Isaac Asimov

RISC (din volumul Povestiri cu roboi, The Rest of The Robots, 1964

!a"a #$%er se %re&'tise %entru "iua asta( R's%)ndii *n &aleria camerei de vi"itare, *ntr+o ordine ,i succesiune dictate de %rotocol, erau un &ru% de oficiali, oameni de ,tiin', tehnicieni ,i alii, care %uteau fi *ncadrai *n denumirea &eneral' de -%ersonal-( .u%' tem%eramentul fiec'ruia, a,te%tau %lini de s%eran', emoionai, furio,i sau tem'tori aceast' *ncununare a eforturilor lor( /avitatea interioar' a asteroidului cunoscut sub numele de !a"a #$%er devenise, *n aceast' "i, centrul unei sfere de %rotecie strict', care se *ntindea %e o distan' de "ece mii de mile( 0ici o nav' nu %utea s' intre *n aceast' sfer' ,i s' r'm)n' *ntrea&'( 0ici un mesa1 nu %utea ie,i neverificat( 2a o mie de mile de%'rtare, mai mult sau mai %uin, un mic asteroid se mi,ca ele&ant %e orbita %e care fusese lansat cu un an *nainte, o orbit' ce *ncon1ura !a"a #$%er *ntr+un inel %erfect rotund( 0um'rul de identitate al micului asteroid era #934, dar nimeni de %e !a"a #$%er nu+i s%unea altfel dec)t 5l (-Ai fost %e el ast'"i6- -7eneralul e %e el, *n1ur)nd c)t %oate-, iar *n cele din urm' %ronumele %ersonal dob)ndise demnitatea celui scris cu liter' mare( Pe 5l, neocu%at acum, c)nd se a%ro%ia secunda "ero, era Parsec, sin&ura nav' de acest fel construit' vreodat' *n istoria omenirii( 8t'tea f'r' echi%a1, &ata s' decole"e *n inima&inabil( 7erald !lac9, fiind unul dintre tinerii ca%abili *n in&ineria eterului, %rivi s%re %rimul r)nd, *,i trosni articulaiile mari, a%oi *,i ,terse %almele asudate de halatul alb ,i %'tat ,i s%use am'r)t .e ce nu+l abordai %e &eneral sau %e :a1estatea 8a6 0i&el Ronson, de la Presa Inter%lanetar', %rivi scurt %rin &alerie s%re str'lucirea %e care o r's%)ndea &eneralul maior Richard ;allner ,i s%re femeia mic' ,i ne*nsemnat' de l)n&' el, abia vi"ibil' l)n&' uniforma lui scli%itoare( 8%use< A, face+o, numai c' m' interesea"' nout'ile( Ronson era scund ,i rotofei( Avea %'rul tuns cu mi&al' -arici-, de o 1um'tate de centimetru, &ulerul de la c'ma,' era descheiat, iar %antalonii *i erau scuri %)n' la &le"n', imit)ndu+i fidel %e "iari,tii care a%'reau %ermanent *n s%ectacolele T=( Totu,i, era un re%orter ca%abil( !lac9 era *ndesat, iar %'rul lui ne&ru l'sa %uin loc %entru frunte, dar mintea *i era la fel de ascuit' %e c)t de boante *i erau de&etele( 8%use< 5i au toate ve,tile( Prostii, s%use Ronson( ;allner n+are nimic sub &aloanele alea aurite( .e"brac '+l ,i vei &'si numai o band' rulant' arunc)nd ordinele *n 1os ,i r's%underea *n sus( !lac9 fu c)t %e ce s' r)n1easc', dar se st'%)ni( 8%use< .ar .oamna .octor6 .r( 8usan /alvin de la -/or%oraia de Roboi ,i >ameni :ecanici din 8tatele ?nite-, inton' re%orterul( .oamna care are hi%ers%aiu acolo unde ar trebui s' aib' inima ,i heliu lichid *n ochi( A trecut %rin soare ,i a ie,it %e %artea cealalt' aco%erit' cu o flac'r' *n&heat' !lac9 fu ,i mai a%roa%e de r)n1et< .ar directorul 8chloss, atunci6 Ronson s%use cur&'tor< @tie %rea multe( Antre a+,i %etrece tim%ul a%rin")nd cel mai slab lic'r de inteli&en' *n interlocutor ,i a+,i *ntuneca %ro%riul creier, de team' s' nu+l orbeasc' %e acest interlocutor doar %rin str'lucirea lui, %refer' s' nu s%un' nimic( .e data asta, !lac9 *,i ar't' dinii< Acum, ce+ar fi dac' mi+ai s%une de ce m+ai ales %e mine( 8im%lu, doctore( Te+am %rivit ,i m+am &)ndit c' e,ti %rea ur)t ca s' fii %rost ,i %rea de,te%t ca s' rate"i o %osibil' ,ans' de %ublicitate %ersonal' bun'( Aminte,te+mi s'+i tra& un %umn *ntr+o "i, "ise !lac9( /e vrei s' ,tii6 >mul de la Presa Inter%lanetar' ar't' *ns%re canal ,i s%use< Treaba asta o s' mear&'6 !lac9 %rivi ,i el *n 1os ,i simi cum *l trece un fior ca v)ntul de noa%te, slab, de %e :arte( /analul era un ecran mare de televi"or, *m%'rit *n dou'( > 1um'tate oferea o vedere &eneral' a 2ui( Pe su%rafaa 2ui cenu,ie ,i %lin' de &'uri era Parsec, str'lucind *n t'cere *n lumina slab' ' soarelui( /ealalt' 1um'tate ar'ta camera de comand' a lui Parsec. An camera de comand' nu era nici o mi,care( Pe scaunul %ilotului era un obiect, a c'rui form' va& uman' nu ascundea nici o cli%' fa%tul c' era doar un robot %o"itronic( !lac9 s%use< .in %unct de vedere fi"ic, domnule, va mer&e( Acest robot va %leca ,i se va *ntoarce( Pe 8%aiuB Am reu,it s+o facem( Am v'"ut tot( Am venit aici la dou' s'%t'm)ni du%' ce am absolvit fi"ica eterului ,i sunt aici, sc'")nd %ermisiile ,i *nvoirile, *nc' de atunci( 5ram aici c)nd s+a trimis

%rima bucat' de s)rm' de fier %e orbita lui Cu%iter ,i *na%oi %rin hi%ers%aiu ,i s+a %rimit *na%oi %ilitur' de fier( 5ram aici c)nd s+au trimis ,oareci albi %)n' acolo ,i *na%oi ,i s+au *ntors carne tocat'( 0e+au trebuit du%' aceea ,ase luni ca s' stabilim un hi%erc)m% uniform( A trebuit s' *nl'tur'm decala1e %)n' la "ecimi de miimi de secund' dintr+un %unct *n altul al substanei c'l'toare *n hi%ers%aiu( .u%' aceea, ,oarecii albi au *nce%ut s' vin' *na%oi *ntre&i( :i+aduc aminte c' am s'rb'torit o s'%t'm)n' *ntrea&' fa%tul c' un ,oarece alb a venit *na%oi viu ,i a mai tr'it "ece minute( Acum, tr'iesc at)ta vreme c)t *i *n&ri1im cum trebuie( 7ro"avB s%use Ronson( !lac9 *l %rivi %ie"i,< Am s%us c' va mer&e din %unct de vedere fizic. @oarecii aceia albi veneau *na%oi((( .a6 D'r' minte( 0ici m'car minte de ,oareci mici ,i albi( 0u m'n)nc'( Trebuie s' fie obli&ai s' m'n)nce( 0u se *m%erechea"'( 0u alear&'( 8tau( 8tau( 8tau( Asta+i tot( An cele din urm', am trimis un cim%an"eu( A fost ceva de %l)ns( 5ra %rea a%roa%e de om ca s'+l %oi %rivi( A venit *na%oi un mald'r de carne care %utea face mi,c'ri de t)r)re( A,i %utea mi,ca ochii ,i uneori se %utea sc'r%ina( 8e t)n&uia ,i st'tea *n %ro%riile l'turi, f'r' s' se mi,te( /ineva l+a *m%u,cat *ntr+o "i ,i am fost toi recunosc'tori %entru asta( Ai s%un eu, amice, nimic din ce a %lecat vreodat' *n hi%ers%aiu nu s+a mai *ntors cu 1udecat'( Asta se %oate %ublica6 .u%' acest eE%eriment, %oate( 8e a,tea%t' multe de la el( !lac9 *n'l' din colul &urii( Tu nu a,te%i6 /u un robot la comand'6 0u( A%roa%e automat, mintea lui !lac9 a1unse la *nt)m%larea de acum c)iva ani, c)nd fusese r's%un"'tor, f'r' s' vrea, %entru un robot care era c)t %e ce s' se %iard'( 8e &)ndi la roboii 0estor, care *m%)n"eau !a"a #$%er, cu deficienele remediabile ,i cuno,tine im%rimate( /e rost avea s' vorbeasc' des%re roboi6 Prin natura lui, nu era misionar( .ar atunci Ronson, um%l)nd t'cerea lun&' cu %uin' tr'nc'neal', s%use, *n tim% ce+,i *nlocuia &hemul de &um' din &ur' cu o lam' nou'< 8' nu+mi s%ui c' tu eti antirobot( Antodeauna mi s+a s%us c' oamenii de ,tiin' sunt sin&urii care nu sunt antiroboi( R'bdarea lui !lac9 se e%ui"'( 8%use< A,a e, ,i tocmai 'sta e neca"ul( Tehnolo&ia l+a fericit %e robot( >rice slu1b' trebuie s' aib' un robot, altfel in&inerul res%ectiv se simte %'c'lit( =rei un dis%o"itiv de blocat u,a6 /um%'r' un robot cu un %icior &ros( 5 o treab' serioas'( =orbea cu &las tare ,i %uternic, a"v)rlind cuvintele direct *n urechea lui Ronson( Acesta reu,i s'+,i elibere"e braul( 8%use< 5i, eu nu sunt robot( 0u te r'"buna %e mine( 5u sunt om( Homo Sapiens. Tocmai mi+ai ru%t un os de la m)n'( Asta nu+i o dovad'6 >ricum, du%' ce *nce%ea, era nevoie de mai mult dec)t o &lum' ca s'+l o%re,ti %e !lac9( 5l s%use< @tii c)t tim% s+a %ierdut cu acest aran1ament6 Am avut un robot %entru folosin' &eneral', %erfect %us la %unct, ,i i+am dat un ordin( Punct( Am au"it ce ordin i s+a dat( 2+am inut minte( 8curt ,i dulce< -Prinde maneta cu %utere( Tra&e+o cu for' s%re tine( /u for! /ontinu' s+o ii a,a %)n' ce tabloul de comand' *i arat' c' ai trecut %rin hi%ers%aiu de dou' ori(A,a c', la ora #, robotul va *n,f'ca maneta de comand' ,i o va tra&e cu for' s%re el( :)inile lui sunt *nc'l"ite la tem%eratura s)n&elui( >dat' ce maneta de comand' va fi %e %o"iie, eE%ansiunea c'ldurii va reali"a contactul ,i va fi iniiat hi%erc)m%ul( .ac' se va *nt)m%la ceva cu creierul lui *n tim%ul %rimei c'l'torii *n hi%ers%aiu, n+are im%ortan'( Tot ce trebuie este s' menin' %o"iia o miime de secund' ,i nava se va *ntoarce, iar hi%erc)m%ul va dis%'rea( 0u se %oate *nt)m%la nimic r'u( A%oi *i vom studia toate reaciile &enerale ,i vom vedea dac' e ceva ce n+a mers( Ronson %'rea *n&)ndurat< Pentru mine toate astea *nseamn' ceva( F'u6 *ntreb' !lac9 cu am'r'ciune( @i ce vei afla din creierul unui robot6 Al lui e %o"itronic, al nostru e celular( Al lui e din metal, al nostru e din %roteine( 0u sunt la fel( 0u se %ot com%ara( Totu,i, sunt convins c' %e ba"a lucrurilor %e care le vor afla, sau cred c' le vor afla de la robot, vor trimite oameni *n hi%ers%aiu( 0enorociiiB ?ite, nu e vorba c' mori( 5 vorba c' vii *na%oi f'r' minte( .ac' ai fi v'"ut cim%an"eul, ai fi ,tiut la ce m' refer( :oartea e curat' ,i definitiv'( /ealalt' treab'((( Re%orterul s%use< Ai vorbit cuiva des%re asta6 .a, "ise !lac9( 5i s%un ca ,i tine( /' sunt antirobot ,i cu asta, basta((( Ia+o %e 8usan /alvin, de eEem%lu( Poi fi si&ur c' ea nu e antirobot( A venit tocmai de %e P'm)nt ca s' urm'reasc' eE%erimentul 'sta( .ac' la comen"i s+ar fi aflat un om, ei nu i+ar fi %'sat( .ar ce rost areB #ei, "ise Ronson, nu te o%ri tocmai acum( :ai e( :ai e, ce6 :ai multe %robleme( Ai eE%licat ce e cu robotul( .ar de ce, dintr+o dat', m'suri de securitate6 #m6

 Hai. .intr+o dat' nu %ot s' trimit mesa1e( .intr+o dat' navele nu %ot %'trunde *n "on'( /e se %etrece6 Asta e alt eE%eriment( 2umea ,tie de hi%ers%aiu ,i des%re ce *ncercai voi, b'ieii, s' facei, a,a c' unde+i secretul6 A&itaia %rovocat' de furie *nc' *l mai st'%)nea %e !lac9, furie *m%otriva roboilor, furie *m%otriva lui 8usan /alvin, furie la amintirea acelui mic robot %ierdut din trecutul lui( :ai trebuia economisit', se &)ndi, %entru micul ,i enervantul "iarist ,i %entru micile lui *ntreb'ri enervante( A,i s%use< -8' vedem cum o su%ort'( /hiar vrei s' ,tii6 "ise( Te cred( !ine( 0u am iniiat niciodat' un hi%erc)m% %entru un obiect mai mare dec)t o milionime din aceast' nav' ,i nici n+am trimis nimic dec)t o milionime din distan'( Asta *nseamn' c' hi%erc)m%ul ce va fi iniiat *n cur)nd este de vreun milion de milioane de ori mai *nc'rcat cu ener&ie dec)t orice alt hi%erc)m% manevrat de noi vreodat'( 0u ,tim si&ur ce %oate s' fac'( /e vrei s' s%ui6 Teoria ne *nva' c' nava se va a,e"a, sim%lu, l)n&' 8irius ,i va fi adus', sim%lu, *na%oi aici( .ar ce volum de s%aiu din 1urul lui Parsec va fi di"locat6 5 &reu de s%us( 0u ,tim suficiente lucruri des%re hi%ers%aiu( Asteroidul %e care st' nava %oate s' %lece cu ea ,i, s' ,tii, dac' toate calculele noastre sunt doar %uin &re,ite, s+ar %utea s' nu+l mai aducem niciodat' *na%oi( Ar %utea reveni la, s' "icem, dou'"eci de miliarde de mile de%'rtare( @i se %oate s' fie di"locat mai mult s%aiu, nu numai asteroidul( /)t de mult6 *ntreb' Ronson( 0u %utem ,ti( 5Eist' un element de incertitudine statistic'( .e aceea navele nu trebuie s' se a%ro%ie %rea mult( .e aceea se %'strea"' t'cerea, %)n' ce eE%erimentul se *ncheie cu bine( Ronson *n&hii cu &reu< 8' %resu%unem c' a1un&e la !a"a #$%er( > ,ans' eEist', "ise !lac9 cu calm( 0u %rea mare, altfel domnul director 8chloss n+ar fi aici, te asi&ur( Totu,i, eEist' o ,ansa matematic'( Fiaristul *,i %rivi ceasul< /)nd se vor %etrece toate astea6 Peste vreo cincis%re"ece minute( 5,ti nervos, nu+i a,a6 0u, s%use Ronson, dar se a,e"' %ierdut ,i nu mai %use *ntreb'ri( !lac9 se a%lec' *n afar' %este &rila1( ?ltimele minute treceau( Robotul se mic! 2a acea mi,care, toat' lumea %',i *nainte, iar luminile se mic,orar', ca s' scoat' *n eviden' ,i s' intensifice str'lucirea scenei de dedesubt( .ar, deocamdat', fu doar %rima mi,care( :)inile robotului se a%ro%iar' de maneta de %ornire( !lac9 a,te%t' secunda c)nd robotul urma s' tra&' maneta s%re el( A,i ima&ina o mulime de %osibilit'i, care+i veneau toate *n minte a%roa%e *n acela,i tim%( :ai *nt)i ar fi lic'rul scurt, care indica %lecarea *n hi%ers%aiu ,i *ntoarcerea( /hiar dac' intervalul de tim% era eEtraordinar de scurt, *ntoarcerea n+ar fi exact *n %o"iia de %lecare ,i s+ar %roduce un lic'r( Antotdeauna era a,a( A%oi, c)nd nava s+ar *ntoarce, s+ar %utea desco%eri c' dis%o"itivele ce trebuiau s' uniformi"e"e c)m%ul deasu%ra imensului volum al navei n+au fost bune de nimic( Robotul ar %utea fi fier vechi( 0ava s+ar %utea s' fie fier vechi( >ri, s+ar %utea ca socotelile lor s' fie cumva &re,ite ,i nava s' nu se mai *ntoarc' niciodat'( 8au, ,i mai r'u, !a"a #$%er ar %utea %leca odat' cu nava ,i s' nu mai revin' niciodat'( 8au, desi&ur, s+ar %utea ca toate s' mear&' bine( 0ava ar %utea s' lic'reasc' ,i s' fie la locul ei *n %erfect' stare( Robotul, av)nd mintea *ntrea&', s+ar ridica de %e scaunul lui ,i ar semnali"a *nde%linirea cu succes a %rimei c'l'torii efectuate de un obiect construit de m)na omului, dincolo de influena &ravitaional' a soarelui( 8e scur&ea ultimul minut( =eni ultima secund', iar robotul %rinse maneta de %ornire ,i o trase cu for' s%re el((( 0imicB 0ici un lic'r( 0imicB Parsec nu %'r'sise s%aiul normal( GGG 7eneralul maior ;allner *,i scoase chi%iul ca s'+,i ,tear&' fruntea str'lucitoare ,i, f'c)nd asta, d'du la iveal' un ca% chel, care l+ar fi f'cut s' %ar' mai b'tr)n cu "ece ani, dac' eE%resia lui %osac' n+ar fi reali"at de1a asta( Trecuse a%roa%e o or' de la e,ecul lui Parsec ,i nu se f'cuse nimic( /um s+a *nt)m%lat6 /um s+a *nt)m%lat6 0u *nele&( .r( :a$er 8chloss, care, la %atru"eci de ani, era -marele veteran- din noua ,tiin' a matricelor de hi%erc)m%, s%use nea1utorat< Teoria de ba"' n+are nici o &re,eal'( Ami %un ca%ul %entru asta( 5 vreo defeciune mecanic' undeva, %e nav'( 0imic altceva( 8%usese asta de o &r'mad' de ori( /redeam c' totul a fost testat( @i asta se mai s%usese( A fost, domnule, a fost( Totu,i((( @i asta(

