LOS NAUFRAGIOS DE ALVAR NUEZ CABEZA DE VACA:

ENTRE LA CRONICA Y LA NOVELA por TRINIDAD BARRERA LPEZ CARMEN DE MORA VALCARCEL

INTRODUCCIN

En 1542 se edit por primera vez en Zamora la Relacin de lo acaecido en Indias, ms conocida por el nombre de Los Naufragios que posteriormente vera de nuevo la luz en una edicin conjunta con Los Comentarios, escritos al parecer, por Pedro Hernn secretario y escribano de Alvar Nez Cabeza de Vaca (Valla-dez, dolid, 1555). Esta segunda parte es el testimonio de una nueva expedicin emprendida en 1540 por el propio Alvar Nez como Adelantado, Gobernador y Capitn General del Ro de la Plata. Pocos datos se conocen acerca de su biografa, an la fecha de su nacimiento (entre finales del siglo XV y principios del XVI) y de su muerte (hacia la mitad del XVI) resultan aproximativas. El nico testimonio biogrfico fidedigno es el que l mismo nos ha legado en el captulo XXXVIII de Los Naufragios: Hijo de Francisco de Vera y nieto de Pedro de Vera, el que gan a Canarias, y su madre es llamaba doa Teresa Cabeza de Vaca, natural de Jerez de la Frontera (pg. 548). 1 Puesto que Alvar Nez contina siendo en este dominio
1 Citaremos por el tomo XXII de la Biblioteca de Autores Espaoles:

Historiadores primitivos de Indias, 1, Madrid, ed. Atlas, 1946. El sistema a seguir en las citas ser colocar el nm. de la pgina y el captulo correspondiente.

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un gran desconocido , nosotros hemos pretendido, al menos, sacar a la luz los diversos valores que su crnica ofrece, enfocando el texto, principalmente, desde una perspectiva literaria, como corresponde a nuestro campo de investigacin. La visin adoptada por Cabeza de Vaca es la de un explora -dor que refleja su propia experiencia americana directamente. Relato o crnica autobiogrfica, entendiendo la palabra cronista en un sentido amplio para hacer referencia a cuantos escribieron relatos desde muy diversas posiciones. 2

Como en el caso de otros muchos cronistas, sus prodigiosas hazaas le merecieron una grata recompensa, el cargo de Adelantado del Ro de la Plata, puesto del que fue pronto destituido por intrigas y traiciones.

1. EL ENFRENTAMIENTO DE CULTURAS

De todos conocido es cmo en los textos de los primeros cronistas del descubrimiento de Amrica se nos presenta el contraste entre el buen salvaje , el habitante de aquellas tierras, y el europeo, contaminado por la civilizacin. Fruto de la comparacin entre el indio y el blanco comienza a circular una corriente de pensamiento favorable al primero, instaurada ya por el propio Coln en sus Cartas. junto a este aspecto aparece tambin en sus notas la consideracin de aquella tierra como un paraso terrenal, inspirado en el jardn de eterna primavera renacentista, y la hiprbole, como forma de enjuiciar lo que ve. Aspectos todos ellos que intentaremos desentraar en los Naufragios. El mito del buen salvaje que tan larga repercusin tendra posteriormente en la literatura europea del siglo XVIII y XIX, encuentra su formulacin no slo en Coln sino tambin en Pedro Mrtir de Anglera, primer cronista oficial del Descubrimiento. A partir de ellos el camino qued abierto a futuras inda -gacionesy polmicas sobre el tema.
2 Sinz de Medrano, Luis: Reencuentro co ?i los cronz-istris (le Indias. en Anales de Literatura Hispanoamericana , nm. 6, 1977, pg. 20.

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Sin embargo, este choque de cultura y civilizaciones dismiles, el hombre americano frente al hombre europeo, presenta en nuestra crnica unas caractersticas peculiares y, por ende, ambivalentes. El primer paso de este contraste viene marcado por la sorpresa, el deslumbramiento y, a veces, la admiracin ante el nativo, aunque en este caso sera ms acertado hablar de nativos, pues son muchas y variadas las tribus con las que el protagonista de los Naufragios se pone en contacto por las tierras del Norte de Mxico. Ese primer momento se ejemplificar claramente en el texto. Ahora bien, pasar de esa sorpresa o asombro a la consideracin global de buen salvaje es ya ms problemtico aqu, puesto que, no en vano, de lo que se trata es, no ya slo del descubrimiento, sino de la conquista y exploracin de unas determinadas tierras, en las que entrarn en juego la supervivencia y el predominio, as como la defensa de un suelo, por parte de los indios, cuya propiedad y asentamiento costara grandes esfuerzos discutirlos. Cabeza de Vaca nos ir dando a lo largo de sus pgin a s una doble visin del indgena, prototipo de bondad e inocencia., pero tambin de astucia y malas intenciones, a lo cual hay que aadir la presentacin que de ellos hace dentro de su propio marco ambiental. Tres sern los puntos que trataremos a la hora de analizar el enfrentamiento de ambas culturas; uno, referido a la impresin que le produce el territorio: flora, fauna, montes, ros; es decir, la naturaleza salvaje y sus elementos; otro, su actitud ante el hombre, el habitante /s de aquellas tierras, atendiendo, bien a su aspecto fsico, bien a sus cualidades morales; y derivado de este punto se aludir a las costumbres ms llamativas y pintorescas que observa en las diversas tribus (religin, alimentacin, formas de guerrear, matrimonios, etc.). Es evidente que uno de los rasgos ms peculiares del relato es la informacin detallada que Cabeza de Vaca ir, gradualmente, dndonos de todo lo que observa y padece (este segundo apartado ser analizado a propsito de los elementos literarios de la obra). Pero no slo es significativa la mera observacin, sino tam-

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bin cmo la hace, cuestin que veremos al enjuiciar los procedimientos estilsticos al respecto. La actitud adoptada por el narrador-protagonista y testigo ser la descriptiva. A su afn testimonial, caracterstica comn a las crnicas de la poca, se funde, en ocasiones, la imaginacin creadora dada por la fuerza del contraste, de ah el doble valor de la crnica en los campos histricos y literarios. La pupila de nuestro explorador queda impresionado: primeramente por el terreno, de tal forma que nos dice: por tierra muy trabajosa de andar y maravillosa de ver, porque en ella hay muy grandes montes y los rboles a maravilla altos, y son tantos los que estn cados en el suelo, que nos embarazaban el camino de suerte, que no podamos pasar sin rodear mucho y con muy gran trabajo... (521, V). Hemos subrayado las palabras maravillosa y a maravilla para dejar constancia del deslumbramiento, lo cual no impide que, asimismo, refleje la dificultad del terreno. De este modo se polariza una de las constantes tpicas del relato, el elogio a la hermosura no es bice al lamento ante la dificultad que esa exhuberancia pone a sus pasos, (En otras ocasiones, haciendo gala de realismo, resaltar como el rasgo ms caracterstico de algunas tierras, la aridez). Actitud semejante se advertir cuando se trate del indgena. Del comentario generalizado ante la belleza pasar Cabeza de Vaca, ms adelante, a la enumeracin de la flora, fauna y montes de Apalache: por toda ella hay muy grandes rboles y montes claros, donde hay nogales y laureles y otros que se llaman liquidambares, cedros, sabinas y encinas y pinos y robles, palmitos bajos de la manera de los de Castilla. Por toda ella hay muchas lagunas, grandes y pequeas, algunas muy trabajosas dc pasar, parte por la mucha hondura, parte por tantos rboles como por ellos estn cados. El suelo de ellas es arena... Los animales que en ellas vimos, son: venados de tres maneras, conejos y liebres, osos y leones, y otras salvajinas; entre las cuales vimos un animal que trae los hijos en una bolsa que en la barriga tiene; y todo el tiempo que son pequeos los trae all, hasta que saben buscar de comer; y si acaso estn fuera buscando de comer, y

