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Traducido por Dana Alexia

Corregido por Analieta



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G Sinopsis F

Cuando Reggie encuentra un diario antiguo y lee sobre los Vours
criaturas sobrenaturales que se alimentan del miedo y atacan en vsperas
del solsticio de invierno y asume que solo son divagaciones de un autor
luntico. Pero pronto, se vuelve en una aterradora realidad cuando
comienza a sospechar que su temeroso hermano menor pueda ser una de
sus vctimas.
Arriesgando su vida y juicio, Reggie entra a una pesadilla viviente para
salvar a las personas que ama. Puede devorar sus propios miedos antes de
que ellos la devoren la ella?.

Congelante hasta los huesos, aterradora, emocionante qu ests esperando?.






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G Prologo F

En la noche de los lamentos, solo unos das antes de Navidad, tienes que
apagar las lmparas, extinguir las llamas de la chimenea, y pasar la noche
en el fro y a oscuras. Si no lo haces, los Vours vendrn por ti.
Hay monstruos que no puedes ver, los que ansan calor y luz. Los que se
alimentan de tu miedo y luego te tragan completo. Deb saberlo. Cuando
era pequea, lo vi ocurrir, y he vivido con ese miedo desde entonces.
Esa noche, Jeremiah y yo entramos por la puerta justo despus de la puesta
de sol, perseguidos por un fro viento de Diciembre. Pa se qued de pie en
la ventana dndonos la espalda, apretando su tazn y mirando fijamente a
la noche nevada. Saba que estbamos en problemas cuando vi la botella de
whisky en la mesa de la cocina.
Te acordaste de entras las vacas?.
Pa era un gigante en botas gruesas y overoles desteidos. Me estremec
mientras se volteaba a nosotros. Sus ojos estaban vacos y fros como los
campos de afuera en invierno, igual que muerto. Los tena de esa forma
cuando beba. Creo que despus de que Ma muriera, una parte de l
tambin lo hizo.
Vi desvanecerse el color de las mejillas de Jeremiah. Oh, lo lo olvid, Pa.
l me sonri, pero saba que tena miedo. Haba sido mi culpa. Le haba
rogado por una vuelta a caballo antes de que se pusiera el sol, y antes de
que las tareas estuvieran hechas. Esa es la razn por la cual haba olvidado
entrar las vacas al establo.
Tienes paja en lugar de cerebro?.
No, Pa.
Creo que quizs s. Creo que es mejor que busquemos un trabajo que
pueda realizar un chico con paja en lugar de cerebro.
Pa golpe tan fuerte su tazn que salpic whisky. Llev arrastrando del
brazo a Jeremiah fuera de la puerta, agarrando una soga y linterna desde un
gancho mientras se dirigan por el maizal. Los segu, corriendo y
deslizndome por el helado fango en la oscuridad.
Pa avanz a zancadas hasta el viejo espantapjaros que apareca sobre su
cruz en el campo. De un jaln, lo sac de sus clavos. Luego arranc la
cabeza y lanz el cuerpo al suelo. Pa se vea como una especie de monstruo



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de un cuento de hadas, sosteniendo esa cabeza de arpillera en sus
gigantescos puos. La lanz a los pies de Jeremiah.
Ves? Paja en lugar de cerebro, justo como t. Ahora prate en ese poste,
chico vas a ser de espantapjaros. La respiracin de Jeremiah haca
repentinos estallidos de vapor.
Pero pero Pa, no hay maz. Es invierno.
No hay maz, no hay cuervos. As que ser un trabajo fcil, no lo crees?.
Pa empuj a Jeremiah contra el poste. Entonces agarr una mueca de mi
hermano y la at a la viga transversal con la soga. Lgrimas caan por el
rostro de Jeremiah mientras Pa ataba la otra,
Tambin llor por mi hermano. Aunque l tena diez aos, cuatro aos ms
que yo, an le tena miedo a la oscuridad. l deca que poda sentir
monstruos en la noche, esperando en las sombras para venir y atraparlo.
Los llamaba Vours, cosas demoniacas que venan por nios en la noche ms
larga y oscura del ao.
Pa encendi la linterna y la puso al lado del poste.
Pa por favor. La voz de mi hermano temblaba y su cuerpo se estremeca.
Esta noche no. Cualquier noche pero no esta.
Cuanto tiempo tiene que estar fuera Jeremiah?, pregunt.
Hasta que termine.
Y entonces mi padre me hizo dejar a mi hermano atado en el congelado aire
negro. Mir a Jeremiah por sobre mi hombro. Su abrigo se haba abierto en
su garganta, y la medalla de Sto. Toms que siempre llevaba consigo
brillaba a la luz de la linterna. En silencio or a Sto. Toms para que
protegiera el alma de Jeremiah de los Vours.
Pa me envi a la cama, pero no dormira, y despus de un rato entr a
hurtadillas a la cocina. Pa estaba inconsciente, de cara a la mesa, la botella
de whisky vaca a su lado. Me puse el abrigo sobre mi pijama, mis grandes
botas, y corr al maizal.
La linterna proyectaba un crculo parpadeante de luz a los pies de
Jeremiah. Reflejaba en su medalla de Sto. Toms, la cual brillaba como un
corazn de fuego al centro de una cruz oscura. Me arroj hacia l y puse
mis brazos alrededor de su cuello, mis lgrimas mojando su congelada piel.
Sus dientes castaeteaban detrs de sus labios, y el hielo congelaba sus
pestaas.
Ya vienen.



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Estoy aqu, dije, luchando para desatar los nudos alrededor de sus
muecas. Pero la soga estaba tan apretada, y mis dedos estaban
entumecidos.
Puedes verlo? La sombra movindose! Viniendo por mi!.
Mir alrededor, pero todo lo que pude ver fue la linterna parpadeando, las
formas negras del granero y la casa, los interminables campos de blanco. El
viento gimiendo.
Soy solo yo, Jeremiah. Te bajar. Le supliqu, pero segua gritando.
Aljate!.
De pronto la linterna ardi con ms intensidad, blanco-ardiente, y el vidrio
se destroz. Grit y cubr mi cabeza en cuando el kerosene salpicaba sobre
la nieve, llamas agarraron de sbito el aire que nos rodeaba. El cuerpo sin
cabeza del espantapjaros se prendi fuego y cruja mientras se quemaba.
Una nube de humo se elevaba como una gigante serpiente negra,
enrollndose alrededor de mi hermano en la cruz.
Dios me perdone, corr. Corr tan rpido como pude, el fro quemando mis
pulmones, los gritos de Jeremiah quemando mis odos. No lo salv. No lo
traje de vuelta.
As no es como el horror termin para nosotros as es como empez.
Mientras corra, repentinamente el grito se detuvo, y escuch algo mucho
peor. Era la voz de Jeremiah, pero diferente, ms baja, resonando a travs
del campo como un antiguo cntico demoniaco:

Cuando la oscuridad entra silenciosamente y devora la luz,
Enterrando tus miedos en la Noche de los Lamentos.
Durante las horas ms negras del invierno
Viene la celebracin de los Vours.
Nadie puede verlos, la vida que roban,
Tu cuerpo est aqu pero tu alma no





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GCaptulo 1F

Detente, Reggie!, espet Henry por debajo de su edredn. No leas ms!.
Regina Halloway cerr el libro.
Desde que Mam los haba abandonado hace casi un ao atrs sin siquiera
con un beso de despedida, llevando solo una maleta y un lbum de fotos,
Reggie haba sido forzada a asumir un nmero de tareas extra en el hogar.
Con la escuela, amigos, y un trabajo del qu preocuparse, una larga parte de
esas tareas lavandera, aspirar, loza quedaban incompletas por largos
periodos hasta que Pap trat con mano dura.
Como siempre, la tarea del cuento para dormir, nunca era pasada por alto.
Pero rpidamente se cans del tpico niito y decidi iniciar a Henri en
algunas cosas ms sabrosas. Y para Reggie, ms sabroso significaba
espeluznante.
Dijiste que no ibas a asustarte. El bulto a su lado se estremeci.
De verdad los Vours atraparon a Jeremiah?, susurr.
Por supuesto que no. Es solo una historia, Henry.
Pero maana es veintids de Diciembre, Reggie. Maana es la Noche de
los Lamentos!.
Reggie ech abajo el cobertor para revelar a un nio de ocho aos con los
ojos muy abiertos y con descontrolados rizos, aferrndose a su koala de
peluche.
Saba que no seras capaz de lidiar con ello. Intent ponerse de pie pero l
se aferr de su brazo. Vete a dormir, Hen.
Espera!, Henry apretuj su delgado cuerpo con el de ella. No te vayas.
Reggie se acord de un recin nacido en un documental de Animal Planet,
acurrucndose a su madre por calor. Ambos haban sido unidos, incluso
con la brecha de siete aos, pero ahora las cosas eran diferentes. Ahora l
buscaba su mano ms a menudo, se inclinaba hacia ella en el sof para ver
TV, y deambulaba en un habitacin despus de la cena sin ms que decir
que un Hola. l no estaba creciendo; se estaba volviendo en un pequeo
nio temeroso. Y su dependencia la sofocaba.
Henry extendi su mano y ubic sus dedos a lo largo de la resquebrajada
cubierta de cuero caf del libro. Era un antiguo diario que Reggie encontr
en una de las cajas de embarque que haba desembalado en su trabajo a



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medio tiempo en la tienda de libros. El Devorador estaba escrito en la
primera pgina con una caligrafa torcida, delgada y oscura, como un ttulo
para una novela. Intrigada, lo meti a su bolsillo.
Cuando terminara de leerlo, lo metera en el siguiente envo. Como si nada
hubiese sucedido.
Reggie descubri que el libro contena una extraa narrativa, escrita a
mano sobre monstruos llamados Vours que podan apoderarse los
cuerpos y mentes de las personas cuando estaban asustados. Pero de
acuerdo al autor, solo podan hacer eso una noche al ao, en la Noche de los
Lamentos, la noche del solsticio de invierno. Reggie se preguntaba si este
era el primer borrador de la novela del autor, pero una bsqueda online no
revel nada que indicara que un libro llamado El Devorador haya sido
publicado.
El diario era denso; caligrafa temblorosa y narrativa poco concisa haca
algunas secciones fatigosamente difciles de leer. Escalofriantes dibujos y
smbolos adornando sus pginas amarillentas en intervalos impares, pero
Reggie no pudo encontrarle lgica al desvaro del autor.
Parte de historia de fantasmas, parte de investigacin kabbalstica, y parte
de desvaros frenticos, el libro la cautivaba e inquietaba.
No me gusta estar asustado, Reg. Pens que quizs
Reggie apret la clida mejilla de su hermano y le ofreci una cansada
sonrisa. Entonces no ms historias de miedo, de acuerdo?.
Henry asinti. En su jaule al otro lado de la habitacin, General Squeak, el
hmster de Henry, corra y corra en su rueda de plstico.
Por qu te gusta estar asustada, Reg?. Henry bostez.
No ms preguntas. Si an ests despierto cuando llegue pap, ambos
tendremos algo de qu asustarnos.
Por favor, contesta esta?.
Reggie consider la pregunta.
Bueno, supongo que la respuesta corta es, es bueno practicar.
Practicar? Para qu?.
Para cuando ests realmente asustado.
Estar asustado es practicar para estar asustado?, los ojos de Henry se
cerraron. Estaba comenzando a dormirse. No entiendo.
Pinsalo de esta forma, dijo Reggie. Si no aprendes como estar asustado,
nunca aprenders como ser valiente. Desliz su pie fuera de la cama y
Henry agarr nuevamente su brazo.
Qudate hasta que me duerma. No me dejes solo.



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Reggie suspir y se sent nuevamente en la cama.
General Squeak termin su maratn, y pronto el nico sonido era el de la
respiracin de Henry. Bes en la frente a su hermano durmiente.
No ests solo, Henry, dijo suavemente. Estoy aqu.




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GCaptulo 2F
En un momento durante la noche, cuatro pulgadas de nieve cayeron en el
pequeo pueblo de Cutters Wedge. Caminando a la escuela, Henry no le
bastaba con eso corriendo a travs de ella, saltando, patendola. Haba
molestado a pap por paseos en declive con el deslizador de nieve cada fin
de semana, y seguira hacindolo hasta la primavera. Reggie y su mejor
amigo, Aaron Cole, lo observaban dando vueltas como un cachorro sin
correa.
Aaron usaba un fedora inclinado en un ngulo chic, pero su sombrero era lo
ltimo de sus excentricidades. Su amor por los filmes de terror de bajo
presupuesto, su conocimiento enciclopdico de asesinos en serie, y su
preocupacin con conspiraciones gubernamentales lo llevaban ms all de
lo geek y al mundo de lo verdaderamente extrao.
Henry, grit Reggie, te vas a empapar y se te congelar el trasero en
clase!.
Aaron rod sus ojos.
Puedes ser posiblemente un plomazo de los grandes?.
Reggie frunci el ceo.
En realidad dije eso?.
Aaron convoc su mejor impresin de empresario.
Prximamente! La nueva novela de terror des maestro Stephen King:
Regina! El cuento de una espeluznante adolescente de un pueblo pequeo
que despierta una maana para descubrir se ha convertido en la madre de su
hermano!.
Una bola de nieve golpe el sombrero de Aaron, hacindolo volar de su
cabeza.
Tiro al blanco! Ests muerto, vndalo!, alarde Henry, de pie a veinte pies
de distancia, moldeando otra bola de nieve.
Aaron recogi su sombrero y le quit la nieve.
Al contrario! Te metiste con mi sombrero, lo que quiere decir que ests
muerto!.
Le entreg el sombrero a Reggie y sali en busca de Henry, quien se volte
y se ech a correr. Elegante jams era un concepto que Reggie usara para
describir a Aaron. Sus piernas largas siempre parecan estar intentando
atraparse la una a la otra, y sus brazos se agitaban ms que moverse de



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arriba abajo. El cerebro de Aaron era una mquina sintonizada con
precisin, y solo su verdadero problema era coordinar con su cuerpo. An
as, no tena problemas atrapando a un chico de ocho aos como Henry. Lo
agarr por detrs y ambos cayeron a la nieve, riendo y luchando. Reggie fue
y se par sobre ellos.
No lo lastimes, dijo ella.
No lo har, dijo Aaron.
Estaba hablando con Henry.
Henry se liber con un alboroto de golpes de kung-fu y gritos de batalla, y
Aaron se cubri la cabeza en fingido temor.
Me rindo! Me rindo!.
No te metas con el mejor!, Henry se puso de pie, triunfante.
l corri hacia la escuela primaria y se uni a un grupo de chicos entrando.
Mientras Aaron se pona de pie, Reggie le sacaba la nieve de encima y le
entregaba su sombrero. l se lo puso y se dirigieron al otro lado de la calle
hacia Cutter High.
La entrada estaba abarrotada de jvenes soolientos en sus estados
normales de tecno-consciencias semi-androides, inclinados en las paredes y
sentados en las escaleras. Estaban aislados por los audfonos, embelesados
con sus telfonos mviles, tipeando sus porttiles y conversando
silenciosamente con el mundo espiritual del WiFi. La reliquia de piedra de
cuatro pisos de una escuela amenazaba todo. Reggie siempre esperaba ver
una encarnacin de Igor mirndola desde el tejado con un cuervo
graznando posado en su hombro.
Reggie y Aaron no eran ni populares ni impopulares. Eran parte del grupo
que Aaron llamaba los heynodders aquellos cuya posicin social significaba
que si hacan contacto visual con alguien en el pasillo, probablemente
obtendran un asentimiento de cabeza, y quizs hasta un rpido Hola.
Ambos tenan amigos en comn chicos con los que podan pasar el rato
en sus casilleros o en la cafetera pero los intercambios eran mayormente
asuntos juveniles comunes: msica, TV, y crticas de pelculas, donde
compraste esto, y noticias de ltimo momento sobre enganches y
corazones rotos.
Mientras Aaron y Reggie suban los escalones para llegar a la escuela, los
gemelos Kassner se alejaron de la multitud y bloquearon las puertas. Los
dos usaban sudaderas con capucha debajo de chaquetas de equipo,
vaqueros mugrientos, y botas con punta de acero. Se vean como matones
con cabezas rapadas y pecho ancho. Keech raramente hablaba, Mitch



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nunca lo haca, y ninguno pareca interesando en nada ms que
destruccin.
Los Kassner haban sido de Boston para vivir con su madre despus de
meterse en algunos problemas con la ley ambos tenan que reportarse una
vez al mes con el oficial de libertad vigilada y se supona que no deban
estar fuera despus de las diez pero nadie saba exactamente qu haban
hecho. Lo que saban era que, desde que los gemelos llegaron a Cutter High,
cuatro coches de estudiantes haban sido robados, el equipo de gimnasia
despojado haba sido quemado, y la coleccin de fetos de cerdo del
laboratorio de biologa misteriosamente apareci en la fila de la cafetera
como la comida caracterstica de la tarde.
Pero el tamao y agresividad de los Kassner, mientras desalentaban a la
mayora del cuerpo estudiantil, era una gran ayuda para el entrenador de
ftbol, quien inmediatamente los reclut para jugar como tacleadores. Este
estatus pareca darles permiso para meterse con quienquiera que quisieran,
y lo hacan. Aaron era su objetivo favorito, desde que l hizo un comentario
sarcstico sobre la apariencia de los gemelos Cro-Magnon en la historia
mundial y la palabra lo llev a ellos.
Keech sac el fedora de la cabeza de Aaron. crees que esto te hace ver
bravucn, Cole? Como un gangster?.
Aaron solo mir al suelo.
Tomando el sombrero de otro? De verdad? Eso es todo?, Reggie los
fulmin con la mirada y dio un paso adelante. Ustedes creen que con una
cabeza tan gorda tienen ms cerebro. Los gemelos la intimidaban un
montn, pero ella jams les hizo saber eso.
Keech le extendi el sombrero a Reggie. Ella lo agarr, pero l lo jal hacia
atrs otra vez y se lo meti en su cabeza calva.
Como me veo?, le pregunt a su hermano.
Mitch solo mir a Reggie.
Si, un poco pequeo para mi cabeza gorda. Keech sac una navaja de su
abrigo y lo rasg. Le hizo cortes a cada lado del sombrero y se lo volvi a
meter en la cabeza.
Perfecto, dijo mientras sonaba el timbre del primer periodo. El mar de
gente comenz a fluir por la entrada de la escuela. Keech cerr el cuchillo y
lo meti en su bolsillo, luego se volte con Mitch y se dirigieron a la
escuela.
Gracias por intentarlo, dijo Aaron mientras se arrastraba con Reggie a
clase. Dios, necesito hacerme de un par.



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Son solo pendejos, Aaron. No dejes que te molesten.
Mientras caminaban entre la multitud, una voz reson atrs de ellos.
Keech!.
El atleta bruto se volte.
Reggie mir por sobre su hombro para ver a Quinn Waters, un junior de
renombre tanto por su destreza atltica como por sus hoyuelos, haciendo
su camino hacia ellos con un pavoneo seguro y una sonrisa tranquila. Alto y
delgado, con rizos oscuros, era el mejor mariscal en la historia de Cutter
High, un dios de la alta sociedad en camiseta de rugby.
Sombrero!, grit por el pasillo.
Keech lo mir por un momento antes de que el sombrero navegara por
sobre la multitud. Quinn lo agarr con una mano y se lo devolvi a Aaron,
frunciendo el ceo a los cortes en ambos extremos.
Lo lamento. Los matara yo mismo si no me tuvieran tan cmodo en el
bolsillo.
Jerga futbolstica, Reg, dijo Aaron. Un bolsillo es
Reggie le peg a Aaron en el brazo. S lo que es un bolsillo.
Quinn le sonri.
Aaron mir a Reggie, quien pareca estar bajo una especie de trance Quinn,
mirndolo con su boca ligeramente abierta. l se inclin hacia ella mientras
buscaba en su bolso.
Esto es trabajo, susurr. Intenta no babear.
Como si tuviera alguna oportunidad con l, pens ella. Quinn era un chico de
primera categora, y sala con chicas de priemra categora. No era como si
ella pensara de si misma como una especie de vaca o loco, pero solo no era
mucho de nada. Si Cutter High fuese una pelcula, Reggie Halloway sera
un extra. Usaba camisetas o sencillos sweater de colores slidos, vaqueros,
y zapatillas o botas que sobran en el ejrcito. Reggie consideraba su mejor
rasgo su largo cabello oscuro, el color de chocolate costoso pero debido
que tena que preparar el desayuno a la familia y encargarse de Henry cada
maana, jams tena tiempo para peinrselo. Por lo general, estaba atado
hacia atrs en una larga y crespa cola. El maquillaje tambin estaba en el
mnimo. Aunque sus ojos eran oscuros y brillantes. Aaron deca que eran
vampirezcos; ella supona que ese era un cumplido bastante grato
viniendo de l, pero dudaba que ese fuera el gusto de Quinn.
Aaron haba buscado una carpeta con manilla desde su bolso. Mir
alrededor sigilosamente mientras Quinn le entregaba un billete de



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cincuenta dlares a cambio por la carpeta. Quinn mir inmaculado las
cinco pginas que posea la capreta.
Dilema de Hammlet. Bueno para una B+?.
Sip.
Genial.
Aaron haba comenzado el negocio hace dos aos. Al comienzo, haba
sido difcil encontrando la voz correcta para escribir trabajos que se
leyeran como si los entregara un tipo como Quinn, solo un poco mejor. En
este punto, descubri que manteniendo su clientela fija de seis o siete,
funcionaba mejor. Ganaba un poco de efectivo fijo y elevaba un poco su
prestigio social. Reggie lo consideraba poco tico, inmoral e ilegal. Aaron
estaba de acuerdo y lo vea como una preparacin vlida para el mundo
real.
Aaron guard sus honorarios en el bolsillo y se march.
Quinn levant la mirada.
Espera un segundo. Dime que
Lo siento tengo tres entregas ms. Aaron le gui a Reggie. Cualquier
pregunta, hazla a mi protegida.
Aaron desapareci en la multitud, dejando a los otros dos juntos. Mientras
la gente pasaba, pareca como si cada estudiante dijera Hola, Quinn, o
Qu hay, Q? Reggie se preguntaba como era decir Hola de regreso a cien
personas al da.
Quinn estudi un momento a Reggie antes de decir, Halloway, cierto?.
Reggie estaba asombrada. l saba su nombre?.
Uh-huh, dijo.
Primer ao?, pregunt Quinn. Creo que ests en mi clase.
Uh-huh, dijo Reggie, con xito haciendo otro asentimiento con la cabeza.
Ella estaba en su clase, pero no haba pensado que su campo de visin se
extendiera a la mesa de la parte trasera donde se sentaba.
Quinn haba cambiado la atencin de regreso al trabajo. Hoje las pginas y
frunci el ceo. Reggie no pens que lo vera sin su dbil y fra sonrisa.
Ahora estaban casi solos en el pasillo. De alguna forma, la volvi ms
valiente.
Sucede algo?, pregunt ella.
Quinn levant la mirada.
Huh?, dijo l.
Los labios de Reggie se sentan secos. Esto era ridculo, pens. Ella no era
una de esas chicas que estaban todas chochas porque un chico les hablaba.



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Te ves un poco no lo s, tartamude. Santo cielos, probablemente l
pens que era una discapacitada mental. Te uh, solo pareces como si
hubiese algo mal.
Los plidos ojos verdes de Quinn la estudiaron. Desenvolvi un trozo de
goma de mascar, se lo meti a la boca, y mastic nerviosamente.
Tengo Ingls en el primer periodo justo ahora y
No leste la obra.
Quinn se encogi de hombros y le sonri. Pero era diferente de su sonrisa
perfecta. Era nostlgica, y un poco torcida. Justoe ntonces, Reggie se dio
cuenta que era testigo de un evento histrico. Quinn Waters era humano.
Imperfecto. Incluso Inseguro. Era casi como si ella estuviera viendo un
actor en el escenario salirse del libreto por un segundo.
No tengas la impresin equivocada, de acuerdo? No soy un atleta tonto.
Puedo hacer mis ensayos perfectamente. Comenc la obra, me met en todo
el asunt del fantasma del padre, pero entonces me detuve
Su cercana hizo acelerar el pulso de Reggie. l ola bastante bien.
A los profesores les encanta derramarlo antes del descanso. Es una especie
de cdigo, dijo ella, disminuyendo melodramticamente bajo el peso de su
bolso. El tirante de su hombro se rasg, y los libros y carpetas de Reggie se
esparcieron en el suelo.
Maldicin!, su rostro se enrojeci, y deseaba poder meterse en su bolso
vaco y esconderse ah. Y justo cuando haba comenzado a hablar como una
persona normal.
Se arrodill en el suelo y comenz a meter los libros en su bolso. Quinn se
arrodill a ayudarla y recogi el diario antes de que ella pudiera detenerlo.
Qu es el Devorador?, pregunt, examinndolo curiosamente.
Huh? Oh, eso. Es solo una historia de monstruos. Escrita como un diario.
Colecciono estaba hablando idioteces y no poda detenerse. Soy fan del
terror y colecciono cosas como eso historias espeluznantes y cosas por el
estilo. Lo se. Soy una completa geek.
Quinn ayud a Reggie a ponerse de pie. No, no. Para nada. Es genial.
Bastante. Le entreg el diario.
Genial? Mucho? ella levant una ceja.
Me atrapaste. Eres una geek. Quinn se ri y corri sus dedos por su
cabello. Pero no una completa geek los completos geek no son
normalmente lindos.
l se detuvo abruptamente, como si no pudiera creer que acabara de decir
eso en voz alta. Reggie sinti arder sus mejillas.



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As que, ehm, Hamlet, dijo ella.
Cierto! Hamlet!.
En resumen: l sabe que su to asesin a su padre y hablo sobre si debera
tomar venganza o no.
Lo hizo? Tom venganza?.
Si, pero demasiado tarde. Envenen a su to pero luego
Muere, cierto?.
Todos mueren en Shakespeare.
Genial. Quinn mir al pasillo vaco. Tarde para clase. Tengo que ir a
entregar mi trabajo. Gracias por la ayuda.
Reggie lo mir con ojos de cachorro. De nada.
Quinn dio unos cuantos pasos pero se volte a mirarla para decir Te veo en
clase. Te guardar un asiento.
Ella asinti, no creyendo completamente lo que acababa de suceder.







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GCaptulo 3F
El viento, como una extraa entrada exigente, hizo vibrar el postigo de la
ventana del dormitorio de Reggie. Ella estaba tendida sobre el quilt de su
cama, hojeando distradamente un viejo comic la Cripta del Terror. Aaron
estaba sentado cerca en el suelo con las piernas cruzadas, leyendo en voz
alta el Devorador.

Ellos merodean en el fro y la oscuridad. Hambrientos y malvados, esperan por su nica
oportunidad de devorar al dbil en la Noche de los Lamentos. Entonces los Vours festejan
el banquete del miedo. Tu miedo. Roban tu alma pero tu cuerpo permanece. Nadie nota la
diferencia.

l mir a Reggie. Quienquiera que escribi este diario estaba claramente
demente.
Te encantan esas cosas. Avent el comic a un lado.
Oh, si!, Aaron ri. Desde que me lo prestaste, no puedo sacrmelo de la
cabeza. As que, an vamos a darle una llamada esta noche a los Vours, al
estilo Bloody Mary?.
Si traes los suministros, claro. Sonri. Tenemos que aterrarnos a
nosotros mismos. As es como atraparon a Jeremiah.
Entonces si soy devorado, vendras a salvarme?.
Cero posibilidad. Reggie sac un encendedor de su bolsillo y luego
encendi tres velas negras sobre su velador. Apag la lmpara al lado de su
cama. Ests listo para enfrentar tu miedo?.
Dios, somos super-geeks, dijo Aaron. Sombras se proyectaban en la
parpadeante luz de vela saltando al otro lado de la pared detrs de l.
Primera noche de vacaciones, otros chicos de fiesta, pero nosotros
Qu hay con las velas?.
Henry se par en la entrada, rascando la parte trasera de su ligero pijama.
Reggie frunci el ceo.
Se supone que debes estar durmiendo.
l bostez antes de decir, No estoy cansado. Qu estn haciendo de todos
modos?.
Reggie se puso de pie y apunt a la puerta. Vuelve a la cama.



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Ms all de la ventana, bram una rfaga de viento. Los postigos vibraron
en respuesta. Henry se estremeci.
La ventisca me mantiene despierto. Debera quedarme aqu.
Buen intento, dijo Reggie. A la cama. Ahora.
Pero pap est fuera esta noche! A quin le importa?.
Cuando pap dijo que iba a salir del pueblo de noche ofreciendo contratos,
ella supo que eso no significara ms libertad, sino que menos. La mayora
de los chicos lo vera como una oportunidad de hacer una fiesta en casa,
pero para Reggie significaba una jornada de niera sin pago.
Ella se puso de pie y amenaz a su hermano. Vete.
Henry baj su cabeza.
Bien.
Buenas noches, Henry, dijo Aaron.
Buenas noches.
Vamos. Te arropar.
Ellos caminaron de regreso a su dormitorio, y Henry chill cuando Reggie
lo subi rpidamente a la cama. l se retorci bajo las sbanas.
Qu vas a hacer con Aaron?.
No es asunto tuyo, dijo mientras caminaba hacia la puerta.
Espera! Qu pasa si tengo pesadillas?.
An es sobre los Vours? Henry, no son reales.
Pero es Noche de los Lamentos!.
Reggie se sent en la cama.
Escucha, si ests asustado, cierra tus ojos y piensa en algo realmente
bueno. Un buen momento que hayas tenido, o tu lugar favorito, o alguien
que ames. Estars dormido antes que lo sepas y es cien por ciento a
prueba de pesadillas. De acuerdo?.
De acuerdo.
Henry bes a su hermana en la mejilla y se acost, subiendo las frazadas
hasta su barbilla.
Buenas noches, Reg.
Buenas noches. Dulces sueos.
Cuando Reggie regres a su dormitorio, se senta ms fro. Aaron se vea
macabro a la luz de la vela; su rostro pareca ceroso, y las sombras llenaban
la rbita de sus ojos. Su corazn lati ms fuerte cuando sac un
contenedor de vidrio del bolso detrs de l. Una oscura forma avanzaba
lentamente adentro.
Est bien?, pregunt Aaron.



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Henry? Est bien. Solo un poco asustado por la historia.
Yo, tambin. Le entreg el contenedor de vidrio como si le propusiera un
brindis. Lista?.
No. Pero esta es la nica noche para hacerlo. Reggie cerr sus ojos, apret
sus dientes, y extendi su mano. La tapa del contenedor chirri mientras
Aaron la desenroscaba. Entonces hazlo.
Algo espinoso se puso en su palma. Se mova lentamente al principio,
explorando los huecos de sus nudillos mientras paseaba por sus dedos.
Patas puntudas paseaban por su pulgar. Reggie se estremeci.
Abre tus ojos, dijo Aaron. Enfrenta tu miedo.
Reggie ech un vistazo. Su miedo era una tarntula con un cuerpo
hinchado y patas en punta. Era casi del ancho de su mueca.
Oh, Dios. Reggie se encogi de miedo. Como si la araa pudiese sentir su
miedo, se escabull rpidamente por sobre su brazo en cosa de segundos.
Tiempo?, exigi ella.
Cuarenta y cinco en marcha, dijo Aaron, mirando un cronmetro en su
mano. Cuarenta y
Reggie apret sus ojos cerrados. Sinti a la araa arrastrndose por su
cuello y hacia su cabello, el ancho abdomen se arrastraba por su cuero
cabelludo. Ahora por la cima de su cabeza, luego por su frente. Su estmago
le daba vueltas y su piel se arrastraba, como si ambos estuvieran intentando
retorcerse lejos de su cuerpo.
Sus patas acariciaron sus cejas y se detuvo en la punta de su nariz. Ella
quiso gritar, pero su garganta se contrajo. Todo lo que sala era un ruido
dbil.
Cinco cuatro tres dosuno. Listo!, grit Aaron.
Scala! Scala!, grit Reggie, sacando a golpes a la araa de su nariz.
Aterriz en la alfombra y esta se meti en una esquina antes de que Aaron
pudiera agarrarla. Reggie salt por toda su habitacin y acarici su rostro,
an sintiendo las pequeas patas en su mejilla.
Genial, ahora esa cosa est libre en mi habitacin, dijo entre dientes, una
vez que se calm un poco.
Probablemente tendr araas bebs en tu cajn de calcetines, dijo Aaron
alegremente. As que, eres un Vour?.
No lo creo. Reggie se estremeci. Pero entonces, si fuese un Vour, como
lo sabras?.
Cierto. Aaron golpe la frente de Reggie. Qu hiciste con mi amiga
perdedora, maldito Vour?.



G 20 F


Anhambriento debo comermsmiedo Reggie agarr la mueca de
Aaron y lo llev bajo las escaleras de regreso al garaje, su risa se ahogaba en
el bramido del viento.

***

Squeak squeak squeak.
El General Squeak correteaba en su rueda de metal. A veces se movera
rpidamente toda la noche, haciendo toda especie de ruidos pequeos, pero
a Henry le gustaba saber que tena un amigo con l en la oscuridad.
Especialmente esta noche.
En el exterior, haba una fuerte ventisca. Bocanadas de nieve se
arremolinaba contra el cristal de la ventana como fantasmas buscando
escapar del fro. La casa temblaba bajo sus lamentos.
Henry puso la sbana sobre su cabeza y cubri sus odos. Por qu no le
pidi a Reggie que cerrara la persiana? Pensar en algo bueno. Ella dijo que
pensara en algo bueno.
Henry cerr sus ojos e intent imaginar todas las cosas que le gustaban del
invierno: su deslizador, chocolate caliente, regalos de Navidad, Reggie
llevndolo en trineo
Reggie por qu no poda orla a travs de la rejilla de ventilacin que
conectaba con su habitacin?.
Otro lamento, esta vez ms fuerte. Ms cerca. Henry hundi su cabeza bajo
las frazadas; su mirada de pnico revoloteaba por la habitacin.
El brillo azul de espantacuco de pingino, normalmente era tan cmoda,
esta noche tena el efecto contrario. Todo pareca sumergido, cristalizado
congelado. Incluso Kappy el Koala, su peluche favorito, tena un aire
siniestro. La sombra deforme de oso, una larga forma inhumana
arremetiendo en el suelo, pareca estar proyectando alguna cosa maligna.
Henry recordaba la historia de Jeremiah: como haba sido abandonado en la
Noche de los Lamentos, aterrorizado en la oscuridad, con el brillo de una
sola linterna a sus pies. El Vour haba venido a l como una mosca a una
llama.
El espantacuco parpade.
Cuando entra la noche y come la luz
Su respiracin se volvi ms rpida.
Otro viento glacial bram en el exterior, y las paredes temblaron alrededor
suyo. El espantacuco destell brevemente y entonces, con un repentino



G 21 F


crujido, se apag. La noche de invierno inund la habitacin. Henry tembl,
solo en la oscuridad.
Henry se arrastr fuera de la cama y sigui su camino hacia la puerta.
Reggie?, llam.
Abri su puerta y entonces se arrastr por el pasillo, palpando las paredes.
Henry se apresur a la puerta de Reggie y la abri de un empujn. Tres
velas negras ardan en el velador, sus llamas eran meros pinchazos de luz en
una habitacin vaca.
Reggie? Aaron?.
Ninguno respondi.
Los postigos de las ventanas golpeaban y vibraban, y una corriente de aire
fro apag la precaria luz de las velas. l corri de regreso a su dormitorio y
se meti en la cama, hundindose en las frazadas. Se ahogaba con su
respiracin.
Reggie, Aaron no estaban.
Oculta tus miedos en la Noche de los Lamentos
l quera a su madre, pero ella tambin se haba marchado.
Piensa en algo bueno, haba dicho Reggie. Un buen momento que hayas
tenido, o un lugar favorito, o alguien que ames. Henry apret sus ojos e
intent recordar el da en que su familia fue al carnaval. Pens en algodn
de azcar disolvindose en su lengua, o saludando a sus padres desde el
carrusel, o ganando a Kappy el Koala en un juego de pistolas de agua, el
cabello oscuro de su madre brillando a la luz de Julio
Por qu nos abandonaste?, susurr, lgrimas se acurrucaban en las
esquinas de sus labios. Regresa, mami. Por favor regresa.
Solo el viento sollozando contest sus splicas, inundndolo con miedo,
enfriando sus pensamientos, y coagulndolos en algo negro y muerto
hasta que algo vivo y hambriento lo hizo dormir.
La nieve continuaba arremolinndose contra la ventana, pero ahora las
lgubres rfagas venan menos frecuentes. La tormenta haba pasado. La
suave meloda de un carnaval Calope sonaba en la distancia.
En las horas ms oscuras del invierno
El pomo de la puerta gir. La puerta del dormitorio se abri lo suficiente
para dejar entrar un ngulo de luz naranja del pasillo, una fra corriente de
aire lleg con el arome de palomitas de maz y azcar flor. Henry tir de las
frazadas a su alrededor.
Reggie? .



G 22 F


No hubo respuesta. Todo estaba quieto. Luego una figura se par en la
entrada. Sus largos rizos oscuros, grandes ojos azules, y una brillante
sonrisa blanca, todo pareca tan real y maravillosamente vivo.
Viene el festn de los Vours
Mami?.
Silenciosamente, ella cruz el suelo de madera y se sent en su conocido
lugar en la cama. Su delgado y elegante brazo alcanz la lmpara de su
velador, y la cadena de metal tintine contra la base de cermica.
Henry mir a la luz el hermoso rostro de su madre. Ella estaba ah. Limpi
sus ojos llenos de lgrimas.
Mami, en verdad eres tu?.
Soy yo, cario. Me llamaste y he venido.
La voz era suya, el rostro era suyo, el cabello y la sonrisa y el olor era suyo.
Era ella. Henry apret a su madre fuertemente, hundiendo su rostro en su
pecho. Pero mientras ms fuerte apretaba, ms se estremeca l.
Nadie puede verlo, la vida que roban
Ests helada, mami. Henry solloz, hurgando en sus ropas, intentando
sentir la calidez de su cuerpo. ests muy helada.
Lo estoy, querido. Muy helada. Pero pronto estar tibia. Enrosc sus
brazos alrededor del tembloroso cuerpo de Henry.
La ampolleta en la lmpara se apag mientras un viento fro se escapaba
por la habitacin. Telas de araa congeladas por la ventana, puntudos
cortes de hielo se entrelazaban entre la negrura.
Estoy soando, mam?. Se sacudi en la oscuridad invernal, codiciando
calor y alguna pequea promesa de amor. No quiero estar soando. Estoy
tan asustado
Lo s. Pero estoy aqu contigo, Henry. Siempre estar aqu. Su piel marfil
ondeaba como agua, y oscuros zarcillos de fro humo negro rezumaban de
sus fosas nasales y boca. No hay nada que temer.
Tu cuerpo est aqu pero no tu alma
Henry cerr sus ojos y dej entrar la oscuridad.

