TOMO TERCERO

EL OCCIDENTE MODERNO
EUROPA Y EL NUEVO MUNDO
Siglos XVII-XX
JAMES BOWEN
BARCELONA
HERDER
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HISTORIA DE LA
EDUCACIN OCCIDENTAL
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a la. ilustracin
grandes efectos) y la aparicin de nuevas concepciones del hombre y de
la sociedad que ofrecan alternativas polmicas retadoras y para muchos
estimulantes, para reemplazar las creencias convencionales, con posibi-
lidades incitantes de desarrollo futuro. Estos dos rasgos mencionados
eran, lgicamente, interdependientes: ninguno de los dos poda llevar-
se a cabo sin el otro; adems, ambos haban estado en proceso de ges-
tacin a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Por otra parte, la corriente
conservadora de la escuela de gramtica estaba igualmente estancada por
la ausencia de una teora aceptable. A pesar de los esfuerzos del movi-
miento utpico reformista del siglo XVII, no exista un cuerpo adecuado
de doctrina sobre educacin para guiar el proceso de la instruccin: no
haba una comprensin de la naturaleza de la infancia y de la niez, ni
una percepcin clara de la psicologa del aprendizaje, de! papel del juego,
de la fantasa o de la imaginacin, de la necesidad de organizar los grados
segn la edad y las etapas de crecimiento e inters; toda la preocupacin,
estaba centrada en la lgica externa de organizar la materia; las actitudes CJ)
ante la existencia humana seguan dominadas por la preocupacin por el <
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pecado y la necesidad de la salvacin. Sin embargo, al mismo tiempo CfJ
que se emprendan estos diferentes esfuerzos para extender la escolari- j 6
zacin, estaba tambin en proceso de desarrollo un nuevo enfoque de lal SJ CfJ
teora educativa, como parte del fenmeno general de la ilustracin; de-I Q as-
pendi esencialmente del pensamiento de John Locke y de] an-] ..o O)
. e CfJ
Rousseau, y fue poco a poco influyendo en las prcticas educativas erj (D,..o
las ltimas dcadas del XVIII, y llegara a influir mucho ms en e' ro as
siglo XIX. i u
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La idea misma de ilustracin es un concepto del siglo XVIII, aunque g (5-
el movimiento haba crecido constantemente a partir del estmulo inicial O
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de Bacon y del pensamiento cartesiano, con la subsiguiente revolucin u ..o
cientfica; en el siglo XVIII fue ganando importancia y clara conciencia, a 175' as
medida que los autotitulados philosophes buscaban desplazar las formas 6 O)
intelectuales y culturales de los siglos anteriores como obscurantistas, ' ,
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adoptando una postura inquisitiva derivada de la fe en la eficacia del (D u
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mtodo cientfico basado en el senso-empirismo y en el razonamiento (D --
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inductivo. Estos philosophes (el trmino es francs, y no significa di- O) ro
lsofos en el sentido tcnico, sino pensadores progresistas, sofisti- :3 a-
cados) formaron una vanguardia conspicua de la sociedad intelectual 0), ,
CfJ ::J
francesa: Montesquieu, Voltaire, Diderot y Rousseau son los ms co- IT O
nacidos, aunque hubo muchos ms, especialmente a medida que e! mo- g 85
vimiento se extendi rpidamente fuera de Pars y en todas direcciones 6f <
C;q-eyV"
Desde la revolucin cientfica a la ilustracin
Nuevas concepciones de la educacin: el influjo de la ciencia y del
empirismo
VI. LA EDUCACIN Y LA ILUSTRACIN:
LA REVOLUCIN CONCEPTUAL
A pesar de sus muchos xitos, la extensin de la escolarizacin a lo
largo de los siglos XVII y XVIII sigui siendo una operacin limitada, ca-
racterizada por la falta de valoracin general de su finalidad global, di-
ficultada por el estado primitivo y subdesarrollado de la teora de la edu-
cacin.
Se trataba de un movimiento difuso esparcido a lo largo de Europa,
dirigido por grupos voluntaristas con una serie de propsitos particu-
larmente limitados, y no es de extraar que en la segunda mitad del siglo
XVIII muchos de los esfuerzos filantrpicos quedaran agotados y deca-
yeran. Con fondos insuficientes, con unos marcos conceptuales de corto
alcance, con frecuencia ineptos desde un punto de vista administrativo,
y adems basados todos ellos en las estructuras clasistas vigent"es, fra-
casaron en su desarrollo porque, entre otras razones, las circunstancias
iempos exigan cosas diferentes: el Occidente en todos sus as-
intelectual, econmico, social y poltico estaba cambiando a mar-
zadas.
a segunda mitad del siglo XVIII, Occidente entr en una edad de
IOnes (industrial, social, poltica), las cuales, entre otras cosas,
jeron cambios importantes en la educacin, mereciendo desta-
os rasgos como altamente significativos: la creciente participacin
gobiernos en la ayuda a la educacin (por contraposicin a la
publicacin de decretos, como haban hecho durante siglos sin
Descartes y Newton: hacia una nueva ciencia
e! presupuesto segn e! cual la mente existe antes que la materia, y con
independencia de ella. Para Descartes, la mente incluye todas las ope-
raciones de sensacin, imaginacin, voluntad y sentimiento, y es capaz
por sus propias operaciones de alcanzar el conocimiento, de! que con-
sider que las matemticas eran la forma ms alta; ms an, puesto que
tal conocimiento se adquiere por medio de! razonamiento deductivo, por
los propios recursos de la mente independientemente de la experiencia
sensorial, asumi la existencia de las ideas innatas. Con todo, acept e!
punto de vista de Bacon de que existe una materia extensa que constituye
el mundo externo, y es por tanto la base del conocimiento sensible; as
que Descartes busc tender un puente entre el platonismo tradicional,
para e! que todo conocimiento son formas preexistentes y a priori, y la
. posicin aristotlica de que el conocimiento se origina nicamente a tra-
vs de los sentidos, por medio de la experiencia, a posteriori. En las l-
timas dcadas de! siglo XVII esta teora cartesiana estuvo absolutamente
en boga, ofreciendo una reconciliacin entre dos posturas extremas, y,
al independizar la mente y e! conocimiento a priori, permita afirmar la
existencia de Dios.