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acude gente, la madre no huye hasta que los ha recogido en una bolsa (521, VII). Se trata de la zarigeya, registrada tambin por Fernndez de Oviedo, el P. Gumilla y Azara. Prosigue Cabeza de Vaca la descripcin, en los siguientes trminos: Por all la tierra es muy fra; tiene muy buenos pastos para ganados; hay aves de muchas maneras, ansares en gran cantidad, patos, nades, patos reales, dorales y garzotas y garzas, perdices; vimos muchos halcones, nebls, gavilanes, esmerejones y otras muchas aves (521, VII). Tal exhuberancia descriptiva nos permite hablar de lo real maravilloso americano tal como lo entiende Alejo Carpentier, cuya novela Los pasos perdidos, puede colocar una de sus fuentes en los Naufragios. Si la zarigeya motiva una detallada descripcin por lo novedoso a ojos extranjeros, lo mismo ocurre a propsito del bisonte americano: Alcanzan aqu vacas... y parsceme que sern del tamao de las de Espaa; tienen los cuernos pequeos, como moriscas, y el pelo muy largo, merino, y como una bernia; unas son pardillas, y otras magras, y a mi parescer tienen mejor v mas gruesa carne que las de ac (532, XVIII). Pero es evidente que la esplendidez del suelo no salva a los expedicionarios de la hostilidad del medio ambiente, sirve como ejemplo las calamidades sin fin a que se ven sometidos en su deambular: tifones, hambre, fro, naufragios, etc.). El propio Alvar Nez apunta una posible causa cuando dice: Por toda tierra hay muy grandes y hermosas dehesas, y de muy buenos pastos para ganados; y parsceme que sera tierra muy fructfera si fuese labrada y habitada de gente de razn (533, XIX). Explcita distincin humana no ajena al pensamiento de la poca. En suma, podemos aventurar como teora que las tierras recorridas por Nez combinan, en su contemplacin subjetiva del paisaje, las notas de paradisaca y acogedora con las de alucinante y hostil, haciendo, entonces, gala de objetividad. Entre uno y otro polo oscilar su versin acerca de las tierras recorridas, y el saldo final, ya sea por su propia sordidez, ya sea por una explota inadecuada de su riqueza, es ms bien negativo. De este mo-cin do, Nez se inserta ms comodamente en la lnea verista o

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realista que en la idealista. Para la historia de la literatura posterior, los Naufragios quedar como un escaln necesario dentro del tema paisajstico, tan importante y fecundo en los orgenes. Si el paisaje ha quedado configurado como uno de los ejes paradigmticos y definidores del relato, el otro vrtice clave ser el indgena. Varios aspectos podran ser analizados a propsito, uno, ataera a la puesta en relieve de la forma usual de intercambio entre las dos razas, que se repite, prcticamente sin variantes, a lo largo del texto. As, en el encuentro con el cacique Dulchanchelin, se nos dice: Nosotros le dimos cuentas y cascabeles, y otros rescates, y el d al gobernador el cuero que traa cubierto (520, V). Curiosamente es el nico ejemplo en los Naufragios en que la aparicin de un indgena viene acompaada de cierto fausto maravilloso que nos recuerda, en cierto modo, la presentacin de Moctezuma o Atahualpa: y all sali a nosotros un seor que le traa un indio a cuestas, cubierto de un cuero de venado pintado: traa consigo mucha gente y delante de l venan taendo unas flautas de caa (520, V). Ya en el capitulo VI, Cabeza de Vaca ofrecer sus primeras impresiones detalladas sobre una zona concreta, Apalache, y los indgenas que la habitan: el maz, como alimento primordial, las mantas, los vasos para moler, la forma de las casas, etc., sern elementos vinculados a su habitat que escrupulosamente advertir. Como mentor minucioso, el narrador ir anotando el espectculo que a su vista se abre. Es prodigioso ver cmo aquellos cronistas de ojos atnitos que junto a los dems soldados y mi comieron carne de sus propios caballos para apaciguar-sioner el hambre, y desafiaron vientos, tempestades y toda clase de vicisitudes, supieron reflejar en sus crnicas, no slo la hermosura del paisaje americano, sino toda una galera espiritual de hechos inauditos y milagrosos. ' Observacin realizada por Edna Coll que, aunque no referida directamente a este relato, matiza lo que hemos dicho anteriormente.
3 Coll, Edna: Lo real maravilloso americano en los cronistas de Indias, en XVII Congreso del Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana , tomo III, pg. 1.329.

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Si en el captulo VII el nativo es presentado como pacfico por naturaleza (slo en caso de afrenta se vuelven violentos), en otros momentos, tribus distintas mostrarn actitudes contrarias, ya que a lo largo de tantos kms. se tendr ocasin de observar variadas y opuestas actitudes que van desde el llanto hondo y sentido por la marcha del grupo de espaoles (cap. XXIII) hasta un trato despiadado (cap. XVI). Aunque en honor a la verdad, pesa ms en el texto el buen tratamiento que el malo, sin que ello signifique que los indios entre s no tuviesen sus rencillas, guerras y saqueos. Al comentario sobre la actitud moral de estos aborgenes se suma las plsticas descripciones fsicas que Nez hace de ellos. Sirva como ejemplo significativo las del cap. XIV. La minuciosidad que nuestro narrador detecta a la hora de retratar los diversos pueblos de la zona de Apalache slo es comparable a la empleada en la isla de Mal Hado no en balde es el segundo punto importante del recorrido (cap. XIV). All se nos ofrece un documento antropolgico muy detallado de las tribus criks, de la familia muskoki, cuya caracterstica ms sobresaliente ser su bondad, tanto en el trato a los espaoles, como entre ellos mismos: es la gente del mundo que ms aman a sus hijos y mejor tratamiento les hacen; y cuando acaesce que a alguno se le muere el hijo, llranle los padres y los parientes, y todo el pueblo, y el llanto dura un ao cumplido (528, XIV). Lgica hora de describir, Cabeza de Vaca tendr que seguir-mental un procedimiento selectivo, de ah que elija para su relacin aquellas costumbres que le resultan ms extraas a su mentalidad o hbito no debemos de perder de vista en los primeros cronistas el concepto de extraeza , por eso, aqu, se detendr en los ritos funerarios. Precisamente es en Mal Hado donde se ven obligados a actuar como mdicos, situacin que le permite narrar la forma que esta tribu tena de curar a los enfermos. El resultado final es favorable: Es gente muy partida de lo que tienen unos con otros. No hay entre ellos seor. Todos los que son de un linaje andan juntos... (529, XV). Del mismo valor testimonial participa el cap. XVII, marea mes e iguaces sern en esta ocasin las tribus pormenorizadas: aspecto fsico, sistema de alimentacin..., el objetivismo que

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suele singularizar a nuestro narrador se pone, posiblemente, en tela de juicio, permitindonos hablar de hiperbolizacin, cuando nos dice que comen araas y huevos de hormigas y gusanos y lagartijas y salamanquesas y culebras y vboras, que matan los hombres que muerden, y comen tierra y madera y todo lo que pueden haber, y estircol de venados, y otras cosas que dejo de contar (532, XVIII). Y frente a la bondad de sentimientos anteriormente retratados, stos son calificados de mentirosos, ladrones, borrachos, etc. Respecto a la descripcin fsica del indgena nos parece muy significativo sealar algunos ejemplos curiosos que vienen marcados por el deslumbramiento del blanco ante el indio. As, cuando se encaminan a Aute, le salen al encuentro unos indios flecheros que como son tan crescidos de cuerpo y andan desnudos, desde lejos parecen gigantes. Es gente a maravilla bien dispuesta, muy enjutos y de muy grande fuerzas y ligereza (522, XI). Los caps. XXIV y XXV son relevantes por las costumbres observadas a modo de recapitulacin en las diversas tribus asentadas desde Mal Hado hasta all: supersticiones, formas de guerrear, importancia de linajes, etc., sin escatimar elogios parecidos a los anteriores, cuando dice: Ven y oyen ms y tienen ms agudo sentido que cuantos hombres yo creo que hay en el mundo. Son grandes sufridores de hambre y de sed y de fro, como aquellos que estn ms acostumbrados y hechos a ello que otros (537, XXV). En otra ocasin, Cabeza de Vaca se sorprender ante la utilizacin del tabaco mezclado, al parecer, con algn alucingeno: en toda la tierra se emborrachan con un humo y dan cuanto tienen por l (537, XXVI), o la forma de preparar el mezquiquez (cap. XXVII). Como detalle pintoresco aparece su sorpresa ante nativos homosexuales: entre estos vi una diablura, y es, que vi un hombre casado con otro, y estos son unos hombres amariconados impotentes, y andan tapados como mujeres y hacen oficio de mujeres (538, XXVI), o bien ante el espectculo de la caza de la liebre: y en saltando alguna liebre (que por all haba hartas), cercbanla luego, y caan tantos garrotes sobre ella, que era cosa de maravilla, y de esta manera la

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hacamos andar de unos para otros, que a mi ver, era la ms hermosa caza que se poda pensar (540, XXIX). Llegados a este punto cabra preguntarse qu finalidad gua a Nez en la descripcin detallada de estos pueblos y costumbres. Dos seran las respuestas, sacadas del texto: por un lado, el mero papel informativo o registrador cara al pblico, as en la forma de cocer las calabazas se dice: yo la quise aqu poner, para que se vea y se conozca cun diversos y extraos son los ingenios e industrias de los hombres (542, XXX); por otro, una intencin didctica: Esto he querido contar aqu, porque allende que todos los hombres desean saber las costumbres y ejercicios de los otros, los que algunas veces se vinieren a ver con ellos estn avisados de sus costumbres y ardides, que suelen no poco aprovechar en semejantes casos (537, XXV). El mismo tema puede asimismo retomarse desde la otra orilla: cmo ven los indios a los espaoles, faceta que va a tener en el texto unos rasgos muy peculiares. Por una parte habra que apuntar cmo la fama adquirida entre los indios, como mdicos va a proporcionarles, progresivamente, mejor trato, mezcla de agradecimiento y temor por los poderes milagrosos que demostraban, hasta el punto de que les siguen como a autnticos redentores: Por todo este camino tenamos muy gran trabajo, por la mucha gente que nos segua, y no podamos huir de ella, aunque lo procurbamos, porque era muy grande la priesa que tenan por llegar a tocarnos (539, XXVIII), y an ms en el cap. XXXI importante adems por la descripcin de una nueva tribu, posiblemente del grupo de los pueblos donde se dice: y entre todas estas gentes se tena por muy cierto que venamos del cielo (543, XXXI), circunstancia que aprovechar nuestro protagonista para manifestar el propsito evangelizador, subyacente en toda empresa americana de la poca: y dijmosles, (...) que en el cielo haba un hombre que llambamos Dios, el cual haba criado el cielo y la tierra, y que ste adorbamos nosotros y te. namos por seor y que hacamos lo que nos mandaba, y que de su mano venan todas las cosas buenas, y que ans ellos lo hiciesen les ira muy bien de ellos; y tan grande aparejo hallamos en

