ALBERTO ADRIANI

Simn Alberto Consalvl *

Praga, otoo de 1936. Biografa, autobiografa. Para

un retrato de Alberto Adriar es uno de los ensayos

biogrficos de Mariano Picn-Salas escritos con mayor profundidad, redactado como una confesin, entre el ensimismamiento y el estupor emocional que le caus la noticia de la muerte del joven y excepcional Ministro de Hacienda. Estas pginas, breves pero intensas, adems de constituir una biografa de Adriani, son al propio tiempo una confesin autobiogrfica de PicnSalas. Apenas tiene tiempo de llegar a su destino, lenta navegacin y lentos trenes. Se quejar en cartas para amigos de que recibe pocas noticias de Venezuela en ese verano de Praga, su primer verano en una Europa deslumbrante y en una antigua ciudad que lo cautiva.
''Alberto Adriani" es un capitulo del libro sobre el gran historiador venezolano Mariano Picn-Salas que actualmente est terminando de escribir ,,:n Washington, Simn Alberto Consalvi, En este texto, Consalvi analiza una de las cinco biografas de Picn-Salas (Alberto Adriani, Francisco de Miranda, Pedro Claver, Simn Rodr iguez y Cipriano Castro) escritas por Picn-Salas. Para Cansalvi , el ensayo biogrfico de D. Mariano sobre Adriani es tambin, en buena medida, un ensayo autobiogrfico, pues tanto el uno como el otro vivieron vidas paralelas, unidos desde muy jvenes en etapas fundamentales de su existencia, amigos verdaderos y venezolanos de excepcin, cuyas coincidencias humanas e intelectuales, como su concepcin de Venezuela, los identific de manera muy profunda. El libro de Consalvi "Mariano Picn-Salas. Ejercicios de Comprensin", circular en 1994.

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el 26 de agosto le escribe al Ministro de Relaciones Exteriores, Esteban Gil-Borges, para confiarle que la nica noticia que ha recibido de Venezuela es la para

mi dolorosisima del fallecimiento de mi entraable amigo el doctor Adriant. Recibe pocas noticias, a pesar de
que el pas atraviesa una etapa singularmente dinmica que para l resultaba de vital inters. No era el tiempo momificado de Juan Vicente Gmez, cuando los das naufragaban en la ms obstinada monotona. 1936 era para los venezolanos un ao crtico, un ao de grandes expectativas y de grandes decisiones y el aislamiento comenzaba a atormentar al escritor, recin llegado a Praga. Adems de que no tena noticias, ese da de agosto recibi la primera y la peor de todas, la que no poda imaginar y la que lo afectara de manera profunda porque, sin duda, Adriani era su punto de contacto y su exclusivo punto de apoyo con el rgimen y, al propio tiempo, la garanta del rumbo venezolano que ambos compartan. Quizs por eso utiliz esas dos palabras de confesin agnica de ensimismamiento y estupor para comenzar las pginas biogrficas de Alberto Adriani, a quien haba dejado en Caracas apenas quince das antes, lleno de optimismo y de ambiciosos proyectos reformistas. As, escribi, ya entrado ese otoo de pesadumbres: No puedo decir an, en el ensimis-

mamiento y estupor emocional de que no me recobro, la admiracin que tena, la carga fecunda de grandes esperanzas venezolanas que todos babtmos puesto en Alberto Adriani.
Quizs era el mejor de sus amigos y el amigo con el cual coincida de manera ms sensible y ms humana en la comprensin de los problemas de Venezuela. Compaero de colegio, amigo de adolescencia, a quien lo una no slo todo el tiempo pasado y los episodios de la juventud en Mrida, sino tambin la reflexin intelectual que a lo largo del tiempo (y fueren cuales fueren las geografas), cultivaron de manera admirable:

Una amistad sin dudas ni secretos que no lograron destruir los aos ni las distancias, que no s610 se conserv
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a pesar de una largusima ausencia de casi quince aos, cuando ambos dejaron Venezuela y tomaron caminos diferentes; el uno hacia las capitales del Norte (Ginebra, Londres, Washington), el otro hacia el Sur, Santiago de Chile. Nuestras cartas valan por largas conversaciones, dice Picn- Salas. En esas cartas comenzaba a inventarse el pas que habra de nacer despus de la muerte del General Juan Vicente Gmez, justamente, en ese ao estelar (y trgico) de 1936.Com en

su compaa (y ste es mi ltimo recuerdo) la noche del 24 de julio, confiesa el escritor. Junte a la botella de
vino Chianti y frente a las frescas pastas italianas, cenaron esa noche en el grato restaurante de Contestablle . Cenaron, conversaron y divagaron, porque era tiempo propicio para la especulacin imaginaria de lo que poda ser Venezuela. Quin mejor que ese Ministro de Hacienda de 38 aos, con la cabeza llena de ideas y de proyectos de reforma y de creacin de un nuevo tiempo, sin precedentes en la historia de esta tierra, y quin mejor que el escritor de 35 aos que se despeda esa noche del amigo en las vsperas de su viaje a Europa, qu mejores y ms entusiastas interlocutores para fabular sobre Venezuela convertida en un gran pas? 24 de julio: noche de mucha lluvia en Caracas, ltimo encuentro entre Alberto Adriani y Mariano PicnSalas. El escritor escasamente tuvo tiempo de llegar a Praga, deslumbrarse con la antigua ciudad, inclinarse ante los apstoles medievales del Puente Carlos o contemplar el espectculo del reloj que da las horas como si se tratara de una gran ceremonia, Picn-Salas apenas tuvo tiempo de deslumbrarse y de comenzar a sentirse solo e irremediablemente aislado de su pas y de sus amigos. Quince das despus recibe la noticia que jams esper: ellO de agosto, el ministro Alberto Adriani haba sido encontrado muerto en su habitacin del Hotel Majestc. Era un lunes por la maana y, al parecer, pocos supieron cmo transcurri su vida ese ltimo fin de semana. Junto con el Presidente de la Repblica,

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General Eleazar Lpez-Contreras, Alberto Adriani era en ese agosto de 1936 el otro venezolano ms importante y de mayores proyecciones y quizs tambin el ministro que suscitaba ms enconadas resistencias entre la turbia red de los intereses creados, porque se propona modernizar el pas, su economa y sus finanzas y, porque todo esquema de modernizacin implicaba afectar los antiguos privilegios. A sus crticos respondi, como lo referir despus Picn-Salas: Aqu estoy como

el soldado en vela. Soy y ser fiel a mi conviccin tnterior, a lo que creo que el pas necesita. Estudio los asuntos, cotejo los juicios con los otros, y nunca lanzo una opinin a priori. Si desgraciadamente las fuerzas de inercia y de retroceso logran prevalecer en Venezuela sobre las fuerzas de creacin, si no fuera suficiente mi buena fe y mi empeo de cumplir, retornar a mi antiguo y nunca olvidado oftcio de campesino. All en las tierras del Alto Escalante hay una casa de teja, unos barbechos sembrados por m y unos libros que me aguardan.
La muerte de Adriani tranquiliz a sus adversarios, en la misma medida que llen de estupor a sus amigos. Haba regresado a Venezuela, cuenta Picn-Salas, en 1931. Dejaba la poderosa nacin del Norte sumida en la perplejidad y en la confusin producida por la ms profunda crisis de su historia. Se detuvo brevemente en Caracas, donde le ofrecieron algn destino burocrtico de menor cuanta y en un momento absolutamente incompatible con sus ideas y con sus designios. Vena de Washington, ltima escala de su periplo por el extranjero, lugar propicio como ninguno para estudiar la economa de la Amrica Latina a travs de las estadsticas y papeles de los Estados Unidos. A pesar

del gran peligro que comportaba no aceptar un puesto en aquellos das oprobiosos del 'Jefe nico", Adriani se fue a Zea, e internndose ms en la montaa, empez con verdadero tesn a trabajar unas tierras del A Ita Escalante. Desde all me escribi una carta magnifica, relata Picn-Salas. El senta, como Csar cuando lea la
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vida de Alejandro Magno, la tragedia de que ya se la haban echado encima los treinta aos y todava no haba actuado... Picn-Salas lo tranquiliza, desde Santiago de Chile. Compara su experiencia agrcola con el retiro del joven Bismarck en una granja de Pomerania en 1847, huyendo del tedio de los grandes salones de Viena o de Pars y de la futilidad de las cortes europeas. Si en aquel momento de 1931 yo compar el

retiro de Adrtani en Zea con el de Bismarck en Pomerania, era porque l estaba llamado a ser en nuestra tierra el gran estadista creador, el hombre que lleva su verdad y su destino definitivo por sobre toda otra contingencia; por sobre las tumbas, adelante, como deca el verso goetheano. Lo conoca bien y saba que su inteligencia y su honestidad estaban a prueba de cualquier tentacin de desliz; que era orgnicamente virtuoso, no en el sentido de los incapaces o de los anmicos, sino en la temperatura alta de la probidad, del sacrtficto, de la voluntad probada como la mejorflecha.
Biografa, autobiografa: como un espejo frente a otro, Alberto Adriani/Mariano Picn Salas. Cuando ya entrado el otoo de Praga, el escritor rememora al joven estadista, prefiere trazar el perfil del Adriani-hombre privado que coincide con el Adriani-hombre pblico: y

