Superfreakonomics

Introduccin
En general nos habla sobre los estudios de economistas sobre temas frikis: prostitutas, el problema del estircol de los caballos, terroristas suicidas, conductores borrachos, mdicos de urgencias, vendedores de cartas de bisbol, cientficos excntricos y monos aparecen Superfreakonomics. Personalmente me parece una lectura interesante, y muy bien ejemplificado. Puede resultar entretenido por los ejemplos claros e interesantes para toda la gente. Muchas de las teoras articuladas probablemente no sean de mucha utilidad, incluso puede que ni siquiera sean concluyentes. Pero, como advierten los autores, esto est bien, pues lo que intentan es iniciar una conversacin, no tener la ltima palabra. El libro intenta usar la economa para abordar problemas que en apariencia parecen alejados de la economa. Este enfoque econmico no tiene nada que ver con la asignatura de economa, ni tampoco es un mtodo matemtico para explicar la realidad. Examina el mundo de un modo diferente, y as muestra desde otro punto de vista cmo la gente toma sus decisiones, cmo escogen a alguien para amarlo y casarse, qu har si encuentra un puado de dinero, por qu teme una cosa y suspira por otra que es slo ligeramente diferente, por qu se castiga un tipo de conducta y se premia otra parecida.

Desarrollo
Muchas decisiones de la vida son difciles. Estas decisiones son difciles por varias razones, los riesgos son altos, la incertidumbre, estas decisiones son poco frecuentes y no se tiene mucha practica en tomarlas. Algunas decisiones son, en cambio, ms fciles por ejemplo, la fiesta ya est terminada y no ests en condiciones de volver a casa conduciendo. Como sucede con casi todas las malas conductas, probablemente la de conducir borracho se podra erradicar si se instituyera un incentivo lo bastante fuerte. La decisin ms difcil de la historia: en lugar de volver a casa conduciendo, volver andando pero debera de hacerlo? Haciendo cuentas, se descubre que, kilometro a kilometro, un peatn borracho tiene ocho veces ms probabilidad de morir que un conductor borracho. Hay un matriz importante: no es probable que un peatn borracho hiera o mate a otras personas, pero incluso, teniendo en cuenta la muerte de esos inocentes, caminar borracho produce cinco veces ms muertes por kilometro que conducir borracho. Si pudiera elegir en qu pas actual nacer, la India podra no ser la eleccin ms prudente. El pas sigue siendo insoportablemente pobre. Es especialmente desafortunado nacer mujer poque muchos padres indios manifiestan una fuerte preferencia por los hijos varones.