8e uitau unul la altul *n biroul lui ;allner, acum ne*nc'%'tor %entru tot %ersonalul( 0imeni nu *ndr'"nea s' se uite la a treia %ersoan' de fa'( !u"ele str)nse ale lui 8usan /alvin ,i obra1ii ei %ali"i erau f'r' eE%resie( 5a s%use cu r'ceal'< =' %utei consola cu ceea ce v+am s%us mai *nainte( 5 discutabil c' ar fi ie,it ceva folositor( Acum nu e momentul s' relu'm vechea discuie, m)r)i 8chloss( 5u nu discut( /or%oraia de Roboi ,i >ameni :ecanici din 8tatele ?nite va furni"a roboi, conform s%ecificaiilor, oric'rui cum%'r'tor le&al, %entru orice sco% le&al( >ricum, noi ne+am *nde%linit misiunea( =+am %revenit c' nu &arant'm %osibilitatea de atra&e conclu"ii referitoare la creierul uman din ceea ce se %etrece *ntr+un creier %o"itronic( R's%underea noastr' se *ncheie aici( 0u e nici o discuie( .ar+ar naiba, s%use &eneralul ;allner, %e un ton care muia de tot ocara( #ai s ' nu discut'm des%re asta( /e %utem face6 bomb'ni 8chloss, neschimb)nd totu,i subiectul( P)n' nu ,tim eEact ce se *nt)m%l' cu mintea *n hi%ers%aiu, nu %utem %ro&resa( :intea robotului este *n stare, cel %uin, s' fac' anali"' matematic'( 5 un %unct de %lecare, un *nce%ut( @i %)n' vom *ncerca((( Privi f'r' int'< .ar nu e vorba des%re robotul dumneavoastr', dr( /alvin( 0u ne *n&ri1orea"' nici el, nici creierul lui %o"itronic( 2a naiba, femeie((( =ocea i se ridic' %)n' a%roa%e de i%'t( Robo%siholo&ul *l reduse la t'cere cu un &las care abia de%',ea tonul uniform< D'r' isterii, omule( An viaa mea am fost martor' a multor cri"e, dar n+am v'"ut nici una re"olvat' %rin isterie( =reau r's%unsuri la ni,te *ntreb'ri( !u"ele &roase ale lui 8chloss tremurar', iar ochii lui ad)ncii %'rur' c' se retra& *n orbite, l's)nd *n loc ni,te &'uri umbrite( 8%use cu as%rime< Avei %re&'tire *n in&ineria eterului6 Asta n+are nici o le&'tur'( 8unt robo%siholo& ,ef la /or%oraia de Roboi ,i >ameni :ecanici din 8tatele ?nite( 2a comen"ile lui Parsec se afl' un robot %o"itronic( /a toi roboii asemenea lui, este *nchiriat, ,i nu v)ndut( Am dre%tul s' cer informaii referitoare la orice eE%eriment *n care este im%licat un asemenea robot( =orbe,te cu ea, 8chloss, m)r)i &eneralul ;allner( 5a e((( e+n re&ul'( .r( /alvin *,i *ntoarse ochii s%'l'cii s%re &eneral, care fusese %re"ent c)nd avusese loc *nt)m%larea cu robotul %ierdut, a,adar era de %resu%us c' nu va face &re,eala de a o subestima( (8chloss fusese *n concediu medical %e atunci, iar "vonul nu are aceea,i valoare ca eE%eriena %ersonal'( :ulumesc, domnule &eneral, s%use ea( 8chloss %rivi nea1utorat de la unul la altul ,i morm'i< /e vrei s' ,tii6 5vident, %rima mea *ntrebare este< care este %roblema dumneavoastr', dac' nu e robotul6 .ar %roblema e clar'( 0ava nu s+a clintit( 0u vedei6 8untei oarb'6 ='d foarte bine( /e nu *nele&, este teama dumneavoastr' v'dit' c' ar %utea fi o defeciune mecanic'( >amenii dumneavoastr' nu se a,tea%t' niciodat' la defeciuni6 7eneralul bomb'ni< 5 vorba de cheltuial'( 0ava a fost al dracului de scum%'( /on&resul :ondial((( alocaiile bu&etare((( se *m%otmoli el( 0ava e *nc' aici( > revi"ie elementar' ,i o re%araie nu sunt mare lucru( 8chloss *,i rec'%'tase controlul( 5E%resia de %e chi%ul lui era a unui om care ,i+a luat sufletul *n ambele m)ini, l+a scuturat bine ,i l+a %us %e %icioare( =ocea lui dob)ndise %)n' ,i un accent de r'bdare( .r( /alvin, c)nd s%un defeciune mecanic', m' &)ndesc la ceva de felul unui releu *ne%enit de un &r'unte de %raf, la o coneEiune blocat' de o %ic'tur' de unsoare, la un tran"istor o%rit de o eE%ansiune momentan' a c'ldurii( > mulime de alte lucruri( > sut' de alte lucruri( >ricare din ele %oate fi doar %rovi"oriu( 5fectul lor %oate *nceta *n orice cli%'( /eea ce *nseamn' c' Parsec ar %utea, la urma urmei, s' "boare %rin hi%ers%aiu ,i *na%oi( 5Eact( Acum *nele&ei6 .eloc( 0u+i 'sta lucrul %e care+l vrei6 8chloss f'cu o mi,care ce %'rea *nce%utul str'daniei de a+,i smul&e %'rul din ca% cu ambele m)ini( 5l s%use< 0u suntei in&iner *n eteric'( Asta v+a luat &raiul, doctore6 Am re&lat nava, s%use 8chloss cu dis%erare, s' fac' un salt dintr+un anumit %unct *n s%aiu, fa' de centrul de &ravitaie al &alaEiei, *n alt %unct( Antoarcerea trebuia s' fie la %unctul iniial, corectat du%' mi,carea sistemului solar( An ora care a trecut de c)nd Parsec ar fi trebuit s' se mi,te, sistemul solar ,i+a modificat %o"iia( Parametrii iniiali la care este re&lat hi%erc)m%ul nu se mai %otrivesc( 2e&ile obi,nuite ale mi,c'rii nu se a%lic' la hi%ers%aiu ,i ne+ar lua o s'%t'm)n' de calcule %e com%uter %entru un nou set de %arametri( =rei s' s%unei c', dac' nava se mi,c' acum, se va *ntoarce *ntr+un %unct im%revi"ibil, la mii de mile de%'rtare6 Im%revi"ibil6 ")mbi 8chloss, cu obra1ii scof)lcii( .a, a,a i+a, s%une( Parsec s+ar %utea tre"i *n nebuloasa Andromeda sau *n mi1locul soarelui( An orice ca", avem %uine ,anse s'+l mai vedem vreodat'( 8usan /alvin d'du din ca%<

 Atunci, situaia este de a,a natur' *nc)t, dac' nava dis%are, ceea ce se %oate *nt)m%la *n orice moment, c)teva miliarde de dolari din banii contribuabililor %ot fi iremediabil %ierdui ,i se va s%une %entru o treab' de m)ntuial'( 7eneralul maior ;allner nu s+ar fi cris%at mai vi"ibil nici dac' ar fi fost *ne%at *n dos( Robo%siholo&ul continu'< Atunci, mecanismul %entru hi%erc)m% al navei trebuie scos din funciune *ntr+un fel, ,i asta c)t mai cur)nd( /eva trebuie s' fie scos din %ri"', smucit sau scuturat( =orbea mai mult %entru sine( 0u e chiar a,a de sim%lu, s%use 8chloss( 0u %ot s' eE%lic %e lar&, %entru c' nu suntei eE%ert *n eteric'( 5 ca ,i cum ai *ncerca s' *ntreru%i un circuit electric obi,nuit t'ind firele de *nalt' tensiune cu un foarfece de &r'din'rit( Poate fi o catastrof'( Este o catastrof'( Adic' orice *ncercare de a o%ri mecanismul ar arunca nava *n hi%ers%aiu6 >rice *ncercare la ntmplare, probabil c' asta ar face( #i%erforele nu sunt limitate de vite"a luminii( Probabil c' nu au nici o limit' de vite"'( Asta com%lic' foarte mult lucrurile( 8in&ura soluie raional' este s' desco%erim natura defeciunii ,i s' afl'm deci un mod de a deconecta c)m%ul f'r' %ericol( @i cum %ro%unei s' se reali"e"e asta, dr( 8chloss6 /red c' sin&urul lucru care se %oate