"La cautiva" de Echeverra, el trgico seuelo de la frontera / Esteban Echeverra

La cautiva de Echeverra, el trgico seuelo de la frontera

Fernando Oper

La cultura en la Argentina se ha construido histricamente de espaldas a la frontera, como si volverle la espalda bastara para ignorarla. Sabemos que el rechazo, la voluntad de olvido, el desdn como defensa, son, en el fondo, pobres mecanismos que ni borran, ni extinguen. El olvido vuelve sobre sus pasos con la constancia de la herida que supura y el clamor de los muertos. La cultura hispanoamericana, en general, y en particular la Argentina, no ha sabido sacar partido de la energa creativa de la frontera. Es ms, ha desperdiciado algunas de sus ms preciosas energas en el afn de transformarla, despojndola en el proceso de sus potenciales ms significativos. Me propongo trazar, a grandes rasgos, las implicaciones que para la cultura argentina ha tenido la articulacin terica de la frontera como lnea divisoria y como argumento sobre el que se han asentado propuestas de construccin nacional. Para ello me centrar en una obra fundamental, La cautiva de Esteban Echeverra, en la que se hallan propuestas tericas fundamentales que fueron adoptadas por numerosos escritores de su generacin, y que han influido notablemente en la valoracin que en la Argentina se hizo de la malparada frontera. No podemos eludir la comparacin con el modelo norteamericano en donde, por muchas y complejas razones, la frontera ha funcionado como un elemento positivo y dinamizador de su cultura y experiencia histrica. Ciertamente la historiografa hispana no cont con un historiador visionario del perfil de Frederick Jackson Turner que realizase la labor de recoger tericamente lo que el pueblo norteamericano senta sobre su propia experiencia expansiva en la frontera. En 1893, Turner articul magistralmente el sentido del dinamismo colonizador norteamericano mediante una idea central slidamente cimentada a lo largo de aos de

incesante expansionismo, y que adquiri carcter de mito1 . El mito de la frontera norteamericana esta construido sobre las infinitas posibilidades de una supuesta frontera libre, asequible a la asimilacin, territorio de nadie en donde se materializaran, a travs del genio anglo, todas las expectativas acumuladas y soadas durante el perodo de colonizacin. Las ideas de Turner y sus mltiples discpulos fueron fundamentales para la elaboracin terica de una identidad norteamericana en la cual el espritu individualista creciese sin barreras, dando forma a modos de vida dinmicos y progresistas. La frontera de Turner es un inmenso territorio de grandes riquezas que aguardan ser apropiadas por aqullos capaces de usarlas y expandirlas hasta el lmite de sus posibilidades. El hecho de que, en la prctica, los territorios del oeste, tierra fronteriza por antonomasia, estuviesen habitados por pobladores originarios, y que en el suroeste la experiencia hispnica hubiera moldeado haca tiempo un tipo alternativo de frontera, no pareci entorpecer sus propuestas tericas. Su frmula funcion y el mito norteamericano de la frontera le debe la hazaa de su invencin. En la Amrica hispana no puede hablarse de frontera como una experiencia uniforme. Hubo muchas fronteras y stas tuvieron distinto significado, aunque ninguna lleg a expresar el carcter dinmico y emprendedor de la frontera norteamericana. La excepcin podra ser la primigenia frontera atlntica, originada por el rpido expansionismo europeo del siglo XVI. En ese siglo se produjo la mayor mutacin jams experimentada del espacio geogrfico y cultural en la historia de occidente. Para Espaa y Europa signific la creacin de una nueva frontera espacial cuya dinmica ejercera una notable influencia transformadora a los dos lados del espacio fronterizo. Si han permanecido en la cultura hispanoamericana residuos de un impulso emprendedor, son los que provienen de otra frontera mtica, El Dorado o los Dorados, que animaron tantos viajes imposibles en el siglo XVI. No debemos olvidar, sin embargo, que las ciudades fantsticas buscadas por esas expediciones, al tiempo que inyectaban energa al descubrimiento, empujaban al conquistador hispano a los trasteros del medievalismo, encerrndolo en una cpsula que le impedira reconocer las posibilidades reales del nuevo mundo. Muchas de las tierras exploradas y atravesadas, una y otra vez, por expediciones al interior, no llegaron a convertirse en fronteras porque sus conquistadores buscaban ciudades mticas y no tierras para colonizar. La frontera, pues, se asoci a partir de finales del siglo XVI con una vaga idea de aventura y peligro, salvajismo y viaje a los infiernos. Los primeros tericos de la frontera, si as se les puede llamar, divagaron sobre los derechos legales de los conquistadores a poseer las tierras descubiertas, debatieron sobre la legalidad de la encomienda y otras formas de vasallaje, disertaron sobre la condicin humana de los nativos, todo ello mientras enviaban misioneros y soldados a las zonas ms alejadas de las ciudades fundacionales. En el siglo XVIII, el vocablo civilizacin vino al rescate del decadente idealismo cristiano, mudando el sentido cristiano de perfeccin ltima por la creencia en la razn como su nico substituto posible. Paralelamente surgieron otros tericos que articularon nociones impregnadas de pesimismo y ambigedad, aunque en general, como argumentan David J. Weber y Jane M. Rausch, Latin American intellectuals have seldom considered their frontiers central to the formation of national identities or of national institutions2 . En las repblicas donde el territorio fronterizo, debido a conflictos intestinos,

