TRAMPAS DE VAPOR

INTRODUCCIN
Una trampa de vapor es un dispositivo usado para descargar condensado y gases no condensables, con una prdida despreciable de vapor vivo (vapor bajo presin, usualmente obtenido de agua calentada en una caldera). Las trampas de vapor deben colocarse en la lnea de descarga que procede de cualquier unidad de condensacin de vapor, para evitar que la chaqueta de vapor se llene de condensado y que escape vapor directo de la lnea de descarga. Algunas trampas estn diseadas para permitir la eliminacin de condensables de la unidad de proceso. Esto es de particular importancia en condensadores, en los que pequeas cantidades de incondensables bloquean las superficies, reduciendo de manera importante la transferencia de calor.

TIPOS DE TRAMPAS DE VAPOR

Existen tres tipos comunes: trampas mecnicas, trampas de orificio, y trampas termostticas.

T RAMPAS MECNICAS
Pueden ser del tipo de cubeta o flotante. En cualquier caso, la trampa mecnica opera con el principio de flotacin. En la trampa de cubeta se admite condensado bajo una cubeta, fluye alrededor de ella y descarga por una vlvula por arriba. Si el vapor entra a la trampa, la cubeta se llena de vapor y sube flotando. Esta accin cierra la vlvula de descarga y evita un flujo adicional. Para evitar que los incondensables hagan flotar la cubeta se cuenta con un pequeo agujero de venteo situado en la parte superior de la cubeta. Desde luego, se pierde una pequea cantidad de vapor a travs de este venteo.

En la trampa flotante, el condensado recolectado eleva un dispositivo mecnico, hasta que se abre una vlvula de descarga, permitiendo el flujo a travs de la trampa. A medida que la pelcula de condensado fluye hacia el exterior de la trampa, cae su nivel, disminuyendo as la flotacin y cerrando la vlvula de descarga. Las trampas de flotador de bola son operables en amplios intervalos de presin y carga, superiores a los correspondientes a una trampa de cubeta invertida y manejarn cantidades mayores de incondensables que una trampa de cubeta invertida sin modificar.

1 TRAMPA DE FLOTACIN LIBRE

T RAMPAS TERMOSTTICAS
Las trampas termostticas operan con base en el principio de expansin trmica. Las dos principales son las de tipo de presin balanceada y la de expansin de metal y lquido. En el tipo de expansin, el condensado fluye alrededor de un cilindro en operacin y sale por un puerto de vlvula. El cilindro en operacin contiene lquido contenido entre el cilindro y un fuelle metlico. Pegado al fuelle se encuentra un vstago que cierra el puerto de la vlvula cuando el fuelle se contrae. Si entra vapor a la trampa, el lquido alrededor del fuelle se expande a medida que sube su temperatura, contrayendo as el fuelle y cerrando su vlvula de descarga. Esta trampa libera condensado subenfriado y, en consecuencia, conserva una parte del calor sensible en el condensado. Esto significa que se puede acumular en el sistema una cantidad significativa de condensado reducindose el rea disponible de transferencia de calor. En la trampa termosttica de presin balanceada el vapor pasa alrededor de un fuelle que contiene una pequea cantidad de lquido voltil. Al calentarse este lquido, su presin de vapor aumenta hasta exceder la presin del vapor de agua que rodea al fuelle, punto en el cual ste se expande y se cierra la

vlvula de descarga. Cuando el fuelle y el lquido que contiene se enfran otra vez por el consensado, la presin de vapor del lquido contenido disminuye y la vlvula se abre de nuevo. El lquido inferior se selecciona de tal manera que su presin de vapor es mayor que la presin de vapor del agua, sin importar como vara la presin de ste vapor.

Las trampas termostticas son pequeas y ligeras y pueden instalarse en cualquier posicin. Dado que permanecen abiertas cuando el gas fro rodea al fuelle, no pueden retener aire. No son afectadas por la vibracin o movimiento y no se daan con facilidad por el golpeteo del agua.

T RAMPAS DE ORIFICIO
Las trampas de orificio operan con base en la diferencia de la accin de la expansin del vapor de agua y del agua que pasa a travs de una seccin de orificios. Con el flujo de vapor de agua, la estrangulacin snica limita la velocidad de descarga y acumula la presin intermedia entre dos orificios en serie. Para el flujo de agua no hay estrangulacin y la presin intermedia entre dos orificios en serie es mediana entre las presiones corriente arriba y corriente abajo. Este diferencia entre la presin intermedia cuando fluye el vapor y cuando fluye el agua, puede utilizarse para operar una vlvula que cierra y abre la trampa.

IMPORTANCIA DE LAS TRAMPAS DE VAPOR

El vapor de agua se produce cuando el agua cambia de estado lquido a gaseoso. A este proceso se le conoce como vaporizacin. Para que la vaporizacin se lleve a cabo, se le debe proporcionar suficiente energa a las molculas de agua para que los enlaces moleculares se rompan. A esta energa se le denomina calor latente. Los procesos de calentamiento basados en vapor de agua usan el calor latente y lo transfieren a un producto dado. Cuando el trabajo se ha hecho (el vapor ha cedido su calor latente) el vapor se vuelve condensado. En otras palabras, el condensado no tiene la capacidad de hacer el trabajo que el vapor de agua hace, por lo tanto la eficiencia de calentamiento se ver afectada si el condensado no se elimina rpidamente. A veces se cree que el uso de una vlvula convencional (manual) puede sustituir al de una trampa de vapor simplemente ajustando la salida de la vlvula para que sea igual a la cantidad de condensado producido. Tericamente es posible hacer esto, sin embargo el rango de condiciones para lograrlo es tan limitado que en la prctica no es una solucin realista. Si el dispositivo no puede responder a las fluctuaciones de la carga condensada, el condensado que debera de ser drenado permanecer en el equipo que estemos usando y la transferencia de calor disminuir. Adems de esto, cuando la carga de condensado disminuya tendremos una fuga de vapor y ste ser desperdiciado, lo cual es dinero perdido. A continuacin se presenta una tabla con los costos aproximados para las compaas por trampas de vapor daadas.

CONCLUSIONES
Las trampas de vapor son dispositivos muy importantes para los procesos en los cuales existe transferencia de calor ya que son eficientadoras de recursos econmicos para las empresas y tambin protegen al medio ambiente al ahorrar en la produccin de energa que se requiere para estos procesos.

FUENTES BIBLIOGRFICAS
a) Principios de Operaciones Unitarias, Foust, Wenzel, Clump, Maus, Andersen, 2 ed, Compaa Editorial Continental. b) Understanding Steam Tramps, James R. Risko, Revista Chemical Engineering Process, American Institute of Chemical Engineers, febrero 2011, pag. 21-26. c) Dont Get Steamed, Tracy Q. Snow, Revista Chemical Processing, Putman Media, abril 2003, pag. 45-49.