CAPITULO 15 Polimeros 15-1 Introduccién Los polimeros, que abarcan materiales tan diversos como los plisticos, el hule o caucho y los adhesivos, son moléculas orgénicas gigantes en cadena, con pesos moleculares desde 10,000 hasta mds de 1,000,000 g/mol. La polimerizacién es el proceso mediante el cual moléculas més equefias se unen para crear estas moléculas gigantes. Los polfmeros se utilizan en un nimero sSorprendente de aplicaciones, incluyendo juguetes, aparatos domésticos, elementos estructors les y decorativos, recubrimientos, pinturas, adhesivos, Ilantas de automSvil, espumas y empa- ques. Los polimeros son a menudo utilizados como fibra y como matriz.en compuestos. Los polimeros comerciales 0 estdndar son materiales ligeros resistentes a la corrosi6n, de baja resistencia y rigidez, y no son adecuados para uso a temperaturas altas. Sin embargo, son relativamente econdmicos y fécilmente conformables en una diversidad de formas, desde bol: sas de plastico a engranes metalicos y tinas de baiio. Los polimeros ingenierriles estin disefiados para dar una mejor resistencia 0 mejor rendimiento a temperaturas elevadas. Estos dtimos se producen en cantidades relativamente pequefias y son costasos. Algunos de los polimeros ingenieriles pueden funcionar a temperaturas tan altas como 350°C; ottos, wsualmente en forms de fibra, tienen resistencias superiores a las del acero. Los polimeros también tienen muchas propiedades fisicas utiles. Algunos, como el plexigl= y la lucita, son transparentes y pueden remplazar a los vidrios cerémicos. Aunque la mayor parte de los polimeros son aisiantes eléctricos, los polimeros especiales (como los acetales {os compuestos basados en polimero, poseen una conductividad eléctrica Util. Bl teflén tiene x= bajo coeficiente de friccién y sirve de recubrimiento para utensilios de cocina antiadhe Los polimeros también son resistentes a la corrosién y al ataque quimico. Muchas d= esx propiedades serén analizadas en capftulos posteriores,450 Capitulo 15 Pollmeros 15-2 Clasificacién de los polimeros Los polimeros se clasifican de varias formas: primero, segdin la manera en que las moléculas son sintetizadas; segundo, en funci6o de su estructura molecular y tercero, por su familia qui- mica. Sin embargo, el método més usado para describir los polimeros es en funcién de su comportamiente mecénico y térmico. La tabla 15-1 compara las tres clases principales de olimeros. TABLA 15-1 Comparacisn de las tres cases da polimeros Cee can ee ‘Termopléstico Cadenas lineales Nexibles ‘Termoestable Red rigida tridimensional Elastomer Cadena lineales con enlaces ruzados Los polimeros termoplasticos se componen de largas cadenas producidas al unir molécu- las pequeias 0 mondmeros y tipicamente se comportan de una manera plastica y dictil. Al ser calentados a temperaturas clevadas, estos polfmeros se ablandan y se conforman por flujo vis- ccoso. Los polimeros termoplisticos se pueden reciclar con facilidad Los polimeros termoestables estin compuestos por largas cadenas de moléculas con fuer- (es enlaces cruzados entre las cadenas para formar estructuras de redes tridimensionales. Estos polimeros generalmente son més resistentes, aunque més fragiles, que los termoplisticos. Los termoestables no tienen una temperatura de Susion fija y es dificil reprocesarlos una vez ocu da la formacién de enlaces cruzadas. Los elast6meras, incluyendo el caucho, tienen una estructura intermedia, en ta cual se permite que ocurra una ligera formaci6n de enlaces cruzados entre las cadenas. Los eiastémeros tienen’ la capacidad de deformarse elésticamente en grandes cantidades sin cambiar de forma permanentemente. La polimerizacién de estos tres tipos de polimeros normalmente se inicia con la produccién de largas cadenas, en las cuales Jos stomos se unen fuertemente con enlaces covalentes. El numero y la resistencia de fos enlaces cruzados le da a cada tipo sus propiedades especiales. Sin ‘embargo, se debe hacer notar que las diferencias entre estos tres tipos a menudo es muy sutil. Por ejemplo. existe toda una continuidad de variaciones entre a estructura simple del polietileno (un termoplistico) y la estructura més compleja de los epéxicos (un termoestable). Estructuras representativas Taos los polimeros tienen una estructura tridimensional compleja, que es diffeil de describir gréficamente. La figura 15-1 myestra tres formas con las cuales podemos representar un segmento de polietileno, el més sencillo de los potimeros18:2 Clasiticacién de los polimeros 451 109.5" © 109 5° © FIGURA 18-1 Tres formas de representar la estructura del politiiono: (a) modelo séligo tridimensional; (b) modelo "espaciat” tridimensional, (c) modelo bidimensional simple. termoplésticos. La cadena de polimero esté formada por una cadena principal de éiomos de ‘carbono; dos étomos de hidrégeno estin enlazados a cada dtomo de carbono en la cadena. Esta gira y se retuerce en el espacio, El modelo bidimensional simple de la figura 15-1(c) incluye los elementos esenciales de la estructura del polimero y se utilizaré para describir los diversos polfmeros. Las lineas sencillas (——}entre los étomos de earbono y entre los stomos de carbo- ro ¢ hidrégeno representan un enlace covalente simple. Dos lineas paralelas (==) representan ‘un enlace covalente doble entre étomos. Varios polimeros tienen estructuras en anillo, como el anillo de benceno que se encuentra ‘en las moléculas de estireno y las fendlicas (figura 15-2), Estos anitios aromdticos contionen — | H FIGURA 15-2 Dos formas de representar el anilo de bencano. En este caso, el anillo de bbenceno esta unido a un par de étomos de carbone, produciende estieno,