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En procesos de aglomeracin y reduccin:

Enfoque geometalrgico sobre el control de calidad del mineral de hierro

Por Dr. Cludio Batista Vieira*, Dr. Fernando Gabriel da Silva Arajo**, Dr. Carlos Alberto Rosire***, Dr. Varadarajan Seshadri**** y M.Sc. Henrique Coelho*****

La caracterizacin ms comn de la calidad intrnseca del mineral de hierro, tanto fino como calibrado, en las industrias metalrgicas se ha basado exclusivamente en el anlisis qumico y la granulometra. Una gran cantidad de diferentes categoras de minerales de hierro y diversas mezclas del mismo se pueden utilizar en los procesos industriales de aglomeracin y reduccin. La calidad del mineral vara constantemente. Adems, en la actualidad, no se le est otorgando la debida importancia a las caractersticas microestructurales, mineralgicas y granuloqumicas. Estos aspectos, as como las pruebas tecnolgicas a escala de laboratorio y piloto, tambin son importantes. En cuanto al aporte geometalrgico, existe, en general, una falta de entendimiento entre las empresas mineras y las industrias metalrgicas en lo que respecta a la geometalurgia para los procesos de aglomeracin y reduccin. Sin embargo, en los ltimos aos, el enfoque geometalrgico ha estado ganando inters en las universidades, centros de investigacin e industrias. La geometalurgia es un enfoque holstico y multidisciplinario y de gran alcance para disminuir la variabilidad en los resultados industriales, con el objetivo de implementar soluciones tecnolgicas y mejoras, para promover la innovacin y agregar valor en todas las fases operativas de la produccin de acero, a partir del mineral primario hasta el producto final centrndose en la mina, el procesamiento de minerales y la metalurgia. En esta contribucin, se resalta un enfoque geometalrgico para el control de calidad del mineral de hierro en el sinterizado, peletizado y procesos de reduccin.

Introduccin
Como es bien sabido, el mineral de hierro es un material policristalino que ha sido objeto de varios procesos naturales complejos durante tiempos geolgicos, debido a efectos de la presin, al cambio de temperaturas, recocido, recristalizacin y a la erosin, lo cual da lugar a diversas caractersticas intrnsecas y consecuentemente, a un variable comportamiento industrial. Una gran cantidad de categoras de minerales de hierro y diversas mezclas de mineral se pueden utilizar en los procesos industriales. Minerales de distintas minas (o incluso de la misma mina) poseen diferentes componentes mineralgicos y microestructuras debido al metamorfismo, tectonismo y erosin en tiempos geolgicos [1-6]. En consecuencia, estos minerales muestran un comportamiento diferente durante los procesos de aglomeracin tales como la sinterizacin y la peletizacin, as como tambin en los procesos de reduccin tales como alto horno, Midrex, HyL III, Corex, etc. Existe una variabilidad continua en trminos de calidad del mineral y poco conocimiento acerca del impacto econmico y tcnico en todos estos procesos.

* Universidad Federal de Ouro Preto, Escuela de Minas, REDEMAT - Curso de Posgrado Ingeniera de Materiales, Ouro Preto, MG, Brasil, E-mail: geometalurgia@yahoo.com.br ** Universidad Federal de Ouro Preto, Escuela de Minas, REDEMAT - Curso de Posgrado Ingeniera de Materiales, Ouro Preto, MG, Brasil, E-mail: fgabrielaraujo@uol.com.br *** Universidad Federal de Minas Gerais, Departamento de Geologa, Belo Horizonte, Brasil, E-mail: crosiere@gmail.com **** Universidad Federal de Minas Gerais, Departamento de Ingeniera Metalrgica, Belo Horizonte, MG, Brasil, E-mail: Seshadri@demet.ufmg.br ***** Teqbet - REDEMAT, MG, Brasil, E-mail: teqbet@yahoo.com.br

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La calidad intrnseca del mineral de hierro que se utiliza en los procesos de aglomeracin y reduccin ha sido, en su mayora, evaluada mediante anlisis de rutina. Se le otorga poca importancia a la caracterizacin mineralgica y a la microestructura de estos materiales. El mineral se analiza normalmente como una materia prima compuesta por minerales de hierro y ganga teniendo en cuenta slo las caractersticas qumicas y granulomtricas como los principales parmetros en el control del proceso. En el proceso de reduccin, la geometalurgia representa un nuevo enfoque conceptual del mineral de hierro desde el punto de vista de la ciencia de los materiales (para comprender la naturaleza del material empleando teoras que relacionan la microestructura a su composicin, propiedades y comportamiento industrial) y la ingeniera de los materiales (que considera tanto conocimientos fundamentales como empricos a fin de usarlos correctamente). Conocer ms acerca de los atributos geometalrgicos conduce a un mejor control sobre los parmetros del proceso, disminuye la variabilidad y tambin minimiza la incertidumbre1.

