El corazn de lator (Edgar Allan Poe) Es verdad! Soy muy nervioso, extraordinariamente nervioso. Lo he sido siempre.

Pero por qu dicen que estoy loco? La enfermedad ha aguzado mis sentidos en vez de destruirlos o embotarlos. De todos ellos el ms fino es el odo. Yo he escuchado todas las cosas del cielo y de la tierra, y no pocas del infierno. cmo, entonces, puedo estar loco? Observen con qu serenidad, con qu calma, voy a contarles esta historia. Es imposible definir cmo penetr la idea en mi cerebro. Sin embargo, una vez adentrada all, me acos da y noche. Realmente no haba ningn motivo para ello. El viejo nunca haba hecho dao, y yo lo quera. Jams me insult, y su oro no me despertaba la menor codicia. Creo que era su ojo. Si... Eso era! Uno de sus ojos se pareca a los del buitre. Era de un color azul plido, nublado por una catarata. Siempre que ese ojo se detena sobre m, se me congelaba la sangre. Y as, poco a poco, gradualmente, se fue apoderando de mi espritu la obsesin de matar al anciano, y librarme para siempre de aquella mirada. Ahora viene lo ms difcil de explicar. Me creen loco, pero no pensaran as si me hubieran visto, si hubiesen podido observar con qu sabidura, con qu precaucin y cautela proced... con qu disimulo puse manos a la obra! Jams me comport tan amable con l como durante la semana que precedi al asesinato. Cada noche, cerca de las doce, descorra el pestillo de su puerta y la abra muy suavemente. Cuando la tena lo suficientemente abierta para asomar la cabeza, meta una linterna bien cerrada, para que no se filtrara ninguna claridad: luego introduca la cabeza. Oh, se habran redo viendo el esmero con que lo haca, por miedo de turbar el sueo del viejo. No exagero al afirmar que por lo menos tardaba una hora en realizar esta maniobra, y contemplar al anciano acostado en su cama. Podra haber sido tan prudente un loco? En seguida, una vez que mi cabeza se hallaba dentro de la habitacin, abra silenciosamente la linterna. Oh, con qu cuidado, con qu sumo cuidado: Abra slo lo necesario para que un rayo casi imperceptible de luz se clavara en el ojo de buitre. Hice esto durante siete noches interminables, a la misma hora, y siempre encontr el ojo cerrado. As se fue volviendo imposible concretar mi propsito; porque no era el viejo quin me molestaba, sino aquel maldito ojo. Y todas las maanas, cuando amaneca, entraba osadamente en su cuarto, y le conversaba valerosamente, con voz muy cordial, interesndome por saber cmo haba dormido. Comprendern que tendra que haber sido un hombre demasiado perspicaz para sospechar que todas las noches, siempre a las doce, yo le espiaba durante su sueo. Finalmente, en la octava noche, entreabr la puerta con mayor sigilo que antes. La aguja de un reloj se mova ms a prisa que mi mano. Jams, como en ese minuto, pude apreciar tan bien la magnitud de mi astucia, y apenas lograba dominar mi sensacin de triunfo. Pensar que estaba all, empujando muy pausadamente esa puerta, y que l ni siquiera vislumbraba mis acciones y mis pensamientos secretos! Ante esta idea se me escap una leve risa, y tal vez me oy, ya que de pronto se movi en su lecho, como si fuera a despertar. Tal vez se imaginarn que me retir de inmediato. Pues no, se equivocan, no fue as. Su alcoba se hallaba profundamente oscura. Las ventanas estaban hermticamente cerradas por miedo a los ladrones, y las espesas tinieblas envolvan toda la estancia. Absolutamente seguro de que el anciano no poda ver nada, me dispona a abrir la linterna, cuando mi pulgar resbal sobre la perilla de la puerta, y el viejo se incorpor en su cama, preguntando: Quin anda ah? Permanec completamente inmvil, sin musitar una sola palabra, y durante una hora no mov un msculo. Tampoco l, en todo ese tiempo, volvi a acostarse. Continuaba sentado en la cama, alerto, haciendo lo mismo que yo haba hecho en esas largas noches, oyendo deslizarse a las araas en la pared.