Tener un hijo varn es como tener un fondo de jubilacin, tener una nia, en cambio, en ves de adquirir un fondo de jubilacin tendr que pagar un dote. Hace poco Smile Train, que se dedica a operar labio leporino a nios pobres de todo el mundo, pas algn tiempo en India. Cuando le preguntaron a un hombre cuntos hijos tenia dijo que uno, ms adelante la organizacin se entero que tambin tena cinco hijas que al parecer no vala la pena mencionar. Smile Train se entero tambin de que haba gente que pagaba 2.5 dlares a las comadronas por ahogar a las nias nacidas con una deformidad en el labio y as haciendo uso del cebo de los incentivos, la organizacin empez a ofrecer a las comadronas hasta 10 dlares por cada recin nacida que llevaran al hospital para ser operada. Existen 35 millones menos de mujeres que de hombres. La mayora de estas mujeres desaparecidas se supone que murieron por medios indirectos y directos, cada vez ms por decisin prenatal, estos abortos selectivos por razn de sexo se han hecho ms frecuentes, la proporcin de hombres/mujeres en la India, tambin en otros pases como China, es cada vez ms desigual. Cada ao mueren en incendios ms de 100,000 jvenes indias; muchas de ellas en cremaciones de esposas u otras situaciones de maltrato domestico. El gobierno ha intentado ayudar prohibiendo las dotes y los abortos selectivos, pero estas leyes se han incumplido en gran medida. Tambin se han creado diversas ayudas econmicas para las mujeres de Indias. Entre ellas, Apni Beti, Apna Dhan (<<Mi hija, mi orgullo>>) Por desgracia, muchos de estos proyectos han resultado complicados, costosos y, en el mejor de los casos, de discreto xito. La televisin estatal lleva dcadas funcionando, pero la mala recepcin y la escasa programacin, haca que no hubiera muchos motivos para verla. Pero ltimamente, gracias a una enorme cada del precio de los equipos y la distribucin, grandes extensiones de la India disponen de la televisin por cable y por satlite. La televisin proporcion a muchos campesinos indios su primera mirada al mundo exterior. Examinando datos de una encuesta del gobierno en 2.700 hogares, casi todos aquellos rurales. Se pregunt a mujeres de ms de quince aos acerca de su modo de vida, preferencias y relaciones familiares. Result que las mujeres que haba adquirido televisin por cable estaban significativamente menos dispuestas a tolerar los malos tratos conyugales, era menos probable que admitieran tener preferencia por los hijos varones y tenan ms tendencia a la autonoma personal. Pero hay buenas razones para ser escpticos, es porque suele haber un abismo entre lo que la gente dice que hace y lo que hace de verdad. En la jerga de los economistas, estas dos conductas se llaman preferencias declaradas y preferencias reveladas. Oster y Jensen encontraron evidencias convincentes de un autentico cambio. -Empezaron a tener una tasa de natalidad ms baja que la de las familias sin televisin. (En un pas como la India, una tasa de natalidad ms baja significa generalmente ms autonoma para las mujeres y menos riesgos para su salud.)

-Ms tendencia a mantener escolarizadas a sus hijas. (Significativamente la tasa de escolarizacin de los nios no cambio.). Cuando el mundo entero entro en la era moderna, se hizo considerablemente ms populoso, y a toda prisa. La mayor parte de esta expansin tuvo lugar en centros urbanos como Londres, Paris, Nueva York y Chicago. El principal medio de transporte produca grandes cantidades de subproductos que los economistas llamaban externalidades negativas. En ocasiones, cosechas que deberan haber ido a parar a la mesa de una familia, se transforma en combustible haciendo subir los precios de los alimentos y causando escasez .Y tambin estaba las emisiones contaminantes y toxicas en el aire, que ponan en peligro al medio ambiente y la salud de los individuos. Estamos hablando del caballo, se puso a trabajar de muchas maneras a medida que se expanda las ciudades modernas: tirando de tranvas y coches particulares, arrastrando materiales de construccin, descargando cargamentos de barcos y trenes, incluso haciendo funcionar las maquinas que producan muebles, cuerdas, cerveza, y ropa. Pero estos animales causaban muchos problemas: Atascaban terriblemente las calles. El ruido de las ruedas de hierro de los carros y de las herraduras eran tan molestos, se dice que ocasionaba numerosos trastornos nerviosos, que algunas ciudades prohibieron el paso del caballo por las calles que rodeaban los hospitales y otras zonas sensibles. Y era espantosamente fcil ser atropellado por un cabello o un carro, ninguno de los carros es tan fcil de controlar como parece en las pelculas, sobre todo en las calles resbaladizas y abarrotadas de las ciudades. En 1900, los accidentes de caballos le costaron la vida a 200 neoyorquinos, uno de cada 17,000 habitantes. Lo peor de todo era el estircol, dos mil toneladas de estircol de caballo cada da. En los solares se amontonaba hasta 18 metros de altura de estircol. En verano, el hedor llegaba al cielo; Cuando llegaban las lluvias, un torrente espeso de estircol de caballo inundaba las aceras y se meta a los stanos de la casas, era terriblemente insalubre. A nadie le preocupaba el calentamiento global, pero de haber sido as el caballo habra sido el enemigo pblico nmero uno, porque su estircol emite metanol, un potente gas de efecto invernadero. En 1898, Nueva York fue la sede de la primera conferencia internacional de planificacin urbana. Estuvo dominada por el estircol de caballo, todas las ciudades del mundo experimentaban esa crisis, no se encontr solucin as que se disolvi a los tres das. Pareca que el mundo haba llegado a un punto en el que sus mayores ciudades no podran sobrevivir sin el caballo pero, tampoco con l. Y entonces, el problema desapareci. No fueron las acciones del gobierno ni las intercesiones divinas las que hicieron el milagro. El problema lo resolvi la innovacin tecnolgica. El caballo fue desplazado por el tranva elctrico y el automvil, fueron proclamados salvadores del ambiente. Las soluciones que salvaron al siglo XX parecen haber puesto en peligro al siglo XXI, tambin tenan sus externalidades negativas; las emisiones de carbono. As como la activad equina amenaz en otro tiempo con ahogar la civilizacin, ahora se teme que la