en pocos hombres vi esta coincidencia entre lo privado y lo pblico, esta admirable armona vital que prefiguraba el gran papel histrico que le corresponda en la actual resurreccin de Venezuela. La memoria de PicnSalas parece reverdecer al evocar al primer Adriani, al estudiante de bachillerato en la Mrida de 1916. Lo describe como un estudiante excepcional, l, que tena condiciones para entender quines lo eran y quines no lo eran porque para ese momento ya escriba sus ensayos humansticos, de erudicin alegremente presuntuosa, y era admirado por los viejos profesores de la Universidad. Adriani es otro adolescente excepcional, sin duda, y ambos se reconocen. Adriani estudia historia, filosofa, geografa y su curiosidad no tiene lmites; 167

domina pronto los idiomas extranjeros (francs, ingls, italiano) e interpreta unos atlas alemanes de Geografa Econmica y describe con precisin el curso de la Gran Guerra y ubica con espontaneidad de cartgrafo los lugares donde se libran las grandes batallas. Cuando se conocen, (parece revivirlo Picn-Salas), conversan de temas trascendentes, materialismo, positivismo, quin sabe de qu otros complejos asuntos. En ltima instancia, el escritor rememora la solidez de Adriani: Toda mi

infantil pedantera filosfica se deshizo en aquella primera conversacin con Adriani. Los libros que yo lea, en opinin, de l, eran sumamente viejos. Ese materialismo orondo y satisfecho del siglo XIX, ese materialismo que pretenda haber destruido todo misterio y ofrecer al burgus de nuestra poca un mundo perfectamente mensurable y clasificable, ahora estaba en bancarrota; era demasiado simplista y grosero; y a medida que avanzaban las ciencias positivas, el limtte de lo conocible se iba haciendo ms vasto. Atamos, molculas, electrones. "Y sobre todo -aduertia mi arntgo-, existe una vida espirttual que no est enteramente sujeta, como pensaban aquellos materialistas, a lo fisiolgico".
Adriani se grada de bachiller en el liceo anexo a la Universidad de Los Andes en 1916. Su tesis versaba sobre esos asuntos que tanto admiraron a Picn-Salas, bastante lejanos de lo que despus iba a ser su pasin como economista. La tesis, Psicologta Comparada/ El tipo criminal nato ante la sana Ptlosofta, era una visin panormica (y, sin duda, intrincada) de las tendencias en boga en materia de psiquiatra, psicologa social, psico-fisiologa, psicologa comparada y, finalmente, de las teorias de Lombroso sobre los tipos criminales. Con solemnidad de doctor, el novel bachiller llega a conclusiones como esta: Los estudios e investigacio-

nes de esta escuela, han dado origen a dos nuevas ciencias: la Antropologia Criminal, que estudia al delincuente desde el punto de vista biolgico; y la Sociologa Criminal, que estidia el delito como fenmeno social y en sus
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facto-res sociales, indagando los medios ms adaptados para prevenir e impedir tales fenmenos, o para efectuar la profilaxis y la terapia social de la delincuencia.
Para un bachiller de 17 aos estas elucubraciones cientficas iban ms all de lo permisible. Toda la tesis est concebida en esos terminas y esta expresaba, simplemente, la seriedad de Adriani, la trascendencia que le daba a su formacin desde la adolescencia. El historiador Rondn Marquez refiere la ancdota de que un dia ya en Caracas, se acerc el Ministro Gil-Borges al escritorio de Adriani en la Cancillera, vio sobre la mesa El arte de amar de Ovidio y exclam: El bachiller Adrtani

cuando lee inmoralidades las lee clsicas...

En la Revista del Centro de estudiantes de Derechos, en Junio y Julio de 1919, Adriani pblica su ensayo Progresos democrdttcos de la Amrica Latina estudia el proceso histrico de estos pases, el papel de los grandes dictadores, lo artificioso de las constituciones, Bolvar y los inconvenientes del federalismo, la inmigracin y la educacin. La educacin es para los socilo-

gos modernos, el factor capital de las transformaciones histricas, escribe. Desde la adolescencia piensa como
reformista. No escribe nada que no est vinculado a una posibilidad de accin. En el texto revela su conocimiento de Enrique Ferri, de Guglielmo Ferrero, de Gustavo Le Bon, del brasileo M. de Oliveira Lima, del mexicano Bulnes, del peruano Ventura Garca-Caldern , cuya obra clsica, Les democraties latines t : Amerique lo influy de manera visible. As escribe: El caudi-

llismo o la autocracia se hace una fase necesaria en la evolucin de los pueblos latinos-americanos. Pero cuando se refiere a los autcratas, no menciona a Gomez, sino a Guzmn Blanco, junto a Porfirio Das, Rosas o Portales. Dos o tres aos despus, alrededor de 1923, escribe desde Ginebra el ensayo El idealismo actual y nosotros. Proclama la muerte del positivismo, como si su pensamiento hubiera evolucionado de manera sustan169

cial. Impresiona su sed de lector y su familiaridad con pensadores y escritores europeos de ese momento. Oigmoslo: Debemos alegrarnos de la muerte del positi-

vismo y del tramonto del btstorictsmo y de sus otros descendientes ms o menos legtimos. Para nosotros fue una verdadera calamidad. Conducidos por l, Le Bon y otros socilogos nos condenaron a la imposibilidad de ascender hasta el rango de los pueblos que crearon civilizaciones expansivas. En manos de nuestros socilogos el bagaje del positivismo sirvi para elevar a dogmas cientficos ciertas teoras polticas discutidas y discutibles, desconocer aspiraciones y necesidades muy altas y para inmovilizar a la historia que es esencialmente mudable y debemos querer progresiva. Todo poda aceptarlo Adriani, menos eso que llam inmovilidad de la historia.
Sobre la muerte del positivismo le escribir en 1924 a Picn-Salas, desde Ginebra: Se palpa hoy una nueva

orientacin de la historia. Nosotros estaremos muy pronto bajo el influjo de esa orientacin. La escuela positivista, materialista y pesimista -que entre nosotros est representada por una cara huesosa y una columna vertebral inflexible- se ha derrumbado lastimosamente, gracias a Dios. (Lo de la "cara huesosa" y la "columna vertebral
inflexible "eran alusiones directas a Laureano VallenillaLanz). Ms adelante: La historia vuelve a ser recuento de

la vida de los grandes hombres. Los hombres hacen la historia, cuando lo quieren, en todo momento que se resuelvan a hacerlo ... Por fin ha perecido ese determinismo que nos quitaba toda posibilidad de control y de cambio en los hechos de la historia. El tal sistema era una atrofia de la voluntad y una hipertrofia de la inteligencia. As reaccionaba contra el positivismo, en esas
cartas que cruzaban el Atlntico y que iban de Ginebra hasta Santiago de Chile. Para Adriani una revisin del lenguaje tena implicaciones de significacin, como si contenido y continente formaran una unidad necesaria. As le aada a Picn Salas, en esa misma carta del 16 de diciembre: Comencemos por torcerle el cuello a la
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retrica. Emprendamos la ofensiva contra todas las fraseologas que escandalizan y asustan y que como los canes latido res, no muerden. Enseemos el lenguaje eficaz: el de las frases cortas, incisivas y speras; de las palabras que son hecho, con cualesquiera otros. A los orfebres incurables, habr que someterlos a la gimnasia y al sport. Seamos los precursores de una generacin hambrienta de la accin. Adriani parece adelantar el
retrato de s mismo: pensaba y escriba con un solo propsito: trazar las rutas de la accin, las palabras como hechos, contra la inmovilidad de la historia, contra la resignacin pesimista. 1920. Adriani y Picn-Salas, los dos estudiantes de Merida, son ahora huspedes de una pensin muy modesta en el barrio caraqueo de Cao Amarillo. Lo primero que Adriani adquiere es una silla de extensin y un estante para sus libros. Justifica la compra de la silla cmoda porque significa aprovechamiento al mximo de sus lecturas y de sus reflexiones y no tiene nada qu ver con pretensiones o disfrutes de voluptuosidad. El dilogo de los das de Mrida contina en Caracas, bajo perspectivas ya diferentes, yesos dialogas quizs los conduzcan a la reflexin sobre la necesidad de respirar otros aires: si algo tena esa pensin de Cao Amarillo, (Junto a la estacin del ferrocarril de La Guaira, el bullicio de los mercaderes y aquellos depsitos de caf de olor muy acre), era la cercana del Palacio de Miraflores, como smbolo y presencia asfixiante de la dictadura. Adriani, dice Picn-Salas, intua la necesidad de

un pensamiento venezolano un poco pragmtico, un pensamiento que fuera como otra forma de accin, donde se esclareciera la obscura y turbulenta realidad de nuestro pas, desconocida, velada, entre un manto adiposo de retrica y de literatura superflua. Quizs lo que Thomas jefferson llamaba "the mode of action called trnking". En ese tiempo, Adriani y Picn-Salas descubren a Domingo Faustino Sarmiento y a Juan Bautista Alberdi: 171

