Ttulo: Santa Mnica, la madre Autor: Antonio Sanchez Carazo

Presentacion*
Mnica de Tagaste, la madre de Agustn de Hipona, forma parte de un grupo de mujeres del siglo IV, con quienes la Iglesia universal estar siempre en deuda. Ellas influyeron de forma decisiva en algunos de los personajes ms importantes de este tiempo. Por ejemplo, en Capadocia, regin de la actual Turqua, san Basilio el Grande llama a su abuela, Macrina la Vieja, nodriza espiritual. Y santa Macrina la Joven fue para su hermano menor, san Gregorio de Nisa, una verdadera directora espiritual. Cerca de esta gran familia resplandeci otra, iluminada por la virtud de una nueva mujer, santa Nonna, que consigui construir con los suyos un verdadero hogar de santidad. Convirti a su marido, san Gregorio, y dio a la Iglesia tres hijos, inscritos tambin ellos en el santoral. El mayor de ellos es san Gregorio Nacianceno. Y en Antioqua de Siria tambin fue otra mujer quien gui en su educacin al gran san Juan Crisstomo, su madre Antusa, viuda desde muy joven. Como todas estas santas mujeres, Mnica fue la artfice de la vida cristiana de su casa. Ella plant y reg para que Dios hiciera crecer a una de las figuras ms excelsas y prolficas de la Iglesia universal y de la cultura humana, san Agustn.

capitulo 1 Primeros aos

Ante todo, es de notar que todo cuanto sabemos de santa Mnica nos lo ha transmitido san Agustn en lasConfesiones, en los Dilogos y en algunos otros lugares de sus escritos. 1. La familia

Mnica nace en Tagaste, en la actual Argelia, el ao 331, ya que muri el 387 a la edad de 56 aos1. Las noticias que tenemos de su familia son muy escasas. Slo sabemos que tuvo otras hermanas2; del resto no conocemos ni el nmero de los miembros que la componan, ni el nombre de ninguno de ellos. Lo que s podemos afirmar es que su familia era de clase media; no la llamaramos rica, pero tena criados y algunas posesiones. En aquella poca el tener servidumbre no era un privilegio de la clase opulenta; la encontramos tambin, muy comnmente, entre los ms o menos acomodados. El ambiente religioso familiar en el que nace y se cra Mnica era de recias convicciones cristianas. Agustn nos lo presenta con estas escuetas palabras: Naci en una casa creyente, miembro sano de tu Iglesia3. En su boca estas palabras tienen un significado especial. Con ellas indica que la familia de su madre haca tiempo que dej el paganismo (creyente), y que se haba mantenido alejada del cisma donatista (miembro sano). Aunque ms tarde descubrir que la ciudad de Tagaste haba pertenecido al partido de Donato en los primeros momentos del cisma4. El llamado partido de Donato o donatismo apareci en Africa hacia el ao 305 como reaccin ante las defecciones habidas durante la ltima gran persecucin (aos 303-305). Pretenda que la Iglesia slo estuviera formada de santos, y que los pecadores no tuviesen cabida en ella. Era como el fariseo de la parbola (cf. Lc 18, 9-14), que comienza presentando a un Dios juez, contina por poner en duda su misericordia y, en el fondo, termina por negar el poder del mismo Dios para perdonar. Las consecuencias fueron desastrosas para la cristiandad africana por la divisin y la persecucin sangrienta que desat la secta contra los catlicos. Al final, en el ao 411 se consigui la reunificacin, tarea en la que tuvo un puesto principal san Agustn. 2. Educacin Durante su infancia y adolescencia Mnica fue confiada a una anciana criada, que de joven haba sido aya de su padre; ahora se le encomendaba la educacin de las pequeas de la casa. Aquella mujer supo guiar sus primeros aos con severidad pero con tacto; Agustn nos la presenta diciendo que era enrgica al castigar cuando era necesario, y muy prudente en la formacin5. Como botn de muestra narra a continuacin uno de los ejercicios que la anciana sirvienta exiga a Mnica y a sus hermanas: fuera de las comidas no les permita beber nada: Ahora -deca- os contentis con beber agua, porque no tenis vino al alcance de la mano; pero una vez que