actividad humana haga lo mismo. Martin Weitzman, economista medio ambiental de Harvard, opina que existen aproximadamente un 5% de probabilidad de que las temperaturas globales haciendan lo suficiente para destruir a todos y el planeta tierra tal como lo conocemos. Cuando la solucin a un problema no est justo delante de nuestros ojos es fcil asumir que no existe solucin. Hasta las cosas que ms benefician a la sociedad en general perjudican inevitablemente a algunas personas. Pero la humanidad tiene capacidad para encontrar soluciones tecnolgicas a problemas aparentemente insolubles y lo ms probable es que as ocurra con el calentamiento global. La superacin de la crisis del estircol de caballolas consecuencias imprevistas de la televisin por cablelos peligros de andar estando borracho. En lugar de considerar estas historias como economa es mejor verlas como ejemplos del enfoque econmico. Es una expresin popularizada por Gary Becker economista que trabajo mucho tiempo en la universidad de Chicago y recibi el premio nobel en 1992. En su discurso de aceptacin, explic que en el enfoque econmico no supone que los individuos estn motivados nicamente por el egosmo o el afn de ganancia. Es un mtodo de anlisis no una suposicin acerca de los motivos particulares. La conducta se basa en un conjunto mucho ms rico de valores y preferencias. Becker empez su carrera estudiando temas que no eran tpicos de la economa: El crimen y el castigo, la adiccin a las drogas, la distribucin del tiempo y los costos y beneficios del matrimonio, la crianza de los hijos y el divorcio. El enfoque econmico no es una asignatura, ni un mtodo matemtico para explicar la economa. Es ms bien una decisin de examinar el mundo de un modo algo diferente. Es una manera sistemtica de describir como toma decisiones la gente y como cambia de parecer; Como eligen a alguien para amarlo y casarse, y tal vez a otro para odiarlo, incluso matarlo. Que harn si se encuentran un montn de dinero, robar una parte, dejarlo como estar, o incluso aadir ms, porque temen una cosa y suspiran por otra que solo es ligeramente diferente, porque castigan un tipo de conducta y premian otra similar. Un buen conjunto de datos puede ayudar mucho a describir un comportamiento humano. A algunas personas les puede resultar molesto que se reduzcan las veleidades de la conducta humana a fras probabilidades numricas. A quin de nosotros le gusta describirse a s mismo como tpico? Pero, Cuntas personas encajan en esa descripcin? Si la persona a la que usted ama muri en un accidente en el que intervino un conductor borracho, Qu consuelo puede darle saber que caminar borracho es mas peligroso? Si usted es una joven esposa india que recibe un trato brutal de su marido, Cmo puede animarle saber que la televisin por cable a dado fuerzas a la esposa representativa india? Pero aunque no hay regla sin excepcin, tambin es conveniente conocer las reglas. En un mundo complejo es muy til descubrir la tendencia bsica, al hacerlo, nos aislamos de la tendencia a construir nuestros pensamientos, nuestras decisiones cotidianas, nuestras leyes, nuestra manera de gobierno, sobre excepciones y anomalas, y no sobre la realidad.

