Aflatoxinas y frutos secos El riesgo de padecer cncer de hgado se ha correlacionado con un consumo excesivo de aflatoxinas, contenidas en productos naturales

de consumo comn

Por JORDI MONTANER ltima actualizacin: 19 de agosto de 2004

Los frutos secos contienen aflatoxinas en cantidades variables. Un consumo excesivo puede ser perjudicial, segn un nuevo estudio.Las autoridades sanitarias europeas han puesto cerco a las aflatoxinas, txicos contenidos en cacahuetes, pistachos, nueces o frutos secos de origen tropical, despus de que estudios clnicos hayan vinculado su presencia en la dieta con un riesgo de cncer heptico.

La Food Standards Agency (FSA) del Reino Unido se ha apresurado a certificar que en el 95% de las muestras de frutos secos comercializadas en aquel pas los niveles de aflatoxinas estn ausentes o muy por debajo de lo que marca la ley. Con todo, el informe ms reciente llevado a cabo al respecto confirma que, aun siendo muy pocas, las marcas que contienen ms aflatoxinas de lo permitido han proliferado con respecto a informes anteriores.

Las aflatoxinas son toxinas naturales contenidas en productos tales como los cacahuetes, pistachos, nueces de Brasil y tambin frutos secos como higos o albaricoques. Se producen a partir de levaduras comunes en pases tropicales en los que los frutos secos son consumidos con profusin, hecho que estudios clnicos han relacionado con una incidencia inusualmente elevada de cncer heptico. Asimismo, se especula con que productos muy consumidos en los pases del hemisferio norte como mantequilla de cacahuete, mermeladas o pastelitos elaborados con frutas desecadas, puedan contener en sus productos de origen una proporcin elevada de aflatoxinas.

La Unin Europea fij en su da unos valores lmite de aflatoxinas en los productos agrcolas de importacin, y tanto las autoridades portuarias como sanitarias de los pases miembros llevan a cabo controles con asiduidad. Se insiste en que no hay ninguna base legal ni cientfica para desaconsejar el consumo regular de frutos secos como parte de una dieta sana y equilibrada.

La contaminacin por aflatoxinas se circunscribe a cosechas no controladas sanitariamente de frutos secos, segn los expertos La FSA hizo pblico el mes pasado un informe de deteccin de aflatoxinas en productos de venta del pas y que abarca de noviembre del 2003 a enero del 2004. De un total de 197 muestras analizadas, el 70% revel cantidades indetectables, y en el 25% se detectaron niveles de aflatoxinas por debajo de los 2-4 microgramos/kg que fijan las leyes.

Preocupa en especial la presencia de la aflatoxina B1, considerada de mayor poder deletreo, que en un 5% de las muestras analizadas mostr niveles superiores a los admitidos. En estos casos identificados la propia FSA retir los productos de la venta. Las autoridades sanitarias insisten, no obstante, en que los niveles de aflatoxinas por debajo de 2-4 microgramos no causan ningn deterioro al organismo. Micotoxinas

Las aflatoxinas son producidas principalmente por algunas especies de aspergilos tales como A. flavus, A. parasiticus y A. nominus. Se trata de mohos toxignicos, capaces de desarrollarse en gran variedad de sustratos, pudiendo contaminar los

alimentos cuando stos son cultivados, procesados, transformados o almacenados en condiciones adecuadas que favorezcan su desarrollo. El crecimiento de estos mohos y la produccin de toxinas dependen de muchos factores como el alimento en cuestin, su grado de acidez, la temperatura o humedad ambientales y la presencia de microflora competidora.

Los mayores niveles de contaminacin por aflatoxinas se han descrito en semillas de algodn y maz, cacahuetes, nueces, avellanas y otros frutos secos. En cereales como el trigo, arroz, centeno o cebada la presencia de estos txicos suele ser menor.

Se cree que las condiciones climticas de las zonas tropicales favorecen la contaminacin por aflatoxinas, aunque stas pueden estar presentes tambin en zonas templadas. Se han identificado hasta 18 tipos de aflatoxinas, de las cuales la B1, secretada en la leche de los animales que consumen alimentos contaminados, ostenta una preocupacin sanitaria especial.