Existe una variabilidad continua en trminos de calidad del mineral y poco conocimiento acerca del impacto econmico y tcnico en todos estos procesos.

Mineraloga, estructura y textura de minerales de hierro: caso brasileo

El distrito Cuadriltero Ferrfero (QF, para su sigla en portugus), Minas Gerais, posee importantes yacimientos de minerales de hierro de alta ley itabirticos y hematticos (Fe > 60% en peso). Los itabiritos estn fundamentalmente constituidos por bandas ricas en hierro intercaladas con cuarzo y/o bandas de dolomita. Los minerales de hierro de alta ley estn conformados principalmente por hematita. En los itabiritos y en los minerales de alta ley, la mineraloga se determina mediante la siguiente secuencia de generacin de xido de hierro [1-2]: Hematita o Magnetita I Hematita II, III, IV Hematita I, II Magnetita II, III, IV Magnetita II, III, IV Martita II, III, IV La magnetita I es el mineral de hierro ms antiguo encontrado en el itabirito y en los ricos minerales de hierro del Cuadriltero Ferrfero. ste tiene un color marrnrosado bajo la luz y corresponde a la kenomagnetita que es una variedad de la magnetita que posee una deficiencia de hierro [7]. En algunos casos la ke-

nomagnetita se oxida hasta la hematita altamente magntica. La kenomagnetita suele ser martitizada progresivamente a lo largo de los planos cristalogrficos {111} y/o desde el borde hacia el interior preferentemente a travs de microfisuras y agujeros. La martitizacin progresiva y la posterior recristalizacin por migracin a travs de borde de grano resulta en pequeos cristales de hematita xenoblsticos a hipidioblsticos (hematita I) con dimensiones que oscilan entre 10 m y 200 m, mostrando bordes lobulados a rectos donde an se pueden reconocer vestigios de magnetita resultando en una estructura granoblstica porosa. Este tipo de estructura tambin se puede observar en los minerales de hierro provenientes de zonas metamrficas bajas en Brasil como Carajs y Urucum, junto con cristales de hematita en finas capas que dan origen a una estructura decusada2. La posterior progresin de recristalizacin bajo altas temperaturas da lugar al desarrollo de una estructura granoblstica de cristales de hematita (hematita II) con lmites rectos y sin vestigios de kenomagnetita. La recristalizacin de hematita y martita con deformacin creciente permite el desarrollo de alargados cristales en placas de hematita, aqu denominado

especularita donde su plano basal define una esquistosidad y su dimensin ms grande caracteriza una lineacin evidente resultando en estructuras lepidoblsticas y nematoblsticas. La especularita de esta generacin puede considerarse tambin como hematita II, la cual se desarroll en condiciones tectnicas. Asociado con estructuras jvenes desarrolladas a lo largo de la historia tectnica del Cuadriltero Ferrfero, nuevas generaciones de especularita secuencial se pueden formar por recristalizacin a costa de los cristales ms jvenes o por la cristalizacin a partir de los fluidos removilizados, dando lugar a hematita III, IV y as sucesivamente. De acuerdo con su edad aproximada, pueden variar dependiendo de la posicin y la historia tectnica de la zona. La influencia del recocido y de la recristalizacin secundaria es variable dependiendo de la temperatura y la presin parcial de oxgeno (condiciones pO2), resultando en el crecimiento de hematita granoblstica e idioblstica (hematita IV), o magnetita (magnetita II, III), correspondiente tambin a las nuevas generaciones de xidos de hierro. Esto puede ser fcilmente reconocido en la parte este del Cuadriltero Ferrfero con un mayor grado metamrfico o cerca de aureolas de contacto donde se desarrollan nuevos xidos de hierro. La magne-

1 Nota del Editor: Se recomienda al lector general o quien no sea conocedor de los temas de Mineraloga pasar directamente al ttulo: Clasificacin tipolgica: qu tipo de mineral de hierro est procesando su planta industrial?. 2 Nota de Editor: Decusada: Alternada en forma de X.

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Cuadro 1 Principales tipos de estructuras en los minerales de hierro brasileos

Tipo de estructuras y minas Granoblstico Ej.: Mutuca, C. do Feijo, etc. del Cuadriltero Ferrfero - MG; Carajs Lepidoblstico Ej.: Andrade, Caue, Morro Agudo, etc. del Cuadriltero Ferrfero - MG Mosaico Ej.: Andrade, Morro Agudo Lepidogranoblstico Ej.: Casa de Pedra, Cau, Andrade Microgranular Ej.: Carajs, Corumb Decusada Ej.: Carajs

Descripcin Crecimiento irregular de cristales de hematita xenoblstica y agregados de martita. Los bordes de los cristales estn hasta lobulados. Cristales de hematita en capas bien desarrolladas debido al crecimiento anisotrpico paralelo al plano basal. Cristales de hematita isomtrica con bordes rectos y bien desarrollados. Especularita con hematita/martita granular en estructura mixta. Hematita de micro a criptocristalina dispuesta en una estructura granoblstica muy fina. Cristales interlazados en finas capas distribuidos en forma reticular.