demandaba soluciones a la expansin inevitable, no hubo ms remedio que articular un ideario que elaborase el significado presente y futuro de las tierras en disputa. ste fue el caso de las Repblicas del Ro de la Plata. Domingo Faustino Sarmiento fue uno de los tericos que se enfrentaron a esta necesidad y sin duda el ms estudiado y ampliamente citado terico de la frontera. Sus ideas tomaron la forma en una metfora apologtica con numerosas ramificaciones: Facundo, civilizacin y barbarie (1845), un texto de y sobre la frontera. Sus postulados e intuiciones tomaron forma desde la perspectiva de un testigo que mira la frontera desde un puesto de observacin exterior, mientras sus ojos se pierden impotentes en la inmensidad de lo desconocido: El mal que aqueja a la Repblica Argentina es su extensin; el desierto la rodea por todas partes, se le insina en las entraas; la soledad, el despoblado sin habitacin humana, son por lo general los lmites incuestionables entre unas y otras provincias... Al Sur y al Norte acchanla los salvajes que aguardan la noche de luna para caer, cual enjambre de hienas, sobre los ganados que pacen en los campos y en las indefensas poblaciones3 .

La frontera de Sarmiento es un mal inevitable cuya perniciosa influencia slo podr ser aminorada con la creacin de una lnea de ciudades gestoras del sueo civilizador. Sus postulados tericos se concentraron en el paradigma civilizacin y barbarie que tantas interpretaciones ha generado siendo posiblemente el tema ms recurrente del pensamiento latinoamericano. En la Argentina, el conflicto entre civilizacin y barbarie (podra considerarse que los presupuestos del paradigma ni son vlidos ni jams lo fueron) se resolvi a favor del primero, enturbiando la evaluacin histrica. Principios fundamentales sobre la inaccesibilidad de la frontera, el concepto de tierra adentro como viaje a un mundo inescrutable y amenazante, los fallidos planes de colonizacin del interior chaqueo, patagnico y andino, parecen haber dado la razn a los postulantes de una frontera que ms que unir, separa. Los intelectuales decimonnicos contemplaron las fronteras como zonas generadoras de violencia ms que de riqueza, de despotismo ms que democracia, de caudillos y dictadores ms que de hombres libres. Los ejemplos son mltiples, aunque el propsito de este ensayo es argumentar cmo estas ideas fueron anticipadas en La cautiva de Echeverra, cuya influencia intelectual ejerci un magisterio entre los escritores de su generacin, los llamados Nation Builders. Muchos de los contenidos tericos de Sarmiento estn sugeridos en La cautiva, especialmente la perniciosa evaluacin de la frontera4 . La cautiva es un poema de claro corte romntico cuyo trama se basa en un fenmeno social considerado tab para la literatura del continente, el cautiverio de mujeres por tribus indgenas. Los contantes malones que asolaban los poblados fronterizos suponan un problema para la sociedad rioplatense de carcter epidmico, sin embargo nunca fue utilizado como fuente temtica por la ficcin ms preocupada con temas religiosos o moralizantes. Publicado en 1837 he incluido en la edicin de Rimas, La cautiva