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ellos, que si lengua hobiera con que perfectamente nos entendiramos, todos los dejramos cristianos (543, XXXI). Igualmente significativo es el captulo siguiente, pues en el tema del enfrentamiento de culturas dismiles, vamos a compro bar cmo ven los indios, no ya a Cabeza de Vaca y a sus compaeros, sino a otros conquistadores, encontrndonos con el tpico retrato de la poca: En este tiempo, Castillo vi al cuello de un indio una evilleta de talabarte de espada, y en ella cosido un clavo de herrar; tomsela, y preguntmosle qu cosa era aquella, y dijronnos que haban venido del cielo. Preguntmosle ms, que quien la haba trado de all, y respondieron que unos hombres que traan barbas como nosotros, que haban venido del cielo y llegado a aquel ro, y que traan caballos, lanzas y espadas. . . (543, XXXII). Pero an ahonda ms Nez, en la lnea crtico realista o denunciadora al no escatimar su reproche a una situacin injusta de trato: y an contronnos cmo otras veces haban entrado los cristianos por la tierra, y haban destruido y quemado los pueblos, y llevado la mitad de los hombres y todas las mujeres y muchachos... Como los vamos tan atemorizados, sin osar parar en ninguna parte, y que ni queran ni podan sembrar ni labrar la tierra, antes estaban determinados a dejarse morir, y que esto tenan por mejor que esperar y ser tratados con tanta crueldad como hasta all (544, XXXII) . Hasta tal punto se comporta Cabeza de Vaca que llega a formular abiertamente cul es su ideal evangelizador para aquellas gentes que est con certeza en la lnea lascasiana por donde claramente se ve que estas gentes todas,` para ser atrados a ser cristianos y a obediencia de la imperial majestad, han de ser llevados con buen tratamiento, y que ste es camino muy cierto, y otro no (544, XXXII) Est claro que el comportamiento seguido por ellos difiere del de otros compatriotas, y los indios as saben apreciarlo, cuando recogiendo su sentir, se expresan en el texto: diciendo (los indios) que los cristianos (se refieren al grupo encontrado por Cabeza de Vaca, ya referido en captulos anteriores) mentan, porque nosotros venamos de donde sala el sol, y ellos de donde se pone; y que nosotros sanbamos los enfermos, y ellos mataban los que estaban sanos, y que nosotros venamos desnudos y des-

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calzos, y ellos vestidos y en caballos y con lanzas; y que nosotros no tenamos cobdicia de ninguna cosa, antes todo cuanto nos daban tombamos luego a dar, y con nada nos quedbamos, y los otros no tenan otro fin sino robar todo cuanto hallaban y nunca daban nada a nadie...; (545, XXXIV). A pesar de todo, consigue convencerlos para que se asienten y siembren sus tierras, dejando constancia de sus intenciones: Despedidos los indios, nos dijeron si los cristianos los dejaban; y yo as lo digo y afirmo por muy cierto, que si no lo hicieren ser por culpa de los cristianos (545, XXXIV). Los captulos XXXV y XXXVI ahondan en el propsito evangelizador, uno de los principales mviles de la Conquista. Precisamente, el cap. XXXV deja al descubierto uno de los principios rectores del pensamiento de la poca, magistralmente sealado con posterioridad, por el Inca Garcilaso de la Vega, nos referimos al uniformismo sicolgico (religioso, en este caso) : y preguntados en qu adoraban y sacrificaban, y a quin pedan el agua... y la salud..., respondieron que a un hombre que estaba en el cielo. Preguntmosles cmo se llamaba y dijeron que Aguar, y que crean que l haba criado todo el mundo y las cosas de l... Nosotros les dijimos que aquel que ellos decan, nosotros le llambamos Dios, y que ans lo llamasen ellos, y lo sirviesen y adorasen como mandbamos... y mandmosles que... hiciesen sus casas, y que entre ellos hiciesen una para Dios, y pusiesen a la entrada una cruz... (546, XXXV) . Al mandato de hacer iglesias se suma en el captulo siguiente el deseo de que bauticen a los hijos de los principales seores y de que se respeten a aquellos seres: Dios Nuestro Seor, por su infinita misericordia quiera que en los das de V. M. y debajo de vuestro poder y seoro, estas gentes vengan a ser verdaderamente y con entera voluntad sujetas al verdadero Seor, que las cri y redimi. Lo cual tenemos por cierto que as ser y que Vuestra Majestad ha de ser el que lo ha de poner en efecto (que no ser tan difcil de hacer); porque dos mil leguas que anduvimos por tierra y por la mar en las barcas, y otros diez meses despus de salidos de captivos, sin parar anduvimos por la tierra, no hallamos sacrificio ni idolatra (547, XXXVI). De los seiscientos hombres que iban en la expedicin, slo

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cuatro llegaron a Espaa, entre los cuales se contaba nuestro narrador. Podemos concluir afirmando que Cabeza de Vaca nos ofrece en sus Naufragios, una impresin detallada y minuciosa, a veces, de cunto observa en las miles de leguas recorridas, ya sea en lo referente al territorio, donde a menudo se acerca a lo real mara -vilos, ya sea en lo referente al hombre americano. El tipo fsico del indgena, su religin, costumbres, formas de vida, hbitos guerreros, etc., causan la admiracin y sorpresa a sus ojos espaoles; la finalidad que le gua en su descriptivismo es fundamentalmente didctica y ejemplificadora para futuras expediciones. Ya casi al trmino del relato matizar sus preocupaciones antropolgicas, etnolgicas y folklricas con la preocupacin social en torno al trato y sistema de evangelizacin a seguir con estos hombres. El testimonio de lo visto y lo vivido priva aqu sobre lo ficticio, el descriptivismo de costumbres ajenas y extraas es la base que sustenta su testimonio, y si el deslumbramiento del cronista es cierto en cuanto al territorio y ante sus habitan menos cierto es tambin que el deslumbramiento es re-tes,no cproco, pues cuando nuestros hroes comienzan a adquirir ese olor a santidad , all por los ltimos pasos del periplo, los indios quedan tan admirados ante sus artes que llegan prcticamente a la adoracin de sus personas. Pero nuestro relato es an ms jugoso, pues nos permite conocer que el comportamiento y trato de los espaoles hacia los aborgenes no era el mismo en todos, te Cabeza de Vaca para aqullos un abierto reproche, sin -niedo encubrimiento de ningn tipo.

2. Los

MVILES DE LA CONQUISTA
Y

Los NAUFRAGIOS

Irving Leonard seal en su libro, 4 ya clsico, los tres mviles principales de la conquista de Amrica: oro, fama y evangelio. Vemos hasta que punto los Naufragios se ajustan a ellos. Respecto al primero no escapa a nuestra atencin que fue metal
4 Leonard, Irving A.: Los libros del conquistador, Mxico, FCE, 1953.

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muy codiciado, pues en varias ocasiones el encandilamiento por l gui sus pasos, as se encaminan a Apalache donde tanto mantenimiento y oro nos haban dicho que haba (521, V); ms adelante, en el cap. XXI se encuentran con unos indios que les regalan piedras preciosas, ante lo que muestran gran contento, y al final casi (cap. XXXVII), cuando se encuentran con los por pregunta del capitn Diego de Silveira sobre la -tuges,al mercadera le respondimos que... traamos plata y oro; y pregntonos qu tanto sera; el maestro le dijo que traera trescientos mil castellanos. Respondi el capitn: Bo fe que vens multo ricos (548, XXXVII). Sin embargo, a pesar de lo citado, las penalidades fueron tan grandes que hubo ms miseria que riqueza. En cuanto al segundo mvil, la fama, se nos ofrece el ejem -plo ms palpable en la propia redaccin autobiogrfica de Cabeza de Vaca qu mejor forma de adquirir fama que trasladar por escrito sus desventuras y difundir de esta guisa su labor! Aparte de esto, Nez muestra en el relato una honda preocupacin por la cuestin renacentista de la fama u honra, cuando al haber desacuerdo entre l y el gobernador, dice: que yo quera ms aventurarme al peligro que l... que no... dar ocasin a que se dijese que... me quedaba por temor, y mi honra anduviese en disputa (520, IV) . El motivo religioso ha quedado ya sealado en los caps. XXXI, XXXII, XXXV y XXXVI, incluyndose Nez como portavoz del universalismo catlico que justifica la empresa de asen aquellas tierras; de fidelidad indeclinable al empe--tamieno rador y empeo honesto de extender las enseanzas evanglicas , habla Eduardo Tijeras. 5
3. REPERCUSIN MTICA DE LA OBRA

Es bien sabido cmo los hechos narrados por los cronistas van a contribuir a difundir o revivir una serie de mitos: el Dorado, La Ciudad de los Csares, la fuente de la Juventud, etc. Pues
5 Tijeras, Eduardo: Crnica de la frontera. Antologa de los primitivos historiadores de Indias, Madrid, Jcar, 1974, pg. 23.

