La mejor novela de Muriel Spark es la historia de una profesora heterodoxa de los aos treinta que ejerce un gran ascendiente

sobre sus alumnas. Destaca el manejo del tiempo. La personalidad literaria de Muriel Spark (Edimburgo, 1918-La Toscaza, 2006) es verdaderamente singular. Pertenece a la misma generacin que Iris Murdoch y, aunque coincide con ella en cultivar un realismo en el que aparece lo paranormal, sus estilos son bien distintos. Spark es ms desenfadada. En realidad, hay una tercera novelista, excelente, que coincide con ellas, Barbara Pym. La diferencia est en que Pym, la ms tradicional, es una retratista despiadada de la sordidez del mundo aparentemente confortable de la clase media britnica; Murdoch afronta problemas morales de gran calado y adems es afn al grupo de "jvenes rebeldes" (Sillitoe, Kingsley Amis, John Wain...); Muriel Spark, en cambio, tiene una apariencia de ligereza y un punto de humor tranquilo y punzante a la vez, que poco a poco revela su verdadera faz. Lo que ninguna de las tres elude es meter el dedo en la llaga, pero cada una lo hace a su manera.

LA PLENITUD DE LA SEORITA BRODIE

La plenitud de la seorita Brodie est considerada como la obra maestra de Muriel Spark y es, desde luego, una novela muy notable. La ancdota no puede ser ms sencilla: a finales de los aos veinte y principio de los treinta, un grupo de seis alumnas de primaria de la Escuela femenina Marcia Blaine forman un ncleo exclusivo regido por la seorita Brodie, una profesora bastante peculiar. "En la dcada de los treinta haba legiones de mujeres como ella, mujeres de treinta aos para arriba que distraan su afligida soltera, debida a la guerra, con viajes que les revelaban ideas nuevas y disciplinas prcticas en torno al arte, la asistencia social, la enseanza o la religin". La seorita Brodie explica a sus alumnas favoritas que "la palabra 'educacin' viene de la raz latina e, que viene de ex, que significa 'sacar', y de duco, que significa 'guiar'. Significa algo que se saca. Para m, la educacin es sacar lo que ya est dentro del alma de una alumna". De ah que sus clases sean absolutamente heterodoxas, para fascinacin de las chicas. La seorita Brodie pide a menudo a sus alumnas que tengan abierto el libro de historia ante ellas o escribe en la pizarra complicadas sumas para fingir que est impartiendo las clases de historia o matemticas que el colegio exige mientras en realidad les habla de sus experiencias de la vida con intencin de ejemplaridad. El resultado es la relacin compleja, humorstica y un punto fantstica entre ella y sus seis alumnas favoritas. Aunque las nias van madurando y dejan la primaria para pasar a secundaria, la seorita Brodie, en su plenitud vital y personal segn ella, sigue manteniendo el ascendiente sobre ellas; lo mantiene en diverso grado, segn cada cual, pero por ah vamos descubriendo el sentido del poder que ella desarrolla, el mandato sobre las vidas de sus alumnas, paralelo a su entusiasmo por el fascismo, un entusiasmo elemental que le hace sentirse duea de vidas. Las alumnas, sin embargo, se desharn de su influencia a medida que crecen y sus destinos sern bien distintos a los que ella previ. Por ms buena cara que pone al mal tiempo, el resultado final es un tanto pattico, retirada y empeada en averiguar cul de las seis alumnas fue la que la traicion dando pie a su expulsin del colegio. Lo que resulta fascinante es el artificio por medio del cul cuenta esta historia: el tratamiento del tiempo. La voz narradora, perfectamente omnisciente, parte de un presente continuo a partir del cual se adelanta cuantas veces le conviene hacia el futuro de modo que la agilidad o multiplicidad de enfoques del relato funciona perfectamente

