasaron su acciones al entonces secretario del tesoro de los Estados Unidos, Andrew Mellon, renombrado millonario petrolero. El traspaso de la Barco se realiz menos de un mes antes de declararse la caducidad, cuyo estudio demor 90 das. Andrew Mellon compr las acciones en la certeza de que como miembro del gobierno de los EE. UU. Podra realizar una conjuncin feliz entres sus intereses personales y los del imperio que representaba, y presionar con eficacia sobre el dbil pas colombiano por la restitucin de la concesin. Durante el quinquenio que se avecina (1926-1931), Mellon conquistar con ventajas la restitucin. En el camino hubo de utilizar todas las argucias a su alcance: desde la ceremoniosa solicitud diplomtica hasta el soborno y el boicoteo econmico.
25

Jos Antonio Montalvo Con la consagracin de la doble propiedad de los subsuelos petrolferos y dueos de los yacimientos ms valiosos (concesiones Barco y De Mares), las compaas en la dcada de 1918-1927 quedaron libres para perseguir su sueo: acaparar la mayor cantidad de terrenos con posibilidades de petrleo que poseyeran ttulos con anterioridad a 1873. Fcil les quedaba falsificar los ttulos. Los abogados colombianos al servicio de los petroleros encontraban medios de hacer proliferar las titulaciones dudisoas22, de descubrir y desempolvar olvidadas cedulas reales. Con esos hallazgos originaban especulaciones en terrenos posiblemente petrolferos. Aparece un nuevo personaje: el abogado petrolero. Se le encuentra siempre trabajando desde las ms acostumbradas posiciones, escondiendo _______________ 22. investigacin criminal en ttulos petroleros. sern materia de investigacin las copias de las escrituras que haban sido amparadas por la compaa que dice ser propietaria en la legacin inglesa el comisario pudo d emostrar que en ella existan muy graves errores. El pas, marzo 22 de 1932. Pg. 48 Celosamente su propsitos; emplea su cerebro y su pasin para engrandecer las compaas extranjeras en trueque de unos cuantos dlares. Ha sido el arquitecto de una legislacin que, elaborada lenta y tenazmente, logro conformar en veinte aos (1905-1926) toda una estructura slida para los inversionistas yanquis que, resguardados de competencias por la doctrina Monroe (Amrica para los americanos del norte) y la doctrina de la Estrella Polar (mirar piadosamente al norte), de Surez lograron que el petrleo de la concesin De Mares, producido por obreros colombianos y de bajas regalas para el Estado, fuera pagado por Colombia a los precios ms altos del mundo23. La produccin de la concesin De Mares se inici en 1922 (17aos despus de ser otorgada). La concesin Barco caduc en 1926 por no realizar durante 20 aos labores de explotacin. As las cosas del presidente Miguel Abada Mndez (1926-1930), sucesor del general Ospina, nombr ministro de industrias a Jos Antonio Montalvo, joven abogado conservador que haba estudiado y seguido de cerca tanto el desarrollo da la poltica petrolera del general Mosconi en la Argentina como la poltica nacionalista de Mxico. Se ratifica caducidad de la concesin Barco Con el ascenso de Abada Mndez. Mellon crey llegado el momento de reiniciar sus gestiones y, en 1928 solicito la revocatoria de la caducidad.
26

Pero las cosas no le marcharon muy bien. El ministro de industrias ampli los conceptos formulados en la caducidad original, y la ratifico el 4 de agosto de 1928. El secretario de estado norteamericano Kellog presion mediante el envi de notas en las que simulaba que el nico inters de su pas radicaba en que se aclarara la posicin de ____________ 23. el precio de la gasolina en Bogot es de 86 centavos el galn la tropical est obligada a dar en Barrancabermeja el precio que tenga el artculo en Nueva York, y en aquella ciudad vale el galn 8,25 centavos. Pg. 49 Bogot frente a la concesin Barco, y no que se revocara la caducidad24. Es esta una de las pocas ocasiones el que el gobierno colombiano se ha mostrado intransigente al negarse a aceptar el dialogo a nivel diplomtico sobre la caducidad, puesto que se trataba de un problema de su incumbencia. Cuando los Estados Unidos entendieron que el gobierno, con el apoyo popular, incluyendo la oposicin, defenda sus legtimos derechos, pas de las amenazas a las vas del hecho: cerr los crditos estatales y alerto a los banqueros y posibles fuentes de capital, previnindoles que Colombia no se hallaba en condiciones de contraer nuevas responsabilidades25. Era necesario esperar los resultados del embargo a los crditos, de efectos no inmediatos, que unido al deterioro de la situacin interna del partido conservador, podran producir los frutos deseados. Estados Unidos, su Departamento de Estado y Mellon, decidieron no agitar ms el asunto en espera de los efectos. Con mayor razn porque sus medidas haban resultado contraproducentes: el pas se haba consolidado en una sola voluntad frente al chantaje, y el sentimiento anti yanqui, aparentemente adormecido, volva a adquirir peligrosa virulencia. La prudencia aconsejaba esperar el impacto de la restriccin de los crditos sobre la economa colombiana, y que un gobierno dbil, complaciente o desprevenido, se prestara a revalidar la Concesin Barco con buenas o malas razones. Como la vaticin el peridico El Tiempo. No tardara en presentarse la ocasin. Proyectos proyectos Montalvo no era el hombre que se diera por derrotado en el primer enfrentamiento, y menos an, si tena apoyo para poner orden en la catica situacin que encontr al asumir el
27

____________ 24. extractos del relator de la Cmara de Representante. Informe del Ministerio de Relaciones Exteriores. 25. peridico El Espectador. oct. 27,1928.

28