p reocupacin muy similar, durante la segunda mitad del siglo

X I X mdicos, naturalistas y antroplogos re f l e x i o n a ron en tor-

no a las mismas cuestiones dentro y fuera de Europa.
En Mxico, el pensamiento sobre las razas haba existido
desde el inicio de la poca colonial, pero a lo largo del siglo XIX
cobr una nueva significacin. Para los intelectuales y hombres
de ciencia de la poca moderna, los estudios sobre las razas apa-
re c i e ron como un instrumento neutro y objetivo para eva l u a r
En 1853 fue publicada en Francia la obra de Joseph Arthur de
Gobineau Essai sur lingalitdesraceshumaines. Este libro con-
tena apreciaciones acerca de la pureza y la superioridad de las
razas que influye ron a muchosdesuscontemporneos. La orien-
tacin del trabajo de Gobineau era pesimista al plantear que la
p rdida dela pureza racial por la mezcla desangresincida dire c t a-
mente sobrela decadencia de los pueblos. En ocasiones en re a c-
cin a los planteamientos de Gobineau, pero atrados por una
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y c i v i l i z a r
BEATRIZ URAS
HORCASITAS
el atraso de los grupos indgenas y encontrar posibles vas para
integrarlos o dejarlos fuera del espacio nacional. Hacia fines de
siglo, el historiador VicenteRiva Palacio fue uno delos primero s
en hacer explcito que el nuevo enfoque que se dara al estudio
sobre las razas estara definido por una nueva disciplina separa-
da de la historia por su mtodo, objetivos y orientaciones: la
antropologa. La novedad de la propuesta de Riva Palacio en el
segundo volumen de Mxico a travsdelossiglosradic en el in-
tento de considerar la realidad histrica y social de la raza des-
de una perspectiva fisiolgica. Con el propsito de adentrarse
en el anlisis de la formacin de la nacionalidad, Riva Pa l a c i o
vincul el estudio antropolgico de las razas a los fros y des-
carnados axiomas de la filosofa zo o l g i c a. Su planteamiento
fue que el cuerpo de la nacin slo podra constituirse a par-
tir de la homogeneizacin de los c u e r p o s de los individuos
que la integraban, pues las naciones, al igual que l os indivi-
duos, deben tener un espritu, un alma nacional, pero tambin
un cuerpo, un organismo material igualmente nacional.
Existen variasexplicaciones para dar cuenta del inters susci-
tado por la nueva orientacin de los estudios sobre las razas. En
primer lugar, a partir de la Reforma la reflexin sobre la cues-
tin indgena se hizo ms urgente debido a que el triunfo defi -
nitivo de los liberales hizo patente la necesidad de unificar a to-
da la poblacin dentro de un proyecto comn. Si bien desde la
independencia las elites intelectuales y polticas haban consi-
derado que la realidad indgena era un obstculo para el pro-
g reso y la modernizacin del pas que deba desaparecer o ser
objeto de una transformacin profunda, durante la Re p b l i c a
Restaurada se busc activamente resolver el atraso de una parte
m a yoritaria de la sociedad. La idea que gui esta iniciativa fue la
deuniformar a todos los grupossocialesdentro de un esquema de
sociedad y de nacin basado en la concepcin del individuo au-
tnomo y libre de ataduras corporativas. El desarrollo de una
reflexin antropolgica, etnolgica y lingstica sobre las razas
mexicanas parece haber sido una de las respuestas al imperativo
de uniformar desde el punto de vista racial, cultural y educati-
vo a los grupos heterogneos que deberan ser integrados a la
nacin moderna.
Los orgenes de la craneometra
Medir crneos humanos para estudiar las diferencias existentes
e n t re las razas fue una prctica que existi en Eu ropa desde fi-
nes del si glo X V I I I . En Alemani a y Holanda las razas fuero n
analizadas a travs de un conjunto de tcnicas de anatoma
comparada por autores como Samuel von Smmering, Pe t e r
C a m p e r, Charles White y, principalmente, por Johann Fr i e-
drich Bl umenbach. Este ltimo fue el primero en establecer
una clasificacin de la humanidad en cinco grandes grupos ra-
ciales definidos a partir de datos obtenidos en mediciones cra-
n e a n a s .
