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El mensaje que atrajo multitudes a la Misin de la Calle Azusa era considerado nuevo, novedoso, y revolucionario. Los cristianos de la poca actual podan
recibir el bautismo en el Espritu Santo como lo haban recibido los apstoles en el da de Pentecosts, con la evidencia bblica de las lenguas. El padre teolgico de este mensaje fue Charles Fox Parham, antiguo pastor metodista que se haba unido al Movimiento de Santidad. En la Escuela Bblica Bethel (fundada en Topeka, Kansas, en 1898), los estudiantes de Parham sostenan que las lenguas eran la evidencia de esta bendicin pentecostal. La primera persona que esperiment este fenmeno en Bethel fue Agnes Ozman. Lo ocurrido all en el da de Ao Nuevo de 1901 se convirti en el prototipo del pentecostalismo moderno. En 1905, Parham sirvi de mentor a William J. Seymour en otra escuela bblica de Houston, Texas. Entonces Seymour llev el mensaje pentecostal a Los ngeles cuando lleg para pastorear una pequea iglesia negra de Santidad. Los miembros de la iglesia rechazaron de inmediato su mensaje. Despus de un mes de reuniones de oracin en una casa de la calle Bonnie Brae, Seymour y varios ms hablaron en lenguas. Esto atrajo grandes multitudes a aquella pequea casa. Mientras buscaban un edificio mayor en el centro de Los ngeles, Seymour y su rebao encontraron una iglesia episcopal metodista africana abandonada en la Calle Azusa. En abril de 1906 comenzaron los histricos cultos.1
La figura central en la Calle Azusa era el afroamericano William Joseph Seymour. Seymour naci en Louisiana, y de nio haba sido un bautista un tanto mstico. Siendo joven, se mud a Indianpolis, donde se uni a una iglesia metodista integrada mayormente por blancos. Ms tarde se uni a la Iglesia de Dios (Anderson, Indiana), un grupo de Santidad conocido tambin como los Santos de la Luz del Atardecer. Seymour, hambriento de ms conocimientos bblicos, asisti primero a las clases que daba Martin Wells Knapp en la Escuela Bblica de Dios de Cincinnati, y ms tarde a la Escuela Bblica Bethel, dirigida por Parham, en Houston, Texas. A diferencia de lo que suelen indicar los estereotipos, Seymour era un pastor de habla sosegada, conocido en la iglesia afroamericana ms como maestro que como dinmico predicador. Era un hombre profundamente espiritual que impresionaba a todos los que lo conocan. William Durham deca que Seymour era "el hombre ms manso que [huba] conocido jams", un hombre que mantena una "dependencia indefensa en Dios", y un hombre que estaba "tan lleno de Dios, que se sentan el amor y el poder cada vez que se estaba cerca de l".
John G. Lake deca: "No creo que en los tiempos modernos ha habido hombre alguno que haya recibido en su vida un diluvio ms maravilloso de parte de Dios, que el derramado por l sobre este estimado hombre, y as, la gloria y el poder de un verdadero Pentecosts barri el mundo entero". En cuanto a su estilo como predicador, Arthur Osterberg deca que era "manso y hablaba con sencillez; no era orador. Hablaba en el lenguaje corriente de la clase sin estudios. Poda predicar durante tres cuartos de hora sin ms emocionalismo que este poste. No agitaba los brazos para lanzar rayos y centellas, ni era posible imaginrselo as". En contraste con los crticos que describen a Seymour como "sucio, sin cuello y sin estudios", fue eficaz como lder y como emprendedor del avivamiento. Sus artculos de Apostolic Faith , la publicacin peridica de la Calle Azusa, revelan que se enfrentaba a los retos histricos y teolgicos del Movimiento que se estaba desatando desde su iglesia. La revista Christian History incluye a Seymour en la lista de "los diez cristianos ms influyentes del siglo XX".2
EL MOVIMIENTO
Uno de los legados perdurables e influyentes de la Calle Azusa es el movimiento pentecostal moderno, con su derivacin, el movimiento carismtico. En muchos sentidos, la Misin de la Calle Azusa fue el prototipo del pentecostalismo moderno. La mayora de las noticias acerca del nuevo movimiento procedan de Los ngeles, y no de Topeka. El registro histrico seala que a lo largo y ancho de los Estados Unidos, Europa, Asia, Amrica Latina, y frica, los primeros informes sobre el nuevo movimiento afirmaban que haba comenzado en Los ngeles, bajo un pastor afroamericano. Aos despus, lderes como J. Roswell Flower llamaron la atencin hacia las races del movimiento en Topeka bajo Charles Parham.