El reto efectivo a la teora de Descartes lleg en la obra de Isaac
Newton (1642-1727) que, por su talla en el pensamiento cientfico eu-
ropeo, fue elegido presidente de la Royal Society en 1703, cargo que
ocup durante veinticuatro aos, hasta su muerte. Su Philosophiae na-
turalis principia mathematica (conocida por e! nombre ms breve de
Principia y publicada en 1687 durante su poca de Cambridge), fue in-
mediatamente acogida con entusiasmo por cuanto apareca, con su ex-
posicin de la teora de la gravitacin universal, como una triunfante
justificacin de la concepcin mecanicista del universo. Lgicamente,
Newton hubo de ser muy cuidadoso con la sensibilidad religiosa de su
tiempo, de modo que muy prudentemente, siguiendo la tradicin aris-
totlica, acept una primera causa de! universo que no es ciertamente
mecnica; sin embargo, como Robert Boyle y otros miembros de la Ro-
yal Society, afirm que la preocupacin de la ciencia no se centra en las
causas, sino en los efectos observados, siendo su meta calcular y dar
expresin matemtica a las leyes mecnicas. Hasta cierto punto, por
tanto, estaba de acuerdo con Descartes en usar e! anlisis matemtico
para avanzar de lo conocido a lo desconocido. Al mismo tiempo, difera
notablemente de! pensamiento de Descartes segn e! cual caba deducir
una prueba cientfica simplemente a partir de las ideas proporcionadas
por la intuicin. Siguiendo, al contrario, a Bacon, Newton intent basar
IG, Enlightenment and Romanticism in Eighteenth-Century
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La educacin durante la ilustracin
a travs de Europa. Llegaron a considerarse a s mismos como <<los que
proyectan luz en las tinieblas reinantes. El siglo mismo se conoci ya
entonces en Francia como siecfe des lumieres, e! siglo de las luces; en
esa misma poca e! nuevo movimiento fue adoptado en la corte prusiana
de Federico e! Grande como die Aufklarung; fue este trmino alemn e!
traducido al ingls a principios de! siglo XIX como Enlightenment. Con
su habitual tenacidad, los prusianos se adentraron en la ilustracin hasta
e! ltimo detalle: en octubre de 1788 apareci e! primer nmero de! Ber-
linisches Journal fr AufkIarung en e! que se discuta la cuestin de su
definicin exacta, caracterizando e! concepto de ilustracin como el de
un esfuerzo de! espritu humano para iluminar totalmente, de acuerdo
con los principios de la razn pura, y con vistas al progreso de lo til,
todo objeto dentro de! mundo de las ideas, toda opinin humana y sus
consecuencias, todo aquello que tiene un efecto sobre e! hombrel. El
entusiasmo germano, que adopt e! carcter de movimiento nacional,
sigui a la iniciacin francesa de la ilustracin, pensando con seguridad
despus de los acontecimientos; al fin y al cabo, este credo entusiasta
llega casi dos siglos despus de Bacon y contiene en esencia el programa
que l defenda. El sihle des lumieres francs, la Aufklarung alemana,
e! Enlightenment ingls, e! espaol las luces, y movimientos comparables
de! resto de Europa fueron esencialmente un fenmeno de! perodo ma-
duro de finales del siglo XVIII, inspirndose sobre todo en Voltaire y
Rousseau; antes que ellos, poniendo el fundamento y ofreciendo e! es-
tmulo inicial a todo e! pensar de la ilustracin (y especialmente en re-
lacin a la educacin) estuvo John Locke.
Descartes y N ewton: hacia una nueva ciencia
Para entender las ideas esenciales de la ilustracin, y su repercusin
sobre la civilizacin occidental, es necesario considerar brevemente e!
desarrollo de la revolucin cientfica despus de Bacon, en e! pensa-
miento de Descartes y Newton, como preludio para valorar la contri-
bucin de Locke. Debe recordarse que Descartes simpatiz de modo
notable con la teora de Bacon, pero afirm ms explcitamente que Ba-
con la independencia de la mente; en efecto, e! cogito ergo sum implica
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VI. La educacin durante la ilustracin
sus presupuestos sobre la experimentacin y la observacin de los fe-
nmenos. Cuando no poda hacer experimentos directos en los clculos
astronmicos, estaba en favor del mtodo analgico, utilizando por
ejemplo la analoga de un proyectil, tal como una piedra, para calcular
las rbitas de los planetas.
Igual que Bacon antes que l, Newton no se preocup excesivamente
por la relacin entre los fenmenos 'y las ideas, ni por la forma en que
lo particular podra dar origen al conocimiento. Sin embargo, y para
satisfaccin de sus muchos seguidores, Newton uni los dos cabos que
competan en el pensamiento del siglo XVII: el empirismo baconiano y el
racionalismo cartesiano. Desde este momento Descartes fue a su vez
eclipsado, y el pensamiento de Newton fue el que predomin. La sntesis
de Newton dio origen a una nueva forma de empirismo, y proporcion
la base para la ciencia fsica del siglo XVIII. Ofreci una visin mecnica
de la naturaleza, aceptable incluso para las autoridades religiosas, acen-
tuando que era voluntad divina que el universo material operase como
un mecanismo autnomo y ordenado (el reloj supone al relojero), yaun-
que en el siglo xx los conceptos newtonianos de espacio, tiempo y mo-
vimiento han sido superados por la teora de la relatividad, sus ideas
siguieron dominando durante mucho tiempo. Para finales del siglo XVII
las teoras de Newton tenan ya una amplia aceptacin entre los cient-
ficos ingleses, y durante la primera mitad del siglo XVIll lograron una
extensa aceptacin en Europa, especialmente a travs de la interpretacin
de Voltaire.