El debate acerca del origen nico o mltiple del gnero hu-
mano que se desarroll a lo largo del siglo X I X e n t re monoge-
nistas y poligenistas, se insert en el contexto anterior. De
a c u e rdo con los monogenistas todas las razas se haban forma-
do a partir de una sola pareja que corresponda a la imagen b-
blica de Adn y Eva. Esta interpretacin privilegiaba la influen-
cia de la herencia y abra la posibil idad de identificar va l o re s
u n i versalesen las diferentesrazas puesto quetodas ellas tenan un
mismo origen. En oposicin, los poligenistas sustentaban la hi-
ptesis del origen mltiple de las razas humanas de acuerd o
con la cual la adaptacin de las razas a diferentes medios geo-
grficos haba generado tipos fsicos que no eran homogneos.
Los poligenistas, reunidos en la Socit dAnthropologie en Pa-
rs, consideraban que lascapacidadesdelas razasvariaban debido
a su origen diverso, y a quela influencia del medio (en vez de la
h e rencia) haba contribuido a su diferenciacin. Para examinar
las diferencias fisiolgicas entre lasrazas y determinar los t i p o s
que haban existido en el inicio de la humanidad, los poligenis-
tasutilizaron de manera sistemtica lasmediciones craneomtri-
cas. Una delas razonesqueexplican quela interpretacin polige-
nista de un autor como To p i n a rd tuviera xito en Mxico esque
permita demostrar queel hombreamericano era originario dees-
te continente y no una derivacin del euro p e o.
Las ideas acerca de la desigualdad racial que haban si do
planteadas por los poligenistas fueron re f o rzadas por los raci-
logos de la ltima parte del siglo X I X a travs de algunos ele-
mentos extrados del darwinismo. Esta corriente permiti con-
siderar a lasrazas como producto deun desarrollo en el tiempo, lo
cual permiti establecer vnculos genticos entre una raza y sus
manifestaciones precedentes. La idea de que exista una escala
e vo l u t i va en el contexto de la cual las razas ocupaban lugare s
jerrquicos tambin fue bien recibida en Mxico.
Antropologa y craneometra en Mxico
El conocimiento antropolgico, etnolgico y lingstico sobre
las etnias mexicanas pudo desarrollarse gracias a la intro d u c-
cin de influencias intelectuales extranjeras. Adems del pensa-
miento monogentico y poligentico, estas influencias fuero n
la teora lamarckiana, el evolucionismo, el organicismo, el dar-
winismo social y las teoras sobre la degeneracin social. A pe-
sar de haber sido asimiladas con niveles muy variables de rigor
y de coherencia, la llegada de estas corrientes fue un elemento
clave para que comenzaran a desarrollarse estudios sobre las ra-
zas que pretendan tener un carcter cientfico.
En 1864 la invasin francesa lleg acompaada de una Co-
misin Cientfica integrada por individuos que utilizaban las
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d e p a rtamento de antropologa de la Un i versidad de Chicago,
busc determinar lostiposraciales existentesmediante la elabo-
racin de mediciones craneomtricas, fotografas de identifica-
cin (de frentey deperfil), as como modelosde yeso de lacabe-
za de los individuos que le pare c i e ron ms re p re s e n t a t i vos del
tipo racial que predominaba en las comunidades que estudi.
En lo que concierne a Ales Hrdlicka, mdico checoslovaco ads-
crito al Instituto Smithsoniano y amigo de Nicols Len, ha si-
do considerado el individuo que mayor influencia ejerci sobre
las primeras formulaciones de la antropologa fsica mexicana.
Los estudios de Hrdlicka estuvieron muy influidos por el enfo-
que anatmico y la orientacin taxonmica que caracterizaro n
la corriente de antropologa fsica practicada por los mdicos
e u ropeos en la ltima parte del siglo X I X. Durante sus cuatro
viajes de estudio a Mxico trabaj en la identificacin de t i-
p o s raciales, buscando evaluar el grado de inferioridad de las
razas por medio de la realizacin de minuciosas mediciones os-
teomtricas, en particular de crneos indgenas.