representa la primera incursin en un tema claramente controvertido y espinoso para la intelectualidad argentina5 . El poema La cautiva es un texto programtico cuya argumentacin funciona en doble direccin. Por una parte, expresa con tono tendenciosos e intransigentes la discutida polmica en torno a la llamada cuestin del indio, y por otra, mitifica a travs de su poetizacin el destino universal reservado a la nacin argentina. Con respecto al primer aspecto, Echeverra dramatiza un supuesto antagonismo maniqueo entre dos sociedades en lucha por su supervivencia. Cabe preguntarse, luchaban realmente por su supervivencia? Eran irreconciliables las vas de negociacin? Sabemos que tribus de la pampa ofrecieron sus servicios a la administracin colonial y participaron, de hecho, en la defensa del territorio bonaerense durante la invasin inglesa de 18066 . Conocemos que tanto unitarios como federales emplearon guerreros indgenas en sus dilatadas y destructoras guerras civiles7 . Es, pues, discutible que las tribus indgenas estuvieran, o quisieran estar, al margen del proceso de construccin nacional. La Mara de Echeverra podra ser una de las miles de mujeres cautivas que se incorporaban al engranaje de relaciones comerciales entre los indios de la pampa y los ms alejados grupos patagnicos y tribus mapuches, involucrados en un intercambio transandino constante8 . La Mara de Echeverra podra ser tambin una de las muchas mujeres cautivas cuya oscura accin en los toldos iba transformando paulatinamente las sociedades indgenas fronterizas9 . Sin embargo, la carga ideolgica del poema caracteriza a Mara como un ser sublime en una gesta de tonos epopyicos cuyo fin mediato es salvar al amante y salvarse a s misma de los horrores de una posible mutacin o mestizaje, que en la perspectiva romntica podra interpretarse como prdida de la pureza racial y cultural. En el desarrollo de la trama, Echeverra deja cabos sueltos de una importancia vital que acaban traicionando, en cierta medida, la propuesta ideolgica original. Una primera lectura del poema nos enfrenta a una serie de ambigedades, tanto en el tratamiento del medio fsico, la frontera, como de sus personajes, los indios, Brian y Mara principalmente. No se escamotean las sugerencias a una herona romntica propia del gnero, de belleza peregrina, delicada flor, tmida doncella de la que, aparte de estos apelativos, sabemos poco, lo cual favorece la introduccin del drama. Sus orgenes, composicin social, lugar de nacimiento, residencia y ocupacin, son eludidos. Conocemos que est casada con un militar destinado a la defensa de la frontera, quizs un oficial blandengue. Sabemos que tiene un hijo, y que junto con el marido ha sido tomados cautivos en un maln. El marido es caracterizado en el canto II como hroe pico en una serie de estrofas anacrnicamente instaladas que insinan lejanas resonancias de La araucana. Brian ha prestado frrea defensa al maln. En la lucha ha cado herido y, maniatado, espera impotente el final fatal. Los pormenores del maln caen dentro de una cierta norma en las acciones de los indios fronterizos, aunque las tintas estn recargadas con acentos funestos que hacen constante alusin a la ms terrible escenografa infernal. La noche se ha echado sobre los toldos indgenas tras una sabtica fiesta en la que el poeta no ha economizado en lbregas descripciones. Entre las

