El ciclo de vida del caracol tiene algunos patrones inusuales cuando se compara con el de otros animales terrestres.

Maduran aproximadamente hacia los 2 aos de edad. Los caracoles terrestres participan en varios tipos de rituales de cortejo para atraer pareja, estos rituales pueden durar un par de horas o hasta medio da. Los caracoles no hacen sonidos para llamarse los unos a otros, como muchos otros tipos de animales. Puede que te sorprenda saber que los caracoles no tienen la capacidad de or, por lo que usan el tacto como forma de cortejo. Pueden cubrirse el uno al otro de la sustancia que producen en sus cuerpos antes del apareamiento. Se cree que esta sustancia tambin les ayude a participar en el proceso de apareamiento, una vez terminado el apareamiento, ambos caracoles toman direcciones separadas. Lo interesante es que cada caracol tiene dos tipos de partes reproductivas. Durante el proceso de apareamiento ambos conciben hasta 100 huevos. Estos huevos son muy pequeos y sern depositados en el suelo hmedo. Puede tomar hasta cuatro semanas para que surjan las cras. Muchos caracoles se aparean sobre una base mensual, siempre y cuando sus condiciones de vida sean adecuadas para la supervivencia. Depositan sus huevos en la tierra hmeda, donde exista mucha sombra. Incluso con tantos huevos depositados, slo una fraccin de estos caracoles llega a la madurez. Muchos de los huevos son arrastrados por la lluvia y el agua que la

gente utiliza en sus patios y jardines. Las cras de los caracoles, a menudo, son consumidas pordepredadores, son lentos y abundantes. Cuando los caracoles salen de sus huevos, de inmediato deben obtener el calcio que necesitan sus cuerpos. Nacen con una concha, pero esta se encuentra en un estado frgil. El calcio les ayudar a endurecerlas rpidamente, lo que les ofrece proteccin. La primera cosa que instintivamente consumen despus de la eclosin es la cscara del huevo en que vinieron. La concha contina creciendo con el caracol en el transcurso de su vida terminando la concha de su nacimiento en el medio, cuando estn completamente desarrollados. A los caracoles les crecen anillos en el interior de la concha a medida que crecen, de esta manera los cientficos y los investigadores son capaces de tener una idea de la edad que tienen. En su mayor parte parece que los caracoles viven una vida a ritmo lento y muy bsico. Puede darse cuenta si un caracol est completamente crecido mirando si la concha se abre al resto del cuerpo. Si tiene una pequea pestaa en ella, el caracol no crecer ms, si no el caracol todava continuar creciendo. Muchos expertos concuerdan en que un gran nmero de caracoles est siendo eliminado debido al aumento de la contaminacin. El otro problema son los tantos cambios en loshbitats donde viven, sin embargo, no parece haber ningn esfuerzo a gran escala para proteger a los caracoles, como lo hay para muchos otros tipos de animales. Simplemente, los caracoles, no son vistos lo suficientemente importantes. Los caracoles terrestres viven en tierra, en contraposicin a aquellos que viven en agua salada y agua dulce. Los caracoles terrestres son moluscos gasterpodos terrestres que tienen conchas, (los que no tienen conchas se conoce como babosas) No es siempre identificar a las especies terrestres, debido a que algunos, son ms o menos anfibios, entre la tierra y el agua dulce, y otros, son relativamente anfibios entre la tierra y el agua salada.

La mayora de los caracoles terrestres son pulmonados, es decir, tienen un pulmn y respiran aire. Una minora sin embargo, pertenecen a los linajes ms antiguos, y suanatoma incluye un branquial y un oprculo. Muchos de estos caracoles terrestres operculados viven en hbitats o microhbitats que a veces son (o frecuencia) hmedos o mojados. Los caracoles terrestres tienen un pie muscular fuerte, que utilizan el moco que les permite trepar por superficies rugosas, con el fin de evitar que sus cuerpos blandos se sequen. Al igual que otros moluscos, los caracoles de tierra tienen un manto y uno o dos pares de tentculos en su cabeza. Su anatoma interna incluye una rdula y un cerebro primitivo. En cuanto a la reproduccin, la mayora de los caracoles terrestres son hermafroditas (tienen un conjunto completo de rganos de ambos sexos) y la mayora ponen nidadas de huevos en el suelo. Los pequeos caracoles eclosionan del huevo, con una pequea concha en su lugar, y la concha crece en espiral a medida que las partes blandas aumentan gradualmente de tamao. La mayora de los caracoles terrestres tienen caparazones diestros en su espiral. Una amplia gama de vertebrados y animales invertebrados se alimentan de los caracoles terrestres, y son utilizados como alimento por los humanos en las diversas culturas de todo el mundo, e incluso son criados en granjas como alimento en algunas reas. Los caracoles terrestres varan mucho en tamao. La especie viviente ms grande es elcaracol gigante africano o Caracol de Ghana Tigre, que puede medir hasta 30 cm.