Volvamos la mirada a 2001, en Estados Unidos El verano del tiburn, los medios de comunicacin nos traan espeluznantes historias de tiburones asesinos sueltos. Una persona razonable podra no quererse acercarse nunca ms al mar. Pero Cuntos ataques de tiburn hubo realmente ese ao? Durante todo el ao 2001 hubo en todo el mundo 68 ataques de tiburones, de los cuales 4 fueron fatales. En otras palabras, los titulares del verano del 2001 podran a ver dicho los ataques de tiburones rondan este ao, pero probablemente, con ese, no se habran vendido muchas revistas. De 6000 millones de personas solo 4 de ellas murieron en 2001 por ataque de tiburones. Los elefantes en cambio matan por lo menos a 200 personas cada ao. Por qu no nos aterrorizan con ellos? Probablemente, porque la mayora de sus vctimas viven alejados de los centros periodsticos de el mundo. Tambin puede que tenga algo que ver con las percepciones que extraemos de las pelculas. Los elefantes simpticos y divertidos son habituales en las pelculas infantiles, en cambio, los tiburones aparecen invariablemente como villanos. Si los tiburones tuvieran abogados seguro que habran presentado una querella por difamacin contra tiburn, y, sin embargo, el miedo a los tiburones continuo implacable aquel verano del 2001. El enfoque econmico no pretende describir al mundo como cualquiera de nosotros quisiera que fuera, o teme que sea, o reza porque llegue a ser, sino ms bien explicar lo que hay en realidad. Pero para cambiar el mundo, primero hay que comprenderlo. Los economistas ya han tenido bastantes dificultades para explicar el pasado, as que no hablemos de predecir el futuro, Creble o no, si se puede entender los incentivos que inducen a un maestro de escuela, o un luchador de sumo a hacer trampa, puede entender como llego a producirse la burbuja de las hipotecas subprime. CAPITULO 1 En qu se parece una prostituta de la calle a un Santa Claus de unos grandes almacenes? En este captulo nos comienza hablando de lo difcil que ha sido desde todos los tiempos el ser mujer, nos menciona que el nico campo que todava siguen dominando las mujeres es la prostitucin donde antes se ganaba ms por que haba ms demanda, donde ahora se gana menos, porque es ms fcil conseguir sexo gratis en este mundo donde ha cambiado la cultura de las personas, y que entre mayor sea el nmero de demanda del sexo, mayor sern las mujeres que apostaran por trabajar en esto, mas, al darse cuenta que ganan trabajando con sus manos 6 dlares por semana mientras que en la prostitucin ganara unos 25 dlares, as tambin nos habla de las ventajas que trae el trabajar con chulo que aun cuando este se lleve una comisin se gana ms con l. Comparando esto con las ventas de casas.

CAPITULO 2 Por qu los terroristas suicidas deberan contratar un seguro de vida? Aqu nos habla de los nacimientos de los meses en los que se dice no les ira muy bien a los nios y otros meses que haran que no les fuera muy bien. Comenzando despus a hablar de los terroristas que serian como cualquier nio pobre que tiene ms posibilidades de convertirse en delincuente, cuando ven en el delito una ganancia personal, se muestran diferentes datos de pacientes etc. Una de las malas noticias sobre los terroristas es, la escasez de terroristas hace que sean difciles de localizar antes de que hagan dao. Los terroristas tienen la mnima posibilidad de adquirir un seguro de vida, tener cuenta de ahorros y retirar dinero del cajero automtico etc. Los seguros de vida no pagan cuando la persona se suicida, por eso, sera un malgaste de dinero en un seguro de vida. CAPITULO 3 Historias increbles de apata y altruismo Nos habla de crmenes. A ascendido el numero de conductas violentes, habiendo diferentes teoras, en una de ellas se menciona que podra ser la televisin, donde se dice que la mayora de las personas que presencia un crimen nunca llaman a la polica, que sera un acto de altruismo, Becker sostena un ejemplo que deca que aunque una persona pueda ser sumamente egosta en su negocio puede ser muy altruista con sus vecinos, predijo que el altruismo tiene un elemento estratgico. Pero tradicionalmente los economistas han asumido que las personas toman decisiones racionales de acuerdo con sus propios intereses. Dice que las conductas humanas se encuentran muchas cosas fuera de lo predecible. CAPITULO 4 La cosa tiene arreglo y es fcil y barato Aqu nos menciona que es un hecho de las personas que acostumbren quejarse de lo terrible que es el mundo aunque casi siempre es equivocado, ya que este siglo es mucho ms acogedor que ninguna poca anterior. Donde la medicina ha avanzado demasiado. El gobierno lanza leyes en el intento de ayudar a los ms vulnerables aunque termina muchas veces perjudicando. En general este captulo nos habla de los partos y las enfermedades en pocas anteriores que estos ocasionaban a las mujeres, donde hoy se sabe incontables remedios baratos y simples para curarlos. As como en interminables problemas que al final la mejor solucin es la ms simple. CAPITULO 5 Qu tienen en comn Al Gore y el monte Pinatubo? En este captulo el tema principal es el calentamiento global, donde se dice que se cree que los automviles, los camiones y los aviones aportan una proporcin nefasta de gases de efecto invernadero, cuando no es as, los principales contaminadores son las vacas, tambin las ovejas y otro animales rumiantes dado a sus exhalaciones, flatulencias, eructos y estircol ya que estos emiten metanol, que como gas de efecto invernadero es 25 veces ms potente que el dixido de carbono. El economista Martin Weitzman analiz los mejores modelos climticos existentes y lleg a la conclusin de que el futuro presenta 5% de posibilidades de que se d una situacin