***

Reggie sac a rastras la cubierta del jacuzzi en su terraza trasera mientras
Aaron observaba. El peso de la nieve recin cada la haca una tarea ms
laboriosa de lo normal, pero al menos logr sacarla. Una nube de vapor
sali de la superficie del agua y gir alrededor de ellos. El calentador de



G 23 F


agua an funcionaba, pero el de las burbujas haba fallado hace meses. Era
una de las cuantas cosas que el pap de Reggie no tena tiempo de arreglar
desde que su mam se march. En la oscuridad, el agua de la tina pareca
negra. Toda la cosa se vea como una caldera gigante.
La tormenta de nieve se haba calmado, pero el aire permaneca brusco y
seco; el vapor del jacuzzi no hizo nada para disminuir el fro. En lo alto, una
cielo sin estrellad se acercaba al mundo como una tumba.
Est fro aqu afuera, Aaron. Ests seguro que quieres hacer esto?.
No voy a acobardarme. l ya se senta ridculo, usando nada ms que unas
sandalias de goma, un baador con diseo hawaiano, y una bata de toalla
de Reggie. Aunque su temblor tena un poco que ver con el fro, nos e
echara atrs.
De acuerdo. Listo?.
Aaron asinti. Se sac las sandalias y se sac la bata, esperando que la
noche enmascarara no solo su cuerpo plido sino que tambin su terror. Si
Reggie haba dejado arrastrar a una enorme araa por un minuto, l poda
estar bajo el agua por el mismo tiempo. Se meti al borde de la tina y
sumergi sus pies. La temperatura del agua era ms tibia que el aire, sin
embargo, la piel de gallina se extendi por su piel. La humedad se filtraba
en el baador de Aaron mientras se hunda. Reggi sac el cronmetro.
Puedes hacerlo, dijo. Sostuvo arriba el cronmetro. Listo. Ya!.
Aaron tom un respiro profundo y se sumergi al agua.
Como si lo envolviera, sinti su corazn palpitando en sus odos. El
recuerdo de su sptimo cumpleaos emergi: estaba caminando en el Noe
Lake, buscando cangrejos de ro, y se resbal con una roca enmohecida al
borde de una cada en picada. En un momento se haba deslizado en el agua
ms profunda; mientras se retorca, su pie se haba atajado entre rocas del
fondo del ro. Aaron recordaba el pnico, el agua llenando su boca y fosas
nasales.
Abri sus ojos y mir hacia arriba. Donde estaba Reggie? No poda verla. El
agua lo haba abrumado, filtrndose en sus odos, labios, y nariz. Sus
pulmones ardan y su cuerpo convulsionaba. El estruendo de la zambullida
retumbaba en su cabeza, y la senta dando vueltas. Pronto estara jadeando
por aire y no encontrara. No haba arriba o abajo. Solo estaba el agua negra.
Era ms profundo que el ocano, ms oscuro que una tumba. Era ms fuerte
que l. Entrara aprisa; inundara sus pulmones, presionndolo desde el
interior hasta que reventara.



G 24 F


En pnico e indefenso, Aaron abri su boca y el agua llen su garganta. l
respir con dificultad y convulsion en un desesperado intento de respirar.
Pero su cuerpo ya se estaba ahogando, hinchndose, agonizando la
espantosa muerte que su mente haba reproducido tantas veces. Su miedo
lo congel y se sumergi al fondo, paralizado.
Aaron!.
Reggie lo arrastr, y Aaron se cay de rodillas, vomitando al suelo chorros
de agua y bilis.
Respira!.
l tosi y escupi, encorvado, sacudindose ms de terror que de fro.
Reggie se arrodill a su lado y le dio golpecitos en la espalda.
Ests bien?, pregunt Reggie.
Aaron no respondi. Dbilmente se puso de pie, su cuerpo temblaba.
Reggie puso la bata a su alrededor y lo llev adentro. l se sent
pesadamente sobre la silla de la cocina. Reggie se apresur por la casa
oscura hacia la sala de estar y regres con una frazada. Cuando encendi la
luz de la cocina, no ocurri nada.
Rayos. La tormenta cort la luz. Puso la frazada en el regazo de Aaron.
Hblame.
Vivir. Puso la frazada a su alrededor. Pero jams voy a ser un buzo, no
importa lo que me digan en el Da de Orientacin Profesional.
Reggie hurg por una linterna en uno de los cajones de la encimera
mientras Aaron fue a ponerse ropa seca. Cuando regres, su bolso estaba
sobre sus hombros, y el color haba regresado a su rostro.
Entonces. Lo logr?, pregunt.
Reggie evadi su mirada.
Eso no es importante
Vamos, cuanto tiempo? As que no hice todo el minuto. Cincuenta y cinco
segundos? Cincuenta? .
Aaron, yo
Por el amor de Dios, Reg. Aaron le quit el cronmetro antes de que
pudiera poner resistencia. Ech un vistazo a los nmeros expuestos: 0:19.
Diecinueve segundos? Eso es todo?, llorique Aaron. Eso es pattico!.
al menos no eres un Vour.
No, an el tierno Aaron.
Aaron, no es gran cosa. Solo un estpido juego.
Tewngo que irme.
Reggie no quera hacrselo peor. De acuerdo. Llmame maana?.



G 25 F


Seguro. Aaron sali por la puerta principal, y la cerr de golpe.
Tan pronto se march, Reggie encendi la linterna y subi las escaleras. Los
pasillos eran ms fros que del piso de abajo, y mientras pasaba por el
dormitorio de Henry sinti una rfaga fra bajo su puerta. Squeak squeak
squeak haca el hmster dentro de su rueda. Abri la puerta y se acerc a la
cama de Henry. l dorma plcidamente.
Debe estar congelndose. Reggie estir una frazada de lana desde los pies
de la cama.
Se estremeci y mir alrededor se senta como si alguien ms estuviera en
la habitacin. Un recorrido con el haz de luz de la linterna ilumin los
pequeos autos de carrera dispersos en el suelo y poster de surfistas de
nieve en las paredes. Kappy el Koala tena la mirada en blanco desde su
sitio en la caja de juguetes. En el velador estaba la fotografa de la familia en
el parque de diversiones Bottle Hill. Reggie la tom en sus manos. Era una
de las ltimas fotos de los cuatro antes de que mam se marchara. Ahora
solo eran ella y Henry y el General Squeak.
Puso la fotografa en su sitio e ilumin la ventana. El vidrio estaba trizado.
Lneas grises irregulares se extendan como una telaraa.
Todo se est rompiendo aqu, dijo entre dientes.
Reggie mir una vez ms a Henry antes de dirigirse al pasillo oscuro,
temblando.






G 26 F


GCaptulo 4F
La casa Halloway era como muchas en Cutters Wedge: estilo victoriana
antigua, tres pisos, con techo inclinado. Gruesos postigos esquivando el
beligerante viento de Nueva Inglaterra. La cocina era su centro, el lugar
donde la familia poda encontrarse por ms de dos o tres minutos al mismo
tiempo en el caos semi ordenado que era la vida moderna.
Pero desde el da que Mam se haba marchado sin una palabra, sin siquiera
despedirse, la cocina era el lugar donde se senta terriblemente su ausencia.
Reggie pona los platos en frente de su padre y una silla vaca, luego grit,
Henry! Vamos!.
Thom Halloway miraba al plano de arquitectura en frente de l, golpeado el
mug de su caf con sus largos dedos. Reggie siempre le haban encantado
sus dedos fuertes y encorvados por martillear un milln de clavos en la
madera y muros. Mientras l estaba construyendo su terraza trasera
cuando ella tena siete, le haba enseado como blandir un martillo y hacha.
Quieres algo hecho, hazlo tu misma, haba dicho l. Ese era su credo. No
es que sintiera que hubiese algo particularmente noble en ser
autosuficiente. Solo significaba que tenas que lidiar con muchas personas,
lo cual para su forma de pensar era algo bueno. El hecho que a travs de los
aos Thom Halloway haya ascendido de carpintero a contratista sostena
ms que una pequea irona. Como l mismo admita, pap era
interpersonalmente desafiante.
Henry, se est enfriando!.
Pasos golpetearon por las escaleras y luego se desplom.
Henry?, grit pap. Ests bien?.
Si.
Henry entr, sobando su codo.
Me tropec. Se sent y frot sus manos. Alguien que encienda la
calefaccin.
Reggie mir a su hermano. l se vea plido, con crculos grises alrededor
de sus ojos.
Te sientes bien?.
Uh-huh. Henry frunci el ceo a la sustancia amarilla gelatinosa en el
planto en frente suyo. Lo pinch con su tenedor.
Qu es esta cosa?.
Huevos, dijo Reggie.



G 27 F


Estn todos hmedos.
El otro da dijiste que estaban muy duros, as que
Bueno, no quise decir que los hicieras ver asquerosos. Henry hizo a un
lado su plato. quiero cereal.
Henry se par y golpe la mesa, derramando el caf de su padre en el plano.
Pap salt.
Maldicin!, grit. Limpi los planos con sus manos mientras Reggie se
apresuraba con algunas toallas de papel.
Maldijiste. Mam dice que no hay que maldecir , dijo Henry.
Reggie dej de absorber el caf y lo mir. Henry miraba fijamente al desatre
sin expresin; no haba culpa o preocupacin en sus ojos.
Tu mam dijo un montn de cosas, Henry. Las manos de pap temblaban
mientras recoga los papeles. Pero ella se march.
Su telfono mvil son. La mano larga y spera de su padre apret un
pequeo botn y sostuvo el delgado y delicado aparto en su oreja.
Halloway. l escuch por un momento, y luego se enfurru. Le dije al
grupo que no colocaran la barra de acero hasta que maldicin
Maldijiste, murmur Henry.
No la levanten hasta que llegue all. Treinta minutos. Cerr el telfono y
sali de la cocina.
Pap, no comiste, dijo Reggie.
Comer algo camino al trabajo, se puso su abrigo y se dirigi a la puerta.
Llegar tarde. No me esperen.
Reggie suspir y se sent.
Demasiado para un lindo desayuno familiar.
No quise derramar el caf, dijo Henry mientras se echaba un montn de
Frosted Stars en su bol.
No fue el caf. Reggie intent no enfadarse, pero no haba lugar para
dirigir su rabia, solo la haca aumentar. Por qu tenas que sacar a mam,
Henry? Sabes como se pone.
Si, lo s. Lo lamento.
Reggie le ech un vistazo. Aunque las palabras sonaban como una semi-
disculpa, su voz era severa, despiadada. Pero se vea completamente
normal. Ella dej a un lado su plato de huevos helados.
Henry se acerc el azucarero y meti su cuchara. Aadi un montn a su
cereal pre-azucarado.
Luego otra, y luego otra. Reggie segua mirando, sus cejas arqueadas.
Quieres algo de cereal con tu azcar?, pregunt.



G 28 F


Me gusta as, dijo Henry mientras verta otra cucha llena y comenzaba a
revolver el cereal.
Desde cuando?, pregunt Reggie.
La cuchara de Henry se detuvo a medio camino de sus labios.
Desde ahora.
Se sentaron ah en silencio, con el nico sonido del mastique de Henry. Su
rostro estaba tan blanco como la leche en su bol. Mientras l coma, se
estremeca. Reggie extendi su mano y la puso en su frente. Era como
presionar contra una ventana en un da invernal. Henry retrocedi.
Aljate!, grit, ponindose de pie en un salto y golpeando en la mesa. El
cereal sali del bol.
Ests heladsimo, dijo Reggie, ponindose de pie. qudate ah.
Reggie se retir. Henry puso sus propias manos en su cabeza, frunci el
ceo, y luego se encogi de hombros cuando Reggie regres con un
termmetro digital.
Abre.
Henry frunci el ceo a la orden.
No.
No? Quieres que te lo ponga en otra parte?.
El ceo fruncido de Henry se hizo ms duro, pero abri su boca y Reggie
meti el termmetro y le empuj la barbilla para cerrar.
Ahora mantn tu boca cerrada. No est listo hasta que suena el pito.
Tom dos segundos. Reggie sac el termmetro y ley en voz alta,
frunciendo el ceo.
Setenta y cuatro punto tres
1
? Genial. Est averiado o tu eres de otro
planeta.
l se puso de pie y le dio la espalda. Me voy arriba.

***

Para Reggie, la ducha siempre haba sido un refugio. Todos sus sentidos se
sentan diferente ah. La cercana, las paredes brillantes rodendola. El
vapor poniendo borroso todo ms all del suelo y ventanas. El agua
golpeteando aislndola de todo otro sonido. Y ltimamente, la barrera de
sonido serva para un nuevo propsito. Le permita rendirse a la tristeza y
furia, para llorar sobre mam donde nadie pudiera orla.


1
23.5 Grados Celsius.



G 29 F


Reggie sali de la ducha, limpi el espejo sobre el lavabo, y se mir,
amarrando su cabello, preguntndose cuando las curvas mnimas de su
cuerpo delgado iban a convertirse en algo notable para cualquiera en lugar
que para ella misma. Mam sola estar a su lado y decir, No te preocupes.
Yo no tuve pechos hasta que tuve diecisiete. Aaron llamaba a Reggie
plana, y no se refera al estilo de su cabello.
Al menos tena su cabello a su favor: largo, rizos oscuros, justo como los de
su madre. Cada semana Reggie se sentara frente al espejo, su cabello
hmedo y brillante, y mam le dara un recorte. Mucho despus de que las
tijeras hayan sido guardadas, an estaran charlando. Bastante tiempo era
utilizado en discutir de cremas para la piel, maquillaje, y manicure, pero
estos temas siempre vagaban en conversaciones ms profundas como los
desafos de la escuela y las complejidades de la amistas y el amor.
Haba una conversacin que Reggie no poda dejar de pensar. La haban
tenido seis meses antes de que mam se fuera.
Mam haba estado sentada en la tapa del bao pintndose las uas de los
pies, y Reggie le haba preguntado, mam, crees en almas gemelas?.
Almas gemelas? Por qu?, dijo mam.
Estuve leyendo un artculo de una revista en la oficina del dentista, Como
Encontrar a Tu Alma Gemela, o algo por el estilo.
Si creo que hay personas que estn hechas para estar juntos? a eso te
refieres?.
Uh-huh.
Cielos, no haba pensado en eso en mucho tiempo. Apareci una dbil
sonrisa en mam. Ella llevaba la misma sonrisa cuando estaba feliz o
melanclica, as que era difcil decir como se senta. Supongo que an lo
hago.
Reggie record la palabra an.
El problema es, Reg, hay millones de personas afuera, as que a menos que
ests de suerte inmediata, tienes una opcin difcil: estar preparada a pasar
una buena parte d etu vida intentando encontrarlo, sin garantas de que lo
hars o conformarte con alguien, bueno, menos que un alma gemela.
Reggie record la palabra Conformarse.
Supongo que la primera opcin toma un montn de agallas, dijo ella.
Mam la mir fijamente, luego volvi a su tarea en sus pies.
En aquellos das, Reggie se preguntaba si su simple pregunta haba hecho
que su madre comenzara a enfrentar sentimientos que ella haba enterrado.



G 30 F


Reggie an no saba si crea en almas gemelas, pero si estaban ah afuera, la
verdad era, esperaba que mam jams encontrara la suya.
Reggie se puso su bata y la amarr a su alrededor; la escuela estaba en
receso por festivos, pero tena que alistarse para trabajar.
Mientras de diriga de regreso a su habitacin, escuch una voz viniendo
desde la puerta de Henry. Era extrao. l jams cerraba su puerta. Ella
puso su oreja en la puerta. Henry hablaba con alguien.
Eso doli?.
l ri, pero sonaba cruel y fro. Volvi a repetir la pregunta.
Eso doli?.
Reggie lentamente gir el pomo, abriendo la puerta en un crujido. Henry
estaba sentado en su cama con la espalda hacia ella.
Qu ests haciendo, Hnery?.
Henry se congel, luego se volte hacia ella, y Reggie mantuvo su
respiracin. En sus manos estaba Kappy, su amado koala de peluche.
Trozos de su pelaje estaba desgarrado, dejando irregulares lugares pelados.
Pareca como una vctima de tortura.
Henry qu ests haciendo?.
Henry sonri.
Viendo como se ve sin pelo. Ya sabes desnudo.
Pero l es tu favorito.
No duele, Reg. Agarr un mechn del pelo del peluche y lo arranc.
Reggie se estremeci.
Pero por qu haras
Porque es mo.
Reggie lade su cabeza. Ah estaba de nuevo su voz. Era rasposa y baja.
No la voz de alguien de ocho aos.
Seguro que es tuyo, dijo ella, sentndose en la cama al lado de Henry,
pero eso no significa que , intentando sentir nuevamente su frente, pero
Henry le alej la mano.
Me siento bien.
Reggie asinti y tom el koala destrozado.
Tu y mam ganaron esto en el carnaval, recuerdas?.
Lo recuerdo.
Eso por eso que quieres romper a Kappy? Porque te recuerda a mam?.
Por qu me molestara eso?, pregunt Henry. Mam ni siquiera va a
regresar.
Reggie se sorprendi por su franqueza.



G 31 F


Henry, si, ella lo har. Va a regresar. Est bien estar enfadado con ella
quiero decir, yo tambin lo estoy. Pero ella nos ama. Te ama. Solo necesita
tiempo, eso es todo.
Puedes creer eso si lo quieres. Henry levant la mirada a Reggie. Peroe s
una mentira.
Reggie mir boquiabierta Henry. Haban pasado meses desde el ltimo
correo electrnico de mam, y mucho ms desde la ltima llamada
telefnica. Reggie y su padre no queran continuar con sus vidas an.
Henry, por otra parte
Ests seguro que te sientes bien?, reggie le entreg de regreso Kappy a
Henry.
l asinti, aunque a pesar de su pijama de franela, su bata, y una frazada
alrededor de sus hombros, an temblaba.
Estoy atrasada para el trabajo, dijo Reggie. La Sra. Boswell estar aqu en
unos minutos, una vez que salga de la iglesia. Pero quizs deba llamar a
Eben y decirle que no puedo
Cielos, Reggie, estoy bien!.
Bien, bien. Pero hoy necesitar estar clido y seco. Le dejar una nota a la
Sra. B. para que te haga una sopa. Ahora, s que ella puede ser un poco
irritable, pero es la nica niera que podemos
No soy un beb, Reggie.
Lo s. A veces pareciera que eres mayor que yo. Bes su mejilla. Estaba
fra.
cierta la puerta, de acuerdo?.
Mientras ella cerraba la puerta al salir, Reggie escuch a Henry susurrando
consigo mismo otra vez.














G 32 F


GCaptulo 5F
Pequeo como era, una persona poda vivir en Cutters Wedge y encontrar
casi todo lo que necesitaban ah, especialmente si les gustaba leer. Haba
una biblioteca bien abastecida y cuatro tiendas de libros, incluyendo la
favorita de Reggie, Something Wicked. Eben Bloch se haba mudado al
pueblo haca dos aos para abrirla.
Something Wicked pareca materializarse como un buen refugio para
Reggie el ao antes de que su Mam se marchara, cuando las cosas entre
sus padres estaban tensas en el mejor de los casos y explosivo en el peor. El
comportamiento de su mam se volvi cada vez ms extrao y reservado;
pap se volvi enojn y desconfiado. Una noche surgi cuando pap
confront a mam sobre la clave en su porttil. Reggie no pudo aguantar
ms y huy a la tienda de libros por un refugio.
En medio de estanteras llenas de polvo encontr una copia de Night-Gaun
un clsico de Edgar Gordon y desembols diez dlares por el libro. Lo que
sea para mantener su mente fuera de los problemas de casa. El hombre
canoso se lo entreg, diciendo, Buena eleccin. Lees mucho terror?.
Desde entonces, ella haba trabajado all los mircoles y jueves por dos
horas despus de la escuela, y domingos de diez a cinco.
La tienda de libros haba sido antes una taberna con un alto techo de
estao y unos cuantos apartamentos arriba. Su jovial propietario haba
sido tan famoso como su esposa abandonndolo como por sus cocteles de
whisky. Aos despus que ella desapareci, cuando en los pisos de arriba
un husped not el yeso suelto en el bao y decidi arreglarlo l mismo,
descubri que la conocida dama no se haba marchado a ninguna parte. Ella
haba estado envuelta cuidadosamente en cinta adhesiva desde los tobillos
a los labios, colgando de un gancho para carne, y encerrada detrs de la
pared de la ducha. Eben juraba que a veces, en altas horas de la noche,
escuchaba al fantasma quejarse.
Esa historia encajaba perfectamente con Something Wicked. Eben
guardaba una slida seleccin de clsicos y bestsellers, pero Something
Wicked se enfocaba en todas las cosas gticas, truculentas, y
espeluznantes. Haba pilas inclinadas de libros en todas partes y
aparentemente sin un sentido del orden o clasificacin en las literas,
aunque Eben siempre saba donde estaba todo. Las luces que instal en el
techo desplegaba sombras grises por todo el lugar, incluso en los das



G 33 F


soleados ofreca docenas de lugares poco iluminados y privados para
sentarse y leer.
Eben estaba sobre un taburete amontonando libros cuando entr Reggie.
Como siempre, l llevaba traje, el cual era gracioso ya que en estos das
ninguna persona entraba en la tienda; Eben haca la mayora de sus ventas a
travs de su sitio Web. Reggie jams lo vio sin su bolsillo cuadrado, mucho
menos en vaqueros. Su cabello era gris, y usaba unos pequeos anteojos de
montura metlica que a veces culpaba por sus dolores de cabeza.
Llegas tarde, dijo l, sin voltearse.
Eres viejo, contest ella, guardando sus cosas detrs del mostrador.
Eben sonri.
Reggie, no tienes idea cuan viejo. l era preciso en no estirar las
conversaciones. Su acento desafiaba clasificacin, cantarn en algunas
palabras, gutural en otras. Eben alegaba ser de demasiados lugares para
mencionarlos ninguno de ellos interesantes. Se baj con su gruido
habitual, aferrndose de su bastn con punta de acero, y coje hacia ella.
Reggie no estaba segura de cmo se haba hecho la lesin; asuma que fue
en la guerra porque supo que l haba sido un soldado, pero jams hablaba
de ello. l levant su bastn y apunt a un libro abierto a medio terminar
en una esquina.
Eso se supona que deba estar listo ayer. Termnalo, por favor.
Si, seor, de inmediato, dijo Reggie. Seguro queremos estar listos para la
horda de compradores de ltimo minuto para Navidad.
Eben baj sus anteojos y baj su nariz hacia ella, lo que significaba que su
paciencia estaba al lmite. Ella entendi el mensaje y se puso a trabajar,
montando la Casa de los libros sobre la mesa con las copias de lo ltimo
de Stephen King en tapa dura, y Eben se instal en un silln orejero de
cuero.
Elige tu veneno, dijo l. Poe o Lovecraft?.
Reggie sonri al comienzo de su ritual.
MmmmPoe, dijo.
De acuerdo. Eben pens por un momento. La mscara de la muerte roja.
Primera lnea.
Quizs debamos jugar tortillitas, dijo Reggie. Qu tal un desafo?.
Escuchmoslo, Seorita Halloway, dijo l.
De acuerdo, dijo ella, cerrando sus ojos. La muerte roja haba devastado
el pas. Ninguna peste haba sido tan fatal, o tan espantosa. Abri sus ojos.
Ebe estaba sonriendo.



G 34 F


casi perfecto, dijo l. Dejaste fuera un el pero te lo otorgar.
Reggie continu haciendo balance en las novelas una encima de otra.
Mi turno, dijo ella. Poe o Lovecraft?.
Lovecraft, dijo Eben.
De acuerdo, dijo. Las Ratas en las Paredes. ltima oracin.
Buena eleccin, dijo Eben. Baj su cabeza pensando, y luego habl en un
tono silencioso. Las ratas corren a toda prisa correteadas jams me dejarn
dormir; las ratas endemoniadas que corren tras el relleno de su habitacin y
me hacen seas de horrores ms grandes de los que he conocido; las ratas
jams pueden or; las ratas, las ratas en las paredes.
Suena bien para mi, dijo Reggie, poniendo un libro ms en ngulo. La casa
colaps. Ella suspir. Tpico de este da estpido.
Qu sucede?.
Oh, Henry est enfermo y se comporta extrao.
extrao?.
Le quit todo el pelo a su peluche favorito. Dijo que quera ver como se
vea desnudo. Suficientemente extrao?.
Tu padre lo sabe?.
No estaba en casa.
Deberas decirle.
Por qu? No har nada. Le viene bien para l porque nunca nota nada.
Reggie se sent en un taburete opuesta a Eben.
Tu padre te ama, Regina, dijo l. Est aprendiendo a arreglrselas con un
gran desafo. Dale una oportunidad.
Y acaso yo s como arreglrmelas? Acabo de comenzar la secundaria! Y
ahora adems tengo que cumplir una labor maternal.
Desafos imprevistos. Hazlo lo mejor que puedas. Henry estar bien.
Henry ya no tiene a su mam.
Pero te tiene a ti.
Reggie sonri un poco. Esa era la razn por la cual le encantaban sus
conversaciones con Eben. No andaba con reos, no inventaba excusas, y no
la trataba como una mocosa adolescente. l era todo lo que su pap no era.
Y yo te tengo a ti, dijo ella.
Si, lo tienes. Eben sonri. Siempre. Pobrecita nia.
La campanilla en la puerta tintine y Aaron entr usando su salacot.
Lleg mi libro, Eben?.
Claro que si, mi muchacho. Eben jal un paquete detrs del mostrador.
Aaron rasg el papel caf envolvente.



G 35 F


Qu es?, pregunt Reggie.
Asesinato, caos, y Maldad: Una Historia de Asesinos en Serie!.
Reggie rod sus ojos. No ms asesinos en serie.
Esto es genial, Reg, dijo Aaron, hojeando el libro. Mira a Richard chase,
el Vampiro de Sacramento. l puso la sangre y cerebros de sus vctimas en
una licuadora y luego se la bebi; l pens que su sangre se volva polvo y
que necesitaba fresca para reponerla.
Reggie hizo una mueca. Gracias por compartir.
Te gusta tu terror para seguir la fantasa, dijo Aaron. Me gusta la ma
real.
Entonces anoche fue real o fantasa?, pregunt Reggie.
Qu ocurri anoche?, pregunt Eben.
Aaron sonri.
Oh, anoche hicimos un miedo , l capt la mirada de advertencia de
Reggie.
Miedo qu?, pregunt Eben.
Nada. Solo un juego tonto, dijo Reggie. Ya sabes cosas geek.
Eben la examin.
Jams te metas en poltica, Regina, dijo l. No puedes mentir para salvar
tu vida. Qu hicieron los dos anoche?.
Reggie conoca ese tono. Podas decirle a Eben cualquier cosa y jams
preocuparte de ser juzgado, pero l no era una persona a la cual podas
mentir.
Nosotros, uh, hicimos un aprueba de miedo. Un ritual, algo as.
Fall, confes Aaron. No soy exactamente el pupilo apropiado. Pero
Reggie lo pas con honores.
Ritual?, pregunt Eben. Qu ritual?.
Reggie suspir, sac el diario de su bolso, y se lo entreg a Eben. l arregl
sus anteojos, abri el libro, y ley el primer prrafo en voz alta:

Los Vours estn a nuestro alrededor. Usan nuestros nombres y rostros, pero no son
nosotros. La cosa ms peligrosa que nos han dicho es, no hay nada de qu temer, porque,
en verdad, si hay mucho de qu temer.

Eben mir de Reggie a Aaron.
Donde lo conseguiste?, pregunt.



G 36 F


Vino en uno de los envos. Hace unas semanas, respondi Reggie,
haciendo su mejor intento para no sonar indiferente. Ni idea quien lo
escribi.
Eben hoje las pginas, examinando la escritura delgada y oscura. Se
detuvo en algunas partes para examinar un bosquejo o un diagrama.
No me importa si tomas prestado libros, pero espero que me avises cuando
lo hagas, dijo l. Y sera agradable si al menos pudiera verlo antes. Esto es
un hallazgo singular, Regina.
Es solo un diario de un viejo loco, Eben. Ella escribe sobre esos monstruos
llamados los Vours que atacan humanos cuando estn temerosos como, el
miedo en el que no puedes respirar o parpadear. Se posesionan de tu cuerpo
y envan tu consciencia a algn infierno demoniaco, luego ellos viven tu
vida. Y se ven y actan como humanos normales, as que es imposible saber
quien es un Vour y quien no. De hecho, una lectura bastante divertida.
Dira que mejor que la mayora de las novelas de thriller baratas, aadi
Aaron.
Eben se detuvo en otra pgina.
En la noche del Solsticio de Invierno, evita tus miedos. Entirralos. Lo s. Lo vi. Ellos
tomarn tu alma. Eben levant la mirada y frunci el ceo. El solsticio de
invierno fue anoche. Y tentaron a estas criaturas a que vinieran a
apoderarse de ustedes?.
Eben, dijo Reggie, Solo estbamos jugando.
No, dijo Eben. Vaqueros e indios es jugar.
No le digas eso a los nativos americanos, dijo Reggie.
Vamos, Eben, dijo Aaron. No es real.
Eben cerr el libro.
Aaron. Reggie. A nadie le encanta instalarse con un cuento de terror y
asustarse hasta los huesos ms que a mi. Hizo un movimiento con la mano
alrededor de la tienda. Es mi vida! Pero esto golpe el libro con su
nudillos. Esto es demencia. Esto es culto. Magia oscura, encantamientos,
rituales, secretos
Todo ese asunto es nuestro pan y mantequilla!, contest Reggie.
Si, pero nosotros vendemos ficcin. No sabes nada sobre este libro, o de
donde vino.
Sabemos que no es real, dijo Reggie.
Pero ritualizar lo convierte en algo real. Baj su cabeza. Y ah es cuando
se vuelve peligroso. As que, el autor le entreg el libro a Reggie. Alguna
vez te preguntaste que le sucedi a ella?.



G 37 F


Reggie y Aaron se encogieron de hombros.
Es solo un libro
Un libro que no te pertenece.
Lo lamento, Eben, dijo Reggie. No lo har de nuevo. Pero eso no hace que
creamos en eso.
Si no creste en la posibilidad, no habras desafiado a estas criaturas. Y en
el minuto en que comienzas a creer en algo, comienza a tener poder sobre
ti.
La puerta tintine y dos chicas gticas de Cutter High entraron
sigilosamente.
Clientes, Regina. Eben se volte a saludar a las chicas. Ve a terminar la
vitrina. Siento un da festivo acercndose rpidamente.
Un poco despus de las cinco, Reggie se despidi de Eben y se dirigi a
casa. Estaba casi oscuro.
El hielo reflectaba el rojo y verde de las luces navideas colgadas en los
faroles. Vinos Cutters Wedge tena su vitrina anual de gnomos brindando
entre ellos con sonrisas y mejillas coloradas. Saftkos Hardware tena su
gordo mono de nieve de espuma de poliestireno en la acera, con una pala en
la mano. El Sr. Safko le haba puesto ojos de vidrio en lugar de usar carbn
o botones negros, y el efecto era ms inquietante que festivo. Los ojos eran
demasiado realistas. Daban la impresin de un humano que estaba
atrapado dentro del mono de nieve, sus ojos grandes rogando por auxilio,
su boca incapaz de gritar.
Reggie se detuvo bajo el farol donde estaba amarrada su bicicleta. Estaba
molesta por la reaccin de Eben por haber tomado El Devorador, y aunque
ms aproblemada por su actitud sobre lo que ella y Aaron haban hecho con
l. Desde luego era posible que quienquiera que lo haya escrito estaba
completamente loco donde no haba letra ilegible, la autora haba
dibujado horribles imgenes de monstruos de humo, gente con sus ojos
tachados, y smbolos enigmticos. Pero la demencia, por lo que saba, no
era contagiosa.
Un siseo agudo sobresalt a Reggie, y levant la mirada. El vapor se elevaba
desde la alcantarilla al otro lado de la calle. Una repentina rfaga hiz girar
el vapor, y por un momento dos figuras se revelaban atrs, una mucho ms
pequea que la otra, acurrucadas.
El pulso de Reggie se aceler. Mir de reojo, pero el viento se detuvo y el
vapor volvi a cubrir como una cortina. Se puso de pie. Pens que conoca a
la persona ms pequea.



G 38 F


Reggie cruz la calle hacia ellos, cuando una luz blanca apareci
sbitamente en la noche. Levant un brazo para cubrir sus ojos, y mir a
los faros de un camin que se acercaba. Se congel por un instante,
observando el rostro del conductor, escuchando la bocina furiosa y el freno
chillando. Se corri rpidamente del camino mientras pasaba el camin.
Las dos figuras se voltearon en conmocin.
Henry! grit Reggie, apresurndose hacia l. qu haces aqu?.
Ya sabes, vine a verte, dijo Henry encogiendo los hombros. La Sra.
Boswell se qued dormida.
Sabes lo que hara pap si supiera que estabas fuera despus de
oscurecer?.
Eso era lo que le estaba diciendo.
La atencin de Reggie cambi a la otra figura. Reconoci instantneamente
ese dulce aroma.
Este es tu hermano pequeo? pregunt Quinn. Revent su globo de goma
de mascar y sonri.
Reggie asinti. Mi pronto-a-ser-asesinado hermano pequeo.
Le estaba dando el sermn de No salgas solo despus que oscurezca.
Quinn dud. Bien, sueno como mi mam.
Conozco la sensacin, dijo Reggie.
Era casi de da cuando sal, dijo Henry.
Entonces qu te trae por estas malvadas calles despus de la puesta de
sol?, pregunt Reggie nerviosa.
Quinn se sac el bolso de su hombro. Divertido que lo preguntes. Trabajas
en esa tienda de libros, cierto?.
Uh-huh. Reggie era incapaz otra vez de formar oraciones.
Tengo algo para ti.
Sac un libro del bolso y se lo entreg a Reggie. Si solo fuera posible para
Quinn verse avergonzado, ahora lo estaba.
Es mi forma de agradecerte por sacarme del apuro el otro da. Me salvaste
el trasero en clase de ingls.
Reggie mir la portada; era una versin recargada, con cubierta de cuero de
Dracula de Bram Stoker.
Debo confesar, dijo Quinn. Soy un secreto aficionado al terror. Podemos
ser geeks juntos.
Reggie se ruboriz. No s qu decir.
Solo dime que saldremos en alguna ocasin, de acuerdo?.



G 39 F


Por supuesto. Reggie sonri. Henry miraba de su hermana a Quinn y
rodaba los ojos.
Nos podemos ir?, exigi.
Quinn mir abajo a Henry. No ms salidas en la noche, de acuerdo? Hay
peores cosas que los vampiros ah afuera. Le gui un ojo a Reggie y se
march. Reggie se qued estupefacta por unos segundos ms, luego se
volte a su hermano.
Se supona que te quedaras en cama. Ests enfermo.
Me siento bien.
As que, de qu ms hablaste con Quinn?.
De ti no, si eso es lo que preguntas.
No estaba vamos. Nos vamos a casa.
Henry camin en silencio a su lado mientras ella empujaba su bicicleta por
la calle. No solo la Sra. Boswell estaba siendo una niera incompetente, o
Henry saliendo a hurtadillas en pleno invierno, eso la cabreaba mucho. La
verdad era, no quera ser la Mami. No quera preparar la cena y lavar y
aspirar. No quera tener que cuidar a Henry, y tomar su temperatura, y
preocuparse por l, y regaarlo.
Ella quera a mam, donde quiera que estuviera, para que dejara de ser una
maldita egosta y viniera a casa.
Cuando regresaron a casa, la camioneta de pap an no estaba: un golpe de
suerte para todos. Henry subi las escaleras hasta su dormitorio sin decir
una palabra, ni siquiera dndole a Reggie la oportunidad para enviarlo all.
Se quit a patadas sus zapatillas mojadas e irrumpi en la sala de estar.
Sra. Boswell!.
La anciana mujer estaba desplomada en el sof, su cabello una mata de
canas. El men del DVD se repeta sin fin, mostrando el mismo clip de
cuarenta y cinco segundos de msica una y otra vez. Una taza de caf sin
tomar estaba sobre la mesa ante ella.
Sra. Boswell?.
Reggi se acerc, extendiendo su mano para tomar el hombro de la mujer y
sacudirla despacio. La cabeza de la anciana cay al lado, su cabello cay en
su rostro, y su vaca e imperturbable mirada se fijaba en la de Reggie. Su
rostro estaba contrado en un gesto de terror. Estaba muerta.







G 40 F



GCaptulo 6F
El padre de Reggie lleg a casa a tiempo para ver a la Sra. Boswell siendo
sacada de la casa sobre una camilla.
La ambulancia se alej sin siquiera encender sus luces o sirenas. La niera
haba sido declarada muerta en el sitio por el forense un ataque cardiaco,
lo ms probable. Henry los haba observado llevndose el cuerpo, luego se
encerr en su habitacin. Una vez que el polvo fue acomodado, pap se
sirvi un whisky, se sent en la mesa de la cocina, y mir hacia la noche
invernal. Reggie se par en la entrada, observndolo.
Pap?.
l dio un sorbo de su trago. Si, cario?.
Qu debemos decirle a Henry?.
No lo s. Se qued callado por un momento. Ella era anciana. La gente
muere. l solo tiene ocho aos, pero estoy bastante seguro que sabe eso.
Si, Reggie frunci el ceo. Es una gran ayuda, pap.
Ella sali enrgicamente de la cocina, dejando a su padre beber solo. El
brillo de su triste y pequeo rbol de Navidad dejaba a la sala de estar
impregnada de sombra. Pap lo haba trado a casa la semana anterior, y
haba sido una tarde feliz, algo extrao en su casa estos das. Sacaron la caja
de adornos del armario, sonriendo y riendo. Pap haba cantado a gritos los
villancicos de Navidad en su voz retumbante mientras los desempacaban;
Reggie haba pensado que l estaba exagerando un poco, pero con mam
perdida no poda culparlo por intentarlo. Henry haba corrido alrededor del
rbol lanzndole puados de cintas brillantes, y la familia pas toda la
tarde exagerando con esferas brillantes y ngeles y guirnaldas, como si
cubriendo los espacios vacos del rbol cubrira el inmenso agujero que era
la ausencia de mam.
Esta noche, en el brillo multicolor de las luces del rbol, Reggie pens
nuevamente en su madre. La imagin decorando el rbol de alguien ms. se
preguntaba si ella era feliz, o si extraaba a su familia. Se preguntaba si
estaba muerta. Muerta como la Sra. Boswell muerta y enterrada.
La taza de t helado de la anciana an segua sobre la mesa de caf. Reggie
la mir por largo tiempo, luego la recogi, bot el t en el fregadero, y puso
la taza en el lavaplatos. Subi a su habitacin.



G 41 F


Reggie no poda dormir. Siempre que cerraba sus ojos, la imagen del rostro
de la mujer muerta surga en la oscuridad. Su mente daba vueltas. Por qu
Henry actuaba tan extrao? Y qu haba estado haciendo realmente
caminando solo? Ella haba intentado sacarle el tema nuevamente de
camino a su hogar, pero Henry solo golpeaba una rama por la acera,
rehusndose a decir una palabra. Reggie haba caminado a su lado, tan
enjoda como aliviada, y agradecindole a Dios que Quinn se hubiese topado
con su hermano menor.
Ella sonri en la oscuridad. Quinn.
Haba una persona que jams esper que entrara a su mundo de existencia.
Nada haca sudar las palmas de Reggie Halloway, ni siquiera la primera vez
al ver Psycho pero Quinn lo hizo. De verdad estaba interesado en ella? l
no era el deportista engredo que esperaba que fuera. l era inteligente,
dulce, y por si fuera poco un loco del terror. En que universo paralelo haba
entrado ella?.
Reggie se retorci de nuevo en su cama, golpeando con su puo la
almohada, e intentando encontrar un lugar cmodo para su cabeza que
daba vueltas.
Henry.
l estaba confundido, profundamente aproblemado, batallando con sus
demonios propios y ella no saba como ayudarlo. Terror no era algo
terrible que ella haya presenciado en una pelcula o ledo en un libro. Era
real. La rodeaba, y nadie lo enfrentara hasta que fuese demasiado tarde.
Pap an actuaba como si mam estuviera en algn largo viaje de negocios.
Como si entrara por la puerta en cualquier momento, bronceada, cansada,
pero feliz de estar en casa, llena de camisetas poco convincentes y esferas
de nieve de la tienda de obsequios, su mirada llena de amor por l, por ella,
y por Henry
Sin darse cuenta, Reggie haba empujado las mantas y estaba sentada en la
cama, sus rodillas en su pecho. Escuch algo msica
Ser mejor que tengas cuidado, ser mejor que no llores
Reggie mir al reloj. Nmeros digitales rojos destellaban las 12:41. Quizs
algn coro de villancicos estaba trasnochando o pap an estaba despierto
con su whisky y tocando el lbum bobalicn de Navidad que le encantaba a
mam.
Ser mejor que no hagas pucheros, te lo digo porque
Reggie sali de la cama, estremecindose mientras el aire helado abrazaba
su cuerpo. Agarr su bata y sali al pasillo.