ayudada a la vez por la variedad de focos que establece sobre las alumnas; stas giran como aerolitos en torno a la inamovible e infatigable seorita Brodie y todo el relato se convierte en un juego extraordinariamente gil y expresivo; un juego al que ayuda el hbil uso del leitmotiv con el que define rtmicamente a cada una (por ejemplo, las referencias a la famosa aura sexual de Rose, a la torpeza de Mary Macgregor, a la propia plenitud de miss Brodie...). Finalmente, lo que sucede no deja de ser irrelevante, son vidas comunes sin mayor trascendencia, pero es el conjunto lo que adquiere temperatura dramtica, una temperatura que sube sin freno hasta alcanzar un punto de ebullicin donde el humor de fondo se recubre de una dura costra de realidad. La novela, en fin, es encantadoramente feroz. La seorita Brodie es, pues, una mujer de ideas avanzadas y de adscripcin fascista; esta mezcla hace un estupendo personaje. "stos son mis aos de plenitud -dice-. Recordad lo que os digo: es importante saber reconocer cules son los mejores aos de la vida de cada cual". "La seguridad no es lo primero -dice en otro momento, renegando de la divisa del colegio-. La Bondad, la Verdad y la Belleza estn por delante. Seguidme". Esto es lo que trata de inculcar a sus favoritas. El deseo de manejar el destino de sus chicas se volver contra ella. Su plenitud fue una confianza insensata, pero real, en s misma que reuna feminismo, ideas sociales avanzadas y fascismo sin problema. De hecho, reconoce, despus de la guerra, que "Hitler se port muy mal". Como dice la voz narradora: "As como un desmesurado sentimiento de culpabilidad puede conducir a la gente a acciones desmesuradas, la seorita Brodie era conducida a tales acciones desmesuradas por un exceso de carencia de culpabilidad".
En la dcada de los aos treinta del siglo XX, la seorita Jean Brodie es maestra en una escuela femenina de Edimburgo. Entre sus alumnas, selecciona cada ao a un grupo de nias especiales a las que inculca sus ideas morales y estticas, con el propsito de evitarles un futuro de rutina y de vulgaridad. Pero sus mtodos pedaggicos entrarn en conflicto con las convenciones establecidas, a la vez que irn derivando hacia una decidida manipulacin de la mentalidad de su grupo selecto de alumnas, hasta el punto de urdir para ellas estrategias sexuales arriesgadas y de intentar determinarles el porvenir. ste es un extracto de la contraportada de La plenitud de la seorita Brodie, de Muriel Spark, en la edicin de Pre-Textos. Lo pongo aqu porque me ha parecido un buen resumen de la novela, aunque poco pueda decirse en veinte o treinta lneas acerca de la complejidad de un libro como ste. Porque uno se ha encontrado con una novela esplndida, que resulta grata de leer y que esconde, tras su aparente sencillez, un cmulo de complejidades que, como digo, son difciles de explicar. Para empezar, es necesario hablar del tratamiento del tiempo en el libro, ya que Spark lo utiliza como un elemento ms de la trama, anticipando acontecimientos, mostrndonos a los personajes en el futuro y revelando cules han de ser sus destinos. As, aun antes de leer la cada en desgracia de la seorita Brodie, ya se nos deja entrever que sta fue debida a una traicin; una traicin llevada a cabo por una de sus propias alumnas. Este recurso, poco novedoso a estas alturas, es manejado por la escritora con una exquisitez y delicadeza sorprendentes: las vidas de esas nias a las que conocemos desde que apenas tienen diez aos se nos ofrecen desde multitud de ngulos, representndolas con una variedad de facetas sorprendente.

Jean Brodie, por el contrario, parece estar anclada en un perpetuo presente (narrativo, claro), pues es el nico personaje, pese a ser protagonista y eje fundamental de la novela, que no parece ofrecer dobleces en su personalidad. Es ms: casi todo lo que el lector va descubriendo acerca de esa seorita que vive una plenitud constante en pro de sus nias es, en realidad, mostrado a travs de la mirada de las nias, incluso de sus miradas futuras. Y quiz se es al aspecto ms interesante de este libro de Spark: el trazado de los personajes. La evolucin que experimentan, tan sutil que casi puede pasar desapercibida para un lector desatento, es tan viva, tan humana, que resulta difcil describir la carnalidad de esas nias; desde su infancia peculiar, merced a su profesora, hasta que se convierten en mujeres especiales, por uno u otro motivo, su existencia es marcada indeleblemente por la seorita Brodie, que, sin que ellas puedan percibirlo, las inocula con un veneno incurable: la pasin por la vida. Todo lo cual no obsta para que la autora deje intuir, con mayor o menor claridad, las dobleces innobles que asolan a casi todos los protagonistas de la historia, como el orgullo feroz de Sandy o la envidia desdeosa de Jean; aunque, en realidad, todo ello no hace sino convertirlos a todos en creaciones ms humanas, si es que eso es posible en una novela en la que la humanidad invade por completo al lector en cada pgina. En pocas palabras: un libro inteligente, humano y vibrante, que traza con gesto tranquilo el devenir de la vida y del amor, de la amistad y la madurez, y encierra entre sus pginas secretos que todos conocemos y que se callan a voces. Aos treinta, un colegio de chicas en Edimburgo. La profesora Jean Brodie sigue con particular dedicacin a ciertas alumnas y tiene unos criterios propios: no le interesan las ciencias pero s el arte, acenta mucho la importancia del saber estar; de modo incidental tambin sigue con admiracin el auge de los fascismos. La direccin del colegio no ve con buenos ojos su trabajo e intenta expulsarla, pero no encuentran un pretexto suficiente. La historia se cuenta en tercera persona pero el foco est en cmo van viendo las cosas progresivamente sus alumnas, una especialmente. La novela de Spark la compr, hace pocos das, por la lectura de un blog en el que se hablaba extraordinariamente bien de esta autora. Me pic tanto la curiosidad que compr dos obras. El libro est acompaado de un ratoncito diminuto que me regalaron hace mucho tiempo y que conservo por su cara simptica jejeje os observa con ojillos inteligentes ehhh (en la realidad no me gustan ni un poquito los ratones, y no digamos sus madres, peroooo. ste es un chulo de mirada inteligente). La novela tiene 173 pginas (JL, te parece bien este tamao para hacerlo compatible con tus obligaciones familiares? Jejeje) y su ttulo hace referencia a la protagonista de la novela, la maestra de primaria, en el Edimburgo de finales de la dcada de los treinta del siglo XX. La plenitud se identifica con la flor de la vida () los mejores aos de la vida de cada cual (p. 15).

