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Coordinación: René Drucker Colín

Editora Responsable: Patricia Vega

Lunes 2 de noviembre de 1998

ARTICULOS DE OPINION

Victoriano Garza Almanza

El affaire Kolata

Luis Felipe Gómez y Jorge Félix

Genética vs. destino

Christopher Ormsby
La ciencia de la conciencia

Victoriano Garza Almanza

El affaire Kolata
Si uno estuviera condenado por el mortal cáncer y de pronto descubriera, entre las páginas
de uno de los diarios más prestigiados del mundo, la noticia de que el próximo año habría
 un medicamento que lo detendría y lo haría retroceder,
seguramente la esperanza renacería y la vida cobraría nueva
dimensión. ¿Pero que ocurriría si, al cabo de unos días, nos
enteráramos de que fuimos víctimas de una mala información?

Eso les sucedió a miles de lectores de The New York Times cuando el primer domingo de
mayo de 1998 leyeron, en primera plana: ``...dentro de un año, si todo va bien, el primer
paciente de cáncer será inyectado con dos nuevas drogas -angiostatina y endostatina-, que
podrán erradicar cualquier tipo de cáncer sin ningún efecto colateral ni resistencia al
fármaco en ratones''.

Eso propició que, al día siguiente, las acciones de la compañía EntreMed Inc., que produce
esas drogas, se elevaran hasta 600 por ciento. Paralelamente, en las primeras horas del
lunes, numerosos miembros de la Asociación Nacional de Escritores de Ciencia (NASW)
de Estados Unidos comenzaron a cuestionar el manejo de la información, la seriedad de la
nota, la irresponsabilidad del director editorial y a su autora: Gina Kolata.

El chat electrónico de la asociación fue el escenario. El disparo fue una sencilla frase de
Joel Shurkin: ``Ante el riesgo de comenzar una cacería de brujas, me referiré al artículo de
Gina Kolata publicado en el NYTimes dominical...'' Después de aludir al párrafo más
relevante del artículo, Shurkin agregó: ``Asumiendo que la historia es correcta, ¿debió ella
haber hecho la historia? ¿Era el Times el lugar propicio para anunciar tal noticia?
¡Imagínese los teléfonos de los investigadores al día siguiente y toda aquella gente
desesperada corriendo a llamar!''

Decenas de miembros de la asociación -escritores de ciencia para radio, tv, diarios y

revistas-, con formación periodística o científica, fueron hilando una larga y crítica
conferencia sobre el artículo de Kolata y los considerandos éticos y científicos que
despertaba. La andanada de mensajes llegó a su clímax en el undécimo día y acabó
sumando más de 200 páginas.

Pero eso fue sólo el preludio de la tormenta que se avecinaba. El asunto pasó del
ciberespacio a los periódicos y magazines nacionales y a los editoriales de journals
científicos.

Como parte del entramado del artículo, Kolata había entrevistado a varios expertos, entre
ellos a James Watson -ganador del Nobel en 1962, por el descubrimiento de la estructura
del ADN y actual presidente de Cold Spring Harbor Lab-. Lo grave del caso es que puso en
boca de éste la aseveración de que Judah Folkman -descubridor de las drogas angiostatina y
endostatina, que bloquean la irrigación sanguínea a los tumores, por lo que desaparecen-,
``curará el cáncer en dos años''. Watson reclamó haber sido mal citado y aseguró que nunca
hizo tal declaración.

La organización Cancer Care, creada para brindar apoyo a enfermos de cáncer, mencionó
que ese artículo generó inquietud y esperanza pocas veces vistas. Michael Castelman, del
San Francisco Chronicle, dijo que la noticia ``causó pánico en cada clínica de cáncer del
país''.
Los escritores de ciencia expertos en cáncer se mostraron sorprendidos, pues la información
en que se basó Kolata no era novedad: había aparecido meses atrás en un diario
especializado y como un artículo entre tantos más.

Mark Dowie, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y colaborador

científico de The Nation, dijo que ése no era el primer caso de mala conducta de Kolata,
quien ``tiene en su haber antecedentes en los que ha elaborado algunas historias como ella
las quiere y no como los hechos lo establecen''.

Gina Kolata, maestra en ciencias de la Universidad de Maryland, se forjó en la conocida

revista Science y de allí pasó al NYT, donde creció hasta transformarse en la escritora
científica estrella del diario. Acorde con la política editorial del rotativo, Kolata es una
decidida apologista de la ciencia corporativa y, en gran medida, antiambientalista pues,
entre otras cosas, sostiene que no existen suficientes pruebas de que las sustancias químicas
actúen en el medio como hormonas ambientales y llama ``ecologistas'' a los científicos que
han aportado pruebas sobre ese problema.

Con la lluvia de críticas y pronta aparición de la verdad, se diluyó el valor de las acciones
de la compañía EntreMed Inc. Por su parte, Kolata tuvo que renunciar a un millonario
contrato que firmó con una compañía editorial para escribir La historia científica de la cura
del cáncer. De los pacientes que se enteraron de la nota y su postrer resultado no hay
referencia.

Entre tanto, lo único válido hasta la fecha es lo que asegura Folkman: ``Si usted tiene
cáncer y es ratón, nosotros podemos cuidarlo bien''.