La cafena es un psicoactivo alcaloide del grupo de las xantinas, slido cristalino, blanco y de sabor amargo, que acta como

una droga psicoactiva, levemente disociativa y estimulante por su accin antagonista no selectiva de los receptores de adenosina.3 La cafena fue descubierta en 1819 por el qumico alemn Friedrich Ferdinand Runge: fue l quien acu el trmino Koffein, un compuesto qumico en el caf, el cual pasara posteriormente al espaol como cafena. La cafena recibe tambin otros nombres relativos a los productos que la contienen, como la guaranina (encontrada en la guaran), matena (encontrada en el mate) y tena (encontrada en el t), las cuales contienen adems algunos alcaloides adicionales como los estimulantes cardacos teofilina y teobromina y a menudo otros compuestos qumicos como los polifenoles, los cuales pueden formar complejos insolubles con la cafena. La cafena puede encontrarse en cantidades variables en las semillas, las hojas y los frutos de algunas plantas, donde acta como un pesticida natural que paraliza y mata ciertos insectos que se alimentan de las plantas. Es consumida por los humanos principalmente en infusiones extradas del fruto de la planta del caf y de las hojas del arbusto del t, as como tambin en varias bebidas y alimentos que contienen productos derivados de la nuez de cola. Otras fuentes incluyen la yerba mate, el fruto de la Guaran y el acebo de Yaupn. En los humanos, la cafena es un estimulante del sistema nervioso central que produce un efecto temporal de restauracin del nivel de alerta y eliminacin de la somnolencia. Las bebidas que contiene cafena, tales como el caf, el t, algunas bebidas no alcohlicas (especialmente los refrescos de cola) y las bebidas energticas gozan una gran popularidad. La cafena es la sustancia psicoactiva ms ampliamente consumida en el mundo. En Norteamrica, el 90% de los adultos consumen cafena todos los das.[cita requerida] En los Estados Unidos, la Food and Drug Administration (Administracin de Drogas y Alimentos) se refiere a la cafena como una "sustancia alimenticia generalmente reconocida como segura que se utiliza para mltiples propsitos". La cafena tiene propiedades diurticas, si se administra en dosis suficientes a individuos que no tienen tolerancia a ella. Los consumidores regulares, sin embargo, desarrollan una fuerte tolerancia a este efecto, y los estudios generalmente no han podido demostrar la creencia general de que el consumo regular de bebidas cafeinadas contribuye significativamente a la deshidratacin.