face este s' trimitem unul din roboii no,tri 0estor, s%use 8chloss( 0uB 0u fii cara&hiosB i"bucni 8usan /alvin( 8chloss s%use &lacial< Roboii 0estor sunt obi,nuii cu %roblemele in&ineriei eterice( =or fi ideali((( 0ici vorb'( 0u %utei folosi unul din roboii no,tri %o"itronici *ntr+un asemenea sco% f'r' %ermisiunea mea( 0+o avei ,i n+o vei obine( /e alternativ' avem6 Trebuie s' trimitei unul din in&inerii dumneavoastr'( 8chloss d'du din ca% cu violen'< Im%osibil( Riscul e %rea mare( .ac' %ierdem o nav' i un om((( >ricum, n+avei voie s' folosii un robot 0estor ,i nici un robot( 7eneralul s%use< 5u((( eu trebuie s' iau le&'tura cu P'm)ntul( Problema asta trebuie re"olvat' la un nivel mai *nalt( 8usan /alvin s%use cu as%rime< An locul dumneavoastr' *nc' n+a, face+o( =' vei l'sa sin&ur la bunul %lac al &uvernului, f'r' vreo idee sau vreun %lan de aciune %ro%rii( 0u vei ie,i foarte bine din asta, sunt si&ur'( .ar ce e de f'cut6 7eneralul *,i folosi din nou batista( Trimitei un om( 0u eEist' alt' variant'( 8chloss deveni cenu,iu &'lbe1it< 5 u,or de s%us s' trimii un om( .ar %e cine6 :+am &)ndit la aceast' %roblem'( 0u e aici un t)n'r %e nume !lac9, %e care l+am *nt)lnit cu oca"ia vi"itei mele anterioare %e !a"a #$%er6 .r( 7erald !lac96 /red c' da( 5ra burlac %e atunci( :ai este6 .a, cred c' da( =+a, su&era s'+l aducei aici, s' s%unem, *ntr+un sfert de or', ,i *ntre tim% eu s' %ot studia dosarul lui( Ancetul cu *ncetul %reluase conducerea ,i nici ;allner, nici 8chloss nu *ncercar' s'+,i dis%ute autoritatea cu ea( GGG !lac9 o v'"use %e 8usan /alvin de la distan', *n aceast' a doua vi"it' a ei %e !a"a #$%er( 0u f'cuse nici o *ncercare s' reduc' distana( Acum, c)nd fusese chemat *n %re"ena ei, se %omeni fiE)nd+o cu oroare ,i sil'( /u &reu *i observ' %e dr( 8chloss ,i %e &e neralul ;allner st)nd *n s%atele ei( A,i aminti ultima oar' c)nd o *nfruntase astfel, su%ort)nd o anchet' &lacial' de dra&ul unui robot %ierdut( >chii cenu,ii ,i reci ai .r( /alvin *i intuiau %e ai lui, c'%rui ,i ar"'tori( .r( !lac9, s%use ea, cred c' *nele&ei situaia( >+nele&, s%use !lac9( Trebuie f'cut ceva( 0ava este %rea scum%' ca s' ne %ermitem s+o %ierdem( Publicitatea %roast' va *nsemna, %robabil, sf)r,itul %roiectului( !lac9 *ncuviin'< :+am &)ndit la asta( 8%er c' v+ai &)ndit ,i la fa%tul c' va trebui s' mear&' cineva %e Parsec, s' afle ce nu mer&e ,i((( hm((( s'+l scoat' din funciune( ?rm' o %au"' de o cli%'( !lac9 s%use cu as%rime< /e %rost s+ar duce6 ;allner se *ncrunt' ,i %rivi s%re 8chloss, care *,i mu,c' bu"ele ,i %rivi aiurea( 8usan /alvin s%use< 5Eist', desi&ur, %osibilitatea unei activ'ri accidentale a hi%erc)m%ului, *n care ca" nava %oate a1un&e *ntr+un loc cu totul im%osibil de &'sit( Pe de alt' %arte, se %oate *ntoarce undeva, *n

cadrul sistemului solar( .ac' se va *nt)m%la a,a, nu vor fi cruate nici bani, nici eforturi, %entru a recu%era omul ,i nava( !lac9 s%use< Idiotul ,i navaB > sim%l' corecie( 8usan /alvin i&nor' comentariul( 8%use< Am cerut %ermisiunea &eneralului ;allner s' v' *ncredin'm aceast' misiune( .umneavoastr' suntei cel care trebuie s' mear&'( Aici nu mai urm' nici o %au"'( !lac9 s%use *n cel mai r's%icat mod %osibil< .oamn', eu nu m' ofer voluntar( Pe !a"a #$%er nu sunt muli oameni cu suficiente cuno,tine %entru a %utea *nde%lini aceast' misiune cu succes( .intre cei care au cuno,tinele necesare, v+am ales %e dumneavoastr', %e ba"a relaiei noastre anterioare( .umneavoastr' *nele&ei mai bine aceast' misiune((( =+am s%us c' nu m' ofer voluntarB 0+avei de ales( 8untei si&ur c' vei face fa' r's%underii6 R's%underea mea .e ce e a mea6 Pentru c' suntei cel mai %otrivit %entru treaba asta( /unoa,tei riscul6 /red c' da, s%use 8usan /alvin( 5u ,tiu c' nu+l cunoa,tei( 0+ai v'"ut niciodat' cim%an"eul 'la( /)nd am s%us -idiotul ,i nava- nu mi+am s%us o %'rere( 8%uneam un adev'r( :i+a, risca viaa, dac' ar trebui( Poate c' nu cu %l'cere, dar a, risca+o( 8' risc idioenia, o via' de %rostie animalic', nu vreau, asta+i tot( 8usan /alvin %rivi &)nditoare chi%ul m)nios ,i trans%irat al t)n'rului in&iner( !lac9 i%'< Trimitei unul din roboii dumneavoastr', unul din roboii 08+H( >chii robo%siholo&ului aveau un fel de str'lucire rece( 5a s%use *ncet< .a, dr( 8chloss a su&erat asta( .ar roboii 08+H sunt *nchiriai de firma noastr', nu v)ndui( @tii, ei cost' milioane de dolari bucata( Re%re"int com%ania ,i am hot'r)t c' sunt %rea scum%i %entru a fi %ericlitai *ntr+o %roblem' ca asta( !lac9 *,i ridic' m)inile, care i se *ncle,tar' ,i+i tremurar' la %ie%t, de %arc' ,i le+ar fi reinut cu fora< Ami s%unei((( s%unei c' vrei s' mer& eu *n locul unui robot, %entru c' la mine se %oate renuna mai u,or( .a, cam a,a( .r( /alvin, s%use !lac9, mai bine ne vedem *n iad( Aceast' declaraie ar %utea fi a%roa%e de adev'r, la %ro%riu, dr( !lac9( .u%' cum v' va confirma &eneralul ;allner, vi se ordon' s' %rimii aceast' misiune( Aici v' aflai *n re&im cvasi+ militar ,i, dac' refu"ai o misiune, %utei a1un&e *n faa /urii :ariale( ?n ca" de felul 'sta ar *nsemna *nchisoare %e :ercur ,i cred c' ar fi destul de asem'n'toare cu iadul %entru a adeveri, *n mod nefericit, declaraia dumneavoastr', *n ca"ul c' v+a, vi"ita, de,i %robabil c' n+a, face+o( Pe de alt' %arte, dac' suntei de acord s' urcai la bordul lui Parsec ,i s' *nde%linii misiunea, asta va *nsemna mult %entru cariera dumneavoastr'( !lac9 se holb' la ea, cu ochii ro,ii( 8usan /alvin s%use< .ai+i omului cinci minute de &)ndire, domnule &eneral ;allner, ,i %re&'tii o nav'( .oi %a"nici *l conduser' %e !lac9 afar' din *nc'%ere( !!! Pe 7erald !lac9 *l trecur' fiorii( Picioarele i se mi,cau de %arc' n+ar fi fost ale lui( Parc' s+ar fi %rivit %e sine, dintr+un loc *nde%'rtat ,i si&ur, urc)nd la bordul unei nave ,i %re&'tindu+se s' %lece %e 5l ,i %e Parsec. 0u+i venea s' cread'( Anclinase imediat ca%ul ,i s%usese< :er&( .ar de ce6 0iciodat' nu se &)ndise la el *nsu,i ca la un erou( Atunci, de ce6 !ine*neles, *n %arte %entru c' eEista ameninarea cu *nchisoarea de %e :ercur( An %arte era de"&ustul *n&ro"itor de a a%'rea dre%t la, *n ochii celor care+l cuno,teau, acea la,itate ascuns', care se afl' *n s%atele a 1um'tate din bravura lumii( .e,i *n cea mai mare m'sur' era altceva( Ronson de la Presa Inter%lanetar' *l o%rise o cli%' %e !lac9, *n drum s%re nav'( !lac9 %rivise faa con&estionat' a lui Ronson ,i s%usese< /e vrei6 Ronson se b)lb)ise< Ascult'B /)nd te *ntorci, vreau eEclusivitatea( Aran1e" %entru c)i bani vrei((( tot ce vrei((( !lac9 *l *m%insese *ntr+o %arte, *l r'sturnase ,i+,i continuase drumul( 5chi%a1ul navei era format din doi oameni( 0ici unul nu+i vorbi( Privirile lor alunecar' *n sus ,i+n 1os ,i %e l)n&' el( 2ui !lac9 nu+i %'sa( @i ei erau s%eriai, f'r' s+o s%un', iar nava lor se a%ro%ia de Parsec, la fel ca un %isoi care fu&e %ie"i, s%re %rimul c)ine %e care+l vede( 8e %utea descurca f'r' ei( =edea un sin&ur lucru( :imica *n&ri1orat' a &eneralului ;allner ,i %rivirea %ref'cut hot'r)t' a lui 8chloss *i venir' *n minte %entru o secund'( .is%'rur' a%roa%e imediat( ='"u faa im%erturbabil' a lui 8usan /alvin( /almul ei ineE%resiv, *n tim% ce el urca la bordul navei( DiE' *ntunericul unde !a"a #$%er dis%'ruse de1a *n s%aiu(((