John Locke: empirismo y conocimiento
El mpetu cientfico hacia la ilustracin empez con el pensamiento
de Newton; la expansin de ese modo cientfico de ver el mundo, no
slo en lo que afecta al hombre y a la sociedad sino tambin a la edu-
cacin, fue el logro de John Locke (1632-1704). Locke naci cerca de
Bristol, de una familia puritana, y en 1652 fue a Oxford, donde estuvo
cerca de treinta aos como estudiante, lector y profesor. Durante su
estancia en Oxford se sinti atrado por el pensamiento de Bacon y de
Descartes, y esto le orient hacia una carrera cientfic'a, que en su caso
fue la medicina. Fue elegido para la Royal Society en 1668 y recibi su
ttulo de mdico en 1674. Como por su pasado era republicano, juzg
oportuno, despus de la restauracin de 1683, irse a Holanda, por lo
John Locke: empirismo y conocimiento
que Oxford le priv de su condicin de miembro del Christ Church
College. Permaneci en Holanda hasta 1688, y regres a Inglaterra en
el mismo buque que Guillermo y Mara de Orange. Los aos siguientes
fueron los ms productivos; en 1689 conoci a Newton, cuyos Principia
mathematica haban aparecido dos aos antes y a ello sigui un perodo
importante de publicaciones del propio Locke: en 1690 public su con-
trovertido Ensayo sobre el entendimiento humano, que tuvo un gran
xito de venta despus de que Oxford lo prohibiera para los primeros
cursos universitarios en 1703; tambin en 1690 aparecieron sus Dos tra-
tados sobre el gobierno y las Cartas sobre la tolerancia; y en 1693 Algunos
pensamientos sobre la educacin. Esta ltima obra alcanz enorme po-
pularidad, y durante el siglo XVIII se volvi a imprimir en dos ediciones,
al tiempo que la traduccin francesa lleg a las diecisis reimpresiones;
antes de finales del siglo XIX haba vuelto a editarse diez veces ms en
ingls, siete en alemn, seis en italiano y cinco en francs. A lo largo de
todo el siglo XVIII Locke fue citado cada vez ms como una autoridad
probada en el campo de la educacin.
Con todo, fue en el mbito de la teora poltica donde llam la aten-
cin por primera vez, con sus ataques en los dos Tratados al origen di-
vino de las formas absolutas de gobierno. El primero era una refutacin
del gobierno por derecho divino; el segundo se opona al Leviatn de
Thomas Hobbes, publicado en 1651, el cual defenda que el contrato
social concediendo la soberana al Estado era una necesidad, pues de otro
modo la anarqua y el propio inters conduciran a una situacin de gue-
rra, convirtiendo la vida natural del hombre en solitaria, pobre, des-
agradable, bruta y corta2. Adems, Hobbes argumentaba que, una vez
concedido al soberano, el contrato social es irrevocable; Locke se opuso
a esta opinin en sus Tratados y razon que el contrato es entre hombres
libres y por tanto es a la vez revocable y negociable de nuevo. Los hom-
bres estn sujetos, no a los soberanos, sino a las <<leyes de la naturaleza,
que pueden ser descubiertas mediante el uso adecuado de las facultades
de comprensin, razn y percepcin sensible. Sobre todo declar, si-
guiendo a Bacon de cerca, que la percepcin sensible es la base de nues-
tro conocimiento de la ley de la naturaleza. En primer lugar, dicho
conocimiento se deriva de aquellas cosas que percibimos a travs de los
2. HOBBES, Leviatban (1651; 1955), p. 82. Como ilustracin, Hobbes aada: El pueblo
salvaje de muchas partes de Amrica... vive hoy de esa brutal manera (p. 83); trad. cast.: Le-
viatn, Nacional, Madrid 1980.
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lo 1, seccin 2; en The Works (1823),1,2,1.
5. lbid., n, 1, 1-4.
6. lbid., II, 22, 1-3.
ginales
4
Sigui a Aristte!es y a Bacon al favorecer la teora de la tabula
rasa de la mente: Supongamos que la mente es como si dijramos un
pape! blanco, libre de letras, sin idea alguna. Cmo se le proporcio-
nan? .. A esto afirmo, en una palabra, por la experiencia. La experien-
cia, para Locke, depende principalmente de los sentidos, aunque admite
otra fuente de conocimiento en el funcionamiento mismo de la mente:
Nuestra observacin, empleada tanto con los objetos externos sensi-
bles, como con las operaciones internas de la mente, percibidos y refle-
xionados por nosotros mismos, lo provee e! entendimiento con todos
los materiales del pensar. Locke llam a estos dos aspectos de la ex-
periencia sensacin y reflexin: Las cosas externas materiales, en cuanto
objetos de sensacin, y las operaciones de nuestra propia mente desde
dentro, como objetos de reflexin, son para m los nicos originales de
donde todas nuestras ideas toman su principio. 5
Aunque Locke consider a la mente como pasiva al recibir las ideas
simples, le asign un papel activo al combinar stas para formar las com-
plejas, tales como aquellas indicadas por nombres como obligacin, al-
coholismo, mentira, etc. . Desarroll algunos de los puntos de vista de
Hobbes, sealando la importancia de la asociacin de ideas para e! apren-
dizaje, y llam la atencin sobre la funcin de!lenguaj e al asignar nombres
fijos a ideas complejas, sealando que stas estn ntimamente re!acio-
nadas con las costumbres de las sociedades a quienes conciernen, de modo
que las lenguas mismas cambian a medida que se aaden nuevas expre-
siones a nuevas combinaciones de ideas. De este modo Locke fue un pro-
motor anticipado del anlisis lingstico, reconociendo la funcin de las
palabras para permitir que las ideas tuvieran una representacin en la
mente". Ms an, aadi, ahora que las lenguas estn hechas, y que tie-
nen palabras abundantes para expresar esas combinaciones, una forma
normal de conseguir estas ideas complejas es mediante la explicacin de
esas expresiones que estn en su lugar6. Sin embargo, como Bacon,.