G 42 F


Santa Claus viene a la ciudad.
Los pasos rgidos se sentan como mrmol bajo sus pies descalzos. Estaba
ms fro en el piso de abajo.
l est haciendo una lista, la revisa dos veces
Las voces venan del patio delantero.
l averigua quien se ha portado mal o bien
Reggie se ajust su bata y entr a la sala de estar. Estaba oscura excepto
por las luces parpadeantes del rbol. Pap estaba parado en el marco de la
ventana, sosteniendo a Henry en sus brazos.
Pap, qu sucede?.
Reggie se puso detrs de ellos. En el exterior, cinco nios cantaban, sus
libros de villancico ocultando sus rostros. Aliento blanco sala detrs de los
libros y avanzaba en la oscuridad. Caa una nieve ligera, adhirindose en
sus abrigos y sombreros y bufandas, centelleando en el brillo de la lmpara
del garaje como polvo mgico. Henry bostezaba.
Santa Claus viene a la ciudad.
Reggie se estremeci y se acerc a su padre.
Son casi la una de la maana, dijo ella. Qu estn haciendo aqu?.
Te vemos cuando duermes
Reggie extendi su mano para alcanzar la de su padre.
Sabemos cuando ests despierto
Papi, dijo Henry. No me gustan.
Saba que vendran. Pap agach su cabeza. Lo lamento tanto, Regina.
Las voces de los nios se volvieron rasposas.
Sabemos si fuiste malo o bueno
El coro de villancicos baj sus libros.
Eran nios, pero no humanos venas rojas y verdes entrecruzaban su piel
plida, y sus ojos hundidos observaban, rojos como la sangre. Henry
enterr su cabeza en el pecho de pap.
El ms pequeo de ellos dio un paso adelante y sonri; sus colmillos
destellaban como dagas brillantes.
Estamos contigo, dijo entre dientes. Siempre estaremos contigo.
Papi!, gimi Reggie.
Con un chillido malvado, los demonios atravesaron la ventana, sus manos
con garras extendidas, y estrellaron a Reggie en el rbol de Navidad. El
rbol se cay, los adornos se rompieron en mil pedazos brillantes. Los
fragmentos rasgaban su carne, y la sangre sala a borbotones de pequeas



G 43 F


heridas en su brazo, cuello, y mejillas. A su alrededor, los brillantes regalos
envueltos se abrieron como rganos vivos, emanando un olor ftido y
oxidado.
Pap no luch con los demonios mientras le arrebataban a Henry de sus
brazos; simplemente se tumb de rodillas y sostuvo su cabeza.
No dejes que me lleven!, gritaba Henry. Reggie, ayuda!.
Reggie tropez.
Papi!, grit. Aydalo! Slvalo!.
Sangre caa por su frente mientras se tambaleaba hacia Henry, pero las
ramas delgadas del rbol de Navidad envolvieron sus muecas y tobillos
como cadenas y la jalaban hacia atrs.
Las criaturas se voltearon hacia ella. Saliva chorreaba por sus colmillos
mientras se aproximaban. Miedo, como un fro agarre mortal, la congel en
el lugar. Uno de los demonios sonri y acarici su mejilla ensangrentada
con un dedo largo y grotesco.
Eres dbil, temerosa. Ests paralizada, sise. Ests toda daada.
El lugar donde el dedo del demonio haba tocado el rostro de Reggie dola
como un crudo fro. Ella sinti la sangre coagularse sobre su piel. La carne
se resquebrajaba como un hielo delgado. Ella mir abajo en horror mientras
ordenaba las piezas que caan al suelo y se astillaban. En momentos su
rostro no era ms que una calavera blanca.
Reggie!, grit Henry.
En medio de sus gritos, Reggie escuch una msica dbil una meloda
Calope que sonaba familiar. El nio demonio cantaba mientras sacaban a
Henry por el marco de la ventada quebrada.

Una vez que se marcha, no hay vuelta atrs.
Una vez que est adentro, no hay forma de salir.
Abandonado para quedarse en lo oscuro,
Perdido en un miedo eterno y dudas

El grito de Henry debilitndose se mezclaba el coro horrible.
No hay forma de salir no hay forma de salir no hay forma de salir
Reggi se levant de su cama. El terror hinch su trquea. El are no poda
pasar a sus pulmones.
Gradualmente, sus jadeos irregulares disminuyeron. Se baj de la cama
tena que asegurarse que Henry estuviera bien.



G 44 F


Reggie camin por el pasillo con la punta de los pies y se asom en el
dormitorio de Henry. General Squeak chillaba ante la repentina intrusin y
corri a la oscuridad.
Henry? llam Reggie. Henry, despierta!.
Ella encendi la luz. El quilt estaba ladeado, el desventurado Kappy yaca
tumbado en el suelo, pero Henry no estaba. Registr las sbanas de la cama
vaca y abri la puerta del armario. Corri por el pasillo al bao, encendi la
luz, y corri la cortina de la ducha. Nada. La habitacin de huspedes.
Nada. De regreso a la habitacin de pap.
Donde estaba? An segua soando? l se haba asustado por la oscuridad,
y se march a dormir con pap?.
Se asom en el dormitorio principal. Su padre roncaba bajo y profundo.
Camin en la punta de los pies hasta la cama King y toc el cobertor, pero
pap estaba durmiendo solo.
Reggie sali corriendo al pasillo y baj las escaleras. El olor a humo golpe
su nariz.
Ella se detuvo, y, escuchando el chisporroteo de la madera ardiendo en la
chimenea, se dirigi a la sala de estar. La sala estaba oscura pero por el
brillo mbar del fuego, el cual proyectaba la sombra de Henry, larga y
distorsionada, en la pared. l se arrodill en frente de la chimenea, una
colcha a cuadros cubra su espalda. Reggie baj los dos escalones de piedra
a la sala. Henry habl sin voltearse.
Necesitaba calentarme, Hermana. Eso es todo. Su voz era glacialmente
calmada mientras pinchaba las brasas con un atizador. Pap nunca arregl
las quebraduras en mi ventana. El fro sigue entrando.
Reggie avanz. Aunque l hablaba suavemente, su voz sonaba ms adulta.
No se supone que hagas eso, Henry. Sabes lo que pap dice sobre jugar con
fuego.
A pap no le importa. Puedo quemar toda la casa y l ni siquiera saldra de
la cama.
Vamos. Reggie se agach al lado de su hermano, inclinando su cabeza
para verlo de perfil. Sombras de la chimenea se proyectaban en su piel. No
quieres decir eso. Pap nos ama. l te ama. Est aqu por nosotros un cien
por ciento.
Pap es viejo y esta perdido y temeroso. Puedes oler su miedo en l. Como
fruta podrida.
Por qu abandonaste la casa hoy, Henry? Tenas miedo? Est bien. Dime la
verdad.



G 45 F


Los ojos azul rtico de Henry destellaron.
No, no tena miedo de nada.
Reggie agarr firmemente su brazo. Su fro la horroriz.
Henry, quiero ayudarte. Hblame.
No necesito ayuda. Estoy bien, dijo l. Extendi una mano al fuego y
movi sus dedos sobre las brillantes llamas movindose, sonriendo como
un nio con nuevos amigos. Extendi ms su brazo, baj su mano,
acariciando las llamas.
Henry! No!.
Reggie se lanz hacia l, y cayeron lejos del fuego. Henry dej caer el
atizador y son en el suelo; la punta aterriz sobre la alfombra ovalada y la
madera ardi. Reggie lo mir.
Ests loco?.
Henry mir al fuego. Las llamas destellaban en sus ojos.
Solo quera ver cuan caliente era.
Henry mir su mano. Estaba roja, y la punta de sus dedos ya estaba con
ampollas. Las examin como un juguete nuevo.
Se siente divertido.
Henry, tenemos que poner eso bajo agua fra. No s qu pasa por tu cabeza
ltimamente, pero sabes lo que el fuego .
Su padre irrumpi en la sala.
Qu rayos esta sucediendo?.
l extingui la alfombra con sus pies descalzos, dejando un crculo negro
del tamao de un cuarto, luego recogi el atizador y lo devolvi donde
perteneca. Agarr a Reggie por cuello, la alej de Henry, y la dej al otro
lado de la chimenea.
Quien encendi el maldito fuego? grit.
Fue Henry, dijo Reggie. Estaba intentando detenerlo de que se quemara.
Yo?, grit Henry. No lo hice! ni siquiera s como hacer fuego! El olor a
humo me despert. Ella dijo que lo lamentara si la acusaba, y me empuj al
fuego. Lanz su mano a pap. Ves?.
El est est mintiendo!. Reggie balbuce, atnita. l lo comenz! Baj
aqu porque l no estaba en la cama! Estaba preocupada por l!.
Pap curv los labios. Preocupada? Estabas regandolo!.
No, no lo hice! estaba intentando detenerlo de que se hiciera dao!.
Regina!, grit pap. No habr ms mentiras en esta casa. Est claros?.
l estaba enojado. Pero no era el nico.
Ests tan equivocado sobre esto, pap!.



G 46 F


De pronto pap aplast la antiparra de la chimenea con su brazo y la tir.
Pens que poda contar contigo, Regina. Pens que esta familia importaba

Pap miraba a su hija pero estaba viendo a alguien ms.
No te atrevas, dijo furiosa. No soy ella.
La furia de pap disminuyo ante los ojos de Reggie. l miraba al piso,
porque no poda soportar mirar a su hija.
Henry apret la pierna de pap.
Sabemos que nos amas, pap. Ests aqu por nosotros el cien por ciento.
Henry le ech un vistazo a Reggie. Una sonrisa revolote en su rostro. Ella
estaba que estallaba, pero saba que estaba perdida.
Puedo ir a mi habitacin?, dijo ella.
Pap asinti. Reggie mir a Henry y se march. Escuch a pap detrs de
ella.
Y en cuanto a ti, jovencito, arreglemos esa mano y a la cama. Te llevar una
frazada extra. Ests congelado.





G 47 F


GCaptulo 7F
Pap se fue al trabajo antes del alba de la maana de Nochebuena. l tena
un nuevo desarrollo de contrato para una subdivisin de viviendas de bajos
ingresos en el pobre y fantasmal pueblo de Wennemack, a media hora de
Cutters Wedge. La tierra estaba congelada y ningn trabajo de
construccin sera comenzado sino hasta fines de Marzo, pero su padre era
un planificador meticuloso que tomara un pequeo equipo a nuevos
lugares anticipadamente y planear cada paso una docena de veces antes que
llegara la primavera. l le haba prometido a su equipo una terminacin
temprana para que ellos pudieran ir a casa para la cena de Nochebuena con
sus familias. Reggie se preguntaba si l senta la misma obligacin con su
propia familia.
Desde la cama Reggie ola el caf quemado que suba por las escaleras. Su
pap beba caf cargado, negro, denso, y sin azcar, una aroma amargo pero
familiar que provocaba la comodidad de la rutina previsible. Eso ahora se
senta como una vida anterior para Reggie.
Pap la haba limitado a estar en la casa por el da, y aunque l llegaba en la
noche, ella estaba bajo arresto domiciliario. l llamaba a casa a cada hora,
asegurndose que ella contestara. Una vez rompi las reglas y le cost todo
un mes de telfono mvil, y libertad. Incluso si sala a hurtadillas y lograba
llegar antes de la prxima inspeccin, Henry de seguro la acusara.
Henry. l la haba acusado anoche.
Ellos haban peleado incontables veces; discutido, gritado, forcejeado,
golpeado. Henry haba chismorreado, provocado, culpado, molestado,
entrometido, y escuchado a escondidas como cualquier hermano pequeo.
Pero jams haba mentido. No hasta anoche.
Reggie se haba puesto un pantaln granate y su sudadera gris favorita
mientras pensaba en un plan de ataque. Con pap fuera por el da y solo ella
y Henry en la casa, quizs poda comunicarse con l. Le prepar el
desayuno favorito a Henry, waffles con chips de chocolate, y luego podan
ir al grano y hablar realmente. Maana era su primera Navidad sin mam y
Reggie saba que era el meollo de todo esto. Como no poda serlo?
Reggie se dirigi a la habitacin de Henry. La puerta estaba abierta, y se dio
cuenta por qu el silencio la molestaba; no haba un incesante rasguo de
pequeas garras sobre el vidrio, no haba ese chillido o ruido oxidado de esa
detestable rueda. Desde el amanecer hasta la ltima hora de la maana era



G 48 F


el momento ms activo del General Squeak, cuando corra y se mova
rpidamente y araaba hasta que se enroscaba y se quedaba dormido por el
medioda. Pero no esta maana.
Reggie empuj la puerta y ech un vistazo. Henry an estaba dormido, sus
rizos caf estaban esparcidos por su almohada. Tena una pesada frazada
de lana sobre su cobertor grueso, aunque pap haba aumentado la
calefaccin esa maana. Henry deba estar sofocndose, pero sus mantas se
levantaban y caan en perfecta calma.
El suelo de la jaula del hmster estaba lleno de virutas de madera y maz
rado. Ntidos tubos de plstico de varios colores y anchos se extendan en
los compartimientos terrarios que cada uno contena unas tontas piezas de
muebles para roedor: una camioneta, una silla, y un tnel para jugar.
Reggie golpe con la punta de los dedos la jaula y busc al General Squeak,
pero el hmster no estaba en ningn lado. La rueda en el nivel de abajo
estaba en su lugar, y el pequeo plato de agua estaba volcado. El pestillo de
la puerta estaba abierto.
Henry ocasionalmente dejaba la jaula abierta por error, y su mascota
curiosa se haba escapado varias veces. Su destino favorito era el bao al
final del pasillo, y una vez all tomaba cualquier delicia que los hmster
podan masticar como rollos de papel higinico, pauelo desechable usado,
e hilo dental usado. La ltima vez que Reggie encontr al hmster fugitivo,
estaba retorcido en el cajn del bao y mordisqueaba una caja de sus
tampones.
Ella sali de la habitacin de Heny y se dirigi al bao, medio esperando
encontrarlo sobre el lavabo, donde dejara un encantador montn de caca
de hmster en la afeitadora de pap.
No tan mala suerte; el bao estaba vaco. Pero el inodoro borbotaba y se
obstrua.
Maldicin, pens que pap iba a arreglarlo, murmur Reggie. Movi la
manija y se sonroj. El nivel del agua creci. Suba y suba, amenazando con
llegar arriba del borde de borcelana.
Tiene que ser una broma. Agarr el desatascador y lo meti. Feliz
Nochebuena, Reggie!.
El desage se abri y trag una enorme cantidad de agua. El inodoro
engull un par de veces pero luego se detuvo, el agua devuelta incapaz de
elevarse ms de unas cuantas pulgadas sobre el agujero. Reggie maldijo
silenciosamente mientras se rizaba el agua poco profunda. Luego una tira
parecida al cuero apareci a la vista bajo la superficie del agua. Al comienzo



G 49 F


Reggie lo confundi con un mechn de cabello. Mir ms de cerca y puso
su mano sobre su boca.
Una cola.
Reggie busc guantes de goma bajo el fregadero y se los puso. Ahora poda
ver esa pata trasera que emerga del agujero.
Oh, no
Meti su mano y agarr la pata viscosa del hmster, Reggie sinti un crujir
de hueso dentro del miembro ya destrozado. Jal. Costillas asomadas por la
piel como mondadientes quebrados.
El hmster estaba prcticamente sin forma, un poco ms que un montn de
de cabello y carne empapado. Reggie se levant y acarici el pelaje del
hmster.
Por dos aos ella haba observado a Henry cuidar a la molesta bola de
chillido y rasguos, lo haba observado rodar en el suelo de la sala de estar
en su estpida bola de plstico, haba venido a ver a la tonta cosa siempre
que se suba a una televisin plstica que Henry haba comprado con el
dinero de su cumpleaos.
Mira, Reggie!, Henry se reira. Es el show del General Squeak!.
Como se lo digo? Se preguntaba Reggie.
El telfono comenz a sonar, y el cuerpo quebrado del General Squeak se
resbalo de su mano y cay al suelo. Ella escuch a Henry corretear dentro
de la habitacin de su padre, donde contest el telfono. Reggie recogi al
hmster quebrado, bombe dos porciones espumosas de jabn en el cuerpo
del roedor, y lo puso bajo el grifo.
Reggie!, grit Henry desde el pasillo. Es pap! Quiere hablar contigo!.
Dile que lo llamo de vuelta!.
Reggie se encogi mientras el jabn haca espuma sobre el hmster muerto
con los ojos abiertos. Extrao, pens ella, como cuando la esencia de
incluso la cosa ms pequea viviente desaparece, el mundo se siente ms
fro y grande. Limpi sus ojos negros con su dedo.
Ahora, dice l! Quiere saber que ests en casa porque ests castigada!.
Dios, Henry! Estoy en el bao!.
Cerr el grifo y sec a General Squeak con una toallita. Envolvi el pequeo
cadver con ella y se qued de pie en el medio del suelo de azulejos,
insegura de qu hacer despus. Los pasos de Henry se acercaban ms.
Qu ests haciendo ah?.
Esqu acutico, Henry! le grit enojada, cerrando de una patada la puerta.
Qu crees que estoy haciendo?.



G 50 F


General Squeak se sali de su jaula. Lo has visto?.
Ella abri la puerta del bao y sali, acunando la toalla envuelta sobre so
pecho. Henry se qued ah en su pijama de franela grande, vindose como el
nio que ella conoca y amaba.
Qu? Qu estoy esperando?.
Algo le ocurri al General. Algo malo. Reggie desenvolvi la solapa
exterior de la toalla. Creo que est muerto, Henry.
Como la Sra. Bowell?.
Reggie chill. l no haba mencionado a la niera desde que encontraron su
cuerpo. Ella haba esperado ingenuamente que de alguna forma l hubiese
olvidado la ambulancia detenerse, los paramdicos uniformados llamando a
la puerta, llevndose el cadver de la mujer. Pero l saba lo que haba
ocurrido.
La Sra. Boswell muri porque era anciana y fue, bueno, su hora, supongo.
Pero el General Squeak ella se agach para mostrarle el pequeo cadver
a Henry. Creo que trep al fregadero. Pap debi haber dejado correr el
agua despus que se afeit esta maana. l se ahog. Lo lamento. No pudo
soportar decirle a Henry la horrible verdad.
La boca del chico se abri un poco mientras se inclinaba hacia el hmster
muerto, sus ojos ensanchados.
Crees que sufrieron?.
Reggie no haba esperado esa pregunta y se escuch tragar, recordando el
horrible crujido de hueso cuando sac a General Squeak del inodoro, y la
mscara de horror que se haba congelado en el rostro sin vida de la Sra.
Boswell.
No lo creo, minti Reggie.
Henry extendi su mano y dej caer su dedo ndice en la cabeza del
hmster. Se ve tan quebrado. Todo retorcido.
Reggie se sorbi la nariz. No estaba preparada para eso y el sonido sali
como un jadeo. Y luego comenz a llorar y no pudo detenerse. Se arrodill
ah en el pasillo, un roedor muerto en una toalla en sus manos como algn
sacrificio bizarro.
Ests llorando.
Reggie mir a su hermano. l lade su cabeza levemente, y sus ojos azules
la miraban, fros y curiosos. Toc una lgrima sobre su mejilla, tocndola
suavemente as se agolp en su dedo. La examin como si hubiera algo
extrao en ello, como si requiriera estudio y diseccin.



G 51 F


Por supuesto que estoy llorando. Primero la Sra. Boswell, y ahora esto? No
ests triste, Henry? No quieres abrazarlo?, le entreg el hmster. Decirle
adis?.
No s que decir o hacer con esto, dijo Henry, de plano. Ahora que est
muerto. Sus labios temblaron, la primera seal de que estaba sintiendo
algo. Reggie no presion.
Bueno, necesitamos buscarle un lindo atad. Ella se sec los mocos que
haban salido de su nariz. Algo tibio. Acogedor por dentro. Y luego llevarlo
afuera y enterrarlo. Decir una oracin y dejar que su espritu se marche.
Henry se vea intrigado. Puso sus manos en el cuerpo del General Squeak.
Su dedo se hundi en el cadver, y la piel peluda pareca una esponja.
A donde va?, pregunt de manera casual. El espritu?.
Al cielo, Henry.
Has visto un espritu?.
No puedes verlo. Lo sientes, dentro de ti. Ella apunt al pecho de Henry.
En tu corazn. Es lo que te hace ser quien eres.
El chico se qued quieto por un largo rato y luego se volte. Voy a buscar
una caja de zapatos. Puedes enterrarlo despus que coma waffles.

***

l no quiso salir contigo y enterrarlo?Aaron se baj de la bicicleta oxidada
que tena desde sptimo grado y se uni a Reggie, quien estaba caminando
enrgicamente por la nieve intacta por el jardn lateral, llevando la caja de
zapatos atad y una pala. Eso es duro. Se fastidi mucho, Reg?.
Bueno, le romp algunas costillas sacndolo del inodoro, pero estaba
muerto en ese entonces.
No, el hmster no, gilipollas. Henry. Como est su cabeza?.
Las botas de Reggie resquebrajaron la delgada costra de hielo. Aaron
pisote torpemente a su lado.
Mal, dijo Reggie. l est tan confundido, Aaron. Como si ahora
necesitara actuar todo severo y bravucn. Ni siquiera llor cuando vio que
Squeak estaba muerto.
Yo tampoco llor cuando a mi gato lo atropell un auto. Era cierto, pero
quera llorar. Tena casi la edad de Henry, pero por otro lado
Eres un chico severo natural.
Aaron sonri. Si, bueno, me conoces. Quizs pueda hablarle a Henry. De
chico a chico. Suena penoso, s que



G 52 F


Haras eso?.
Seguro. Aaron tom la pala de Reggie mientras caminaban por el jardn
trasero. Aqu, djame hacer los honores.
l sac un poco de nieve y luego enterr la pala en la tierra congelada. Era
como excavar ladrillos. l no saba si podan excavar lo suficiente
profundo para cubrir la caja de zapatos, pero no le quiso decir eso a Reggie.
Ella pareca bastante agredida por los planes funerarios del hmster.
Est completamente congelado?, pregunt.
Bueno, solo digamos que esto tomar un rato.
Desde la esquina de su ojos, l not una forma en una de las ventanas de la
casa. Henry estaba en su dormitorio en el segundo piso, quieto como una
escultura de hielo, mirndolo a travs de un cristal quebrado.
Oye Reggie? Eso te espanta un poco?.
Reggie sigui la mirada de Aaron.
Te lo dije, ella suspir. l est actuando raro. Como engranajes que no se
acoplan correctamente.
Djame ver al hamster.
Para qu?.
Aaron le quit la caja de las manos y la abri. Sac al hmster de su atad
de cartn y lo volte, esperando que su sospecha estuviera equivocada.
Y lo encontraste en el inodoro?, pregunt.
Si. Atascado. Realmente atascado.
Su cuello est quebrado. Aaron levant la cabeza de la criatura,
examinando cuan arruinada estaba la cosa pattica.
Si. Te lo dije, romp un par de huesos cuando lo saqu, porque
No creo que sea as como sucedi. Mira. Apunt a la delgada capa de piel
que pareca ser la nica cosa que mantena la cabeza adjunta. Alguien,
bueno
Aaron mir de regreso a la ventana. Henry ya no estaba ah.
Qu ests haciendo aqu, Aaron?.
Henry haba aparecido en la terraza trasera. Envuelto en varias capas de
sudaderas y con la parca verde de pap, se vea como un abultado calabacn.
Aaron se habra redo si no fuese por la voz venenosa del nio.
Vine a entregarle mis respetos al General Squeak, Henry. Aaron tom la
caja de las manos de Reggie y dej al hmster adentro. Cerr la tapa y se la
entreg, sin sacar sus ojos de Henry. De verdad lamento lo que ocurri,
chico. Ests bien?.



G 53 F


Reggie est castigada. Ser mejor que te vayas a casa antes que pap
llame. Henry estir el cuello de la parca alrededor de su cuello mientras se
volteaba para entrar a la casa. A l no le agradas mucho.
Henry, dijo Reggie bruscamente. Detente! l est enterrando a tu
mascota.
Aaron levant un dedo para callar a Reggie. l fue tras Henry.
Oye.
Henry no se detuvo.
Oye, Henry, espera. Vamos, amigo, espera un minuto.
El chico lo miro con ojos en llamas. Voy a entrar. Hace fro aqu.
Aaron entrecerr los ojos al radiante sol. No es tan malo. Un poco ms all
del bajo cero hoy, eh? Y te gusta el invierno, como el gran surfista de nieve
que eres.
Si. Henry se detuvo en el garaje.
Puedes bajar aqu un minuto? Quiero charlar.
El chico se qued plantado pero no dijo nada.
solo un minuto. Por favor?.
Henry se tambale en los escalones de la terraza. Mir a Aaron expectante.
Reggie est preocupada por ti, Henry. Ests bien?.
Estoy bien. Henry neg con su cabeza. Puedo irme ahora?, l comenz a
subir los escalones, pero Aaron extendi su mano y agarro su mueca.
Vamos. Solo un segundo. Tuviste un accidente con General Squeak?.
Aljate de mi. La orden fue tranquila y amenazante. Los ojos de Henry se
toparon con los de Aaron, y el chico mayor sinti una fuerza fra
asfixindolo. Algo inhumano acechaba detrs d ela mirada de Hnery, y
sostena firmemente a Aaron en su agarre.
Aaron luch para mirar a otro lado, pero no poda. Ahogndose en la
mirada azul del nio, su cuerpo no respondera a su mente. l estaba bajo el
agua, paralizado y sofocado. La luz del sol desapareci; un tnel se cerr
hasta que haba oscuridad por todos lados. Aaron no poda respirar. El agua
entraba en su pecho
l tosa y jadeaba. No haba agua, solo los profundos ojos azules de Henry.
Henry sonri mientras Aaron cay de rodillas en la nieve, jadeando por aire.
Vete a casa, Aaron. No eres bienvenido aqu.
Henry se ri amargamente y se march.
Aaron pudo respirar. Su pulso lata con fuerza y miedo. Arranc un pedazo
de nieve dura y se la lanz a Henry. Golpe en la cabeza.
Aaron!, grit Reggie. Clmate!.



G 54 F


Henry grit y se gir. Gru y arremeti contra Aaron, golpendolo en la
espalda. Sus manos se enroscaron en la garganta de Aaron, y luego la
sensacin de estar ahogndose volvi nuevamente, con toda su fuerza.
Henry detente!, grit Reggie.
Aaron pateaba y se retorca, sus pulmones en llamas. Reggie agarr los
hombros de Henry, intentando quitarlo de encima.
Henry! Djalo! DETENTE!.
Henry se sacudi, golpeando con la punta de su codo el rostro de Reggie,
golpendola justo bajo su ojo izquierdo. Ella jade y se tambale hacia
atrs.
Aaron agarr un puado de nieve y se la arroj en el rostro de Henry,
hacindolo chillar y saltar. Reggie se lanz para agarrar a su hermano por la
cintura, pero l se movi bruscamente hacia adelante y le dio un cabezazo
en la nariz. Ella cay al suelo como un saco de piedras.
Aaron, su visin se nubl con puntos amarillos, intentando enfocar. Las
mejillas y nariz de Henry se vean quemadas donde la nieva lo haba
golpeado, como carne cruda en un sartn caliente. Hilos grises se
diversificaban por las rodilleras negras.
Jesus, jade Aaron.
Henry cubri su rostro con ambas manos y corri por la terraza y entr a la
casa.
Reggie estaba tendida completamente quieta sobre la nieve, sangre tibia
sala de su nariz, tiendo la blancura a su alrededor.


















G 55 F


GCaptulo 8F

Reggie distradamente record aferrarse a Aaron mientras l furiosamente
pedaleaba en su bicicleta. Reggie, puedes escucharme? No te rindas! se
pasm en dolor, ella estaba de pie y concentrada tanto como poda en la
voz de su amigo.
Ella despert con el rostro fruncido de Eben sobre ella, su gentil mano
sosteniendo la bolsa de hielo en su nariz. Reggie hizo una mueca, la piel
debajo de su ojo estaba hinchada y sensible. Aaron estaba detrs de Eben,
mordiendo su labio en preocupacin.
Ella se reclin en un pequeo sof Victoriano. Detrs haba un gran armario
con fachada acristalada, lleno con libros antiguos. Un gato naranjo con un
colmillo marcado acechaba en el pasillo. Este era el apartamento de Eben
sobre la tienda de libros.
No hay huesos rotos, pero tendrs algunas hematomas, dijo Eben.
Aaron se acerc.
Feliz Navidad, huh?, l sonri y acarici su cabello. Pens que no
querras lidiar con mi madre preguntando por qu tu nariz luce como una
ciruela, as que vine aqu.
Reggie asinti. Intent sentarse, pero el mare la forz a reclinarse en el
sof. Eben puso una mano sobre su hombro.
Tranquila. No queremos que el sangrado comience otra vez.
Donde est Henry?, Reggie corri su lengua por sus dientes y saban a
sangre oxidada y seca. Imgenes borrosas aparecan en su cerebro. Se volte
hacia Aaron y vio las ligeras marcas azules de las pequeas manos de Henry
que haba dejado en su cuello. Oh, Dios. Ests bien?.
Estoy bien. La mano de Aaron reflexivamente fue a su garganta. Asinti.
Supongo que Henry an est en casa, dijo.
Solo?.
Por ahora.
Tengo que irme. Mi pap , Reggie se puso de pie. Me matar si
descubre que dej solo a Henry en casa, especialmente en Nochebuena.
Sintate, Regina, dijo Eben.
Reggie se dej caer en el sof.
Henry mat al General Squeak, dijo Aaron.



G 56 F


Lo s. Reggie trag dificultosamente. Su garganta arda. Creo que lo supe
antes que tu.
l necesita ver a alguien, Reggie, dijo Eben. No estoy intentando
entrometerme en la vida de tu familia, pero si l ahora est daando a
personas. l se sac sus anteojos y lo limpi con un pao. No querrs
que esto se intensifique.
Lo s. Necesita ver a un psiquiatra, dijo Reggie.
Henry necesita ms que a un psiquiatra. Aaron tom un vaso de agua de
la mesa de caf, y los cubos de hielo sonaban con el temblor de su mano.
Creo que algo le ocurri a Henry despus de que lemos ese libro la otra
noche.
El Devorador? Le le una historia de ah. He estado pensando que quizs eso
gatill malos recuerdos.
No, Reg. Recuerdos no.
Entonces qu?.
l ahora es diferente. Aaron la mir directo a los ojos. No creo que sea tu
hermano. No creo que es Henry.
Reggie contuvo la risa.
Oh, si? Entonces quien es? Elvis?.
Aaron no sonri.
Espera. De verdad ests pensando ? Eso es jodidamente grandioso, Aaron.
Gracias por ese enfoque racionalmente terrorfico. Ahora de verdad vamos
a un lado.
Hice el racional, y ninguna de las respuestas tiene sentido.
Clmense, dijo Eben. Aaron, qu ests diciendo?.
Reggie golpe con su dedo el pecho de Aaron.
El Devorador es solo un libro estpido! Un cuento de hadas, Aaron.
Palabras, nada ms.
Las palabras estn escritas por una razn. Haba un verdadero Cclope?
No pero pudo haber una madre ms grande y fea de una mutacin con un
ojo? Si. Mir a Eben. Has ledo cada libro que se ha escrito. Entiendes a lo
que me refiero?.
Eben consider las palabras de Aaron.
Hay trozos de verdad en los cuentos de hadas? Seguro. Pero es un poco
apresurado decir que porque solo este libro existe, hay criaturas de otra
dimensin que roban las almas de los nios. No creo que un interrogatorio
sea el siguiente paso lgico.



G 57 F


Solo escchenme, dijo Aaron. Henry es un nio que se asusta fcilmente.
Si existen los Vours, si atacan a aquellos que ms temen en la Noche de los
Lamentos, Henry sera la vctima perfecta, cierto?.
Odio decirlo, Aaron, pero no fuiste exactamente un retrato de coraje la
otra noche, contest Reggie. Por qu no fueron por ti?.
Porque no estaba solo y realmente no cre en los Vours. Piensa en como
vinieron por Jeremiah en el libro. La hermana de Jeremiah corri y lo dejo
solo en el campo. Esto fue solo un juego para nosotros, dijo Aaron. Pero
para Henry fue real.
As que si vas a casa e invocas a Bloody Mary tres veces en el espejo de mi
dormitorio tendr un cadver sangriento detrs de mi, si es que creo en
ella?, dijo Reggie. Genial. Quizs ella y Henry puedan ir juntos a matar
gatos.
Reggie, vi cosas.
Qu cosas?.
La piel de Henry. Algo le ocurri cuando la nieve lo toc. Se volvi
oscura.
Como un sarpullido?.
No. Como una quemadura.
La gente tiene reacciones al fro extremo, Aaron, dijo Eben. l se inclin
hacia adelante para acariciar a su gato entre las orejas. No es poco comn.
Henry es una rata de nieve! Lo han visto tener una reaccin alrgica a la
nieve, o hielo, o al fro? Alguna vez siquiera?, Reggie neg con la cabeza.
Bueno, yo tampoco.
Dijiste cosas , dijo Reggie. Qu ms viste?.
Vas a creer que estoy loco.
Ya lo estoy pensando.
Cuando ca de rodillas? Ca porque no poda respirar. Me estaba
ahogando.
Qu?.
Henry me mir y supo a qu le tema. No puedo explicarlo, pero lo supo, y
lo hizo real en mi mente.
Eben se puso de pie.
Eso es suficiente. Ambos estn alterados
Aaron golpe la mesa con sus manos; el ruido repentino envi al gato
corriendo bajo el sof.
Hay algo en l, maldicin! Lo vi!.
Qu viste Aaron?, pregunt Eben. Descrbelo.



G 58 F


Estbamos cara a cara, y vi algo detrs de sus ojos.
Reggie frunci el ceo.
Aqu va lo que pienso. Crees que viste algo, y no te culpo. l estaba
asfixindote y te flipaste. Pero el miedo hace cosas extraas, y la verdad es,
ests asustado de tu propia sombra.
Al ver la mirada en el rostro de Aaron, Reggie instantneamente se
arrepinti de lo que dijo.
No quise decir eso.
Si, lo hiciste, y no me importa. Soy un cobarde, bien. Pero no soy un tonto,
Reg. S lo que vi. Y estoy dispuesto a apostar que la Sra. Boswell tambin
vio algo. Henry le mostr algo que literalmente la mat del susto.
Primero mi hermano es un demonio, y ahora asesina a ancianas?, Reggie
se puso de pie y avanz a la puerta. Me voy.
Aaron agarr su brazo mientras ella pasaba por su lado. No confes en lo
que l te diga. Aljate de l esta noche. Incluso si te asustas, llmame e ir.
Reggie se solt de un tirn y baj las escaleras. Sali a la acera y se
concentr en poner un pie en frente del otro. No quera pensar. Su mente era
como una especie de castillo medieval, con la esperanza de cerrarlo por
dentro y que las palabras de Aaron la asediaban. No creo que sea tu hermano y
no creo que sea Henry
Un Mustang rojo redujo su velocidad para hacer un ruido estruendoso a su
lado. La ventana se baj, y Quinn la llam por debajo del ruido de las
llantas.
Hola, Halloway!, su sonrisa rpidamente desapareci. Whoa, qu le
ocurri a tu nariz?.
La mano de Reggie vol a su nariz. Haba olvidado que se vea como un
saco de arena. Accidente en trineo, dijo ella.
Oh, fantstico. Quien de quince aos andaba en trineo?.
Fue un choque en trineo? Djame llevarte a casa.
Reggie sonri agradecida y alcanz la puerta del pasajero justo mientras la
camioneta de su padre se estacionaba detrs del auto de Quinn. Baj la
ventana, y Reggie pudo oler su rabia.
Entra.







G 59 F


GCaptulo 9F

Pap apenas habl camino a casa, excepto para preguntar qu se haba
hecho Reggie en el rostro. Ella dijo que se haba resbalado con el hielo.
Mientras conduca, Reggie se dio cuenta que ya no senta amor por la
temporada. Su mam se haba ido, su pap ya no confiaba en ella, y su
hermano bueno, Aaron pensaba que su hermano era un Vour. Todas las
luces cursis, villancicos reciclados, y renos de plstico alrededor de Cutters
Wedge solo apoyaba su deslealtad a todo lo relacionado a las fiestas.
Si no hubiese pensado arruinara la Navidad para la familia, te castigara
hasta Ao Nuevo, dijo pap finalmente.
La familia. Cierto.
No presiones, Regina.
Castgame. Qu tengo que celebrar? Ms ropa sucia que lavar?.
Se estacionaron en el cmaino de entrada y pap apag el motor. Reggie
abri la puerta y sali.
Deja esa actitud, Reggie. Esto es difcil para todos. No ayuda en nada que

Lo lamento, pap. Tengo pantalones que planchar. Cerr la puerta del
auto y march hacia la casa.
Arriba, Reggie not vapor saliendo por debajo de la puerta del bao. Henry
estaba en la baera cantando Deck in the halls. Por un momento ella
pens en enfrentarlo, pero luego record lo que Aaron le haba dicho.
Aljate de l esta noche.
As que fue directo a su habitacin y cerr la puerta. Se tendi en la cama,
sinti la sangre golpeando en su rostro lastimado. Escuch los pies
descalzos de Hnery corriendo por el pasillo, seguido por los pesados pasos
de pap. Por la rejilla de calefaccin en la pared, Reggie escuch su charla
de la hora de acostarse.
Durmete ahora, jovencito, dijo pap.
Lo s. Henry suspir. Santa no vendr hasta que me duerma.
Es divertido escucharte decir eso. El ao pasado me dijiste que no creas es
Santa Claus.
Cambi de parecer.
Oh, si?.



G 60 F


Bueno, solo porque no puedas ver algo no quiere decir que no sea real.
Eso es completamente cierto. Buenas noches, Henry.
Reggie escuch a pap abandonando la habitacin. Ella cerr sus ojos, el
viento golpeando contra su ventana. Una imagen del hmster destrozado
dentro de la caja de zapatos le vena a la mente.
Reggie la voz de su hermano era un susurro. Reggie, lamento lo de hoy.
Ella abri sus ojos y volte su cabeza. Una pequea silueta estaba de pie en
la entrada. El pequeo Kangly colgaba de su mano.
Como pudiste hacerle eso a Aaron?.
Dije que lo senta, no?.
Como pudiste hacer eso?.
Ella pudo orlo respirar. Pens que lo vio sonrer.
l comenz.
Henry, que te ocurri? Algo ocurre en la escuela? Te estn molestando?.
Yo soy el que molesta ahora. Su voz era grave, y la frialdad sala a travs
de Reggie ante sus palabras.
A qu te refieres?, pregunt lentamente. Henry solo balanceaba a Kappy.
Una pieza de relleno cay al suelo.
Tengo algunos regalos para ti, Reggie. Creo que te gustarn.
La silueta desapareci en el oscuro pasillo, y Reggie escuch cerrarse la
puerta de Hnery. Ella se levant y cerr su puerta.
Desde la Noche de los Lamentos, la vida se haba vuelto de difcil a psima.
Cuando tom prestado El Devorador, pareca retorcido y gracioso. Ahora,
record sus pginas como las emanaciones de oscuridad y locura. Lament
haberlo recogido.
No es posible
Algo se movi a su izquierda. Una araa estaba arrastrndose en la pared.
Poda ser la que Aaron haba liberado del contenedor en la Noche de los
Lamentos, con manchas caf y gorda, pero pareca ms larga. La piel
desigual se extenda sobre la abultada masa de su abdomen. Gruesos
colmillos, hmedos de veneno, se movieron en el centro de su rostro. Sus
patas segmentadas, con pelo, se elev y cay con una escalofriante
ondulacin mientras se acercaba. Ocho ojos negros pequeos le brillaban
en la oscuridad. Reggie saba que no poda ser posible, pero pens que la
escuchaba respirar. El terror aflor en su interior, congelndola, apretando
su garganta.
Algo araaba y repiqueteaba detrs de la rejilla de calefaccin cerca del
techo. Su mirada no dej escapar el sonido, y vio las puntas innumerables



G 61 F


de patas de araa asomndose por la entrada. La rejilla cruji y se solt de
sus amarras. La araa en la pared sise, y contest una criatura ms all de
la rejilla, y luego otra, y otra, multiplicando el sonido hasta que un
horroroso coro rasposo llen la habitacin. La cubierta de la rejilla se abri
y cay al suelo.
Una masa de patas arrastrndose y colmillos goteando bajaron la pared e
inundaron el suelo como un oscuro lodo hirviendo.
Reggie se arrastr a la puerta, solo para encontrar que el pomo no giraba.
Tir desesperadamente hasta que una araa peluda caf se arrastr al
picaporte y por sus dedos. Sacudindose y tropezando, se dirigi a la
ventana, pero docenas de araas cayeron del alfizar y treparon por las
cortinas.
Indefensa, Reggie intent sumergirse bajo las sbanas, pero las araas se
metieron en la cama por todos lados, bajando del techo en unos hilos
blancos pegajosos o arrastrndose por la funda de los almohadones. Ella se
dio cuenta que estaba gritando, pero los gritos eran tan desgarradores e
incontrolables que parecan venir de algn otro lugar, un lugar que estaba
escondido en lo ms profundo de su interior hasta ahora. Jal de la sbana
de su cama, dispersando a las araas por todas partes, luego se la puso
sobre la cabeza. El mundo se oscureci a su alrededor. En medio del
avanzado caos, escuch a alguien llamndola.
Reggie!.
Un firme agarre le arrebat la sbana y se la sac de la cabeza y sus
hombros. Ella mir arriba para ver una araa del tamao de una persona
levantando sus patas ante ella; se sostuvo en cuadro de sus gruesas patas
arcnidas. Las otras cuatro envolvan sus brazos, agarrndola de las
muecas y codos. El fro pelo espinoso se erizaba contra su piel. Los
colmillos de la araa chasqueaban y destilaban. Ensordecida por el horror,
ella vio su silencioso rostro asustado reflejado en cada uno de los ojos
negros brillantes de la araa. Esta levant su cabeza para golpear
REGINA!.
Reggie pestae y vio el rostro enrojecido de su padre mientras luchaba
con su agarre. Ella se alej de l y arranc las sbanas de la cama. Farfullaba
incoherencias mientras mova sus almohadas y revisaba bajo el colchn,
pero no haba nada. Sudada y temblorosa, se volte a mirar a su padre.
Haba araas por todos lados. Su susurro era seco y quebradizo. Pap,
tienes que creerme! La cubierta de la rejilla cay, y pap, lo juro, y haba un
enjambre de ellas. Las sent sobre mi!.