8usan /alvinB .octor 8usan /alvinB Robo%siholo&ul 8usan /alvinB Robotul care mer&e ca o femeieB 8e *ntreb' care erau cele trei le&i ale ei( Prima 2e&e< 8'+l ocrote,ti din r's%uteri %e robot, cu toat' inima ,i cu tot sufletul( A .oua 2e&e< 8' *m%'rt',e,ti interesele sacrei /or%oraii de Roboi ,i >ameni :ecanici din 8tatele ?nite, dac' asta nu contra"ice Prima 2e&e( A Treia 2e&e< 8' fii *n&'duitor cu o fiin' uman', cu condiia s' nu *ncalci Prima ,i a .oua 2e&e( 8e *ntreb' cu furie dac' ea fusese vreodat' t)n'r'( 8imise vreodat' o emoie sincer'6 >, 8%aiuB /)t dorea s' reali"e"e ceva ceva care s' *nl'ture masca aceea *n&heat', de neant, de %e faa ei( @i va reali"aB Pe toate stelele, va reali"a( 8' ias' doar cu bine din asta ,i o s+o vad' %e ea s%ulberat' cu com%ania ei cu tot ,i cu &r'mada ei tic'loas' de roboi( 7)ndul 'sta era cel care+l m)na, mai mult dec)t teama de *nchisoare sau dorina de %resti&iu social( 7)ndul 'sta l+a vindecat de+a binelea de team'( A%roa%e( ?nul dintre %iloi morm'i c'tre el, f'r' s'+l %riveasc'< Poi s'ri de aici( 5 la o 1umaI de mil' dedesubt( !lac9 s%use cu am'r'ciune< 0u ateri"ai6 Avem ordine stricte s' n+o facem( =ibraiile de la ateri"are ar %utea((( .ar vibraiile de la ateri"area mea6 Astea+s ordinele, s%use %ilotul( !lac9 nu mai s%use nimic, ci intr' *n costumul lui ,i a,te%t' s' se deschid' u,a interioar' a camerei de %resuri"are( .e %artea metalic' a costumului, *n 1urul coa%sei dre%te, era sudat' o trus' de scule( /)nd intr' *n camera de %resuri"are, rece%toarele din casc' *nce%ur' s' huruie< 8ucces, doctore( Ai trebui o cli%' s'+,i dea seama c' erau cei doi b'rbai de %e nav', care uitaser' m'car %entru at)t, de &raba lor de a ie,i din acel s%aiu blestemat( :ersi, "ise !lac9 1enat, %e 1um'tate cu ranchiun'( A%oi ie,i *n s%aiu, u,or de"echilibrat, du%' ce lovise cu %icioarele u,a eEterioar'( ='"u nava Parsec a,te%t)ndu+l ,i, uit)ndu+se %rintre %icioare *n momentul de"echilibr'rii, "'ri urma lun&' l'sat' de 1eturile laterale ale navei care *l adusese, *n tim% ce se *nde%'rta( 5ra sin&ur( .oamne, era sin&urB 8+o mai fi simit vreun om *n istorie at)t de sin&ur6 =a ,ti, se *ntreb' cu lehamite, dac'((( dac' se va *nt)m%la ceva6 =or fi momente *n care *,i va da seama6 =a simi cum *i sl'be,te 1udecata, cum raiunea ,i &)ndirea i se *ntunec' ,i i se ,ter&6 8au se va *nt)m%la brusc, de %arc' l+ar t'ia un cuit6 @i *ntr+un ca", ,i *n altul((( 7)ndul la cim%an"eul cu ochii &oi, tremur)nd de &roa"' t)m%', era %roas%'t *n amintirea lui( GGG Acum, asteroidul se afla la ,ase metri sub el( 8e de%lasa *n s%aiu cu o mi,care absolut uniform'( Inter"ic)ndu+se intervenia omului, nici un &r'unte de nisi% de %e el nu se mi,case de amar de vreme( An ultima %erioad' de nemi,care a "ui, c)teva %articule de nisi% blocaser' un a&re&at sensibil de la bordul lui Parsec, sau o %articul' de sediment im%ur din uleiul fin blocase o %ies' mobil'( Poate c' era nevoie doar de o mic' vibraie, o vibraie u,oar' %rovocat' de coli"iunea a dou' mase, %entru a debloca acea %ies' mobil', %un)nd+o la locul ei, cre)nd hi%erc)m%ul, asemenea unui trandafir incredibil care se desface din boboc( /or%ul lui era %e cale s'+l atin&' %e El ,i *,i a%ro%ie %icioarele, *ncerc)nd s' -loveasc' u,or-( 0u voia s' atin&' asteroidul( Pielea i se *ncrei de o sc)rb' imens'( 8e a%ro%ia( Acum((( acum((( GGG 0imicB 5ra doar atin&erea continu' a asteroidului, momentele stranii *n care %resiunea cre,tea *ncet, din cau"a unei mase de %este o sut' de 9ilo&rame (el %lus costumul av)nd inerie nelimitat', dar o &reutate f'r' im%ortan'( !lac9 deschise *ncet ochii, l's)nd s' intre lumina stelelor( 8oarele era o marmur' str'lucitoare, scli%irea fiindu+i atenuat' de scutul %olari"ator de %e %laca lui frontal'( 8telele erau %otrivit de %alide, dar com%letau decorul obi,nuit( /u soare ,i constelaii normale, se mai afla *nc' *n sistemul solar( Putea s' vad' %)n' ,i !a"a #$%er, o semilun' mic' ,i *ntunecat'( Anlemni, ,ocat de vocea ivit' brusc la ureche( 5ra 8chloss( 8chloss s%use< Te urm'rim, dr( !lac9( 0u e,ti sin&urB !lac9 ar fi vrut s' r)d' de eE%rimare, dar nu f'cu dec)t s' s%un' cu voce 1oas' ,i clar'< Ancetai( An felul 'sta n+o s'+mi distra&ei atenia( ?rm' o %au"', a%oi vocea lui 8chloss, mai lin&u,itoare< .ac' vrei s' ra%orte"i %e m'sur' ce *nainte"i, s+ar %utea reduce tensiunea(

 =ei avea informaii de la mine c)nd m' *ntorc( 0u *nainte( 8%use asta cu am'r'ciune, ,i tot cu am'r'ciune de&etele lui *nvelite *n metal se mi,car' %e tabloul de comand' de %e %ie%t ,i *ntreru%ser' a%aratul de radio de la costum( Acum n+aveau dec)t s' vorbeasc' *n vid( 5l avea %lanurile lui( .ac' va sc'%a de aici s'n'tos, va fi s%ectacolul lui. 8e ridic' *n %icioare cu %recauii infinite ,i st'tu %e El. 8e le&'n' %uin din cau"a unor contracii musculare involuntare, %e care absena total' a &ravitaiei le transforma *ntr+o serie ne*ntreru%t' de de"echilibr'ri, ,i care *l tr'&eau c)nd *ntr+o %arte, c)nd *n alta( Pe !a"a #$%er eEista un c)m% de %seudo+&ravitaie care s'+i in' la sol( !lac9 *,i d'du seama c' o %arte din mintea lui era destul de deta,at' ca s'+,i aminteasc' ,i s' a%recie"e asta, in absentia. 