os casis y seis amas de llaves de bodegas y despensas, le haris ascos al agua, pero prevalecer la costumbre de beber. Aquel ejercicio era duro, pero sabio. Mnica no tuvo que esperar a casarse para experimentarlo. Al poco tiempo, sus padres le encomendaron la tarea de preparar todos los das el vino para la comida; y al ir a la bodega para sacarlo de la cuba, empez a beber: primero, por curiosidad, mojando apenas los labios, para terminar tomandose muy a gusto un vaso casi entero. Quien le hizo abrir los ojos a aquel vicio en ciernes fue otra criada, la que diariamente la acompaaba y encubra con malicia su accin. Un da que rieron, la sirvienta se desquit llamndola borrachina, y -dice san Agustn-: fue para ella como una bofetada. Comprendi el peligro de esa costumbre y al instante la deplor y la erradic de su conducta 6. Esta reaccin drstica descubre el carcter decidido de Mnica. Su amor propio no le deja amedrentarse, ni su nobleza de espritu le permite refugiarse en mecanismos de defensa con los que excusarse y seguir por el camino faciln. Siempre la veremos pronta a afrontar las situaciones ms dispares y a responder de forma sobria y definitiva; ser mujer de una sola palabra. En cuanto a la formacin intelectual, Mnica no pas del grado primario. En Roma capital las mujeres podan acceder con facilidad a la cultura; sin embargo, en las provincias no tenan esta suerte. Aqu estaban destinadas al matrimonio y al trabajo del hogar. Mnica se dedicar a estas tareas con toda el alma, llegando a ser una autntica maestra de la vida matrimonial y familiar.

capitulo 2 Una esposa cristiana

Cuando lleg a la edad del matrimonio, fue entregada a un hombre al que sirvi como a seor7. Mnica se cas con un pagano de Tagaste, Patricio. Desconocemos la edad exacta que tena en ese momento; pero sera una muchacha joven, de unos 20 aos. Tampoco nos han llegado noticias de su noviazgo, aunque en esto tendra bastante que ver el paterfamilias (el cabeza de familia), como era lo acostumbrado en aquel tiempo; ste trataba con el novio o con la familia del novio las condiciones para la boda. Las uniones mixtas entre paganos y cristianos no eran nada raras. La Iglesia nunca las haba prohibido, aunque recelaba de ellas por los peligros que suponan para la fe.

La experiencia, sin embargo, tambin enseaba que, si por influjo del cnyuge pagano haba deserciones de la Iglesia, se daban, igualmente, muchos casos en que el hogar se converta en un fecundo terreno de misin. El matrimonio de Mnica y Patricio va a ser uno de los grandes ejemplos de esto ltimo. Desde este momento Mnica se dedic a dirigir su casa. Ella, como toda mujer romana, tena la misin de cuidar de todo lo de ella: hacer las compras necesarias, preocuparse de la buena marcha de todas las actividades, vigilar a los criados y, sobre todo, hilar con huso y rueca, sus instrumentos de trabajo ms representativos; en fin, tena la responsabilidad de la vida interna de su hogar. 1. Su casa, un lugar de paz La nueva casa de Mnica era bastante distinta de la paterna. Aqu no encontr la atmsfera cristiana respirada hasta entonces; y, adems, se top con una suegra un tanto suspicaz y unas criadas chismosas. San Agustn dice que: Al principio, su suegra se irritaba contra ella por los chismes de las malas criadas8. Pero Mnica no se arredr. Saba que era su casa y su vida, as que con toda paciencia puso en juego el arma ms eficaz, la caridad, respondiendo al mal con el bien (cf.Rm 12, 21). La suegra pronto se convenci de lo infundadas que eran las habladuras de las criadas, y reaccion con dureza: le pidi a su hijo que les diera un escarmiento. Patricio las azot, y desde ese momento las dos vivieron en perfecta armona9. Esta grandeza de alma, que muestra aqu Mnica, es el fundamento para construir la casa de paz que fue su hogar. Su hijo Agustn habla con admiracin en lasConfesiones de esta virtud de su madre, sobre todo porque era bastante rara entre los africanos; y llegar, incluso, a desatar una verdadera campaa pastoral contra el espritu de rencor y venganza que con tanta facilidad afloraba en la vida de sus fieles. La casa de Mnica fue tambin un lugar de paz para cuantos la frecuentaban. Con las amigas mantuvo siempre un clima de confianza sincera; para ellas fue el pao de lgrimas en que todas se desahogaban, y la mano amiga en la que encontraban el apoyo del consejo y el ejemplo. Tenan stas el vicio ancestral del comadreo. Mnica, por el contrario, era sumamente delicada: en tales comentarios nunca entraba, no les daba pbulo ni los aireaba cuando los escuchaba de las dems. Lo que haca con su conversacin era, ms bien, esforzarse por reconciliarlas, poniendo de