En los aos sesentas y setentas del siglo X I X, los nuevos en-
foques comenzaron a ser puestos en prctica por mdicos inte-
resados en el anlisis anatmico de las diferencias racial es. La
medicina legal fue uno de los espacios en donde comenz a ex-
perimentarse con lastcnicas de medicin antropomtrica y cra-
neomtrica. En su Historia dela medicina en Mxico, Francisco
Fl o res adve rta que hacia 1860 los mdicos Hidalgo Carpio y
Agustn Andrade haban iniciado investigaciones sobre re s t o s
seos de grupos indgenas. Pocos aos despus el doctor Je s s
Snchez, que en 1887 se convirti en el primer director del de-
p a rtamento de antropologa fsica del Museo Nacional, impuls
el desarrollo de los exmenes somatomtricos y osteomtricos.
Adems, Jess Snchez se interes en el anlisis delas anomalas
fsicasy de losfenmenos teratolgicos queera posibleidentifi-
car en las razas mexicanas. En este contexto, trat de identificar
individuos bimanos y cuadrumanos en algunas localidades del
estado deOaxaca, manifestaciones de gigantismo y enanismo en
los constructores de Teotihuacn y Cholula, as como fenme-
nos relacionados con el albinismo, la transposicin de vsceras
y el hermafroditismo.
A partir de 1880 el pequeo grupo de mdicos y naturalis-
tas i nteresados en los estudios sobre las razas mexicanas fue
c o n v i rtindose en un nmero creciente de individuos encua-
drados dentro de instituciones en donde se pro f e s i o n a l i z a ro n
n u e vas disciplinas que comenzaron a ser reconocidas como
cientficas; entre el las, la antropologa fsica, la etnologa y la
lingstica. Tanto en la Sociedad Mexicana de Geografa y Es-
tadstica como en el Museo Nacional se iniciaron estudios que
enfatizaron la importancia de examinar las diferencias fisiolgi -
cas y morales del gnero humano partiendo de la considera-
cin de que exista una jerarqua racial de acuerdo con la cual
tcnicas craneomtricas en sus investigaciones. En t re ellos se
encontraba Armand de Quatrefages, naturalista afiliado al Mu-
seo de Historia Natural de Pars. Durante su estancia en Mxi-
co examin los caracteres somatolgicos de diversos grupos t-
nicos. A travs de esta investigacin apuntal la tesis de que las
razas eran desiguales en su esencia a pesar de que puestas en
condiciones favorables aquellas que eran consideradas inferio-
res podan llegar a alcanzar un estado evo l u t i vo ms ava n z a d o.
Ot ro de los integrantes de la Comisin Cientfica fue Er n e s t
T h o d o re Ha m y, que en ese momento realizaba estudi os de
a n t ropologa fsica con una orientacin anatmica ort o d oxa y
que posteriormente fue uno de los principales promotores de la
exhibicin de las antigedades mexicanas en el Museo Etnol-
gico del Trocadero en Pars.
En forma casi paralela llegaron diversas expediciones esta-
dounidenses encabezadas por individuos como Frederick St a r r
y Al es Hrdlricka. Ambos utilizaron las tcnicas de medicin
craneana en el estudio antropolgico de los grupos indgenas
mexicanos; es importante adve rtir que desde la primera mitad
del siglo X I X LouisAgassiz y Samuel Mo rton haban dado gran di-
fusin a estas tcnicas en Estados Unidos. Durante sus viajes
de estudio a Mxico, Frederick St a r r, investigador adscrito al
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las razas superiores eran la encarnacin del pro g reso y dela ci-
vilizacin. Se consideraba que estas ltimas tenan la obligacin
moral de encauzar hacia el progreso a las razas que la naturale-
za haba hecho naturalmente inferiores.