Locke no tuvo mucha confianza al tratar de las ideas complejas y de todo
e! problema de la experiencia vicaria, teniendo esta dificultad una influen-
cia importante en su actitud ante el conocimiento cientfico. De un modo
parecido a Newton combin las prescripciones de! mtodo cientfico
tanto de Bacon como de Descartes, manteniendo la preferencia cartesiana
o
VI. La educacin durante la ilustracin
nsayos sobre la ley de la naturaleza, trad.
Estos ensayos fueron escritos en latn en
e, sus ideas constituyeron la base
sentidos. Despus de esto, en su opllllOn, <<la razn utiliza estos e!e-
mentas de conocimiento para amplificarlos y refinarlos, pero en modo
alguno los instituye fijamente3.
La creciente aceptacin de la sociedad como fuente de la moral, junto
con la afirmacin de que las mismas sociedades son creadas por indivi-
duos que pueden cambiarlas, haba de tener unas consecuencias de gran
alcance durante e! siglo XVIII. La idea de que e! hombre puede alcanzar
e! progreso social a travs de! cambio poltico y de los programas edu-
cativos fue robustecindose con la disminucin de la creencia en la au-
toridad divina como fuente de toda ilustracin personal y de toda or-
ganizacin en e! mundo. Sin embargo, Locke no quiso estimular la ten-
dencia a reemplazar e! determinismo divino por un determinismo social
y econmico. Prefiri minimizar los aspectos sociales de! conocimiento,
y subrayar que e! camino hacia la verdad requiere que e! individuo preste
la atencin debida a la evidencia de sus propios sentidos.
Los Dos tratados sobre el gobierno marcaron la pauta para una re-
volucin conceptual de la teora poltica; en su Ensayo sobre el enten-
dimiento humano, Locke ataca por segunda vez e! modo de pensar dado
por supuesto en su tiempo. En este ensayo, publicado por vez primera
en 1690, aunque ya en 1671 haba hecho e! primer esbozo y pese a que
sigui aumentndolo hasta 1700, Locke se propuso buscar e! origen, la
certeza y la extensin de! conocimiento humano. Su intencin era aplicar
e! mtodo cientfico de su tiempo al estudio de las operaciones mentales,
dando lugar de hecho a lo que Bacon haba llamado una historia natural
de la mente.
El mismo Bacon no haba explorado en profundidad la relacin entre
las ideas y la experiencia; fue Locke quien prolong e! empirismo ba-
coniano desarrollando lo que virtualmente puede considerarse como una
psicologa emprica.
Locke empez rechazando de nuevo la doctrina de! conocimiento
innato. Negando que existieran principios innatos, nociones primarias,
ennoiai, como si fueran caracteres impresos en la mente de! hom-
se propuso demostrar cmo los hombres, por e! simple uso de
////sus''facultades naturales, pueden conseguir todo e! conocimiento que po-
.'( .7 llegar a la certeza, sin necesidad alguna de tales nociones ori-
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Despus de su vuelta de Holanda en 1688, Locke recibi un trabajo
bien pagado y sin gran esfuerzo como Comisario de apelaciones que le
permiti vivir en Essex, en casa de sir Francis Masham. Mientras vivi
all, escribi una serie de cartas a Edward Clarke sobre la educacin de
su hijo, gnero literario comn de entonces, que fueron impresas en 1693
bajo el epgrafe de Algunos pensamientos sobre la educacin. Como el
resto de su obra, este manual para las madres fue bien acogido con nu-
merosas ediciones y marc un momento importante en el cambio del
pensamiento filosfico, social y educativo de Occidente
13

El punto de partida de Locke era la negacin de la naturaleza inhe-

rentemente depravada de la humanidad. Siguiendo el concepto de tabula
rasa, argument en favor de la primaca de la alimentacin, y puesto que
la mente del nio es slo como papel blanco o cera, que se puede mol-
dear y adaptar como se quieral4, as la diferencia que puede encon-
12. Ibid., IV, 17 passim.
13. ef. JOHN PASSMORE, The perfectibility of man (1970), p. 159 Y captulo 8, p. 149-70
passim.
14. LOCKE, Algunos pensamientos sobre educacin, cap. 216.
de razn con dos aspectos, la sagacidad y la ilacin, admitiendo
stas como necesarias porque el sentido y la intuicin llegan slo a una
pequea parte. La mayor parte de nuestro conocimiento depende de las
deducciones e ideas intermedias, y para dar estos pasos la sagacidad nos
capacita para ver las posibles relaciones que puedan tener sentido entre
ideas; la ilacin (una palabra del siglo XVI por inferencia) capacita a la
mente para someter a prueba la secuencia de las ideas y por tanto la
capacita para ver el acuerdo o desacuerdo ciertos de cualesquiera dos
ideas, como en la demostracin en la que se llega al conocimiento, o su
conexin probable, en la que da o retira su asentimiento, como en la
opininl2. Locke hizo poco ms que analizar el modelo aristotlico de
la mente, e invent los nombres para las diversas operaciones; pero, ade-
ms, los present como conceptos reificados. De este modo la educa-
cin, como la ciencia, intentaba completar el mtodo baconiano emp-
rico inductivo del conocimiento utilizando el modelo no realizado y
contradictorio de la mente preestructurada y organizada segn faculta-
des.