manifiesto lo bueno de cada una: Mi madre -dice san Agustn- no contaba de la otra nada que no sirviera para reconciliar a ambas 10. As es como vivi esa huella de Dios que es el espritu pacificador de las bienaventuranzas (cf. Mt 5, 9): T, Seor, le habas regalado tambin este hermoso don: siempre que le era posible, se las ingeniaba para poner en juego sus dotes pacificadoras entre cualquier tipo de personas que estuviesen en discordia11. Este hermoso don, regalo de lo alto, Mnica lo fue adquiriendo con la escucha atenta del Maestro interior: se lo habas enseado t, ntimo maestro suyo, en la escuela de su corazn 12. Porque Dios, cuando es acogido en esa intimidad del alma, comunica la ciencia de la vida y regala los dones ms preciosos. 2. La relacin con su esposo La relacin con Patricio fue difcil, pero ejemplar. Mnica vivi en una sociedad tpicamente machista. En el mundo romano las mujeres haban alcanzado el reconocimiento de un cierto respeto y dignidad, pero no eran nada infrecuentes los abusos y malos tratos por parte de los maridos. A ella le toc en suerte un hombre violento. Patricio tena un carcter muy voluble; era sumamente carioso, pero igualmente colrico13 -dice su hijo-. Por esto tuvo que ejercitar con l una paciencia y una prudencia heroicas: Haba aprendido a no oponerse a su marido en los momentos de ira con los hechos, y ni siquiera con la menor palabra. Aprovechaba el momento oportuno, cuando lo vea ya tranquilo y sosegado, y le explicaba lo que haba hecho, si por casualidad se haba enfadado ms de lo justo 14. Sostener este pulso todos los das slo puede hacerlo quien haya asumido su vida como una misin apostlica y est sostenido por los dones del Espritu. A primera vista parecera que fue esclava de las veleidades de su esposo; pero, en realidad, su matrimonio prueba lo que ya haba dicho san Pablo, que la fuerza se manifiesta en la debilidad (cf. 2 Co 12, 9). De esta fuerza bien se poda gloriar Mnica. Pues a pesar del carcter violento de Patricio, jams sufri la menor agresin fsica de su parte. Las amigas no salan de su asombro. Sus maridos eran ms pacficos que l y, sin embargo, las maltrataban a menudo; as lo demostraban con frecuencia las marcas de los golpes, que no siempre podan ocultar. Entonces ella, con la suavidad de la broma, les adverta seriamente sobre los malos resultados de la soberbia15.Haba que transigir para implantar la paz en casa, ayudar a los maridos a reconocer la verdad de las cosas y, as, vivir un cario cada vez ms profundo. Muchas de ellas la tomaron como maestra y consejera; los resultados no tardaron en experimentarlos. El

secreto de Mnica estaba en haber hecho del servicio el lema de su vida y la ocupacin de cada momento. Pero habra sido una victoria prrica si slo hubiera conseguido de su esposo este fruto. Demasiado cara sera la sujecin de toda una vida por evitar unicamente alguna paliza. El objetivo real de Mnica era mucho ms ambicioso. Ella lo que quera era la conversin de Patricio. Sus virtudes jugaron en ello un papel fundamental; la hacan agradable a los ojos de su marido, el cual, poco a poco, las fue valorando: Se esforz en ganarle para ti, hablndole de ti con el lenguaje de las buenas costumbres. Con ellas la ibas embelleciendo y hacindola respetuosamente amable y admirable a los ojos del marido16. Y en esta empresa misionera no slo tuvo que soportar el mal genio del marido; tambin hubo de pasar por alto una injuria ms dolorosa, la infidelidad: De tal modo toler los ultrajes a la fidelidad conyugal, que jams tuvo con l sobre este punto la menor ria, pues esperaba que tu misericordia vendra sobre l y, creyendo en ti, se hara casto17. Aqu demuestra Mnica un fino sentido teolgico. En un ambiente en que el adulterio era casi una forma social, sera perder el tiempo exigir la castidad conyugal si sta no estaba sostenida y alimentada por una fe autntica. Seguramente pensar en esto san Agustn cuando, ms tarde, desenvaine contra los adlteros todas sus armas retricas y teolgicas, reclamando en este campo de la fidelidad mayores obligaciones al hombre que a la mujer 18. Esta intuicin de Mnica sobre la dinmica de la vida cristiana se manifestar en ms de una ocasin. Es la riqueza y solidez de su fe lo que le permite soportar estas humillaciones por el bien del marido. Este esfuerzo tampoco fue en vano. Patricio empez a prepararse para el bautismo cuando Agustn contaba 15 16 aos19; y bautizado muri20 el ao 371, cuando su hijo tena 17. Ella haba triunfado de la nica foma posible, con el verdadero amor. l termin rendido a sus pies, amndola, admirndola y aceptando su fe. Ella tena entonces 40 aos. Esta vida ejemplar continu despus de la muerte de Patricio. Ahora la viuda Mnica dedicar su atencin y esfuerzo a sus hijos y a su Dios. Se convierte as en seguidora de la enseanza de san Pablo, como destaca su hijo al referirse a la viudez de su madre: Haba sido mujer de un solo hombre, haba rendido a sus padres los debidos respetos, haba gobernado su casa piadosamente y contaba con el testimonio de las buenas obras 21. Es lo que el Apstol exiga en su primera carta a Timoteo (5, 4.9-10), para formar parte del grupo de las viudas. Con todo esto Mnica rubrica su entrega a Dios.