tita de estas ltimas generaciones puede resultar inestable ya que aparece sobre todo como kenomagnetita parcialmente oxidada y fue martitizada a varios grados durante la historia geolgica (martita II, III, IV). La orientacin de los granos de hematita durante la recristalizacin a especularita tambin da lugar a una orientacin reticulada y a la anisotropa fsica y magntica de los minerales que se pueden medir por rayos X o difraccin de neutrones y mtodos geofsicos. Veremos en el prximo captulo que se pueden definir tres tipos principales de mineral de hierro teniendo en cuenta (entre otros parmetros) las caractersticas de estructura tal como se presentan en el Cuadro 1. Es posible determinar un parmetro cuantitativo para caracterizar la estructura y la textura por definicin de un tensor de orientacin y el clculo de sus autovalores y autovectores3. Adems de la importancia de las caractersticas mineralgicas y de textura de los xidos de hierro, una determinacin cuantitativa de la mineraloga accesoria tambin debe realizarse en la petrografa del mineral de hierro ya que la presencia de xidos de manganeso (pirolusita, psilomelana), silicatos (anfboles, pirofilita, clorita, caolinita) e hidrxidos secundarios (goetita, limonita) puede interferir en la concentracin y en los procesos metalrgicos.

Clasificacin tipolgica: qu tipo de mineral de hierro est procesando su planta industrial?

Diferentes categoras de mineral de hierro y mezclas de minerales se han utilizado en procesos industriales. Diversos tipos de cristales de hematita como especularita, martita y hematita microgranular, con tamaos de cristal variables a partir de 1 m hasta 1.000 m se encuentran en los diferentes tipos de minerales. Tal como se muestra en el Cuadro 1, la estructura del mineral puede ser granoblstica, lepidoblstica, granolepidoblstica, etctera. Cada mineral de hierro se compone tambin de diferentes tipos de componentes mineralgicos como la caolinita, gibsita, goetita y poseen diferentes porosidades y dimetros de poro que influyen en las etapas fras y calientes de aglomeracin de los finos de mineral de hierro. La clasificacin de mineral de hierro sobre la base de criterios genticos no puede utilizarse exitosamente en la minera y en la metalurgia para llevar a cabo una buena caracterizacin debido a la variedad de fenmenos geolgicos que participaron en la formacin de los depsitos de mineral [8]. Como una primera aproximacin a una clasificacin industrial de minerales de hierro, se sugiere una nomenclatura muy sencilla basada en la mineraloga dominante. El primer paso sera en una tabla taxonmica basada en dos principales tipos de minerales a saber magnettica y hemattica. Los minerales hematticos pueden pertenecer a diferentes categoras: mineral Marttico (Mina Mutuca), cuando la mayora de la hematita deriva de la oxidacin de mag-

netita. Mineral granular, constituido por hematina granoblstica (mina de Pico), microcristalina o criptocristalina (Minas Carajs y Urucum). El mineral especulartico (Minas Andrade y Caue), constituido predominantemente por hematita tabular. Los minerales goetticos y limonticos representan un tercer tipo subordinado, cuando hidrxidos estn presentes en proporciones lo suficientemente altas como para interferir en su utilizacin durante el proceso metalrgico. Con respecto al mineral de hierro brasileo, el trmino goettico puede aadirse a los otros, como el mineral marttico goettico (Mina Alegria), mineral especulartico goettico, etctera. En Brasil, por ejemplo, no es comn encontrar minerales magnetticos para uso industrial. La mayora de las veces este mineral aparece como vestigio de kenomagnetita. Para la clasificacin, sera ms realista utilizar trminos como mineral de kenomagnettica marttica (Mina Feijo) o mineral marttica kenomagnettica goettica (Mina Alegria). Informacin complementaria como ser la porosidad, estructura, mineraloga y anisotropa (caolinita, gibsita) o propiedades fsicas (compacto, friable, esquistosa) pueden ser incluidos como parmetros de caracterizacin.

Por qu el abordaje geometalrgico?

En cuanto al aporte geometalrgico, existe, en general, una falta de entendimiento entre las empresas mineras y las industrias metalrgicas en lo que respecta a la geometalurgia para los procesos de aglomeracin y reduccin. Sin embargo, esto se est rectificando con el conocimiento

3 Nota del Editor: En geologa los autovectores y autovalores son usados para resumir una masa de informacin en un espacio tridimensional por medio de 6 nmeros. La salida para el Vector de Orientacin se encuentra en los 3 ejes perpendiculares del espacio.

