La familia es el primer grupo social que influye decisivamente en el nio.

Es donde el nio realiza los aprendizajes bsicos para la integracin social, aunque sus posibilidades de maniobra estn limitadas por varios factores:

 1. La orientacin gentica de ciertas caractersticas infantiles 2. Por la influencia de otros agentes de socializacin 3. El condicionamiento de la familia por su contexto socio-cultural y su propia historia.

 Un elemento del sistema familiar que suele resultar esencial en el desarrollo socio-afectivo es el estilo de comportamiento parental, o lo que es lo mismo el modo en como unos padres se relacionan con sus hijos, y que podemos definir respecto a cuatro variables:

 1. El grado de control que ejercen sobre el comportamiento del nio, las estrategias de control utilizadas (afirmacin del propio poder, retirada de afecto frente a las transgresiones,...) y la consistencia de las pautas de control (arbitrariedad)

 2. La comunicacin, que puede estar basada en pautas de razonamiento y dilogo o en pautas impositivas. 3. La exigencia de madurez, que oscila entre una alta presin hacia la autonoma y la sobreproteccin basada en la consideracin del nio como incapaz.

4. El afecto en la relacin matiza el efecto de los comportamientos anteriores.

 La confluencia de estas cuatro variables dan como resultado los llamados estilos parentales, que pueden ser:

 Autoritario: estos padres muestran un alto nivel de control y exigencia de madurez, acompaados de un bajo nivel de comunicacin y de afecto explcito. El perfil infantil asociado a este estilo es de un nio obediente, ordenado, poco agresivo, poco tenaz, poco afectuoso, con locus de control externo, baja autoestima, dificultades para relacionarse,...

 Permisivo: estos padres presentan un bajo nivel de control y de exigencia de madurez, con un alto nivel de afecto y comunicacin. El perfil infantil asociado es: escaso autocontrol, inmadurez, frecuente autoestima baja, asume pocas responsabilidades, vital, alegre,...

 Democrtico: estos padres presentan un alto nivel en las cuatro dimensiones, el perfil infantil consecuente es el de un nio con alto autocontrol y autoestima, confianza en s, iniciativa, persistencia en las tareas, alta interaccin social,...