8oarele dis%'ruse *n s%atele unei st)nci( 8telele se roteau vi"ibil, *n acela,i tim% cu %erioada de rotaie de o or' a asteroidului( .e unde se afla, vedea nava Parsec, iar acum %orni s%re ea *ncet, cu &ri1', a%roa%e *n v)rful de&etelor( (0ici o vibraie( 0ici o vibraie( /uvintele *i treceau ru&'tor %rin minte( Anainte de a deveni %e de%lin con,tient de distana %e care o str'b'tuse, a1unsese la nav'( 5ra la ba"a tre%telor care duceau la u,a eEterioar' a camerei de %resuri"are( Acolo se o%ri( 0ava %'rea foarte normal'( 8au cel %uin %'rea normal', cu eEce%ia cercurilor %roeminente de oel care o *ncon1urau, unul la o treime de %artea inferioar', altul la o treime de %artea su%erioar', *n cli%a de fa' se *ncarc', %robabil, %entru a deveni %oli de formare a hi%erc)m%ului( Pe !lac9 *l *ncerc' dorina ciudat' de a se *ntinde s' m)n&)ie unul din ele( 5ra unul din acele im%ulsuri absurde, cum era ,i &)ndul de o cli%'< -/e+ar fi s' sar6-, a%roa%e inevitabil c)nd cineva se uit' *n 1os de %e o cl'dire *nalt'( !lac9 trase aer ad)nc *n %ie%t ,i simi cum devine 1ilav c)nd *,i desf'cu de&etele de la ambele m)ini, a%oi *ncet, foarte *ncet, %use c)te o m)n' *ntr+o %arte ,i alta a navei( GGG 0imicB A%uc' m)nerul cel mai de 1os ,i se ridic' cu &ri1'( Ar fi dorit s' aib' eE%eriena oamenilor de la construcii *n manevrarea non&ravitaiei( Trebuie s' faci u" de mult' for' %entru a *nvin&e ineria ,i a%oi s' te o%re,ti( .ac' tra&i o secund' *n %lus, te de"echilibre"i ,i te i"be,ti de nav'( 8e c''r' *ncet, *n v)rful de&etelor, cu %icioarele ,i ,oldurile balans)ndu+se la drea%ta c)nd *ntindea m)na st)n&' ,i la st)n&a c)nd *ntindea m)na drea%t'( .ou's%re"ece tre%te, du%' care de&etele *i ,ov'ir' %e contactul care deschidea u,a eEterioar'( Re%erul de si&uran' era o %at' verde, mic'( .in nou ,ov'i( Asta era %rima oar' c)nd se folosea de ener&ia navei( 7)ndul *i "bur' la dia&rame *ncurcate ,i la distribuii de for'( .ac' ar a%'sa %e contact, ener&ia s+ar scur&e din microreactor %entru a deschide %laca masiv' de metal care alc'tuia u,a eEterioar'( 5i bine6 /e rost avea6 .ac' n+avea idee ce nu mer&ea, nu %utea ,ti care va fi efectul devierii de ener&ie( >ft' ,i atinse contactul( Anceti,or, f'r' vreun tremur sau sunet, un se&ment al navei se roti ,i se deschise( !lac9 mai arunc' o %rivire constelaiilor %rietenoase (nu se schimbaser' ,i intr' *n cavitatea slab luminat'( ?,a eEterioar' se *nchise *n urma lui( Acum alt contact( Trebuia deschis' u,a interioar'( .in nou st'tu s' se &)ndeasc'( Presiunea aerului din interiorul navei va sc'dea *ncet c)nd va deschide u,a ,i vor trece c)teva secunde %)n' ce electro"ii navei vor %utea recu%era %ierderea( 5i6 Placa %osterioar' !osch, %entru a numi o %ies', era sensibil' la %resiune, dar cu si&uran' nu att de sensibil'( >ft' din nou, mai *ncet (de s%aim' i se r'cise %ielea ,i atinse contactul( ?,a interioar' se deschise( P',i *n camera %ilotului de %e Parsec ,i inima *i tres'ri ciudat c)nd v'"u mai *nt)i ecranul, re&lat %entru rece%ie ,i %lin de stele( D'cu un efort s' le %riveasc'( GGG 0imicB 8e vedea /assio%eia( /onstelaiile erau normale, iar el se afla *n interiorul lui Parsec. 8imea c', *ntr+un fel, %artea mai &rea trecuse( Pentru c' a1unsese %)n' aici ,i r'm'sese *n sistemul solar, %entru c' *,i %'strase 1udecata %)n' acum, simi cum *nce%e s'+i revin' ceva ce sem'na %uin cu *ncrederea( An Parsec era o lini,te a%roa%e su%ranatural'( !lac9 fusese *n multe nave *n viaa lui ,i *n toate se au"ea fream'tul vieii, chiar dac' era numai t)r,)itul unui %antof sau b'iatul de serviciu fredon)nd %e coridor( Aici, %)n' ,i b'taia %ro%riei inimi i se %'rea *n'bu,it' %)n' la t'cere( Robotul de %e locul %ilotului era cu s%atele la el( D'r' s' reacione"e, ar't' c' e con,tient de venirea lui !lac9( !lac9 *,i de"veli dinii *ntr+un r)n1et s'lbatic ,i s%use t'ios< .' drumuI la manet'B *n %icioareB An com%artimentele *nchise, vocea *i r'sun' ca un tunet(

Prea t)r"iu se temu de vibraiile aerului st)rnite de vocea lui, dar stelele de %e ecran r'maser' neschimbate( !ine*neles c' robotul nu se mi,c'( 0u %utea rece%iona nici o sen"aie, de nici un fel( 0u %utea nici m'car s' reacione"e la Prima 2e&e( 5ra *ncremenit *n mi1locul a ceea ce ar fi trebuit s' fie un %roces a%roa%e instantaneu, r'mas nefinali"at( A,i aminti ordinele care i se d'duser' robotului( 0u l'sau loc nici unei inter%ret'ri &re,ite< Prinde maneta cu %utere( Tra&e+o s%re tine cu for'( #u for! /ontinu' s+o ii a,a %)n' ce tabloul de comand' *i arat' c' ai str'b'tut hi%ers%aiuB de dou' ori( 5i bine, *nc' nu str'b'tuse hi%ers%aiul nici o dat'( 8e a%ro%ie cu &ri1' de robot( 8t'tea acolo, cu maneta tras' cu for' *na%oi, *ntre &enunchi( Asta a%roa%e c' aducea la loc mecanismul de declan,are( Tem%eratura m)inilor lui de metal a *ndoit a%oi acest mecanism, ca un termocu%lu, destul ca s' se reali"e"e contactul( Automat, !lac9 %rivi s%re dis%o"itivul de citire a tem%eraturii, aflat %e tabloul de comand'( :)inile robotului avea 34 &rade, a,a cum trebuia( 8e &)ndi bat1ocoritor< -!un' treab'( 8unt sin&ur cu ma,ina asta ,i nu %ot face nimic(/e i+ar fi %l'cut *ntr+adev'r, ar fi fost s' dea cu o ran&' *n robot ,i s'+l fac' buc'i( 7)ndul 'sta *l *nveseli( A,i *nchi%uia &roa"a de %e chi%ul lui 8usan /alvin (dac' era vreo &roa"' care %utea s' s%ar&' &heaa, asta era &roa"a %rovocat' de un robot sf'r)mat ( /a toi roboii %o"itronici, acest unicat era %ro%rietatea /or%oraiei, fusese fabricat ,i testat acolo( @i, %rofit)nd c)t %utu mai mult de r'"bunarea ima&inar', se lini,ti ,i %rivi %rin nav'( 2a urma urmei, %)n' acum nu %ro&resase deloc( GGG A,i scoase costumul *ncet( Al %use u,or *n cuier( P',i cu &ri1' din camer' *n camer', studiind su%rafeele mari, cu%late, ale motorului hi%eratomic, urm'rind cablurile, ins%ect)nd releele de c)m%( 0u atinse nimic( 5Eistau o mulime de moduri %entru de"activarea hi%erc)m%ului, dar oricare din ele %utea fi catastrofal dac' nu ,tia, cel %uin a%roEimativ, unde era defeciunea ,i nu a%lica metoda cores%un"'toare de remediere( 8e tre"i din nou l)n&' tabloul de comand' ,i i%', eEas%erat de indiferena %e care o emana s%atele lat al robotului< 8%une+mi, te ro&, ce nu mer&e6 8imi *ndemnul s' i"beasc' la *nt)m%lare a%aratele navei( 8' le smul&' ,i s' le calce *n %icioare( A,i *n'bu,i cu hot'r)re acest im%uls( .ac' ar avea o s'%t'm)n', ,i+ar da seama, *n vreun fel, de unde s' *ncea%'( .atora m'car at)t dr( 8usan /alvin ,i %lanurilor lui referitoare la ea( 8e r'suci *ncet %e c'lc)ie ,i chib"ui( Diecare %ies' a navei, de la motor %)n' la cel mai mic comutator basculant, fusese controlat' ,i testat' %e !a"a #$%er( 5ra a%roa%e im%osibil de cre"ut c' ar %utea fi ceva *n nere&ul'( 0u era nimic la bordul navei((( 5i bine, da, era, desi&ur( RobotulB /are fusese testat la /or%oraie ,i ei, fir+ar ai naibii, se %resu%unea c' erau com%eteni( A,a s%unea mereu toat' lumea< -?n robot face, bine*neles, o treab' mai bun'(5ra %resu%unerea fireasc', ba"at' *n %arte %e %ro%riile cam%anii %ublicitare ale /or%oraiei( 5i %uteau face un robot care s' fie mai bun dec)t un om %entru un anumit sco%( 0u -la fel de bun ca omul-, ci -mai bun dec)t omul-( @i, *n tim% ce 7erald !lac9 se uita int' la robot ,i se &)ndea la toate astea, s%r)ncenele i se *ncreir' sub fruntea 1oas' ,i *n %rivire i se amestecar' uimirea ,i s%erana s'lbatic'( 8e a%ro%ie ,i *ncon1ur' robotul( Ai %rivi braele, care ineau maneta de comand' *n %o"iia de %ornire, o ineau a,a *ntr+una, %)n' ce nava s+ar fi ridicat sau alimentarea cu ener&ie a robotului ar fi *ncetat( !lac9 res%ir' ad)nc< 8unt si&ur( Sunt si$ur. P',i *n 1ur, se concentr' intens( 8%use< %rebuie s' fie( .eschise a%aratul de radio al navei( 2un&imea de und' era de1a re&lat' %entru !a"a #$%er( 8tri&' *n microfon< #ei, 8chloss( 8chloss r's%unse imediat< .umne"eule, !lac9((( 2as+o balt', "ise !lac9 r's%icat( D'r' discursuri( =reau doar s' m' asi&ur c' suntei %e rece%ie( .a, si&ur( Toi, ?ite((( .ar !lac9 *nchise a%aratul de radio( R)n1i str)mb s%re camera T= din camera %ilotului ,i alese o %oriune din mecanismul %entru hi%erc)m%, care s' se vad'( 0u ,tia c)i oameni %ot fi *n camera de vi"ionare( Puteau fi numai ;allner, 8chloss ,i 8usan /alvin( Putea fi tot %ersonalul( An orice ca", le va da ceva de v'"ut( /utia de relee num'rul 3 era %otrivit' %entru acest sco%, hot'r* el( 5ra am%lasat' *ntr+o ni,' *n %erete, aco%erit' cu un %anou neted sudat la rece( !lac9 se *ntinse du%' trusa de scule ,i scoase o unealt' cu mar&inile te,ite( A,i *m%inse costumul s%aial mai *n s%ate %e cuier, du%' ce *l r'sucise ca s' scoat' trusa de scule, ,i se *ntoarse la cutia de relee( D'r' s' mai dea atenie unui ultim tremur de nelini,te, !lac9 ridic' scula ,i f'cu contact *n trei %uncte se%arate, de+a lun&ul sudurii la rece( /)m%ul de for' al uneltei funciona corect ,i

re%ede, iar m)nerul i se *nc'l"i u,or *n m)n', %e m'sur' ce fluEul de ener&ie cre,tea ,i sc'dea( Panoul se roti liber( Iute, a%roa%e involuntar, arunc' o %rivire s%re ecranul navei( 8telele erau normale( 5l *nsu,i se simea normal( Asta era ultima %ic'tur' de cura1 de care avea nevoie( Ridic' un %icior ,i "drobi cu &heata mecanismul delicat ca un ful& din interiorul ni,ei( R'maser' cioburi de sticl', buc'i r'sucite de metal ,i %ic'turi de mercur((( !lac9 res%ir' ad)nc( .eschise din nou a%aratul de radio< :ai e,ti acolo, 8chloss6 .a, dar((( Atunci ra%orte"< c)m%ul de for' de %e Parsec a fost de"activat( =enii s' m' luai( GGG 7erald !lac9 nu se simea mai erou dec)t *nainte de %lecarea %e Parsec, dar se considera totu,i erou( >amenii care *l aduseser' %e micul asteroid venir' s'+l ia *na%oi( .e data asta ateri"ar'( Al b'tur' %e s%ate( /)nd sosi nava, %e !a"a #$%er era o a&lomeraie de %ersonal *n a,te%tare, iar !lac9 fu ovaionat( D'cu un semn *ns%re mulime ,i r)n1i, a,a cum i se cerea unui erou, dar *n sinea lui nu simea nici un triumf( .oar o %resimire( Triumful va veni mai t)r"iu, c)nd o va *nt)lni %e 8usan /alvin( Anainte de a cobor* din nav' f'cu o %au"'( > c'ut' din %riviri, dar n+o v'"u( 7eneralul ;allner era acolo, a,te%t)nd, cu toat' ri&iditatea sold'easc' ref'cut' ,i cu o %rivire t'ioas' de a%robare *nti%'rit' bine %e fa'( :aiorul 8chloss*i ")mbi nervos( Ronson de la Presa Inter%lanetar' *i f'cu frenetic semn cu m)na( 8usan /alvin nu era nic'ieri( /)nd %',i %e %'m)nt *i d'du la o %arte %e ;allner ,i 8chloss< Ant)i m' s%'l ,i m'n)nc( 0u avea nici o *ndoial', dar %e moment %utea cel %uin s' %un' condiii &eneralului sau oricui( 7'r"ile *i croir' drum( D'cu baie ,i m)nc' %e *ndelete, *ntr+o sin&ur'tate im%us' chiar de el( A%oi *l chem' %e Ronson de la Inter%lanetar' ,i *i %ovesti %e scurt( A,te%t' s' fie rechemat *nainte de a se fi relaEat com%let( Totul ie,ise mult mai bine dec)t se a,te%tase( /hiar defeciunea navei conlucrase %erfect cu el( An cele din urm' sun' la biroul &eneralului ,i comand' o conferin'( 2a asta a1unsese s' dea ordine( 7eneralul maior ;allner s%use doar< .a, domnule( GGG 5rau din nou *m%reun'( 7erald !lac9, ;allner, 8chloss %)n' ,i 8usan /lavin( .ar acum !lac9 era cel care domina( Robo%siholo&ul, cu faa im%asibil' ca *ntotdeauna, %e care n+o im%resionau nici triumful, nici de"astrul, %'rea, cu toate acestea, s' se fi retras din centrul ateniei, du%' o anumit' schimbare subtil' de atitudine( .r( 8chloss *,i mu,c' o un&hie de la de&etul mare ,i *nce%u %rin a s%une cu %ruden'< .r( !lac9, suntem toi foarte recunosc'tori %entru cura1ul ,i succesul dumneavoastr'( A%oi, de %arc' ar fi vrut s' destind' atmosfera, ad'u&'< Totu,i, s' s%ar&i cutia de relee cu c'lc)iul a fost o im%ruden' ,i((( ei bine, a fost un &est care nu %rea merita s' reu,easc'( !lac9 s%use< A fost un &est care nu ar fi %utut *m%iedica reu,ita( =edei asta era bomba num'rul unu atunci ,tiam de1a ce se stricase( 8chloss s'ri *n %icioare< @tiaiB 8untei si&ur6 .ucei+v' s' vedei ,i sin&uri( Acum nu mai e nici un %ericol( =' s%un eu ce s' c'utai( 8chloss se a,e"' din nou, *ncet( 7eneralul ;allner era entu"iasmat< P'i, asta e cea mai bun', dac' e adev'rat( 5 adev'rat, s%use !lac9( >chii *i lunecar' s%re 8usan /alvin, care nu s%use nimic( !lac9 savura sentimentul %uterii( 2ans' bomba num'rul doi, s%un)nd< !ine*neles c' era robotul( Ai au"it, dr( /alvin6 8usan /alvin vorbi %entru %rima oar'< Aud( :' cam a,te%tam la asta, de fa%t( 5ra sin&ura %ies' de la bordul navei care nu fusese testat' la !a"a #$%er( > cli%', !lac9 se simi *ncurcat( 8%use< 0+ai %omenit nimic de asta( .r( /alvin s%use< .u%' cum a menionat dr( 8chloss de c)teva ori, nu sunt eE%ert *n eteric'( !'nuiala mea, ,i nu era mai mult, ar fi %utut foarte bine s' fie eronat'( Am simit c' n+aveam nici un dre%t s' v' influene" *nainte de misiune( !lac9 s%use< Doarte bine, v+a trecut %rin ca% s' b'nuii cum s+a stricat6 0u, domnule(

 P'i, era fabricat mai bine dec)t un om( Tocmai 'sta a fost neca"ul( 0u+i ciudat ca neca"ul s' vin' tocmai din s%ecialitatea /or%oraiei6 Anele& c' acolo se fac roboi mai buni dec)t oamenii( Acum o ,fichiuia cu vorbele, dar ea nu mu,c' din momeal', *n schimb, oft'< .ra&' domnule !lac9, nu sunt r's%un"'toare %entru reclamele de%artamentului de v)n"'ri( !lac9 se simi *ncurcat din nou( Aceast' /alvin nu era o femeie %e care s+o manevre"i u,or( 8%use< >amenii dumneavoastr' au construit un robot %entru a *nlocui omul de la comanda lui Parsec. 