y, de pronto, desde el propio pasado de Amrica, escuchbamos aquellas voces tan criollas, tan aplicables a la realidad de Venezuela, de Sarmiento y de Alberdi, que haban conocido circunstancias como las nuestras: tiranas, desiertos, barbarie, pero que, a diferencia de nosotros, tuvieron la decisin de vencerlas. De Sarmiento pensaban que despus de Bolvar, era la personalidad ms recia y ms til de la tierra latinoamericana. El uno prefera a Sarmiento, el otro a Alberdi, por aquel

estilo un poco enjuto, lleno de claridades, cargado de verdades americanas... As, un da Picn-Salas le dice: - T debes ser el Alberdt de Venezuela. T, como Alberdi, en el ao de gracia de 1852, debes escribir las Bases de nuestra Repblica.
Cuenta el escritor que por esos das se hablaba mucho de revolucin en Venezuela. Uno de los estudiantes del crculo de Cao Amarillo, Leopoldo OrtegaLima, se lanz a la revolucin, cay preso, muri desecho poco despus. Hay que hacer la revolucin, pensaba Adriani, pero primero tenemos que hacerla en nosotros mismos, porque Gmez es, de cierta manera, la consecuencia de un estado social. Gmez manda

porque nosotros hemos sido la indisciplina, la improvisacin, la guacbafa. Para hacer esa revolucin prioritaria que comenzaba consigo mismo, Adriani se fue a Europa en 1921. De Zea a Mrida. De Mrida a Caracas. De Caracas a Ginebra, Alberto Adriani se asoma ahora, desde el mejor balcn posible, al mundo de la postguerra. Delegados de pases viejos y de pases nuevos, nacidos del Tratado de Versalles, prncipes y princesas sin patria, echados al azar el mundo por las revoluciones, deambulan ahora por los corredores del palacio de la Sociedad de Las Naciones. Buen lugar, apasionante en-

crucijada del mundo para un hombre de ueintttantos aos que quiere estudiar Economa, perfeccionar los idiomas extranjeros y entrar en contacto con los problemas de la poltica moderna. As describe Picn-Salas el esce172

nario que estrena Alberto Adriani en aquella Ginebra calvinista, la ciudad de Rousseau y de Arniel, donde sigue lloviendo de manera inclemente, donde la gente se aburre, pero donde tambin se adquiere el hbito de pensar. En la escena europea comparece uno de los personajes polticos que ms impresionar a Adriani: el alemn Walter Rathenau. En Alemania, escribe PicnSalas, despus de los aos terribles de 18, 19 Y 20, ha

aparecido un poltico de genio Walter Ratbenau. Gran economista, gran escritor. Las ideas ms caras a Adriant sobre el Estado deber y la disciplina social, se expresan por la boca de ese gran judio que es, en ese momento, -como desmintiendo la oscura e irracional filosofa racista- el intrprete conmovido y emocionado de todo un pueblo. A Walter Rathenau dedic Adriani uno de sus
ms brillantes ensayos, en las pginas de la revista
Cultura Venezolana. Pero, para quin escriba Adriani?

En la Venezuela gomecista no saban leer estas cosas,

dice Picn-Salas y aade: Todo lo que nos era descono-

cido en la ignorancia y el hermetismo poltico que sufra nuestra patria se nos revelaba en la prosa de Adrtant. la poltica y economa de masas, la tcnica al serutcto del Estado, la aguda revisin que sufrta en Europa el liberalismo econmico.
En el mundo singular de la Sociedad de las Naciones es introducido Alberto Adriani por el historiador Caracciolo Parra-Prez, tambin de Mrida. Qu mejor lugar para observar y ver, para reflexionar y aprender que la Sociedad de las Naciones de esos aos de la Postguerra? Adriani parece ser un sediento infatigable. En una de sus cartas, le escribe a Picn-Salas: Pocos son los pueblos europeos que, como la cbecoeslouaquta de Masaryh,

han sabido organizarse siguiendo las lineas claras y humanas de una concepcin [urtatco-fuosoftca, en la mayora prevalece el egosmo, el inters de lo inmediato, el exhibicionismo del prestidigitador que se suele llamar poltico. Pero en esta Casa Internacional de Ginebra hay
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excelentes archivos y noticias; se va elaborando, a pesar de todo, el derecho y la economa de los nuevos Estados.
As, el espectador sediento que es Alberto Adriani en 1922, a los 23 aos de edad, escribe en Ginebra uno de sus mejores textos: La nueva Alemania y Walter Ratbenau . Enjuicia con admiracin la historia de Alemania: En el drama de la historia, Alemania es un actor que no ha representado sino grandes papeles. Analiza el enfrentamiento de los imperialismos que desemboc en la Gran Guerra; glosa la obra del italiano Adriani Tilger, I relatiuisti contemporanei , sobre tres personajes alemanes que incitan su pensamiento: Vaihinger, Einstein, Spengler. Del primero escribe: Para l todas las

concepciones de nuestro esptritu todas las leyes de nuestras ciencias, todas la categoras de nuestros sistemas, no son otra cosa que smbolos, ficciones, llenos de contradtciones, sin consistencia real, que mudan de poca en poca y de persona a persona. Del segundo: Einstein es el grande hombre del momento, el renovador ms audaz de la ciencia de este siglo. Destruye conceptos de espacio y de tiempo objetivos. Niega el fundamento de la fisica neunoniana, y con ella de toda la fsica moderna: la concepcin de un espacio inmvil, homogneo, isotropo, amorfo, uacio, existente entre s, independientemente de las cosas que lo llevan, indefinidamente extendido en las tres direcciones. El espacio, el tiempo, el movimiento, son espacios relativos que varan con cada nuevo sistema de coordenadas que elija el observador. y, finalmente, sobre el filsofo de la Historia: Spengler es el autor de La Decadencia de Occidente. Para l no existe una cultura nica, que acumule en el curso del tiempo sus conquistas espirituales, acercndose indefinidamente a la verdad absoluta. Todas las civilizaciones se equiualen, son irreductibles la una a la otra y todas estn igualmente destinadas a nacer y perecer. De la una a la otra no hay progreso. La labor del hombre realiza una obra de Sisifo: crear para destruir, destruir para crear.

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En los intelectuales y en los cientficos perciba Adriani la resurreccin alemana despus de la derrota y en un hombre que lo llen de admiracin por su energa y por su dinamismo: Walter Rathenau, en quien reconoca tanto la capacidad de organizador, como sus virtudes de escritor, sus ideas, a las cuales consideraba como una de las manifestaciones ms vigorosas del pensamiento poltico europeo de los treinta aos precedentes. Admiraba sus crticas al sistema capitalista y sus crticas al socialismo y se identificaba, no hay duda, de manera profunda con esa manera de pensar: No es,

pues, ni individualista ni socialista. Es eclctico, como los hombres de las grandes pocas, cuando las teoras y las especulaciones se sumergen en la vida y en las cosas, para incorporarse a la realidad, que es eclctica. En la SOCiedad, en el Estado y en la economa que l presiente en el porvenir se asocian el liberalismo tico y la consideracin de las necesidades y de las aspiraciones sociales. Walter Ratheneau pareci impresionarlo de manera
indeleble. En sus ideas del futuro y en sus concepciones de la sociedad y del Estado esas huellas estarn siempre presentes. En Londres, 1925, escribe sobre Los Estados Unidos de Europa. De la unidad de Europa que se dibuja en los tratados de Locarno, diferentes al tratado de Versalles que prolong la divisin del viejo Continente. Coincide con Keynes, y con otros pensadores que previeron los inmensos perjuicios de la persistencia de este ltimo tratado. Lo seduce ciertamente la idea de la unidad europea: Europa es el hogar de la civilizacin

occidental y el asiento de muchas fuerzas que todava la dirigen e impulsan. Unificada y potente, puede ser precioso factor de equilibrio en la poltica mundial, estmulo inapreciable de nuestra prosperidad econmica y de nuestra formacin espiritual. Ms todava. Un ejemplo convincente que puede ayudar la realizacin de la unin de los pueblos latinos de Amrica, que fue la idea ms trascendental y la ms alta del genio de Bolvar. Estos
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son los asuntos y las visiones que dominan la mente de Alberto Adriani en sus das de Ginebra y de Londres, los grandes pensadores polticos, las teoras econmicas, los esquemas de grandes ambiciones, como la unidad de Europa. En la Ginebra de ese tiempo, dice PicnSalas, refirindose a la primera experiencia europea de
Adran, se est realizando la educacin de un estadista.