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de geometalurgia que est ganando importancia como un rea de investigacin interdisciplinaria en las universidades, centros de investigacin e industrias [8-14]. La Geometalurgia es un enfoque integral y de gran alcance que apunta a una fuerte interaccin entre las reas de geologa, yacimientos de minerales, planificacin de minas, procesamiento de minerales y metalurgia. Es importante y til para el anlisis de factibilidad y tambin para las etapas operativas. Puede ser utilizada para mejorar la comprensin de yacimientos y su modelo de bloques4 con el

objetivo de desarrollar la mejor relacin econmica y tcnica con los procesos industriales posteriores. El enfoque geometalrgico se desarrolla con el fin de caracterizar la variabilidad del yacimiento de mineral, maximizar el valor actual neto, minimizar el riesgo, clasificar los tipos de mineral del yacimiento, evaluar su calidad intrnseca, disminuir la variabilidad de resultados industriales y optimizar las plantas de procesamiento de minerales y los procesos metalrgicos industriales [8-14]. Es esencial entender la variabilidad y la calidad geometalrgica de las materias

primas para los procesos de aglomeracin y reduccin. Debera contribuir a obtener un funcionamiento estable de los reactores metalrgicos (alto horno, Corex, Midrex, HyL III, etc.) y de los procesos de aglomeracin (sinterizacin y peletizacin) y llevar a una mejora en el rendimiento operativo, energtico y productivo. Por lo tanto, para lograr un eficiente control en el proceso de reduccin, peletizacin y sinterizacin, algunas consideraciones importantes a tener en cuenta para lograr una geometalurgia satisfactoria se presentan en el Cuadro 2.

Cuadro 2 Algunas consideraciones importantes para una exitosa aplicacin de la geometalurgia

Pasos 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

Descripcin La Geometalurgia se puede definir como un enfoque multidisciplinario en los procesos de extraccin de metales conjuntamente con una fuerte cooperacin tcnica de todos los miembros del equipo formado por gelogos, planificadores de minas, ingenieros de procesos, metalrgicos, gerentes, investigadores, etc. Es necesario romper con algunas de las barreras tradicionales entre las disciplinas profesionales con el objetivo final de practicar la geometalurgia. Es necesario adoptar un lenguaje normalizado aceptable para los profesionales de las diferentes reas y de todas las fases operativas, desde la mina hasta el producto final (mina; beneficio del mineral; aglomeracin, plantas siderrgicas). Los equipos de proyecto deben tener una mente abierta y pensar de forma explcita (y constantemente) en trminos de incertidumbre, riesgos, oportunidades, valor de uso, variabilidad, costos, innovaciones tecnolgicas, cuestiones ambientales, diseo de equipos, etc. en cada etapa del proceso. Es necesario conocer en detalle el cuerpo del mineral a travs de una adecuada investigacin de minerales para construir un modelo espacial. El modelo est diseado para ofrecer un efectivo conocimiento de geometalurgia teniendo en cuenta aspectos esenciales en todas las fases operativas de la produccin de acero, desde la produccin en bruto del yacimiento hasta el producto final, centrndose en la mina, el procesamiento de minerales, la aglomeracin y las plantas siderrgicas. Adems de la caracterizacin qumica, se deben llevar a cabo estudios mineralgicos y microestructurales de la extraccin de testigos mediante microscopia ptica principalmente y otras tcnicas auxiliares de anlisis. Como una primera aproximacin a una clasificacin industrial de minerales de hierro, se sugiere una nomenclatura basada en la mineraloga dominante. Tambin es esencial desarrollar una caracterizacin tecnolgica en escala de laboratorio y, a veces incluso a escala piloto (muestras de mezclas) de las muestras de extraccin de testigos. El uso adecuado de herramientas 3D y un conocimiento avanzado de geoestadstica es esencial para obtener un eficaz modelo geometalrgico del cuerpo del mineral. Los atributos geometalrgicos clave deben ser espacialmente modelados utilizando estimaciones vlidas de estos parmetros con el fin de extraer el valor total de cada bloque y as construir el conocimiento geometalrgico del yacimiento de mineral. Es til desarrollar una adecuada metodologa de caracterizacin mineralgica y microestructural cualitativa y cuantitativa de partculas de minerales y aglomerados (desde la produccin en bruto del yacimiento, finos de mineral de hierro naturales, concentrados, finos para sinterizacin, finos para peletizacin, mineral de hierro calibrado, plets cocidos y sinter) que es la base para la caracterizacin geometalrgica de estos materiales. Adems, todos los procedimientos experimentales de los ensayos tecnolgicos en escala de laboratorio y en escala piloto deben definirse para cada fase operativa (molienda, flotacin, aglomeracin fra y caliente, procedimientos fsicos, qumicos y metalrgicos, etctera.) Un adecuado plan de muestreo de los minerales y de los aglomerados en puntos estratgicos del proceso (mina, procesamiento de minerales, aglomeracin y plantas de reduccin) es una caracterstica esencial para la caracterizacin geometalrgica (produccin bruta del yacimiento, finos de mineral de hierro naturales, concentrados, finos para sinterizacin, finos para peletizacin, mineral de hierro calibrado y aglomerados). Es importante asegurarse que todos los tipos de materiales utilizados en los estudios geometalrgicos estn correctamente muestreados. Es esencial entender la importancia de las playas de almacenamiento de materias primas para la aglomeracin y las plantas de reduccin. Es necesario y vital desarrollar una metodologa adecuada y un sistema de control eficaz para la preparacin de las materias primas considerando playas primarias y de homogeneizacin. Se debe otorgar mucha atencin al almacenamiento, mezcla y homogenizacin de minerales. Asimismo, se deben considerar criterios geometalrgicos para mezclar diferentes tipos de minerales y materias primas. ste es un punto clave para controlar la variabilidad de los minerales y agregar valor a estos materiales.