penumbras de la noche hace su aparicin Mara, la equvoca herona, cuyo inesperado protagonismo, orgenes y propsitos, interesa rastrear. Quin es esta delicada flor, tmida doncella que parece por momentos sufrir la misma suerte atroz de las otras cautivas? Al tumulto y la matanza / sigue el llorar de las hembras / por sus maridos y deudos (II, 243). Sin embargo, Mara no llora. Desde su inicial aparicin en el poema parece estar guiada por una energa emprendedora. Es ms, en los primeros versos se mueve con la eficacia de un felino ms que una delicada doncella. Ella va. Toda es odos; / sobre salvajes dormidos / va pasando, escucha, mira, / se para, apenas respira, / y vuelve de nuevo a andar (III, 41). Ciertamente se ha producido una alteracin del canon romntico puesto que Mara en vez de aguardar la fatal conclusin, se rebela contra las circunstancias y haciendo alarde de fuerza e iniciativa no propias de su sexo, rescata al amado de una muerte segura y emprende la huida a travs del amenazador desierto. Cmo es posible tan fulminante cambio? Qu razones lo propelen? La transformacin ocurre entre los cantos tercero y noveno. La accin se produce en la noche. Los indios esparcidos por los toldos duermen tras la orgistica fiesta. Mara siente entonces un instinto poderoso / un afecto generoso / la impele y gua segura, / como la luz de estrella pura, / por aquella obscuridad (III, 66). Cualquiera que sea el origen de ese instinto poderoso, la metamorfosis se opera. Mara se aduea de la escena y apenas duda en clavar un cuchillo en el pecho de uno de los indios que ha despertado al sentir sus pasos. Un cuerpo grue y resuella, / y se revuelve, mas ella / cobra espritu y coraje, y en el pecho del salvaje / clava el agudo pual (III, 56). Busca entonces a Brian, lo libera de las ataduras e inicia la fuga a travs del desierto. Mara est poseda por las fuerzas que la rodean y de las que intenta huir. Su energa es la del esposo al que carga en sus espaldas, su intuicin y agudeza la del indio capaz de abrirse camino en el inmenso desierto, su coraje el de la fiera, a la que se enfrenta y hace huir en la escena con el tigre. Los largos pasajes de la traumtica huida, aunque sorprendentes, mantienen cierta coherencia. Parece no existir fuerza alguna capaz de detener a Mara. Su determinacin y las renovadas energas con las que se enfrenta al destino anticipan un final feliz. Por un proceso de simbiosis, la herona del poema parece estar alimentndose de las fuerzas incontrolables de la naturaleza que, a su vez la amenazan. Con esa inusitada varonil fortaleza Mara protege a Brian de los salvajes, de la quemazn que se cierne sobre ellos, del ro que les arrastra, y del len que les acecha. Sin embargo, tras superar con una fortaleza ajena los mltiples trabajos y pruebas a que es sometida durante su cautiverio y huida, Mara sucumbe ante la noticia de la muerte de su hijo, con lo que reasume su papel tradicional como objeto cosificado, atrapado en su cors literario. Esto ocurre en el eplogo y tras haber cruzado de regreso la lnea fronteriza camino de la civilizacin. Es decir, la Mara emprendedora, decidida, fuerte y varonil, tiene expresin dentro del ambiente natural, en tierra adentro, en el medio salvaje. Al retornar a las dulzuras y comodidades de la civilizacin sus fuerzas le abandonan y cae vctima del proceso de ficcionalizacin. A qu se deben estos cambios bruscos? Podra pensarse que Mara est diseada con caractersticas que la aproximan a un personaje andrgeno, mitad hombre mitad mujer, mitad civilizado mitad salvaje, de extraordinaria versatilidad literaria. De hecho, el eplogo, que debiera funcionar a manera de conclusin, sugiere esta dualidad. Comienza, Oh Mara! Tu herosmo, / tu varonil fortaleza, /

tu juventud y belleza (1), versos que sugieren una coincidencia con el carcter dual del personaje. Ciertamente que las figuras andrgenas cobraron vigencia en la Europa romntica, especialmente en los aos treinta de la centuria. Kari Weil mantiene que esta atraccin por los personajes andrgenos proviene de ser a figure of primordial totality and oneness, created out of a union of opposed forces10. Los ejemplos son numerosos tanto en la literatura francesa (La Comdie Humaine de Balzac), como la inglesa (Coleridge) y representan seres ideales liberados de la servidumbre del sexo y, por tanto, ms prximos a dios. La Mara de Echeverra se mueve muy bien en esta frontera genrica. Tambin podra pensarse que, mientras Echeverra trat un problema acuciante en la Argentina durante los aos de la independencia (me refiero a la cuestin del indio que afectaba a las comunidades fronterizas con constantes y traumticos malones), fue tambin muy consciente de su labor literaria e intelectual. En ese sentido, el cautiverio de Mara es doble. Por una parte, es un cautiverio material que la ha arrancado del lado de Brian y su hijo empujada por un destino superior a sus fuerzas. Por otra, est cautiva del texto romntico, que a pesar de las transgresiones narradas en los actos mencionados, acabar sometindola. La prisin ideolgica a la que Mara est sometida no ofrece muchas alternativas y su transgresin la pagar con la muerte. Las mltiples amenazas que la acechan y los mecanismos narrativos empleados para superar estas pruebas, distraen al lector y complican la lectura, tergiversando el doble cautiverio. La Mara de La cautiva simboliza la Argentina criolla, la nueva y soberbia nacin a la que Echeverra aspira en puja por resurgir liberada de las amenazas del mestizaje y la hibridez cultural. Mara muere en la llanura al cruzar de regreso la lnea fronteriza. Se ha liberado de las amenazas del indio y de una posible hibridacin. Es blanca, cristiana y pura. Su muerte es un sacrificio que fecundar. Este aspecto queda claro en la alabanza del eplogo.