capitulo 3 Una madre cristiana

Cri a sus hijos, parindoles tantas veces cuantas les vea apartarse de ti .
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En su misin de esposa cristiana Mnica destaca como pocas mujeres. Pero donde realmente su figura aparece eminente es en el captulo de madre, de madre cristiana. Patricio y ella tuvieron, no sabemos en qu orden, tres hijos: Navigio, una hija cuyo nombre desconocemos y Agustn. Su educacin, como en toda familia romana, corri a cargo de la madre. Agustn apenas da noticias sobre la relacin de Mnica con los otros hijos. Slo nos ha transmitido el testimonio citado: Cri a sus hijos, parindoles tantas veces cuantas les vea apartarse de ti23. Es un testimonio que, aunque poco concreto, nos deja entrever la total dedicacin a sus hijos, y resume lo que hizo en particular con san Agustn. Esto ltimo es lo que la ha hecho famosa, y lo nico que podemos recordar.

1. Mnica, catequista de Agustn Nada ms nacer Agustn, su madre tom sobre s la tarea de darle una educacin lo ms esmerada posible. Esto la convirti en la gran catequista de su infancia, y le exigi numerosos sacrificios y renuncias por la formacin intelectual de su hijo. Lo primero que hizo con l fue llevarlo a la iglesia e inscribirlo en el catecumenado24; y luego lo instruy hacindole mamar, junto con la leche, el nombre de Jesucristo: Seor, este nombre de mi Salvador, de tu Hijo, lo haba mamado piadosamente mi tierno corazn con la leche de mi madre, lo haba mamado por tu misericordia y lo tena profundamente grabado 25. Esta catequesis fue rica y eficaz. Su padre, pagano entonces, no pudo separarlo de la fe que Mnica le transmita26. Despus, en el tiempo que vivi alejado de la Iglesia, Agustn buscar por todas partes ese nombre aprendido de pequeo, de tal forma que confesar: cuanto estaba escrito sin este

nombre, por muy verdico, elegante y erudito que fuese, no me atraa del todo27. A nosotros nos puede parecer extrao que no bautizase a su hijo inmediatamente. La prctica comn de aquel tiempo era retrasar el bautismo hasta que se pudiese responder de la propia fe y vida con plena consciencia. Con todo, Agustn estuvo a punto de recibirlo a los seis aos, porque cay gravemente enfermo y lo pidi con insistencia. Su madre hizo todos los preparativos para un bautismo in extremis; pero, al mejorar de repente, se volvi al cauce normal28. Mnica, muy sagaz ella en las cosas de la vida, conoca lo mudable que es el corazn del hombre, y lo ingenuos que son los fervores infantiles. No tuvo que esperar mucho para sufrir el primer sobresalto. Cuando Patricio le habl orgulloso de la virilidad del hijo, que contaba ya quince aos, ella -nos cuenta san Agustn- muy preocupada me aconsej en privado que no fornicase, y, sobre todo, que no adulterase29. Se barruntaba la lucha larga y difcil de su hijo con la continencia. Ahora bien, no ech mano de mtodos represivos, pues saba que, de hacerlo, el ambiente le ganara la partida. Adems, lo importante para ella era que Agustn abrazase la fe con la madurez requerida para vivir todas sus exigencias. En aquel tiempo el sacramento de la penitencia slo se poda recibir una sola vez despus del bautismo; esto exiga, por tanto, una preparacin responsable para entrar en este camino. Por otra parte, ella y Patricio tenan cifradas sus esperanzas en la carrera del hijo, y no escatimaron sacrificios para que la culminara con todos los honores. Personalmente, Mnica, a diferencia de su esposo, tena la seguridad de que los estudios le acercaran al conocimiento de Dios30. Este fue otro motivo para no truncrselos con un matrimonio prematuro, que, en cambio, le habra ayudado a ser casto. En esto fue clarividente, como se demostr ms tarde. Y, una vez muerto Patricio, redobl sus esfuerzos para que Agustn pudiese concluir los estudios superiores en la capital, Cartago 31, a pesar de la difcil situacin econmica en que quedaron. 2. El calvario de una madre cristiana El verdadero calvario de Mnica comenz, sin embargo, al terminar Agustn sus estudios y volver de Cartago a su pueblo, Tagaste. Se encontr con que su hijo, al que haba inculcado con tanto amor el nombre de Jesucristo, volva maniqueo, se haba hecho miembro de una secta que combata el cristianismo. Por este motivo lo llor ms que si lo hubiese recibido muerto: Mi madre, fiel sierva tuya, me lloraba ante ti mucho ms de lo que las dems madres lloran la muerte corporal de sus hijos, porque con la fe y

