No subttulo sobre as secas, Euclides chega a detalhar estatisticamente os anos anteriores mais significativos do fenmeno e tece uma srie

de hipteses para explic-lo. Aqui registramos tambm o fato de Euclides da Cunha, numa das hipteses traadas, esboar a ideia da existncia de uma rea de baixa presso atmosfrica ou centro ciclonal no Chaco (no explicitada, mas aludida), bem no centro da Amrica do Sul, o que comprova seu alto grau de conhecimento para a poca, na medida em que, o estudo da dinmica do ar na Amrica do Sul e em especial as clulas depresses, s tornaram-se melhor conhecidos aps a Primeira Guerra Mundial (1914-1917). A hiptese sobre a formao dos chamados aguaceiros, tempestades repentinas que ocorrem em pleno estio, tem uma descrio detalhada. Com relao vegetao, Euclides comea por descrever a caatinga, onde personifica os elementos vegetais, dando-lhes sentimentos humanos. Em razo disso, Euclides extravasa seu Positivismo (expresso nas concepes do darwinismo social) para a vida vegetal do serto, e destacamos um trecho onde isso evidente, quando compara-a com a floresta. Diz ele (p.37):

Aluta pela vida que nas florestas se traduz como uma tendncia irreprimvel para a luz, desatando-se os arbustos em cips, elsticos, distensos, fugindo ao afogado das sombras e alteando-se presos mais aos raios do sol do que aos troncos seculares - ali, de todo oposta, mais obscura, mais original, mais comovedora. O sol o inimigo que foroso evitar, iludir ou combater.

E mais adiante, conclui seu pensamento dizendo que (p.37):

(...)as plantas mais robustas trazem no seu aspecto anormalssimo, impressos, todos os estigmas dessa batalha surda.

A ideia do conflito aqui transposta ao longo da narrativa, e entremeia-se com as concepes da adaptabilidade e da luta. Ao falar das espcies vegetais da caatinga, que denomina de plantas sociais, que no constam dos estudos de Humboldt, Euclides da Cunha escreve que ali elas se associam para fazer frente ao meio (p.38):

Evivem. Vivem o termo - porque h, no fato, um trao superior passividade da evoluo vegetativa...

As mais importantes espcies vegetais do serto recebem tratamento especial: o juazeiro, o mandacaru (Cereusjaramacaru), o xique-xique (Cactus peruvianus), o umbuzeiro (a rvore sagradado serto) e a jurema. Euclides da Cunha pormenoriza a descrio de cada uma. Completa esse quadro com a descrio do que chama de ressurreio da flora - em pleno estio, um aguaceiro benfazejo traz a vida quela vegetao ressequida e em latncia. Quando

isso ocorre, juntamente com a flora ressurge a fauna resistente. Euclides da Cunha diz ento, que (p.43):

E serto um paraso...

Descreve a seguir o que chama de deslumbramento das manhs sertanejas. Euclides procura encontrar uma categoria biogeogrfica onde situar a caatinga, com base na ideia de que as sociedades podem ser explicadas pelo tipo de paisagem geogrfica clima em que vivem. Sua viso determinista leva-o a abrir um subttulo para tal finalidade: Uma categoria geogrfica que Hegel no citou- onde diz (p.45):