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bien, nuestra crnica participa igualmente de esta caracterstica. A partir de la difusin de Los Naufragios se despierta en Nueva Espaa la idea de que al norte de la ruta seguida por los expedicionarios existan siete ciudades fundadas por siete obispos fugitivos de los rabes. 6 Dos franciscanos intentaron llegar hasta all, Fray Juan de Olmedo y Fray Marcos de Niza, ste ltimo, gracias al virrey de Nueva Espaa, D. Antonio de Mendoza (1539), emprende su expedicin y cuenta haber visto desde lejos Cbola, una de las siete fantsticas ciudades. Las noticias de Fray Marcos ocasionaron que se preparase otra misin exploradora, encomendada a Francisco Vzquez Coronado; nada de lo dicho por el iluso Fray Marcos se encontr, sin embargo, gracias a esa expedicin se descubri el Gran Can de Colorado y la desembocadura de este ro.

4. Los

NAUFRAGIOS Y LA FORMA DE APREHENSIN DE LA REALIDAD

Como bien dice Rosenblat la primera visin de Amrica es la visin de un sueo... El hombre que como descubridor, como conquistador, como emigrante o como viajero llega a Amrica, al mismo tiempo que se siente sumido en la realidad nueva, que se americaniza, va revistiendo su nuevo mundo, tan extenso, con las imgenes y las voces de su mundo familiar. 7 Esta cita nos lleva a plantear el modo de aprehender esa realidad extica, deslumbrante que se abre ante s. Los procedimientos estilsticos utilizados por los primeros visitantes del Nuevo Mundo se pueden reducir como bien apunta Cioranescu s a tres. Estos tres mo---

6 Segn una leyenda europea, en el siglo VIII un obispo espaol, huyendo de la invasin rabe, fund en la isla Antillia del mar Tenebroso, siete soberbias ciudades. Entre los mejicanos existe la leyenda de las siete cuevas de las que, en tiempos remotos, haban salido los antepasados de los aztecas. Cori la unin de ambas fbulas y el relato de Cabeza de Vaca, deciden buscar e:i aquella direccin. 7 Rosenblat, Angel: La primera visin de Amrica y otros estudios. Caracas, Ministerio de Educacin, 1965, pg. 46. 8 Cioranescu, Alejandro: Coln humanista. Madrid, ed. Prensa Espaola, 1967.

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dos no son para l simultneos, pero en la obra que tratamos, se van a dar al unsono. El primero consiste en designar lo nuevo con nombres antiguos, es la forma ms comn en nuestro relato. Con la utilizacin del recurso de la oposicin o de la compara -cin, describir nuestro protagonista lo que ve. As, ante los palmitos se dice que son de la manera de los de Andaluca (520, V), ms adelante unos palmitos bajos sern de la manera de los de Castilla (521, VII); para explicar la forma en que estn esparcidas las casas, se dir de la manera que estn las de los Glves (521, VII); el olor de las mantas de martas cebelinas no parece sino de mbar y almizcle (524, IX). En otra ocasin, para describir unas races que sirven de alimento a una de estas tribus, dice que son como nueces (526, XII); ante una fruta nueva y extica que no conoce, seala que es como frsoles (529, XVI); ms adelante para indicar el tamao de unas nueces se las compara con las de Galicia (530, XVII); las tunas, uno de los alimentos ms comunes entre los indios, son, ora del tamao de huevos (530, XVII), ora su lquido es de color de arrope (533, XIX). Cuando se encuentra con el bisonte, lo llama vaca del tamao de las de Espaa (532, XVIII), pero pasa a describir sus partes (no en vano deba de resultarle algo distinta a las vacas espaolas), as sus cuernos pequeos como moriscas, el pelo muy largo, merino, como una bernia y mas gruesa carne que las de ac . El mezquiquez es de la manera de alga.robas (538, XXVII). Pero si los frutos y animales son los ms citados, el encuentro de un ro le lleva a decir que sera tan ancho como el de Sevilla (538, XXVII). A veces la duda del narrador se transparenta cuando observa que hay por aquella tierra pinos chicos, y las pias de ellos son como huevos peque os, ms los piones son mejores que los de Castilla (540,- XXIX). Es decir, que ni las pias ni los piones responden exactamente a lo que l conoce. Sin dudas, ste es el procedimiento ms corriente, le sigue en importancia la pura descripcin, como en el ejemplo citado de la zarigeya o aquel otro de los vestidos de las indias: Traen una camisa de algodn, que llegan hasta las rodillas, y unas medias - mangas encima de ellas, de unas faldillas de cuero de venado sin pelo, que tocan en el suelo, y en-

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jabnnanlas con unas races que alimpian mucho, y ans las tienen muy bien tratadas; son abiertas por delante, y cerradas con unas correas; andan calzadas con zapatos (543, XXXI). El tercer procedimiento consiste en conservar la realidad americana con nombre americano, dando lugar a la entrada de americanismos , con lo que se delata ya desde temprano uno de los rasgos caractersticos de esta literatura, el mestizaje: buhios o bohios, papagayos, cacique, maz, manigua, areito, canoas, etc. De acuerdo con Agustn Yez: an la lengua est contaminada no sl c con vocablos y giros antpodas no slo con asuntos de fbula; ms todava, normas inconcebibles de pensar y de sentir la condicionan. 9
5. RESONANCIA LITERARIA

Prueba del xito de los Naufragios nos viene dada por su eco en dos grandes cronistas del momento: Francisco Lpez de Gmara y el Inca Garcilaso de la Vega. Es Gmara el primero que en su Historia general de las Indias (1552), I parte, resume en el cap. XLVI Ro de Palmas, el contenido completo de los Naufragios, aunque sin citar exactamente el texto de Alvar Nez. Por ser uno de los cronistas que historiaron Amrica, sin haberla conocido, es de suponer que se basara para ese captulo en la lectura del texto de los Naufragios. La Florida del Inca (1605, pero redactada antes de 1590) es el otro testimonio a que nos referimos. El texto de Garcilaso, inspirado fundamentalmente en la expedicin de Hernando de Soto a La Florida, se basa, en cuanto a la observacin del terreno en especial, de esta fuente escrita, que Garcilaso anotar y comentar repetidas veces, mostrando su acuerdo o desacuerdo con las observaciones de Nez. 10
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9 Ya"iez, Agustn: El contenido social de la literatura iberoamericana. Acapulco, ed. Americana, 1967, pg. 32. l.0 Vase Mire Quesada, Aurelio: El Inca. Garcilaso y otros estudios garcilasistas. Madrid, Cultura Hispnica, 1971, pgs. 348-349, donde se comenta ampliamente estos aspectos.

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MESTIZAJE LITERARIO Y ELEMENTOS NOVELESCOS EN LOS NAUFRAGIOS Antes que producto cultural, mucho antes que fenmeno artstico, la literatura es instrumento de construccin americana . 11 Esta frase de Agustn Yez resume con la mxima exactitud la significacin de las crnicas en el panorama de la literatura hispanoamericana: la palabra inventa o crea el Nuevo Mundo para la mentalidad occidental; victoria del nominalismo, llama Octavio Paz a esa irona histrica que hizo que en Amrica el nombre precediera a la realidad. Con esa palabra se edifica ya una nueva literatura que responde a la imperiosa necesidad de ajustar el idioma original a las necesidades del alma que ha tomado contacto con una realidad, que aunque quisiera no se podra destruir y ha de tomarse como elemento imprescindible de una nueva composicin racial, sociolgica y cultural. 12 Este fenmeno se conoce con el nombre de mestizaje literario. Una primera instancia de dicho mestizaje ya ha sido analizada anteriormente en sus implicaciones sociales, culturales y tnicas a travs del encuentro-enfrentamiento entre dos culturas, la espaola y la indgena, pero no menos valiosa es la que corresponde a los moldes literarios utilizados por los cronistas en la redaccin de sus obras para expresar una realidad que sobrepasaba los lmites de su imaginacin. Acaso no es mestizaje literario tomado en sentido amplio que los conquistadores y cronistas vivieran en Amrica lo que se escriba en Espaa? Nadie mejor que Alejo Carpentier ha sabido transmitir esta idea para exponer el concepto de lo real maravilloso: Lo real maravilloso..., que yo defiendo, y es lo real maravilloso nuestro, es el que encontramos en estado bruto, latente, omnipresente en todo lo latinoamericano. Aqu lo inslito es cotidiano, siempre fue cotidiano. Los libros de caballera se escribieron en Europa, pero se vivieron en Amrica, porque si bien se escribieron las
11 Yez, Agustn: op. cit., pg. 9. 12 Ibdem, pg. 21.