el espritu que haba recibido de ti vea mi muerte32. Se neg en redondo a admitirlo en casa. Pero pronto cambi de actitud. No lo hizo porque la ternura maternal le hiciese claudicar de sus convicciones; lo que la empuj a abrirle sus puertas fue un sueo que tuvo y le dio la certeza de su conversin. Agustn saba muy bien que las decisiones de su madre eran inquebrantables, como fundadas en la oracin y en lo que de ella reciba. Por eso, cuando relata este episodio, comenta admirado: T la escuchaste. Porque si no, cmo explicar aquel sueo con que la consolaste hasta el punto de readmitirme a vivir y compartir su mesa y hogar, cosa que en principio me haba negado, horrorizada ante las blasfemias de mi error?33. El sueo en cuestin fue el siguiente. Se vio, desconsolada por la situacin de su hijo, sobre una regla de madera, smbolo de la fe cristiana. La acompaaba un joven resplandeciente. ste, al saber el porqu de su dolor, le hizo ver cmo donde estaba ella se encontraba tambin Agustn. Lo vio compartiendo la misma fe que ella tena; y esto lo tom como una premonicin de lo alto que le seren el espritu. Cuando le cont el sueo a su hijo, ste, un poco en son de chanza, intent enredarla interpretndolo a su favor. Pero ella, con el ingenio que la caracterizaba, le respondi, refirindose a las palabras del joven: No me dijo: donde l est, all ests t; sino: donde t ests, all est l34. Desde este momento Mnica no parar hasta ver a su hijo convertido. Fueron aos de muchas lgrimas y de intensa oracin35. Y, aunque aquel sueo le haba devuelto la esperanza, ella no perda la menor ocasin para conseguir el cambio de su hijo; de modo particular recurra a todos los que pensaba podran sacarle de sus errores. Entre stos se top con un obispo, a quien asediaba sin descanso para que hablase con l. El buen clrigo no le daba gran importancia al asunto; tambin l haba sido discpulo de los maniqueos, y de forma natural y espontnea los haba abandonado. Pero tanto le importun Mnica, que, ya cansado, la despidi: Anda, vete y que vivas muchos aos. Es imposible que se pierda el hijo de esas lgrimas36. Ella tom esta exclamacin como un anuncio divino. Con todo, Mnica quera estar siempre al lado de Agustn. Este march pronto a ensear a Cartago, y all lo sigui ella. Aqu, en la capital del Africa, fue donde sufri la experiencia ms dolorosa de su vida. Debido a las incomodidades que encontraba en su trabajo, Agustn haba decidido marcharse a Roma. Mnica quera acompaarlo a toda costa, pero l haca lo imposible por dejarla en su tierra. Al final Agustn recurri al engao: le dijo que iba al puerto a despedir a un amigo y a pasar con l un rato antes de zarpar. Ella no se fiaba del todo, pero accedi a esperarle all cerca, en la

capilla de san Cipriano, el gran obispo africano. En aquel lugar pas la noche rezando y llorando. Al amanecer y descubrir que el barco haba salido, se qued desconsolada. Lo llam de todo, desde mentiroso a mal hijo. Pero no dej de rezar intensamente por l37. Si Agustn crea que unas cuantas millas podan vencer la tenacidad de su madre, estaba muy equivocado. Al cabo de un ao, o poco ms, Monica se embarc para Italia. Es difcil imaginarse el atrevimiento que un viaje as supona en aquel tiempo: una mujer sola, de unos 55 aos, que nunca ha salido de su tierra, se aventura a cruzar el mar en un barquichuelo de aquellos, a merced de los elementos y de los no infrecuentes piratas. De hecho, dificultades no faltaron: cuenta Agustn que el viaje estuvo salpicado de tempestades, y que su madre no se amilan; al contrario, era precisamente ella quien daba nimo a los marineros. Como en otras ocasiones, haba recibido en la oracin la seguridad de que llegaran a buen puerto38. 3. El parto de la conversin de Agustn Encontr a Agustn en Miln. Ya haba abandonado la secta maniquea. Con todo, ella no ech las campanas al vuelo, porque esperaba la plenitud de su conversin. Lo que s hizo fue intensificar, una vez ms, la oracin por su hijo39. Y, desde luego, poner manos a la obra. Pens que Agustn sentara cabeza si se casaba40. Porque, es de saber que, desde sus tiempos de estudiante en Cartago, l viva con una mujer, con la que tena un nio. Esta unin no poda formalizarse en matrimonio, por ser ella de condicin social ms baja -as eran las normas y la mentalidad del tiempo-. Por este motivo, Mnica se afan en buscarle un buen partido, y le inst a despedir a la compaera. l as lo hizo, y los dos se separaron con profundo dolor41. La novia elegida contaba slo diez aos, y por ello deban esperar dos ms para que la ley permitiera la boda. Mnica se qued satisfecha creyendo tenerlo todo bien atado. Por una vez no contaba con los proyectos sorprendentes de Dios, que colocan a Agustn en el camino de su crisis definitiva. En ese momento su hijo decide no slo bautizarse, sino incluso abandonar los planes de matrimonio y hacerse monje. No por eso Mnica se sinti desconcertada; al contrario, reaccion con una explosin de jbilo: saltaba de gozo, cantaba victoria y te bendeca porque, respecto a m, le habas concedido mucho ms de lo que no dejaba de pedirte con gemidos lastimeros y llorosos Ya me tena en aquella regla de fe sobre la que haca tanto tiempo me habas mostrado a ella42.

