Medida del Condicionamiento Inhibitorio

En algunos casos, la inhibición condicionada puede evaluarse de forma

directa: por ejemplo, según el alejamiento físico del sujeto (contrario al
seguimiento del signo), o la ausencia de contacto con, un EC inhibitorio (EC-).

Prueba de conducta dirigida: En este caso, el sujeto recibe un

entrenamiento inhibitorio durante el cual se mide su alejamiento físico, o la
ausencia de contacto con, un EC-. Por ejemplo, en un estudio de Hearst y
Franklin (1977), se examinaron unas palomas en una caja con un suelo
basculante. La razón del tiempo invertido en el lado de la tecla iluminada en
relación con el tiempo total en que las teclas estaban iluminadas ofrecía una
medida de la aproximación-alejamiento. Una razón de 0,5 indicaba que los
movimientos de las aves no se hallaban controlados sistemáticamente por la
posición de la luz iluminada, mientras que las razones que se aproximaban a
0 indicaban un fuerte alejamiento de la tecla iluminada. En un principio, los
sujetos se mostraron indiferentes, no afectando sistemáticamente a la
posición de los mismos dentro de la caja. Sin embargo, tras ocho sesiones,
los sujetos terminaban evitando el lado de la caja en que aparecía la tecla
iluminada. El grado de alejamiento físico respecto a la situación del EC
revelaba la fuerza inhibitoria del EC-.

Prueba de sumación: La prueba de sumación implica la presentación de

dos estímulos, un EC+ y un EC- conjuntamente. La idea es que cada estímulo
produce su propia reacción asociativa –excitación e inhibición,
respectivamente- y que cada reacción se suma de forma algebraica. Puesto
que son procesos antagónicos, la asociación inhibitoria suprime la excitatoria.
Este efecto se cuantifica midiendo la fuerza del estímulo condicionado
excitatorio (EC+) sin emparejar, evaluándolo de nuevo en combinación con el
estímulo condicionado inhibitorio (EC-), y calculando después la diferencia. Si
un EC- carece de fuerza inhibitoria, se observa toda la fuerza de la reacción
excitatoria en ambos casos. Sin embargo, si el estímulo condicionado
inhibitorio es fuerte (produce RC inhibitoria), se observa una disminución del
nivel de excitación del EC+ al presentar los estímulos simultáneamente.

Un buen ejemplo es el estudio de Hammond (1967) en el que utilizó la

técnica REC. Se enseñó a los sujetos a pulsar una palanca para obtener
comida. Después, un grupo (grupo I) recibió la presentación de un tono (EC+)
seguida de una descarga (condicionamiento excitatorio) y, en otras
ocasiones, se emparejo con una luz (EC-) con ausencia de descarga
(condicionamiento inhibitorio). Un grupo control (grupo R) recibió
entrenamiento excitatorio, pero la luz (EC-) fue presentada aleatoriamente
respecto a la descarga, recibiendo así ambos grupos un condicionamiento
excitatorio, pero difiriendo en el condicionamiento inhibitorio, ya que el EC-
en este grupo control no se emparejaba consistentemente con ningún
acontecimiento en particular.

La fuerza de la asociación inhibitoria se evaluó utilizando la prueba de

sumación. Ambos grupos mostraron una fuerte supresión de la presión de la
palanca en presencia de EC+ cuando se presentaba sin emparejar (durante la
adquisición). Sin embargo, la excitación condicionada disminuyó cuando el
EC+ y el EC- se administraron juntos (prueba de sumación). Además, el grupo
I mostró menos supresión que el grupo R con la combinación EC+/EC- porque
la inhibición condicionada anulaba o contrarrestaba la excitación. Es decir, la
combinación de ambos estímulos perjudicó menso al grupo I que al grupo R.
Prueba de retraso del aprendizaje excitatorio: Esta técnica presenta dos
fases. En la primera de ellas, se utiliza un EC como estímulo condicionado
inhibitorio; en la segunda, el EC se utiliza en un experimento de
condicionamiento excitatorio normal. Si el EC se ha convertido inhibitorio en
la primera fase, debería resultar más difícil convertirlo en excitatorio en la
segunda fase que un estímulo nuevo, el cual carece de fuerza inhibitoria.

Tomie y Kruse (1980) utilizaron un procedimiento de automoldeamiento. Las

palomas del grupo experimental sufrieron dos tipos de ensayos. En uno de
ellos, una tecla verde iluminada iba seguida de comida; en el otro, un EC
compuesto (tecla verde con línea vertical sobreimpresa) nunca iba seguido
de comida. Se esperaba que la línea blanca vertical actuase como un EC
inhibitorio porque se había asociado a la ausencia de comida. Un grupo
control recibió el mismo entrenamiento excitatorio, pero la ausencia de
comida iba precedida de una tecla roja iluminada.

En la fase 2, todos los sujetos recibieron 60 presentaciones de la línea blanca

vertical sobre un fondo oscuro, seguida de comida. Si la línea blanca se había
convertido en EC- en la fase 1 para los sujetos experimentales, debería
adquirir poco condicionamiento excitatorio. Sin embargo, los sujetos control
deberían responder del modo habitual, puesto que para ellos era una clave
nueva. Así fue lo que pasó, mientras que los sujetos experimentales
mostraron un considerable retraso en el aprendizaje.