G 62 F


l mir a la rejilla. Estaba intacta.
No veo nada, Reggie. Solo estabas soando. Pero est todo bien ya ests
despierta.
Reggie agarr su cabeza. Henry entraba en la habitacin, frotando sus ojos
y bostezando.
Qu ocurre?, pregunt.
Aljate de mi!, grit Reggie.
Pap puso una mano sobre su hombro.
Reggie, solo es Henry.
l hizo a las araas! l hizo que las araas vinieran por mi!, incluso en su
miedo, saba que eso sonaba infantil o completamente demente.
Est ella bien, pap?.
VETE!, chill.
Henry, dijo pap suavemente. Regresa a la cama, de acuerdo?.
El chico se encogi de hombros y sali. Reggie sinti el ardor de lgrimas
que comenzaban a salir, y suaves sollozos salieron de sus labios.
Su padre le dio palmaditas en la espalda torpemente.
Estar todo bien, Reggie. Vamos a estar bien.
Ella mir a la entrada vaca. Las palabras de Aaron se filtraron en su mente:
Henry mir a mis ojos y supo a qu le tema. No puedo explicarlo, pero lo supo y lo hizo
real en mi mente.
Tienes razn, dijo ella, secndose las lgrimas. estoy bien. Fue un sueo.
Reggie volvi a la cama, y su padre la bes en la frente. Pero horas despus
que se marchara, Reggie segua despierta, su mente racional batallaba con
las terribles semillas de una obsesin cada vez mayor.





G 63 F


GCaptulo 10F

Lleg la mana de Navidad y Reggie intent ser gentil con las ropas y
tarjetas de compra que reciba, pero sus ojos seguan regresando a Henry.
l alegremente rasgaba el papel envolvente de sus obsequios, gritando
cuanto le encantaba todo. Pap sonrea a su exageracin; en largo tiempo
Reggie no haba visto a su padre as de complacido.
Ella le tena pavor al viaje anual de los Halloway a Boston para comer
langosta en Faneuil Hall. Menos una madre este ao. Reggie preferira
arrancarse las uas con alicate. Especialmente cuando vio a Pap usando el
horrible sweater con el reno de terciopelo.
No voy a ir, le dijo a su padre.
Es Navidad, Regina. Vas a ir.
Reggie camin desafiante a las escaleras. Adis, dijo, sin mirarlo. El grito
que esperaba que la siguiera mientras suba las escaleras jams lleg. Pap
no dijo nada. Solo cerr de un portazo la puerta.
Feliz Navidad, Reggie!, grit Henry.
Reggie fue a la ventana. Los observ entrar en el auto y salir por el camino
de entrada. Henry la mir y se despidi con la mano.
De regreso en el pasillo encontr tiras de papel en la alfombra. Recogi
unas cuantas tiras de una fotografa rasgada, la imagen de su familia en el
carnaval de Bottle Hill.
Henry la haba destrozado y dejado los picadillos a ella.
Sus ojos se llenaron con lgrimas. Lo estaba perdiendo. Senta que se le
escabulla, y el abandono era peor que el abandono de su madre. Mam
haba empacado un bolso y se march, por su propia voluntad. Pero
Henry Henry estaba siendo arrancado de su lado, un poco ms a medida
que pasaban los das, como alguien con una enfermedad terminal.
Ella se visti y sali de la casa tres minutos despus.
Poco despus, Reggie y Aaron estaban llamando a la puerta de Eben. l
apareci unos momentos despus, sus ojos entrecerrados mirndolos por el
sol de la maana.
Lo siento, dijo Reggie. S que es Navidad, pero
Entren. El caf est casi listo.



G 64 F


El sombrero de aviador de cuero de 1490 de Aaron con orejeras lo haca
verse como un sabueso. l mir la antigua bata de Eben. Linda porquera.
Gracias. Lindo sombrero.
Un regalo de Hannukah. Dile a la gente que lo us en el desayuno anual de
Navidad de Reggie. Ment, pero pens que conseguiramos desayunar aqu,
cierto?.
Eres afortunado de conseguir una mala taza de caf.
Todos se sentaron en la mesa de la cocina y Aaron se sirvi un enorme
tazn de caf. l beba ms cafena que nadie. Eso explicaba por qu era tan
delgado, nervioso, y usualmente bastante sudoroso. Incluso en invierno.
Pero ella pensaba que con un cerebro que funcionaba tan caliente como lo
estaba l, el combustible constante era una necesidad ms que un hbito.
Est bien. Pueden comenzar a hablar cuando lo deseen.
Araas, dijo Reggie. Me hciieron una emboscada.
Araas?, pregunt eben.
No reales, dijo Aaron. Del tipo psquica, cortesa de Henry. Como cuando
me hizo pensar que me estaba ahogando.
Mi habitacin estaba llena. Miles de ellas.
Eben escuchaba sin expresin.
As que ahora crees que tu hermano es un Vour?.
Reggie neg con su cabeza.
No s qu creer, Eben. Es absurdo, pero ya no conozco al chico
durmiendo en la pieza al lado de la ma.
Eben frunci el ceo y rasc su barbilla no rasurada. Un carraspeo lo
embarg, y puso una mano en la mesa para sujetarse.
Cielos, Eben.
Suena peor de lo que es, Eben la tranquiliz. Ahora, echemos un vistazo
por un momento a los hechos de esta situacin
Aaron sac una carpeta con tres aros de su bolso y la lanz a la mesita
auxiliar.
Qu tienes ah?, pregunt Eben.
Con un gesto dramtico, Aaron abri la carpeta para revelar una copia
impresa de la portada escrita a mano: El Devorador.
Le hiciste una copia?, susurr Reggie. Cuando?.
Lo escane a mi porttil la noche que lo tom prestado. Pens que quizs
poda investigar los smbolos y esas cosas
Ustedes dos no pueden dejar las cosas tranquilas, cierto?, dijo Eben
cortante.



G 65 F


No culpes a Reggie. Ella no lo saba. Enjate conmigo si quieres, pero
tenemos que averiguar de donde proviene esto, dijo Aaron.
Y como planeas hacer eso?, pregunt Eben. Solo es un diario. No tiene
fecha de publicacin, no tiene nmero de la Biblioteca del Congreso, no hay
derechos de autor
Aaron hoje la carpeta.
Lo lemos completo, palabra por palabra. Tiene que haber algo aqu que
nos lleve a alguna parte. Aaron volvi a la primera pgina y agit su tazn
vaco. Necesitar ms caf.

***

Aaron estaba por la mitad del diario y haba perdido la cuenta de cuantas
tazas de caf haba bebido. Eben lea uno de sus textos de psicologa sobre
la demencia ilusoria mientras Reggie dorma en un silln orejero, un
delgado hilo de saliva corriendo en la esquina de su boca.
Los ojos de Aaron se deslizaban arriba y abajo del texto escrito a mano.
Escuchen esto, dijo. Ellos saben que s, y me atormentan. Allanan las pesadillas,
un momento estoy en el supermercado, en el siguiente estoy hundindome en arenas
movedizas, gritando, luchando. Y los humanos todo lo que hacen es mirar. Mirar y
susurrar a la loca Macie. Macie. Ella es la autora. Y lo que le ocurri a ella es
justamente lo que nos ocurri a nosotros. Los Vours sienten tus miedos,
entonces juegan con ellos en tu cabeza, como pesadillas mientras ests
despierto.
O subconscientemente recuerdas haber ledo este fragmento, y est
afectando tu habilidad para juzgar la realidad de la fantasa, dijo Eben.
No lo s, Eben, se sinti bastante real, dijo Reggie, frotando sus ojos y
secndose los labios. Aaron continu hojeando el libro.
Aqu hay algoquizs. Indic con el dedo en la pgina.
12 de Mayo, 1972. Fui a ver a Ma y Pa. Le traje un ramo de margaritas a Ma y les dije
que Jeremiah estaba realmente enfermo.
De acuerdo. Ella visita a su gente y la gente poseda por un Vour puede
enfermarse. Y?.
Hay ms. Aaron sigui leyendo. Ellos tenan un vecino. Conoca al chico de la
escuela aos atrs. Una mala hierba. l fue a prisin por quemar St. Luke con el Padre
Moore y esos nios adentro en el 54. Siempre pens que l era un Vour.
Aaron regres al relato de Jeremiah en el maizal.



G 66 F


Justo aqu en la primera pgina, la noche que los Vours fueron por
Jeremiah, dijo l, y ley nuevamente en voz alta. l nunca sola tener algo
maligno en su cuerpo. Creo que despus que Ma muri, alguna parte de l tambin lo
hizo. Aaron se levant. Su madre estaba muerta antes de que el diario
siquiera existiera! Lo entiendes ahora?.
Ve al punto, dijo Reggie. Le dio una mirada a Eben, quien pareca inmerso
en sus pensamientos.
Aaron se apresur. Ella le llev un ramillete de margaritas a Ma. Ella est
hablando sobre un cementerio. Ella fue a visitar sus tumbas!.
Y?, pregunt Reggie, pero Eben asinti a si mismo.
Tenemos una fecha, dijo. Mayo doce, mil novecientos setenta y dos.
Tenemos un evento singular el incendio de la iglesia eso ocurri hace
veinte aos atrs. Y ciertamente casi podemos buscar la historia, el nombre
del asesino, y su pueblo natal, en la biblioteca o en la Web.
Y l est enterrado al lado de los padres de Jeremiah, dijo Reggie.
Aaron se sent en el computador de Eben.
Sus lpidas nos entregarn el apellido de la autora. Eso puede llevarnos a
una direccin!.
Aaron machac el teclado.
Ms lento, Aaron, dijo Eben. Incluso si encuentras una direccin, no
significa que la hermana est ah ahora.
Pero es un comienzo, dijo Aaron. Y supongo que tampoco est muy
lejos.
Probablemente es cierto, contest Eben. Pero no s qu es lo que esperas
encontrar. Ni siquiera sabes si ella sigue viva, o si los ltimos aos solo han
acrecentado su demencia.
La locura de los poderosos debe ser examinada con escrupulosa atencin,
dijo Aaron, tipeando como un demonio.
No me cites a Shakeaspeare, jovencito, dijo Eben. Ests hablando de
cazar monstruos.
Reggie haba permanecido en silencio por un largo rato. Ahora habl.
No s si creo en monstruos, Eben. Pero s que algo est bastante mal en
Henry. Y estoy asustada por l. Estar encantada de probar que los Vours
no existen, y que esta es una loca etapa que mi hermano est pasando. Pero
si no es una etapa
Quieres visitar la tumba de un asesino en Navidad?.
Reggie y Aaron miraron expectante a Eben.



G 67 F


No. S lo que estn pensando. Eben neg con su cabeza y tosi.
Absolutamente no.
Puedo pedirle a Quinn, dijo Reggie. Una especie extraa de primera cita,
pero l dijo que quera pasar ms tiempo conmigo. O puedo pedir un
aventn
Reggie mir a Eben, y l suspir.
De acuerdo, Regina. Agarr su abrigo. Pero tengo un pollo picantn que
asar esta noche, as que hagamos esta tonta bsqueda rpido.











G 68 F


GCaptulo 11F

El viaje en el antiguo Cadillac de Eben tom solo una hora. Aaron haba
encontrado un tesoro oculto de informacin sobre el incidente Garney en
lnea, y Reggie estudi las copias impresas mientras viajaban.
El 2 de Febrero de 1954, Joseph Garney prendi fuego a una iglesia con el
sacerdote y la escuela dominical de cinco qued atrapada adentro.
Dieciocho aos despus, l muri en prisin. Su cuerpo fue enviado a su
pueblo natal de Fredericks, una ranchera a los pies de las montaas
Berkshire, en un atad sencillo de pino.
Durante el viaje, Reggie sinti una brasa de esperanza volviendo a la vida
dentro de ella. Despus de estacionarse en una estacin gasolinera y se
enteraran que solo haba un cementerio en Fredericks, ardi an ms.
Cuando encontraron el lugar y condujeron por las rejas de entrada del
cementerio, Eben comenz a toser, un doloroso y bochornoso machetazo
que lo oblig a detenerse al lado del camino mal arado. Lpidas se alineaban
en la pendiente, y varios mausoleos sombros estaban en la cima.
Ests bien? Reggie le dio unas palmadas en la espalda a Eben.
Bien, bien.
Qudate aqu que est tibio. Volveremos en un rato.
Eben solo llev su pauelo blanco a su boca y asinti.
Reggie y Aaron salieron del auto e inspeccionaron el camposanto.
Tu comienza por la fila de arriba y sigue hacia abajo, dijo Reggie. Yo
comenzar de abajo y as seguimos.
Aaron asinti.
Joseph Garney, susurr l. Lo encontraremos.
La nieve lodosa bajo los pies de Reggie jalaba sus botas, haciendo un sonido
de succin con cada paso que ella daba.
Louis Wilkes. Hollis Johnson. Charlotte Mundt
Ella recorri con dificultad hacia adelante, entrando sin autorizacin a la
tierra de los muertos, imaginando criaturas de piel deshidratada y huesos
hacindose polvo enfurecidos bajo sus pies.
Hugo Branz. Katherine Stahl. Miriam Lukowski
Tantas tumbas. Tantas lpidas.
Simon Hastings. Bette Youmans. Fiona OConnell



G 69 F


Esto era lo que les esperaba a todos.
Amado Padre, Querida esposa, Querido hijo
Poda Henry ya estar muerto? Si l no estaba en su cuerpo, entonces donde
estaba? Donde se lo haban llevado los Vours?.
Temblando, Reggie se arrodill en frente de una pequea lpida, poco
distinguible, endurecida con suciedad y escarcha. Ella limpi la lpida y vio
el epitafio:

Recen a Dios por su Perdn
Joseph Garney, 1935 1972

Aaron! Aqu abajo!.
Aaron baj con dificultad la pendiente mientras Reggie comenzaba a sacar
la nieve de una lpida adyacente.
En el momento en que Aaron la alcanz, Reggie haba descubierto el
nombre:

Joanna Canfield
1901 1929
Amada Madre

Aaron rasp el hielo de la lpida siguiente, revelando el nombre de Joshua
Canfield, quien muri y estaba enterrado al lado de su esposa una dcada
despus.
Canfield, dijo Aaron. Estos tienen que ser los padres de Macie, cierto?.
Reggie asinti. Macie Canfield. Esa es nuestra chica.
Aaron puso la mano en su hombro. Ahora vayamos a buscarla.
Eben se vea cansado cuando ellos regresaron al auto, pero si tos haba
pasado. l sonri cuando le dijeron el nombre completo de Macie.
Ahora podemos encontrarla, Eben!, grit Aaron. Todo lo que
necesitamos
Maana.
Pero estamos tan cerca. Todo lo que necesitamos es
Aaron, dijo Eben, Es Navidad. Todo est cerrado. Bibliotecas, oficinas de
correo, juzgados
Entonces maana.



G 70 F



GCaptulo 12F

Temprano en la maana, el padre de Reggie no le grit. No le habl ni una
sola palabra. Ni siquiera la mir cuando pas a su lado en la cocina. El triste
silencio lo haca insoportable, y ella quera tomarle las manos con las suyas,
para hablarle, para hacerlo escuchar la verdad. Pero no hara ningn bien.
Reggie era como un fantasma para l.
Pero ahora, ella tena a Henry de quien preocuparse.
Cogi un panecillo y un poco de jugo de naranja, y luego camin a la casa
de Aaron. Registraron la Web toda la maana, pero les entreg unas
cuantas pistas. Eben los llev de regreso a Fredericks en la tarde, al
juzgado, pero los archivos de las escrituras de los terrenos an permanecan
en papeles (y en un completo desorden).
Finalmente, una visita al jefe de la oficina de correos les proporcion la
direccin, aunque l le dio una extraa mirada a Eben cuando le pregunt
por el lugar de los Canfield. El correo haba dejado de llegar all hace aos.
Aaron rebotaba como un nio en el asiento trasero del Cadillac yendo a la
playa, pero Reggie y Eben estaban serenos.
En Fredericks existan algunas seales en la calle, as que pasaron la mayor
parte de una hora doblando en bsqueda de los buzones o bifurcando
robles a donde el jefe de correos los haba enviado.
Cuando al final llegaron a la solitaria calle al lmite del pueblo, una frialdad
envolvi el lugar, aunque ellos estaban cmodos adentro del caluroso auto
de Eben. El bosque en invierno se vea monocromtico, negro y blanco,
como si algo hubiese succionado la calidez y el color del mundo. Eben tosi
y solt algo de flema.
Suenas terrible, dijo Reggie.
Me contagio esta cosa todos los inviernos. Dura una semana y luego se va.
Eben sac su pauelo y son su nariz roja. No te preocupes por mi.
Mientras avanzaban por el camino del bosque, el asfalto se rompa y se
converta en suciedad helada. La nieve haba amontonado sobre el camino
en partes, pero Eben naveg expertamente por las calles traicioneras,
conduciendo su Caddie como un profesional. El bosque se volva ms denso
a medida que avanzaban, la maleza ms retorcida y espinosa. Ms all de
los rboles estaba el cielo blanco y vaco. Estaban de camino a la nada.



G 71 F


Llegaron a un claro. El agujero en los bosques alrededor aparece
repentinamente y es extrao, como si fuese el sitio de un impacto de
meteorito o un derrame txico. Una casa vieja y decrpita est ms debajo
de la calle, a medio camino por una pendiente conduciendo a un terreno
plano de acres y cubierto de nieve. Sus tejas de cedro resquebrajado se ven
como piel manchada con un grupo de heridas podridas. La mitad de la
chimenea se ha desmoronado. La colina estaba iluminada con sus piedras.
Eben detuvo el auto. Recuerden. Si hay alguien ah, comenzar yo. Vale?
Reggie asinti, y salieron del auto. No haba pjaros gorjeando, tampoco
perros ladrando, o animales parloteando. Un buzn de metal, con la forma
de un granero, se posaba a un lado de la calle, cubierto de hielo. Todas las
letras del nombre se haban salido, pero permaneca el contorno: M.
CANFIELD.
Supongo que estamos en el lugar correcto, dijo Reggie. Abri la pequea
puerta. No haba nada en su interior.
Siguieron su camino por la pendiente y entraron al porche en
descomposicin. Unas campanas de viento colgaban silenciosas y sin vida
en el viento quieto. Cuatro comederos vacos de pjaros estaban
suspendidos en el alero. Aaron lo toc con un dedo, y chirri en su alambre.
A alguien le gusta los pjaros.
Reegie ech un vistazo por una ventana. Las cortinas estaban gastadas,
pero eran lo suficientemente gruesas que solo poda ver el contorno de las
cosas por el otro lado.
Eben golpe la puerta principal. Nada se movi en su interior. Reggie
golpe y movi el pomo, pero estaba cerrado.
Ejem!. Eben aclar su garganta. Qu ests haciendo? Entrar sin
autorizacin es una cosa, pero irrumpir y entrar es otra muy distinta.
Aaron apunt al cristal. Tena una grieta en su centro.
Ya se ve bastante agrietado para mi. Aaron se sac su bufanda y envolvi
su puo.
Aaron, dijo Eben, No
Aaron golpe el vidrio. Reggie mir a Eben.
S que no lo apruebas. Pero tengo que saber que hice todo para ayudar a
Henry.
Esto no es una investigacin, Regina, dijo l, moviendo su cabeza. Esto es
robo.
Es mi hermano menor, Eben. Incluso la pista ms leve valdra la pena.



G 72 F


Aaron pas su mano por el vidrio, apret el pomo por el interior, y abri la
puerta. El tro entr a un reino de telaraas. Una ola de aire muerto y
repugnando los salud.
Cielos
Hola?, grit Reggie. Hay alguien aqu?.
Aaron apret el interruptor. No ocurri nada.
Una luz plida eman a travs de las ventanas sucias. Latas de comida
oxidadas iluminaban una pequea cocina a su derecha sobre la mesa, el
suelo, apiladas en el fregadero. El refrigerador y la cocina eran unas
reliquias, el tipo de electrodomsticos antiguos que pareca que
necesitaban una gra para moverlos, o una bola de demolicin para
destruirlos.
Un verdadero antro de locos, dijo Aaron. Recogi una lata y le sac el
polvo de la etiqueta. Duraznos en conserva.
Eben ilumin con una linterna a lo que pareca ser el comedor. Unos largos
sacos de algo estaban apilados sobre la mesa. Se acerc para examinarlos.
Qu hay para cenar all?, grit Reggie.
Mezcla para cemento, contest. Parece que la Seorita Canfield nunca
sali para arreglar esa chimenea.
Reggie recogi una red de mariposas al lado del sof desvencijado. Sac una
pluma de la red andrajosa.
Aaron entr a la sala sosteniendo un bate de bisball que haba
encontrado. Lo blandi dos veces. Eben, ilumina por ac.
El bate tena una costra de algo oscuro y caf con rojo.
Ahora qu te parece que sea? pregunt Aaron.
Reggie dio un paso hacia la puerta contraria y se detuvo. A sus pies estaban
los restos marchitos de un pjaro. Las alas parecan que una vez haban
sido azules.
Asqueroso.
Tuvo que haber bajado por la chimenea y no pudo salir, dijo Aaron.
La luz era mucho ms tenue que en la habitacin siguiente. Reggie se senta
ms ciega mientras avanzaba por la puerta. Algo seco y quebradizo cruja
bajo sus pies. Dio otro paso, y el taln de su zapatilla envi una masa de
cosas pequeas esparcindose por el suelo.
Eben, estoy pisando algo
l ilumin la habitacin con la linterna.
Oh, dios, susurr Reggie.



G 73 F


Pequeos huesos cubran el suelo de la sala de estar. Aaron se agach y
recogi una pequea caja torxica .
Eben enfoc alrededor de la habitacin.
Al final de la habitacin haba una montaa de plumas de todo tamao y
color, suficientes para llenar docenas de bolsas de basura.
Pjaros, dijo Aaron.
Aaron se acerc a las plumas, los huesos crujan bajo sus zapatos. No creo
que todos hayan bajado por la chimenea.
Mi suposicin es que esos comederos eran el cebo, dijo Eben. Alguien los
atrapaba con la red
Y los mataba con el bate, termin Aaron.
Peropor qu? pregunt Reggie. Una especie de ritual de defensa Vour?.
Tal vez, dijo Aaron. Recogi una pluma y la retorci en sus dedos. O se
los pudo haber comido.
Puaj, eso es asqueroso, dijo Reggie.
Se qued sin duraznos.
Pero hay supermercados a quince minutos de aqu.
Macie estaba demasiado asustada para dejar su hogar, recuerdas?.
Buscaron en la casa, movindose rpidamente. Abrieron cada cajn y
armario. Buscaron bajo cada almohada. El dormitorio tena un colchn
manchado y prehistrico que Eben hizo presin contra cualquiera que lo
tocara, pero Reggie le presto a Aaron uno de sus guantes y lo sacaron del
marco. No haba nada debajo.
De regreso a la sala de estar, Eben corri una de las cortinas mohosas y mir
tenue cielo. Va a oscurecer pronto, y tenemos un camino qu recorrer.
Pero tiene que haber algo aqu aparte de huesos de pjaros!, Reggie pate
la pila de huesos y los dispers por todos lados.
Aaron apunt a sus pies. Mira al suelo!.
Haba algo enterrado en la madera. Tena un brillo mate de un metal
antiguo. Eben se inclin para mirar mejor.
Es una bisagra, dijo l.
Reggie y aaron atearon los huesos, tosiendo mientras el polvo llenaba sus
pulmones. Despus de despejar el espacio, miraron en silencio como una
puerta de doble bisagra se instalaba en el suelo con una manilla hueca en
forma de anillo.
Un stano, dijo Reggie. Alcanz la manilla.
Espera, dijo Eben. Fue a la cocina y regres con el bate. Se lo entreg a
Aaron, luego tom el pomo y tir de l, mostrando una fuerza que Reggie



G 74 F


no haba visto antes. Cuando la puerta se abri, aire pujaba por el oscuro
camino, como si la habitacin de abajo estuviera conteniendo su aliento por
aos. Escaleras de madera los llevaban a la oscuridad.
Como hiciste eso?, pregunt Reggie.
El bastn engaa a la mayora, dijo Eben. Pero solo partes de mi son
frgiles.
Reggie agarr la linterna y comenz a bajar. Cada escaln cruja bajo su
peso, como si protestara con su intromisin. El aire era ftido, similar a las
tumbas, la oscuridad irrealmente gruesa. Cuando alcanz el final de las
escaleras, la luz de la linterna pareca dbil y tenue.
Aaron y Eben siguieron a Reggie por el agujero y se unieron a ella en el
medio de una habitacin casi vaca. No haba cajas de recuerdos apiladas en
el suelo sucio, tampoco viejos bales llenos con cartas y manuscritos. Una
silla de madera estaba al lado de la lejana pared, con un abrigo andrajoso
colgando en su respaldo. Una cubeta de metal estaba en la esquina.
Nada. Absolutamente nada, dijo Reggie.
Lo lamento, Regina, pero qu esperabas encontrar?, pregunt Eben.
Macie era una mujer trastornada. Eso es todo. Ahora aceptars que los
Vour no son reales?.
Reggie no contest. Eben tena razn; no poda creer que por un momento
haba pensado que esa historia de monstruos exista. Quizs se estaba
volviendo loca.
Dame un segundo la linterna, dijo Aaron.
Reggie se la entreg. Cruz la habitacin, se inclin sobre la cubeta de
lavado, y busc detrs de esta. Cuando se puso de pie, sostena una paleta
en su otra mano.
La cubeta esta llena de cemento seco, dijo l. Qu creen que estaba
haciendo?.
Ests hablando de una mujer que jugaba al beisbol con pjaros, se los
comi, y convirti sus huesos en decoracin, dijo Reggie. No es como si
tomara decisiones lgicas.
Seguro, dijo Aaron, pero incluso un loco tiene sus razones. Continu
con su exploracin. Eben ajust su abrigo.
Se est poniendo helado aqu abajo. Junt sus manos y sopl. Aaron, qu
ests haciendo exactamente?.
Aaron se enderez, levantando el destello de la luz. Toc la muralla al nivel
de los ojos, moviendo sus dedos en una lnea recta. Golpe con sus nudillos
contra la pared.



G 75 F


Vengan, dijo l.
Reggie se acerc. Aaron golpe de nuevo el concreto.
Suena hueco, dijo Reggie.
No ms de unas cuanto pulgadas de grosor. Y esta seccin de aqu traz
un rea de dos por dos con su dedo est parchado, como alguien
cubriendo un agujero. Ten, sostn esto por mi.
Le entreg la linterna a Reggie. Luego, sin advertencia, golpe la muralla
con el bate. Una grieta se form en el medio del parche. Aaron golpe la
muralla una y otra vez, cada golpe ms fuerte y salvaje. Ya ceder. Puedo
sentirlo!.
El concreto se desmoron en pedazos, dejando un agujero de dos pies en la
muralla. Reggie alumbr con la linterna, y los tres se acercaron y echaron
un vistazo.
Seis pulgadas ms atrs haba una segunda muralla, cubierta de suciedad.
Otra muralla. Qu es este lugar? dijo Reggie. Alumbr arriba y abajo. En
algunos lugares donde la suciedad no era tan gruesa, se reflectaba.
Es vidrio, dijo Aaron.
Como una ventana?, pregunt Reggie.
Extendi su brazo y sac la suciedad, revelando vidrios grabados con una
elaborada red de lneas grises y letra indescifrable. Mantuvo la linterna en
la ventana.
Aaron grit y salt hacia atrs. Eben contuvo la respiracin y tosi de
nuevo.
Reggie no hizo sonido alguno. El miedo congelaba su cuerpo, pero no se
volte. Esta era la razn por la que ella haba venido.
Estaba mirando a otra habitacin, la mitad del tamao de la habitacin en
la que estaba. Reggie reconoci versiones gigantes de alguno de los
smbolos que haba visto en el diario, ahora garabateados en tiza por todas
las murallas y suelo. Seis pies detrs de la ventana, un hombre sentado en
una silla mecedora, vestido en los destrozados restos de un traje de franela
y zapatos de vestir. Sus muecas y tobillos estaban atados a la silla con una
cuerda gruesa. Una biblia polvorienta descansaba en su regazo, y lo poco
que quedaba de su carne descompuesta colgaba en tiras de sus huesos. Su
mandbula estaba abierta en lo que era una sonrisa de muerte o su grito
final.
Eben y Aaron le tocaron el hombro a Reggie.
In pace requiescat, murmur Eben.



G 76 F


Dios mo, dijo Reggie. Es como El barril de Amontillado de Poe, excepto
que es real.
O esa mujer que encontraron en un gancho de carne en tu tienda, Eben.
No. Alguien lo puso ah vivo, susurr Reggie. Y lo amarr. Y lo dej
encerrado ah.
E hizo una ventana as podan sentarse y verlo morir, aadi Aaron.
Esto ha ido demasiado lejos. Vamos, dijo Eben. Esto ya no es un juego.
Reggie gir en sus talones, y el cambio de ngulo de la linterna hizo brillar
algo en el cadver. Reggie no lo haba notado antes.
Aaron acrcate, mira esto.
De ningn modo!.
Aaron, por el amor de Dios est muerto! Est ms que muerto!.
Aaron gru y se inclin a la ventana.
Mira, dijo Reggie.
Reg, ya haba
Mira su pecho.
Aaron entrecerr los ojos por el vidrio. Colgando en una cadena alrededor
del cuerpo del cadver, descansando en su esternn, haba un medalln de
plata circular. Representaba a un hombre barbudo sosteniendo una flecha.
La medalla de Santo Toms.
Los labios de Aaron se separaron, pero no dijo nada.
Ahora sabemos lo que le ocurri a Jeremiah, dijo Reggie.
Como sabes que es Jeremiah?, pregunt Eben.
La medalla. Siempre la llevaba puesta.
Eben frunci el ceo.
Reggie, solo porque esta pobre alma llevaba una medalla religiosa
Aaron apunt con el dedo la ventana.
Vamos, Eben! Cuando comenzars a creer? Esta casa perteneci a Macie
Canfield! Jeremiah era su hermano! Los Vour lo atraparon ella vio todo y lo
escribi!.
No deberan creer tan fcilmente la historia de un extrao, replic Eben.
Quizs este hombre muri por las alucinaciones de Macie, y quizs ests
siguiendo su mismo cmaino.
Reggie, dile que Reggie?.
Reggie miraba a la cmara. Haba algo colgado en el techo sobre el cadver,
una sombra se mova. Pero cuando ella mir directamente, se disip como
vapor en el viento.



G 77 F


Reggie susurr, hay algo ms ah. Alumbr con la luz al techo de la
habitacin.
La sombra se oscureci.
Parece humo, dijo Aaron. No, espera. No crees que es
Se form un vapor negro, rodando en si mismo como papel quemndose.
Era ms grueso y denso que el humo. Reggie, Aaron, y Eben lo observaron
unindose en una nube empalagosa, enturbindose a medida que se volva
ms oscura.
Aljate del vidrio, Regina, susurr Eben con urgencia. Hazlo ahora.
Es quiero decir puede ser uno de ellos? La cosa del maizal?, pregunt
Aaron. El bate temblaba en su mano.
No puede salir, dijo Reggie. Macie lo encarcel. Ella lo hizo. Atrap al
monstruo que atrap a su hermano.
No sabes lo que esta cosa puede hacer, dijo Eben. Por favor retrocedan,
ahora.
La voz de Aaron tembl, y retrocedi. Reggie, vamos.
Tir de su manga, pero ella se solt. No poda alejar sus ojos del humo
giratorio; ondulaba con una especie de propsito escalofriante, algo
demasiado oscuro y fro para llamar vida.
El bate de beisbol cay de la mano de Aaron e hizo ruido en el suelo. No
puedo no puedo, murmuraba mientras retroceda. Tropez en la base
de las escaleras y luego subi corriendo como un animal huyendo.
El cuerpo de Reggie se senta pesado. Eben toc su mano.
Regina, aljate del vidrio.
No.
Su mirada se enfocaba en la ventana. Sobre ellos, los pasos de Aaron
resquebrajaban huesos a medida que avanzaba por la sala de estar.
Regina, le rog Eben.
Algo va a ocurrir.
La nube ech humo y revoloteaba alrededor del cadver, pareciendo
recoger el brillo de la linterna y devorarlo.
Regina, yo
Ve con Aaron! Me quedo!.
La silla dentro del vidrio cruji, y el crneo de Jeremiah se movi de un lado
a otro en su cuello esqueltico, como si estuviese asintindole, dicindole
Si, es verdad.
El crneo se desprendi, rod por el pecho, rebot en una rodilla, y se
rompi en el suelo.



G 78 F


Un rostro emergi del humo, un relieve en el vapor. Los rasgos se
desvanecan y volvan a formarse. Se asent en el semblante de un nio
triste, y habl con una voz de crujido de hojas al viento.
Djame devorar tu miedo.
Un fro desgarrador recorri el cuerpo de Reggie. Le invadi la nausea.
El rostro del chico se retorci en algo inhumano atroz, despiadado. Sus
garras con holln se abrieron, estelas de humo se desprendan como vboras,
y una profunda voz inhumana los llam.
Djenme salir
Vibraciones atravesaron la habitacin, densas con maldad y odio, haciendo
que a Reggie le tiritara la mandbula y le temblaran los pies.
Puedes sentirlo, Eben?, pregunt.
Si. Yo tosi y aclar su garganta. Intent respirar, pero recay en la tos,
jadeando.
Eben!.
Otro violento espasmo lo arroj de rodillas. Reggie dej caer la linterna
mientras se arrodillaba en frente de l. Agarr sus hombros.
Respira!.
La tos se detuvo, y trag una bocanada de aire.
Estoy bien, levant su cabeza. Sangre corra por la comisura de la boca.
Eben
Eben levant una mano a sus labios y palideci al ver la punta de sus dedos
carmes. Tom aire, pero se qued atrapado en el pecho.
Oh, no Eben
l estall en una tos desgarradora e irregular, y un torrente de sangre sali a
borbotones de su boca, salpicando su camisa y el suelo. Reggie grit. Eben
jade e hizo arcadas, tambalendose hacia atrs antes de que su cuerpo se
agarrotara y se plegara nuevamente. Su mandbula se abri ampliamente, y
un denso chorro rojo salpic los pies de Reggie; se junt en un montn
hmedo de rganos gelatinosos y sangre. Ella se qued congelada en shock
mientras Eben se convulsionaba. Los hmedos pulmones rosados se
deslizaron desde su boca y colgaron como pndulos de piel desde su
mentn.
Algo la tom de los hombros y la gir.
Regina! grit Eben. Me escuchas?.
Parpade rpidamente y vio a su viejo amigo parado frente a ella. La sangre
se haba ido.
Haba sido una pesadilla, una pesadilla en vida.



G 79 F


Era el Vour.
Nos vamos de aqu ahora, dijo Eben.
Ella se sinti profanada violada.
A travs de la ventana, la cara humeante la mir fijamente. Haba una
inteligencia en funcionamiento detrs del vidrio. Ponzoosa e inteligente,
cruel. Vio la dbil curva de una sonrisa en los labios de la cosa. La cosa
haba sentido sus miedos, hurgado entre ellos y creado uno por ella en su
cabeza. Los ojos brillaron odiosamente.
La cara se hundi en si misma, como huesos cediendo. Toda ella dio vueltas
en un torbellino, alimentado por una furia creciente. La silla se meci ms y
ms rpido hasta que el cadver se desmoron: cuello, clavcula, omplato,
costillas, esternn los huesos cayeron uno detrs del otro en un montn
en el suelo. Los antebrazos, las manos y las canillas del esqueleto se
mantuvieron amarrados a la silla.
El frentico y humeante Vour se agit en su prisin hasta que se acerc
precipitadamente a la ventana.
DJAMESALIR!
Destroz la ventana y explot en pequeas partes de humo. Y luego ya se
haba ido.
El cuerpo completo de Reggie tembl. Eben puso su brazo alrededor de ella
y la ayud a subir las escaleras.
Aaron se acurruc al lado de la rueda delantera del Cadillac con su cabeza
en sus manos. Cuando vio a Eben y Reggie dirigindose hacia l, se puso de
pie de un salto.
Reggie, lo siento, yo
Sbete al auto, dijo Eben.
Reggie se recost en el asiento trasero y Eben se alej de la casa manejando.
Aaron se reclin desde el asiento delantero y tom la mano de Reggie, pero
no pudo decir nada. Las lgrimas de Reggie haban dejado marcas delgadas
y rosadas en su cara cubierta de polvo.
Era un Vour, murmur ella. Ahora entiendo de lo que ella hablaba
Qu quieres decir? pregunt Aaron.
Dame el libro
Aaron sac su copia de The Devouring de la mochila que estaba a sus pies
y se la entreg. Ella dio vuelta las pginas hasta que encontr lo que
buscaba.
Me qued con l 50 aos, Reggie ley en voz alta. Cuando el cncer comenz a
carcomer el cuerpo y no poda salir de la cama, yo saba lo que iba a hacer. Mi hermano



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tendra su revancha, incluso si yo tena que hacerlo por l. Y mientras ms amarga la
herida, ms dulce la venganza.
Reggie vio los ojos de Eben a travs del espejo retrovisor.
Macie construy esa sala y la sell con Jeremiah dentro. Atrap al Vour
cuando su hermano muri. Ella cerr el libro. Es cierto. Todo es cierto.
Eben, qu hacemos?
No s, Regina. No lo s.
Necesitamos
No! Nunca volver a ese lugar. Nadie puede saber lo que vimos. Y Dios nos
ayude si esa cosa es liberada alguna vez.
Retumbaron en la gravilla, a travs de los bosques, hasta alcanzar el camino
principal. Nadie dijo una palabra en todo el camino de vuelta a casa.