En Ginebra, en Londres, como poco ms tarde en Washington, Alberto Adriani se esculpe a si mismo, piedra y cincel, noches de invierno y de vigilia. Poco tiempo despus de Adriani, en 1923, le toca el turno del viaje a Mariano Picn-Salas. La biografa ahora se torna ms definitivamente autobiografa: En

1923 yo vivo en ce horas de pruebas y de pobreza. Se haba cerrado aquella casa estudiantil y caraquea de Cao Amarillo y nos dispersamos a buscar nuestro propio destino. Picn-Salas apela a la imaginacin para

sobrevivir. Es Vigilante en un colegio o reprter para un diccionario biogrfico, uno de esos "Who~s Who" que

se escriben para satisfacer la vanidad de gentes que quieren pasar a la Historia pagando la entrada. Un ticket, quizs muy barato, para viajar a la inmortalidad. En ese tiempo las cartas de Adrtani eran mi tnico ms fuerte,
recuerda Picn-Salas. Piensan en el futuro: Gmez no es ni puede ser eterno y ya se va poniendo viejo y algn da deben regresar ambos a Venezuela. Formulan proyectos: Adriani propone la creacin de un peridico moderno que contribuya a echar los fundamentos de la patria futura. Quizs coincida con un escritor del siglo XVIII quien pensaba que lo que separaba los libres de los oprimidos era el "habito de pensar" y que en la mente del hombre estaban las nicas bases de cualquier sistema poltico: lo que el hombre piensa es lo que cuenta. Las cartas que se cruzan Adr ani y Picn-Salas son extensas. Las de Adriani estn firmadas en Ginebra, Londres, Washington o Zea, en el estado Mrida. Yo, (confiesa Picn-Salas) ms sedentario, apenas cambiaba

en los veranos algunos lugares y nombres de la geografa

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administrativa de la Repblica de Chile. En esas cartas se registra una pasin venezolana excepcional, parecen ser el itinerario de las mejores vivencias, la confesin ntima y abierta de dos grandes espritus para quienes el ejercicio de pensar era un menester cotidiano. En una de ellas, (enero, 1922) Adriani le confa a PicnSalas sobre su viaje a Florencia: ... Viv all dos momentos inolvidables: un crepsculo visto desde el Piazzale de Michelangelo, en una de las colinas que dominan a Florencia; y otro atardecer junto al Perseo y al David: dos figuras milagrosas, que por s solas nos explican el valor del arte y que retratan uno de esos raros momentos de la historia en que la juventud es la edad de todo un pueblo: nos imaginamos que cada florentino tena entonces diez y ocho aos.
De Ginebra, Adriani pasa a Londres es llamado a Washington por el desterrado ex-Ministro de Relaciones Exteriores, Esteban Gil-Borges, para que ejerza la jefatura de la Seccin Agrcola de la Unin Panamericana (Con Gil Borges haba viajado Adriani en 1921, cuando el Ministro inaugur la estatua de Bolvar en Nueva York y prefirio morderse la lengua antes de mencionar al General Gmez y pag tal osada con el exilio). Ahora se reencontraban. Si un economista busca ansiosamente aprendizajes y experiencias, los Estados Unidos le depararan el espectculo trgico de la Gran Depresin y los innumerables debates y controversias que la rodearon. Con esa visin decide regresar a Venezuela en 1931 y se radica en Zea, dedicado a la agricultura y al estudio, al reconocimiento de la realidad que en la ltima dcada slo haba percibido a travs de los libros de los informes econmicos, de los diagnsticos de los tecncratas y de las experiencias ajenas. Un ao antes el General Gmez decidi pagar la deuda venezolana, o lo que restaba de la deuda. En el momento en

que se iniciaba la gran catstrofe econmica mundial, el prudente economista que se llama el general Gmez (observa Picn Salas) decide pagar la deuda pblica de
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Venezuela. El hubiera podido invertir con ms tino ese dinero en obras reproductivas dentro del pas y prevenir la crisis y la cesanta que no se rigen por la voluntad del Benemrito, sino por las posibilidades de un mundo productor y consumidor; pero en tal caso esa medida no servira para la propaganda exterior del rgimen. De
ah que Picn-Salas refiera con alguna irona lo que la gente en el mundo comentaba al encontrarse con algn venezolano, en tiempos tan conflictivos:

-Ah, el seor es del pas que pag la deuda!

En este asunto siempre controversial de la deuda, Picn-Salas quizs olvid lo que Adriani en uno de sus textos escritos en Zea en mayo de 1931: Las crisis, los cambios y nosotros. Se trataba de un anlisis de los fenmenos y de las consecuencias de la Gran Depresin, iniciada con la cada espectacular de valores en la Bolsa de Nueva York en 1929. All manifest su conformidad con esa decisin: Debido a la sabia poltica

seguida por el rgimen acaudillado por el General j. V. Gmez, nuestro pas no ha incurrido en nuevas deudas durante los ltimos aos y ha pagado, por el contrario, la totalidad de su deuda exterior y, en considerable medida la interna. Nuestra situacin monetaria se mantuvo slida. Conviene observar que la rectitud intelectual
de Adriani y su probidad como economista, predomina por sobre toda otra circunstancia personal, poltica o de la ndole que fuere. Reconocerle a la dictadura una decisin determinada, como esta del pago de la deuda, le otorgaba a sus crticas, sus discrepancias y sus anlisis generales, mayor validez desde el punto de vista terico y, desde luego, tambin desde un punto de vista tico. La observacin contribuye a darle un perfil ms exacto a la personalidad de Adriani. Su pensamiento no dependa ni de la fortuna ni de los riesgos de sus coincidencias ni de sus discrepancias. Resulta consistente con esta apreciacin su actitud en cuanto al caf, al petrleo o a los diversos asuntos
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en torno a los cuales discrep de las polticas reinantes. Como los precios del caf entran en crisis y se arruinan los caficultores venezolanos, Gmez decide hacerles algunas ddivas porque el petrleo le daba para esas larguezas fiscales: diez millones de bolvares en 1934 y diez millones en 1935. En cuando Alberto Adriani, desde Zea, se convierte en crtico de esa poltica y seala cules deben ser los caminos de una estrategia agrcola inteligente y racional, cuyo destino no dependiera de la munificencia del General. Estaba bien provisto de conocimientos tcnicos, de estadsticas y de cifras para argumentar con solidez. y por su veracidad y porque las verdades se convertan entonces en protestas, dice PicnSalas, el nombre de Alberto Adriani fue en aquellos das

el de un posible candidato a las crceles gomecistas.

Para escapar la tormenta, hace un discreto viaje a Colombia. Adriani us el mtodo ms inteligente de hablarle a los venezolanos sin tratar de predisponer (intil y riesgosamente) al rgimen: analiz, critic o elogi la poltica cafetera de otros pases, del Brasil en particular, y asi expresa sus puntos de vista, aunque en algn momento no evadiera la crtica abierta a la poltica de ddivas: No imponer la mendicidad obligatoria y tro-

car los agricultores en mendigos que agradecen la ddiva, sino producir y saber qu vamos a producir, es lo que necesita la economa.
Uno de los antiguos amigos de Adriani, el Dr. Manuel R. Egaa, con quien comparti sus das de Washington, ofrece un testimonio invalorable: El 21 de diciembre de 1935 el General Lopez-Ctmtreras, como En-

cargado del Poder Ejecutivo, dict varios decretos tendientes a uitaltzar moral y materialmente el pas. Por uno de ellos se destinaron Es. 30.000.000 para comprar caf a un precio muy superior al que prevaleca entonces. Un sistema nuevo y ms audaz se abra paso en la proteccin de nuestra economa, distinto de la concesin de ddivas de las postrimeras de la dictadura; pero careca de amplitud y sacaba la exportacin del caf de sus
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cauces normales. Adrtani critic el decreto en un largo telegrama que dirigi al General Lpez-Contreras, quien, magistrado ecunime y resuelto desde entonces a incorporar nuevos valores al "equipo" gubernamental (conste que es de Adriani de quien repito la expresin) le contest llamndole a Caracas. Lleg el 29 o 30 de diciembre y a principios de enero fue nombrado Presidente de una Comisin destinada a estudiar la manera de ampliar al cacao, al ganado, al azcar, al papeln y a otros productos agrcolas los beneficios del decreto de 21 de diciembre. Egaa, otro gran venezolano, consider que textos de Adriani como La crisis, los cambios y nosotros o como El dilema de nuestra moneda y la situacion economica venezolana, marcaron hitos y
sealaron pautas en las investigaciones y en el anlisis del proceso del pensamiento econmico del pas, disciplina, como expres el Dr. Egaa, demasiado condenada al abandono. No cabe duda: este de El dilema de nuestra moneda es uno de los ms profundos y ms agudos anlisis del problema monetario venezolano en la dcada de los 30 y, nadie mejor que Egaa para juzgarlo. Es una slida reflexin sobre la crisis mundial, los aos de la Gran Depresin, los efectos de la crisis en el mundo y sus consecuencias sobre la economa venezolana y qu caminos tomar. Adriani propone la desvalorizacin de la moneda y argumenta de esta manera: En una situacin normal no me habra atrevido a

proponer la desvalorizacin, es decir, la mutilacin del bolvar. Habra sido un acto inmoral, patolgico. Pero hoy, despus de que los Estados Unidos de Amrica, Inglaterra y ms de cuarenta pases han desvalorizado su moneda; cuando lo han desvalorizado los pases que compiten con nosotros en los mercados del mundo; cuando la crisis est acosndonos y ya nos tiene al borde de la ruina, lo anormal, lo patolgico, es que en esta situacin slo la moneda sea intangible. Establecido el contraste entre nosotros y la moneda, no hay duda sobre quin debe ser el vencido. Adriani est en Zea cuando
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escribe este anlisis en 1934, y si sus conclusiones son slidas y admirables, no menos lo son las innumerables fuentes y las notas que acompaan al texto. Compatible siempre con sus desvelos, expresaba con claridad la urgencia en la accin. As, termin ese texto con estas palabras admonitorias: Mientras las dificultades se agra-