G.B. Cashwell
William H. Durham
A.H. Argue
John G. Lake
Daniel Berg
Gunnar Vingren
Luigi Franceson
Ivan Voronaev
El movimiento se extendi por el mundo entero bajo los emocionantes ministerios de los Peregrinos de la Calle Azusa que recibieron su experiencia pentecostal all. Entre ellos estaban G. B. Cashwell (el sur de los Estados Unidos), C. H. Mason (la Iglesia de Dios en Cristo). William H. Durham (Chicago, el Medio Oeste de los Estados Unidos, y Canad); Mary Rumsey (Corea), A. H. Argue (Canad), y John G. Lake (Surfrica). Ms tarde, hubo personas que haban recibido de forma indirecta la influencia de la Calle Azusa, que llevaron el mensaje y la experiencia pentecostales al mundo entero. Entre ellos estaban Thomas Ball Barratt (Oeste de Europa y Gran Bretaa), Daniel Berg y Gunnar Vingren (Brasil), Luigi Francescon (Italia, Argentina y Brasil) e Ivn Voronaev (Rusia y las naciones eslavas). Las primeras denominaciones pentecostales estaban localizadas en el sur de los Estados Unidos, donde inicialmente el pentecostalismo tuvo una gran cantidad de seguidores en medio del pueblo. La mayora de estas denominaciones se haban formado antes de 1900. Estaban integradas por iglesias que aadieron la experiencia pentecostal como una tercera bendicin ; una adicin a la salvacin y a la santificacin total. Entre ellas estn la Iglesia de Dios en Cristo (Memphis, Tennessee), la Iglesia de Santidad Pentecostal (Carolina del Norte), la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), la Iglesia Santa Unida (Carolina del Norte), y la Iglesia Bautista Pentecostal Libre (Carolina del Norte). Ms tarde, entre las iglesias pentecostales estadounidenses de procedencia no wesleyana se encontraran las Asambleas de Dios (Missouri), la Iglesia Pentecostal de Dios (Missouri), la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular (California), y las denominaciones de Unidad: Las Asambleas Pentecostales del Mundo (Indiana) y la Iglesia Pentecostal Unida (Missouri). Todos los movimientos pentecostales clsicos del mundo pueden remontar sus races espirituales, de forma directa o indirecta, a la humilde Misin de la Calle Azusa. En 1960, el movimiento pentecostal entr al grupo de las principales iglesias protestantes, guiado por Dennis Bennett, pastor episcopal de Los ngeles. Despus, el movimiento hizo rpidos progresos en las tradiciones protestantes ms importantes, bajo el nombre de renovacin carismtica . En 1967, el pentecostalismo progres considerablemente en la Iglesia Catlica Romana, creciendo hasta ms de cien millones de participantes en el ao 2000. En 2005, David Barrett, experto en estadsticas, calculaba que el nmero de pentecostales y carismticos del mundo llegaba a unos seiscientos millones. Este gigantesco movimiento es el principal legado de la Calle Azusa. Despus de slo un siglo, el movimiento pentecostal/carismtico haba crecido a un ritmo tan asombroso, que en el ao 2000 slo lo superaba la Iglesia Catlica Romana como familia mundial de iglesias.4
algunos grupos de Santidad que rechazaban el pentecostalismo. Con la explosin de lenguas en la Calle Azusa, la atencin de la Iglesia se dirigi tambin a los dems dones del Espritu. Junto a la glosolalia , los dones de profeca y de sanidades adquirieron prominencia. Los pentecostales fueron los primeros cristianos desde la iglesia antigua que asociaron las lenguas con el bautismo en el Espritu Santo. Antes de 1901, miles de personas de los grupos de Santidad y de Keswick haban afirmado tener un bautismo en el Espritu Santo con diversas evidencias que daban validez a su experiencia. Despus de 1908, los pentecostales escogieron la expresin evidencia inicial para describir la forma en que entendan la experiencia pentecostal. Esto significaba que los otros dones del Espritu tambin eran evidentes, aunque las lenguas eran el primero en manifestarse, como haba sucedido en el libro de Hechos. Puesto que el principal texto usado para dar validez a la experiencia era Hechos 2, el movimiento recibi el nombre de pentecostal . Despus de 1960, el movimiento carismtico proclam que otros carismas, y con ellos el fruto del Espritu, podan ser evidencia de la experiencia pentecostal. Citando pasajes de 1 Corintios, los nuevos pentecostales de las iglesias tradicionales prefirieron que se les llamara carismticos , en vez de neopentecostales, como se les haba llamado primero. As, el nombre de carismticos indicaba que todos los dones del Espritu daban igualmente validez al bautismo en el Espritu Santo.