G 81 F


GCaptulo 13F

Aaron quera conservar su copia del libro esa noche, pero ofreci
imprimirle una copia a Reggie ms tarde. Cuando Eben la dej en casa, se
apresur al bao, se quit la ropa, y dej que el vapor del agua la envolviera,
como si pudiera quitarse los horribles recuerdos del Vour en el stano y de
Eben derramando sangre.
De regreso en su habitacin, mir los volmenes en su estantera: las
abominaciones de Lovercraft, las criaturas de King, el seductor vampirismo
de Stoker, los argumentos sepulcrales de Poe. Ella y su madre haban ledo
la mitad juntas para las historias antes de dormir, la voz de su madre daba
vida a todos los monstruos horribles y hermosos.
Espero no estar convirtindote en una lectora neurtica paranoica
leyndote estas cosas, dira mam, sentada en la silla al lado de la cama de
Reggie.
No te detengas ahora, mam. Se est poniendo bueno!.
No te asusta?.
Bueno un poco.
Mmmm, supongo que eso puede ser algo bueno, mam ri. Que no estes
asustada de estar asustada. Quizs no crecers para ser una cobarde como
yo.
No eres cobarde, mam.
En algunas cosas lo soy.
En qu?.
Bueno, a veces cuando me asustan cosas, quiero darme la vuelta y salir
corriendo. Pero tu no. Tu te enfrentas a lo que te asusta. Le dio un
golpecito con el dedo en la mejilla de Reggie. Eres una pequea
Mithridates.
Mithri qu?.
El Rey Mithridates. Mam dej el libro a un lado. Mithridates se convirti
en rey cuando solo era un nio. Su miedo ms grande era que alguien lo
envenenara para robarle el trono. As que recogi todos los venenos que
crecan en el reino, y mientras pasaban los aos, cada da coma un pequeo
trozo de uno acnito, belladona, cicuta, arguta de sancula un veneno
diferente cada da para fortalecerse contra sus efectos. Tres veces en su



G 82 F


reinato lo envenenaron traidores, pero no podan matar al rey. En cierto
modo, l venca su miedo hacindolo parte de l. Como lo hacemos con los
libros.
Es eso cierto?, haba preguntado Reggie, con los ojos abiertos de par en
par.
Mam asinti.
Cuento el cuento que me contaron. Mithridates, muri de viejo.
Reggie mir la silla vaca, deseando poder regresar a aquellos tiempos,
aunque sea por un momento.
As que, mam, tienes ms palabras sabias?, pregunt en voz alta. Quizs
algo sobre matar a Vours? Si lo sabes, sintete libre para llamar, cuando
quieras.
Se meti en la cama, se arrop con las frazadas, y se qued dormida,
preguntndose si alguna vez podra hacer lo que hizo la hermana de
Jeremiah.

***

Las palabras del Vour giraban en su cabeza como torbellino. Djame devorar
tu miedo. Devorar tu miedo. Devorar tu miedo. Era como un mantra repetido en el
libro. Qu significaba?
Reggie despert de golpe. No estaba segura por cuanto tiempo haba
estado dormida, pero estaba oscuro en el exterior. Su telfono mvil estaba
sonando, con el tema Halloween de Carpenter. Torpemente lo agarr y se lo
puso en la oreja.
Al?, murmur.
Reggie? era la voz de Aaron. Reggie, solo quera asegurarme de que
estabas bien.
Si, estoy estupendo.
Quera hablarte sobre algo. Ahora tenemos pruebas de que los Vours
existen, cierto?.
Supongo, contest Reggie. O estamos sufriendo una alucinacin grupal.
Estoy intentando averiguar una forma de llegar a estas cosas. El diario de
Macie tiene un montn de informacin, pero hay partes en que se vuelve
demasiado irracional y es cada vez ms difcil hacer sentido de sus
anotaciones.
Tambin he estado pensando en eso. Conseguiste algo?.



G 83 F


Bueno, vimos marcas como las del diario en las murallas de la celda del
Vour. En sus ventanas tambin. He estado buscando por esos smbolos en
todos los libros de magia extraa que he tenido en mis manos. No encontr
nada. Macie los garabate sin ninguna explicacin. Son intiles para
nosotros en este momento. Tenemos que trabajar con lo que sabemos.
Lo cual no es mucho.
Pero es mejor que nada. Por lo que sabemos, es imposible dilucidad de un
humano normal de un Vourizado por tan solo mirarlo, pero hay algunas
seales. Los Vour detestan el fro, por ejemplo probamos eso con Henry.
Cuando lo golpe con la bola de nieve, su piel se volvi negra, como un
severo caso de congelacin.
Y l quera tocar el fuego, as que deben de tener alguna obsesin con el
calor, dijo Reggie.
Adems, sabemos que los Vour se manifiestan como humo. Y por ltimo,
de acuerdo a Macie, los Vour no pueden llorar.
Pero como podemos detener a uno?.
Ese es el asunto. No hay ciencia verdadera para guiarnos aqu y sabemos
que Macie nunca descubri un santo remedio. Si lo hubiese hecho, habra
salvado a Jeremiah en lugar de observarlo morir.
Entonces hemos perdido a Henry para siempre?, la voz de Reggie se
quebraba mientras hablaba.
Mira, no podemos rendirnos. No podemos. Tengo una idea, dijo Aaron.
S que esto va a sonar tonto, pero es todo lo que tenemos, as que
escchame.
De acuerdo.
Primero que todo, sabemos que ellos tienen una debilidad el asunto del
fro. No son una especie de de Dioses Lovecraftianos o algo por el estilo.
Maravilloso. As que no tengo que preocuparme por Henry tragando todo
nuestro planeta. l solo matar animales y me dar unas alucinaciones,
hasta que se vuelva psicpata como Joseph Garney y extermine a los de la
escuela dominical. Ahora dormir mucho mejor.
Mira, voy a alguna parte con esto. Si tiene una debilidad, entonces no es
invulnerable .
Entonces podemos destruirlo, termin Reggie.
Exacto.
Entonces congelamos al Vour hasta la muerte?, pregunt Reggie.



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Puede que no sea tan simple. No sabes donde est la consciencia de Henry,
as que matar al Vour puede que no sea suficiente. Tienes que rescatar el
alma de Henry, o lo que sea, y traerla de regreso a su cuerpo.
Y si congelamos el cuerpo de Henry, podemos matar al Vour, pero tambin
mataramos a Henry.
Hay algo ms, dijo Aaron. Piensa en Jeremiah. Su cuerpo estaba muerto,
pero el Vour no. Estaba atrapado, y no pudo regresar de donde vino, pero
no muri.
Genial. Son inmortales.
Quizs. Pero ahora mismo, solo tenemos que encargarnos de Henry, lo que
significa que debemos ir codo a codo con su Vour y sacarlo de su cuerpo. Y
eso me lleva al segundo punto, dijo. Sabemos que no podemos luchar con
el Vour fsicamente, porque nos arriesgamos a daar el cuerpo de Henry.
Entonces que nos deja eso?.
Solo hay una cosa en la que puedo pensar. Necesitamos ir tras ellos del
mismo modo en que ellos vienen tras nosotros. No es nuestro cuerpo lo que
ellos atacan, en mayor parte. Ellos vienen tras nuestras mentes. Lo que
necesitamos es una forma de conectar a un Vour psquicamente.
Y como se supone que haremos eso?.
Esa es la gran pregunta y an no s la respuesta.
No lo sabes? Eso no es mucho para un segundo punto, Aaron.
An es un plan en desarrollo, de acuerdo? Escucha, la razn por la que
mencion el punto dos es que eso nos lleva al punto tres. Siempre y cuando
consigamos esa conexin psquica con el Vour, creo que es bastante seguro
que lanzar todo lo que tiene a nosotros. Ahora, qu crees que es su mayor
arma?.
Miedo, dijo Reggie. Estn atrados a esto. Se alimentan de eso. Nos
atacan con eso.
Esos es lo que pensaba. Lo que significa que tenemos que vovlernos mucho
ms valientes y rpidos, Aaron ri amargamente.
Reggie escuch voces por el conducto de ventilacin en la apred. Pap
estaba en la habitacin de Henry, arropndolo para la noche.
El miedo es veneno, dijo ella.
Qu?
Miedo. Es como un veneno, dijo, o una enfermedad. Solo necesitas
desarrollar inmunidad, poco a poco, o conseguir una vacuna. Tienes que
enfrentarlo, y vencerlo, si es que quieres ser capaz de no dejarlo entrar por
tu bien.



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Bueno, no s t, pero yo he ledo ms novelas de terror y visto ms
pelculas de monstruos que nadie, excepto quizs tu. Y todo esto an me
asusta. Esto es real.
Lo s, susurr ella. Tengo que irme. Hablamos maana.
Oye, Reg?.
Si?.
Aaron estuvo en silencio por un momento antes de preguntar, De donde
crees que vengan? Y por qu nos quieren hacer esto?.
Ni siquiera estoy segura de querer saberlo. Solo quiero de regreso a
Henry. Cort el telfono.
La voz amortiguada de pap se dispersaba por el conducto de calefaccin,
hablndole a la cosa que pretenda ser Henry en la habitacin contigua. Ella
saba lo que era. Era un Vour. Conoca el terror de lo que poda hacerle, y a
las personas a las que quera. No era miedo lo que senta ahora era rabia.
Contar el cuento que me contaron, dijo entre dientes, Mithridates, muri de
viejo.

***

Reggie se subi a la silla del escritorio y puso su oreja en el conducto de
calefaccin. Voces venan con la clida caricia de la calefaccin central.
Te sientes bien? pregunt pap.
Algo, si, supongo, dijo Henry.
Algo, si , supongo, repiti pap. Qu significa eso?.
Bueno, dijo Henry. Es Reggie.
Qu sucede con Reggie?.
No estoy chismorreando, pero amo a Reggie. Y ella est diferente.
Las cejas de Reggie se enarcaron. El monstruo era muy bueno. Incluso con
la pequea contraccin de su garganta cuando dijo, amo a Reggie.
Diferente en qu sentido?.
Creo que quizs se est drogando, pap, dijo Henry. Quizs Aaron
tambin.
Reggie se habra redo al pensar en Aaron Cole pasendose en su bicicleta
con un enorme porro colgando de su boca, si es que el Vour no hubiese
fingido a pap tan bien. Era excelente. Era brillante.
Por qu pensaras eso? pregunt pap.



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Hablaron de eso en la escuela, y vi esos comerciales pero, bueno, ella est
volvindose extraa, y eso es lo que dicen que hay que estar pendientes.
Podemos hacer una lista de cosas sobre ella cierto?.
Reggie escuch un suspiro de cansancio de pap, y supo que Henry haba
metido el anzuelo bien.
Gracias por preocuparte, Henry, dijo pap. Tu hermana es afortunada de
tenerte. Ahora durmete.
De acuerdo.
El aire tibio de la calefaccin acariciaba la mejilla de Reggie con una ligera
exhalacin. Qu haca ahora pap? Dndole el beso de las buenas noches a
Henry? Arropndolo? Caminando por el pasillo para hace runa llamada a
algn grupo de intervencin? Hola. Mi nombre es Thom Halloway. Tengo una hija
de quince aos llamada Regina que parece estar en una especie de crisis y puede estar
usando drogas, pero su madre nos abandon y soy completamente incapaz de hacer mi
funcin de padre en el nivel emocional. Ustedes pueden hacerlo por mi?.
El aire del conducto de calefaccin dej de salir.
Un susurro entr en su odo justo detrs del ducto. Profundo. Sonoro.
Glacial.
Regina
Era Henry. Ya no estaba esa voz ingenua de nio de ocho aos que haba
usado con su padre. Las delgadas barras de metal del ducto parecan un
boca apropiada para esta voz: inhumana, fra, y cruel.
Eres una chica muy curiosa, dijo Henry.
A qu te refieres?.
Sabes lo que quiero decir, Regina. Cual es el dicho? Ah, ahora lo recuerdo.
La curiosidad desoll al gato vivo, lo descuartiz miembro por miembro, y
lo escuch gritar antes de matarlo, eso es.
Si. Reggie apret sus dientes. Uno de mis favoritos.
Aterrorizada de las araas. Pobre chiquilla. No tienes una oportunidad
contra nosotros.
Te destruiremos.
No. Te volvers demente, dijo. Tu miedo te consumir, confundiendo lo
que es real y lo que es un sueo. La voz cambiaba, profundizndose por
casi unos grados imperceptibles de entonacin pero cambiaba. Las
araas en tu habitacin? Eso es solo una pizca, Regina. Una prxima atraccin.
Ya no necesitas tus historias de miedo y pelculas de terror. Vamos a darte
la cosa real cada da de tu miserable vida hasta que te vuelvas demente, o
hasta que tu corazn se pare, como esa bruja que dejaste que me cuidara.



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Pero espero que vivas por mucho, mucho tiempo. Que nos des aos para
devorarte completamente.
Te volver a meter al hoyo del que saliste. Voy a traer a Henry de vuelta.
No lo entiendes? Yo soy Henry. El nico en este mundo que lo sabr.
Una risa hizo eco por el ducto, estridente y horrible.
Reggie se sinti con instintos asesinos. Y peor, se sinti impotente.
La cosa que sola ser su hermano bostez.
Buenas noches, Reg.
Pero Reggie no durmi.
Sabes donde necesitas ir. Lo que necesitas hacer.
El reloj marcaba las 2:17 cuando se levant de la cama. Agarr algunos
suministros y un par de llaves y luego se escabull de la casa. Tom la
camioneta destartalada que pap usaba para el trabajo de construccin y
pronto estaba en la calle de regreso a Fredericks.
Un Permiso de Principiante tcnicamente no significaba que poda estar en
la calle sola, pero si le deca a Eben sobre su plan, l la hubiese detenido. Y
si le deca a Aaron, le exigira que lo lleve. El miedo lo haba dominado en
demasiadas ocasiones y ella no poda arriesgarse esta vez.
Mientras conduca, Reggie record una de las anotaciones del diario de
Macie: ahora s un secreto. Un secreto sobre la humanidad. Quien tiene alma y quien es
un monstruo?
Perdida en sus pensamientos, no vio el camin en el espejo retrovisor hasta
que casi estuvo en la parte trasera del parachoques. El rugido del motor
hizo temblar a su auto.
Vamos, dame un descanso!.
Como si la hubiese odo, el camin se corri al carril izquierdo y aument la
velocidad para pasar. Pero cuando el camin estuvo a su alcance, disminuy
la velocidad y mantuvo el ritmo.
Qu ests esperando? Psame! la vieja camioneta era como un bote sobre
aguas peligrosas. De acuerdo, idiota! Bien!.
Ella aliger el pedal del gas y retrocedi hasta que estaba detrs del
camin luego este disminuy y retrocedi, tambin. El camin estaba a su
lado nuevamente. El camin rugi, y la pequea camioneta se acerc ms al
borde del camino congelado.
La haban encontrado.
La ventana del pasajero del camin baj, y sali humo. La sangre bombeaba
en las sienes de Reggie.



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Un hombre viejo y llorica en un gorro de Red Sox y un abrigo de franela
estaba sentado. Sus ojos se encontraron en los de ella y sus labios se
estiraron en una delgada sonrisa. Bot una larga cantidad de humo.
Oye, grit el hombre, una de tus luces traseras est apagada!. Le hizo
seas hacia la parte trasera de la camioneta, un cigarrillo ardiendo
lentamente entre sus dedos. Me escuchaste? Tienes una luz averiada!
Conduce con cuidado ahora!.
Subi la ventana, cambi la velocidad y se march.
Solo un conductor de camin. Un pastor en la autopista. Preocupado,
considerado. Cuidando a sus compaeros. Reggie record algo ms que
haba escrito Macie.
S un secreto, y los secretos propagan la paranoia.

***

Una vez fuera del camino principal, Reggie hizo dos giros equivocados
antes de encontrar el camino al bosque. Se estacion en la casa, su corazn
lata en sus odos. Sentada ah en la camioneta, la pequea nia en ella
deseaba que se fuera todo e intentaba creer que era un sueo para
convencerse de que si cerraba sus ojos despertara en un mundo donde
todos los monstruos fuesen fantasa, y el Devorador no fuera ms que una
extraa fantasa que haba encontrado en una caja.
Tom el viejo bolso del ejrcito de pap y una linterna de la cajuela y se
acerc a la casa.
Lo que sea que fueras las criaturas, no eran invencibles. No podan serlo.
Tenan necesidades y aversiones. Ansiaban calor. Odiaban el fro. Los Vour
podan interactuar con un organismo y cambiar su biologa, permitindoles
causar horribles alucinaciones excepto hacerse invulnerables al fro. Eso
significaba, de acuerdo con Aaron, que eran orgnicos, o al menos fsico en
algn grado. De ser as, entonces tericamente el proceso poda funcionar
en reversa: algo poda interactuar con un Vour y cambiarlo. Ella era
indistinta en ciencias, si la ciencia tuviese algo que ver, pero eso no
importaba. Ya sea Aaron tena razn, o ella llevaba este bolso por nada, y
ella era carne de can.
Reggie encendi la linterna y entr por el rechinante garaje. Sobre ella, los
comederos colgaban inertes en el aire. Volte el pomo de la puerta
principal y entr en la oscura casa. La habitacin era fra y quera correr.



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Ella iba a hacer esto y no solo por Henry. Su propio miedo siempre estaba
despierto en su interior, cambindola, controlndola, disminuyndola. Los
Vour tenan ms de un tipo de vctima. Macie fue prueba de eso. Si sabas,
tambin estabas condenado. Tu duda y miedo creceran, la obsesin
tomara el control. Tena que actuar ahora, mientras an tena cierto
control. Camin por los huesos quebradizos hacia el stano, su aliento
clido se volva vaho en el aire fro. La densa oscuridad pareca tragar el
rayo de luz de la linterna.
Djame salir
Abri la trampilla y descendi.
La cosa saba que estaba ah. Ella tom uno de los clavos de pap del
bolsillo de su abrigo y lo agarr con fuerza, sintiendo un escozor de la
punta de acero.
Djame salir
Reggie colg una de las luces de batera de pap en el respaldo de la silla y
la encendi. La habitacin se alumbr, y a travs del agujero que Aaron
haba hecho en la pared, pudo ver un rostro humeante contra el vidrio. El
Vour haba probado que poda sentir sus miedos y enviarla a una realidad
alterna; tena que mostrarle fuerza y coraje, incluso si era en mayor parte
bravuconera.
Saba que regresaras.
La voz era maliciosa, glacial, burlona.
Lo sabas, huh?.
Si.
Se sac su abrigo y lo puso sobre la silla.
Como sabas eso?.
Todos ustedes estn atrados hacia nosotros, como nosotros a ustedes, dijo. He estado
solo por tanto tiempo. Sin luz, sin calor
Tienes un cadver en descomposicin. Si me preguntas a mi, tienes al
mejor compaero de celda.
La chica anterior tambin se burl de mi. La volv loca.
Macie.
Loca, temerosa, solitaria. Compartirs su destino. Pero puedo ayudarte. Puedo comer
tu miedo. Puedo acabar con tus lgrimas para siempre.
No quiero tu ayuda.
Mentira. Quieres mis secretos. Pero si no me das nada, no tomars nada de mi.
Qu quieres?.



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Acrcate. Una sonrisa maligna torci los labios fusionados. Pon tu mano en el
vidrio.
Reggie se acerc y puso la punta de sus dedos en la ventana. El vidrio era
tan fro que quemaba, y los grabados de plata parecan temblar en su
palma.
Alguien est aqu para verte, Regina.
El Vour gir se agit como agua lodosa hirviendo, transformndose en
alguien joven y hermoso.
Su madre.
Reggie pudo oler la locin de lilas que aplicaba n sus lbulos y bajo su
barbilla cada maana despus de la ducha.
Estaban en el bao. Reggie sentada en una silla en el lavamanos, mirando el
reflejo de su madre en el espejo. Mam estaba detrs, con tijeras en la mano,
recortando el cabello lavado de Reggie.
Dios, me encanta tu cabello, dijo mam. Deca eso cada vez que cortaba el
cabello de Reggie.
Por supuesto que te gusta. Es el mismo tuyo.
Regina, dijo mam. Me odiaras si desaparezco de tu vida?.
Por qu desapareceras?.
Pensaras que fui secuestrada y brutalmente asesinada, o que solo me
march porque no te quera?.
Tijereteo.
Lo primero, dijo Reggie. Asesinato.
De verdad?, dijo mam.
Tijereteo, tijereteo.
No me gustara pasar el resto de mi vida pensando que mi madre no me
quiso. Eso apestara.
Ya veo, dijo mam, y dej de cortar. Entonces en lugar de encontrar una
vida feliz en otro lugar, preferiras que mi vida terminara. Violentamente.
Tijereteo.
Bueno, no quise decir
Si encontrara el amor en otro lugar, me querras muerta antes de ser feliz.
Cierto?
Tijereteo. Tijereteo.
No, eso no es lo que
Siempre se traba de ti, cierto?.
Huh?.



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Cort de nuevo. Ms rpido.
Mam?.
Nunca es suficiente succionas mi vida hasta que soy un cascarn vaco.
El filo de las tijeras se abra y cerraban, abra y cerraban, y ms del cabello
hermoso de Reggie caa al suelo.
Mam, mi cabello! No
Ella trato de levantarse pero su madre la empuj hacia abajo. La mano sobre
el hombro de Reggie se arrug, las uas se partieron y se volvieron
amarillas. Su madre se volvi demacrada y asquerosa.
Mira lo que me has hecho! Sanguijuela! Parsito!, gritaba su madre. Qu
ms quieres de mi? .
Las tijeras ahora eran voraces, cortando grandes trozos de cuero cabelludo,
dejando parches significativos de piel desnuda cerca del crneo de Reggie.
El rostro de su madre estaba lleno de rabia.
Mam detente! Por favor no
Qu ms quieres Regina? Sangre?.
Mam levant las tijeras. Destellaron en la luz como un pjaro de alas de
plata, y luego se las enterr en su propia mueca. Le ofreci el brazo a
Reggie como un sacrificio sanguneo.
Reggie grit y se alej del vidrio. Abri su puo cerrado. El clavo haba
pinchado su palma. El dolor haba acabado con la alucinacin. Sangraba y
dola hasta el alma, pero detuvo la pesadilla.
Debiste haberte quedado ms tiempo. Te perdiste la mejor parte.
Te odio, dijo ella entre dientes.
El Vour sonri.
Siempre podemos contar con las personas para odiar y para temer. Para daar a otro y
ser daado. Para matar y ser asesinado. Es lo que abre la puerta.
Si, seguro, dijo Reggie bruscamente. Sin embargo, es una lstima que no
puedas abrir esa ventana. Ahora era Reggie quien se rea. Golpe el vidrio.
As que dime--- pueden morir? Esperaba que ustedes fuesen inmortales.
Para siempre es mucho tiempo para estar atrapado aqu.
El Vour se apresur al vidrio. Reggie intent no acobardarse.
DEJAME SALIR!
En el impacto, un milln de motas de humo se separaron y luego se unieron
como el mercurio. El rostro se rearm solo.
Tengo que decir, dijo Reggie, el asunto del golpe contra la ventana solo
asusta en unas ocasiones. Nunca vas a salir a menos, que yo lo diga lo
contrario.



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Parte de ella quera correr; parte de ella saboreaba la oportunidad de
estudiarlo. La cosa emanada una asquerosidad que era lo opuesto a clido,
luz, bondad, amor.
A menos que tu lo digas?, pregunt.
Reggie asinti.
El Vour la mir. A esa distancia, an la haca estremecerse. Se puso el clavo
en la palma hasta que el dolor quit su miedo. Poda sentir la calidez de la
sangre contra su piel.
Quieres salir? Devulveme a mi hermano.
Ahora estamos haciendo tratos, cierto?.
Quiero a Henry de regreso. Cuando est libre, te liberar. Eso es todo lo
que quiero. Haz que ocurra.
Chiquilla estpida. Crees que todos somos una mente, que yo, un miserable ser, tiene tal
poder? No crees que habra llamado a otro para liberarme si fuese capaz?, la cosa
solt una sonrisa pequea y torcida. No sabes nada de lo que somos. Confundes al
sirviente del maestro. Con el tiempo, tambin sucumbirs al Devorador.
Oh, de verdad? Como planeas hacer eso? Atormentndome con mi
hermano de ocho aos con trucos de magia, o solo me aburrirs hasta la
muerte dentro de tu pequea celda?.
Tal vez fuiste seguida. Tal vez tienes enemigos en tu entorno. Quien puede decirlo?.
El rostro vaporoso vibraba hipntico.
Te tengo un trato, dijo. Por qu no me ayudas a salir de aqu y me meto en tu
interior? Yo gano libertas, tu pierdes el miedo.
Le ofreciste el mismo trato a Macie, cierto? Despus de que perdieras tu
hogar dentro de su hermano. Qu te hace pensar que aceptara cuando ella
no lo hizo?.
Ests llena de miedo. Regina. En cada rincn de tu mente. Y ahora est Henry. Y
nosotros. Demasiado que temer. Puedes imaginar lo que sera tu vida sin miedo?.
El cuerpo de Reggie se sinti elstico; la luz era demasiado brillante, y la
habitacin estaba fra. Su mano vibraba.
Pero no es Noche de los Lamentos, dijo ella. Como puedes apoderarte de
mi si no es Noche de los Lamentos?.
El solsticio nos permite entrar y alimentarnos del temeroso, como lo hice con el chico en
el maizal.
La criatura giraba en torno a los restos del cadver y luego se alej. Reggie
mir el lote de huesos.
Jeremiah, dijo ella. Su nombre era Jeremiah.



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l fue devorado en la oscuridad; la luz de una simple llama nos atrajo a l en la noche del
solsticio de invierno. Pero hay otra forma. La sonrisa del Vour era casi lujuriosa.
Entregarte a tu miedo as puedes triunfar sobre este. Elgeme, breme tu alma, y abraza
al Devorador.
Por qu hara eso?.
El Vour se presion una vez ms al vidrio.
Crees que viniste aqu por tu propio poder, Regina? Ests atrada a mi como yo a ti. Tu
debilidad es mi fuerza. Imagina la liberacin, Regina. La voz era tranquila. El
poder que crece en lugar del miedo.
Pero no eres humano.
Nos volvemos humanos.
No, no lo hacen. Eres un cncer, dijo Reggie.
No. Miedo es el cncer. Nosotros somos la cura.
Se alimentan de los dbiles.
Y ellos se vuelven fuertes. Porque no sienten miedo.
Ella quera cerrar sus ojos. Solo por un segundo.
Por qu regresaste, Regina? Fue para salvar a Henry o para salvarte a ti misma?.
Ella escucho el eco de la voz, y pudo sentirse cayendo como lo hizo Alicia
en el agujero del conejo. Queres?.
Estoy ms all de tu comprensin.
Los ojos del Vour se disolvieron en la agitada oscuridad, luego regresaron
nuevamente. Ella apret su puo. El dolor era espantoso.
Si te rehsas, tu terror crecer peor, como la chica anterior. Sabemos quien eres, Regina.
Puedes estar segura de que Henry le cont a los otros. Te cazaremos. Te torturaremos. Y
no nos detendremos.
Su padre apareci ante ella, mirando una fotografa de su madre. Con su
otra mano levantaba un revlver y puso el can en su boca. Su dedo apret
el gatillo.
Ella enterr el clavo en su carne.
Detente!, grit.
El fantasma se disip como el humo en el viento. El Vour rodo contra el
vidrio.
Por qu escoger vivir un infierno cuando puedo devorar tus miedos y hacerlos
desaparecer?.
La sangre se filtraba entre los dedos de Reggie.
Duele?, pregunt.
No. No duele.



G 94 F


Como se sentir?.
Como que ests perdida en el fro y la oscuridad y luego encuentras el camino a casa.
As es como se siente.
Su voz se haba suavizado, casi a un ronroneo.
El bate de Aaron haba dejado caer el da anterior estaba en el suelo. Ella se
agach y lo recogi con su mano ensangrentada.
Estoy asustada, dijo.
El Vour sonri.
Bien. Necesito que ests asustada. Muu, muy asustada. Y luego nunca ms volvers a
estar asustada.
Reggie elev el bate; mientras se balanceaba, el tiempo pareca reducir la
velocidad, luego la madera toc el vidrio, y la ventana se rompi en mil
pedazos.
El Vour se hizo una nube vaporosa negra arrastrndose, flotando ante ella,
creciendo y volvindose ms densa.
Libertad!.
En la luz brillante, el humo titilaba; devoraba cada trazo de calidez a su
alrededor. La temperatura del stano cay en picado. La respiracin de
Reggie se haca vaho mientras temblaba y enfrentaba al monstruo.
Rndete ante tu miedo, Regina. Djalo que me llame. Rndete por mi, por Henry, por
todos nosotros.
Ella asinti, pero saba que Henry no era un nosotros. Pareca que Henry,
conservaba sus recuerdos pero no era su hermano.
El Vour giraba. El pulso de Reggie estaba a mil con adrenalina.
l estaba asustado como yo?,pregunt, mirando los huesos de Jeremiah.
l fue fcil. No era tan fuerte como tu.
El torbellino se volvi ms rpido.
Es verdad que los Vour no pueden llorar?.
Si, pero no lo extraars.
La cosa se desliz hacia ella.
Cuando termine, qu pasa a la parte de m que estaba asustada? Muere?.
No muere.
Entonces a donde va?.
A un lugar donde pertenece, a un lugar donde es necesitado. El Vour, una nube
enturbiada con un rostro perverso, la miraba con ojos negros brillantes. Es
hora. Puede sentirlo en ti. Puedo orlo. Deja que tu miedo tome el control, as puedes
decirle adis para siempre. La voz era un susurro seductor.



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Ella susurr en respuesta. Dime por qu odias el fro.
Porque sin ti, es todo lo que podemos sentir.
Bueno, si odias el fro, dijo ella, entonces tengo una sorpresa para ti.
Reggie sac un extinguidor del bolso.
Esto es por Henry!.
Presion la palanca y dispar, y con una fuerte exhalacin, una nube glacial
de CO2 vol al Vour. La cosa aull y se retorci. Reggie dispar otra rfaga,
sujetando el gatillo hasta que una bruma de Co2 oscureci todo. El humo
giratorio disminuy su velocidad, y los gemidos del monstruo se apagaron
hasta que todo estaba tranquilo y en silencio. Reggie solt el extinguidor.
Suficientemente fro para ti? Huh?.
Una bruma blanca destellaba como nieve en un cuento de hadas. En la
bruma, Reggie vio algo en el suelo. Se acerc cuidadosamente, abanicando
la nube.
Era una abominacin diferente a cualquiera que pudiera haber imaginado.
La cosa estaba tendida en el suelo como un pez prehistrico. Tena el
aspecto de un torso humano estirado, pero en lugar de piernas, el cuerpo
se estrechaba en una cola carnosa. En lugar de brazos, varios tentculos
delgados sobresalan por sus lados y se tendan en enredadas pilas a su
alrededor. No tena ojos u orejas visibles, y donde pareca que deba estar
una cabeza, haba en su lugar una enorme boca redonda con una lengua
iridiscente colgando entre una rueda de dientes negros. Bultos y venas
cubran su piel aceitosa. Apestaba a hojas descompuestas.
De toda la adrenalina y tensin consumida por el cuerpo de Reggie, y
comenz a llorar. Sus hombros se estremecan con cada sollozo. Lo haba
hecho. Haba destruido al Vour.
Pero, en la fuerte luz, la piel congelada comenz a sudar gotas de un lquido
verde plido. Lodo amarillo sala como globos de la boca y haciendo
charcos sobre el suelo. Los restos del monstruo se hundan y se filtraba en
el charco, como desperdicio txico, cerca de las botas de Reggie. La cosa
toc la suela y trep por el cuero gastado. El estmago de Reggie se
revolvi. El Vour no estaba desintegrado estaba cambiando. Los bultos de
su cuerpo quebrado cambiaron en una docena de criaturas nuevas.
Araas de color rojo sangre.
Saltaron a los pies de Reggie, y ella aplastaba y pisoteaba furiosamente,
decidida a aplastar hasta la ltima. Las araas explotaban bajo sus botas
como pstulas hasta que el suelo brillaba con sus restos quebrados. Por la



G 96 F


esquina de su ojo, Reggie vio algo escabullirse por el suelo, una pequea
rfaga de humo derramndose de un abdomen rojo.
La voz del Vour hizo eco en su cabeza. El miedo es el cncer. Nosotros somos la
cura.
Reggie agarr la araa. La cosa la mir, con los ojos llenos de odio.
El miedo es el cncer. Nosotros somos la cura.
La historia del Rey Mithridates. Comi el veneno. Lo hizo una parte de l.
Ella agarr la araa con ambas manos. La cosa se retorca en su agarre.
Nosotros somos la cura. Su mandbula dola de apretar sus dientes. Nosotros
devoramos tu miedo. Llev la araa a su boca.
Devoramos tu miedo.
Abri su boca y la atiborr de terror. Sus colmillos se enterraron en su
lengua, un dolor caliente y abrasador. Las patas peludas se sacudan contra
el interior de sus mejillas. El abdomen de la araa se retorca contra su
garganta. Ella hizo arcadas, y la araa casi sali, pero la meti nuevamente
y hacia abajo.
La carne dura del abdomen de la araa se parti entre sus molares, llenando
su boca y garganta con un chorro de un lquido amargo y espeso. Ella
gru, obligndose a morder una y otra vez. Los carnosos colmillos se
metieron entre sus dientes delanteros. Su cerebro grit: Devoramos tu miedo!
Hizo arcadas de nuevo pero sigui masticando; convirti a la araa en un
pur resbaladizo y espinoso. Nuseas surgan de su estmago, pero tom
todo el aire que pudo por su nariz y trag. La asquerosidad baj por su
garganta, an movindose.
Una tragada ms y estaba listo.
Ella se desplom, jadeando, escupiendo, temblando por el fro pero estaba
empapada en sudor. El bulto de los restos del Vour haba desaparecido. La
cosa ahora estaba en su interior, en su sangre. El monstruo no haba
tomado control de ella. Haba esclavizado al monstruo.
Lamentars haber hecho eso, dijo la cosa en su mente.
Reggie sonri dbilmente.
Ya lo hice, dijo ella. Sabes a mierda.
Luego Reggie se apoy en la pared, inconsciente.

***




G 97 F


Reggie despert en el suelo del stano. Algo estaba goteando por las tablas
del techo. Agarr una gota del lquido en su mano y lo oli.
Gasolina.
Pasos aplastaban los huesos de arriba. Alguien ms estaba en la casa.
Reggie subi los escalones y empuj la trampilla. No se movera. El calor
irradiaba por el techo.
Puso su hombro en la puerta y empuj lo ms fuerte que pudo. La trampilla
se abri una pulgada, y el calor y la luz de las llamas azotaron su rostro
antes de caer otra vez.
Vamos!
Se lanz contra la puerta. Se abri de un empujn y el fuego estaba por
todo los alrededores. Gruesas columnas de huma la estrangulaban y la
cegaban. Reggie retrocedi, baj los escalones del stano, y golpe el suelo
sucio.
Se arrodill, tosiendo y respirando con dificultad. Sus ropas echaban humo
y ola su cabello chamuscado. Se levant tambaleando, y las cenizas
flotaban a su alrededor. Las escaleras se incendiaron y ardan mientras ella
se daba vueltas, buscando opciones. Arrastr la silla por el suelo y la puso
bajo una de las ventanas ms altas del stano, luego se par en ella y se
estir hasta quedar en punta de pies.
Salt, pero an estaba a un pie de distancia de la ventana. El techo haba
comenzado a incendiarse, y el humo y calor era sofocante. Agarr el
extinguidor vaco y lo arroj a la ventana, y el aire caliente sali de la
habitacin.
Se haba ganado un poco ms de tiempo.
De pronto, un tortuoso crujido, las escaleras colapsaron en la habitacin. Las
llamas hicieron retroceder a Reggie, rugiendo como demonios,
encerrndola.
Mir hacia arriba y vio un tubo de hierro fundido a unos pies debajo del
techo que corra la longitud de la habitacin. La casa no era recta, y
tampoco lo era el tubo. Era ms bajo en una parte de la habitacin que en la
otra, y suba hacia la ventana.
Reggie puso la silla al lado de la pared ms lejana, se agach, y respir aire
limpio cerca del suelo. Subi a la silla y salt. Sus manos se agarraron al
tubo, el metal estaba lo suficientemente caliente para quemar sus manos.
Ella gimi pero no lo soltara.
Ignora el dolor. Lo sueltas y arders hasta la muerte.



G 98 F


Tres pies sobre el tubo, el fuego lama el techo. Su carne se pegaba en el
tubo caliente. La sangre penetraba en su palma quemada.
Sigue as. Concntrate en la ventana.
Paso a paso, pulgada a pulgada. Faltaban diez pies. Nueve. Ocho.
De pronto hubo un crujido y el tubo se hundi detrs suyo. El hierro estaba
cediendo. Siete pies. Seis. Cinco. Cuatro. El tubo gru nuevamente y se
parti detrs de ella. Lo ltimo era balancearse hacia la ventana, y Reggie se
abalanz. Sus dedos quemados se engancharon en el marco de la ventana
mientras el resto de su cuerpo se golpeaba en la pared.
Se qued ah colgando, tirando, desesperada por aire.
Sube, o morirs.
Reggie empuj su cuerpo adolorido y pas por la ventana mientras el techo
se desplomaba detrs.
Cay en el patio trasero y se arrastr por el csped congelado. Colaps y
dej que el fro baara su mejilla. El aire matutino revitalizante se desliz
por su garganta. Presion sus dedos llenos de ampollas en la tierra helada.
Mir hacia la casa con sus ojos borrosos y llenos de lgrimas. La casa era
una bola de fuego. En el otro lado de la casa, un motor aceler al mximo,
las llantas chirriaron, y el auto de su presunto asesino se march.

***

El viaje a casa estuvo lleno de visiones de araas, sombras de monstruos, y
los ojos fros de la cosa que viva dentro del cuerpo de su hermano. Solo el
dolor insoportable en sus manos mantena a Reggie evitando virar
bruscamente por la calle congelada. Patin en una parada en el camino de
entrada y sali del auto. El sol estaba saliendo por el horizonte.
En la puerta principal, sus manos quemadas temblaron tanto, que la llave
choc con la cerradura, y la dej caer en el prtico. Se agach para
recogerlas, y cuando se par, Henry estaba parado en frente suyo. Estaba
descalzo en su pijama del Hombre Araa, sonriendo, y le entreg un trozo
de muffin.
Arndano. El ltimo. Se lo meti en la boca. Mostrar y compartir, dijo
abriendo su boca para mostrar lo que haba masticado.
Reggie pens en el torso retorcido y grotesco en el suelo del stano, la
masa amarilla pegajosa saliendo de su boca.
Mal da, hermana. As que, donde estuviste?.
Destruyendo a uno de tus malvados amigos.