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aventuras de Amads de Gaula en Europa, es Bernal Daz del Castillo quien nos presenta con su Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, el primer libro de caballera autntico. 3 Prisma de luz, la crnica de Indias se polariza en distintos brotes literarios. Lo real maravilloso es uno. La prefiguracin de lo que haba de constituir las literaturas heterogneas , otro. Antonio Cornejo Polar nos define la literatura heterognea como aquella en la que uno o ms de sus elementos constitutivos corresponden a un sistema socio -cultural que no es el que preside la composicin de los otros elementos puestos en accin en un proceso concreto de produccin literaria . 14 Dicho de otro modo, de todos los elementos que configuran el texto literario, slo uno de ellos pertenece al universo indgena:
^

a) b) c) d)

la instancia productiva es ajena al mundo indio. Ni el autor ni su sistema de valores pertenecen a l. el cauce genrico y la lengua tambin son extraos. el receptor o lector a quien va dirigida la obra excluye al indio. Y, por ltimo, el nico elemento que pertenece al mbito indgena es el referente, la realidad evocada en la crnica, que corresponde al Nuevo Mundo.

Segn Cornejo Polar, la aparicin de este ltimo elemento, contra la occidentalizacin de los anteriores, basta para crear la heterogeneidad en la obra, o el mestizaje, como tambin podemos llamarlo. En los Naufragios de Alvar Nez que --an con su inevitable dosis de fantasa es un relato verdico convergen distintos elementos de la literatura europea en general y la espaola en particular: los libros de caballera, la novela picaresca y la no13 Carpentier, Alejo: La novela latinoamericana en vsperas de un nuevo siglo y otros ensayos. Madrid, Siglo XXI, 1981, pg. 130. 14 Cornejo Polar, Antonio: La novela indigenista. Per, Editorial Losanta.Y, 1980, pg. 33.

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vela bizantina; de modo que los constituyentes de formas novelescas conocidas o an en embrin, como la picaresca, encarnan con trazos vigorosos en la aventura del explorador jerezano Cabeza de Vaca, resultando de ello una amensima crnica novelesca. No venan a suplir obras de este tipo la ausencia de novelas en la literatura hispanoamericana del siglo XVI e incluso a justificarla? As lo ha visto Luis Alberto Snchez en su Proceso y contenido de la novela hispanoamericana: Si todo era, en aquellos das, para los espaoles en Amrica, sorpresa, revelacin, deslumbramiento, prodigio, a qu apelar a fbulas si la fbula era la atmsfera misma que respiraban, si lo maravilloso estaba en narrar lo acaeciente, en referir lo acaecido? acaecido?. 1 ^

LOS NAUFRAGIOS EN SUS RELACIONES CON OTROS TEXTOS

A) El ideal caballeresco Desde la publicacin por primera vez en 1949 de Los libros del conquistador de Irving A. Leonard se ha venido insistiendo sobre la importancia del influjo que esta literatura popular de comienzos del siglo XVI ejerci sobre la moral, la conducta y el pensamiento del conquistador, y en qu medida impuls sus arriesgadas empresas, particularmente el Amads. Muchos de los mitos y fabulaciones que aparecan en esas obras eran interpretados como reales por los cronistas, quienes se afanaron en la bsqueda de la Fuente de la Juventud, las Siete Ciudades encantadas, El Dorado, Las Amazonas, etc., interpolando sin aspavientos realidad y fantasa en sus aventuras y en sus crnicas. Sin embargo, los Naufragios no abundan en esas creencias de tipo mtico tan patentes en otras crnicas; lo que ms se aproxima a ellas es el viaje realizado a Apalache en busca de oro. La obra que nos ocupa no parti del mito pero sirvi para crear nuevos mitos. Y lo que ms aproxima esta crnica a los ideales ca15 Snchez, Luis Alberto: Proceso y contenido de la novela hispano- americana. Madrid, Gredos, 1968, pg. 74.

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ballerescos es la dimensin casi heroica de un hombre, sin ningn tipo de recursos, enfrentado a un doble enemigo, el natural y el humano, y su lucha por la supervivencia en un medio tan hostil. Las adversidades alcanzan tal magnitud que opacan la personalidad de Alvar Nez hasta absorber totalmente nuestra atencin. Mas una lectura minuciosa de la obra no puede pasar por alto ciertos momentos en los que Cabeza de Vaca, tras superar las pruebas correspondientes, da la talla del hroe. Irving A. Leonard ha constatado cmo para el espaol individualista, las prodigiosas hazaas que los hroes imaginarios de los libros de caballera llevaban a cabo sin ayuda de nadie tenan un atractivo especial: Para la cndida generacin de la primeras dcadas del siglo XVI, estos fascinantes libros de caballera constituan un espejo donde el lector se vea retratado en la actuacin valerosa y triunfal del hroe, con cuyos azares se identificaba completamente, y las costumbres que con tanta brillantez se relataban en esas pginas ofrecan el modelo que imitaba la sociedad renacentista. Valor individual frente a los mayores obstculos, aceptacin estoica de desventuras y heridas, exaltado sentido del honor y de la dignidad personal, maneras corteses y un concepto caballeresco del amor, todo esto reflejaba los ms altos ideales del carcter espaol, forjado en un largo y triunfante batallar contra el extranjero infiel, invasor de la Pennsula. 16 Por de pronto dos rasgos perfectamente asimilados a los hroes caballerescos se reiteran hasta la saciedad en los Naufragios: la fidelidad al rey y la religiosidad. El primero hace su aparicin en el tercer captulo y culmina en el XXXVI en que le hace una llamada de atencin para que evangelice estas tierras: Dios nuestro Seor por su infinita misericordia quiera que en los das de vuestra majestad y debajo de vuestro poder y seoro, estas gentes vengan a ser verdaderamente y con entera voluntad sujetas al verdadero Seor, que las cri y redimi. Lo cual tenemos por cierto que as ser, y que vuestra majestad ha de ser el que lo ha de poner en efecto (547, XXXVII). La fe religiosa resulta tanto ms ostensible cuanto mayores
16 Leonard, Irving A.: op. cit., pg. 49.

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las dificultades que se van presentando, slo por ella se explica la extraordinaria resistencia y el paciente estoicismo de Nez: No tena, cuando en estos trabajos me va, otro remedio ni consuelo sino pensar en la pasin de nuestro redemptor Jesucristo y en la sangre que por m derram, y considerar cunto ms sera el tormento que de las espinas el padesci que no aquel que yo entonces sufra. (536, XXII) . Al margen de estos rasgos que podramos denominar extrnsecos se perfilan otros no menos caballerescos pero intrnsecos a la personalidad de nuestro autor. Tal es la importancia que concede a la honra an a costa de arriesgar su vida. En efecto, habiendo reunido Pnfilo de Narvez a algunos de los que le acompaaban, Alvar Nez entre ellos, para pedirles opinin si deban internarse en la tierra o continuar por la costa, el nico que se opuso a lo primero fue l, quien consideraba esta decisin mucho ms arriesgada que la segunda. No obstante cuando Narvez le propone que l permaneciera en los navos mientras ellos se internaban en la tierra se niega con estas palabras: a lo cual res que yo hua de encargarme de aquello porque tena por -pond cierto y sabia que l no haba de ver ms los navos, ni los navos a l, y que esto entenda viendo que tan sin aparejo se entraban por la tierra adentro, y que yo quera ms aventurarme al peligro que l y los otros se aventuraban, y pasar por lo que l y ellos pasasen, que no encargarme de los navos, y dar ocasin que se dijese que, como haba contradicho la entrada, me quedaba por temor, y mi honra anduviese en disputa; y que yo quera ms aventurar la vida que poner mi honra en esta condicin, El, viendo que conmigo no aprovechaba, rog otros muchos que me hablasen en ello y me lo rogasen; los cuales respond lo mismo que l; y as, provey por su teniente, para que quedase en los navos, un alcalde que traa, que se llamaba Caravallo (520, V). En otra ocasin el patrn heroico se ajusta a la resistencia fsica que lo distingue del resto de sus compaeros: y con ser invierno, y el fro muy grande, y tantos das que padescamos hambre, con los golpes que de la mar habamos recebido, otro da la gente comenz mucho desmayar, de tal manera, que cuando el