Pero, no triunfa el olvido, de amor, oh bella Mara! que la virgen poesa corona te forma ya de ciprs entretejido con flores que nunca mueren; y que admiren y veneren tu nombre y su nombre har.

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Ahora bien, en el poema aparecen otros caracteres que deben ser considerados. No es slo Mara quien cuenta, sino Brian, las tribus de la pampa, que nunca son citadas por este nombre sino por chusma, abominables fieras, tribu impa, salvaje turba, y especialmente la frontera. Es aqu donde se hallan las claves de mi propuesta. Francine Masiello ha destacado,

con acierto, la tendencia en la produccin literaria de los unitarios y romnticos argentinos al cultivo de los sentimientos y emociones, aproximndose a una cierta feminizacin metafrica de los personajes masculinos con el propsito de distinguirse de los federales, identificados con la figura paternalista y violenta de Juan Manuel de Rosas, el gobernador bonaerense. Por otra parte, seala Masiello, se representa a las mujeres como agentes de la resistencia al dictador. This reception of woman was part of a feminization of discourse, a liberal, bourgeois way of pacifying the barbarism of Rosas11. Aceptar esta cierta feminizacin era afirmarse en un nuevo espacio donde fuese posible la expansin de las sutilezas de la civilizacin occidental. Las reglas estaban impuestas por el referente negativo, la barbarie y todas sus secuelas, sus hijos y herederos. En ese sentido, puede decirse que se quera civilizar el pas a golpes de barbarie. Sin embargo, y an parecindome vlida la propuesta de Masiello, las ambigedades del poema siguen sin resolverse. Lo que se produce en La cautiva no es exclusivamente la feminizacin de Brian, sino una masculinizacin o barbarizacin de Mara, como ya hemos indicado. Al cruzar la frontera, Mara queda ubicada en un espacio donde desaparecen las reglas de la civilizacin y en cuyas soledades se produce la ruptura liberalizadora que le permite integrarse a otros mundos, al masculino, al indgena, e incluso al natural, en una simbiosis integradora. Si en la sociedad patriarcal a la que Mara pertenece, el espacio de la accin (abierto) corresponde al hombre, y a la mujer el del hogar (cerrado), en el desierto estos lmites se borran temporalmente. En el nuevo espacio, Mara puede matar a otro ser humano, realizar hazaas no propias de su sexo, como cargar al esposo a la espalda y emprender la huida en la amenazadora pampa, enfrentase al fuego y a las fieras que la acechan, y tomar la iniciativa en acciones que desbordan las barreras de su caracterizacin. En la frontera, Mara es toda accin. Pero a cada golpe injusto / retoece ms robusto / de su noble alma el valor; / y otra vez, con paso fuerte, / holla el fango, do la muerte / disputa un resto de vida / a indefensos animales (V, 97). Sabemos que la transformacin se opera justo en el entorno fronterizo, cuando Mara est cautiva de los indios y expuesta a la influencia del medio natural. Es el espacio que Echeverra asocia con desierto inconmensurable y misterioso, soledades, silencio pavoroso, indios salvajes, tolderas, construyendo una rosario que acompaa al poema hasta el final. Este conjunto de elementos estn asociados entre s e imprimen carcter al escenario fronterizo. El mal original de las Provincias del Ro de la Plata, articulado una y otra vez por sus escritores, es el aislamiento y soledad del territorio interior. Las tribus que lo habitan son tan vctimas del medio autodestructor como el resto de sus habitantes, puesto que el interior es inhospitable morada, refractaria a las influencias de la civilizacin. De aqu que en el ideario de los intelectuales se asocie el viaje al interior con un viaje a los infiernos. Cualquiera puede caer vctima de su influencia destructora. Las sociedades indgenas tambin estn expuestas al mismo maleficio. Si el hombre es bueno y nace bueno, como quisiera Rousseau, ste se embrutece y degenera ante el implacable estigma del desierto y la soledad. Las descripciones de los indios estn tambin plagadas de ambigedades, ya que son vctimas a su vez del hbitat. Quin se atreve, entonces, a cruzar el malfico espacio? Mara lo hace en contra de su voluntad. Es llevada a la pampa cautiva y se incorpora a un viaje que, en su desarrollo,