John Locke: empirismo y educacin
, Ensayo sobre el entendimiento humano, o.c. En The Works, 11, 37, 24-5.
TELES, Analytica posteriora, !l, XIX, 99b; De anima, UI, IV, 429b.
STTELES, De anima, 111, 433b; 11, 415a.
CKE, Ensayo sobre el entendimiento humano, en The Works, IV, 14 passim.
VI. La educacin durante la ilustracin
wski y Mazlish escriben: Esta idea sigui siendo una doctrina destacada de la cien-
ndo escribi Locke, en 1690, hasta bastante ms de doscientos aos despus. Dur,
a por Kant y Hegel por motivos filosficos, hasta que la aparicin del principio
umbre de Heisenberg y de la fsica de la relatividad de Einstein llev a una nueva
a: la idea de que el observador desempea un papel esencial en el descubrimiento
eza a. BRONOWSKI y B. MAZLlSH, The Western nteUectual Tradition [1963], p.
prueba por medio de la demostracin matemtica, y argumentando
empirista que la certeza o la verdad pueden conseguirse tambin
experiencia por la recepcin de las ideas simples que se correspon-
a elementos de la realidad externa. Sobre este punto las
complejas ofrecieron algn obstculo a su teora.
Por tanto el progreso en el estudio del mundo externo, segn Locke,
depende primariamente de la atencin a la evidencia de los sentidos, que
pueden ofrecer un contacto directo con lo particular; la idea de que la
mente es pasiva en la percepcin permanecera durante mucho tiempo
como postulado bsico de la metodologa cientfica? y llegara a ejercer
una profunda influencia en la teora de la educacin. Sin embargo, la
mente no sera concebida por Locke como algo totalmente en blanco:
en realidad tom esto, ms bien con poco sentido crtico, de la doctrina
aristotlica, de tan larga supervivencia, de las facultades mentales, y es
responsable de haberla puesto en circulacin de un modo renovado.
Aunque admiti con bastante facilidad que las ideas simples separadas
que componen las ideas complejas se convierten de algn modo en una
unidad mental, unidas todas juntas en un substrato desconocido,,8, con-
sider que este substrato tena ciertos poderes o facultades preexistentes
de organizacin. De modo semejante, Aristteles haba afirmado que
esta caracterstica del alma tiene una capacidad discriminativa cong-
nita9, prefigurada de modo que pueda recibir las percepciones a travs
de los poderes (dynameis) que las organizan en conceptos, produciendo
por tanto el conocimiento10. Locke continu muy ligado dentro de esta
tradicin, refirindose a lo largo del Ensayo a las facultades de la
mente, identificando a stas como conocimiento mediante el cual la
percepcin es entendida con exactitud, y juicio que permite tomar de-
cisiones sobre asuntos de percepcin ambigua o imperfecta, o de una
especie que no se puede demostrar
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rsticas en la mente de los hombres, que como su forma puede tal vez
arreglarse un poco pero que difcilmente puede alterarse totalmente o
transformarse en lo contrario21. Adems, fue ms all que sus contem-
porneos al reconocer la racionalidad en los nios a medida que crecen
y la necesidad de tratarlos como capaces de razonar; aconsej que un
enfoque inteligente consistira en mantenerse dentro de! alcance de su
experiencia. Observ que existen grados de desarrollo mental e insisti
en la necesidad de respetar la capacidad y la aprehensin en el nio22.
Por desgracia la discusin de Locke sobre este aspecto del proceso edu-
cativo no lleg ms all, y su modelo de la mente es casi enteramente
ontolgica ms que evolutiva; ms an, recomend la habituacin mi-
nuciosa como principal metodologa y en esto se apoy sobre la teora
clsica de Aristte!es; lo que se necesita es una fuerte disciplina que ca-
pacite al hombre a negar sus propios deseos, suprimir sus propias in-
clinaciones y seguir simplemente lo que la razn dicta como lo mejor,
aunque e! apetito se incline hacia la otra parte23 . Esta disciplina se
adquiere mediante la habituacin:
21. bid. 66.
22. bid. 81.
23. bid. 33.
24. bid. 66.
25. Algunos pensamientos sobre educacin, cap. 201.
Aun cuando Locke propuso el cultivo de la virtud y el carcter como
e! primer objetivo de la educacin, vio la necesidad de alcanzar e! co-
nocimiento y recomend un programa del tipo ofrecido por las acade-
mias disidentes: alfabetizacin, historia y ciencia; en particular subray
la necesidad de conocer el ingls vernculo. Sigui la tradicin refor-
madora de! siglo XVI, y como William Petty pens que el muchacho debe
estar familiarizado con diversas habilidades e incluso aprender un oficio
manual, mejor an dos o tres, pero uno en particular25. No obstante
es significativo que Locke aconsejara a Eduard Clarke que evitase las
escuelas y escogiese un tutor para su hijo, educndolo por tanto en casa,
ms bien que en un ambiente de pensin; su objecin hacia las escuelas
proceda de la baja calidad de stas y de la posibilidad de que e! nio se
Lo que piensas que es necesario que hagan, fjalo en ellos en una prctica
constante, con tanta frecuencia como la ocasin se presente... Esto crear hbitos
en ellos, que una vez arraigados obran por s mismos naturalmente y sin ayuda
de la memoria
24
.