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sol se puso, todos los que en mi barca venan estaban cados en ella, unos sobre otros, tan cerca de la muerte, que pocos haba que tuviesen sentido, y entre todos ellos esta hora no haba cinco hombres en pi; y cuando vino la noche no quedamos sino el maestre y yo que pudisemos marear la barca, y dos horas de la noche el maestre me dijo que yo tuviese cargo de ella, porque l estaba tal, que crea aquella noche morir; y as, yo tom el leme... (525, X). Tambin se muestra el ms osado y atrevido junto con Castillo, Dorantes y Estebanico cuando se ve obligado a ejercer como mdico para ser aceptado entre los indios: venimos todos a ser mdicos, aunque en atrevimiento y osar cometer cualquier cura era yo ms sealado entre ellos (535, XXII). Alarde o simplemente sinceridad? En todo caso, creemos que no debe soslayarse cierto prurito de soberbia y vanidad as como el propsito de subrayar su protagonismo en la exploracin de la Florida, habida cuenta que detrs de cada crnica se ocultaba entre otros fines la aspiracin a recibir provecho econmico y ascender en la escala social. Frente a las caractersticas citadas, la ausencia, no ya de la dama, sino de la mujer, es rasgo que distingue notoriamente a los Naufragios de los libros de caballera. Esta ausencia sorprendi a Dionisio Ridruejo en su prlogo al libro de Alvar: Es una pena que Alvar Nez sea tan sumario y, en algunos aspectos, tan pudoroso. Slo al pudor puede atribuirse el silencio sobre su relacin con las mujeres indgenas, de las que por fuerza hubieron de usar, pues no se comprendera una abstinencia de siete aos por parte de hombres vigorosos, ni hubiera sido fcil su integracin en las tribus sin cubrir ese trmite . 17 Ese pudor al que alude Ridruejo se capta en un fragmento de la obra, ya hacia el final, que, sin duda, provoca la sonrisa del lector. Despus de haberse encontrado con tribus que andaban desnudas sin que ello le produjera ms que indiferencia, por fin llega a un poblado cuyas mujeres le merecen esta descripcin:
17 Nez Cabeza de Vaca, Alvar: Naufragios y comentarios. Edicin y presentacin a cargo de Dionisio Ridruejo, Madrid, Taurus, 1969, pg. 17.

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Entre estos vimos las mujeres ms honestamente tratadas que ninguna parte de Indias que hobisemos visto. Traen unas camisas de algodn, que llegan hasta las rodillas, y unas medias-mangas encima de ellas, de unas faldillas de cuero de venado sin pelo, que tocan el suelo, y enjabonnlas con unas races que alimpian mucho, y ans las tienen muy bien tratadas; son abiertas por delante, y cerradas con unas correas... (543, XXXI). Para explicar el silencio de Nez Cabeza de Vaca tal vez nos sirva un comentario de Borges y Bioy Casares a propsito del poeta Bartolom Hidalgo: En una sociedad primitiva la lealtad y la amistad son fundamentales, ya que todo hombre est amenazado por mltiples peligros... Tambin es importante una compaera, pero la escasa perplejidad psicolgica y las indeclinables exigencias de una vida atareada y riesgosa prohiben las cavilaciones sentimentales. 18 Si los Naufragios es una obra absolutamente verdica tenemos que preguntarnos qu clase de hombre fue ste, que permaneci seis aos en la isla del Mal Hado por una magnanimidad propia de un caballero medieval: La razn por que tanto me detuve fue por llevar conmigo un cristiano que estaba en la isla, llamado Lope de Oviedo (529, XVI). Idntica liberalidad manifiesta en su toma de posicin ante la polmica sobre la conquista que considera debe ser pacfica, y que nos recuerda las maneras corteses de los libros de caballera: por donde claramente se ve que estas gentes todas, para ser atradas ser cristianos y a obediencia de la imperial majestad, han de ser llevados con buen tratamiento, y que este es camino muy cierto, y otro no (544, XXXII). Sirvan estas palabras para incluirlo en la nmina de los representantes del humanitarismo filantrpico encabezada por Bartolom de las Casas.

B) Episodios picarescos
Los contados autores que se han ocupado de comentar, si pasada, los Naufragios suelen aludir a la presencia del -quierad
18 Borges, Jorge Luis; y Casares, Bioy: Prlogo a Poesa gauchesca. Mxico -Buenos Aires, FCE, 1955, tomo I, pg. XII.

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elemento picaresco. En rigor, aunque slo sea por razones temporales, resulta imposible adscribir esta crnica a la narrativa picaresca puesto que si bien el gnero se estaba ya gestando, an no haba dado ningn fruto; no obstante, es bien sabido que muchos de los rasgos de la novela picaresca han existido antes de 1554, fecha de aparicin del Lazarillo de Tormes, en la literatura espaola y an en todas las literaturas de Europa. Entre los diversos rasgos que pueden inventariarse de este gnero, y cuya presencia se hace ostensible en los Naufragios, cuentan entre otros el ser relatos autobiogrficos y desarrollarse en forma lineal como una sucesin de episodios. Pero lo que nos ha llamado particularmente la atencin es una de las causas que, segn Pfandl, originan la aparicin de la picaresca, a saber, el carcter inquieto y aventurero de todo el pueblo hispano, provocado por las innumerables empresas nacionales en Europa y en el Nuevo Mundo: la vida de cualquier espaol de entonces podra inspirar una biografa de excepcin. Alvar Nez, ciertamente, no es un pcaro en sentido estricto, pero las penalidades que se ve llevado a soportar: el hambre, el fro y los esfuerzos fsicos, que en tales condiciones alcanzaban magnitudes hercleas; las vicisitudes por las que atraviesa en una naturaleza tan fascinante como inhspita, y, finalmente, el riesgo que representaban algunas tribus indgenas temerosas y desconfiadas, son circunstancias equiparables a la vida truculenta y sombra del pcaro, aunque lo separa de ste su cariz heroico. De todos estos rasgos, el hambre constituye un verdadero leitmotiv que aparece por primera vez en el captulo IV y, con contadas excepciones, persiste a lo largo del relato hasta que en el captulo XXXI siguen el camino del maz. Entretanto, son numerosas las ocasiones en que el hambre y el fro asociados ponen en peligro la vida de estos hombres: Y como entonces era por noviembre, y el fro muy grande, y nosotros tales, que con poca dificultad nos podan contar los huesos, estbamos hechos propia figura de la muerte. De m se decir que desde el mes de mayo pasado yo no haba comido otra cosa sino maz tostado, y algunas veces me v en necesidad de comerlo crudo; porque, aunque se mataron los caballos entre tanto que las barcas se hacan, yo nun-

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cado. Esto digo por excusar razones, porque pueda cada uno ver qu tales estaramos (526, XII). Cuando no, el hambre alcanza dimensiones pantagrulicas: y cinco cristianos que estaban en rancho en la costa llegaron tal extremo, que se comieron los unos a los otros, hasta que qued uno solo, que por ser solo no hubo quien lo comiese (527, XIV). No llegan a tal extremo los indios quienes, como en el caso de los mareames, se conforman con comer araas y huevos de hormigas, gusanos y lagartijas, culebras y vboras, tierra, madera e incluso estircol de venado. (XVIII). Ese gusto por la descripcin hiperblica, acaso no constituye un claro precedente del realismo mgico convertido hoy, por arte de la crtica en toda una corriente de la narrativa hispanoamericana actual? Otro rasgo de filiacin picaresca tanto ms sorprendente por lo inusitado del contexto en que aparece es el cambio de oficio y el servicio a distintos amos, que tambin experimenta Alvar Nez en su odisea americana. Concretamente, ejerce primero como mercader, ms tarde como mdico (fsico , lo llama l) y, finalmente, presta servicio a distintos indios-amos. En el captulo XVI de la crnica nos da cuenta de cmo las penosas tareas que tena que realizar con los indios que lo protegan lo llevaron a cambiar de amos e irse a vivir con otros indios ms llevaderos, de la misma manera que Lzaro de Tormes, huyendo del hambre sirvi en primer lugar a un ciego y, sucesivamente, a un clrigo, un escudero de Toledo, etc.: Yo hube de quedar con estos mismos indios de la isla ms de un ao, y por el mucho trabajo que me daban y mal tratamiento que me hacan, determin de huir de ellos y irme los que moran en los montes y Tierra- Firme, que se llaman los de Charruco, porque yo no poda sufrir la vida que con estos otros tena; porque, entre otros trabajos muchos, haba de sacar las races para comer de bajo del agua y entre lal caas donde estaban metidas en la tierra; ... Y por esto yo puse en obra de pasarme a los otros, y con ellos me suscedi algo mejor; y porque yo me hice mercader, procur de usar el oficio lo mejor que supe, y por esto ellos me daban de comer y me hacan buen tratamiento y rogbanme que me fuese de unas partes a