G 99 F


Los ojos de Henry se entrecerraron. Ests mintiendo.
Tienes razn. No solo lo destru. Lo hice mil pedazos. Y luego me lo com.
El chico retrocedi y Reggie lo sigui hasta el recibidor.
Asustada? Yo no. No ms. Devor mi miedo, pequeo loco. Qu piensas de
eso? empuj fuerte a Henry en el pecho y l cay al suelo. Y ahora voy tras
de ti. Voy a traer de regreso a mi hermano.
Henry ahora me pertenece, el nio estaba furioso mientras se escabulla.
No puedes traerlo de vuelta.
No? Ahora Reggie se alz sobre l. Entonces quizs empezar a golpear
tu trasero hasta que ests en otro lugar.
Ella amaba a su hermano, pero l estaba en una parte ms all de su alcance,
y un cuerpo sin un alma era solo fibras y fluidos. Lo agarr por la camisa, lo
tir por la puerta principal, y lo lanz a la nieve.
Pap! el chico mir a las ventanas del segundo piso.
Reggie puso un pie en su pecho y l se tumb en la nieve.
Pap! Aydame!, sonaba tan real, tan Henry.
Reggie lo golpe fuerte en el rostro. Su mano vol a su mejilla. l temblaba
en la nieve mientras venas negras se extendan por sus pies descalzos y por
sus tobillos.
Fro, deca sin parar. Demasiado fro.
Qu ocurre, Henry?, Reggie enterr su rodilla en su estmago. Te
encanta la nieve.
Levntame!.
El fro lo volvi de un color gris azulado. l se retorca en agona e
intentaba levantarse, pero Reggie agarr sus muecas y lo empujaba hacia
abajo. El Vour se agitaba bajo la piel mientras el monstruo se rebosaba
dentro del cuerpo de Henry.
Reggie apret ms fuerte las muecas de Henry, hundindolas en la nieve.
l chillaba y ella senta despertar algo en su interior y correr por sus venas.
Una puerta se abri en lo profundo de su mente.
Como chill el Vour.
El gnero de la realidad se raj a su alrededor; la velocidad del tiempo y el
espacio se haba retorcido y colaps- Reggie no poda decir donde
comenzaba su cuerpo y acababa el de Henry. El mundo de Cutters Wedge
se esfumaba mientras ella caa por una barrera psquica invisible y a un fro
y negro abismo





G 100 F



GCaptulo 14F
La oscuridad se desvaneca desde la esquina de su visin como una oleada
lenta.
Ella se acost en la niebla gruesa y hmeda. A travs de la niebla escuch
risa, el rechinamiento de la msica Calope, y el tintineo de los juegos de
carnaval. Percibi el dbil aroma de caramelo y palomitas. Confundida, se
movi torpemente hacia los sonidos y olores. Acababa de salir de su patio
congelado luchando con el monstruo dentro de Henry. Donde estaba
ahora?
La niebla se parti, y el lodo debajo de los pies de Reggie cedi el paso a
aserrn. Cabinas de juego, vendedores de dulces, y payasos haciendo formas
con los globos llenando todo un camino. Una montaa rusa, una montaa
rusa de agua, una casa de la risa, y un enorme rueda de la fortuna
interrumpiendo el cielo oscuro. Reggie pas por un torniquete rojo y entr
en una versin de ensueo de la feria de Bottle Hill.
Grupos de nios alegres corran de un stand a otro, llevando churros y
algodones de azcar, y una nia pequea pas con un oso casi el doble de
su tamao. Mientras pasaba Reggie, la nia tropez y cay sobre su premio
felpudo. Reggie se agach para recogerla, pero la nia se puso de pie sola y
fue tras sus amigos, riendo.
Desde que tena cuatro aos, Reggie y sus padres haban ido cada verano al
pueblo de Bottle Hill para el carnaval anual de cuatro das. Los primeros
tres aos solo haba sido Reggie. El verano antes que naciera Henry, Reggie
y pap se subieron una y otra vez en la rueda de la fortuna, saludando desde
la cima a mam y al coche azul de abajo.
El carnaval, ms que cualquier otro lugar, le recordaba a Reggie los tiempos
felices de su familia que una vez compartieron. Incluso cuando le quedaron
pequeas las diversiones de las montaas rusas y los autos chocadores,
Reggie le daba placer observar a Henry. A l le encantaba el Festival de
Bottle Hill tanto como a ella.
Hasta que mam se march. No haban vuelto a ir desde entonces.
Cada momento que pasaba, las esencias se volvan ms ricas, los ruidos ms
fuertes, los colores ms brillantes. El recuerdo de la pelea con Henry lata
como un corazn fallido en su mente. Intent revivirlo, para resucitar los



G 101 F


detalles la nieve, el fro, el humo en los ojos del nio. Pero el recuerdo se
desvaneca bajo los sonidos, olores, y vistas del carnaval.
Se par en frente de la rueda de la fortuna y mir hacia arriba. Los vagones
amarillos, rojos, y blancos se mecan con la brisa mientras la rueda
disminua su velocidad y se detena. Un nio de cabello rojo y con pecas y
una nia rubia de pmulos rojizos salieron de un vagn y bajaron corriendo
la rampa, agarrando firmemente tiras de boletos rosas y conos de helado. La
pequea nia arrastraba un oso d epeluche tras suyo.
Oye!, grit Reggie. Su voz son muy suave.
El chico se detuvo y le dio una mirada perpleja.
Quin eres?, pregunt.
Reggie se acerc a l, pero el nio retrocedi.
Eres una extraa aqu, dijo l.
Una extraa donde? Qu es este lugar? Se ve como el carnaval de Bottle
Hill, pero
El nio dio una lamida nerviosa a su helado de chips de chocolate. Acaso l
te invit?.
Quien me invit?.
El nio se inclin ms cerca y se sorbi la nariz. Sus ojos se agrandaron.
Eres una intrusa. El helado se deslizaba por la barbilla del nio mientras
hablaba. No fuiste invitada. Deberas marcharte. Apunt a la niebla, con
su dedo regordete temblando.
Una intrusa donde?, Reggie apret los hombros del nio. Donde
estamos?.
La nia rubia la mir. Le susurr al oso de peluche en su oreja y luego se lo
pas a Reggie. Se vea sarnoso y sucio, y faltaban sus ojos.
Puedo verte, dijo la nia, movindole el oso a Reggie.
Humo negro sali desde la cavidad de los ojos del oso. Una lengua brillante
sali de su boca y se movi hacia Reggie. Ella retrocedi y dej salir un
grito perplejo. La chica se ri y sali corriendo.
Donde estoy?.
El nio abri su boca para hablar, pero solo hizo sonidos guturales.
Su lengua haba sido cortada.
Sangre sala a borbotones y cubra sus dientes. l dej caer su cono y corri
tras la nia. Reggie se qued de pie ah, horrorizada. El helado lata y flua
por el aserrn a sus pies. La cosa form un rostro crudo, el cono se situaba
sobre su cabeza como una gorra de tonto ladeada. El rostro le murmur en
voz alta:



G 102 F



Fuiste devorada por su miedo,
Y l estar aqu para siempre!

Reggie recogi el cono.
Miedo de quien? Devorada por el miedo de quin?.
El helado goteaba por su mano hasta la suciedad.
Una ola de nios corrieron cerca de Reggie hacia un bullicioso puesto de
juego, y Reggie los sigui, echando un vistazo por encima de una docena de
pequeas cabezas inclinadas. Tres pistolas de agua estaban sujetas en el
medio de un mostrador de madera astillada, y andrajosos animales de
peluche colgaban de clavos oxidados alrededor de la cabina.
Reggie conoca bien el juego. Ser el nio ms rpido en disparar agua en la
boca de un payaso de plstico, romper el globo detrs de su cabeza, y ganar
un premio. As fue como Henry haba ganado a Kappy, su querido koala de
peluche. Mam haba estado tan orgullosa.
Donde estn las cabezas?, pregunt un nio de cabello rizado, saltando.
Aqu vienen!, grit un nio con unas gafas gruesas y una gorra de bisbol.
Miren! Aqu vienen las cabezas! Aqu vienen las cabezas!. Apunt a un
payaso alto y delgado en un traje caf de puntos que haba salido de la parte
trasera de una cortina.
El payaso tena una mano dentro de su traje, y la otra sostena del cabello
tres cabezas decapitadas de nios. Sus era una mezcla de horror y miedo.
La escena era algo torcida de una pelcula de terror de bajo presupuesto,
pero eso no tranquilizaba a Reggie. Bajo la esencia de mantequilla y
algodn de azcar, se extenda el aroma a muerte y descomposicin.
El payaso puso las cabezas cortadas en una fila encima de una mesa, y dos
nias se acercaron al cajn desvencijado de leche puesto en frente del
mostrador. La multitud entusiasmada empuj a un nio pequeo a una
tercera caja entre ellos. Ambas nias se voltearon hacia el nio y sonrieron,
un tenue humo negro sala de las cuencas de sus ojos. Presionaron sus ojos
humeantes en la vista y envolvieron sus dedos en el gatillo. El chico intent
retroceder, pero el gento lo obligaba a quedarse ah.
Levntate y juega, cobarde!, grit un nio.
Es mejor que no pierdas!, advirti otro.
El chico volte su cabeza. El cabello rizado, el rostro redondo, los ojos
grandes y aterrados



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Henry!, grit Reggie, pero su voz fue ahogada por el estruendo de la
bocina del payaso. Henry, soy yo!, Reggie empez a empujar para avanzar,
pero los nios animados la bloqueaban. Docenas de ojos negros exudaban
humo mientras el entusiasmo de la multitud creca.
Aljense de l!, grit ella.
No, advirti un nio de nariz respingona, t aljate de l. A menos que
quieras su cabeza sobre esa mesa.
El chico la golpe en el estmago. Reggie se ahog por el golpe y se encorv
sosteniendo su estmago, tosiendo y jadeando por aire. Se arrastr por el
aserrn, los nios dementes la golpeaban y la empujaban al suelo cada vez
que ella intentaba ponerse de pie.
Por favor, murmur Reggie. No lastimen a mi hermano
Ella mir a la multitud para ver a las nias lanzando chorros de un fluido
rojo de sus pistolas. Los cerebros se expandieron desde la parte superior de
sus cabezas como globos.
Vas a perder! se burlaba el chico de gafas, humo llenaba sus gruesas
lentes.
Est demasiado temeroso para jugar!, dijo la nia rubia bruscamente.
Gato asustadizo! Gato asustadizo!.
La multitud se uni al vitoreo y elevaban sus pequeos puos al aire. Henry
puso sus manos temblorosas sobre la pistola en frente suyo y apret. El
chorro rojo se dispar en el aire y empap un premio, un mono de juguete
con un solo ojo, colgando de una viga.
La multitud estall en risa.
Reggie se puso de pie, sus piernas temblaban con los golpes. Empuj a una
nia e intent alcanzar nuevamente a Henry. La nia volte su cabeza hacia
Reggie.
Mira! Tengo mi rostro pintado!, sus mejillas cambiaron a una paleta
retorcida de insectos y larvas pegajosas, colgando de su barbilla andrajosa.
Te gusta? gruesos gusanos se retorcan en su rostro y se arrastraban a los
brazos de Reggie. Quieres que pinte el tuyo?.
Reggie retrocedi y aplast los gusanos. Estos se convirtieron en humo
negro y dejaron un residuo de polvo sobre su piel.
Henry se resbal de la caja y cay en el aserrn. Su pistola lanzaba chorros
al destrozado toldo de la cabina. Las risas estallaron nuevamente y uno de
los nios pate al nio cado.
Los cerebros de los objetivos de las nias se ensancharon en su mxima
capacidad, temblaron un momento por la presin, y luego explotaron



G 104 F


simultneamente con un escalofriante pum, salpicando el traje del payaso.
l hizo sonar la bocina varias veces, luego mir a Henry. Los nios
macabros retrocedieron e insultaron al nio hasta que este se puso de pie.
Perdiste, gato asustadizo!
Ser mejor que corras!.
Ser mejor que te escondas!.
Ser mejor que mantengan sus cerebros en su interior!.
Reggie le grit a su hermano, pero l no poda escuchar por sobre el
abucheo. La multitud la mantuvo atrs con manos heladas mientras el
payaso saltaba sobre el mostrador. Sonriendo maliciosamente, sac su
mano escondida en el interior de su traje. Fusionado a su mueca donde su
mano debera estar, haba un hacha oxidada y manchada de sangre.
Henry!, grit Reggie. Corre!.
Los gritos de su hermano hicieron eco por el carnaval. Se fue corriendo
hacia el camino, el payaso lo persegua con sus zapatos gigantes, haciendo
sonar su bocina y moviendo su mano hacha.
Reggie se liber de un tirn de los nios que rean y corri tras su hermano
y el payaso asesino, pero perdi su rastro cerca de la rueda de la fortuna.
Cerca de esta, un tanque de agua oxidado rebosaba con sangre. Sumergido
en este lodo de entraas, se retorci una forma vagamente humana. Reggie
retrocedi.
Dio la vuelta por los caminos de la montaa rusa y pas corriendo los
puestos. Torsos humanos, sin cabeza ni miembros, tendidos en los
mostradores de comida. Haban sido destripados y con las costillas abiertas
de par en par. Cavidades torcicas haban sido llenadas con hielo molido y
botellas enfriadas de lquido oscuro. Atroces desmembramientos
chisporroteaban en parrillas grasientas, emitiendo una esencia de carne
rostizada que amargaba su boca. Autos de plstico avanzaban por el
camino, salpicando en piscina llena de cadveres hinchados.
No haba rastro de su hermano o del payaso.
Ella corri por un carrusel. Ya no estaban los caballos blancos y unicornios
de su recuerdo de la infancia, siendo reemplazados por demonios de
cuernos negros y grgolas grises con alas puntiagudas. Reggie mir
alrededor desesperada.
Henry!, grit. Henry, donde ests?.
La bocina del payaso se oy en la distancia. Reggie salt a bordo del
carrusel y corri hasta el otro lado justo a tiempo para ver al payaso
desaparecer entre el cilindro de remolino en la entrada de la casa de la risa.



G 105 F


Ella sigui, tropezando y movindose torpemente por el tubo giratorio, y
finalmente cay en el Saln de los Espejos. Aqu estaba rodeada por
distorsiones de su mismo reflejo: pequea y estirada; alta, delgada,
cabezona; un ondulado espiral; ojos fruncidos, labios y orejas. El suelo y el
techo estaban con espejos. Todo se mova, torca y ondulaba. La bilis subi
por la garganta de Reggie, pero continu para tropezarse con un laberinto,
rebotar entre las paredes, llamando a Henry.
Pero mientras avanzaba por el laberinto, sus reflejos se convertan en
diferentes etapas de la vida de Henry. Aqu, estaba un nio de cinco aos,
llorando por la prdida de su abuela; all, un anciano, canceroso y frgil,
como haba sido su abuelo meses antes de morir.
Ella gir y vio el reflejo de un pequeo esqueleto.
No es real, Reggie. Nada de esto puede ser real. Las visiones se esfumaron
y ahora la imagen de Reggie la observaba. Se inclin en el espejo y cerr sus
ojos, escuchando. El laberinto estaba en silencio salvo el sonido de su
respiracin.
Por favor, Henry, susurr. Contstame.
Algo se arrastr por el suelo. En los espejos, los zapatos del payaso se
separaban en ambas direcciones, derramando sangre. Reggie mir hacia
arriba para ver una fila infinita de hachas oxidadas elevadas sobre su
cabeza. Se agach mientras las hachas caan.
Una cay en su hombro derecho.
El filo atraves su polera y su carne. Reggie grit mientras la sangre
salpicaba una pared de espejo. Gate por el laberinto, golpeando con la
mano los espejos y tambalendose por los pasillos. Pronto sus piernas se
volvieron pesadas y sus movimientos se volvieron lentos, como si todo el
tiempo estuviera con algo que la frenara. El color y el sonido
desaparecieron del mundo.
Sus alrededores se volvieron transparentes, como esculturas de vidrio
puestas en la oscuridad, y luego estas desaparecieran. Paralizada, se
desplom inexistente, indefensa y sin luz, calor, o esperanza

***

Algo fro toc la piel de Reggie. Ella abri sus ojos; copos de nieve cayeron
sobre su nariz y pestaas. El carnaval haba desaparecido los nios
fantasmales, los espejos, el payaso. Todo.



G 106 F


Ella estaba nuevamente en su patio. A su lado estaba Henry, solo semi
inconsciente. l gema y jadeaba con sus ojos cerrados.
Sal, susurraba. Vete!.
Luego el nio se levant erguido en la nieve, sus ojos enormes de miedo.
Corri sus dedos temblorosos por su rostro como para asegurarse de que
estaba vivo. Luego se abalanzo como gato fiero sobre Reggie, quien estaba
demasiado confundida para reaccionar, demasiado dbil para luchar.
Como hiciste eso?, dijo el nio bruscamente. Sus dedos se apretaron en su
garganta. Te arrancar la cabeza por eso!.
Una bola de nieve golpe la espalda de Henry y lo lanz al suelo.
La tocas de nuevo y arrancar t cabeza. Aaron levant a Reggie. Vete de
aqu, bastardo del demonio.
La pagars, dijo Henry, ponindose de pie. Humo giraba alrededor de sus
fros ojos. Nunca debiste haber entrado en nuestro dominio. Ahora iremos
por ti. Por ambos.
El chico entr a zancadas y cerr de un portazo la puerta principal. El
cerrojo son.
Dominio?, Aaron le preguntaba mientras ayudaba a su debilitada amiga a
ponerse de pie. Reggie, a donde rayos fuiste?.





G 107 F



GCaptulo 15F
Reggie se sent en la cama de Aaron mientras l se arrodillaba en frente y
vendaba sus manos. Posters de pelculas de terror empapelaban las
murallas. Todos los asesinaos enmascarados, demonios sedientos de sangre,
y no muertos furiosos representaban ser ms cmodos que escalofriantes.
Eran conos conocidos de los tiempos cuando el miedo haba sido un juego.
Aquellos tiempos estaban acabados.
Ella senta como si hubiese sido machacada en trozos por una moledora
industrial. Estaba cubierta de cenizas, y su cabello quemado era un
revoltijo salvaje. La nica cosa que encontraba bonito de su persona tena
que cortarlo. Aaron le haba dado un sombrero negro para cubrirlo, al
menos. Ella le cont toda la historia de lo que haba ocurrido mientras l
atenda sus heridas. Hasta el momento, l no haba dicho nada en
respuesta.
Di algo, dijo ella.
l levant su cabeza, su mirada una mezcla de preocupacin y rabia.
Que quieres que diga, Reg? Que estoy bien con el hecho de que regresaste
sin mi? Que enfrentaste esa cosa sola?.
Aaron, yo
Pudiste haber muerto en ese incendio, Aaron golpe los extremos de la
gaza en ambas manos y volte sus palmas suavemente. Eres afortuna de
que el resto de tu cuerpo no sea como esto.
Reggie acun sus brazos en su pecho. Lo s, pero
Y comer esa cosa! Aaron se puso de pie y camin. Tienes alguna idea de
qu especie de toxina pudiste haber ingerido? Quien sabe cual es su
composicin fsica? Adems, el dao mental que pudiste haber
Henry es mi hermano, Aaron. Dijiste que tenamos que ser valientes. As
que lo fui.
Reg, yo s que me asust cuando vimos al Vour. Pero no ocurrir de
nuevo. No te defraudar una segunda vez.
Reggie se levant de la cama y lo abraz.
Lo s. Y es por eso que te necesito. Tienes que ayudarme a resolver esto.
Hizo un gesto a su computadora.
Aaron sonri. Ahora que puedo ayudar.



G 108 F


Sac una lata de soda de su escritorio y se sent en frente de la
computadora. Reggie hizo inventario de la habitacin de Aaron. Como
siempre, era un desorden: latas vacas de bebidas energizantes cubriendo el
suelo y adornando estanteras, armario, y altavoces, rodeando su coleccin
de monstruos de plstico como extraos dolos de aluminio. Resmas de
cuadernos garabateados se apilaban en su mesa de noche, y los tres
monitores desplegaban peculiares pginas Web: el sitio del Instituto de
Parasicologa en Boston, una pgina de abduccin aliengena amateur llena
de cursis dibujos animados de un platillo volador y un rayo abductor, y un
intimidante archivo de texto del gobierno que nadie salvo Aaron tendra la
fortaleza mental para leer. En el medio de su estacin de trabajo, bajo el
destello de la lmpara de escritorio, estaba el diario.
Mientras Aaron trabajaba, Reggie se acurrucaba en su cama y cerraba sus
ojos. Ella quiso dormitar solo por unos minutos, pero estaba casi oscuro
cuando despert con el ruido de otra lata de bebida abrindose.
Pens que te haba dejado durmiendo un rato. Aaron bebi un sorbo de su
bebida. S que ests cansada.
qu me ocurri, Aaron?, Reggie se puso de pie y fue a su escritorio. Dime
que encontraste algo para explicar lo que ocurre.
Para comenzar, creo que comer al Vour alter tu mente. Levant un lpiz
y golpe a Reggie en la cabeza. No eres un Vour ah, pero ests conectada a
ellos de algn modo. Puedes insertarte a algo o algn lugar. No s qu o
donde est, pero fuiste ah cuando retuviste a Henry en la nieve. As que el
contacto fsico lo gatilla, o el fro extremo, furia
Pero como hice para que ocurriera? Pude sentir al Vour retrocediendo en
mi. Luchando para conectarse a mi miedo.
El modo en que ocurri cuando Henry intent ahogarme. Parte de ese
monstruo entr en mi mente mientras me tocaba. Parte de l se meti a la
fuerza en mi cerebro y sac mis miedos a la superficie.
Pero
Pero tu retrocediste.
Si.
Aaron agarr un trozo de galleta de la fuente sobre el suelo y la meti en su
boca.
Escucha esto. Abri el diario a una pgina marcada. Macie escribi este
prrafo dcadas despus de que los Vours atraparan a Jeremiah, cuando l
estaba muriendo de cncer. Nunca prest atencin a esto hasta hoy:
Jeremiah de nuevo habl en su sueo anoche. Lo ha estado haciendo desde que comenz el



G 109 F


cncer, y me parte el corazn orlo. Suea, justo como el joven que amaba, y est gritando
Estoy tan asustado! Slvame, Pa! Scame de aqu!.
Suena como si estuviera atrapado en una pesadilla, murmur Reggie.
Aaron asinti.
Sopone que hay un lugar dentro de nuestras cabezas que no sabemos que
existe. Un lugar lleno de cosas horribles que nuestra mente ni siquiera deja
que nuestro subconsciente sepa que existe. Este dominio, del que la cosa te
amenazaba. Es como una una seccin del miedo
Aaron se volte al monitor del Instituto donde despleg u n largo diagrama
tridimensional de un cerebro. Hizo clic en un cono en la pantalla y el
diagrama rot, exhibiendo los numerosos pliegues y la compleja red
neuronal del modelo.
Crees que nos invaden por nuestros cerebros? pregunt Reggie.
Por qu no? Quiero decir, hay ciertos funcionamientos en el cerebro que
no tenemos ni idea. Un territorio oscuro e inexplorado. Pero hay algo entre
los Vours y los humanos, una sinergia que permite a los Vours acceder a
nuestros miedos, tomar el control de nuestra mente, y controlar el cuerpo.
Aaron hizo doble clic en el diagrama del cerebro, y la pantalla amplific un
pequeo trozo cerca de la base del modelo.
Esta pequea forma en forma de almendra se llama la amgdala. Parte de
los neurlogos la aslan como el centro de la sensacin emocional, donde
experimentamos emociones crudas y sin filtro. Sin pensar, sin intelecto,
solo cosas pesadas. Euforia. Rabia. Pnico.
Y miedo.
Exactamente. Aaron se sent y comenz a morder el lpiz. Qu si es una
puerta para los Vours? Qu si encuentran un camino y abren la seccin de
miedo de alguien? La usan. La manipulan. Est hecho de nuestros propios
miedos, y creo que estuviste en tu propia cabeza cuando conectaste con ese
monstruo, Reg.
No. Lo sent expulsndome. Intentando sacarme de alguna parte. Y si la
seccin de miedo est hecha de mis miedos, por qu un carnaval? Y por qu
estaba Henry all?.
El carnaval es solo un teln de fondo. Henry es la clave. Ahora mismo no
hay nada ms aterrorizado que ese Vour apoderndose de Henry.
Pero no se senta como mi pesadilla. Reggie agarr un trozo de galleta.
Un payaso asesino en un carnaval demoniaco? vamos.



G 110 F


No te pongas muy concreta en esto. Aaron se puso de pie y comenz a
pasearse. A la mente le gusta los smbolos. Un payaso puede simbolizar
docenas de miedos.
Si, bueno, se sinti bastante concreto.
De eso estoy seguro, pero estamos hablando del trauma psquico, no del
peligro fsico. Aaron masajeaba sus sienes. Como el payaso intent
matarte?.
Intent cortarme a la mitad con su linda hacha-mano. Quien saba que mis
miedos ms profundos eran tan clich?.
Un payaso con mano de hacha?.
Aaron se qued de pie y examin la estantera de DVDs. sac uno y s elo
mostr a Reggie.
Este payaso con mano de hacha?
El payaso psicpata miraba a Reggie desde la portada del DVD.
Ese es ese es l, dijo ella.
Carnaval Sangriento 2: El regreso de Berzerko. Tu recuerdo de la pelcula gatill
la secuencia! Ahora estamos llegando a algn lado.
Pero nunca he visto esta pelcula.
La viste en el CS original.
Reggie neg con la cabeza.
Tampoco vi esa.
Si, lo hiciste. Henry tom mi copia hace unos meses atrs y dijo que la
queras la mandbula de Aaron se afloj. Jams te la dio.
No.
l fue el que la vio, dijo Aaron.
Reggie se sent en la cama. No fue en mi cabeza, Aaron. Estuve en la de l.
Si, por supuesto, dijo Aaron lentamente. Reggie prcticamente poda ver
las ruedas dando vueltas en su cabeza. Lo he estado viendo al revs. La
cosa no te atac. T lo atacaste.
Estaba muerta d emiedo.
Quizs la cosa se senta de forma. Pero ellos ganan acceso por nuestras
mentes, cierto? Con la esencia del Vour dentro de ti, puedes hacerlo,
tambin. Apuesto que estarn jodidamente sorprendidos cuando
aparezcas. Eres una maldita super-chamn! .
No soy super-nada, Aaron. Reggie lo mir. Si lo fuera, my hermano no
estara atrapado en un carnaval sangriento. Y hay algo que dijo el Henry-
Vour que me molesta es solo el modo en que dijo que nunca deb haber
entrado en su dominio.



G 111 F


Y?.
Qu si la seccin de miedo no est en la mente de Henry? Qu si es otro
lugar? Un lugar real, como otra dimensin o algo?.
Entonces eres mucho ms genio de lo que haba pensado. Los ests
golpeando desde donde vienen.
Si no lo supiera mejor, dira que ests entusiasmado con todo esto.
Puedes apostarlo no lo ves, Reg? Donde sea que se encuentre Henry,
puedes alcanzarlo.
Aaron puso sus manos en los hombros de Reggie. Ella gimi de dolor.
Qu hice? Aaron salt hacia atrs. Ms quemaduras?.
Reggie con cautela toc su brazo derecho.
Mi hombro se desaboton la parte superior de la blusa.
Aaron se puso detrs mientras ella se bajaba la blusa de los hombros. No
pudo contener un gemido.
Jess, susurr. Qu rayos es eso?.
Reggie mir a la herida en el espejo en la puerta del armario. Aaron se
acerc. Pareca como una herida hecha desde dentro de la piel.
Ah es donde me cort el hacha, en la casa de la risa, susurr Reggie.
Voy a tocarlo, de acuerdo?, dijo Aaron.
Despacio.
Aaron puso un dedo en la herida. Puedo sentirlo. Es real
Un ruidoso espiral de humo sala de ah.
Oh, Dios, qu me est ocurriendo?, Reggie se vea afligida.
Espera mira!.
Lentamente, la herida se cerr desde el centro hacia los finales. Su carne se
tensaba por debajo. La herida haba sanado desde el interior.
Irreal.
Solo permaneci una cicatriz negra apenas visible, delgada como un hilo,
casi invisible.
Trauma psquico, mi trasero. Como rayos vas a llamar a eso?.
El telfono son, hacindolos saltar a ambos. Aaron revis el identificador
de llamadas.
Tu casa. Debe ser tu padre preguntndose qu ocurri. Quieres que
No. Djame contestar. Reggie levant el fono pero no habl. Poda or la
respiracin rasposa.
Vamos, Reggie, la voz de Henry sonaba tranquila y dulce. No quiero
pelear ms. No me quieres?.
No eres Henry.



G 112 F


Por supuesto que lo soy. Recuerdo todo, Reggie. Recuerdo todas las veces
que me leas, todas las historias de miedo
tienes los recuerdos de mi hermano, pero no eres l.
Pap as lo cree. l me ama de la forma en que soy, dijo Henry.
Te voy a eliminar. La voz de Reggie era baja y grave. Te juro por mi vida
que te voy a eliminar.
Nah. Solo me atrapaste desprevenido hoy. El tono dulce de Henry se
haba desvanecido. No ocurrir de nuevo. Por otro lado, odio verte hacer
enojar a pap. Sabes que est destrozado desde que mam se fue. Y se ve
tan frgil cuando est durmiendo.
Reggie se puso fra. Aljate de l.
Entonces s una buena hermana y ven a casa. Te dejar leerme una
historia. Una con un final feliz. La lnea se cort, y solo hubo silencio.
Reggie colg el telfono. Enterr su cabeza en sus manos quemadas y
temblorosas.
Va a hacerle dao a pap si no voy a casa.
Ella camin a la ventana y mir al exterior. Copos de nieve se mezclaban en
el viento.
Lo encontr, Aaron. Lo en encontr ah. Al verdadero Henry. Ahora
necesito encontrar una manera de sacarlo.
Lo haremos. Solo duerme y entonces
Esta noche. Voy a volver esta noche a la seccin de miedo, dijo ella. No
puedo dejarlo ah, ahora que lo s.
Pero mrate. Estoy preocupado. Ests destrozada.
Henry el verdadero Henry ha estado viviendo la peor pesadilla desde la
Noche de los Lamentos. Reggie levant sus manos vendadas. Esto no se
compara a eso. Tenemos que averiguar como derrotar esta cosa.
Aaron asinti. Odia el fro. Entraste cuando lo tenas sumergido en la
nieve. Quizs ah es cuando su agarre en la mente es ms dbil.
Necesitamos sacarlo al exterior. A alguna parte donde nadie pueda vernos.
La nieve fue suficiente para debilitarlo, pero fui expulsada antes de poder
encontrar a Henry. Necesitamos algo realmente congelado. Como el Lago
Cutter , dijo Reggie. El agua debajo del hielo.
Eso puede matarlo, Reggie.
Ellos miraron al paisaje del crudo invierno. Estalagmitas brillaban como
cuchillos desde los cobertizos. El cielo estaba negro y fro, y el patio se vea
congelado y muerto. Cada ao, el invierno mataba el mundo. Qu si la
primavera nunca llegaba?.



G 113 F


Preferira matarlo que hacerlo vivir en ese infierno.
Estoy de acuerdo.
Aaron?
Si?
Hay una entrada en el libro llamada Como Encontrar a Tu Hermano en Su
Seccin del Miedo?.
Nope. Tu escribiste ese captulo solita, cario.
Aaron le sonri, pero Reggie poda ver la preocupacin en sus ojos.
Aaron amas con sus manos. Hay otra cosa
Qu es?, pregunt Reggie.
En la seccin del miedo, un cuchillo imaginable corta. Y te corta desde el
interior.
Reggie instintivamente toc su hombro.
Las heridas en la seccin del miedo son reales, dijo l. No las mismas que
en esta realidad, pero infringen dao. Y mi suposicin es que probaste un
poco de eso. Si mueres en la seccin del miedo
Puedo morir de verdad. Reggie agarr sus chaquetas y le lanz la suya a
Aaron. entiendo el riesgo. Qu ms puedo hacer? Lo enfrentar. Cualquier
cosa que sea. Sacar a Henry.
Reggie baj corriendo las escaleras, y Aaron la sigui hacia afuera al camino
de entrada. Cuando la puerta se cerr detrs de ellos, Reggie sinti un
severo peso arrastrndose en la punta de su estmago.
El lago est a tres millas de aqu, dijo Reggie. No hay forma que podamos
ir en bicileta
Podemos llevar esto. Apunt al enorme SUV plateado de su madre. El
Honda de su pap se vea como una caja de cerillas a su lado. Ella est en
Nueva York por negocios por los prximos das.
Tu pap no notar que no est?.
Ests bromeando? Son ms de las diez. Probablemente est durmiendo
como los muertos. Aaron restreg sus manos, sus dedos blancos por el aire
glacial.
Entonces, ve por las llaves. Apresrate! Esa cosa est sola en mi casa con
mi pap.
Aaron comenz a regresar a la casa pero luego se detuvo.
Hipotermia e inmersin son los verdaderos peligros aqu, Reg. Necesitas
aceptar eso.
Lo s. Pero qu



G 114 F


Dame diez minutos. Dejame juntar un kit de emergencia para calentarlos
ya sabes, frazadas secas, toallas secas. Creo que tenemos un termo por
algn lado.
No hay tiempo. Trae ese kit. Nos vemos en mi casa. Sacar a este bastardo
arrastrndolo por cabello hasta el patio si tengo que hacerlo.
Reggie corri por el camino de entrada hasta la calle.
Reggie! Espera!.
Te veo all, Aaron!
Ella no se volte.





G 115 F


GCaptulo 16F

La distancia entra los Halloway y los Cole era exactamente tres cuartos de
milla, pero esta noche se sinti como si fuese un pequeo pas separando
las dos casas. El viento golpeaba el rostro de Reggie mientras recorra el
trayecto.
Dos figuras se apoyaban en el poste del alumbrado al otro lado de la calle,
puntas rojas brillando en los extremos de los dos cigarrillos. Humo sala de
las ventanas de la nariz. Sudaderas con capucha negras estaban apretadas
en sus rostros. El par se vea como grgolas.
Los gemelos Kassner.
Reggie apresur su paso y evadi mirarlos mientras pasaba. Los gemelos
eran las ltimas personas que quera encontrarse en la oscuridad,
especialmente esta noche. Cuando mir nuevamente al poste del
alumbrado, ambos haban desaparecido.
Reggie suspir en alivio y volvi a la acera. Su corazn saltaba. Keech ahora
estaba directamente en su camino, aproximndosele, solo a unos pasos de
distancia. Sus labios se volvieron en una sonrisa de dientes amarillos y
emiti un largo espiral de humo. Detrs de ella, las botas de Mitch hicieron
ruido en la acera, su volumen proyectando una sombra larga y como
cuchillo.
El miedo embarg a Reggie mientras Keech estiraba su brazo para
agarrarla. Ella retrocedi y tropez con la cuneta, torciendo su tobillo y
cayendo en la calle. Su rodilla se rasmill en el asfalto, y uno de sus codos
choc fuerte en el camino. Los gemelos con los ojos vacos la miraron desde
la acera.
Alejnse de mi! grit, ponindose de pie.
Un par de focos la iluminaron, y un inmaculado Mustang se detuvo. La
ventana teida del asiento del pasajero baj. Reggie se puso de pie y suspir
con alivio al ver a Quinn.
Oye, Reggie, dijo l. Su sonrisa se desvaneci cuando vio a Keech y Mitch.
Chicos, dijo Quinn framente.
Qu hay, Cap, refunfu Keech.
Un poco lejos de casa, no?.
Los gemelos se encogieron de hombros.
Quinn abri la puerta del pasajero.



G 116 F


Entra, Reggie.
Reggie entro al auto y cerr la puerta. Mir a Keech por la ventana. Su
rostro era plido con la capucha negra. Quinn aceler el motor y se alej.
El calor en el auto descongel los huesos de Reggie y la amrga noche se
desvaneci. A pesar de toda la confusin, Reggie intent relajarse.
No te hicieron dao, cierto?, pregunt Quinn, dndole a Reggie una
mirada de preocupacin. Les patear el trasero si te
No, no, dijo Reggie apresuradamente. Creo que solo intentaban
asustarme, y me tropec. Fue estpido.
Yo solo los vi, y a ti en el suelo, y pens
Estoy bien, dijo Reggie. Pero apareciste en buen momento. Estoy
comenzando a pensar que eres mi angel guardin o algo por el estilo.
Angel, huh?, sonri.
Aqu est mi casa. Apunt a su casa, pero Quinn la pas. La pasaste. Vivo
ah.
Solo pens, bueno, que podemos dar un paseo, dijo l. su voz era tmida.
Quizs hablar un poco.
Reggie casi sofocada. El reloj del tablero de mandos mostraba que solo
tena unos minutos para sacar a Henry antes de que Aaron llegara, y aqu
estaba Quinn intentando hacer un acercamiento.
Quinn, de verdad me encantara. De verdad. Pero
Cita interesante?.
Tengo que llegar a casa. Mi hermano
An est saliento a esquinas de calles desiertas?.
No, es que no le gusta estar solo.
No tardars mucho.
El calor era tremendo. Gotas de sudor aparecieron en su frente.
De verdad no debera. l se pondr
Asustado? Nah. Creo que ya super eso.
El vecindario se achicaba mientras se dirigan al campo.
Que?, dijo ella.
Henry ha vencido todos sus miedos.
El corazn de Reggie tembl. La voz de Quinn haba cambiado. Ahora era
spera, como haba sido la de Henry cuando haba sido posedo. Sonriendo,
Quinn la mir, y un repentino escalofro recorri su cuerpo. El motor del
Mustang rugi, ganando velocidad. Reggie se agarr del tablero con sus
dedos vendados.
Oh, Dios. No. Por favor tu no.



G 117 F


Vamos, Halloway. De verdad crees que un chico como yo saldra contigo?
Una chica de primer ao plana como una tabla?, el auto iba por los
cincuenta. Aw. Lo creste! Qu triste.
La cabeza de Reggie giraba, el calor abrasador la sofocaba. Detn el auto!
grit.
Si, Henry est progresando muy bien, dijo Quinn. Vers, una vez que
entramos, tom un poco para acostumbrarse a las cosas sabor, olor,
dormir, como hablar y actuar como un nio. Apuesto que an se devora los
dulces y juega con fuego y todas esas cosas, cierto?.
Reggie empuj la puerta del auto y busc la manilla.
Quinn hizo una burbuja y la revent con una sonrisa. Despus de todos
estos aos, an la tengo difcil con mi persona. Pero cuando vienes al
mundo sin luz, sin sabor, tiendes a exagerar un poco. Entiendes lo que
digo?.
Djame salir!.
El auto llegaba a las sesenta, pasando a toda velocidad por la calle
congelada. Unas cuantas millas ms y llegaran a Abernathy Flats, acres y
acres de campos estriles y cubiertos de nieve. Lo suficientemente alejado
para tipos malvados que no quieren ser vistos ni escuchados.
Reggie arremeti contra el volante. El auto dio un coletazo, y la parte
trasera perdi fuerza, enviando al vehculo en un nauseabundo giro. Quinn
lanz un codazo en el esternn de Reggie, y la fuerza de este le quit el
aliento. Ella se desplom en la ventana, jadeando. Quinn se hizo del
volante. Los llev fuera de la tres-sesenta antes de darse vuelta. El Mustang
fren.
Wooooo! Genial! Amo este auto!.
Reggie abri la puerta pero Quinn la agarr de su mueca izquierda.
Reljate. Qudate un rato. Dije que quera hablar.
Donde Quinn agarraba a Reggie, un escalofro la atraves, durmindole
todo su brazo.
Rayos, estaba sorprendido cuando vi ese diario que dejaste caer. Entonces
supe que tena que mantenerte vigilada, y te he seguido desde entonces. As
que cuando saliste sigilosamente hasta esa casa antigua, te segu. De verdad
pens que me haba encargado de ti cuando incendi el lugar. Pero
sorpresa, sorpresa! Saliste viva. Eres una chica fuerte, Reggie Halloway.
La mano vendada de Reggie dola como los dientes en helado. Las puntas
de sus dedos se volvieron prpuras mientras el agarre de Quinn se
apretaba.



G 118 F


As que sabes de nosotros. Pues qu bien. Eso puede preocupar a Henry
al nuevo Henry pero este es el asunto: l es un novato. An se est
acostumbrando a su cuerpo, sus alrededores, como se comportan los
humanos. He estado por aqu lo bastante y no pierdo los estribos
fcilmente.
Reggie neg con la cabeza.
No, no, no puede ser, ustedes no pueden ser Vours, murmur.
Si, ese es uno de nuestros nombres, cario. Ri Quinn. Creeple,
bogeyman, doppelgnger, Vour escoge el que quieras. Todos son lo
mismo para mi.
Toda la mano de Reggie estaba azul. Se vea extraa. Muerta.
Qu quieres?.
Yo? Solo quiero llevar una vida humana. Pero algo ms, algo ms grande,
planes, Halloway. Nosotros los Vour solo somos la punta del iceberg,
nena. Y la parte ms dulce de todo esto? Nadie ver lo que se viene hasta
que sea demasiado tarde.
Pero se todo sobre ustedes. Y
Quinn revent nuevamente su goma de mascar. No sabes nada.
Su agarre se apret en su mueca. Los dedos grisceos de Reggie se
hincharon y la piel se estir. Ella intent desesperadamente de alejarse,
pero su agarre era como hierro.
Pero sabes cual es la parte espeluznante?.
La punta de sus dedos se abrieron y pequeas patas negras se escabullan.
La parte espeluznante es que ahora nosotros sabemos de ti.
Rindose socarronamente, la liber y cientos de araas negras fluyeron por
sus dedos y subieron por sus brazos. Corrieron por todo su cuerpo sus
ojos, sus orejas, dentro de su boca cuando intent gritar. Sus manos
encontraron la manilla. Abri la puerta, se baj del auto, y tropez en la
nieve.
Scamelas!.
Gruesas telas de araa cubran sus mejillas. Ella intent sacrselas pero las
araas hacan sus telas ms y ms rpido alrededor de su rostro. Recorran
todo su cuerpo, envolvindola.
Quinn haba apagado el motor para disfrutar del espectculo. Se inclin en
su asiento y tuvo menos de un segundo para prepararse para el impacto
cuando un enorme SUV choc la parte trasera de su Mustang. Su cabeza se
golpe contra el parabrisas, rompiendo el vidrio y dejndolo inconsciente.