La esperanza de vida de los caracoles de tierra vara de especie a especie. En la naturaleza, los caracoles Acatnidos viven alrededor de 5 a 7 aos y los caracoles Helix viven alrededor de 2 a 3 aos. Muchas muertes se deben a depredadores o parsitos. En cautiverio, la esperanza de vida de los caracoles es mucho mayor que en la naturaleza, que van desde 10 a 15 aos para muchas especies. En ocasiones, los caracoles han vivido ms all de esta vida, hasta los 25 aos. Los caracoles terrestres son generalmente herbvoros, sin embargo, hay algunas especies que son depredadores carnvoros u omnvoros. La dieta de la mayora de los caracolesterrestres puede incluir hojas, tallos, corteza blanda, frutas, verduras, hongos y algas. Algunas especies pueden causar daos a los cultivos agrcolas y plantas de jardn, y por lo tanto a menudo son considerados como plagas. En un intento de protegerse contra los depredadores, los caracoles de tierra pueden retractar sus partes blandas en su caparazn cuando estn en reposo, y algunos se entierran. Los caracoles terrestres tienen muchos depredadores naturales, incluidos los miembros de todos los grupos de vertebrados terrestres. Sus depredadores invertebrados son otros caracoles, escarabajos de tierra, sanguijuelas, e incluso orugas.

Reproduccin de los caracoles

Cmo se reproducen? Si ests entrando en el salvaje mundo de los caracoles, comenzars a notar que, la forma en la que estn diseados estos animales les ha permitido supervivir a travs de los siglos, otra de las cosas que han contribuido a su supervivencia es la habilidad para reproducirse de estas criaturas. Las diferentes caractersticas y formas en las que pueden hacer esto, tambin les proporciona la capacidad de mantener su estancia en la tierra.

Los caracoles se reproducen de manera diferente a casi cualquier otro tipo de animal, esto comienza con el diseo de sus rganos reproductores, los caracoles se consideran hermafroditas. Esto significa que cada caracol tiene dos rganos reproductores; masculinos y femeninos. Todos los caracoles madurarn sexualmente al ao despus de haber nacido, la vida de la mayora de las especies de caracoles no dura ms de cinco o siete aos, y esta edad temprana de reproduccin les permite una rpida tasa de crecimiento a la especie. Los caracoles tienen sus rganos reproductivos al lado de su cuerpo, cerca de la parte superior, lo que les facilita la capacidad para aparearse. Los caracoles pasan por un ritual de apareamiento antes de reproducirse, por lo general, una pareja caracol interactuar un promedio de dos a doce horas. Al final de este ritual, cada pareja fertiliza los huevos en el otro. Se sabe que un caracol puede llevar hasta 100 huevos a la vez. Cuando los huevos son fecundados, pasarn por un proceso de crecimiento dentro del caracol que comienza con la fecundacin y el desarrollo del embrin. Los caracoles ponen huevos y los entierran en lugares frescos, los caracoles marinos, colocan sus huevos junto a alguna zona slida, como una roca, que permitir que los huevos permanezcan en el mismo lugar y se desarrollen sin ser daados. Por lo general le llevar al huevo de caracol de dos a cuatro semanas desarrollar. Tan pronto como salen del cascarn, pasarn a un modo de supervivencia, debido a que sus conchas todava sern demasiado dbiles. Su reaccin es encontrar el calcio

tan pronto como salen del cascarn, ya sea comiendo su propio huevo o los huevos de otros, con el fin de obtener los nutrientes adicionales para endurecer sus conchas. Pasarn alrededor de tres meses hasta que los caracoles se formen completamente. Mientras esto ocurre, se quedarn en el nido construido para ellos, a medida que se van desarrollando pasarn de un color claro a azul, y luego al color representativo de la especie. Despus de que el caracol est completamente desarrollado, se mudar a una zona diferente. Desde los inicios de la madurez sexual, pasando por encontrar pareja hasta la eclosin de los huevos, es la manera en la que los caracoles son capaces de reproducirse.