ca pude comer de ellos, y no fueron diez veces las que com pes-

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otras por cosas que ellos haban menester; ... y este oficio me estaba a mi bien, porque andando en l tena libertad para ir donde quera, y no era obligado a cosa alguna, y no era esclavo, y donde quiera que iba me hacan buen tratamiento y me daban de comer, por respeto de mis mercaderas, y lo ms principal por andando en ello, yo buscaba por dnde me haba de ir adelan-que te, y entre ellos era muy conoscido (529, XVI). El oficio mas duradero sera el de mdico, que ejercer junto con Dorantes, Estebanico y, en menor medida, Castillo, y les proporcionar un ascendiente sobre los indios hasta el punto de ser llamados Hijos del sol . Entre las curaciones ms curiosas figura la de un indio probablemente bajo los efectos de una catalepsia--a quien todos daban por muerto: y ansi, cuando yo llegu hall el indio los ojos vueltos y sin ningn pulso, y con todas seales de muerto, segn m me paresci, y lo mismo dijo Donantes... y hecho esto, nos volvimos a nuestro aposento, y nuestros indios, quien d las tunas, se quedaron all; y a la noche se volvieron sus casas, y dijeron que aquel que estaba muerto y yo haba Curado en presencia de ellos, se haba levantado bueno y se haba paseado, y comido y hablado con ellos, y que todos cuantos haba curado quedaban sanos y muy alegres (534, XXII). Frente a este tipo de curaciones que indudablemente son casuales y que Alvar, hombre muy religioso, atribua a la providencia divina, en otra ocasin, con ms seriedad, llega incluso a ejercer como cirujano para extraerle a un indio la punta de una flecha que tena clavada en el pecho. Ike todos modos, en esos segmentos se produce una trasposicin ms que voluntaria de determinados pasajes del Nuevo Testamento al mbito americano; no faltan curaciones milagrosas, el desplazamiento de grandes masas de indios acompaando de pueblo en pueblo a estos nuevos Hijos del sol y la fe de los que esperaban ser curados a su paso. Veamos algunos ejemplos significativos. En el captulo XXVIII nos cuenta: Otro da nos trajeron toda la gente del pueblo, y la mayor parte de ellos son tuertos de nubes, y otros de ellos son ciegos de ellas mismas, de que estbamos espantados (539, XXVIII). Tambin en el captulo XXII son dignos de mencionarse

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dos fragmentos: Otro da de maana vinieron all muchos indios y traan cinco enfermos que estaban tollidos y muy malos, y venan en busca de Castillo que los curase..., y l los rescebi, y a puesta del sol los santigu y encomend a Dios nuestro Seor, y todos le suplicamos con la mejor manera que podamos les enviase salud..., y l lo hizo tan misericordiosamente, que vetda la maana todos amanecieron tan buenos y sanos (534, XXII). Y ms adelante: Todos aquellos quien esta fama llegaba nos venan a buscar para que los cursemos y santigusemos sus hijos (534, XXII). A estos elementos picarescos que encontramos en los actan no permanecen ajenos los propios indgenas. La as-tespaol tucia, que perfila la imagen del pcaro en cada uno de sus actos y que hallamos en Alvar Nez y sus amigos como recurso necesario para sobrevivir, la utilizan los indios no ya contra los espaoles, sino, sirvindose de stos, contra los de su raza. En consecuencia, se plantean una serie de situaciones esperpnticas en las que campea el tono humorstico. Una de ellas es la que Alvar Nez nos describe con sumo detalle en el captulo XXVIII como una nueva costumbre : y llegamos un pueblo de hasta de veinte casas, adonde nos recebieron llorando y con grande tristeza, porque saban ya que adonde quiera que llegbamos eran todos saqueados y robados de los que nos acompaaban, y como nos vieron solos, perdieron el miedo, y dironnos tinas, y no otra cosa ninguna. Estuvimos all aquella noche, y al alba los indios que nos haban dejado el da pasado dieron en sus casas, y como los tomaron descuidados y seguros, tomronles cuanto tenan, sin que tuviesen lugar donde asconder ninguna cosa; de que ellos lloraron mucho; y los robadores para consolarles les decan que ramos hijos del sol, y que tenamos poder para sanar a los enfermos y para matarlos, y otras mentiras aun mayores que estas, como ellos las saben mejor hacer cuando sienten que les conviene; y dijronles que nos llevasen con mucho acatamiento, y tuviesen cuidado de no enojarnos en ninguna cosa, y que nos diesen todo cuanto tenan, y procurasen de llevarnos donde haba mucha gente, y que donde

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llegsemos robasen ellos y saqueasen lo que los otros tenan, porque as era costumbre (539, XXVIII). M. Serrano y Sanz, refirindose a estos y a otros hechos similares que acontecen en los Naufragios manifiesta su duda acerca de la veracidad del autor: Los sucesos expuestos en los XXIII captulos primeros y en los ltimos, a partir de la llegada de Culiazn, parecen fidedignos; en los restantes hay cierta vaguedad geogrfica, efecto acaso de no tener Alvar Nez espritu de observacin; costumbres que no solan verse en las naciones brbaras de Amrica, como es robarse unos pueblos a otros, a ciencia y paciencia de los despojados, y un supersticioso concepto del hombre blanco, llevado a la mayor exageracin que se ha visto en alguna tribu salvaje del mundo. ^-9

C) Recursos de la novela bizantina en Los Naufragios El hecho de tratarse del relato de una expedicin continuamente expuesta a la aventura ya es motivo ms que suficiente para conectar los Naufragios con la tcnica de la novela bizantina,
aunque los protagonistas en este caso no sean dos amantes jvenes de belleza incomparable, alta nobleza y amor sin igual. 20 Ah estn otros aditamentos como peligros, navegaciones, naufragios, luchas, cautiverios y fugas, para rubricarlo. El primero de los elementos citados, el peligro, es inherente al carcter aventurero de la empresa y se manifiesta de diversas maneras: el hambre, el fro, el medio, las reacciones imprevisibles de los indgenas, etc.; por otra parte, las navegaciones sirven de marco propicio para iniciar el relato, con la llegada a la isla de Cuba, y concluir con el regreso a la Pennsula. El ttulo de la crnica se destaca como un anuncio de la importancia del naufragio en la obra como elemento desencadenante
19 Serrano y Sanz, M.: Advertencia a Relacin de los Naufragios y Comentarios de Alvar Nez Cabeza de Vaca. Madrid, Librera general de Victoriano Surez, 1906, pg. VIII. 20 Crespo Gemes, Emilio: Introduccin a Las Etiopicas o Teagenes y Cariclea de Heliodoro. Madrid, Gredos, 1979, pg. 21.

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de la trama. El primero ocurre en la villa de Trinidad (captulo I); en otro momento, queriendo cruzar el ro Mississippi (probablemente) son arrastrados por la corriente hacia el mar (captulo X); otro importante naufragio es el que le ocurre al gobernador Pnfilo de Narvez (captulo XVII). En lo referente a luchar, no escasean los enfrentamientos con los indios. En Aute, por ejemplo, ocurre una importante refriega que Alvar Nez nos comenta con esa poderosa fantasa en la que Alejo Carpentier ha sabido hallar las races del realismo mgico practicado por la nueva narrativa hispanoamericana. En esta revuelta hubo algunos de los nuestros heridos, que no les valieron buenas armas que llevaban; y hubo hombres este da que juraron que haban visto dos robles, cada uno de ellos tan grueso como la pierna por bajo, pasados de parte a parte de las flechas de los indios; y esto no es tanto de maravillar, vista la fuerza y maa cn que las echan; porque yo mismo vi una flecha en un pi de un lamo, que entraba por l un geme. Cuantos vimos desde la Florida aqu, todos son flecheros; y como son tan crescidos de cuerpo y andan desnudos, desde lejos parescen gigantes (522, VII). A propsito de esta cuestin escribe Irving A. Leonard: No es necesario esclarecer si la fantasa del conquistador se aliment en las fuentes que encontraba en el Nuevo Mundo o con las ficciones que traa consigo; quizs la posible conclusin sea que ambas concepciones coincidan en buena parte. 21 No vamos a detenernos en lo relativo a cautiverios porque ya ha sido tratado anteriormente, tan slo, matizar que desde el captulo XIV hasta el XX Alvar sufre una suerte de cautiverio porque presta servicio a los indios; lo que ocurre es que esta situacin no entraaba exactamente esclavitud, ms bien supeditacin. De ah, que Alvar y sus amigos para marcharse a otras tierras tengan que huir, cumplindose as otra caracterstica de la novela bizantina. Esa huida del captulo XX posee enorme inters para la narracin; ella motiva la trama de lo que podra considerarse la segunda parte del relato: la huida de Alvar, Cas21 Leonard, Irving A.: op. cit., pg. 301.