Estudios fisiolgicos han revelado que las aflatoxinas poseen actividad mutgena y carcingena, as como que la variedad B1 es la ms txica. Un comit mixto de la FAO y la OMS, integrado por expertos en aditivos, ha definido a las aflatoxinas como potentes carcingenos humanos, si bien no existe an informacin suficiente para establecer una cifra fija sobre grados de exposicin tolerable. Los expertos se limitan a aconsejar que no se abuse en el consumo de frutos secos. La normativa espaola

En Espaa, el RD 475/1983 fija unos valores lmite de 10 g/kg para la suma de aflatoxinas B1, B2, G1 y G2 y 5 g/kg para la aflatoxina B1 sola. En otros pases de nuestro entorno se han fijado contenidos mximos de aflatoxina B1 en leche y otros productos lcteos, oscilando las tolerancias entre 0,05 y 0,5 g/kg. Sin embargo, en nuestro pas no existe an una limitacin para la presencia de aflatoxina B1 en leche, aunque s se hayan regulado los contenidos en piensos destinados a la alimentacin del ganado lechero (mximo 10 g/kg).

Para vigilar la exposicin a aflatoxina B1 a travs de la dieta, un estudio llevado a cabo en el Pas Vasco determin su presencia en 33 muestras de leche y derivados lcteos recogidas entre marzo de 1990 y diciembre de 1991. Todas las determinaciones resultaron entonces inferiores al lmite de determinacin.

En 1993 se realiz otro control selectivo de aflatoxinas en los frutos secos ms consumidos: pistachos y cacahuetes. Las muestras se recogieron directamente de establecimientos mayoristas y en todos los casos fueron muestras compuestas de 2 kg, formadas a partir de cuatro submuestras simples de 500 g. En total se recogieron 21 muestras de pistachos y 38 de cacahuetes. En cuatro de las muestras analizadas se detectaron contenidos de aflatoxinas superiores a los permitidos por la legislacin, y el nivel ms elevado correspondi a una muestra de pistachos en la que se encontraron 84 g/kg de aflatoxina B1 y 15 g/kg de aflatoxina B2. Asimismo, en tres de las muestras de cacahuetes se detectaron niveles ligeramente superiores a los permitidos. Todas las muestras contaminadas procedan de pases de ultramar, lo que refuerza la idea de que la mayor parte de las aflatoxinas en los alimentos que se consumen en Europa deriva de la importacin de productos agrcolas contaminados desde latitudes tropicales. POTENCIAL RIESGO CANCERGENO

Las autoridades sanitarias recomiendan extremar el control de aflatoxinas, aunque no desaconsejan limitar el consumo de frutos secos.El epidemilogo Xavier Bosch (Instituto Cataln de Oncologa) asegura que la contaminacin por aflatoxinas se circunscribe sobre todo a las cosechas no controladas sanitariamente de algunos frutos secos como pistachos y cacahuetes, maz o arroz, as como en partidas de leche y derivados, pudiendo resultar especialmente grave en zonas donde estos son los alimentos principales de consumo.

Bosch public hace poco, junto a su equipo de investigadores, una revisin en la revista Science sobre la toxicidad causada por aflatoxinas, y en ella se mostr partidario de implantar controles sanitarios ms eficaces de los productos ms habitualmente contaminados en sus lugares de origen.

En determinados grupos de riesgo de cncer heptico, como los individuos expuestos a la infeccin por la hepatitis B, la vigilancia sobre elementos potencialmente contaminados resulta esencial, ya que la aflatoxina est considerada como un factor de riesgo en tal sentido.

El experto relaciona tambin la reduccin del cncer de hgado a escala mundial con un mayor control de la contaminacin de los alimentos por aflatoxinas. Los estudios cientficos que correlacionan aflatoxinas y hepatocarcinoma son ms abundantes con modelos animales que en clnica humana, por lo que hacen falta ms investigaciones. Segn Bosch, la toxicosis aguda o necrosis heptica son trastornos graves que pueden diezmar en slo 48 horas a grupos de poblacin centrada casi exclusivamente al consumo masivo de estos alimentos contaminados con el carcingeno.

El cncer de hgado es el quinto tumor por incidencia en el mundo. El nmero estimado de muertes en el mundo es de 427.000, y es en los pases en vas de desarrollo donde las tasas de incidencia son dos y tres veces ms abundantes que en nuestro medio. El mecanismo celular y molecular por el que aflatoxinas y virus de la hepatitis B (VHB) pueden interaccionar todava no se ha definido, pero un mecanismo posible, identificado ya en ratones transgnicos con VHB es que la lesin crnica del hgado altera la expresin del agente carcingeno especfico que metabolizan las enzimas. Etiquetas:

aflatoxina b1, aflatoxinas, frutos secos, hepatocarcinoma, leche