Foco Geometalurgia

Lenguaje normalizado Equipos de proyecto Conocimiento geometlurgico del yacimiento de mineral

Metodologa de la caracterizacin de materiales mineralgicos, microestructurales y tecnolgicos Muestreo

Mxima atencin para el almacenamiento, mezcla y homogenizacin de minerales

4 Nota del Editor: Un modelo de bloques es una representacin especial para cuantificar la geologa y ecuacin econmica de un depsito de minerales a explotar. Los bloques pueden ser de tamao uniforme de 10 x 10 x 10 metros o pueden ser de dimensiones variables dependiendo del plan minero.

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Pasos 8. 9. 10. 11. 12.

Descripcin Dentro de las plantas industriales, se recomienda especial atencin a los siguientes factores crticos: tamizado de minerales, clasificacin granulomtrica del fino de mineral de hierro, distribucin de la carga, segregacin granulomtrica, sistemas de pesaje de las materias primas, mtodos de operacin, automatizacin del proceso, exactitud de la base de datos, equipos de diseo, sistema integrado de supervisin de procesos y balance de masa, etctera. Esta tcnica ha sido utilizada con xito en mini altos hornos en Brasil. El concepto bsico consiste en el uso de un silo de almacenamiento de materia prima, que acta como un reactor metalrgico vertical en contracorriente, donde el mineral de hierro calibrado se dirige hacia abajo y los gases calientes, generados por el proceso, fluyen hacia arriba. Como resultado de esta tecnologa, existe una mejora significativa en las operaciones para el tamizado del mineral y la distribucin de la carga en los altos hornos. Adems, existe una fuerte disminucin de la intensidad de crepitacin. Como principal consecuencia, es posible aumentar la productividad del reactor metalrgico y disminuir el consumo de combustible. Definicin de una estratgica y continua planificacin de experimentos geometalrgicos (escala de laboratorio, piloto e industrial utilizando diferentes factores y niveles) con el objetivo de construir el conocimiento geometalrgico y la base de datos geometalrgica aplicada a los procesos de aglomeracin y reduccin. Es importante adoptar un sistema integrado y continuo de estudios geometalrgicos. Tambin se deben considerar modelos fsicos y matemticos. La comprensin de la investigacin aplicada es extremadamente importante. Se recomienda una estrecha cooperacin tcnica entre las industrias y las universidades sobre los estudios geometalrgicos, que involucre cursos de posgrado, servicios tcnicos, investigaciones cientficas, capacitacin continua, campo de trabajo de los cursos de grado, estudios de iniciacin cientficos para estudiantes de grado, laboratorios de usos mltiples y cooperacin internacional. Las personas con conocimiento tcnico constituyen la base principal de la tecnologa geometalrgica.

Foco Factores crticos (dentro de las plantas industriales) Secado y tratamiento trmico del mineral calibrado para uso en reactores de reduccin Base de datos geometalrgica aplicada a los procesos de aglomeracin y reduccin Cooperacin tcnica entre industrias y universidades Personas

Comportamiento de los minerales en los procesos de aglomeracin y reduccin

Diversas caractersticas se toman en cuenta para analizar la calidad intrnseca del fino de mineral de hierro empleado en los procesos de sinterizacin y peletizacin, tales como la composicin qumica, los parmetros granulomtricos, la superficie especfica, la porosidad, la capacidad de aglomeracin fra, etc., as como las variables del proceso y su influencia en la calidad del producto final aglomerado [15-21]. Otros estudios en la literatura han discutido la importancia y la relacin entre las caractersticas microestructurales y mineralgicas y la eficiencia de las etapas fras y calientes de aglomeracin de los minerales de hierro en el proceso de sinterizacin [22-26]. El tamao, la forma y la distribucin de los cristales y los poros de los minerales, entre otros factores, influyen en la reducibilidad de sinterizados [24]. El mineral goethtico posee un efecto notable en la estructura de la parte de fusin del sinter, que influye en la formacin de calcioferrita, escoria vtrea y porosidad, que a su vez controlan los parmetros metalrgicos y mecnicos tales como la reducibilidad, resistencia y RDI, etc. [27]. El mineral limontico tiene influencia en la temperatura de fusin de las partculas adherentes [28]. La eleccin adecuada en trminos de tamao de grano y proporcin de minerales hidratados en la mezcla de sinter, junto con