van el tiempo huye, implacable como el Destino. Las horas se deslizan furtivamente, llevndose nuestras esperanzas y nuestras oportunidades, que son fragmentos de nuestra vida. Recordemos las elocuentes palabras grabadas bajo el reloj del sol del Colegio de Todas las Animas, en Oxford. Pereunt et imputantur, las horas pasan y se nos cargan en cuenta. Adriani persiste sobre su
tesis devaluacionista en cartas para algunos venezolanos como Vicente Lecuna y Rodolfo Auvert y para amigos personales como Julio Planchart y Eduardo Arroyo Lameda. La situacin que de ruina y de incertidumbre que Adriani vea a su alrededor, en los Andes, era tal que le escribi al ltimo: Crea usted que esto abate el

nimo.
Adriani hablaba con claridad inesperada, en una nacin muy poco consciente de su destino y de sus posibilidades, en esos das de los primeros aos de la dcada de los 30, cuando regresa a Venezuela. Adverta que nunca se insistir lo bastante en 10 deplorable y contraproducente de la situacin de un pas cuya economa descansa sobre uno o pocos cultivos. Entre 193035 dedica innumerables pginas a los asuntos del caf y a la crisis de los precios, las complejidades del mercado, como a los riesgos de la dependencia. Casi como una hereja, en la Venezuela de Juan Vicente Gmez, se atrevi a escribir: No debemos equivocarnos en la apre-

ciacin de los cambios que han seguido al auge de la industria petrolera en Venezuela; esa industria es precaria; est en manos extranjeras; es, desde el punto de vista econmico, una provincia extranjera enclavada en el territorio nacional y ejerce una influencia relativamente instgntftcante en la prosperidad econmica de nuestro pueblo.
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Postulaba como la mejor y ms discreta alternativa la diversificacin de la produccin agrcola, proceder al reconocimiento e inventario de los recursos naturales de Venezuela. Sobre su concepcin de que la industria petrolera era un enclave, una provincia extranjera, escribi en otro momento (931): Es verdad que esta indus-

tria aument el volumen de nuestra produccin y de nuestra exportacin, acreci la productividad del trabajo nacional y apresur mejoras en nuestras comunicaciones con el exterior y en nuestras facilidades para el comercio extranjero. Sin embargo, por su ndice y por la estructura particular que ofrece en Venezuela, esa industria es, desde el punto de vista econmico, una provincia extranjera enclavada en nuestro territorio, y el pas no obtiene ventajas con las cuales podamos estar jubilosos, por ms que sean, en cierto sentido, satisfactorias. Hay que ver que gran parte de las sumas correspondientes a las exportaciones petroleras se quedan en el extranjero para satisfacer rentas de capitales extranjeros invertidos, maquinaria y aprovisionamiento extran-jeros, fletes de navos extranjeros, altos empleados extranjeros. Repentinamente, sin consideraciones excesivas para nosotros, aun cuando tal vez con causas justificadas, reducen un da sus explotaciones, dejando sin trabajo millares de venezolanos, y sumidas en la crisis ricas regiones venezolanas.
En la crtica a la industria petrolera iba, desde luego, implcitas la crtica a la poltica del rgimen de Gmez frente a los intereses extranjeros. Aadi entonces: Nos castigan, sin que alcancemos a adivinar el por-

qu, con vendernos sus productos a precios mayores de los que obtienen en el extranjero. En fin, el desarrollo de la industria petrolera no ha sido un bien relativo. En ese texto sobre Las crisis, los cambios y nosotros,
escrito en Zea en 1931, se redescubren reflexiones absolutamente pertinentes -sobre la manera de ser y de proceder de los venezolanos. Alguien puede asombrarse de que ya en 1931, Adriani pudiera hacer observacio182

nes como la de cualquier otro venezolano sensato de la dcada de los 90. Veamos, por ejemplo: En lo que ata-

e al supervit de nuestra balanza de pagos, cabe preguntarse: Se economiz? Se convirti en reserua del pas? Se emple en inversiones, tiles, susceptibles de aumentar la producttuidad del pas? No se puede responder con un s o con un n absolutos a estas preguntas. Pero, en general, puede afirmarse que fue mucho mayor la parte que se emple en consumo inmediato y en inversiones ms propias para aumentar los gastos futuros que la futura productividad del pas. Adriani divisaba con claridad el rumbo que tomaba el ingreso petrolero, ya en 1931, y por eso preguntaba si el supervit en la balanza de pagos era invertido racionalmente. Con suma preparacin tcnica y argumentacin inobjetable, asediaba y cuestionaba a los doctores de Caracas, estrategas de la economa y del rgimen de Juan Vicente Gmez, desde su modestsima aldea de Zea. Ms all de la dictadura y ms all del rgimen imperante, hay unos venezolanos que cambian poco y cuyos hbitos contemporneos parecen tener reconocidos antecedentes. Oigamos a Adriani: Muchos de los

beneficiados por los aos de prosperidad y otrospor seguir su ejemplo fueron los constructores de lujosas mansiones, los prdigos viajeros de los viajes de placer, los consumidores de automviles, otctrotas, licores, sedas, prendas, perfumes y otros artculos de lujo. Adriani se pregunt si
vala la pena detenerse a escribir un "cahier de doleances", la autocrtica o la confesin de nuestros pecados o, mejor, pensar y disear el futuro. Lo que importa ms bien, (escribi, dispuesto benvolamente al borrn y cuenta nueva y con excesivo optimismo),es tender

nuestro espritu hacia lo futuro, divisar los caminos ms expeditos; y conducirnos de manera de estar preparados para cuando se presente la prxima crisis. Quizs
persistir en el "cah ier de doleances", en la autocrtica y en la toma de conciencia de los venezolanos nos habra preservado de lo que ya en 1931, Alberto Adriani con183

sideraba como maneras extravagantes: los prdigos viajeros de los 70, de los 80, de los 90, prdigos viajeros de almas vacas. Ah, los viajeros del pas que no puede pagar sus deudas! Entre los textos escritos por Alberto Adriani, su conferencia Las limitaciones del nacionalismo econmico (dictada en el Saln de Lectura de San Cristbal, bajo la direccin entonces del Or. Amenodoro RangelLamus, en julio de 1935), puede considerarse como una de sus ms profundas reflexiones, donde resplandece de manera coherente y cabal su concepcin de Venezuela y de Amrica Latina, y donde muestra su excepcional dominio de los grandes problemas mundiales. Revisa el proceso de los nacionalismos de distintas pocas y regiones, con un conocimiento verdaderamente admirable. Adriani dividi esa conferencia en cinco captulos. 1. El nacionalismo de moda. 2. El carcter del nuevo nacionalismo. 3. En la brecha abierta al internacionalismo. 4. Las razones de los dos sistemas, y 5. Hacia la economa mundial o hacia las economas imperiales? En breves pginas, sin duda sustanciales, hace la historia de ese fenmeno y sus variantes. Seala que es uno de los temas de moda y una de las ideas-fuerza de la poca. Ese nacionalismo, sin embargo, no es el aislado y reducido de quienes piensan que la Nacin

ha de ser como la mnada sin ventanas de Leibnz, Ha de vivir ensimismada, admirndose, como el Narciso mitologico. Cuando reflexiona sobre la historia seala que
entre la multitud de provincias y de estados-ciudades del perodo feudal, surgieron tres grandes pases, Espaa, Francia, Inglaterra. Como consecuencia de las Cruzadas y del Renacimiento (dice), de la vida europea se haba transformado y estos grandes Estados vinieron a

representar un progreso econmico y social considerable. Slo los grandes Estados podan ofrecer un campo suficientemente amplio a la vida econmica y a los ideales, ambiciones y voluntad del nuevo europeo. La Revolucin Francesa impuls decididamente el nacionalismo, 184

pero en la forma que adopt en ese tiempo fue consecuencia o resultado de la reaccin contra el mapa poltico trazado de manera tan arbitraria por el Congreso de Viena. Ernesto Renn (escribe Adriani) resume as su

idea de la nacin: es un plebiscito cotidiano. Ortega y Gasset nos dice lo mismo con otras palabras: es un programa sugestivo de vida en comn. Lo que interesa subrayar es que la nacin es mucho ms, infinitamente ms porvenir que pasado, y por esto es que es necesario rehacerla cada da.
Hay una obervacin de Adriani sobre esa poca de los nacionalismos y del progreso material del mundo que no debe obviarse, por su ilustracin. En Europa, la poblacin creci de 180 millones en 1800 a 500 millones en 1930. De 1820 a 1924 reparti por todo el mundo alrededor de 55 millones de emigrantes. Y el comercio mundial que era en 1800 de 7.600 millones de bolvares-oro, se elev en 1929 (ltima dcada de prosperidad), a 346.000 millones. Adriani examina los grandes cambios ocurridos en la estructura y en la concepcin de las relaciones internacionales. Desde finales del siglo XIX se perfila la poltica internacional de una manera diferente, se crean diversos organismos mundiales, econmicos o polticos, que pretenden darle coherencia o regular las relaciones entre Estados. En una palabra, est naciendo la poltica multilateral. All seala:

La vida internacional iba creciendo, pero no satisfactoriamente. Haba pueblos econmicamente poderosos y pueblos pobres, de economa rudimentaria, naciones capitalistas y naciones proletarias, naciones fuertes y naciones dbiles. Estas destgualdades eran inevitables, pero daban lugar a explotaciones inicuas, y a prepotencias e injusticias. Algo todava ms grave eran los conflictos entre las grandes Potencias para apoderarse de los recursos de los dbiles y para saciar su sed de podero. La Guerra Mundial demostr la necesidad de darle remate al edificio internacional, es decir, darle contenido y rganos polticos.
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Este proceso conduce a la creacin de la Sociedad de las Naciones y de algn modo tambin a su frustacin. Pocos como Adriani conocen el proceso, pocos como l haban estado tan cerca de la escena. Este es el testimonio de! observador: El ensueo de un orga-

nismo poltico mundial qued frustado el da en que los Estados Unidos se negaron a formar parte de la Sociedad de las Naciones, despus de que le haban dado en el Presidente Wilson su profeta y su artfice. Las perspectivas se volvieron desesperadas cuando japn a su vez la abandon. El internacionalismo que subsiste en Ginebra, fundamentalmente de marca europea, no da margen a muchas esperanzas. Diagnostica los conflictos que
desat ese proceso, unos en curso todava, como las huellas de la Gran Depresin, otros en el horizonte ya nublado, como la otra gran Guerra: La crisis mundial,

que dura desde hace seis aos, ha sido a la vez causa y efecto de esta evolucin. Como no ha sido posible encontrar remedios internacionales para los males econmicos, cada pas ha tratado de defender su economa mediante las devaluaciones monetarias, las altas tarifas aduaneras, las prohibiciones de importacin y exportacin, los monopolios de exportacin, losacuerdos de compensacin, los contingentamientos y otras providencias de vario orden, que han contrado aun ms el comercio internacional y han arrastrado las naciones hacia la economa cerrada o autarqua econmica.
La disertacin de Adriani se detiene en el anlisis de los sistemas: la autarqua econmica y el libre comercio. Desecha al primero por imposible y por inconveniente y se remonta a uno de los grandes clsicos, a Adam Smith y a La Riqueza de las Naciones. Smith proclama que todo pueblo preferir siempre comprar lo que necesita a los precios ms baratos posibles. Ningn hombre prudente se empear en fabricar por s mismo lo que pueda adquirir a un precio menor del que pueda producirlo. As e! sastre no se har sus zapatos sino que los mandar a hacer al zapatero. El zapatero no se 186

har sus vestidos sino que los mandar a hacer al sastre. El agricultor preferir ordenar sus zapatos al zapatero y sus vestidos al sastre. Y as sucesivamente. Razonaba Smith: Lo que constituye prudencia en la conducta de

toda familia, no podr ser locura en el caso de un gran pas. Si un pas extranjero puede suministrarnos un producto a un precio inferior al que nos cuesta producirlo, es mejor comprarlo con una parte de nuestro trabajo, empleado en alguna actividad para el ejercicio de la cual estamos en mejores condiciones que nuestros competidores. Con argumentos propios y ajenos, Adriani
abogaba por el comercio internacional, por la economa de mercado y sus ventajas y tambin sobre el papel del Estado: ni convidado de piedra, ni polica, ni regulador arbitrario o protector incondicional. Al responder a la cuestin Hacia la economa mundial o hacia las economas imperiales?, Adriani analiza la divergencia de criterios y de tesis predominantes. Piensa as: La opinin muy generalizada es que durante

un perodo, que puede ser largo, se desarrollar el comercio imperial y transconttnental. Se redondearn grandes reas capaces de controlar la ms completa variedad de recursos, dentro de las cuales la vida econmica puede alcanzar la mayor diversificacin posible, donde puedan trabajar con el mayor rendimiento las grandes industrias de produccin en masa. La mayor parte de esas reas imperiales las tenemos ya a la vista: el Imperio Americano, el Imperio Ruso, con su nueva etiqueta de Unin de las Repblicas Soviticas, el Imperio Britnico, el Imperio Nipo-Cbino, en formacin avanzada. Son estas las agrupaciones humanas que van a ser los grandes actores de la historia por venir. En ellas se vivir la vida ms intensa y se emprendern los proyectos ms incitantes. All nacern los grandes hombres que podrn realizar las grandes tareas. Es decir, el Imperio, el Estado de proporciones continentales, parece ser la agrupacin que verdaderamente est hoya la "altura de los tiempos". No
importa que Rusia haya vuelto a su antigua etiqueta, La
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Gran Rusia; Japn es un imperio y China se perfila como otro gran centro. El imperio britnico hizo mutis, pero fue sustituido por la Comunidad Econmica Europea. De modo que la idea de Adriani persiste en la realidad, aunque ahora esas reas tengan nombres menos controversiales que ese de "imperios", y expresen connotaciones esencialmente econmicas como NAFTA y APEe. Estas son, en efecto, las agrupaciones humanas que, como lo previ Adriani con singular lucidez en 1935, se han convertido en los grandes actores de la historia contempornea y lo sern an con mayor vigencia en el siglo XXI. En esa Venezuela de un Juan Vicente Gmez que est en espera de la muerte o de hombre como Alberto Adriani en Zea o Mariano Picn-Salas en el lejano y civilizado Santiago de Chile, que esperan lo mismo, (la muerte de un hombre como resurreccin de un pas), Adrian encuentra una metfora para condenar a quienes a lo largo de la Historia han tenido poca visin o no han tenido ninguna. Hay otra tierra que le duele, la Italia de sus ancestros, la Italia de los marinos ligures que le dieron nombres al mundo desconocido. Para no mirar hacia Venezuela, mira hacia ella. Habla sobre patriotismo y nacionalismo en sus formas estrechas, rurales, elementales: Si ese patriotismo lograra dividir en

vez de unir a la Amrica, si llegara a impedir una colaboracin que podra multiplicar las fuerzas de cada pas, ira contra los intereses permanentes de estas colectividades americanas, exclama, como si estuviera muy
consciente de que esas eran las fuerzas predominantes, precisamente encaminadas a menguar los intereses permanentes de Amrica y, en particular, de los latinoamericanos. As lleg a su imaginacin la metfora necesaria: En los estados-ciudades italianos, desde el siglo xv,

hasta 1870, no dej de existir un patriotismo activo, pero estrecho, miope, peruerttdo. No supo abarcar la nacin, ni darse a las grandes tareas, que son, en el fondo, las que hacen losgrandes pueblos, y su vida se torn mezquina,
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pobre, insignificante. Hubo grandes italianos, pero no encontraron sino ttattas minsculas.
Hubo grandes venezolanos, grandes latinoamericanos, pero no encontraron sino Venezuelas minsculas. Quizs esta no sea una lectura arbitraria del pensamiento de Alberto Adriani. El era uno de esos grandes venezolanos. La nostalgia italiana sangraba por sus venas venezolanas. Hubo grandes italianos, pero no encontraron sino Italias minsculas. Estaba Venezuela o el fantasma de un pas posible detrs de estas palabras? Veamos: As, fueron otros pueblos, muchas veces con la

ayuda de italianos, lo que recorrieron las rutas del mundo e hicieron la grande historia. Entretanto, la nacin italiana perda, tal vez para siempre, sus oportunidades de expansin.
Aboga por la integracin de Amrica Latina. En medio de una situacin que dejaba poco espacio para la utopa, busca refugio en Bolvar y Miranda. Piensa que la creacin de la Gran Colombia y del Congreso de Panam han sido las iniciativas o los precedentes de mayor significacin en la bsqueda de ese ideal. Sin

abandonar la Unin Panamericana, ni la Sociedad de las Naciones, aprovechando las oportunidades que Washington y Ginebra nos ofrecen para acercarnos y para colaborar con los dems pases americanos, debemos consagrarnos a la tarea de laborar hasta su realizacin, por la unin continental que Bolvar so realizar en Panam, dndole, como es natural, la estructura y las formas que exige la poca actual. Esta tarea no puede ser la obra de un da, sino que requerir dcadas. Lo importante es que proceda con continuidad y mtodo. Nuestra divisa debe ser la de Apeles: "Nulla dies sine linea". As hablaba y pensaba Adriani en 1935. Estaba
en su plenitud el estadista que se formaba en Ginebra a comienzos de la dcada de los 20. El 17 de diciembre de 1935 muere el General Juan Vicente Grnez. Adriani y Picn Salas se encuentran otra vez en Caracas, al poco tiempo. El primero ha 189