El Museo Nacional fue el espacio donde los llamadosa n t ro-
p o l o g i s t a s iniciaron estudios para definir el vnculo entre los
c a r a c t e res delas primeras razasque poblaron el continente ame-
ricano y aquellos que podan ser identificados en los grupos in-
dgenas vivos. Los a n t ro p o l o g i s t a s fueron en su mayor part e
mdicos de formacin que posteriormente se convirt i e ron en
antroplogos interesados en el anlisis fisiolgico de las razas a
travs de la valoracin de la forma del cuerpo y del crneo de
los diferentes grupos tnicos. Vale la pena insistir en el carcter
cientfico que en aquel momento se dio el trabajo de los llama-
dos a n t ro p o l o g i s t a s. De acuerdo con l a definicin de Pa u l
To p i n a rd, el a n t ro p o l o g i s t a era un hombre de laboratorio,
un anatomista, que parti del estudio del crneo, del esqueleto
y de todo tipo de caracteres fsicos para acceder a la compre n-
sin de las razas humanas y, a un nivel todava ms alto, del g-
nero humano.
En 1895 fue publicado el Catlogo dela Coleccin deAntro-
pologa del Museo Na c i o n a l, en el que pueden ser claramente
identificadas las orientaciones y las influencias que marc a ro n
las primeras investigaciones de los antroplogos vinculados al
Museo. Los temas y problemas enumerados en el Catlogofue-
ron bsicamente tres: los estudios cientficos sobre las razas y la
determinacin de los tipos tnicos que poblaban el territorio
nacional, las tcnicas de medicin de crneos y restos esquelti-
cos indgenas y de grupos indgenas vivos para definir su grado
e vo l u t i vo y, finalmente, los estudios de antropologa criminal
susceptibles de mostrar la reaparicin de rasgos a t v i c o s en de-
terminados individuos o razas. En la seccin correspondiente a
los avances realizados en el terreno de las mediciones antro p o-
mtricas y craneomtricas, los autores del Ca t l o goe x p u s i e ro n
las tcnicas de medicin que estaban siendo utilizadas por los
i n ve s t i g a d o res del Mu s e o. stos trabajaban tanto sobre pobla-
ciones indgenas vivas como sobre las colecciones osteolgicas
de Ma rt n ez Baca y Vergara, as como la coleccin Pro t a s i o
Tagle. En la seccin de cerebroscopa, Herrera y Cicero inter-
pretaron el bajo peso de los cerebros de la coleccin osteolgica
de la Penitenciara de Puebla como consecuencia de que prove-
nan en su mayor parte de individuos de raza indgena bastan-
te degenerada, sujetos a una alimentacin deficiente, un traba-
jo material exc e s i vo y una economa casi absoluta de trabajo
intelectual.
En t re 1900 y 1907 el clebre Nicols Len ocup la dire c-
cin del departamento de antropologa fsica del Museo Nacio-
nal. Mdico y biblifilo, Nicols Len fue tambin historiador
y erudito en el conocimiento de las antigedades mexicanas.
Como director del departamento de antropologa fsica impul-
s investigaciones, expediciones, exhibiciones y cursos que die-
ron mucha difusin a tcnicas de medicin antropomtrica y
craneomtrica. In t e r rogndose acerca de los orgenes del hom-
b re americano, Len sealaba que en el debate en torno a esta
cuestin pugnaban e n t re s el monogenismo con el poligenis-
mo y el transformismo, admitiendo adherirse personalmente
al monogenismo. Vinculaba el anlisis de los caracteres raciales
de los primeros pobladores de Amrica al estudio de los grupos
tnicos vivos, y desde esta perspectiva identificaba nexos im-
portantes entre la antropologa fsica y la antropologa criminal
que trabajaba sobre la reaparicin de los caracteres de las razas
primitivas en la poblacin criminal.