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tillo, Dorantes y Estebanico desde la isla de Mal Hado a otras tierras que les sitan en la ruta de poblaciones cristianas, lo cual precipita inevitablemente la accin hacia su desenlace, aunque en ese intervalo ocurren muchas otras cosas. Intencionadamente hemos reservado para tratar en ltimo trmino el recurso que en mayor medida aproxima los Naufragios a la novela bizantina, al tiempo que se presta a un juego enormemente enriquecedor para el tejido narrativo: el encuentro y reconocimiento de personajes cuyas vidas, inicialmente unidas, en un momento dado se separan para ms tarde volverse a encontrar. El procedimiento original en la novela bizantina se conoce con el nombre de anagnrisis y consista en el reconocimiento inesperado de un personaje por otro. De ah pas al teatro, y ha sido muy utilizado en toda clase de novelas. Su funcin ms destacada es crear un efecto dramtico. En el captulo X de los Naufragios, como consecuencia de una tempestad, las brcas se separan unas de otras y Alvar Nez llega a tierra solo con los suyos. Tres captulos ms adelante se produce el primer reencuentro con Andrs Dorantes y Alonso del Castillo, con toda la gente de su barca: Y llegados nosotros, se espantaron mucho de vernos de la manera que estbamos, y rescibieron muy gran pena por no tener qu darnos; que ninguna otra cosa traan sino la que tenan vestida . (527, XIII). En el captulo XIV los indios que tenan a Dorantes y a Castillo se pasaron a otro lugar de Tierra Firme; entretanto, Alvar Nez permanece solo con unos indios durante seis aos. Ms adelante, en una escena an ms dramtica que la anterior vuelven a encontrarse los amigos: y cuando me vi fue muy espantado, porque haba muchos das que me tenan por muerto, y los indios as lo haban dicho. Dimos muchas gracias Dios de vernos juntos, y este da fue de los de mayor placer que en nuestros das habemos tenido (530, XVII). An sufrirn una nueva separacin durante un periodo de un ao (captulo XIX) hasta que por fin puedan unirse definitivamente (capitulo XX) . Qu duda cabe que la intencin de Nez Cabeza de Vaca al relatar tan pormenorizadamente estos encuentros y desencuentros no puede ser meramente informativa, ms bien res-

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ponde al propsito de suscitar una intriga, de mantener la tensin y con ella el inters del lector, siempre presente en su crnica.' Anderson Imbert ha captado bien este rasgo de literariedad cuando expresa: Cabeza de Vaca sabe contar. Centra su relato en el yo, y sin perder de vista al lector (es uno de los cronistas que escriben para el lector) va evocando sus aventuras en un estilo rpido, rico en detalles reveladores, emocionante, fluido como una conversacin y, sin embargo, de dignidad literaria. 22 Ese lector virtual asoma a veces en el texto dejando el narrador que sea el mismo quien interprete los hechos o los imagine: Esto digo por excusar razones, porque pueda cada uno ver que tales estaramos (526, XII).

D) Otras convergencias literarias

Hasta el momento hemos hablado de los Naufragios remitiendo sus peculiaridades literarias a una serie de subgneros concretos: los libros de caballera, la novela picaresca y la novela bizantina. Nos resta medir el alcance de esta crnica como manifestacin temprana de una literatura as como sus posibles ramifica -ciones. A lo largo de los Naufragios se produce en Cabeza de Vaca un proceso regresivo por el que paulatinamente se va despojando de todos sus atributos de hombre civilizado para convertirse forzado por el medio en un hombre primitivo. Es justamente esa aptitud robinsoniana para desenvolverse en un medio adverso la que le confiere atributos casi heroicos, slo compartidoso con otros tres compaeros, y la que, junto con su fe en Dios, le ayudan a sobre -vir. Algunas manifestaciones de este homo faber ya han sido analizadas, pero tal vez merezca la pena recordar un episodio en que Alvar Nez se pierde del resto de sus compaeros y de los indios y nos cuenta cmo se protega del intenso fro para sobre22 Imbert, E. Anderson: Historia de la literatura hispanoamericana. Mxico,
F C E, 1954, pg. 40.

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vivir: y plugo Dios que hall un rbol ardiendo, y al fuego de l pas aquel fro aquella noche, y la maana yo me cargu de lea y tom dos tizones, y volv buscarlos, anduve de esta manera cinco das, siempre con mi lumbre y carga de lea, porque si el fuego se me matase en parte donde no tuviese lea, como en muchas partes no la haba, tuviese de qu hacer otros tizones y no me quedase sin lumbre, porque para el Frio yo no tena otro remedio, por andar desnudo como nasc, y para las noches yo tena este remedio... en la tierra haca un hoyo y en l echaba mucha lea, que se cra en muchos rboles..., y al derredor de aquel hoyo haca cuatro fuegos en cruz..., y haca unas gavillas de paja larga que por all hay, con que me cubra en aquel hoyo, y de esta manera me amparaba del fro de las noches (534, XXI). No podemos por menos que traer a colacin aquel episodio memorable de los Comentarios Reales del Inca Garcilaso de la Ve relativo a la historia de Pedro Serrano cuya aventura diera-ga nombre a la isla Serrana. En el captulo VII nos anticipa el Inca la sntesis de aquel suceso, desarrollado ms ampliamente en el captulo VIII: La isla Serrana que est en el viaje de Cartagena a la Habana, se llam as por un espaol llamado Pedro Serrano, cuyo navo se perdi cerca de ella, y l slo escap nadando, que era grandsimo nadador, y lleg a aquella isla, que es despoblada, inhabitable, sin agua ni lea, donde vivi siete aos con industria y buena maa que tuvo para tener lea y agua y sacar fuego (es un caso historial de grande admiracin... ). No pudo constituir la crnica de Alvar Nez un antecedente de este episodio? Salvando las distancias, se observan al menos dos similitudes: el naufragio como punto de partida para u n nuevo modus vivendi y la sorpresa y el desconcierto que la imagen de ese hombre nuevo primitivo provoca en el cristiano que le ve por vez primera. Adems Mir Quesada cita los Naufragios entre las fuentes informativas del Inca Garcilaso. En este punto, podramos trazar una lnea de parentesco entre la crnica que nos ocupa, el Inca Garcilaso, El cautiverio feliz de Pineda y Bascun, Los infortunios de Alonso Ramrez, de Sigenza y Gngora, pasando por los libros descriptivos del siglo XVIII hasta llegar al hito ms importante de esta trayectoria:

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Horacio Quiroga, autor que, a juicio de Fernando Ainsa tipifica esplndidamente en su vida y en su obra el Robinson Crusoe hispanoamericano. A partir de Quiroga el enfrentamiento del hombre con el medio natural har historia en la narrativa de Hispano -amric. Con estos mnimos datos hemos querido consignar la importancia de una obra que no ha sido aquilatada como merece, tal vez porque como crnica histrica carezca de inters. Pero, acaso no es por ello un ejemplo como pocos del camino que haban de recorrer aquellas primeras muestras, ms histricas que literarias, llamadas crnicas de Indias para convertirse progresivamente en obras de ficcin? No en balde, como afirma Sinz de Medrano, estas obras (las crnicas) son tambin literatura, no se quedan en esta funcionalidad de reflejar hechos... en ellas se produce ese fenmeno prodigioso que desborda el lmite de la obra cientfica para entrar en el terreno de la poesa, en virtud de que el mensaje mismo, su configuracin, el aspecto palpable de sus signos cobran vida y relieve propios . 23 Algunos autores han sabido captar el papel precursor de los Naufragios con respecto a narraciones posteriores. As, a propsito de El cautiverio feliz escribe Raquel Chang- Rodrguez: El Cautiverio feliz retoma la lnea descriptiva de los Naufragios de Cabeza de Vaca y de las Cartas de Cristbal Coln. 24 Tambin Los infortunios de Alonso Ramrez de Sigenza y Gngora guardan estrecho parentesco con los Naufragios; ambas son descendientes legtimos de la Odisea como todo relato de aventuras, y ms estrictamente, los dos personajes ejercen como mercaderes ambulantes, padecen hambre, caminan mucho a pie como los primitivos andariegos, naufragan y arrostran diversos peligros. Pero nadie ha llegado ms lejos que Carlos Gortari en la estimativa de esta obra: Fue una novela de aventuras insertada con toda la picaresca, un libro de caballera histrico, una premonicin
23 Sinz de Medrano, Luis: op. cit., Pg. 22. 24 Chang- Rodrguez, Raquel: El cautiverio feliz y la narrativa histrico literaria en Indias, en <XVII Congreso del Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, tomo III, Madrid, 1978, pg. 1.367.

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literaria de algn captulo de Cien aos de soledad de Gabriel Garca Mrquez. El relato de todas estas aventuras, Naufragios, s nos trae una impresin tpicamente americana; los grandes espacios, la ultradimensin; esa sensacin de que todo es posible, que est en el viaje mental del Kafka de Amrica, o en el cosmos titnico y mi -neral, como en el primer da de la creacin de algunos poemas de Neruda, con su sabor a distancia y su aoranza antipodal de un Ulises que trata de volver a Itaca. 25 En ltimo trmino parece necesario recuperar este tipo de obras desde una perspectiva literaria y no bajo apreciaciones de carcter exclusivamente histrico a las que hasta el momento ha estado sometida, para completar as el camino ya recorrido por algunos novelistas contemporneos al utilizarlas como fuentes y, en muchos sentidos, como modelos.
CARMEN DE MORA

25 Gortari, Carlos: Literatura hispanoamericana. Madrid, Doncel, 1971, pg. 25.

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