hematitas compactas, contribuye a mejorar la reducibilidad de sinterizados [26]. El uso de minerales hidratados afecta la relacin entre la fase lquida y los ncleos durante la sinterizacin [25]. La intensidad de la degradacin granulomtrica de sinterizados durante la reduccin a bajas temperaturas est fuertemente influenciada por sus componentes microestructurales [21]. El tipo de slice y su particin en la distribucin del tamao de granos de la matriz de finos para sinterizacin (partculas adherentes, intermedias y nucleantes) influyen en los parmetros del proceso de sinterizacin y en las propiedades metalrgicas y fsicas del aglomerado de mineral de hierro [29]. La importancia de los parmetros mineralgicos de finos de mineral de hierro que se utilizan en el proceso industrial de peletizado tambin se ha estudiado [30-32] en diferentes contribuciones. Asimismo, se ha estudiado el uso y el rendimiento de los diferentes tipos de fino de mineral de hierro como son la especularita y martita en algunas etapas del proceso de concentracin, preparacin y peletizacin [33-36]. Los estudios [9, 11, 37-38] han mostrado que diversos tipos de mineral de hierro calibrado y mineral aglomerado utilizados en los procesos de reduccin poseen caractersticas relacionadas con la microestructura, la mineraloga y la estructura. Se ha estudiado el examen microscpico as como el comportamiento de algunos minerales de hierro calibrados de Brasil (Cuadriltero Ferrfero) como carga en los mini altos hornos con respecto a los aspectos operativos. Estos minerales

han sido clasificados en tres grupos diferentes [9, 38]. Los minerales que constituyen el grupo I son esencialmente martticos con un contenido bajo de ganga, en general, de naturaleza compacta y a veces poroso ya que contienen esencialmente hematita en forma de martita con cantidades variables de magnetita. Estos minerales tienen cristales compactos, con contornos irregulares; el tamao es del orden de 30 m a 40 m, con poros intergranulares. El uso de este tipo de mineral como carga en los mini altos hornos ha dado excelentes resultados en trminos operativos. Los minerales clasificados en el grupo II contienen bsicamente hematita especular y granular con baja ganga y alto grado de reflexin ptica, con cristales relativamente grandes, lisos y compactos; el tamao de grano se encuentra en el orden de los 70 m a 100 m, con una interfase de contacto que se caracteriza por tener aparentemente lneas rectas. La experiencia con este tipo de mineral como carga en algunos de los mini altos hornos demostr en general una baja productividad y un alto consumo de combustible. Estos minerales se utilizan normalmente en la produccin de arrabio especial con bajos niveles de fsforo, necesario para la produccin de fundicin nodular. Los minerales que forman el grupo III poseen un alto contenido de ganga y un alto grado de hidratacin, son compactos y porosos. Se caracterizan por dos tipos de estructuras, una compuesta predominantemente por martita, con las mismas caractersticas de los minerales

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del grupo I y la otra compuesta por hematita especular y granular con una estructura relativamente similar a los minerales del grupo II. La presencia de goethita/limonita es tambin evidente a travs del examen microscpico. Si se utiliza este tipo de mineral como carga en los mini altos hornos, el comportamiento es intermedio respecto a los minerales del grupo I y II. Normalmente, estos minerales se mezclan (hasta un mximo del 20% al 40%) con aquellos del grupo I, para obtener un funcionamiento satisfactorio del alto horno. Debido a la gran variedad de finos de mineral de hierro para uso en los procesos industriales, as como tambin los problemas actuales asociados con la planificacin de las minas, los recursos minerales, el procesamiento del mineral, la aglomeracin, la reduccin y la demanda del mercado, se ha vuelto extremadamente importante la implementacin de los estudios geometalrgicos.

Evaluacin de los atributos geometalrgicos del mineral de hierro

Sobre la base de las consideraciones mencionadas, se pueden desarrollar procedimientos especficos para la evaluacin de las caractersticas geometalrgicas del mineral de hierro con relacin a los procesos de aglomeracin y reduccin. Los Cuadros 3, 4 y 5 muestran los parmetros que deben constituir los atributos geometalrgicos de minerales para los procesos de peletizacin, sinterizacin y reduccin, respectivamente.
Diversas caractersticas se toman en cuenta para analizar la calidad intrnseca del fino de mineral de hierro empleado en los procesos de sinterizacin y peletizacin.

Cuadro 3 Parmetros recomendados para evaluar la calidad intrnseca de los minerales utilizados en el proceso de peletizado

Parmetro de control Descripcin Componentes mineralgicos de partculas Tamao de los cristales de hematita (martita, especularita y hematita granular) Caracterizacin mineralgica cuantitativa de las fases presentes y de la ganga por microscopia ptica con la ayuda de la difraccin de rayos X y microsonda electrnica.