terrible: un ascenso de ms de 10C. Pero una razn para esperar es que en el futuro podramos tener otras opciones para evitar el problema que costaran mucho menos que las actuales. En el caso del calentamiento global las peores posibilidades son literalmente bblicas: mares desbordados, temperaturas infernales etc., as mientras los buenos creyentes lloran. Cuando se le quita el fervor religioso y la complejidad cientfica, queda en externalidad, que las hay positivas y negativas. Donde nos da el ejemplo del volcn pinatubo que al hacer erupcin provoca una catstrofe, al hacer una nube de dixido de azufre acta como una especio de sombrilla. Y algunos otros de externalidades Su eplogo - Los monos tambin son personas Nos platica de un experimento hecho por Chen en un laboratorio con 6 monos donde se les enseo a utilizar dinero, donde se vio como aprendan y valoraban el dinero y hasta llegaron a robarlo, respondieron igual que los humanos en cuestin de los cambios de precio, entre mas fruta les daban por una moneda, ms compraban, cuando suban el precio y les daban menos fruta ellos dejaban de comprar, tal como pasa con las personas, se vio hasta inicios de la prostitucin cuando un mono le dio a una changa una moneda y al rato comenzaron a tener sexo, despus la changa fue a comprar fruta. El sueo de Chen del capitalismo capuchino no llego a ocurrir. Las autoridades que supervisaban el laboratorio de monos, teman que introducir dinero a un grupo de capuchinos daara irreparablemente su estructura social. Probablemente tena razn.

Conclusin
El libro es muy entretenido, por los datos curiosos, estudios interesantes y otros temas lo va a disfrutar, porque como coleccin de curiosidades no tienen precio. Creo que es un libro demasiado claro, explica cada tema de la mejor manera para que todas las personas lo puedan entender. En cuanto a los captulos, me llamo mucho la atencin el de porque los terroristas deberan contratar un seguro de vida, porque es muy razonable lo que dice, a un terrorista o que tenga tendencias suicidas no se lo autorizaran. Tambin el capitulo 3, que trata acerca de historia de altruismo, creo que son pocas las personas que haran algo as, ya que si una persona es egosta y ambiciosa difcilmente cambiara. Este libro ayudo a entender mejor el comportamiento de los dems, a entender mejor porqu suceden algunas cosas en el mundo y porqu a veces no hacemos las cosas de un modo sino de otro. Incluso no slo las personas, sino tambin los monos, que es ha lo que est dedicado el eplogo. En general me gusto el libro por los ejemplos que nos expone, y hace que la economa sea ms fcil de entender.