La autora, Muriel Spark, naci en Edimburgo el 1 de febrero de 1918 y muri en la Toscana el 13 de abril de 2006, vivi en Rodesia y luego en Inglaterra. Su padre era un judo ingls, de origen italiano, y su madre, una inglesa anglicana. Estudi en el James Gillespie's High School for Girls. En 1934-1935 tom un curso sobre correspondencia comercial en el Heriot-Watt College. Ense ingls por un corto periodo antes de trabajar como secretaria en una tienda. A los 19 aos se cas con S. O. Spark y fueron a vivir a Zimbabue (Rodesia) donde tuvieron un hijo. Enseguida se separaron y Muriel volvi a Inglaterra, trabajando en el ministerio de exteriores, con papeles de contra-espionaje blico, desde 1944. Conoci y tuvo gran amistad con Graham Greene y, al igual que l, se convirti al catolicismo (1954). La plenitud de la seorita Brodie, narra los acontecimientos de una escuela femenina de Edimburgo donde esta original profesora es modelo de las chicas que ella elige como discpulas incondicionales. Las otras maestras se muestran convencionales. Enamorada del primer Mussolini y de las ruinas romanas, Brodie jams sigue un programa de estudios sino que relata sus viajes, observaciones y sentimientos mientras transita la plenitud de la vida. La irona transita su novela de principio a fin, una irona que te deja una media sonrisa casi permanente en la cara mientras vas leyendo. Destaca, desde mi punto de vista, la construccin de los personajes, sobre todo el grupo de alumnas que la seorita Brodie tutela desde los diez aos hasta que abandonan la primaria, manteniendo despus un estrecho contacto con ellas para seguir influyndoles y evitarles la rutina y la vulgaridad. Su dominio psicolgico sobre el grupo de nias acaba produciendo el rechazo de una de ellas, en la que ms confiaba la maestra por ser la ms perspicaz, y la traiciona contando algo a la directora del colegi que acabar con el trabajo de Brodie en la escuela. La especial maestra, trataba de inculcar, en su grupo de alumnas, la pasin por la vida, pero enseguida se observa cmo, tras una apariencia inocente, se esconden situaciones complejas de egosmo, orgullo, frustraciones y pasiones encontradas. Spark escribe muy bien y tiene ese humor tpicamente ingls de la irona fina y la leve sonrisa. Lo que menos me gusta es la trama de la novela que, a veces, te lleva a desinteresarte por la historia de la seorita Brodie. FRAGMENTOS:

--Cuando se est en un apuro, es mejor no decir ni una palabra, ni s ni no. El habla es de plata, pero el silencio es de oro (p. 20). --De repente se vio sorprendida por un rebrote de aquel originario descubrimiento, optimista y etreo, de la sexualidad, una sensacin generalizada que le resultaba imposible discernir si era fsica o mental: lo nico que tena claro era que le proporcionaba el deleite perdido e inocente de sus once aos (p. 110). --Sandy tuvo claro que, cuando haba que elegir entre varias opciones, la ms simple era siempre la mejor, y que la opcin ms conveniente habra de ser la que ms se ajustase a lo que en ese preciso instante se trajera entre manos. Ese fue el principio que sigui cuando lleg el momento de traicionar a la seorita Brodie (p. 138). RECOMENDACIN: Es una novela de agradable y placentera lectura, que intenta, suavemente, profundizar en la psicologa de los personajes manejando una suave irona. Seguir leyendo ms obras de Spark.