llegado de Zea, el segundo de Santiago de Chile. PicnSalas cuenta: Ahora estamos en Caracas bajo ese febrero lleno de esperanzas de 1936. Pocos momentos febriles ha vivido Venezuela como aquellos meses que siguieron a la muerte del dictador todopoderoso. Ese febrero le record a Picn-Salas, de algn modo, probablemente por las expectativas y el entusiasmo general, los das lejanos Ce igualmente confusos) de 1810. Ve al Alberto Adriani de entonces como el estadista que siempre presinti y como el venezolano ms preparado para asumir responsabilidades de conduccin. Adriani saba economa, pero tambin saba historia. Conoca la teora, pero se haba ejercitado tambin en la prctica. La realidad era, en efecto, eclctica y en el Alto Escalante, eglgica. El bigrafo escribe: Economa sin historia, sin sociolo-

ga, sin geografa humana, sin psicologa, es slo posible para aquellos tontos graves que, porque calculan bien su tasa de intereses y ejercen libremente la usura, se sienten y se llaman a s mismos, entre nosotros, financistas o economistas. Y lo que sobre la naturaleza humana no le decan los cuadros estadsticos, l lo buscaba en los grandes historiadores o en los pensadores polittcos.
1936 fue el ltimo ao en la vida Alberto Adriani; pero tambin fue el primero, el nico, de su beligerancia como gran figura de la poltica y de la escena venezolana. De enero a agosto de 1936 la vida de Adriani resplandece con una fuerza inusitada. Adriani y PicnSalas echan las bases de ORVE, el movimiento de Organizacin Venezolana, nombre quizs impreciso, pero ajustado a los requerimientos de ese tiempo auspicioso. Adriani y Picn-Salas trazan las ideas que han de orientar su accin, el estratega y el terico que quieren interpretar la realidad, sin hacerle concesiones innecesarias y contraproducentes a la especulacin. Adriani tena el apremio del tiempo o lo padeca, como si llevara por dentro la certidumbre de la muerte cercana. En enero, Adriani comparece en la escena de modo singular. En la Organizacin Venezolana se inscriben, 190

junto con ellos, otros venezolanos de jerarqua que regresan, casi' todos, al pas, como Rmulo Betancourt, Andrs Eloy Blanco, Rmulo Gallegos, Ral Leoni, Juan Oropeza. Al poco tiempo, el Presidente Lpez-Contreras nombra Ministro de Agricultura y Cra al doctor Adriani el 1Q de marzo. Picn-Salas es el Secretario General de ORVE, lo sustituye luego Juan Oropeza y, finalmente, Rmulo Betancourt asume la responsabilidad central de la Organizacin Venezolana. Es Adriani quien trabaja de manera esencial en el Programa de Febrero de Lpez Contreras y all se reconocen sus postulados fundamentales sobre la economa y sobre el papel del Estado. ORVE dir en algn documento que hay coincidencias entre el programa de Lpez y el programa o concepcin de los problemas venezolanos de la organizacin naciente. Pocos momentos auspiciosos haba vivido Venezuela como ese momento estelar que se comprobar un tanto efmero a la vuelta de los das. El pas no daba para tanto optimismo. Del MAC, Adriani pasa el Ministerio de Hacienda, a finales de Abril. Era el cargo ms importante del pas en esa hora en que se proponan y se intentaban profundas reformas, elementales quizs, para una tierra embalsamada por tantas dcadas de dictaduras y desrdenes. Adriani muere, silenciosamente, en la madrugada del lunes 10 de agosto. Lo encuentran muerto en su habitacin del Hotel Majestic. Una muerte extraa, brutal, sorpresiva, imprevisible, crtica, porque con la muerte de Alberto Adriani nadie podr imaginarse nunca lo que perdi Venezuela. Las conjeturas que siguieron a esa muerte fueron de diversa naturaleza, aunque el nfasis en las implicaciones de la prdida del gran reformista y del hombre del Estado pareci silenciarse en la resignacin. La versin que se propag con mayor curiosidad sealaba que haba muerto por haber hecho el amor inmediatamente despus de cenar. (En Venezuela prevalece la ancdota). Tambin se dijo que la autopsia haba revelado ciertas dosis de 191

estricnina en su cuerpo. Haya sido cual haya sido la causa de la muerte, lo cierto es que sus innumerables (y poderosos) enemigos respiraron con tranquilidad. Nadie podra sustituir a Alberto Adriani. Nadie tena la fuerza de sus ideas, ni de su coraje, ni su poder de persuasin. Remitmonos a un testigo no comprometido como el Ministro de los Estados Unidos en Caracas, Mr. Mredith Nicholson; en su nota n 2 411 al Secretario de Estado, le dice el 11 de agosto: Tbe Government of

Venezuela Suffered a heavy loss on August 10 tn the deatb of Dr. Alberto Adrtani, Mtnister of Hacienda, who was found dead in bed that morning presumably of a heart attace. Dr. Adrtani was. only 38 years old and in the few months stnce he bad taken part in the poltcal life of tbe country bad distingutsbed btmself by a natural capacity for financial matters, a comprebenstue oteuipotnt and a conscienttous deootton to duty.
Ms adelante, el Ministro norteamericano, luego de hacer algunas consideraciones sobre su trayectoria en Europa (la Sociedad de las Naciones) y en los Estados Unidos (la Unin Panamericana) expresa: There ts no doubt tbat Dr. Adrtani 's loss will be keenly felt, since Venezuela can ill afford to be deprtued of bts sen/ices at

tbts ttme. His uieuis were satd to be htghly intelligent as well as economtcally sound, and h15 long restdence abroad bad gtuen birn a ualuable tnternattonal background. Su
sustitucin, segn Meredith Nicholson, sera extremadamente difcil por las condiciones excepcionales de Adriani. La oposicin que desataron las ideas y las reformas del Ministro de Hacienda eran expresin de su incompatibilidad con los poderosos intereses que dominaban la economa venezolana, desde adentro o desde afuera. Adriani, en 1936, como generalmente lo hizo a lo largo de sus escritos, postulaba un Estado fuerte como si comprobramos una vez ms la teora de los ciclos (intervencionismo y no intervencionismo) Adriani desahuciaba entonces la vigencia el Estado liberal con 192

el mismo convencimiento con el cual generalmente se le reivindica en este fin de siglo. En su texto La tributacin y el nuevo Estado social, al analizar en febrero de 1936 un seminario llevado a cabo en la Universidad de Columbia, en Nueva York, expres: Todos los autores que toman parte en

el symposium estn de acuerdo en que el Estado liberal ha dejado de existir. Este Estado, cuya divisa en el campo de la economa era "laissezfaire, latssez passer", limitaba sus actividades a la proteccin de la vida y la propiedad. Eran los das en que exista el convencimiento casi general de que el individuo saba administrar la riqueza mucho mejor que el Estado. Adriani postul su tesis con claridad: El nuevo Estado es intervencionista. No puede contenerse, en ningn campo, con dejar hacer y dejar pasar. Cambian los tiempos y cambian las percepciones. En 1936 eran esas las visiones, estaban demasiado frescas las huellas de la Gran Depresin, como si en una alegora, la mano oculta del mercado fuera solamente un discreto guante tras el cual se oculta la mano del Estado. Adriani tena una concepcin inteligente del papel del Estado ni mano oculta (o mgica), ni mano de hierro. Haba ledo a Adam Smith en sus propios textos y no en las deformaciones ni en los manuales adaptados. Nadie como el propio Alberto Adriani pudo dar mejor y ms cabal idea de los antagonismos y pasiones que se desataban en 1936, entre quienes defendan el tiempo muerto de la dictadura y quienes avizoraban, como l, un pas moderno y dinmico. En un breve ensayo, escrito en Abril, La vieja plaga y nosotros, hace una cierta autopsia del complejo auto-destructivo del venezolano, con una dureza y una sinceridad que no dejaban dudas. Al referirse a la "vieja plaga", escribi sin metforas: Los das que vivimos recuerdan los que causaron la ruina de la Primera Repblica o los que

preludiaron la sangrienta, ruinosa y retrasante Guerra de la Federacin. Ms todava, recuerdan todos los que
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sucedieron a las muchas tiranas que han afligido a nuestro pais, sin que supiramos afianzar nunca las libertades conquistadas a precio de sangre o concedidas gratuitamente por algn caudillo de generosa inspiracin.
Adriani hizo un anlisis lcido de la devastacin de la Guerra Federal y de las causas que llevaron al pas a esa conflagracin: Nuestros idelogos volvieron a prevalecer, y plantearon la lucha en forma incorrecta y

tal vez hipcrita. El pas se lanz a la guerra sobre una plataforma solamente poltica: centralismo o federacin. Triunf la Federacin porque entre sus huestes haba un caudillo y no porque triunf la Federacin. Se le puso al pas la etiqueta federal, sin que el pueblo sintiera la tentacin de averiguar todo el contrabando que cubra esta etiqueta, porque, arruinado y desangrado, slo se interesaba en la propia terminacin de la lucha. De esa guerra,
dijo, slo qued el "Dios y Federacin" con que por aos se remataron las notas oficiales, mientras entr discretamente en desuso. Volva a ocurrir en 1936. Quizs us el trmino "idelogos" con alguna irona y, ms, si eran, como dijo, tropicales. Ha vuelto a cundir la peste

de los idelogos tropicales, escribi, que se empean en arrastrarnos a disputas bizantinas sobre sistemas polticos, a discusiones sobre metafisica poltica; que persisten en mirar hacia atrs como la mujer de Lot; y, sobre todo, que se afanan en trasmitimos los morbos que van asociados con la Rusia de Stalin, con la Alemania de Hitler y la Francia de uerrtot. A Adriani lo dominaba
la angustia del hombre de accin. Lo que tena que emprenderse en esa Venezuela del 36 era tan elemental o tan rudimentario y urgente que no requera etiquetas.