Mnica, que haba esperado con tanta constancia, al final es recompensada. Ha alcanzado lo que se haba propuesto. Es el ao 386.

capitulo 4 Una maestra cristiana

Con nosotros tambin se hallaba mi madre. Yo ya haba observado con mucha atencin su ingenio y entusiasmo por las cosas divinas. Empero, en una conversacin que tuvimos se me descubri tanto su espritu, que nadie me pareca ms apto que ella para el cultivo de la sana filosofa 43. Dios le concedi a nuestra santa un ao ms de vida; casi doce meses de saboreo del fruto cultivado con tantos trabajos y regado con tantas lgrimas. En este tiempo tena que cuidar y acompaar al grupo que, con su hijo, estaba dando los primeros pasos en la vida cristiana. Con ellos fue a Casiciaco, finca de un amigo de Agustn, que se encontraba en la provincia de Miln. Se retiraron a ese lugar para prepararse al bautismo. Ella se encargaba de llevar la casa44, estaba pendiente de cada uno como una madre y a todos los atenda como si fuese su sierva45. All hizo patente su inteligencia intuitiva, desarrollada en las cosas de Dios. 1. Mnica, filsofa cristiana La conversacin a la que alude san Agustn en el texto que introduce este captulo, se encuentra en su obra Sobre la vida feliz. En ella participa Mnica ms de lo que podamos imaginar, con puntualizaciones atinadsimas. Por ejemplo, pregunta Agustn a los amigos si la ciencia es el alimento del alma. Inmediatamente salta su madre:Desde luego que s; de qu otra cosa se va a alimentar el alma si no es del conocimiento y ciencia de las cosas? 46. Poco despus surge otra cuestin: si ser o no feliz el que posea todo cuanto quiera. Vuelve ella a intervenir sentenciando: Si desea bienes y los tiene, s; pero si desea males, aunque los alcance, ser un desgraciado 47. Su hijo qued estupefacto ante esta respuesta; para aprenderla, l haba necesitado estudiar a Cicern. No pudo menos de felicitarla con el mayor de los elogios:Madre, has conquistado el mismsimo castillo de la filosofa 48. Para, a rengln seguido, comentar: Creamos hallarnos sentados junto a un insigne varn; yo me preguntaba en qu divina fuente abrevaba mi madre aquellas verdades49.

Sigue la tertulia, y Mnica tiene otras intervenciones afortunadas, que todos aplauden. Hace, en primer lugar, una aplicacin concreta de su explicacin del hombre feliz50. Comenta despus cmo, a su juicio, son unos insensatos los pensadores que no creen posible conocer la verdad 51. En fin, intenta, incluso, definir lo que es la felicidad. Recuerda un verso del obispo Ambrosio, que deca: Oh Trinidad! Protege a quienes te invocan. Y explica que, para ella, la felicidad consiste en tener a Dios mediante la fe, la esperanza y la caridad: Esta es, sin duda, la vida feliz, porque es la vida perfecta, y a ella, segn creemos, podemos ser guiados pronto en alas de una fe firme, una gozosa esperanza y una ardiente caridad52. Despus de oir todas estas enseanzas, Agustn, rendido ante tal sabidura, se declara discpulo ferviente de su madre. Solemnemente, le confiere el ttulo de filsofa, ttulo que ella no acepta, por lo que su hijo debe explicar: filosofa significa amor a la sabidura; autntico filsofo es el que ama la sabidura: t la amas mucho ms que me amas a m, y en su amor has progresado tanto que ya no te conmueven las desgracias ni tienes miedo a la muerte. Ah est, como todos reconocen, la ciudadela ms alta de la filosofa53. 2. El camino de la santidad 1. La liturgia La divina fuente por la que Agustn se preguntaba estaba en la participacin diaria de la liturgia. En ellaabrevaba su madre; all escuchaba la Sagrada Escritura54, a la que despus responda en su vida. A diario tomaba parte en la eucarista55. Adems, todos los das iba a la iglesia otras dos veces, para la oracin de la maana y la de la tarde sin faltar jams, no para entretenerse en vanas conversaciones y chismorreos de viejas, sino para escuchar tus palabras y hacerte ella oir sus oraciones 56. No peda oro, ni plata, ni otros bienes57. Ella rezaba siempre por la conversin de su hijo; su vida era una intercesin ininterrumpida. Este camino fue el que a Mnica le hizo ascender poco a poco hacia Dios. No naci santa; ni lo era a los 38 aos, como reconoce Agustn: haba comenzado ya a huir del centro de Babilonia, pero en lo dems progresaba de forma muy lenta58. Le faltaba todava alcanzar la purificacin de las pequeas cosas, hacer de Dios el nico objeto del alma. 2. La oracin El dilogo con Dios lleg a serle connatural. Por eso no deben extraarnos sus visiones: la de la regla59, o la que le dio seguridad en la tormenta durante