de 1906, en especial bajo C. H. Mason y la Iglesia de Dios en Cristo. A partir del movimiento de Santidad negro que comenz en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Filadelfia en 1878, la mayora de las iglesias santificadas terminaron por convertirse en pentecostales. En el ao 2000, la Iglesia de Dios en Cristo era ya la mayor denominacin pentecostal de los Estados Unidos, con cerca de seis millones de miembros. Aunque la separacin de etnias volvi a aparecer entre los pentecostales despus del ao 1910, el sueo se mantuvo vivo. Esto qued demostrado en 1994 con el Milagro de Memphis, cuando la Confraternidad Pentecostal de Amrica del Norte, totalmente blanca, fue sucedida por las Iglesias Pentecostales/Carismticas de Amrica del Norte, un grupo interracial e intercultural.5
denominaciones enteras. Una de las razones de que las mujeres florecieran en el movimiento pentecostal fue el uso ungido de los dones del Espritu. Utilizando como gua al profeta Joel, las mujeres pentecostales se incluan entre los "hijos e hijas" que profetizaran y los "siervos y siervas" sobre los cuales se derramara el Espritu al final de los tiempos (Joel 2:28; Hechos 2:17, 18). Al mirar al pasado, comprendemos que la Calle Azusa signific un importante avance para la causa de las mujeres en el ministerio.6
LOS POBRES
Los historiadores y los socilogos consideran ahora que las reuniones de la Calle Azusa eran en esencia un fenmeno del Tercer Mundo. En cierto sentido, Seymour representaba a la gente pobre, marginada y desheredada del mundo. Puesto que cerca de ochenta por ciento de la poblacin mundial cae hoy dentro de esta categora, la Calle Azusa simboliza el amor de Dios por los muchos que tienen poco en cuanto a bienes o estima del mundo. Hay quienes han dicho que el pentecostalismo "es el refugio de las masas". Otros han dicho que es la religin favorita del Tercer Mundo. Despus de la Calle Azusa, la principal cualidad necesaria para el ministerio no era el tener estudios o respetabilidad, sino la uncin el Espritu Santo para ministrar con eficacia. No todas las personas que haba en la Calle Azusa eran pobres y sin estudios. Los informes mencionan con frecuencia personas que estaban en las reuniones y que eran refinadas, iban bien vestidas, y con estudios. Pero la mayora eran personas poco favorecidas de las clases ms bajas, que se marcharon para establecer movimientos pentecostales masivos en el mundo entero. Una de las razones del inmenso crecimiento del pentecostalismo es la aceptacin de lo milagroso. La mayora de los habitantes del mundo creen en la existencia de espritus, tanto buenos como malos. Para millones de personas que viven en ambientes paganos, el nuevo creyente no necesita cambiar sus paradigmas para convertirse en un cristiano pentecostal. En gran parte del mundo, las fuerzas demonacas son echadas fuera de los que buscan liberacin y salvacin. Mientras gran parte del mundo cristiano sostiene la cosmovisin cientfica del Occidente, que niega la existencia de los demonios, los pentecostales saben que los demonios son seres malignos poderosos, y los echan fuera. Los que se convierten en cristianos consagrados rompen el poder del pecado en su vida, se vuelven ciudadanos honrados y trabajadores, y comienzan a prosperar. Los pentecostales experimentan lo que Donald McGavran llamaba "redencin y ascenso", que los saca de la pobreza para llevarlos a una prosperidad relativa. No obstante, la mayora de los pentecostales no tenan planes de seguir siendo pobres, y muchas veces se sintieron atrados por enseanzas relacionadas con la riqueza y la prosperidad. Como ha mostrado Grant Wacker en Heaven Below ["El cielo aqu abajo"], muchos de los hijos de la Calle Azusa eran personas de gran inteligencia natural, las cuales, a pesar de sus desventajas econmicas, usaron esa inteligencia natural y sus habilidades empresariales para edificar grandes iglesias y ministerios.7
LA MSICA
Un legado de la Calle Azusa que ha tenido largo alcance, y sin embargo, ha sido notado raras veces, es el nuevo estilo de msica de adoracin que ha terminado por extenderse en el mundo entero. Puesto que en la Calle Azusa haba una mezcla de estilos de adoracin tanto blancos como negros de Santidad, era inevitable que el genio musical del pentecostalismo negro tuviera una influencia cada vez mayor entre los pentecostales. Aunque los adoradores de la Calle Azusa cantaban los antiguos himnos metodistas y de Santidad, como "The Comforter has Come" ["Ha llegado el Consolador"], favorito de Azusa, gradualmente la creatividad musical negra se fue extendiendo y termin por influir en las iglesias de blancos. El hecho de que Elvis Presley creciera en una iglesia pentecostal ayuda a explicar el desarrollo de los estilos actuales de la msica popular, en la cual se refleja la influencia de la msica "country", as como el ritmo y los "blues". En el mundo de hoy, las iglesias de muy diversas tradiciones estn cantando cantos de adoracin inspirados por el movimiento pentecostal y el carismtico. Junto con la msica se ven tambin los estilos pentecostales de adoracin, como el de levantar las manos, o cantar en el Espritu, presentar palabras profticas, y orar por los enfermos.