G 119 F


***

Aaron sali de la camioneta casi intacta y abord a Reggie en la nieve
mientras ella intentaba de liberarse de las araas imaginarias. Ella pateaba
y le gritaba, arandole el cuelo con sus uas.
l no la dej ir.
Reggie! Ests bien! Reljate. Soy yo. Aaron la abraz fuertemente y
presion el lado de su rostro con el suyo. l le susurr en su odo. Regresa,
Reggie. Est bien. Soy yo, Aaron. Estoy aqu.
Sus espasmos disminuyeron. Ella lo mir con ojos llorosos.
Aaron?
Si. Estoy aqu.
Ella mir sus dedos y los movi. Abraz a Aaron.
Como donde ? tartamude. Sobre el zumbido del motor vinieron
ruidos amortiguados desde la parte trasera del SUV.
No estabas fuera de cuando fui a tu casa, as que entr. Henry estaba
acurrucado en frente de la TV y lo agarr. Intent ahogarme de nuevo pero
lo reprim. Aaron sonri. Lo expuls como lo hiciste tu, Reggie. Y
funcion. Lo met en la cajuela y esper por ti, pero
Como me encontraste?
Te vi en el auto de Quinn cuando pas por la casa. Lo segu. Tena que ser
algo extrao, cierto? Entonces l vir bruscamente y se alej a toda
velocidad, y pude verlos forcejeando. Saliste del auto, y supe que era mi
oportunidad de derrotarlo.
Si. Parece que el tanque de tu mam no consigui un rasguo, pero Quinn

Aaron mir al Mustang y vio a Quinn desplomado en el volante, sangre
saliendo de un corte profundo en su cabeza. Esto se ve mal, Reggie. l
necesita una ambulancia.
Quieres rescatar a un Vour?, pregunt Reggie. Ests bromeando, cierto?
Aaron qued boquiabierto.
Qu? Quinn es uno de ellos? Pens que era un idiota!.






G 120 F


GCaptulo 17F

Aaron se vea ridculo detrs del volante del SUV de su madre.
No s como es que conduce esta cosa, dijo l. Es como un yate. Y estos
asientos son peores que el sof de mi abuela. Estoy hundindome como
monedas sueltas, y el kilometraje
El gruido y el azote del cautivo en la parte trasera interrumpan las
palabrotas de Aaron. l haca una mueca y se mova en el asiento del
conductor.
Esto es un fastidio, dijo Reggie. No puedo creer que seamos
secuestradores.
El Vour es un secuestrador. No nosotros.
Las tierras de labranza cedan a un roble cubierto de nieve y abedul que
creca justo en el lmite del camino sinuoso.
Aaron disminuy la velocidad, cauteloso de que un deslizamiento sobre el
camino congelado poda enviarlos a una cada empinada a un lado del
camino. El SUV pas por la entrada de los terrenos de camping rodeando el
lago Cutter.
Reggie mir por la ventana. Henry cre ese lugar la seccin de miedo
por mi culpa.
Sabes que eso no es cierto.
No? Quien le dej pelculas de miedo para que viera? Quien le hablaba de
leyendas horripilantes y sangrientas 24/7? Quiero decir, qu tipo de
hermana le lee libros de terror a su hermano como historias para irse a
dormir? Como si el mundo no fuera lo suficientemente oscuro y terrible.
La mayora del mundo es un buen lugar, Reg
El vampiro asesino de Sacramento? Jack el destripador? Dahmer? Bundy?
BTK?.
Aaron no dijo nada. La camioneta fren.
Dios, somos monstruos. Todos nosotros.
Todos tenemos un lado oscuro, Reggie. Tu. Yo. La anciana de la calle.
Henry. Todos. Hacemos la eleccin de no hacerlo, pero la oscuridad est
ah. Siempre est ah. En nuestro interior.
Si, bueno. Reggie abri la puerta. Despus de esta noche, solo voy a leer
novelas de romances cursi.



G 121 F


Herreros lujuriosos y princesas traviesas. Ahora eso es escalofriante.
Aaron sali de auto. Estamos tan cerca como podemos llegar. Dejar los
focos encendidos para alumbrar nuestro camino hasta el lago. Tom una
cubierta de hierro debajo del asiento trasero. Llevaremos esto para romper
el hielo, de acuerdo?.
Reggie no contest.
Puedes hacerlo, Reg. S que puedes.
Tengo que hacerlo.
Los dos se pararon detrs de la camioneta con una determinacin sombra.
brelo. Djalo salir.
Aaron busc las llaves y abri el cerrojo. Un nio azulado en ropa interior
estaba tendido temblando sobre una pila de cubos de hielo. Sus manos
estaban amarradas en frente. Donde los cubos tocaban su piel, haba llagas
y se extendan.
Por favor tartamude. Reggie
Henry, dijo Reggie suavemente.
No, dijo Aaron bruscamente. Esta cosa no es tu hermano.
El chico agach su cabeza y sise. Humo negro se filtr por su boca. Aaron
estir sus manos al maletero, agarr a Henry por los tobillos, y lo sac al
duro suelo congelado, donde el chico se retorca de dolor.
Suficiente!, grit Reggie y empuj a Aaron. Ella se arrodill al lado del
cuerpo de su hermano. S que ests ah en alguna parte, Henry. Voy a
encontrarte.
Muyfromiedo
Lo s.
Reggie se inclin hacia l y acarici su frente. Humo de su boca se
transformaba en una araa que salt a su rostro. El horror fue demasiado
para congelarla por un momento mientras Henry se pona de pie y corra al
bosque.
Otro par de luces apareci en el estacionamiento. El auto sonaba como un
biplano volando bajo. Su amortiguador de ruido y el parachoques trasero se
arrastraba por la calle, lanzando destellos y repiqueteando.
Ve! Atrapa a Henry y mtelo en el agua!. Aaron le pas la cubierta de
hierro a Reggie y sac unos cubos de hielo de la cajuela y la meti a sus
pantalones. Lidiar con esto.
Aaron
Hazlo!
Reggie corri mientras el Mustang merodeaba hacia Aaron.



G 122 F


Una silueta conocida apareci detrs del parabrisas quebrado y manchado
de sangre. El auto se estacion al lado del SUV, y las luces traseras
astilladas pero funcionando en la parte trasera destrozada tintineaba
mientras el motor se apagaba.
La puerta se abri, y Quinn sali. El corte sobre su ceja derecha haba
sangrado por toda su chaqueta de cuera. Un ojo estaba hinchado y cerrado.
Hiciste que me manchara de sangre la chaqueta. No es genial.
Llegas tarde, Quinn. Reggie tiene a Henry.
De verdad, ahora. Ella es tu hroe, huh? Quinn se acerc al frente de la
camioneta de la mam de Aaron. l neg con la cabeza. Maldito SUV.
Chocas en la parte trasera pero qu te ocurre a ti? Ni siquiera una
abolladura en el tapabarro. No hay responsabilidad social con estas cosas
Ya te tenemos identificado, Quinn. O cualquier cosa que seas. Ella sabe
como entrar. Sabemos
No sabes una mierda, cobarde.
Aaron mantuvo sus manos en los bolsillos. Los cubos de hielo ya estaban
durmiendo sus dedos. Los chicos se enfrentaban al otro lado del cap.
Crees que tu lastimosa novia es una especie de salvadora? Ella mueve su
trasero huesudo dentro de una pequea habitacin de nuestros infinitos
salones y ella es tu maldito Rey Arturo? No sabes nada, Cole.
S que le tienes miedo. Puedo ver tu miedo.
Quing salt el cap y bot a Aaron al suelo. Puso una rodilla sobre el pecho
de Aaron y una mano en su garganta.
Mira a mis ojos, chico. Ves miedo?.
Aaron se meneaba mientras visiones de agua aparecan en su cabeza.
Se estaba ahogando.
Mmm. Supongo que tu si.
Abajo, abajo en la profundidad del agua turbia. El olor de algas y el escozor
de la sal. Aaron se undi en una laguna oscura. Se olvid de Reggie, de
Henry, de su familia. Su meneo se detuvo, sus ojos se cerraron, y su ritmo
cardiaco disminuy.
Aaron comenzaba a morir.
Puedo romper tu trquea con mis manos, dijo Quinn, pero esto no es ms
divertido?.

***




G 123 F


Atrapar al monstruo no era difcil. Estaba congelado. Estaba agonizando. Y
solo poda reunir suficiente fuerza para propulsar el cuerpo de Henry a
unos cien pies antes de finalmente botarlo en un pattico montn d enieve.
Atraparlo era fcil.
Escucharlo era tortura.
Reggie, deca la cosa mientras levantaba al nio casi desnudo en sus
brazos. Me ests matando. No puedes ver que me ests matando? No
sobrevivir al agua.
Reggie se cerr ante la parodia de desesperacin. Desvi sus ojos del cuerpo
los brazos y cuello atravesados con venas, las grotescas manchas negras
del pecho y abdomen, las encas blancas, pero no poda ignorar el letal fro
de la piel.
La cosa estaba hecha de mentiras. Pero a ella le preocupaba que estuviera
diciendo la verdad: el agua matara a Henry.
El Vour estaba en la mente, pero el cuerpo an era en mayor parte humano.
Si el cuerpo de Henry mora, si su temperatura disminua demasiado, si su
corazn dejaba de latir, Henry el verdadero Henry no tendra ninguna
parte donde regresar. Pero qu otra opcin tena?
Reggie lo llev al banco y se par al principio del hielo. Los focos sobre la
superficie del inquietantemente iluminado lago congelado.
Vas a asesinarme, Reggie. Justo como en las pelculas que me hiciste ver.
Eres una asesina, Reggie. Una asesina
Ella camin sobre la gruesa orilla de hielo con el cuerpo dbil de su
hermano en sus brazos. Un glaseado de nieve fresca cubra el hielo y Reggie
continu avanzando. El hielo del centro del lago sera ms delgado.
Asesina. Mam saba que estabas enferma. Es por eso que nos dej .
Voy por ti. Reggie mir al rostro de su hermano. La cosa que seas, voy
por ti. Y ya no tengo miedo.
Cuando alcanz el centro del lago, Reggie baj el frgil cuerpo de Henry.
Luego sac la cubierta de hierro de su abrigo y la azot contra el hielo.
Si rompes el hielo, dijo el nio en una voz indiferente, inhumana, todos nos
hundiremos. Tu y Henry morirn.
Ella azot el hierro una segunda vez.
Entonces as ser. Moriremos juntos.
De verdad eres una estpida, no, Regina? Tu y Henry morirn. La cosa se ri.
Estar aqu para siempre.
Un tercer golpe y un trozo del tamao de una persona se solt. Reggie us
la cubierta de hierro para hacer palanca y sacar ese trozo. Agarr los brazos



G 124 F


de Henry y lo arrastr al agujero. Hasta el momento el chico estaba tan fro
que apenas se mova. Reggie baj el cuerpo de su hermano, los pies
primero, al agua glacial bajo el hielo.
Perra, sise la cosa. Estoy listo para ti.
La boca del chico se abri en una horrorosa sonrisa. Ahora manchas negras
estropeaban las encas blancas, y una columna de humo sali de su
garganta. Envolvi a Reggie, formndose en una enorme sombra que
eclipsaba la radiante luz distante de los focos.
La negrura del monstruo consuma todo, ms profunda que la noche que lo
rodeaba. Flot en el cielo sobre el lago por un largo momento y luego
colaps dentro de la boca de Henry con una feroz sacudida que casi hizo a
Reggie soltar el agarre en el nio.
Ella sac el cuerpo de su hermano del agua. Su piel ahora se vea
carbonizada, devastada completamente, pero no se dej sentir lstima o
miedo por l. Henry, el verdadero Henry, estaba encerrado en un mundo
horrible. Recost el cuerpo de su hermano sobre el hielo, puso sus manos
en su rostro, y mir a esos ojos azules.
Vamos entonces, pequea nia, dijo la cosa. A qu le tienes miedo?
Y luego Reggie cay por segunda vez a lo negro.








G 125 F


GCaptulo 18F

El carnaval la esperaba.
Reggie despert en posicin fetal. Sobre ella haba una nia sosteniendo en
una mano un algodn de azcar y en la otra la cabeza cortada de un nio
con pecas. Ella puso su pie sobre el cuello de Reggie.
Miren quien regres, dijo la nia mientras daba una mordida a su algodn
de azcar. Sabamos que volveras a vernos porque
Porque eres una imbcil, dijo un nio flacuchento a su lado. l masticaba
una larga cuerda de regaliz de cereza mientras suba sus gafas por su larga
nariz. Lentes gruesos magnificaban los ojos oscuros y bestiales que haba
detrs. Docenas de nios la rodearon.
Cierto. Lo que l dijo. La nia enterr su pie en la costra del corte al lado
del cuello de Reggie. Bezerko estaba tan enojado que te hayas ido que este
pobre nio lo pag. Movi la pequea cabeza del nio como un premio.
El rostro pintado de la nia salt sobre ellos, larvas blancas cayendo desde
la mejilla descompuesta. Ahora que ests de regreso, vamos a llevarte al
Big Top.
Tenemos tanto que mostrarte, dijo el nio con gafas. No lo creern tus
ojos!.
No te quedar ningn ojo cuando Berzerko acabe con ella! grit otro nio.
Toda la multitud ri, y el cuello de Reggie lata bajo la aplastante presin
del zapato de la nia rubia. La nia de rostro pintado agarr los tobillos de
Reggie, y el nio con gafas at su regaliz alrededor. La cuerda quemaba en
su piel como hielo seco. Ella apret sus dientes y reprimi un grito. La
fetidez de su propia piel quemndose entraba por sus fosas nasales.
Los otros nios la levantaron del suelo. Cada espantoso dedo que tocaba su
cuerpo goteaba una frialdad amarga y venenosa que intentaba paralizarla.
Al Big Top! Al Big Top!.
La multitud la sostuvo en el aire y la llev hacia la gigantesca caseta
apestosa. Gritos y lamentos salan de la carpa maldita. Si entraba, jams
volvera a salir. Adentro haba pura locura.
Ella cerr sus ojos y luch por calmarse. El pulso de Reggie disminuy y su
mente se aclar. La quemadura de fro en sus tobillos se disip, y el olor de
cerezas descompuestas llen el aire.
Oye!, grit el nio de gafas. Qu le hiciste a mi regaliz?.



G 126 F


Las piernas de Reggie se liberaron. Golpe con su pie derecho, enterrndola
en la mandbula de la nia de cara pintada como si fuese papel mach.
Humo sala a borbotones de la ruina de eso, y la nia cay hacia atrs.
Los nios chillaron y dejaron caer a Reggie. Ella se puso de pie, los empuj,
y corri de regreso al medio; por las cabinas de juego, los puestos de
merienda, juegos para nios, pasando la Rueda de la Fortuna y la montaa
rusa, la montaa rusa de agua y los autos chocadores
Reggie cort camino por la plataforma de carrusel para llegar a la casa de la
risa, y poda sentir los ojos de las bestias tras ella. Bajo la meloda Calope,
escuch gruidos bajos de cosas hambrientas.
El tnel de la casa de la risa ahora giraba ms rpido. Reggie intent pasar
corriendo, pero perdi el equilibrio en el vrtice.
Codos, rodillas, tobillos, cabeza, barbilla el tnel la golpeaba
violentamente mientras intentaba arrastrarse por la superficie resbaladiza.
Cuando casi llegaba al otro lado, lo bocina del payaso cort el aire.
Detrs suyo, en la entrada del tnel, vio el plido rostro blanco, el cabello
verde crespo, y el traje salpicado de sangre. Berzerko sonrea y avanzaba,
moviendo el hacha en frente de l. El tubo rodante no lo afectaba, y
avanzaba con firmeza.
Reggie se tambaleaba desde el borde del tnel. La parte superior de su
cuerpo se arqueaba sobre el borde del cilindro, pero sus piernas se torcan
por detrs, la fuerza prcticamente empujndola hacia adentro. Con un
empuje final, cay sobre el suelo a cuadros de la casa de la risa. Se levant
adolorida y corri al Saln delos Espejos.
Reflejos distorsionados daban paso a imgenes horrendas y miedos a su
alrededor: araas brillantes, familiares muertos, y el miedo ms nuevo
fuego. Su pulso se aceler al ver las llamas saltando detrs del espejo, pero
Reggie pens solamente en encontrar a su hermano.
Henry! Puedes escucharme?, grit. Donde ests?.
El ruido rasposo del hacha contra el vidrio la envi a correr dentro del
laberinto. Esta vez no haba aserrn sealando la salida. Encontr callejn
sin salida tras otro, rodeada por ms reflejos horrendos: la cabeza cortada
de su padre sobre un plato con una manzana en su boca, su madre
meciendo a un nio demonio
Reggie avanzaba, jadeado ante las imgenes, y sinti algo fangoso bajo su
pie. Baj la mirada para ver que haba pisado un enorme zapato rojo.
El payaso asesino estaba en frente de ella, su cuchillo a su lado. No haba
forma de arrancar de l, ninguna parte donde correr. Los espejos la



G 127 F


encerraban. Desesperada, Reggie le dio un puetazo al payaso, y su puo se
enterr en el estmago de Berzerko. El escozor del fro glacial subi por su
brazo, y cuando sac su mano, su puo estaba cubierto de hielo. Berzerko
levant su hacha con una sonrisa llena de alegra. l era invencible aqu,
entre los espejos.
Los espejos.
Reggie levant su puo adolorido y golpe de nuevo, pero esta vez no al
payaso. En su lugar, golpe el espejo al lado de l. El vidrio se resquebraj y
el payaso tropez. La mano de Reggie sangraba libremente, pero golpeo el
vidrio otra vez, rompindolo. Mientras el vidrio se haca pedazos, el
maquillaje del payaso se resquebraj, revelando hueso debajo de todo el
maquillaje. Berzerko toc el hueso con sus dedos enguantados como si
estuviese intentando de tapar una represa rota.
Reggie golpe otro espejo y una grita atraves la frente del payaso, botando
humo. Reggie empuj a Berzerko, y corri por el pasillo de espejos hacia el
arco de luz al final. Escuch el sonido de zapatos tras ella mientras sala de
la casa de los espejos.
Un viento suave vol su cabello, y una suave lluvia cay sobre el csped
bien cuidado. Camas de flores alineaban la calle que llevaba cuesta arriba al
cementerio. Lgrimas corran por sus mejillas.
Sus manos temblaban, y las sec en el csped fro. En cualquier segundo
Berzerko saldra de la casa de la risa. Reggie estaba exhausta; tena que
descansar por un minuto
Pero cuando el payaso no la sigui, se dio cuenta de algo. l no poda
seguirla. Cada ambiente estaba contenido, una capa con sus propios
lmites. Henry poda cruzar.
Y ella tambin.
Reggie ahora se detuvo en la entrada del Cementerio de Cutters Wedge.
En la cima de la colina Reggie vio dos dolientes y se abrazaban bajo un
paragua negro. Los reconoci inmediatamente.
Mam!, grit Reggie. Pap!.
Corri hacia ellos, pero ellos agacharon sus cabezas y entraron en la gruesa
niebla al lmite del cementerio. En el momento en que ella alcanz la colina,
ellos ya se haban ido. Reggie cay de rodillas y ley el epitafio tallado en la
lpida de mrmol.

HENRY THOMAS HALLOWAY
AMADO HIJO



G 128 F


ENTERRADO EN LA NOCHE DE LOS LAMENTOS

La ltima lnea estaba garabateada bajo las otras dos en sangre. An estaba
hmedo.
No es real, se record Reggie, pero an as, nunca supo que poda
sentirse tan triste. Se arrodill en frente de la lpida de su hermano y
comenz a excavar.
Araaba el suelo con sus dedos ensangrentados, intentando ignorar el
dolor. Gusanos y lombrices salan entre el lodo y a sus manos, serpenteando
por sus muecas y brazos. Reggie luch con las ganas de hacer arcadas.
Golpeaba locamente los bichos, y cada uno que ella tocaba se converta en
un espiral de humo negro, pero siempre haban ms saliendo de la tierra a
su piel.
Reggie continu cavando, arrojando la tierra rocosa en trozos. Finalmente
sus manos golpearon algo duro, y esparci la tierra para revelar un atad.
A pesar de los estragos que marcaban a la lpida, el atad se vea nuevo.
Hizo palanca para abrir la tapa y encontr a Kappy el koala metido en su
interior, deshilachado y sucio.
Henry haba estado all. Todo esto era su mente, su miedo. El Vour le daba
la forma a esos miedos, pero haba ciertas cosas que Henry tambin haba
formado. El atad perteneca al monstruo, pero el peluche perteneca a
Henry, esto le dio algo de esperando a Reggie, aunque se dio cuenta que si
Henry haba estado llevando a Kappy, lo haba dejado caer durante el
camino. Cuanto ms perdera antes de perderse para siempre?
Ya voy, le susurr al peluche. Reggie se meti al atad y se acost.
Cerr la tapa y se aferr a Kappy en su pecho.
De pronto, el atad se tambale hacia arriba en noventa grados, entonces
Reggie estaba de pie. Un botn rojo con una flecha hacia abajo apareci
delante de ella, y msica de jazz sonaba suavemente. Una luz fluorescente
parpadeaba sobre su cabeza.
El atad se haba transformado en un elevador. La sobresalt por un
momento. Pero mientras los ambientes se sentan inconexos, ahora saba
que estaban atados a un mismo tema: Los miedos de Henry.
Ella presion el botn BAJAR y escuch el chirrido de los engranajes. La
cabina baj, y luego las puertas se abran con un corts ding.
Reggie entr en un vestbulo estril de un hospital vaco.
Henry!, grit. Su voz hizo eco por el pasillo.



G 129 F


El lugar estaba inquietantemente en silencio. Sin voces, sin movimientos
incluso sin los comunes bips de los monitores cardiacos o del chirrido de
los carros de medicinas. Ella camin a una estacin de enfermeras
abandonada y tenuemente iluminada, donde varios grficos llenaban el
escritorio. Reggie entr por la puerta corredera y agarr uno. El membrete
en la parte superior deca St. Josephs Memorial, un hospital en Boston.
Abajo estaba el nombre del paciente: Henry Halloway.
Cuando l tena cinco aos, Henry se qued en el hospital por dos semanas
para recuperarse de una operacin. Reggie accidentalmente lo haba
golpeado con una rama de rbol, y una astilla se haba alojado en su ojo,
dando paso a una infeccin, y cas lo dej ciego.
Nada bajo el plan de tratamiento en la tabla era legible. Reggie recogi una
segunda planilla y vio que era idntica a la primera. Tambin lo era la
siguiente. Y la siguiente.
Continu caminando por el pasillo. Habitacin tras habitacin estaba
vaca. En una cama de hospital, encontr un pequeo charco de sangre
salpicando una sbana blanca. Otra habitacin tena un par de
herramientas quirrgicas dentadas extendidas en una bandeja de
operacin. En este lugar de la mente de Henry, no pudo hacer aparecer las
flores y tarjetas que decoraban su habitacin, la amable enfermera que le
lea, la calidez de una familia amorosa que lo rodeaba. El Vour le prohiba a
la mente de su hermano reconstruir cualquier recuerdo no basado en dolor
y prdida.
As que quieres dolor y prdida? pregunt Reggie en voz alta. Se arm con
un largo escalpelo de la paleta. Lo tendrs.
En una coyuntura al final del pasillo, escuch un sonido de aspiracin
desde una pequea habitacin oscura a su derecha.
Hola? Hay alguien ah?, Reggie corri a su puerta, la abri, y ech un
vistazo.
La luz del pasillo se extenda por una mujer sentada quieta en una silla.
Acunaba un pequeo paquete retorcido entre sus brazos.
Se estaba alimentando.
Hola?, la voz de Reggie sonaba delgada, como un pergamino antiguo.
La mujer no contest, pero ante el sonido de la voz de Reggie, el pequeo
en su pecho dej de chupar. Su corazn lata mientras buscaba el
interruptor de la luz.
La madre haba estado muerta por horas, sus ojos an abiertos, su lengua
colgando, morada e hinchada. Pero su pequeo haba continuado



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alimentndose, pequeas manos araando la piel gris y marchita. El beb
no se alimentaba de la leche de su madre, sino de su sangre y carne. Con
pequeos colmillos como agujas, haba hecho un agujero del tamao de una
manzana por su pecho, y un chorro rojo oscuro caa por la suave barbilla de
la criatura. El abdomen de la madre estaba abierto, como si su hijo
hambriento la hubiese devorado. Lo que quedaba de ella era las entraas
esparcidas por su regazo y por el suelo.
Mientras Reggie retroceda, la cosa continuaba volteando su cuello,
siguindola con sus ojos amarillos y pupilas de gato torcindola,
torcindola, hasta que el incmodo movimiento puso demasiada presin en
los brazos de la madre muerta; los miembros, duros por el rigor mortis,
crujieron asquerosamente mientras se abran y el pequeo cay al suelo.
La cosa se pareca a un beb humano en forma y proporcin, pero su piel
era asquerosamente ceniza, tensa y escamosa, y protuberancias
puntiagudas negras sobresalan de las cutculas donde deban estar las
uas. El pequeo botaba bocanadas de aire sobre el suelo cerca de los pies
ennegrecidos de su madre, sus bazos y piernas agitndose espsticamente.
Mientras ella observaba con una fascinacin morbosa, la cosa rod sobre su
abdomen lleno y se desliz por el suelo, la cabeza estirada hacia arriba.
Reggie escuch la lengua de cosa chupar el paladar de su propia boca,
desesperado por alimento. Ella se retir al pasillo y grit mientras un dolor
quemaba su pie otro demonio beb haba enterrado sus dientes en su
tobillo, y una docena ms se acercaba a ella.
Luego estaba encima suyo, araando y mordiendo. Sus gritos hicieron eco
por los pasillos blancos, pero los monstruos solo se deleitaban con su
horror. Ella movi su escalpelo, pero los diablillos eran muy pequeos y
cerca del suelo para cortar sin tener que agacharse lo cual expondra su
rostro y garganta a sus ataques. Reggie pate a uno, y este se desliz por el
suelo resbaladizo. El demonio mostr sus dientes afilados y volvi a ella.
Reggie sinti otro engendro enterrando sus colmillos en su pantorrilla, y
desgarr de su piel, carne y msculo colgando de un pedazo. Sin pensar,
apret el cuello de la criatura hasta la parte superior de su espina
estallando con su agarre. Liber al monstruo pequeo, pero la cosa rota se
levant antinaturalmente en sus pequeas piernas, el cuello torcido, y
camin hacia ella.
Otra mordida en sus tobillos, muslos, espalda desgarrando, mordiendo,
alimentndose. Los monstruos ms pequeos, los renacuajos incapaces de
competir con los ms fuertes, laman frenticamente las gotas de sangre



G 131 F


tibia que se reuna en el suelo. Reggie golpeaba y se retorca de dolor,
pateando a las criaturas en el suelo mientras corra por el pasillo.
El pasillo pareca extenderse a medida que corra, su respiracin era
jadeante, el escalpelo lo tena fuertemente agarrado con sus nudillos
blancos. Al final, se arriesg a dar una mirada atrs.
Reggie escuch una respiracin rasposa viniendo detrs de una puerta
cercana. Entr a la habitacin llena de cientos de un cercado de cortinas
blancas. Los bordes de estas estaban remojados en vaho. Mientras Reggie
se acercaba a la primera cortina, escuch un grito de un nio. Una silueta
alta sosteniendo una aguja se mova detrs de la cortina.
Reggie corri hacia atrs la cortina para encontrar una cama de hospital
vaca con sbanas blancas limpias. Otro nio grit a su izquierda, y la
misma silueta siniestra se avecinaba por detrs de esa cortina. Reggie la
abri, pero nuevamente, no haba nadie ah. Los desgarradores gemidos de
nios, nias, bebs fluan por la habitacin. Reggie corra cortina tras
cortina de sus anillos metlicos, siempre encontrando una cama vaca. Los
llantos se volvan ms fuertes y ms dolorosos.
De pronto Reggie estuvo cara a cara con un cirujano en una bata y gorra
gris. Una mscara quirrgica cubra su boca y nariz, y sus ojos negros
filtraban espirales de humo. Ella camin hacia Reggie, sosteniendo una
larga aguja en una de sus manos enguantadas de ltex. Presion el mbolo
sobre la aguja, y un chorro de un fluido verde cido salpic el suelo y los
azulejos.
Hora de tu inyeccin, dijo ella.
No te me acerques. Reggie blanda el escalpelo.
Ests atrasada para tu operacin. La infeccin se est extendiendo.
Qu infeccin?.
Humanidad. La voz de la cirujana era suave y de acero inoxidable.
Venenosa. Cancerosa. Terminal.
Reggie atac a la cirujana, pero ella sin esfuerzo se corri del camino del
escalpelo.
Muy bien. He tenido pacientes ms difciles. Seguridad!
Dos asesores de seguridad se abrieron camino detrs de las cortinas,
humanoides con aspecto de gorila con frentes inclinadas y ojos sin brillo.
Bceps enormes y hombros abultados debajo de sus uniformes grises.
Reggie los atac, cortando ligeramente los antebrazos y dedos, despidiendo
de su piel vlvulas de vapor negro. Sin estorbos, los asesores avanzaron con
dificultad y la sujetaron con sus enormes manos. Ella gritaba y se agitaba



G 132 F


mientras ellos la arrastraban de regreso a la sala de operaciones. La cirujana
y una enfermera caminaban como fantasmas de ceniza detrs de ellos.
Los asesores la alzaron a la mesa de operaciones y la sostuvieron.
No!, Reggie se retorca y luchaba para soltarse. Qutense de encima!.
La cirujana movi una lmpara sobre la cabeza de Reggie y encendi una
luz cegadora, luego se inclin sobre ella con aguja en mano. Reggie dej
salir un grito feroz y se liber de un brazo. Le dio una manotada a la jeringa
y se la quito de la mano a la cirujana, pero la enfermera agarr a Reggie de
la garganta y la azot contra la mesa. Los dos asesores la afirmaron.
Un brazo mecnico se despleg bajo la mesa, zumbando. Su mano como
tornillo agarr su cabeza y la sostuvo en su lugar. Un pequeo tentculo,
emboquillado con un disco plano, se arrastraba de la mueca robtica.
Reggie jade mientras la cosa se tambaleaba frente a su rostro y ubicaba el
disco metlico sobre su ojo derecho. Con un clic, el disco se dilat,
abriendo los prpados del ojo y sostenindolos.
La cirujana se inclin, sosteniendo un trpano largo y brillante.
Vamos a entrar por el iris, perforar dentro del cristalino, a pesar del vtreo
hasta que alcancemos el nervio ptico
Detentepor favor, Reggie sollozaba.
La abrumaba un miedo puro, y la niebla al comienzo de la habitacin entr.
Estaba desertando. Le fallara a su hermano
Luego algo pequeo y hmedo toc su mejilla izquierda. Reggie forz su
ojo y vio una nariz movindose nerviosamente y bigotes al lado de su
cabeza sobre la mesa.
General Squeak?
El hmster la acarici con la nariz, olfateando al bolsillo donde ella haba
escondido el koala de Henry, ella comenz a entender.
Henry haba trado el recuerdo del General Squeal hasta este lugar, justo
como haba trado a Kappy. Estas cosas le daban esperanza. Pero el Vour
estaba despojndole todo esto hasta que Henry no fuese ms que una
sombra. Henry haba perdido a Kappy. Haba perdido a Squeak, cuanta
ms esperanza le quedaba antes de ser sucumbido por este mundo?
No te dejar aqu, Henry. No otra vez
Ella dej de patear y agitarse. Sus puos aterrorizados solo potenciaban al
monstruo dentro de su hermano.
Hazlo, dijo ella. Adelante y crtame de la forma que quieras. No te tengo
miedo.



G 133 F


La cirujana apestaba a odio puro mientras empujaba el trpano hacia la
abrazadera sobre el ojo de Reggie. Pero entonces su mano tembl como si
se sacudiera por una descarga elctrica. El temblor se volvi frentico. La
enfermera agarr el brazo de la cirujana para intentar detener las
convulsiones.
Qu ocurre, doc?, se mof Reggie. Perdiendo el control?.
La cirujana se liber el brazo del agarre de la enfermera y golpe, pero no a
Reggie. El trpano atraves el ojo izquierdo de la enfermera y envi una
fuente de humo volando por la habitacin. La abrazadera sobre el ojo de
Reggie se retir, y el tornillo sosteniendo su cabeza solt una chispa y se
retir. Los asesores aflojaron su agarre y ella se liber, botando la bandeja
de instrumentos al suelo, agujas, escalpelos, trpanos, y abrazaderas se
esparcieron por el suelo.
Ella se baj de la mesa y corri por el pasillo tras el hmster.
Gritos entrecortados de nios invisibles vibraba dentro de sus huesos, pero
Reggie se concentr solo en la pequea bola de pelos.
Se volte en otra esquina oscura y entr en una alcoba donde las sbanas
blancas eran apiladas sobre el suelo apoyndose en la pared. Se volvan
rosas, luego se oscurecan al rojo, luego brillaban de un carmes oscuro.
General Squeak cavaba dentro de las sbanas y desapareci.
Qu ?
Pasos aproximndose hicieron eco en el pasillo.
Reggie enterr sus dedos en el lino manchado en sangre, respirando con
dificultad en la tibia humedad sobre su piel. Las hizo a un lado,
descubriendo una rampa de lavandera en la pared.
La cirujana estaba dando vuelta en la esquina. Su mscara ya no estaba, y
bajo sus ojos solo haba picaduras negras que soplaban humo. Una de sus
manos enguantadas levant una cierra, y el cuchillo circular zumb a la
vida.
No haba otra forma de salir.
Reggie tom un respiro profundo y se meti a la rampa.











G 134 F



GCaptulo 19F

Bajo el estruendo de la profundidad, y a travs de la sangre resonando en
sus odos, Aaron escuch el sonido de risa. La risa de Quinn.
Un Vour rindose.
Luch por escuchar. Se oblig a escuchar el cruel deleite del monstruo.
Eso es, bastardo. Sigue riendo.
Aaron estir sus brazos por el agua y se propuls hacia arriba, la presin en
sus odos disminua a medida que se acercaba ms y ms rpido a la
superficie. La risa aument y aproxim, y el olor a goma de mascar venci al
pescado y algas. Sali a la superficie del agua en su mente.
Aaron respir aire fresco y se recobr, pero mantuvo sus ojos cerrados y
fingi estar inconsciente- lentamente, busc en su chaqueta y agarr los
cubos de hielo en su bolsillo. Solo necesitaba alcanzar la mejilla de Quinn,
su cuello cualquier parte expuesta de la piel
Movi su brazo y le arroj hielo a la mejilla de Quinn. Perplejo, Quinn dej
ir a Aaron y retrocedi, pero algo estaba mal. Quinn no grit de dolor como
lo haba hecho Henry. Quinn; su piel permaneci plida de apariencia
normal.
Quinn toc su mejilla y vio el hielo en el suelo. Cubos de hielo? Qu sigue
en tu lista de armas, ridculo? Un cono de nieve?
Aaron intent ponerse de pie, pero Quinn lo empuj al suelo.
Si, dijo Quinn, secndose el agua de su rostro, Henry me cont que le
arrojaste una bola de nieve. De verdad lo enloqueciste, es solo que an no
est acostumbrado a su cuerpo. Yo? Estoy mucho ms que adaptado. Ves?.
Quinn estir la mano y recogi un montn de nieve. La frot en su rostro
sin titubear. He recibido golpes peores en el campo de ftbol.
Aaron not que pequeas lneas negras se formaron en la piel donde la
nieve haba tocado la herida abierta en la frente de Quinn. Envolvi su
puo alrededor de un montn de nieve.
La ltima cosa que la perra ver ser mi rostro. Quinn arremeti contra
Aaron y mir a sus ojos. Como te hace sentir eso, hroe?.
Humano. Aaron empuj la nieve directamente en la herida de Quinn,
extendindola en la herida inflamada. Quinn cay al suelo, agarrndose el
rostro.



G 135 F


Aaron se puso de pie y pate a Quinn al lado de la cabeza, el dedo de su
bota se golpe fuertemente con el crneo. Quinn cay mareado, pero el
monstruo estara de pie en unos momentos.
De pie
Aaron abri la puerta del SUV y agarr una navaja suiza de la guantera.
Regres al Vour quejndose en el suelo, y le sac los zapatos y calcetas a
Quinn, dejndolo descalzo. Aaron abri la navaja y cort los pies de Quinn,
desde el dedo al taln. Quinn gritaba mientras Aaron le aplastaba nieve en
los cortes.
Conoces esa expresin que la gente usa cuando estn asustados, cierto?
Aaron meti las calcetas dentro de los zapatos y los balance por los
cordones frente a Quinn como moviendo unos dados. Lo llaman pies
helados. Lanz los zapatos al bosque nevado lo ms lejos que pudo.
Ests acabado, gru Quinn. T y tu chica. Acabados.
Pero Aaron ya estaba corriendo al lago. Desde la orilla, pudo ver los dos
cuerpos extendidos en el centro del lago en un abrazo tranquilo. Ni Reggie
ni Henry se movan, pero Aaron supo que su mejor amiga y su pequeo
hermano estaban luchando una batalla ms desgarradora que se hubiese
imaginado. Tena que alcanzarlos antes que Quinn supere su desventaja
temporal.
Aaron entr al lago. La mayora estaba cubierta con escarcha blanca, pero
en algunos lugares el hielo estaba limpio, y pudo ver el agua de abajo. Si el
hielo se resquebrajaba, se ahogara de verdad.
Donde podan ir donde Quinn no los encontrara? Y si Quinn era un Vour,
ciertamente haba otros. Pero cuantos? Docenas? Cientos? Miles?
Los focos de la camioneta comenz a titilar, la batera se estaba acabando.
Las luces se apagaran pronto, y Aaron estara a oscuras, varado en el lago
con dos cuerpos comatosos y un Vour acechando en la oscuridad.
El hielo se resquebrajo en ambos lados. Se detuvo y tom aire.
Ellos solo estaban a diez pies de l, pero Aaron era estar al otro lado del
abismo. Cuando vio el agujero en el hielo y el agua oscura que se meca
debajo, sus rodillas casi colapsaron. Pero dos cuerpos al lado del agujero lo
mantuvieron concentrado.
Reggie haba colapsado sobre el cuerpo de su hermano, y su mejilla
descansaba sobre su pecho. Henry, extendido incmodamente debajo de
ella, se vea como un personaje en una caricatura loca. Su piel era prpura y
cubierta de manchas negras. Los dos dedos pequeos de su pie derecho se
haban vuelto completamente negros, y los dedos de sus dos manos estaban



G 136 F


oscurecindose del mismo modo. Marcas de Vour o congelamiento, Aaron
no estaba seguro. El pequeo cuerpo de Henry se convulsionaba tirante, en
espasmos apenas perceptibles.
Su cuerpo estaba muriendo.
Aaron se sac la chaqueta y se la arroj, esperando al menos cubrir el
cuerpo de Henry. La chaqueta aterriz ms de un pie de distancia.
Que bien que no seas mi reemplazante de mariscal, Cole, grit una voz
detrs. l mir por sobre su hombro para ver a Quinn caminando a
zancadas por el hielo. Lanzas como una chica.
Aaron volte su rostro al Vour. En la tenue luz, vio que la marca sobre el ojo
de Quinn se haba extendido por el puente de su nariz. El atleta haba
cortado las mangas de su chaqueta y puesto sobre sus pies ensangrentados.
Eres un cobarde, lo sabas, Cole? Siempre lo has sido, siempre lo sers.
Pero eres inteligente, te dar ese crdito. Gesticul a sus pies cortados.
No puedo decir que vi eso venir. Hiciste tu tarea.
Tu tambin. Desde ahora, no hago tareas de investigacin para Vours
cobardes.
Cobardes, huh? Gran charla para un nio temeroso de su propia baera.
El Vour caminaba con dificultad, y el hielo se resquebrajaba y gema bajo el
peso. Veinte pies los separaban ahora.
Si, bueno. Acrcate ms y nos daremos un bao.
Quinn avanz hacia Aaron y el hielo se resquebraj de nuevo. Una fisura
delgada se form entre ellos.
Puedo oler tu miedo. El sarcasmo se desvaneci de la voz de Quinn. Ahora
solo el monstruo hablaba, un segundo tono raposo haciendo eco detrs de
la voz de Quinn. Has olido una rosa, Aaron? De verdad lo has hecho? Poner tu nariz
en los ptalos y respirar? El aroma es intoxicante. Sabes por qu?.
El Vour avanz nuevamente. El hielo cruji debajo sus pies.
Porque si entierras tu nariz profundo y hueles por la vida de una rosa, por la carne y la
tierra y la belleza, hueles la muerte interior. El Vour respir profundo. Esa cosa
no piensa, no como los humanos, pero siente. Siente el fin de su inminente vida caso tan
pronto como florece. Y tiene miedos. El perfume de una rosa es el terror de su propia
muerte aproximndose. Eso huelo en ti esta noche. Denso como la sangre.
Aaron retrocedi y escuch el hielo comenzar a ceder tras l. Los focos
pestaearon y se apagaron.