Caractersticas relacionadas con los plets cocidos Microestructura, porosidad, reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia mecnica, parmetros de ablandamiento y fusin.

Influencia en el peletizado y en el proceso de reduccin Consumo de energa y productividad (molienda, horno de plets y reactor de reduccin), rendimiento de flotacin, calidad fsica de plets verdes y calidad qumica, fsica y metalrgica del plet cocido. Consumo de energa y productividad (molienda y reactor de reduccin), calidad fsica y metalrgica del plet cocido.

Valor del modo (valor que Reducibilidad. ocurre ms frecuentemente en la distribucin de frecuencias) y distribucin de tamao por microscopia ptica. Reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia mecnica, parmetros de ablandamiento y fusin. Porosidad, reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia mecnica, parmetros de ablandamiento y fusin. Algunas fases del mineral que pueden evaluarse indirectamente por parmetros qumicos (por ejemplo: magnetita por %FeO y goethita por prdida de calcinacin). Necesario para predecir el comportamiento de la mezcla de minerales en el peletizado y el plet cocido en los reactores de reduccin.

Porosidad Porosidad total, tamao promedio de poro, tipo y forma de poros por microscopia ptica y por B.E.T.*. Parmetros convencionales: anlisis de Fisher o Blaine y granulometra rea especfica de anlisis de Fisher o Blaine y granulometra por tamizado y granulometra lser (%-100 malla, %-100 malla +325 malla, %-325 malla y % lodo).

Consumo de energa y productividad (molienda y reactor de reduccin), calidad fsica del plet verde y del plet cocido.

Consumo de energa y productividad (molienda, horno de plets y reactor de reduccin), calidad fsica de plets verdes y calidad fsica y metalrgica de plets cocidos. Calidad qumica, fsica y metalrgica del plet cocido.

Anlisis granuloqumico Anlisis qumico tradicional de la muestra y de cada tamao de partcula de inters (-100 malla; -100 malla +325 malla, -325 malla y % lodo). Ensayos tecnolgicos a escala de laboratorio y escala piloto Ensayo de peletizado en horno pote y caracterizacin fsica, qumica y metalrgica del mineral sinterizado a escala de laboratorio.

Parmetros de proceso.

* Nota del Editor: B.E.T. Determinacin de las reas superficiales (proviene de los apellidos Brunauer, Emmett, Teller).

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Cuadro 4 Parmetros recomendados para evaluar la calidad intrnseca del mineral de hierro utilizado en el proceso de sinterizacin

Parmetro de control Descripcin Componentes mineralgicos de partculas adherentes, intermedias y nucleantes Tamao de los cristales de las partculas adherentes, intermedias y nucleantes Caracterizacin mineralgica cuantitativa de las fases presentes y de la ganga por microscopia ptica con la ayuda de la difraccin de rayos X y microsonda electrnica.

Caractersticas relacionadas con el sinter Microestructura, porosidad, reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia, parmetros de ablandamiento y fusin.

Influencia en el sinterizado y en el proceso de reduccin Consumo de energa, productividad y calidad del sinter.

Valor del modo (valor que Reducibilidad. ocurre ms frecuentemente en la distribucin de frecuencias) y distribucin de tamao por microscopia ptica. Reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls)y resistencia. Resistencia, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), reducibilidad, parmetros de ablandamiento y fusin. Resistencia.

Consumo de energa y calidad metalrgica del sinter.

Estructura de partculas Evaluacin por microscopia nucleantes ptica. Tipo y particin de la slice Este tipo es evaluado por en la matriz de finos para microscopia ptica y electrnica sinterizacin de barrido (SEM en ingls). La particin se evala por anlisis granuloqumico. Grado de liberacin de slice Forma de las partculas nucleantes, adherentes e intermedias y tipo de superficie de las partculas Grado de liberacin (%) de slice (o cuarzo) en diferentes tamaos de grano de la matriz de finos para sinterizacin (-6,3 mm +3,0 mm, -3,0 mm +1,0 mm, -1,0 mm +0,3 mm, -0,3 mm +0,105 mm, -0,105 mm).

Calidad fsica y metalrgica del sinter.

Consumo de energa, productividad y calidad metalrgica y fsica del sinterizado.

Calidad fsica del sinter.

Evaluacin por microscopia Reducibilidad y resistencia. ptica (en ocasiones por microscopia electrnica). Reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia, parmetros de ablandamiento y fusin. Resistencia, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), reducibilidad, parmetros de ablandamiento y fusin.

Consumo de energa, productividad y calidad metalrgica del sinter.