De pronto o un gemido profundo. Se trataba de un lamento de terror mortal, no de dolor o tristeza. Oh, no! Era el rumor sordo y ahogado que escapa de lo ms ntimo de un alma sobrecogida por el pavor. Yo conoca ese quejido. Muchas veces, precisamente en el filo de la medianoche, cuando todos dorman, lo senta irrumpir en mi propio pecho, brotando de los terrores que me consuman. Saba lo que estaba experimentando el viejo, y no poda evitar una gran piedad por l, aunque tambin otros sentimientos colmaban mi corazn. Comprenda que su zozobra iba en aumento, y que procuraba persuadirse de que sus temores eran infundados. Posiblemente deca para s: "No es nada... El viento en la chimenea... Un ratn que corri por el entretecho... Algn insecto..." S, debe haber intentado calmarse con estas hiptesis. Pero todo fue intil. La muerte haba pasado junto a l, y lo envolva. Y era la influencia fnebre de su sombra, invisible, la que lo haca "sentir", aunque no viera ni escuchara nada, la que le permita notar mi presencia en su habitacin. Luego de haber esperado un largo rato, me aventur a abrir apenas la linterna. La abr furtivamente, hasta que al fin un rayo delgado, como el hilo de una telaraa, descendi sobre el ojo de buitre. Estaba abierto, ntegramente abierto, y al verlo me llen de furia. Lo vi con claridad perfecta, entero de un azul mate, y cubierto por la horrorosa nube que me helaba hasta la mdula de los huesos. No poda ver nada ms; ni la cara ni el cuerpo del anciano. Slo exista aquel ojo obsesionante. No es acaso una hiperestesia de los sentidos aquello que consideran locura? Una vibracin dbil, continua, lleg a mis odos, semejante al tic-tac de un reloj forrado en algodones. Inmediatamente reconoc ese apagado golpeteo. Era el corazn del viejo que lata, y este sonido excit mi furia, igual que el redoblar de los tambores excita el valor de un soldado. Me control, sin embargo, y permanec inmvil. Respiraba apenas, y sostena quieta, entre las manos, la linterna. Haca un esfuerzo por mantener el rayo de luz fijo sobre el ojo. Entre tanto, el latido infernal del corazn del anciano era por segundos ms fuerte, ms rpido, y..., sobre todo, ms sonoro. El pnico de aquel hombre deba ser monstruoso, y retumbaba en ese latir que creca y creca. He confesado que soy nervioso, y realmente lo soy. En consecuencia, en medio de la noche y del silencio de esa antigua casa, un ruido tan extrao hizo surgir en mi un terror incontrolable. Pese a ello, todava logr mantenerme, y luch por conservar la tranquilidad, pero la pulsacin se haca ms y ms audible, ms violenta, y una nueva angustia se apoderaba de m. Ese ruido, y los que iban a producirse, podran ser escuchados por un vecino. La hora del viejo haba llegado. Con un gran alarido, abr inesperadamente la linterna, y me precipit en la alcoba. El viejo dej escapar un grito, un solo grito. En menos de un segundo lo derrib, dejndolo de espaldas en el suelo, y tir la cama sobre l, aplastndolo con su peso. Entonces sonre, ufano, al ver tan adelantada mi obra. No obstante, el corazn an lati, con un murmullo apagado. Pese a ello, ya no me atormentaba. No, no poda orse nada a travs de las paredes. Finalmente, ces todo: el viejo estaba muerto. Levant la cama, y examin el cuerpo. S, estaba muerto. Muerto como una piedra! Afirm mi mano en su corazn sin advertir ningn latido. En lo sucesivo su ojo de buitre no podra atormentarme! A los que insistan en creerme loco, les advierto que su opinin se desvanecer cuando les describa las inteligentes medidas que adopt para esconder el cadver. Avanzaba la noche, y yo trabajaba con prisa y en riguroso silencio. Hbilmente fui desmembrando el cuerpo. Primero cort la cabeza y despus los brazos; luego, las piernas. En seguida separ unos trozos del entablado, y deposit los restos bajo el piso de madera. Terminado este trabajo, coloqu otra vez las tablas en su sitio, con tanta destreza que ningn ojo humano, ni siquiera el del viejo, podra descubrir all algo inusual. Ni siquiera una mancha de sangre.