Sera trgico, expres sin ambages, que nos entretuviramos en luchar con el solo fin de decidir cul es la etiqueta con que vamos a marchar a la ruina. Sera inmensamente doloroso que malbaratramos este tiempo precioso en que reverdecen nuestras esperanzas en deliberar cul es el santo, de marca sovitica, fascista o
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radical, a quien vamos por fin a encomendarnos a la hora de la agona.

Esta era la tnica del debate venezolano de 1936. Adriani no slo tena que impulsar las reformas esenciales de un pas sumamente retrasado, sino que al mismo tiempo, deba persuadir y combatir por su validez, su urgencia y su aplicacin indispensable. Tena un conocimiento profundo de la historia y de los problemas de Venezuela y los haba estudiado con una perspectiva contempornea. Escribi finalmente Picn-Salas en su biografa de Praga, en medio del desconcierto y del abatimiento: Muchos proyectos por nacer, por cobrar

cuerpo y arraigar en esta soada nueva realidad venezolana, quedaron en los papeles de su escritorio y en esa cabeza que inmoviliz sbitamente la muerte una madrugada de agosto de 1936.
En una conferencia en el Saln de Lectura de San Cristbal (donde en 1935 Adriani haba disertado sobre el nacionalismo), Picn-Salas perfecciona, le da nuevos toques en 1942, al perfil de su antiguo compaero: Un joven arquetipo, pginas donde analiza, en un momento propicio, sus ideas sobre el nacionalismo universal. En otras palabras, Picn-Salas revisitaba la escena y las ideas expuestas por Adriani en 1935 y no solo las glosaba con admiracin, sino que se identificaba plenamente con ellas, poniendo nfasis en la agudeza y validez de sus puntos de vista, en su contemporaneidad y comprensin. Picn-Salas advierte que no hay contradiccin alguna en los trminos "nacionalismo" y "universal" utilizados por Adriani. Tal vez conviene recordar ciertas palabras del holands johan Huizinga- El patrio-

tismo, dice el tonto que todos llevamos por dentro, es nuestra virtud, en tanto el nacionalismo es el vicio de los dems. En cuanto a las ideas de Adriani, Picn-Salas las interpret de esta manera: El verdadero nacionalismo, el nico eficaz, el que puede actuar sobre la circunstancia autctona para mejorarla y modificarla, no es el de quien se queda absorto mirando el ro que pasa
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por su aldea, sino el de quien acude a la experiencia de otros pueblos, a la leccin que dan otras culturas, para fecundar y enriquecer el mbito propio. Nacionalismo y universalismo no son trminos excluyentes. y precisamente porque los mtodos y las tcnicas de la vida moderna se retardaron tanto en llegar hasta nosotros, necesitamos salir a buscarlos sin ningn prejuicio xenfobo.
La universalidad de Adriani le vena, en efecto, de muy lejos, como expres el escritor en ese reencuentro de

1942: El tena -como uno de de los signos ms constantes de su rico temperamento- aquel instinto geogrftco de sus ancestrales marinos ligures, los que navegan y visitan tierras desde la ms remota antigedad europea; los que llegaron a la legendaria corte del Gran Khan, los que en los comienzos de la poca moderna levantaron los mapas de los nuevos orbes descubrieron y orientaron la ciencia renacentista al ms cabal dominio de la naturaleza.
Picn-Salas refiere cmo un intelectual extranjero que visit Caracas en 1936 le haba expresado que Adriani poda ser un hombre de excepcin en cualquier parte del mundo; se parece al joven Pitt, creador de la Inglaterra moderna, a Cavour, a Sarmiento. En Inglaterra bastaba que un hombre como Adriani saliera de la Universidad de Oxford para que ya se pensara en l como un futuro Primer Ministro. Aadi el escritor: Desde el tiempo magnifico de un Santos Micbelena o un Fermin Toro, en el alba de- la Repblica, no se haba sen-

tado en el silln del Ministerio de Hacienda de Venezuela un hombre de mirada ms universal y de pasin patritica ms Vigilante.
Alberto Rrnulo Adriani naci en Zea, en el Estado de Mrida, el 14 de junio de 1898. Sus padres, Jos Adriani y Mara Mazzei, eran originarios de la isla italiana de Elba, llegados a Los Andes venezolanos en 1890. Zea no tuvo carretera hasta 1943, lo cual quiere decir que Adriani recorra esas distancias a lomo de mula, porque los caminos no daban ni para caballos de paso 196

fino, y comprob que el petrleo era "sembrado" en otras partes y, sobre todo, en Caracas, en el propio corazn de la oligarqua. Cuando muri en 1936 era el venezolano con visin ms racional y ambiciosa y el estadista de mejor preparacin cientfica y de pasin ms lcida y definida que haya tenido el pas. Cuando actu, de enero a agosto de 1936, tuvo que hacerlo contra viento y marea. Combati por la unidad de Venezuela tras un ideal comn, tras un propsito, contra el nomadismo de la poltica y el desorden sin rumbo. Le

preocupaba como el primer problema poltico de nuestro pas, dijo el bigrafo, el nico que conciliara las viejas y estriles discordias regionales, la disgregacin y el cantonalismo imperantes en Venezuela desde los das de la Guerra Federal, que no era otro que la definicin de
propsitos y de metas de Venezuela como pas, o en otras palabras, un proyecto nacional. Sin embargo, la respuesta fue la controversia, la sorda conspiracin, la que resumi Mariano Picn-Salas de manera pattica al describir el ambiente que rode a Alberto Adriani, entre apstatas y filisteos, durante ese tiempo de 1936: Tema

-es claro, y no dej de decrselo- la sorda conspiracin de muchas gentes envidiosas, resentidas e inertes; el peso tremendo de la rutina, la indefinida guazbara de los intrigantes y de los emboscados. Pasiones atroces, calumnias cargadas de veneno, se levantaban en aquellas semanas contra la genuina buena voluntad de los reformadores. De las antesalas de ciertos personajes desplazados o ambiciosos sala cada tarde la hojita annima, la bien calculada intriga, a disparar confusin. En el innominado asalto corramos el peligro de no identificarnos ni reconocernos. Reapareca con mpetu cegador
y segador, la vieja plaga de la discordia. En otras palabras, no poda Juan Vicente Gmez morir de la noche a la maana o, simplemente, no bastaba que muriera el General. El propio Adriani haba dicho antes de irse a Europa, en 1921: Gmez es, de cierta manera, la consecuencia de un estado social. Poco tiempo, muy poco, 197

permanecera en Praga el bigrafo. Fue acusado de "ateo" y de "comunista" y destitudo de su cargo sin explicacin alguna (marzo de 1937) por el mismo Canciller Estebam Gil-Borges que poco antes lo elogiaba. De Praga, Mariano Picn-Salas viaj directamente a su antiguo refugio de la Universidad de Santiago de Chile, donde el Rector Juan Gmez-Millas le abri otra vez sus puertas. En su ltima nota para el Ministro de Relaciones Exteriores le recuerda con alguna irona la destitucin de que el mismo Esteban Gil-Borges haba sido objeto en 1921, como antes se vio, por no haber mencionado al Benemrito General Juan Vicente Gmez en su discurso de Nueva York, en la inauguracin de la estatua de Simn Bolvar. Alberto Adriani haba viajado entonces con Gil-Borges, por primera vez al exterior, como tambin vimos, y de Nueva York pas a Ginebra, de Ginebra a Londres, de Londres a Washington, de Washington a Zea. El Dr. Gil-Borges haba sido profesor de ambos en la Universidad Central (Filosofa del Derecho) y como estudiantes les dio a Adriani y a PicnSalas muy modestos trabajos en el Ministerio de Relaciones Exteriores, en 1920, donde compartieron tareas con otro venezolano de excepcin: el poeta Jos Antonio Rarnos-Sucre. Era prcticamente inevitable que ese retrato de Alberto Adriani escrito en aquel otoo de Praga fuera tambin el autorretrato de Mariano Picn-Salas. Estas son las ltimas lneas de ese perfil: Como en la vieja

cancin de los combatientes que compartieron la misma trinchera y el mismo duro invierno y hasta el pan y el vino familiar de la Pascua, uno puede decir con la ternura un poco spera de que somos capaces los hombres: "Yo tena un camarada". Es decir, uno a quin conoc y quin me conoci bien; una mano fraternal que me daba confianza y franqueza, unos pies que al lado de los nuestros nos acompaaron a recorrer los misteriosos caminos del mundo.
Washington, 1993. 198