Veinticinco aos ms tarde, Nicols Len segua sustentando
ideassimilares. En 1922 elabor el Ca t l o godela coleccin del de-
p a rtamento deantropologa fsica del Museo Nacional, en don-
de enfatizaba la necesidad derealizar estudios sobre grupos tni-
cos vivos y desaparecidos que estuvieran basados en tcnicas de
medicin antropomtrica y craneomtrica. Asimismo, segua
estableciendo una estrecha vinculacin entre la antropologa fsi-
ca y losestudios de antropologa criminal. Ad ve rta quea pesar
de que durante el movimiento revolucionario de 1910 muchas
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nes. Aade que estas deficiencias persistieron hasta el periodo
que abarca entre1940 y 1968. Sin embargo, poco se ha especu-
lado acerca del papel que entre 1880 y 1920 tuvo la antro p o l o g a
fsica en la configuracin de una idea moderna de nacin al ofre-
cer una visin especfica, singular e indita acerca de losgruposin-
dgenas. De acuerdo con esta visin el factor racial ejerca una
influencia preponderante en el comportamiento social delosin-
dividuos. Sera importante interrogarse acerca de la manera en
que esta funcin inicial de la antropologa fsica fue objeto dere-
flexin y de crtica en la segunda partedel siglo X X.
Tendencias crimingenas y craneometra
En 1892 se public en Puebla la obra Estudiosdeantro p o l o g a
criminal, escrita por los mdicos penitenciarios Francisco Mar-
t n ez Baca y Manuel Vergara. Estos dos autores buscaron exa-
minar los determinantes fisiolgicos de la criminalidad a travs
de una metodologa cientfica basada en la aplicacin de las tc-
nicas de medicin craneana. Debido a que loshuesos del crneo
y los cere b ros estudiados por Ma rt n ez Baca y Vergara pert e-
n e c i e ron a indgenas que haban muerto en prisin, llegaron a
la conclusin de que estas razas, bastante degeneradas en ra-
zn de su cruzamiento, del medio social en que viven y de mu-
chas otrascircunstancias[], han determinado cierta confusin
en sus caracteres fisognmicos-anatmicos, que casi han perdi-
do el sello de la raza pura y conservado ciertos caracteres atvi -
cos, que permiten clasificarlos y colocarlos como miembros de
las razas primitivas prontas a extinguirse. En efecto, segn es-
tos autores, las conformaciones asimtricas de los crneos de
criminales indgenas demostraban un atavismo que los aproxi-
ma a los primeros pobladores de este continente y los aleja del
h o m b re ms civilizado y ms perfecto de la poca pre s e n t e .
Ma rt n ez Baca y Vergara plantearon que algunos rasgos de los
primeros pobladores del continente americano haban reapare-
cido en los indgenas orientados hacia la desviacin social.
Este planteamiento estaba fundamentado tanto en una ver -
sin empobrecida del darwinismo, pues los autores hacen refe-
rencia a la obra de Da rwing (si c), como en los planteamientos
de Lombroso. En un libro escrito en 1899 sobre los tatuajes en
criminales y soldados, el doctor Ma rt n ez Baca entrelaz las con-
cepciones evolucionista y criminolgica de la nocin de atavis-
mo, proponiendo que el tatuaje era un indicio de criminalidad
porque era un elemento que haba estado presente en las socie-
dades primitivas. Su reaparicin en una cultura ms ava n z a d a
significaba un re t roceso hacia el estado de civilizacin de las
primeras sociedades. Afirmaba, desde esta perspectiva, que en-
t re el criminal y el salvaje, psicolgicamente considerados, no
es grande la diferencia; el atavismo los une. Debido a que la
mayor parte de los presos estudiados eran indgenas, no era di -
piezas osteolgicas que pertenecan a las colecciones del Museo
se haban perdido, en la segunda dcada del siglo XX los investi-
g a d o res seguan trabajando en la coleccin Ta g l e quecontena
un sinnmero de esqueletos y de crneos indgenas claramente
identificadospor sexo, pertenencia tnica y antigedad, as como
la coleccin Ma rt n ez Baca y Vergara que haba sido ordenada por
medio de fichas en donde aparecan datos especficos como el
n m e ro del reo, nombre, lugar y fecha de nacimiento, estado
civil, ocupacin, edad, religin, raza, grado de alfabetizacin,
delito, duracin de la condena, fecha y causa de defuncin.