Cuando termin estas operaciones eran las cuatro y estaba tan oscuro como si todava fuese medianoche. En el momento en que el reloj sealaba la hora, llamaron a la puerta de calle. Baj a abrir confiado, y di la bienvenida a los recin llegados. Por qu no? Acaso tena algo que temer? Los tres hombres se presentaron, gentilmente, como agentes de la polica. Un vecino haba escuchado un grito en la noche, y esto lo hizo sospechar de que poda haberse cometido un homicidio, por lo cual estamp una denuncia en la Comisara. Los agentes venan para practicar un reconocimiento. Sonre, ya que, repito: acaso tena algo que temer? El grito les expliqu lo lanc yo, soando. El anciano se encuentra viajando por la comarca... Conduje a los visitantes por toda la casa, y les suger que revisaran bien. Por fin, los gui hasta su cuarto. All les mostr sus tesoros; todo perfectamente resguardado y en orden. Entusiasmado con esa gran seguridad en m mismo, llev unas sillas a la habitacin, y los invit a que se sentaran, mientras yo, con la desbordada audacia de mi triunfo, colocaba mi propia silla exactamente en el lugar bajo el que se ocultaba el cuerpo de la vctima. Los agentes parecan satisfechos. Mi actitud les convenca, y hablaron de temas familiares, a los que respond jovialmente. No obstante, pasado un rato, me di cuenta de que palideca, y dese que se marcharan. Me dola la cabeza y senta que mis odos zumbaban. Sin embargo, ellos continuaban sentados, y proseguan la charla. Entonces el zumbido se hizo ms ntido y rtmico, volvindose cada vez ms perceptible. Comenc a hablar atropelladamente, para liberarme de esa angustiante sensacin. Pero sta persisti, reiterndose de un modo tal, que no tard en descubrir que el ruido no naca en mis odos. Sin duda palidec ms, y segu hablando sin tino, alzando mi voz, tratando de apagar aquel sonido que aumentaba, "aquella vibracin semejante al tic-tac de un reloj envuelto en algodones". Principi a respirar con dificultad, aunque los agentes an no escuchaban nada, e hilvan frases apresuradas, con mayor vehemencia. El tic-tac se elevaba, acompasado. Me levant y discut tonteras, con tono estridente, haciendo grotescas gesticulaciones. Todo era intil! El latido creca, creca ms. Por qu ellos no queran marcharse? Comenc a caminar de un lado a otro por la habitacin, pesadamente, a grandes pasos. Oh, Dios! Qu poda hacer? Echaba espumarajos, desvariaba. Volva a sentarme y mova la silla, hacindola resonar sobre el suelo. Pero el latido lo dominaba todo, y se agigantaba indefinidamente. Los hombres continuaban conversando, bromeando, riendo. Sera posible que no oyeran? Dios Todopoderoso, sera posible? No, no! Ellos oan... sospechaban! Saban! S, saban, y se estaban divirtiendo con mi terror! As lo cre, y lo creo ahora. Y haba algo peor que aquella agona, algo ms insoportable que esa burla. Ya no poda tolerar por ms tiempo sus hipcritas sonrisas, y me di cuenta de que era preciso gritar o morir, porque entonces...! Prstenme atencin, por favor! Miserables! exclam. No disimulen ms! Lo confieso todo! Arranquen estas tablas! Aqu, est aqu! Es el latido de su implacable corazn!