VI. La educacin durante la ilustracin
/
t arse en las maneras y habilidades de los hombres se debe ms a su
que a ninguna otra cosalS, y por tanto de todos los hombres

quienes entramos en contacto, nueve de cada diez son buenos o

alo , tiles o no, a causa de su educacin16. Esto le llev a afirmar
e rTI qu la educacin es ante todo un asunto moral, ya que sus resultados se
6 muestran en la produccin de personas que son buenas o malas, tiles
8- o no. Dado que escriba para una clase privilegiada de la sociedad, vio
la finalidad de la educacin como algo que todo caballero desea para
sus hijos, es decir, la virtud, la sabidura, las buenas maneras y e!
P@aprendizajel? y sobre ello escribi: coloco la virtud como primera y
ms necesaria18, mientras que pongo e! ltimo e! hecho de aprender,
6. SI) especialmente si te afirmo que pienso que es la parte menos impor-
; @ tante19. La intencin era acentuar la calidad activa de la vida ms bien
eu
Q' Si que la preocupacin libresca que en su tiempo significaba con frecuencia
3' iJ5 una adquisicin pedante, estrecha y escasamente pertinente. Pero exista
8?8 una preocupacin ms profunda que la simple demanda de que e! apren-
::J '< O- (f) d' . f' . f I
U [i Z IzaJe uera pertmente, por muy Importante que esto uera para a ma-
O- B- yora de la gente; Locke se opona sobre todo a la doctrina de! pecado
W original y puso en tela de juicio las actitudes religiosas convencionales,
PJ(f)
Si $ 9 sosteniendo que la virtud puede ser enseada por medio de procedi-
i mientos seculares con programas cvicos de educacin.
Es esencial para e! cultivo de la virtud una conciencia clara de las
& inclinaciones natrales del nio y de los mtodos eficaces. .LAl.qu Locke
;r El reflej las limitaciones de su tiempo, ya que entonces slo exista una
'< teora teolgica de la naturaleza humana basada en e! concepto de! pe-
- cado original, y la metodologa sobre la crianza y educacin de! nio
consista, respectivamente, en prcticas convencionales y secuencias gra-
duadas sobre e! tema de! libro de texto. Su teora de la tabula rasa carece
- de detalles sobre e! desarrollo de la mente de! nio, aunque en algunos
ffi pasajes mostr una perspicacia intuitiva como cuando escriba ,de la
forma natural de hacerse la mente, de! marco inalterable de la; cons-
titucin de la gente y de las propensiones innatas2o. Existen diferen-
bIes en e! sentido de que Dios ha grabado ciertas caracte-
Los filsofos: Voltaire, La Mettrie, Helvtius
29. eL A.J.P. TAYLOR, The Course ofGerman History (1945; reimpr. 1961), p. 18.
tados por algunos pensadores franceses que buscaban una alternativa a
la doctrina del apriorismo cartesiano, y en 1700 el hugonote expatriado
Pierre Coste tradujo el Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke
para un lectorado francs muy receptivo. Esto tuvo el efecto de dividir
an ms fuertemente la vida intelectual francesa, mostrndose la uni-
versidad de Pars, bajo el control jesuita, como muy reaccionaria.
Voltaire (1694-1778) fue el principal promotor del empirismo ingls
en Francia. Por nacimiento, Fran<;ois-Marie Arouet de una rica familia
burguesa, y educado en un colegio de jesuitas (como casi todos los phi-
losophes anticlericales) adopt al principio de su vida adulta el pseud-
nimo de Voltaire. En seguida se vio envuelto en controversias por sus
escritos crticos y anticonservadores, y antes de los 26 aos ya haba
tenido que desaparecer varias veces de Pars, haba estado exiliado en
Holanda y haba sido encarcelado en la Bastilla durante casi un ao; en
1726-29 volvi a ser de nuevo un exiliado poltico en Inglaterra, donde
se concentr en el estudio de Newton, de Locke y del pensamiento em-
pirista, como queda consignado en sus Cartas filosficas publicadas en
1734. Estas clebres cartas ensalzaban el liberalismo, tanto poltico como
intelectual, de Inglaterra, y en su seccin principal, titulada Cartas sobre
la nacin inglesa, Voltaire expresaba su intencin de promover las ideas
de Locke en Francia. Esto perturb tanto a los conservadores que se
orden el arresto de Voltaire al tiempo de publicarse las Cartas, con la
consiguiente huida a un exilio en el que haba de permanecer los quince
aos siguientes. Despus de un breve retorno a Pars en el perodo 1746-
49, bajo la proteccin de Madame du Chatelet, se traslad a Berln donde
la corte de Federico se propuso transformar la desolada tierra pantanosa
alrededor de Berln en una gran capital europea y llevar a Prusia a las
filas de las grandes potencias
29
. La popularidad de Voltaire dur apenas
tres aos, volvi a Francia cerca de la frontera suiza, y continu su cam-
paa literaria en favor de la justicia social produciendo el mayor cuerpo
individual de escritos de la ilustracin francesa, inspirando y comple-
tando con ello el del creciente nmero de philosophes de parecido modo
de pensar.
La prosecucin del empirismo: ideas de la ilustracin
viera expuesto al vicio. Locke desech totalmente la escuela de gramtica
residencial con el consejo de no exponer la inocencia y la virtud de tu
hijo por un poco de griego y latn26.