Juan Comas plante que los trabajos de antropologa fsica
publicados en Mxico hasta losaos veinteso treintas del siglo
X X f u e ron hechos por extranjeros o por aficionadosm e x i c a n o s
con buenas intenciones pero con escasos conocimientosy expe-
riencia en el tema. Deacuerdo con l, antes de1922 pre d o m i n
una concepcin errneade la disciplina, escaso acceso a la infor-
macin y ausencia de estmulos para avanzar en las inve s t i g a c i o-
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fcil comprobar en ellos una tendencia regresiva hacia el estado
s a l vaje, as como una tendencia hacia la criminalidad provo c a-
da por esta re g resin. El autor consideraba que este fenmeno
afectaba slo a un grupo minoritario calificado como la hez
de la sociedadde una poblacin ms amplia que en trmi-
nos generales se orientaba hacia el progreso.
Durante la misma poca el abogado Julio Guerrero, que no
realiz mediciones craneanas o cerebroscpicas, sustent desde
una perspectiva ms s o c i o l g i c a ideas similares a las de Ma r-
tnez Baca y Vergara. La tesis de Guerrero en La gnesisdel cri -
men en Mxicofue que la crueldad de los pueblos mexicanos
que antecedieron a la poca de la conquista haba re a p a re c i d o
en la ferocidad de las sublevaciones indgenas del siglo XIX. El
sentimiento de ferocidad sanguinario, la piromana, las danzas
fnebres y la alegra salvaje de ver desaparecer a la vctima entre
los humos creos de sus carnes quemadas, que constituye ron los
elementos psquicos del regocijo popular en la siniestra civiliza-
cin de los nahoas y zapotecas, reapareci [] Haban dormi-
do durante tres siglos en el ascetismo y maceraciones de la po-
ca virreinal, pero no se extirparon, y todava suel en agitar el
alma, a pesar de ese mutismo y cavilaciones solitarios de los in-
dios, que envueltos en su tilma y sentados en cuclillas contra el
adobe de sus jacalesven a lo lejos pasar al caminante. Su f ren all
una cerebracin atvica e inconsciente de sangre y exterminio;
y sa es la que ha perve rtido y dispara sus voluntades cuando
los episodios polticos les han dado un papel activo y espont-
neo en la gran tragedia mexicana. Por medio de esta forma de
atavismo, Gu e r re ro explicaba tambin el resurgimiento det i p o s
sanguinarios en la vida poltica de la poca independiente, que
vea encarnados en jefes militares, gobernadores, caciques, pro-
nunciados e indios brbaros. Desde esta perspectiva, Gu e r re ro
estableci un paralelismo entre la ferocidad de la naturaleza y
aquella de los caudillos e indios sublevados. En palabras del au-
t o r, n a c i e ron pues en ese medio (social) de odios, como pue-
den desarrollarse la pantera en las selvas tropicales o el cocodri-
lo en los pantanos, tipos re g re s i vos de pocas vandlicas []
como Calleja, Cruz, Concha, Bustamante, Lozada, Mrq u ez ,
Rojas, Miramn, Santa Anna, Cobos, Jarauta, etc., que en nada
se diferenciaban de los jefes brbaros como el Indio Ra f a el i l l o,
que por su propia mano y con el deleite de un chacal inmol
ms de mil vctimas en las haciendas y misiones de Nu e va Ex-
tremadura (Coahuila).
A diferencia de los antropologistas congregados en el Mu-
seo Nacional que se apegaron a los planteamientos de l os an-
t roplogos poligenistas, autores como Ma rt n ez Baca y Ju l i o
Gu e r re ro asimilaron tambin lasteorasde Lombro s o. El positi-
vismo criminolgico italiano no fuela influencia pre d o m i n a n t e
en las formulaciones de la disciplina antropolgica que se desa-
rroll en Mxico a fines del siglo XIX y principios del XX. Lom-
medicin corporal y craneana que fueron aplicadas al estudio
dela criminalidad indgena fueron impulsadas en un primer mo-
mento por mdicos querealizaban estudios anatmicosms que
por criminlogos. Estas tcnicas fueron desarroll adas primero
en el mbito de la antropologa, que en sus inicios fue parte in-
tegrante de la medicina, y posteriormente alimentaron la lla-
mada a n t ropologa judicial, cuyos mtodos deidentificacin
fueron popularizados por Bertillon.