su viaje a Italia60. Estos fenmenos ella los viva como lo ms normal, pero con plena lucidez, sin dejarse llevar por sus sueos e ilusiones. Agustn lo comprob cuando le preparaba el matrimonio. Animada por l, Mnica no dejaba de pedir a Dios una visin sobre el futuro de su hijo en ese estado; sin embargo, no obtuvo ninguna respuesta de lo alto. S que hizo castillos en el aire, fruto de sus cavilaciones; pero, para ella, la diferencia era clara: Deca que la diferencia entre tus revelaciones y los sueos de su alma, era capaz de distinguirla por una especie de saborcillo o deje que no poda explicar con palabras61. La eficacia de la oracin es otro elemento que descubre Agustn a travs de su madre. La constancia de Mnica y la fe con que oraba fueron para su hijo una escuela viva de espiritualidad. De forma detallada Agustn reconoce el influjo de la oracin en su conversin. Lo hace cuando narra esos acontecimientos en las Confesiones y en sus primeros escritos, los Dilogos. Pero, donde cobra un relieve muy significativo, es en uno de sus ltimos libros, cuando l ya era anciano. En El don de la perseverancia62, obra de alta teologa, usa el ejemplo de las oraciones de su madre por su salvacin como prueba clara de su doctrina sobre la gracia: No recordis que al narrar mi conversin manifest bien claramente que lo que evit mi perdicin fueron las ardientes splicas y cotidianas lgrimas de mi buena madre? Por lo dems, para Mnica la oracin era algo sagrado, que peda respeto, seriedad y devocin. A este propsito, no deja de ser simptica aquella escena de Casiciaco. Uno del grupo, de nombre Licencio, tuvo un da la ocurrencia de ponerse a cantar un salmo mientras haca sus necesidades corporales. Con ello se gan una buena reprimenda de Mnica, que lo consideraba indecoroso. l, joven y un poco fresco, le respondi algo burln:Entonces, qu? Si un enemigo me encierra en el bao, ya no escuchar Dios mi voz?63

3. El ayuno Esta vida de oracin, Mnica la acompaaba con el ayuno. Ayunaba como pide el evangelio: sin nadie darse cuenta (cf. Mt 6, 16-18). Su mtodo consista en hacer lo que la Iglesia peda y como lo peda; con una obediencia plenamente filial. Por ejemplo, en Miln encontr una tradicin distinta a la suya: en Africa ayunaban los sbados, mientras que en Miln no. Su reaccin fue sencilla. Por medio de Agustn, le pregunt al obispo Ambrosio cmo actuar. La

respuesta fue que se acomodara a la prctica de cada lugar. Ella, sin ms, acept el uso milans64. Lo mismo sucedi con otra vieja costumbre africana: la de ofrecer alimentos en las tumbas de los mrtires, y comerlos all. Nada ms enterarse de que Ambrosio lo tena prohibido, lo acat con tal devocin y obediencia, que yo mismo me admir -escribe su hijo- al ver la facilidad con que condenaba su propio uso, en lugar de criticar aquella disposicin 65. El amor y obediencia que profesaba a la Iglesia aparecen iluminados en el cario con que trataba a sus ministros66, y en las atenciones que tena con los monjes. Pero por encima de todos, por el que nutri una especial devocin fue por san Ambrosio, a quien consideraba artfice de la salvacin de su hijo67. As que, cuando el Obispo de Miln se encerr en una de sus iglesias para impedir que fuese entregada a los arrianos, all estuvo ella, en primera fila, con su celo encendido y alimentndose de la oracin 68. Todo esto Ambrosio lo apreci y correspondi como se mereca: El la amaba al ver su vida de piedad Siempre que Ambrosio me vea -recuerda Agustn-, prorrumpa en alabanzas suyas, felicitndome por tener una madre como ella69. Y esa era la opinin comn: Todos cuantos la conocan te alababan, honraban y amaban mucho en ella; advertan tu presencia en su corazn por los frutos de su vida santa70. 4. La limosna Como era de suponer, tampoco poda faltar la limosna en la vida espiritual de Mnica. La acabamos de ver renunciando a las comidas en las tumbas de los mrtires. Pues bien, lo que as ahorraba lo entregaba a los pobres: En lugar del canastillo, lleno de frutos terrenos, aprendi a llevar a los sepulcros de los mrtires el pecho lleno de buenos deseos, y a dar a los pobres lo que poda71. No es que hasta este momento no repartiese limosnas; las daba, y con frecuencia72. En Miln lo que hace es incrementarlas. Su vida fue, por tanto, una continua cuaresma en oracin, ayunos y limosnas; una cuaresma que la purific para un encuentro pleno con Cristo resucitado.