Quiz la mayor laguna en Algunos pensamientos sobre la educacin,
y una omisin un tanto sorprendente, es la de una consideracin sobre
la educacin de la autonoma moral (e intelectual), sobre todo siendo
stas unas de las mayores preocupaciones de Platn y Aristteles, y de
gran parte del pensamiento educativo posterior a ellos. No indic cmo
el proceso de habituacin y de disciplina conduce a la independencia
moral e intelectual; la suposicin implcita parece ser que se conseguiran
mediante el ejercicio del hbito y surgiran dentro de un contexto social.
sa es la consecuencia de la teora de la tabula rasa. Locke parece im-
plicar que la virtud es una mera formacin de hbitos, contrariamente a
las ideas clsicas
27
Esto, por supuesto, coloca a Locke en oposicin a la
creencia de Platn de que existe en el hombre una capacidad innata para
elevarse, por la inteligencia, sobre la habituacin, a una visin del bien,
siendo esto una consecuencia de conseguir la virtud. Locke tambin re-
chazaba el dicho de Aristteles de que una vez llegada a cierto punto,
la mente habituada se hace autnoma y capaz de llegar a ser virtuosa
(presentada como eudaimonia) por sus propios esfuerzos. La postura de
Locke contiene una contradiccin interna: si el hombre es creado por la
sensacin y la reflexin desde un principio neutral de dnde vienen los
valores y cmo pueden determinarse y buscarse los objetivos moral-
mente valiosos? ste es el problema que intentaron solucionar sus se-
guidores.
Las ideas de Locke se extendieron rpidamente entre los crculos in-
gleses educados y hasta Escocia, donde fueron propagados por Francis
Hutcheson en la Universidad de Glasgow; Hutcheson estimul a una
serie de seguidores que establecieron el empirismo como la filosofa bri-
tnica dominante: David Hume, Adam Ferguson, William Robertson,
Adam Smith y John Miller
28
Newton y Locke fueron rpidamente acep-
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26. bid. 70.
27. Esta idea es propuesta tambin por PA55MORE, o_c_, p. 1615.
28. Vase HUGH TREVOR-RoPER, The Scottish Enlightenment, en Studies on Voltaire and the
Eighteenth Century, LVIII . 1639 Ypassim.
~ ....._-
7 VI. La educacin durante la ilustracin La Enciclopdie
Sera excesivamente prolijo tratar de dar cuenta aqu de los plantea-
mientos globales de la ilustracin: sin embargo, es significativo que mu-
chas de sus preocupaciones fueran de tipo educativo tanto en su sentido
general como especfico, siendo las ideas de Locke las que continuaron
ejerciendo la inspiracin central. Sin embargo, no se llevaron totalmente
a la prctica: existan zonas ambiguas que condujeron a interpretaciones
diversas. Una de stas era una teora mecariicista basada en el empirismo
conductista, cuyo exponente filosfico ms destacado fue J ulien Offray
de La Mettrie (1709-51). La Mettrie escribi diversos tratados, de los
que el ms conocido es L'homme machine que representa el ltimo des-
arrollo de la teora de la tabula rasa. Publicado en 1747, no es en modo
alguno tan mecanicista como sugiere el ttulo.
Siguiendo a la Escuela de Leiden de medicina emprica, L'homme
machine rechaz toda consideracin metafsica. Al estudiar al hombre,
argumentaba, debemos apoyarnos sobre el bastn de la experiencia,
evadir la historia de todas las opiniones no aprovechables de los fil-
sofos y seguir el mtodo emprico: slo a posteriori, o buscando des-
enredar el alma, como si dijramos, a travs de los rganos del cuerpo,
podemos si noponer al descubierto la misma naturaleza humana al modo
demostrativo, s al menos conseguir el grado ms alto de probabilidad
que sea posible sobre este tema30. La Mettrie estaba en favor del estudio
emprico del hombre fsico, que fue, de hecho, el curso que tom la
medicina en los siglos XIX y XX. Con todo, en algn sentido el ttulo de
la obra puede inducir a engao, ya que la actitud de La Mettrie est ms
en la direccin del hombre organismo que de! hombre mquina, y
fue por cierto este enfoque orgnico e! que favorecieron la mayora de
los tericos de la educacin.
La aplicacin educativa ms radical de esta concepcin vino algo ms
tarde, en e! tratado De l'homme, de ses lacults intellectuelles et de son
ducation, de He!vtius, publicado en 1772, despus de su muerte.
Claude-Adrien He!vtius (1715-1771), despus de una educacin en el
Colegio de Louis-le-Grand, la escuela jesuita de ms categora, consi-
gui mediante recomendaciones un nombramiento como recaudador de
impuestos, gastando la riqueza que obtuvo con ello en iniciativas filan-
trpicas. Abraz la doctrina de Locke y La Mettrie, pero fue ms lejos,
rechazando cualquier forma de teorizacin sobre los procesos humanos
30. Esta serie de citas proceden todas de LA METIRIE, L'homme machine (1747); recogidas
y traducidas en I. BERLlN, The Age of Enlightenment (1956); p. 269-70.
internos; su conviCClOn de que las personas estn uniformemente en
blanco al nacer, y de que son totalmente moldeables a las influencias
externas, le llev a su clebre y controvertido dicho: l'ducation peut
tout, la educacin lo es todo. Por tanto llev adelante esta concepcin
de reduccionismo absoluto, que implicaba la eliminacin de todos los
componentes morales o de fuerza de voluntad, proporcionando el en-
torno todas las posibilidades de desarrollo y de educacin. Esto creaba
dos problemas insuperables: primero, la negacin de todo tipo de
mente en la persona conduce a la incapacidad para determinar una
experiencia comn y, por tanto, al acuerdo social; y segundo, y derivado
de esto, est la dificultad de determinar los valores. La importancia de
esta teora es que barri e! absolutismo y e! privilegio, y a travs de la
fe en una educacin externa y conductista prepar el camino para e! igua-
litarismo. Los problemas creados por esta concepcin son enormes, y,
a pesar de la popularidad de su enfoque, que origin el que su obra
anterior de 1758 De l'esprit fuera condenada por sus opiniones herticas,
la obra de He!vtius permaneci como uno de los vstagos vigorosos de
la ilustracin sobre la educacin, pero no ofreci una direccin real para
su desarrollo.