Tanto los antropologistas como los mdicos penitenciarios
y los promotores de las tcnicas de identificacin judicial com-
p a rt i e ron un inters por el estudio de las razas a travs de l as
tcnicas craneomtricas, y una fascinacin por la imagen que
puede ser apreciada en las colecciones de fotografas de indge-
nas que datan de esta poca. En el terreno de la antro p o l o g a ,
la profundizacin deuna concepcin terica y visual acerca dela
d i f e rencia racial estuvo infl uida por autores como Fre d e r i c k
St a r r, quien consideraba que la aplicacin del anlisis craneo-
mtrico y antropomtrico requera que la identificacin de los
sujetos pertenecientes a una raza se realizara no slo a travs de
medicionessino tambin defotografas, y dela elaboracin demo-
delos de yeso de los tipos raciales ms significativos. En forma
simultnea, en el terreno del positivismo jurdico y criminol-
gico, se estaba dando tambin amplia difusin a la fotografa
de identificacin judicial al considerarse quelos rasgosfsicosde
losindividuoseran indicadores deconductasantisociales. Para los
juristasinfluidospor el positivismo criminolgico la utilizacin
de los arc h i vos fotogrficos de criminales en los procesos judi-
cialesera un elemento que permitira imponer lmitesa la re i n c i-
dencia. El entusiasmo por la fotografa de los tipos raciales y
por lafotografa de los tipos criminales fue uno de lospuntosde
encuentro ms significativos, y menos explorados, entre el dis-
curso visual antropolgico y judicial de fi nes del siglo X I X y
principios del XX en Mxico.
Conclusin
En la ltima parte del siglo XIX las teoras antropolgicas sobre
las razas mexicanas que estuvieron sustentadas en las tcnicas
de medicin craneomtrica dieron fundamentos cientficos a
planteamientos polticos clave. Uno de ellos fue que el mundo
indgena deba transformarse o desaparecer para poder inte-
grarse dentro de un proyecto de Estado y de nacin centrado
en el principio de uniformidad cultural, racial, econmica y
social. Aun cuando los individuos que desarro l l a ron esta re f l e-
xin no hubieran tenido conciencia de los alcances polticos de
las ideas por ellos formuladas, las teoras raciolgicas incidieron
s o b re la manera de concebir la diferencia racial despus de la
Re volucin de 1910. En otras palabras, aun cuando las tcni-
cas craneomtricas hubieran perdido vigencia como expre s i n
broso sustent que el criminal nato era producto de la reapa-
ricin de rasgos atvicos en determinados individuos, y por ello
tiende a pensarse que el trmino de atavismo se encuentra re-
mitido de manera predominante a la teora que l formul. Sin
embargo, antesqueel pensamiento criminolgico, la antro p o l o-
ga influida por la concepcin biolgica evolucionista utiliz la
nocin de atavismo para explicar el atraso o las desviaciones en
determinadas razas en trminos de la reaparicin de caractere s
que haban estado presentes en el hombre primitivo. El con-
cepto antropolgico de atavismo daba cuenta de fenmenos
sociales que tenan un desarrollo en el tiempo, en tanto que a
travs de la misma nocin las teoras lombrosianas pre t e n d a n
esclarecer procesos de tipo individual ligados a la definicin del
hombre delincuente.
Finalmente, hay que sealar que algunas de las tcnicas cra-
neomtricasfueron utilizadas en la prctica del mtodo deiden-
tificacin judicial deBe rtillon, implantado en la crcel de Be l n
de la ciudad deMxico por el mdico Ignacio Fe r n n d ez de Or-
tigosa. Este ltimo vincul las tendencias crimingenas a la ra-
za, considerando que el crimen recluta la inmensa mayora de
sus corifeos en las clases bajas de nuestro pueblo, que pert e n e-
cen a la raza indgena [y] se compone de individuos que tienen
los signos caractersticos de un tipo siempre uniforme y muy
poco variado. Desde esta perspectiva, la aplicacin del mtodo
de Be rtil lon en Mxico enfrentaba el problema de identificar
rasgos que denotaran tendencias hacia la criminalidad en un ti-
po racial muy uniforme. Vale la pena aclarar que las tcnicas de
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de un pensamiento cientfico, esposibleidentificar una lnea de
continuidad entrelas concepciones delas razas de fines del siglo
XIX y la propuesta indigenista de la primera parte del siglo XX.