EL EVANGELISMO
Es posible que el legado de la Calle Azusa que haya tenido un alcance mayor sea su enseanza y prctica del poder dado por el Espritu Santo para el evangelismo. Por encima de todo lo dems, la Calle Azusa fue un movimiento misionero. Eran muchos los misioneros que iban y venan durante el avivamiento. Pocos meses despus que comenzaran las reuniones, Apostolic Faith informaba sobre avivamientos pentecostales en Nueva York, Londres, Oslo, Estocolmo, y la India. Nunca desde los tiempos de la iglesia antigua se haba extendido un movimiento de avivamiento tan lejos y con tanta rapidez. La fascinacin de las lenguas, las sanidades, y los exorcismos atrajo a multitudes, y sin el uso de los medios de publicidad. Durante todos los das de gloria, la Calle Azusa nunca se anunci en los peridicos locales, ni con cartelones. La noticia del avivamiento se esparca localmente de forma oral. Los peridicos de Los ngeles escriban artculos difamatorios y racistas, pero esto slo serva para atraer muchedumbres mayores. Al final, los peregrinos de la Calle Azusa propagaron la noticia por el mundo entero, se fundaron miles de iglesias, y se convirtieron millones de personas. Hoy se calcula que la mayor parte de las conversiones procedentes del paganismo se producen gracias a esfuerzos pentecostales y carismticos. Un siglo despus de haber comenzado los cultos de la Calle Azusa, hay ms de seiscientos millones de pentecostales y carismticos en el mundo. Esto da testimonio del buen xito evangelstico del Movimiento.8
CONCLUSIN
El pequeo grupo de adoradores que se reunieron en la Calle Azusa en 1906 nunca habran podido imaginar siquiera los histricos resultados del avivamiento que ellos ayudaron a desatar en Los ngeles. Nunca pertenecieron a una gran denominacin. Ninguna de las grandes denominaciones pentecostales de hoy, como las Asambleas de Dios o la Iglesia de Dios en Cristo, se puede arrogar la exclusividad en cuanto a esta Misin. La Calle Azusa pertenece a todo el cuerpo de Cristo. No son slo los afroamericanos los que pueden reclamar como suyo a Seymour, ni tampoco los pentecostales solamente; l pertenece a todo el cuerpo de Cristo, en todas las naciones, etnias y pueblos. Y el bautismo en el Espritu Santo, con los dones y las gracias que le acompaan, no pertenece solo a los pentecostales, sino que es de todo el cuerpo de Cristo.
Vinson Synan, Ph. D., es decano de la Escuela de Divinidades de la Universidad Regent, y autor de Century of the Holy Spirit ["El siglo del Espritu Santo"].
NOTAS
1. Melvin Robeck, "William Joseph Seymour", Stanley Burges y Eduard M. Van Der Maas, International Dictionary of Pentecostal and Charismatic Movements (Grand Rapids: Zondervan, 2002), pp. 1053-1058; Robert Owens, "Azusa Street" en la obra de Vinson Synan The Century of the Holy Spirit (Nashville: Thomas Nelson, 2001), pp. 39-68. 2 . Vinson Synan, "William Seymour", Christian History (nmero 65), pp. 17-19. 3 . Puede hallar ms informacin acerca de Bartleman y la Calle Azusa en Vinson Synan, editor, Azusa Street (Plainfield, NJ: Bridge Publishing, 1980), pp. ix-xxv . Se trata de una reimpresin de How Pentecost Came to Los Angeles , por Bartleman. 4 . Vea Vinson Synan, The Holiness-Pentecostal Tradition: Charismatic Movements in the Twentieth Century (Grand Rapids: Eerdmans, 1997). 5 . Vea David Daniels, "African-American Pentecostalism in the Twentieth Century" en la obra de Vinson Synan Century of the Holy Spirit , pp. 265-291. 6 . Susan C. Hyatt, "Spirit-Filled Women", en la obra de Vinson Synan Century of the Holy Spirit , pp. 233-264. 7 . Grant Wacker, Heaven Below: Early Pentecostals and American Culture (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 2003). 8 . Para un resumen de estadsticas y proyecciones, vea David Barrett "The Worldwide Holy Spirit Renewal", en la obra de Vinson Synan, Century of the Holy Spirit , pp. 380-453.
http://enrichmentjournal.ag.org/200602/200602_142_Legacies.cfm