G 137 F


GCaptulo 20F

Una rampa oscura se extendi por una eternidad. La mente de Reggie
corra por un catlogo de cosas que su hermano le tema, e intentaba
predecir la siguiente capa en su paisaje voltil. Caera en picado en alguna
crcel psictica llena de presos mutantes? Chapoteando en el medio de un
ocano negro lleno con tiburones gigantes? Henry era un nio pequeo; las
posibilidades eran numerosas.
Sin advertencia, la rampa se abri y Reggie cay de un ducto a una enorme
cantidad de calzado de mujer. Dej salir un gruido mientras el taln de
una bota de cuero caf presionaba su estmago.
Este no era el infierno que esperaba.
Se levant la blusa para examinar la marca roja, y luego tir la bota en una
bodega montona pero recargada de cosas. Mientras caminaba entre
cientos de zapatos, reflexion por un momento sobre la eterna condena
entre los zapatos de tacn, botas de montar, y los ftidos zapatos de
ejercicio.
General Squeak se escabull del montn y subi por la blusa de Reggie. Se
escondi en su cuello mientras ella pasaba hilera tras hilera de cajas de
zapatos.
Como el hospital, este lugar se senta sin desamparado y abandonado.
Levant la tapa de unas cuantas cajas, pero no encontr ms que zapatos
adentro.
Entr a una sala de ventas de una tienda, Reggie conoca este lugar: el
departamento de calzado femenino en el segundo piso del Centro
Comercial Burlington, donde mam los llevaba a comprar vestuario escolar
cada Agosto. Pero qu asustaba a Henry del Centro comercial?
Mientras se alejaba de la vitrina y se acercaba a la lencera femenina, los
estantes de ropa comenzaron a crecer. Gruan y se estiraban como robles
de metal hasta que se elevaron ms arriba de Reggie en un bosque
retorcido y amenazante, y la esencia de perfumes dulces viniendo desde el
rea de cosmticos se volvi tupido. La niebla negra que encajonaba la
irreal tienda avanzaba lentamente entre los grotescos maniques y estantes
de ropa enorme, cubriendo al mundo en una niebla sofocante.
Henry estaba cerca. Tena que estarlo.



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Nada ms poda explicar la transformacin que dio lugar ante sus ojos.
Mientras el carnaval y el cementerio haban cambiado entre la caminata
dentro de la seccin de miedo, este lugar cambi fluidamente. El miedo de
Henry se agudizaba aqu, y ese miedo cambiaba la forma del mundo a su
alrededor. Por qu est tan asustado de este lugar?
Luego el recuerdo la golpe.
Cuando Henry tena cuatro aos, haban ido a comprar al centro comercial,
y mam y Reggie haban dado la vuelta en un grupo de gente y
descubrieron que Henry ya no estaba. Lo buscaron por todas partes,
corrieron gritando su nombre. Reggie lo encontr escondido en un estante
de abrigos de lana en el departamento de hombres, encorvado y paralizado.
Estaba sollozando.
Mam me perdi me perdi me perdi me perdi
Y ahora estaban de regreso aqu, y mam de verdad ha desaparecido. Se
arranc de sus vidas como una lgrima arrancada de la cuenca.
Regina. Una voz hizo eco por la niebla. Una voz serena y conocida
Reggie solo poda distinguir las curvas de la escalera mecnica y una figura
que suba por las escaleras desde un nivel ms abajo. Reconoci la silueta
antes de que todo el cuerpo apareciera.
Mam.
El impulso de Reggie fue correr por la niebla y abrazar a la hermosa mujer,
para sentir la cosquillosa calidez del cabello largo de mam mientras
pasaba por sus mejillas. Pero la temperatura del aire en el segundo piso
cay instantneamente. Escarcha envolva los estantes de metal mientras
un grito letal atraves la niebla. Esta cosa no era su madre.
Regina?, llam, imitando la voz amable de mam. Ests aqu, cario? Te
dije que vendras a verme.
Reggie se lanz rpidamente detrs de un maniqu y observ a la mujer
caminar hacia el departamento de calzado, los tacos de sus zapatos
elegantes sonaban a un ritmo constante por el suelo de mrmol. La cabeza
del maniqu movi la cabeza sobre el cuerpo inerte. Ojos brillantes miraron
a Reggie.
Uh-oh, dijo mam. Se detuvo y se volte. Te ests escondiendo de mi,
Regina?
El maniqu volte su cintura sobre el pedestal, crujieron miembros de
plstico y se extendieron para agarrar a Reggie. Ella retrocedi mientras
ms gruidos y crujidos sonaban en la penumbra. Cada maniqu en la



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tienda haba volteado su rostro hacia ella. La miraron desde sus
plataformas, los ojos brillando en sus rostros sin expresin.
Te veo, querida, grit la madre desde las sombras.
Los maniques se soltaron de su amarre y bajaron al suelo.
Reggie se mova torpemente media ciega por la niebla congelada hacia la
escalera mecnica. Los tacones de mam sonaban uniformemente por la
niebla detrs suyo. En la parte superior de la escalera, Reggie tropez y
cay, desplomndose en la parte inferior de la escalera. El nivel de debajo
de la tienda estaba envuelto en una capa negra.
No haba nada arriba, nada abajo.
Solo haba oscuridad.
Henry?, grit en la oscuridad. Henry, puedes orme?
Desde un estante cercano, escuch un sorbete de nariz amortiguado.
Reggie corri al estante y apart dos abrigos de lana. Debajo de estos,
encorvado en una bola temblorosa, estaba Henry.
Reggie se infl de amor mientras se arrastraba bajo el estante.
Hola, jovencito, dijo gentilmente, estirando su mano para acariciar su
cabello suave. Te encontr. Se inclin lentamente y bes su mejilla l
estaba tibio, suave y bien. Siempre te encontrar.
El nio temblaba con su toque.
Hblame, Henry. Dime que puedes escucharme.
No eres Reggie, susurr. Eres un monstruo. Todos son unos monstruos
aqu.
l se aferraba a una fotografa en su pecho. Era la foto de su familia en el
carnaval: Henry, Reggie, pap y mam. Era su ltimo trozo de esperanza, la
migaja de pan que rehusaba a dejar atrs.
Los bigotes de General Squeak le hicieron cosquillas en la nuca de Reggie.
Baj por su brazo hacia Henry. El nio observ el movimiento del hmster
y una sonrisa apareci en su rostro. Reggie sac el koala de su bolsillo y se
lo entreg a su hermano.
Soy real, Henry. Y General Squeak es real. Y Kappy. Vamos a sacarte de
aqu.
Qu hay de mam? Mam vendr con nosotros? Cuando vendr a casa?.
Yo, Reggie quera consolarlo, mentirle, pero no lo hizo. La seccin de
miedo estaba construida por mentiras, y ella no lo alimentara. No lo s,
Henry. S que acto como si todo lo tuviera resuelto, pero no es as. Mam
nos abandon, y no s por qu. Deseara decirte que todo ser mejor su



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voz se entrecort pero ella se fue, Henry. Se fue y no s si volver alguna
vez.
Ya no nos ama?.
Yo , Reggie se ahog en sus palabras. No lo s. Pero te amo, Henry.
Siempre te amar. Y nunca ms te dejar de nuevo.
Henry se lanz a Reggie y la apret fuerte. Calidez flua del pequeo nio y
llenaba a Reggie con fuerza. quiero ir a casa.
Oh, ests en casa, mi nio querido. La voz de mam irrumpi detrs de un
estante de abrigos y en la oscuridad. Ests en casa con mami, justo donde
perteneces.







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GCaptulo 21F

Un gran trozo de hielo se rompi detrs de Aaron, y cay de rodillas.
Solo quiero ahogar tu miedo, Cole, dijo Quinn en su voz humana. Pero
parece que has optado por el asunto real, huh? se ri y neg con su cabeza.
Qu historia se har.
Aaron luch para mantenerse sobre un trozo tembloroso de hielo. Las
fisuras se agrandaban a su alrededor.
Joven Atormentado Ahoga a Novia, Luego l, continuaba Quinn. Ahora
eso es un emocionante encabezado. Los pobladores de Cutters Wedge no
entienden las historias de homicidio/suicidio como las ciudades grandes,
Cole. Sers la conversacin del pueblo por aos!.
Aaron se arrastr a los cuerpos sobre la lmina adyacente de hielo.
Entrevistarn a tus padres, maestros revisarn tu casillero y tu
dormitorio. Preguntndose qu encontrarn.
Aaron se arrastraba por las profundas grietas en el hielo y estir la mano
para alcanzar a sus amigos. Puso una mano sobre la espalda de Reggie. Aun
estaba respirando, an viva. Aun en la seccin de miedo con Henry.
Henry se senta como un cadver al tacto de Aaron. Agarr fuertemente el
tobillo del nio y, sobre manos y rodillas, empuj a los hermanos
entrelazados pulgada por pulgada hasta la orilla. Quinn dio otro paso
adelante, tan cauteloso como Aaron del hielo resquebrajado.
No logrars llegar al otro lado sin separar a esos dos, dijo Quinn.
Quizs no. Pero los llevar a salvo.
A salvo? No mucho de una novia si su cerebro se rompe.
Entonces, si el contacto de Reggie y Henry se cortaba durante el trance, ella
poda no regresar
Bueno saberlo, Quinn. Gracias por el dato.
No importa lo que sepas. Ests muerto.
Aaron se puso de pie, agarr nuevamente el tobillo de Henry, y arrastr a la
orilla. Unos cuantos pasos ms all, el hielo se corri y perdi su balance.
Dej caer el tobillo de Henry para poner una palma sobre el hielo. Su mano
izquierda toc el metal. Era la cubierta de hierro que le haba dado a Reggie
para hacer el agujero.



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Vamos a ir por tu novia. Quinn daba vueltas en la seccin rota del hielo,
bocanadas de humo negro se elev de sus ojos y boca y se retorca en el aire
como serpientes. Nos hemos apoderado de su hermano pequeo. Y vamos
por ms. Muchos ms.
Aarn levant la cubierta de hierro y la bambole a sus pies. Haba
arrastrado a Reggie y Henry casi diez pies desde el agujero. No lejos, pero lo
suficientemente lejos del hielo ms delgado. La porcin bajo sus pies se
senta ms gruesa, no demasiado. Poda aguantar unos minutos, pero no si
Quinn se acercaba ms. No si Aaron no haca un movimiento.
Atac a Quinn, lleno de rabia, y abati la cubierta de hierro fuerte y rpido.
Quinn levant su brazo derecho para protegerse del golpe, y la barra solo lo
golpe bajo el codo. El monstruo grit, sobando su brazo, pero Aaron no
afloj. Arremeti contra Quinn, y los dos cayeron fuerte sobre el hielo. El
lago cruji bajo la espalda de Quinn y un chorro de agua los empap.
Aaron levant la cubierta de hierro otra vez. Su cuerpo temblaba por el
agua congelada. Pero mientras bajaba la barra una segunda vez, Quinn lo
golpe en la garganta.
Aaron haca arcadas y mordi su lengua. Bot la cubierta de hierro y rod
de lado, agarrando su trquea y jadeando por aire. Quinn recogi la
cubierta de hierro con su mano izquierda. La otra mano colgaba inerte a su
lado.
Psicpata, dijo Quinn, moviendo lentamente la cubierta de hierro. Tienes
alguna idea de cuan afortunado eres que este no sea mi brazo para lanzar?.
Atraves el zapato de Aaron con la parte afilada del fierro. Aaron grit de
dolor mientras nuevas lneas se rompan en el hielo. Quinn agarr la
cubierta de hierro con ambas manos y la sostuvo sobre el pecho de Aaron,
apuntando abajo, como traspasando una estaca.
Estoy tan tentado en atravesarte el corazn. Pero necesitas hacer de un
buen cadver as cuando te saquen del lago, solo se ver como que tu chica
tuvo una buena pelea.
Levant el pie ensangrentado de Aaron y lo arrastr hacia la grieta nueva en
el hielo.
As que ahora, te ahogas.
Con su pierna ilesa, Aaron jal los tobillos de Quinn y cay a su lado.
Quinn aterriz en una parte de hielo delgado y cay al agua congelada.
Daba araazos al hielo resbaladizo, hundindose en el agua hasta que solo
su cabeza y brazos permanecan sobre la superficie. Aaron, an de espalda,
tena miedo de levantarse; tena miedo de que el hielo cediera. Intent



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alejarse de Quinn rodando, pero una mano agitndose violentamente le
agarr el tobillo y jal rpido. Quinn se estaba hundiendo, y ahogando a
Aaron con l.
Aaron pateaba a los dedos que lo agarraban, y luchaba desesperadamente
por una mano de ayuda sobre el hielo, pero era intil. Se deslizaba
impotente por su espalda hacia al Vour ennegrecido, al agua oscura, y la
muerta.





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GCaptulo 22F

Reggie apart los abrigos del estante y mir al monstruo que haba tomado
la forma de su madre.
Regina Marie Halloway. Puso sus manos en las caderas, luego sonri, y
Reggie escuch un crujido de hielo. Qu crees que haces ah abajo?.
Henry se agach rpidamente detrs de su hermana, intentando
desesperadamente de esconderse.
Henry? dijo mam. Estoy avergonzada de ti. Hablamos sobre los
visitantes aqu abajo, no? Recuerdas qu dijo mami sobre invitar
Cierra la boca, dijo Reggie. No necesito una invitacin. Ahora s como
funciona su juego, y me estoy llevando mi hermano de regreso.
Mam estir una mano suave y delicada. Ahora, jams he alegado ser la
madre perfecta, Regina. Su brazo se estir como elstico y agarr a Reggie
por la garganta. La sac debajo del estante. Pero merezco respeto en mi
hogar.
Henry sali gateando. No la lastimes, mam!.
El rostro de mam se retorci en una mscara horripilante con mejillas
estiradas hacia arriba, los ojos sobresalidos. Su piel tensada violentamente
mientras apuntaba con un largo dedo a Henry.
La boca del nio desapareci; desde nariz hasta la barbilla, solo haba un
trozo liso de piel.
Callado, Henry querido.
Reggie ara el fro agarre en su garganta.
Lucha con ella, Reggie se asfixiaba.
El brazo de mam enrollaba a Reggie. La chica movi sus pies y jade por
aire mientras la niebla se aproximaba nuevamente.
No s como llegaste tan lejos, susurr mam, pero fallaste. Y una vez que
te marches voy a torturar a tu pequeo hermano en formas que no puedes
descifrar. Y jams terminar
Mientras Reggie colgaba impotente en el aire, General Squeak subi por la
larga falda de mam y luego trep en su espalda. Reggie estir su cuello y
capt un vistazo de Henry.
Ahora, en lugar de miedo, su rostro estaba retorcido en ira. Su boca se
rematerializ en su rostro.



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Bjala, dijo el nio. No te atrevas a hacerle dao a mi hermana.
Los ojos de mam se ensancharon mientras el roedor se escabulla por su
brazo estirado.
Dile Que se quite. La cabeza de mam giraba completamente. Dile que se
quite, o le quitar la cabeza.
No, dijo Henry. Dije que la bajes!.
El hmster enterr sus dientes en la mueca del monstruo, haciendo una
larga herida por su brazo. Mam chill mientras humo negro sala de la
herida abierta. Reggie hizo palanca con los dedos congelados en su cuello y
cay al suelo.
Se puso de pie y corri hacia su hermano, quien ahora miraba a la visin de
su madre.
Vamos Henry. Vmonos! lo empuj a la escalera mecnica, y los escalones
rpidamente los alej. Cuando alcanzaron la cima, estaban en un pasillo
fro del hospital. La escalera detrs de ellos desapareci, dejando solo una
pared embaldosada de blanco en su lugar.
Una multitud de nios rodeaban la esquina opuesta del pasillo y
caminaban hacia ellos. Con piel griscea y ojos blancos, usaban batas de
hospital andrajosas y expresiones de dolor. Estaban muertos, y caminaban,
sus heridas botando fluidos asquerosos.
Reggie tom la mano temblorosa de Henry.
No tengas miedo. No son reales. Solo sgueme, y camina a travs de ellos.
Pasar a travs de los fantasmas. Con gritos lastimosos, los nios estiraron
sus pequeas manos muertas a los hermanos. Henry se aferr a su hermana,
intentando mirar hacia adelante.
No te vayas, Henry, dijo uno de ellos.
Qudate. No nos dejes, rog otro.
La tristeza de los nios cambi a rabia.
No hay forma de salir, sise uno. Otro hizo eco de las palabras. No hay
forma de salir. Ms y ms voces gritaban. No hay forma de salir! No hay
forma de salir!.
Vamos!, dijo Reggie con insistencia.
Reggie y Henry atravesaron la multitud, arrastrndose pasillo tras pasillo,
pero no haba seal de una salida; cada vuelta los llevaba cara a cara con
una horda de demonios. Luego escucharon los sonidos de tacos
acercndose.
Los demonios corran ms cerca. El sonido de los tacos se haca ms fuerte,
pero Henry no poda moverse.



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Henry, no son reales! Tu miedo es lo que es real! Entiendes? Esa es la razn
por la que seguimos atrapados aqu! El Vour piensa que solo eres un niito
asustadizo!, Reggie tom a su hermano de los hombros. No ests cansado
de estar asustado?.
Si.
Entonces no lo ests, dijo ella. Hay un elevador en alguna parte. Donde
est, Henry?.
Una nia pequea alcanz a Henry y su forma espectral pas a travs de l.
Henry grit.
Solo tienes que calmarte lo suficiente para verlo! Estos fantasmas no
pueden hacerte dao.
Henry apret la mano de su hermana y cerr los ojos. Los demonios
arremetieron, pero chocaron contra el cuerpo pequeo del nio como una
ola.
Eso es, Henry. Mustrale a esta cosa que ya no te asusta.
Los fantasmas se detuvieron, como si una cerca invisible estuviera entre
ellos y su presa. De pronto, apareci el elevador.
Buen trabajo.






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GCaptulo 23F
Quinn estaba sumergido salvo por un brazo ampollado, inclinado del codo
y descansando inspido contra el hielo. Agarr el tobillo de Aaron con la
certeza de muerte.
Aaron grit. l chill ronco, su mirada aterrada saltando a las formas
tranquilas de Reggie y Henry, luego al agua oscura. Quinn superaba de
peso a Aaron en al menos treinta libras. Se ahogara y se llevara consigo a
su prisionero. Aaron se sent, araando y golpeando la mano, pero no lo
dejara ir
Una luz brill al otro lado del lago. Aaron mir al estacionamiento para ver
un par de focos iluminarlo.
Aaron se desliz sobre su trasero otro pie hacia el agua congelada. Se
tambale de nuevo hacia el hielo. Ms rea de la superficie se extenda por
el hielo era menos probable para romper. Y no haba nada ms difcil de
mover que el peso muerto. Peso muerto. Rez para no morir de esta forma.
Una figura, silueteada por los focos, avanz hacia el lago. Se mova
cauteloso pero rpido.
El hielo cruji alrededor del agujero, el sonido como un cable cortado.
Aaron grit por Reggie, por Henry, por la persona en el lago, por Dios, por
cualquiera. Nade respondi.
La figura se acerc ms, dando pasos expertos y precisos sobre el hielo
agrietado. Se equilibr con un bastn.
Aaron se desliz de nuevo, y sus piernas eran arrastradas al agua. El
monstruo sujet su cinturn, intentando impulsarse hacia arriba, pero en
lugar de eso, arrastr a Aaron al agujero.
Haba una negrura borrosa en la visin de Aaron; le tom un momento
descifrar el rostro conocido.
Eben como?
El anciano puso su bastn en un lado, lo afirmo en una postura estirada, y
con dedos giles desabroch el cinturn- bajo el peso de Quinn, el cinturn
sali del pantaln, y Eben sac a Aaron del agua. Estaba libre.
Eben agarr la mano de Quinn por su mueca y jal.
No!, grit Aaron. Es uno de ellos!.
Quinn sali a la superficie, ahora solo era la apariencia de lo que era antes.
Pliegos de piel arrugada y ennegrecida colgaba de su rostro y brazos. Eben



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lo levant de la mueca, vindolo no con terror, o miedo, o cualquier
emocin visible; se vea como un pescador impertrrito con su atrapada.
El rostro lleno de ampollas mir a Eben.
Tu, dijo el Vour, su voz como un violoncelo distorsionado. Te matamos hace
tiempo.
Eben no dijo nada. En un giro imprevisto, rompi la mueca como una
astilla, y luego lo solt.
El Vour abri su boca y sali humo en lugar de grito. Se filtr por sus ojos y
fosas nasales y se extendi sobre su cabeza. El monstruo era ms pequeo
que el Vour en el stano, una sombra ms negra que el espacio. Ahog a
Aaron y Eben, envolviendo garras etreas alrededor de sus cuellos, pero el
Vour en s no tena fuerza fsica.
El espritu se estir y retorci, se aferr al cuerpo hundido como un cometa
asqueroso.
Una mirada lcida destell por el rostro de Quinn. Aaron?, susurr. Y
luego se hundi, ahogando al Vour junto con l, bajo el agua congelada.
Tosiendo, Eben se agach para recoger su bastn. Cuando Aaron encontr
su mirada, mantuvieron una intensidad, o quizs frialdad, que no ha
evidenciado antes. Sinti la sonrisa del hombre en su estmago.
Qu haces aqu? Como supiste
Mantenga la boca cerrada y pngase de pie, Sr. Cole. An tenemos trabajo
qu hacer.










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GCaptulo 24F
Reggie y Henry corrieron al elevador, pero an el sonido de los tacos se
escuchaba ms cerca, y el hielo comenz a cubrir el interior del
compartimiento. Henry presion el botn, pero su dedo se ator en la
superficie congelada. Mam apareci al otro extremo del pasillo del
hospital.
Arrancando de casa? Qu vergenza.
Reggie presion el botn. Las puertas congeladas se cerraron con un
crujido astillado. El carro subi a toda velocidad y luego volvi a caer.
Ambos, Henry y Reggie golpearon la pared mientras la cursi msica jazz se
silenciaba y las luces del elevador tintineaban. Los gusanos y lombrices
irrumpieron por el atad descompuesto y se filtraron en ellos, hinchados y
gruesos sobre el creciente miedo de Henry.
No dejes que te asusten. salos!, grit Reggie. Ordnales. Oblgalos a
sacarnos de aqu. Dijiste que estabas cansado de tener miedo. Scanos de
aqu! Hazlo!.
Henry cerr sus ojos. Ella sinti los gusanos forcejear, luchar contra su
voluntad con una determinacin feroz. Para Reggie una cosa era vencer el
miedo en este lugar, pero que Henry venciera era otro juego.
Excava!, dijo Henry. Excava hacia arriba!.
Reggie sinti disolverse la tierra y madera a su alrededor. Los gusanos
estaban obedeciendo. Dentro de momentos estaran rompiendo la
superficie lodosa y arrastrndose por la tierra.
Pero tambin lo estara todos los otros cuerpos en el Cementerio de
Cutters Wedge. Alrededor de ellos los cadveres se hacan paso entre el
lodo. Algunos cuerpos estaban cubiertos de carne descompuesta y vestidos
desgarrados, residentes recientes del cementerio. Otros eran carne y
cabello spero.
Maldicin Henry! Basta!, Reggie sac a su hermano de la tumba y lo
arrastr hasta la ladera hacia los espejos. Tu miedo est empeorando esto!
Clmate, maldicin!.
Maldijiste, Reggie! Dos veces! .
Reggie se encogi de hombros y sigui su camino a empujones por las
hordas de no muertos, su fuerza de voluntad les haca colapsar y



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desmoronarse ante su toque. Henry la sigui de cerca, maravillado de la
fuerza de su hermana.
Corrieron hasta el Saln de los Espejos al final de la ladera mientras mam
sala de la tumba de Henry. Adentro, reflejos horribles se extendan por los
espejos malvados mientras se dirigan de regreso a la masa de gente hacia el
carnaval.
No mires, dijo Reggie, sabiendo que era imposible darse la vuelta. No le
temas a este lugar!
Salieron de los espejos, corrieron por el cono giratorio y fuera de la casa de
la risa.
Como llegaste aqu, Henry?, exigi Reggie. Donde entraste?.
Por ah, dijo Henry, apuntando a los terrenos del carnaval hacia el
torniquete rojo por donde Reggie haba entrado su primera visita. Ella
asinti.
Entonces as es como saldremos.
Subieron al carrusel para cortar camino hacia la entrada del carnaval.
Mientras Reggie caminaba, horribles gruidos metlicos le gritaban. Las
bestias horribles del camino desgarraban la plataforma del carrusel.
Grgolas aladas, demonios, y caballos de pesadillas se liberaron de los
tubos de metal y persiguieron a Reggie y Henry a mitad del camino. Los
nios con ojos humeantes vitorearon y silbaban de todas partes.
Oye, es el gato asustadizo y su hermana perdedora!, grit el nio de gafas
gruesas. A donde vas, gato asustadizo?.
Ser mejor que dejen de hacer el tonto!, se mof la nia rubia, su cabeza
an hundida. Berzekos ya est furioso con ustedes!.
Ellos podan ver la entrada y el torniquete rojo que marcaba el lmite de la
seccin de miedo de Henry, pero antes de poder alcanzarlo, escucharon el
sonido de la bocina del payaso. Berzeko fue dando saltos a la mitad del
camino. Bloqueando la salida.
Detrs, las grgolas y demonios se acercaron amenazantes a ellos en un
enjambre de dientes rechinando, cuernos, y alas. Una de las grgolas la
agarr con sus garras y la clav al suelo de arena. Sonri con sus dientes de
piedra afilada y derram baba gris sobre su frente.
Henry estaba de pie en el medio, casi congelado. Los nios gritaban y
aplaudieron hasta que un gruido enojado los silenci.
Diablillos insolentes!
Todos los nios malvados de encogieron de miedo. El carrusel de demonios
se qued temerosamente quieto, e incluso el payaso no se atrevi a mover.



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Un miedo los invada a todos. Un miedo desgarraba todos los lmites y
vagaba por todo su mundo, congelando brevemente el tiempo.
Mam.
Ella coje hacia Henry, con un taco quebrado en su mano quieta.
He tratado de ser una buena madre, Henry. Con cada paso, el suelo
debajo de ella se congelaba. Pero te rehsas a ser buen hijo. Mira todos los
problemas que has causado. Levant su brazo ennegrecido. Y te
preguntas por qu te abandon?.
Henry!, grit Reggie. No escuches a esa cosa!.
La grgola encima de Reggie enterr sus garras en su pecho y ella grit de
dolor. Ahora, en lugar de sangre, humo negro sala de ella. Se estaba
volviendo parte de este lugar. Necesitaban salir ahora, antes de que los
consumiera a ambos.
El payaso desquiciado apareci detrs de su hermano, pero frente a l haba
un miedo mucho ms cercano a su corazn. l enfrent la corazonada que
cruzaba todos los lmites, el temor que poda cortarlo ms profundo que
cualquier cuchillo.
Ven conmigo, Henry. El monstruo dej caer el zapato y levant su mano a
su mejilla. Ven a casa con mami.
Henry sac la foto de su bolsillo de la camisa.
Nos abandonaste, dijo entre lgrimas.
Por supuesto que lo hice, pequeo sapo. Tu y tu hermana intil me
ahuyentaron. No poda estar un da ms cerca de ustedes. Todo lo que
hacan era quejarse. Todo lo que hacan era pedir. Todo lo que hicieron fue
recibir.
No es tu culpa, Henry. La voz de Reggie era apenas ms fuerte que una
bocanada de humo.
Qu si fue mi culpa?, grit Henry.
La boca de mam se expandi en un cavernoso agujero negro. La boca
abierta era como un cicln oscuro, listo para meterlo. El aire giraba
furiosamente. Reggie pens que poda sentir partes de ella desprenderse,
desapareciendo en el vaco de la seccin del miedo. Henry estaba
perdiendo.
Creo que ella hizo lo mejor para cuidarnos, Henry, susurr. Pero algo
ocurri en su interior. Algo la hizo sentir que todo lo que poda hacer era
marcharse.
Mam domin al nio, y la tierra a su alrededor se convirti en hielo.



G 152 F


Mam no fue lo suficientemente valiente, Henry, dijo Reggie. Ella era la
que estaba asustada. No pudo enfrentar su miedo. No tu. T le hiciste
frente. Lo practicamos juntos, recuerdas?.
Esa conversacin que haban tenido en la cama de Henry hace tiempo.
Henry poda revivirla?
Tienes razn, practicamos, dijo Henry lentamente, como si desenterrando
un recuerdo enterrado por largo tiempo. Se volte a su hermana y habl
muy suavemente. Te creo, Reggie.
Detrs de Henry, Berzeko levantaba su hacha. La cuchilla roja brillaba en la
luz plida antes de bajar.
El nio mir la fotografa de su familia, el ltimo vestigio de amor y calidez.
Te amo, mami, pero estaremos mejor sin ti.
La imagen distorsionada de su madre se inclin hacia adelante, lista para
tragar a Henry por completo, justo mientras el hacha flotaba en el aire. La
cuchilla de Berzerko se enterr en su cuello y pas limpiamente. Cabello
chocolate giraba y bailaba como lazos en la brisa mientras su cabeza
rebotaba, cortada, en el piso.
Oops, dijo el nio de gafas. Pens que haba fallado.
El payado retrocedi, humo saliendo de sus ojos y boca. l se agitaba como
si estuviera electrocutndose y luego se desvaneci en una columna de
llamas doradas. Solo permaneci la mano-hacha, tendida en el suelo y
ardiendo lentamente. Pronto, tambin desapareci.
La grgola sobre Reggie explot en polvo blanco. A todo su alrededor,
criaturas y nios se agrietaron y explotaron en brillantes destellos de
blanco. Los caballos temblaron y se desplomaron en pequeos soles, y el
hielo y arena debajo de ellos se volvi algodonosa. Un rugido ensordecedor
hizo temblar el mundo mientras el cuerpo de mam giraba como pintura
aceitosa en una boca de tormenta. Pronto solo Reggie, Henry, y el
torniquete rojo permanecieron en la seccin de miedo vaca.
Reggie extendi sus brazos alrededor de su hermano. Lo hiciste, Henry.
Luchaste contra tus peores miedos. Y ganaste.
Por un momento l colg inerte en sus brazos, y luego l la abraz.
Exhausto, caminaron al torniquete.
Henry. Dijo Reggie. Necesito decirte algo antes de que nos vayamos.
Nuestros cuerpos pueden estar en peligro. Debemos
Est bien, dijo Henry. Lo que sea que ocurra, no tengo miedo.
Yo tampoco. Reggie hizo un gesto al torniquete, capturando el ms ligero
aroma a palomitas de maz. Despus de ti.



G 153 F


Henry pas por el torniquete y Reggie lo sigui.
Toda la seccin de miedo colaps detrs de ellos.



















G 154 F


GCaptulo 25F
Reggie jade y se quej sobre el hielo.
Reggie! grit Aaron. Reggie! Ests viva?.
La niebla negra de su mente se aclar, y el aire glacial rajo de regreso a
Reggie a la realidad. Abri los ojos.
Estoy viva.
No lo estaremos por mucho tiempo si seguimos sobre este lago, dijo Eben.
Henry. Reggie luch para ponerse de rodillas y mirar a su hermano. Las
manchas de quemaduras en el rostro y cuerpo del nio haban desvanecido
a meras sombras de moretones, pero todo su ser ahora se vea azulado y
temblaba salvajemente. Alguno de sus dedos de la mano y del pie estaban
negros. Oh, Dios mo, jade.
Eben se sac su abrigo de lana y envolvi a Henry. Tengo a tu hermano.
Eben! Qu haces aqu?.
Hablaremos en otro momento, dijo l. Este chico necesita atencin
mdica ahora.
Los ojos de Henry se abrieron, dilatados e inconscientes. Eben lo levant,
los temblores del nio disminuyeron, pero su respiracin pareca ms
superficial.
Aguanta, Hen, dijo Aaron. Te calentaremos.
Cojeando con su bastn bajo su brazo, Eben llev a Henry a la orilla. El
nio colgaba inerte en sus brazos. Aaron se puso su chaqueta, y luego l y
Reggie siguieron por detrs, apoyndose en el otro.
Mtelo a la camioneta. Aaron tropez al lado de Reggie sobre el banco.
Tengo suministros.
Sac una frazada del maletero mientras Eben pona al nio en el asiento
trasero de la SUV. El viejo desat las cuerdas de Henry. Antes de que Aaron
pudiera hablar, Reggie le arrebat el bolso y sac frenticamente toallas y
frazadas. Un termo de agua caliente cay al suelo.
Est azul. Una punzada de histeria se oa en su voz.
Est ciantico por la exposicin. S paciente, dijo Eben. Scalo
lentamente.
Eben envolvi el termo y lo ubic en el pecho del nio mientras Aaron
envolva con toallas secas las manos y pies oscurecidos. Reggie protega a
su hermano con frazadas. An permaneca como un cadver.



G 155 F


Henry. Reggie se inclin sobre l, acariciando su cabello. Henry, lo
logramos. Por favor!.
El nio tom una respiracin temblorosa, luego despert.
Reggie, dijo, su pequea voz somnolienta y arrastrando las palabras.
Si. Lgrimas llenaban sus ojos. Aqu estoy.
El Vour sali de l mientras an estaba inconsciente sobre el hielo, dijo
Aaron, poniendo sus manos sobre el hombro. Solo se desvaneci. Lo
venciste.
No lo venc, Aaron. Henry lo hizo.
Henry cerr sus ojos nuevamente y se qued dormido, pero su respiracin
se normaliz, y su color regres. Eben se agach para examinarlo. La punta
de la oreja izquierda de Henry estaba negra.
Necesitamos llevarlo a un hospital, dijo l.
Eben. Por favor dime qu ests haciendo aqu?.
l me salv, Reg. Dijo Aaron silenciosamente. l detuvo a Quinn.
Eben se par lentamente. Su rostro era granito. Su sombra larga
extendindose sobre ella, proyectada por los focos del Cadillac.
Esperaba que no llegara a esto. Pero los eventos se han desarrollado en
una forma que no anticip.
Quien rayos eres?, Reggie retrocedi, el hombre que una vez vio como un
segundo padre ahora era un extrao intimidante.
Soy un soldado ms viejo luchando una guerra que acabas de comprender.
Dios, dijo Aaron categricamente. Lo sabas. Todo este tiempo lo supiste.
Por qu
Escuchen atentamente, continu Eben. La batera est muerta en esta
monstruosidad. Apunt al SUV. La pondr en marcha con mi auto. Pero
ahora escchenme, ustedes dos. Eben apunt al cielo nocturno sobre el
lago. Ven esa aglomeracin de estrellas?.
Un grupo de estrellas brillaba ms que el resto, brillando como una mano
llena de zafiros azules.
Qu?, pregunt Aaron. Te refieres a Plyades?.
Muy bien. Supuse que estabas interesado en astronoma. El grupo de las
Plyades ahora es cuando est ms visible.
Te volviste loco?, dijo Reggie bruscamente. Por qu nos debera interesar
algo as en estos momentos?.
Porque, dijo Eben, es por eso por lo que vinieron aqu, se alejaron de las
luces de la ciudad, al espacio del lago. Pero el pobre Henry cay al hielo,
entonces lo sacaron con sus ropas mojadas, lo envolvieron en una frazada, y



G 156 F


lo llevaron rpidamente a la sala de emergencia. Esa es su historia. No
titubeen.
Qu hay del auto de Quinn?, pregunt Aaron.
Me encargar de eso. Se un par de cosas sobre hacer desaparecer a
personas. Ahora muvanse.

***

Reggie se sent en el asiento trasero del SUV, acunando a su hermano
tembloroso. Se quit los vendajes hmedos de sus manos. Lesiones negras
cruzaban sus nudillos donde los espejos la haban cortado, y su hombro
quemaba por las garras de la grgola. Mir su reflejo en el cristal de la
ventana. Un gorro tejido cubra su cabello chamuscado, y anillos oscuros
envolvan sus ojos.
Henry estaba a salvo. Nada ms importaba.
Aaron puso la llave de contacto y el motor rugi. Tom solo unos segundos
antes que rfagas de calor llenaran el interior. Eben se volte y se meti en
la oscura noche.
Donde est Quinn?, pregunt Reggie. Qu le ocurri?.
Est muerto
Aaron se record a si mismo que Quinn haba intentado matarlo que era
un Vour pero no poda dejar de pensar en el verdadero Quinn, el Quinn
que estaba atrapado durante aos en su mundo horripilante mucho ms
que Henry. Y se preguntaba como explicaran la muerte del nio bonito del
pueblo.
Reggie asinti. Llvanos a la sala de emergencia. Aprate.
Aaron aceler la camioneta y condujo hacia las luces continuas que
alumbraban al pueblo dormido.
El mundo de Cutters Wedge an gira, Reggie. No pens que lo haras
volver. Pens que ambos estaban perdidos.
Reggie bes la cabeza de su hermano y acarici el dedo meique
ennegrecido de la mano derecha de Henry.
Es un nio fuerte, Aaron.
Como su hermana.
La cruz roja brillante que indicaba la Entrada de Emergencia del Hospital
C.W entr a la vista mientras Aaron se estacionaba en el camino de entrada
circular.



G 157 F


Reggie abri la puerta y sali. Levant a Henry en sus brazos y cerr la
puerta con su pie. Aaron baj la ventana del pasajero.
Ve, dijo ella. Encuentra a Eben. Y llama a mi pap. Dile dile que lo
necesitamos.
Reggie?, la voz de Aaron era severa. Quinn me dijo que haba ms de
ellos. Muchos ms.
Quinn ahora est muerto. Al igual que el Vour en el stano. Y tambin el
monstruo que se apoder de Henry. Sobrevivimos.
Incluso mientras ella lo deca, record la horrorosa voz que sala de los
labios de su hermano. Estar aqu para siempre.
Pero vendrn por nosotros de nuevo, dijo Aaron. Vendrn por ti.
Reggie llev a su hermano hacia la luz blanca y clida del vestbulo de la
sala de emergencia mientras una suave nieve comenzaba a caer. Eben haba
dicho que esto era una guerra, una que ella solo comenzaba a entender y
estaba en lo correcto.
Ellos vendrn. Ella no se volte. Estar lista.