La Encyclopdie
Mientras tanto la ilustracin en Francia, a mediados de siglo, estaba
desarrollando el carcter de una cruzada intelectual de los philosophes
contra la Iglesia catlica y la Compaa de Jess. En ese tiempo, adems
de Voltaire, hubo un nmero de activistas, principalmente Denis Di-
~ e r o t (1713-84), Jean Le Rond D'Alembert (1717-83), y su primo
Etienne Bonnot de Condillac (1715-80). El gran monumento de estos
tres y sus asociados fue la controvertida y provocativa obra en 38 vo-
lmenes, Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et
des mtiers, conocida simplemente como la Encyclopdie. Esta vasta em-
presa fue concebida originariamente como una traduccin modesta en
dos volmenes de la obra de Ephraim Chambers, en ingls, Cyclopedia
or an Universal Dictionary 01 Arts and Sciences, publicada a primeros
de siglo, cuando e! enciclopedismo se puso de moda en muchos pases
como una respuesta a la acumulacin de conocimientos en rpido cre-
cimiento. Proyectada en 1746 y publicada entre 1751 y 1765 con bo-
rrascosos intervalos de interrupcin, censura y persecucin, la Encyclo-
34. bid., p. 40.
35. Ibid.
Siguiendo la vena del espritu reformista de la poca, D'Alembert
recomend un programa de estudios enseados en lengua verncula en
vez de en latn (e incluyendo el ingls y el italiano, y quiz el alemn y
el espaol) juntamente con historia, geografa, bellas artes (especialmente
la msica) y el mnimo imprescindible de retrica y filosofa.
La religin era tratada despectivamente en el mismo artculo de
D'Alembert, quien de modo semejante a Locke se manifestaba contrario
al exceso de observancias religiosas y rituales. Criticaba las escuelas ca-
tlicas, en las que
con mala salud, que es el ltimo efecto de la corrupcin de la mora'!; a veces con
principios de religiosidad malentendida, pero ms frecuentemente en un cono-
cimiento tan superficial de la religin que sucumbe a la primera conversacin
irreverente, o a la primera lectura peligrosa
34

Bajo el pretexto de que Jesucristo dijo que debemos orar siempre, a algunos
maestros, especialmente los que son muy rgidos en sus principios, les gustara
ver dedicar la mayor parte del estudio a la meditacin y al catecismo; como si
el trabajo hecho a conciencia y con exactitud no fuera la mejor oracin ante
Dios
35

El anticlericalismo estaba apenas disimulado; los jesuitas conocan a

sus adversarios y el conflicto entre el conservadurismo y los ilustrados
empiristas continu sin tregua.
Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos de la Iglesia oficial, la
ilustracin gan fuerza, su iconoclastia lleg a la mayora de los aspectos
de la vida intelectual de Europa y se convirti en la moda prevalente,
aumentando el nivel de insatisfaccin con la tradicin conservadora; el
gusto cultivado busc el cambio incluso slo por la novedad y se escribi
literatura para satisfacer la demanda. La educacin, como era de esperar,
fue considerada como fundamental para fomentar esta nueva sociedad
ilustrada en proceso de gestacin, y el pensamiento de Locke fue acogido
con avidez; sin embargo, sigui siendo una teora limitada.
Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot, en DIDEROT, D' ALEM-
Enciclopedia, trad. y ed. inglesa de N.S. Hoyt y T. Cassirer (1965), In-
Todo esto significa que un joven, si ha empleado su tiempo inteligentemente,
deja el colegio despus de diez aos -entre los ms valiosos de su vida- con
conocimiento muy imperfecto de una lengua muerta y con preceptos de re-
y principios de filosofa que debe esforzarse en olvidar; con frecuencia
VI. La educacin durante la ilustracin
pdie reflejaba el nuevo espritu intelectual y educativo de la poca, ori-
ginado en la conviccin de que el conocimiento, an extendindose en
un sentido exponencial, refleja todava una unidad: detrs de los des-
cubrimientos del hombre existe un cuerpo de conocimientos sistemti-
camente integrado; la finalidad de la Encyclopdie era colocar el cono-
cimiento en una estructura ordenada de relaciones apropiadas.
Esta concepcin est expresada en la portada de la obra: la enciclo-
pedia establecer tan bien como sea posible el orden y la conexin de
las partes del conocimiento humano, y para conseguir esto seguir el
esquema de Bacon del rbol del conocimiento con tres ramas princi-
pales: memoria, razn e imaginacin, como aparece en su Progreso del
conocimiento. El tema central alrededor del cual est organizada es el
hombre tal como est situado en el universo... (en) el mismo centro3!.
Esto provocara grandes protestas de la Iglesia, como tambin las aser-
ciones de d'Alembert en el Discurso preliminar de la Enciclopedia, de
que todo nuestro conocimiento directo puede reducirse a lo que reci-
bimos a travs de los sentidos, y que la verdad es el fruto de las pri-
'd fl" . 32
meras 1 eas re eXlvas que ocasIOnan nuestras sensacIOnes .
En los muchos artculos encargados, esta reevaluacin se llev ade-
lante vigorosamente y la educacin es un ejemplo clave. En el artculo
Colegio, escrito por D'Alembert, puede apreciarse la controversia,
que provoc objeciones inmediatas por parte de los jesuitas. D'Alembert
(nllP educado en una escuela rival iansenista, el Colegio Ma- -------- - ; _
zarino) se lanz al ataque desde el primer prrafo, afirmando que no se
propona hacer una narracin descriptiva de su historia sino preocuparse
de algo que era de inters pblico: el tipo de educacin dado a nuestros
jvenes en estos colegios33. Empieza con una revisin de las materias
que se ensean -humanidades, retrica, filosofa, costumbres, moral y
religin- y dedica el resto del artculo a atacarlos, resumiendo el re-
sultado en estas palabras:
D
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Q)
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