Caractersticas de los caracoles

Los caracoles son criaturas de lento movimiento y la mayora de la gente los encuentra aburridos. Sin embargo, tienen algunas caractersticas muy interesantes, que le pueden ayudar a verlos bajo una nueva luz. No son criaturas sin cerebro como mucha gente piensa.

Muchos tipos de caracoles hibernan durante los meses ms fros del ao. Cubren sus cuerpos con una fina capa de moco que les impide secarse. A veces, los caracoles son capaces de hibernar en el verano tambin con el fin de sobrevivir si se enfrentan a una grave sequa, pues viven de la grasa almacenada durante esta poca del ao. Este proceso es una de las muchas razones por las que han sido capaces de sobrevivir por ms de 600 millones de aos. La esperanza de vida de los caracoles depende de su hbitat y la especie referida. Algunos de ellos slo viven unos 5 aos, sin embargo, otros, en estado salvaje se cree que viven por lo menos 25 aos de edad. Muchos investigadores creen que el promedio de vida de los caracoles est disminuyendo, debido a los seres humanos destruyendo su hbitat y a la contaminacin. El caracol de tierra es el caracol ms grande registrado, pesando 2 libras y midiendo 15 pulgadas de largo. Se descubri en 1976. Otros son muy pequeos, de

slo unos pocos centmetros de longitud cuando adultos y con un peso de tan slo un par de onzas.

Cuando los caracoles se mueven dejan tras de s baba. Esta baba es una poderosa forma de succin para ellos, y son capaces de moverse an, hacia abajo, alrededor de las esquinas, y en otras situaciones raras. Es un mito que esta baba produce enfermedades. Muchas personas se preocupan de que los caracoles en su jardn puedan arruinar los alimentos cultivados hacindolos impropios para el consumo, pero eso es todo falso. Los caracoles de jardn son los ms rpidos de todas las especies de caracoles y se pueden mover alrededor de 55 metros por hora. Si bien no se mueven rpido, lo hacen a un ritmo constante. Se cree que son una de las criaturas ms lentas en la Tierra. Si miras sus movimientos observars que adquieren formas extraas. Por ejemplo en lugar de moverse en lnea recta, completan patrones circulares. Es este tipo de comportamiento que les ha dado un estereotipo de animales no muy inteligentes. No se sabe realmente por qu lo hacen. Los caracoles tienen rganos reproductivos tanto de machos como de hembras, lo que les clasifica como hermafroditas. Sin embargo, el mito de que los caracoles pueden crear descendientes por su propia cuenta es falso, deben aparearse y luego, ambos tendrn la capacidad de poner huevos. Los caracoles no ven muy bien, y tienen que confiar en su buen sentido del olfato para ayudarles a encontrar a sus presas. Tampoco son capaces de escuchar. Son animales nocturnos, lo que significa que la mayora de sus movimientos se producen por la noche.

A los caracoles no les gusta el brillo de la luz solar, por lo que se los va a encontrar ms frecuentemente en los das nublados. Si mantiene un acuario asegrese de que no se filtra demasiada luz solar en la habitacin, esto puede provocar que el caracol deje de comer y pase la mayor parte de su tiempo en el interior de la concha. Los caracoles se mueren si consumen sal o azcar. Asegrese de no ofrecerles este tipo de alimento cuando los veas, o cuando los tiene en cautiverio, pues sus cuerpos no pueden procesar estos productos. El caracol gigante africano se sabe que come ms de 500 tipos diferentes de plantas. Los caracoles son muy fuertes y pueden levantar 10 veces su propio peso corporal en posicin vertical. Se cree que existen, al menos, 200.000 especies de moluscos, incluyendo caracoles. Muchos de ellos no se han encontrado y clasificado todava