capitulo 5 Ultimos momentos

Mnica vivi llena de jbilo la vigilia pascual del ao 387. Aquella noche recibieron el bautismo su hijo y su nieto, junto con Alipio, el amigo de Agustn. Inmediatamente despus, todos se apresuraron a volver al Africa. Para ello se trasladaron a Ostia, el puerto de Roma, y all quedaron a la espera del primer barco que zarpase. A Mnica le restan pocos das de vida, pero todos de un sabor celestial. Un da, en la posada, Agustn y ella se encontraban asomados a una ventana que daba al jardn. En este escenario buclico, iniciaron una conversacin de lo por venir. El espritu de ambos estaba hambriento de Dios. Y como en un canto alternado, en escala ascendente, comenzaron a degustar todos los seres, admirndolo todo, y sin sentir saciedad en nada, hasta llegar a tocar un poco la regin de la Sabidura que ni fue ni ser, sino slo es73. Es lo que se conoce como el xtasis de Ostia. Al llegar a esas alturas de iluminacin divina, Mnica recibi la ltima premonicin: Hijo, por lo que a m se refiere, nada me deleita ya en esta vida. No s qu hago en ella, ni por qu estoy aqu, muerta a toda esperanza de esta vida. Slo haba una cosa por la que deseaba vivir un poco ms, y era verte cristiano catlico antes de morir. Con creces me ha concedido esto mi Dios, puesto que te veo siervo suyo, despreciada la felicidad terrena. Qu hago, pues, aqu?74 La respuesta no se hizo esperar. Apenas pasados cinco das, cay enferma de gravedad. Vindose morir, se preocup nicamente de pedir oraciones por su alma: Slo os pido que dondequiera que estis, os acordis de m ante el altar del Seor75. Respecto a su cuerpo, le traa sin cuidado dnde lo enterraran; estaba segura de que Cristo lo resucitara igualmente: Para Dios no hay distancias. No hay miedo de que el da del fin del mundo no sepa dnde estoy para resucitarme76. As muri Mnica, despus de nueve das de enfermedad, rodeada de sus seres queridos, feliz porque Dios le haba demostrado que no abandona a quienes confan en l. Era el verano del 387. Tena 56 aos. No hubo plaideras; ni siquiera a su nieto, que era todava un nio, le permitieron llorar. Mnica no mora totalmente,dice su hijo Agustn77, porque su vida y su fe eran garanta del futuro que a todos nos aguarda junto a Dios.

Fue sepultada all mismo, en Ostia, a las puertas de Roma. En los primeros aos del siglo V, Anicio Auquenio Basso hizo esculpir sobre su tumba la siguiente inscripcin: Aqu dej las cenizas tu castsima madre, oh Agustn!, nueva lumbre a tus mritos. T, sacerdote fiel a las celestes prerrogativas de la paz, educas las costumbres de los pueblos a ti confiados. Gloria suma te encorona, como alabanza de tus obras, la virtuossima madre, a causa del hijo ms venturosa. Como expresan estos versos, Mnica ha quedado ntimamente ligada a su hijo, Agustn. Con todo, hemos visto a una mujer de cuerpo entero, con personalidad propia, que imprimi su huella de santidad all por donde pas. En su casa y en su crculo; en su esposo y en sus hijos, especialmente en Agustn, a quien ense el camino de la gloria eterna. En todos los que la conocieron penetr la imagen de Dios a travs de sus palabras y obras. Por este motivo la Iglesia la venera como modelo e intercesora de todas las esposas y madres cristianas que tienen en Dios fija su mirada.

La festividad de santa Mnica se ha celebrado siempre el 4 de mayo. La ltima reforma la traslad al da 27 de agosto, vspera de la fiesta de san Agustn. Sin embargo, la familia agustiniana sigue recordndola en la fecha tradicional. En 1430 sus reliquias fueron trasladadas a la iglesia romana de san Trifn, hoy dedicada a san Agustn. All reposan hasta que se cumpla su ltima esperanza, la resurreccin.