Porosidad total, distribucin, Porosidad, tamao, tipo y forma forma y tamao de los poros de los poros por microscopia de las partculas nucleantes, ptica y porosmetro. adherentes e intermedias Anlisis granuloqumico de la matriz de finos para sinterizacin Granulometra Anlisis qumico de los diferentes tamaos de grano de la matriz de finos para sinterizacin (+6,3 mm, -6,3 mm +3,00 mm, -3,00 mm +1,0 mm, -1,0 mm +0,3 mm, -0,3 mm +0,105 mm, -0,105 mm). Anlisis qumico tradicional de la muestra y de cada tamao de partcula de inters (+6,3 mm, -6,3 mm +3,0 mm, -3,0 mm +1,0 mm, -1,0 mm +0,3 mm, -0,3 mm+ 0,105 mm, -0,105 mm).

Consumo de energa, productividad y calidad metalrgica y fsica del sinter.

Consumo de energa y calidad metalrgica y fsica del sinter.

Resistencia.

Productividad y calidad fsica del sinter.

Porcentaje de partculas Porcentaje en peso de partculas intermedias y proporcin intermedias y proporcin de las de las partculas adherentes/ partculas adherentes/nucleantes nucleantes por anlisis granulomtrico. Ensayos tecnolgicos a escala Ensayos de sinterizacin en de laboratorio y escala piloto horno pote y caracterizacin fsica, qumica y metalrgica del mineral sinterizado a escala de laboratorio.

Microestructura, porosidad, reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia, parmetros de ablandamiento y fusin. Necesario para predecir el comportamiento de la mezcla de minerales durante la sinterizacin y el mineral sinterizado en los reactores de reduccin.

Consumo de energa, productividad y calidad metalrgica y fsica del sinter.

Parmetros de proceso.

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Se pueden desarrollar procedimientos especficos para la evaluacin de las caractersticas geometalrgicas del mineral de hierro con relacin a los procesos de aglomeracin y reduccin.

Cuadro 5 Parmetros recomendados para evaluar la calidad intrnseca del mineral de hierro utilizado en el proceso de reduccin

Parmetro de control Descripcin Componentes mineralgicos de partculas Tamao de cristales de hematita (martita, especularita y hematita granular) Caracterizacin mineralgica cuantitativa de las fases presentes por microscopia ptica con la ayuda de la difraccin de rayos X y microsonda electrnica.

Caractersticas relacionadas con el mineral calibrado Microestructura, estructura, porosidad, reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia, parmetros de ablandamiento y fusin.

Influencia en el proceso de reduccin Consumo de energa, productividad, calidad fsica y metalrgica del mineral calibrado.

Valor del modo (valor que Reducibilidad. ocurre ms frecuentemente en la distribucin de frecuencias) y distribucin de tamao por microscopia ptica. Reducibilidad, ndice de degradacin por reduccin a baja temperatura (RDI en ingls), resistencia, parmetros de ablandamiento y fusin. Algunas fases del mineral que pueden evaluarse indirectamente por parmetros qumicos (Ej.: magnetita por %FeO y goethita por prdida de calcinacin).

Consumo de energa, productividad, calidad fsica y metalrgica del mineral calibrado.

Porosidad Porosidad total, tamao promedio del poro, tipo y forma de poros por microscopia ptica. Anlisis granuloqumico Anlisis qumico tradicional de la muestra y de cada tamao de partcula de inters. Grado de liberacin de slice

Consumo de energa, productividad, calidad fsica y metalrgica del mineral calibrado y del hierro esponja y briqueteado). Calidad qumica, fsica y metalrgica del mineral calibrado.

Grado de liberacin (%) de Reducibilidad. slice (o cuarzo) en diferentes tamaos de grano del mineral calibrado. Necesario para predecir el comportamiento del mineral calibrado y de las mezclas en los reactores de reduccin.

Consumo de energa, productividad, calidad fsica y metalrgica del mineral calibrado. Parmetros de proceso.

Ensayos tecnolgicos a escala Caracterizacin fsica de laboratorio y metalrgica del mineral calibrado.

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materia prima

Conclusiones
Una gran cantidad de categoras de minerales de hierro y diferentes mezclas de minerales se pueden utilizar en los procesos pirometalrgicos. Minerales de diferentes minas (o incluso de la misma mina) poseen diferentes componentes mineralgicos y microestructuras debido al metamorfismo, tectonismo y erosin durante los tiempos geolgicos. En consecuencia, estos minerales muestran un comportamiento diferente durante los procesos fros y calientes de aglomeracin as como tambin en los reactores de reduccin. Existe una variabilidad continua en trminos de calidad del mineral y poco conocimiento acerca del impacto econmico y tcnico en todos estos procesos. En cuanto al aporte de la geometalurgia para los procesos de aglomeracin y reduccin existe en general una falta de intercambio de informacin entre las empresas mineras y las industrias metalrgicas. Sin embargo, esto se est rectificado con el conocimiento de geometalurgia que est ganando importancia como un rea de investigacin interdisciplinaria en las universidades, centros de investigacin y dichas industrias.
Minerales de diferentes minas (o incluso de la misma mina) poseen diferentes componentes mineralgicos y microestructuras debido al metamorfismo, tectonismo y erosin durante los tiempos geolgicos.

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