5l trebuia s' tra&' maneta de comand' c'tre el, s+o %un' %e %o"iie ,i s' lase c'ldura m)inilor s' acione"e declan,atorul( .estul de clar, dr( /alvin6 .estul de clar, dr( !lac9( @i dac' robotul n+ar fi fost construit mai bine ca un om, ar fi reu,it( .in nefericire, /or%oraia s+a simit obli&at' s'+l fac' mai bun dec)t un om( Robotului i s+a ordonat s' tra&' de manet' cu for'( #u for. /uv)ntul a fost re%etat, *nt'rit, accentuat( Iar robotul a f'cut ce i s+a ordonat( A tras de manet' cu for'( 8+a strecurat doar o sin&ur' &re,eal'( Robotul era de cel %uin "ece ori mai %uternic dec)t un om normal, %entru care fusese %roiectat' maneta( =rei s' s%ui((( Spun c' maneta s+a *ndoit( 8+a *ndoit *n a,a fel *nc)t declan,atorul nu a mai a1uns *n %o"iia corect'( /)nd c'ldura m)inilor a r'sucit termocu%lul, nu a f'cut contact( R)n1i< Acesta nu e e,ecul unui sin&ur robot, dr( /alvin( 5ste simbolul e,ecului ideii de robot( 0ici chiar a,a, dr( !lac9, s%use 8usan /alvin cu r'ceal'( AsfiEiai lo&ica *n %siholo&ie de misionar( Robotul era %rev'"ut cu *nele&ere cores%un"'toare ,i cu for' brut'( .ac' oamenii care i+au dat ordine ar fi folosit termeni cantitativi *n loc de adverbul stu%id -cu for'-, nu s+ar fi *nt)m%lat a,a ceva( .ac' i+ar fi s%us -a%lic' o for' de dou'"eci ,i cinci de 9ilo&rame-, totul ar fi fost %erfect( .in ceea ce s%unei, "ise !lac9, reiese c' limitele unui robot trebuie com%ensate %rin in&enio"itatea ,i inteli&ena unui om( =' asi&ur c' oamenii de %e P'm)nt a,a vor vedea lucrurile ,i nu vor avea chef s' ierte /or%oraia %entru aceast' nereu,it'( 7eneralul maior ;allner s%use re%ede, cu vocea din nou autoritar'< 8tai, !lac9, tot ce s+a *nt)m%lat este, evident, informaie secret'( .e fa%t, s%use 8chloss deodat', teoria dumneavoastr' nu a fost verificat' *nc'( =om trimite un echi%a1 %e nav' ,i vom afla( Poate c' nu e deloc din cau"a robotului( > s' avei &ri1' s' facei o asemenea desco%erire, nu+i a,a6 :' *ntreb dac' lumea va crede un echi%a1 interesat( An afar' de asta, mai am un lucru s' v' s%un( A,i %re&'ti bomba num'rul trei ,i s%use< .in cli%a asta, demisione" din acest %roiect uman( Plec( .e ce6 *ntreb' 8usan /alvin( .eoarece, a,a cum ai s%us, dr( /alvin, sunt un misionar, s%use !lac9 ")mbind( Am o misiune( 8imt c' sunt dator fa' de oamenii de %e P'm)nt s' le s%un c' e%oca roboilor a a1uns la un %unct *n care viaa omului valorea"' mai %uin dec)t viaa unui robot( Acum se %oate s' ordoni unui om s'+,i ri,te viaa %entru c' un robot este %rea valoros ca s' fie %ericlitat( /red c' %'m)ntenii ar trebui s' aud' asta( :uli oameni au ,i a,a multe re"erve( /or%oraia nu a reu,it *nc' s' obin' %ermisiunea le&al' de a folosi roboii %e P'm)nt( /red c' tot ceea ce am eu de s%us, dr( /alvin, va clarifica %roblema( Pentru ce s+a *nt)m%lat ast'"i, dr( /alvin, dumneavoastr' ,i com%ania dumneavoastr' ,i roboii dumneavoastr' vei fi ,ter,i de %e faa sistemului solar( !lac9 ,tia c' o %reveneaJ o %unea *n &ard', dar nu se %utea abine de la aceast' scen'( 8e %re&'tise anume %entru aceast' cli%' *nc' de c)nd %lecase %e Parsec ,i nu %utea renuna( 0u mai %utea de bucurie, v'")nd str'lucirea de o cli%' din ochii ,ter,i ai lui 8usan /alvin ,i ro,eaa slab' din obra1ii ei( 8e &)ndi< -/um te simi acum, madam savant6;allner s%use< 0u i se va %ermite s'+i dai demisia, !lac9, ,i nici s'((( /um m' %utei o%ri, domnule &eneral6 8unt un erou, n+ai au"it6 @i b'tr)na :am' P'm)nt va avea mare &ri1' de eroii ei( Antotdeauna a avut( =or dori s' m' asculte ,i vor crede tot ce le s%un eu( @i nu le va conveni dac' voi fi *m%iedicat, cel %uin nu at)t tim% c)t sunt un erou %roas%'t, nou+nou( Am vorbit de1a cu Ronson de la Presa Inter%lanetar' ,i i+am s%us c' am ceva tr'snet %entru ei, ceva care ar scutura %e orice funcionar din &uvern ,i %e orice director ,tiinific din scaunul %lu,at, a,a c' Inter%lanetara este %rima la r)nd, care a,tea%t' ve,ti de la mine( .eci nu %utei face nimic, dec)t s' m' *m%u,cai( @i cred c' ar fi mult mai r'u dac' ai *ncerca( R'"bunarea lui !lac9 era com%let'( 0u cruase nici un cuv)nt( 0u se *m%iedicase nici un %ic( 8e ridic' s' %lece( GGG > cli%', dr( !lac9, s%use 8usan /alvin, cu voce 1oas' ,i autoritar'( !lac9 se *ntoarse f'r' s' vrea, ca un elev c)nd aude vocea *nv''toarei, dar contracara acest &est %rintr+o str)mb'tur' intenionat'< Presu%un c' avei de dat o eE%licaie( .eloc, "ise ea afectat'( Ai eE%licat dumneavoastr' %entru mine, ,i *nc' foarte bine( =+am ales %e dumneavoastr' %entru c' ,tiam c' vei *nele&e, de,i credeam c' vei *nele&e mai cur)nd( =' cuno,team dinainte( @tiam c' nu v' %lac roboii ,i c', din acest motiv, nu v' vei face nici o ilu"ie *n %rivina lor( .in dosarul dumneavoastr', %e care am cerut s'+l v'd *nainte de a vi

se *ncredina misiunea, am v'"ut c' v+ai eE%rimat de"a%robarea fa' de acest eE%eriment cu robotul %rin hi%ers%aiu( 8u%eriorii dumneavoastr' au considerat asta ca un %unct slab, dar eu m+ am &)ndit c' e un %unct *n favoarea dumneavoastr'( /e tot s%unei, doctore, dac'+mi iertai &rosol'nia6 Anume c' ar fi trebuit s' *nele&ei de ce nu %utea fi trimis un robot *n aceast' misiune( /e ai s%us chiar dumneavoastr'6 /eva des%re limitele unui robot, care trebuie s' fie com%ensate %rin in&enio"itatea ,i inteli&ena unui om( /hiar a,a, tinere, chiar a,a( Roboii nu au in&enio"itate( :inile lor sunt limitate ,i %ot fi calculate %)n' la ultima "ecimal'( .e fa%t, asta e meseria mea( Acum, dac' unui robot i se d' un ordin, un ordin precis, el *l %oate *nde%lini( .ac' ordinul e im%recis, el nu+,i %oate corecta %ro%ria &re,eal' f'r' alte ordine ulterioare( 0u asta ai ra%ortat referitor la robotul de %e nav'6 Atunci, cum s' trimitem un robot s' &'seasc' o defeciune la un mecanism, c)nd era im%osibil s'+i d'm ordine %recise, dat fiind c' nici noi nu ,tiam nimic des%re defeciune6 -Afl' ce nu mer&e- nu e un ordin care %oate fi dat unui robot, ci doar unui om( /el %uin %)n' acum, creierul uman este mai %resus de orice calcul( !lac9 se a,e"' dintr+o dat' ,i se uit' uimit la %siholo&( /uvintele ei loveau ad)nc, *ntr+un substrat de *nele&ere ce fusese aco%erit de %atim'( 8e %omeni c' e inca%abil s' o combat'( :ai r'u, *l cu%rinse un sentiment de *nfr)n&ere( Fise< Ai fi %utut s%une asta *nainte s' %lec( A, fi %utut, acce%t' dr( /alvin, dar am observat teama fireasc' %entru inte&ritatea dumneavoastr' mintal'( > &ri1' at)t de mare v+ar fi diminuat cu u,urin' eficiena de investi&are ,i m+am &)ndit s' v' las s' credei c' sin&urul meu motiv de a v' trimite era c' a%recie" mai mult un robot( :+am &)ndit c' asta v' va enerva, iar furia, dra&' dr( !lac9, este uneori o emoie foarte folositoare( /el %uin, un om nervos nu se teme niciodat' at)t de mult c)t s+ar teme altminteri( /red c' a ie,it bine( A,i l's' m)inile *n %oal' ,i fu mai a%roa%e de un ")mbet dec)t fusese *n *ntrea&a ei via'( !lac9 s%use< 8' fiu al naibiiB 8usan /alvin "ise< A,a c' acum, dac' vrei s'+mi urmai sfatul, *ntoarcei+v' la meseria dumneavoastr', acce%tai+v' condiia de erou ,i %ovestii+i %rietenului dumneavoastr' re%orter am'nuntele fa%tei cura1oase( 8' fie asta noutatea &ro"av' %e care i+ai %romis+o, Ancet, f'r' tra&ere de inim', !lac9 *ncuviin' din ca%( 8chloss %'rea u,uratJ ;allner i"bucni *ntr+un ")mbet colos, *i *ntinser' m)inile, f'r' s' fi scos vreo vorb' tot tim%ul c)t vorbise 8usan /alvin ,i f'r' s' scoat' vreun cuv)nt nici acum( !lac9 le str)nse m)inile cu o oarecare reinere( 8%use< =ersiunea dumneavoastr' e cea care ar trebui %ublicat', dr( /alvin( 8usan /alvin s%use cu r'ceal'< 0u fi %rost, tinere( Asta e meseria mea( +++++++++++++++++++++++