adquiere las caractersticas de jornada infernal. Qu humana planta orgullosa / se atreve a hollar el desierto / cuando todo en l reposa? (I, 126). Una vez en el desierto, superada la prueba a la que es sometida, Mara cae vctima, como el resto de sus habitantes, de los tentculos asfixiantes del medio fsico. Aqu estn expuestos dos principios generales de sustancia histrica sobre los que Echeverra organiza su aparato discursivo, el aislamiento cultural y el aislamiento social del hombre de la pampa. La soledad coloca al individuo en una situacin lmite entre un nuevo Gnesis y un previsible final apocalptico. En ese medio solitario y amenazante se realiza la transformacin de nuestro personaje, primero fsica, de flor hermosa y delicada a bestia salvaje y luego espiritual, hasta el punto que la transgresin de estas barreras la pagar con la muerte. Es aqu, precisamente, donde reside la funcin degeneradora. La naturaleza en la cultura del continente y en particular en la Argentina, ha sido concebida como una fuerza superior y destructiva cuyas secuelas arrastran al individuo y los grupos humanos a un estado de degeneracin animal de irreparables consecuencias. En la advertencia que anticipa el poema, Echeverra sugiere ciertas claves interpretativas: El verdadero poeta idealiza. Idealizar es sustituir a la tosca e imperfecta realidad de la naturaleza (118). Es decir, para vencer a la naturaleza hay que inventarla. Mara no viaja al desierto, como lo hicieran las heronas extradas de la hagiografa cristiana, en busca de santidad. No es el suyo un viaje expiatorio y podra serlo. Su drama tiene antecedentes histricos, cientos de ellos. El cautiverio era un fenmeno constante y diario en el sur, tanto en el siglo XVIII como en el XIX, a partir del proceso conocido como la araucanizacin de las pampas12. Mara es una de esas miles de mujeres que fueron arrancadas de sus hogares por la fuerza. Muchas de ellas no quisieron volver y los recientes estudios sobre el tema refrendan tal afirmacin13. La corta experiencia del cautiverio de Mara tiene efectos transformadores en su personalidad. Esa radical metamorfosis se produce en el desierto, la frontera en constante disputa, la tierra adentro de los textos fundadores. El eventual desalojo de sus originales habitantes enturbi ms la nocin de frontera forzando a la sociedad argentina a contemplar las ciudades como focos de paz y progreso, confuso eslogan del positivismo. Algo, quizs, permaneci de la frontera mtica: el silencio, las extensiones indomables, los pastos y yuyos, la indomesticabilidad de una Patagonia relegada para consumo de viajeros y mitos. Los muchos viajeros que en el siglo XIX recorrieron estos vastos territorios con propsitos cientficos y cartogrficos no pudieron desnivelar las prejuiciosas y poderosas influencias de la ficcin. Paradjicamente, el gran colector de libros de viajeros y diarios cientficos, fue Pedro de Angelis, italiano contratado por el gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, para dirigir la Gaceta Mercantil de Buenos Aires. De Angelis mantuvo furibundos debates con Echeverra cuya animosidad continu hasta la muerte de ambos14. Una vez desaparecidos los indios de las tolderas y arrojados sus descendientes a las faldas remotas de la cadena andina en territorio patagnico, se pudo nivelar el pernicioso

antagonismo y comenzar la labor de recuperar la frontera para la historia del pas. Fue una labor penosa y casi imposible pues se luchaba contra dcadas de infame propaganda. En ese sentido la importancia de Esteban Echeverra, introductor del romanticismo en el pas e idelogo de su generacin, es fundamental. En la mtica articulacin de la frontera de Frederick Turner el nfasis reside en los individuos y su capacidad para superar obstculos fsicos y vencer las fuerzas negativas que impidan su paso. Es decir, la fuente original del mito de la frontera norteamericana reside en la caracterizacin de sus hombres. En el caso de la Argentina, el hombre de la frontera es un gaucho desplumado y pauprrimo que, an en la poetizacin de Jos Hernndez en Martn Fierro, es incapaz de vencer la presin deshumanizadora de la frontera violentamente expresada en las secuencias en que Fierro decide huir al interior y buscar refugio en los toldos. La cultura argentina no supo liberarse de la influencia de estos textos fundadores. Basta leer a Sarmiento, Alberdi, Hernndez, Cambaceres, Martnez Estrada y otros, para corroborar esta afirmacin. Son los tericos de una frontera que permanece problematizada, incapaces de transformar y capturar la imaginacin popular como lo hicieran sus homnimos del norte.