Un primer elemento de continuidad es el nfasis puesto en
l aidea de que la nacin mexicana deba ser racialmente unifor-
me. Esto puede deberse al hecho de que el indigenismo asimil
elementos delasteoras sobrelasrazasal discurso queglorific el
mestizaje como la esencia de la nacin. Entre los elementos que
f u e ron asimilados por el discurso indigenista se encuentran las
concepciones acerca del carcter moral del pueblo mexicano,
el sentido de las nociones de progreso y atraso y, finalmente, la
idea de que la nacin deba estar integrada por una raza homo-
gnea que fuera la sntesis de todos los grupos tnicos que ha-
ban contribuido a forjarla. Un segundo elemento de continui-
dad es que la propuesta integradora del discurso indigenista no
rompi con el estrecho vnculo que las concepciones decimo-
nnicas acerca de las razas mexicanas haba entretejido con el
poder establecido. La permanencia de este vnculo no favoreci
la realizacin de una crtica de fondo al evolucionismo, en lame-
dida en que el objetivo de los estudios antropolgicos de cort e
indigenista fueofrecer soluciones aproblemasinmediatos erradi-
cando cualquier preocupacin de carcter terico o conceptual.
En suma, si bien durante la primera mitad del siglo X X l o s
planteamientos en torno a l a cuestin indgena hicieron ms
amplia la disyuntiva decimonnica de medir y civilizar, los nue-
vos intelectuales y hombres polticos siguieron pensando que la
p roduccin de un conocimiento cientfico decarcter emprico
sentara las bases para integrar a los grupos indgenasa la vida po-
ltica moderna. Lostrminosbajo los cuales se plante esta inte-
gracin conlleva ron la imposicin deun modelo desociedad y de
nacin basado en la uniformidad dentro del cual deba quedar re-
ducido un complejo mosaico de culturas, razase identidades.
A partir de la independencia los indgenas fueron reconoci-
doscomo ciudadanos con iguales derechos que el resto dela po-
blacin. No obstante, a lo largo del siglo XIX el doble imperati-
vo de civilizar a los indgenas para hacerlos salir de la barbarie
y deuniformar susdiferencias racialespor medio del mestizajeno
pudo resolver la marcada desigualdad que divida a la sociedad
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mexicana. En el segundo libro del En sa yopoltico sobreNu eva
Esp a a, Alejandro de Humboldt hizo una observacin acerc a
dela desigualdad quepre valeca en Mxico en losltimosaosdel
periodo colonial que puede ser aplicada a la poca en que las
teoras raciolgicas popularizaron las tcnicas de medicin cra-
neomtrica: Mejico es el pas de la desigualdad. Acaso en nin-
guna parte la hay ms espantosa en la distribucin de caudales,
civilizacin, cultivo de tierra y poblacin. Para describir la po-
sicin de inferioridad de los indgenas, algunos prrafos ms
adelante Humboldt cita al obispo michoacano fray Antonio de
San Miguel: Ef e c t i vamente los indios y las castas estn en la
m a yor humillacin. El color delosindgenas, su ignorancia y ms
que todo su miseria los ponen a una distancia infinita de los
blancos que son los que ocupan el primer lugar en la poblacin
de Nu e va Espaa. La craneometra puedeser considerada co-
mo una de las vas para explicitar y tratar de comprender esta
situacin desde una perspectiva queen aquel momento seconsi-
der cientfica. b
NOTA
Las ideas que aparecen en este ensayo fueron desa-
rrolladas en el libro Indgena ycriminal. Interpretacio -
nes del derecho y la antropologa en Mxico, 1871-
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Beatriz Uras Horcasitas
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