REINADO DE FELIPE V Y FERNANDO VI La historia de la Real Fbrica se remonta a 1727, cuando Ventura Sit, con apoyo de la Corona instala

un pequeo horno de vidrios planos para abastecer al Palacio de La Granja de vidrios planos para el cerramiento de huecos o ventanas y de espejos para adornar las estancias de Palacio. Ahora bien, las aspiraciones del Soberano Felipe V era disponer de una manufactura Real de gran prestigio, reflejo de un Estado ilustrado, donde se pudiera emular el lujo de los Palacios de la Corte francesa sin necesidad de recurrir a costosas importaciones, tanto en el tamao de sus espejos, como en la calidad y diversidad de sus recipientes. En estos momentos, mediados del siglo XVIII, las prestigiosas composiciones inglesas de vidrio al plomo o lead glass, y las bohemias de vidrio potsico, de una transparencia y brillo inigualables, fueron imponindose en toda Europa, llegando a desbancar incluso al preciado cristallo o vidrio sodoclcico veneciano que tanto xito alcanz en pocas precedentes. En este contexto, la Real Fbrica de Cristales de La Granja tuvo la obligacin no slo de fabricar vidrio plano, sino tambin todo tipo de objetos de carcter suntuario acorde con la demanda del momento. Unas exigencias que tuvieron que satisfacerse con la incorporacin de mano de obra especializada extranjera, pues la Pennsula espaola no contaba con artfices los suficientemente diestros y conocedores de las nuevas composiciones. Una tarea bastante arriesgada debido al enrgico control que ejercan los distintos gobiernos de Centro Europa sobre sus manufacturas, temerosos de la difusin de los secretos de elaboracin de un vidrio que se haba impuesto en el comercio europeo del momento y que tena en Espaa uno de sus principales mercados. Pese a las dificultades iniciales, gracias a las negociaciones de Estado lograron disuadirse en la ms estricta clandestinidad a un buen nmero de especialistas extranjeros mediante el ofrecimiento de suculentas cantidades. As fueron recalando en La Granja de San Ildefonso un gran nmero de expertos vidrieros procedentes de Francia, Alemania, Bohemia, y otros pases Centro Europeos. Cada fbrica contaba con sus propias recetas para realizar sus composiciones vtreas, as en la fbrica de labrados o de franceses se utilizaba plomo en sus composiciones pretendindose as imitar el lead glass ingls de moda en toda Europa; en la fbrica de vidrios planos o de espaoles se empleaba un vidrio sodoclcico y, por ltimo, en las fbricas de entrefinos o de alemanes se utilizaba un vidrio de base potsica. Se establecieron adems en San Ildefonso otras salas u obradores, como la sala de tallar y grabar, sala de raspar y pulir, o almacn de ventas. En Madrid, en la Carrera de San Francisco en un principio, y posteriormente calle del Turco (actualmente Marqus de Cubas) y Alcal qued ubicado el Almacn General, erigindose las salas siguientes: de azogar y batir hojas de estao, la sala de ptica y engarces, la sala de grabar y tallar, y por ltimo, el almacn de ventas.

REINADO DE CARLOS III Y CARLOS IV En toda la trayectoria productiva de la Real Fbrica de Cristales existieron dos grandes momentos de esplendor, uno de fabricacin de vidrio plano, durante el reinado de Carlos III, concretamente durante la segunda mitad de la dcada de los aos 70 y primera de los 80, cuando se alcanzaron lunas de espejos de magnitudes jams vistas, hasta 3,58 cm de altura por 1,95 cm de anchura, a costa eso s de muy costosas inversiones por parte del Soberano en tecnologa y materias primas de primersima calidad, como ejemplo destacamos los extraordinarios espejos del Saln del Trono y Saln de Gasparini del Palacio Real de Madrid; y un segundo momento de esplendor, esta vez de manufacturacin de vidrio hueco, durante el reinado de Carlos IV, e incluso Fernando VII, momento en el que se abandona la ruinosa produccin de grandes lunas de espejos, por una produccin ms competitiva, acorde

a los gustos del pblico del momento, alcanzndose las cotas de perfeccin ms altas en la produccin de objetos de mesa y adorno. La manufactura Real de La Granja fabricaba no slo magnficos espejos de magnitudes nunca vistas, que slo un monarca ilustrado se poda permitir, sino tambin todo tipo de objetos de carcter suntuario, como recipientes de mesa y todo tipo de objetos de adorno, recipientes de farmacia, e incluso de ptica.

LOS SIGLOS XIX - XX Con la Guerra de la Independencia, la produccin de La Granja prcticamente se paraliza hacia 1808 no volviendo a reanudar su funcionamiento con normalidad hasta la llegada al poder de Fernando VII. El Soberano decide en 1815 impulsar de nuevo los trabajos en las Reales Fbricas, con el deseo de recuperar el prestigio y esplendor perdidos durante los aos de la guerra. Ahora bien, tras el fallecimiento de Fernando VII, en 1833, y sin el respaldo ya de la Corona, se paraliza la produccin de la Real Fbrica. Isabel II termina por fin arrendando los edificios a distintos particulares durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1911 se establece la Cooperativa Obrera Esperanza, que arrienda los locales correspondientes a la fabricacin de vidrio para producir vidrio plano mediante la tcnica manual de manchones, existiendo adems una pequea produccin de vidrio al candiln. Cuatro aos ms tarde, se crea la Sociedad Esperanza, S.A., contando con una importante participacin en la misma Saint-Gobain y Cristalera Espaola S.A., orientando su inversin hacia la produccin de moldeado mecnico. A partir de los aos 30 se abandona la elaboracin manual de vidrio plano por un vidrio de carcter industrial, inicindose hacia 1941 la fabricacin de fibra de vidrio. En 1972, finalizado el contrato de arrendamiento, se abandona completamente el edificio de la Real Fbrica. Diez aos ms tarde, se constituye la Fundacin Centro Nacional del Vidrio, recuperndose el edificio extramuros del Real Sitio para albergar un Museo, una Escuela de Vidrio y un Centro de Investigacin, teniendo como objeto la promocin, desarrollo, enseanza y difusin de la artesana e historia del vidrio, su fabricacin artstica y dems actividades culturales relacionadas con la tcnica y el arte del vidrio.