Los semforos son dispositivos de seales que se sitan en intersecciones viales, pasos de peatones y otros lugares para regular

el trfico y el trnsito de peatones. Etimologa

Animacin que poseen la mayora de semforos modernos. La palabra "semforo" es de origen griego: (sema), que significa seal, y (foros), que significa portador, es decir, semforo es lo que "lleva las seales".1 En castellano, desde hace siglos, se llamaba semforos a las torres de seales que se extendan por todo el territorio, desde las que por medio de seales pticas (luces de noche, banderas de colores de da) se comunicaban las noticias importantes, ms deprisa que con caballo al galope. Tambin a las estaciones desde las que se trasmitan las seales del telgrafo ptico establecido en las costas y en los puertos y cuyo objeto era dar a conocer las llegadas y las maniobras de los buques que venan de alta mar o navegaban a la vista o bien darles a conocer avisos urgentes por medio de bolas o de banderas o recibirlos de ellos. El semforo consista en un elevado mstil en el cual los vigas efectuaban las seales por medio de travesaos con la expresadas bolas o bien con banderas y si era de noche, con linternas. Por lo general, los semforos estaban en comunicacin con las estaciones telegrficas cercanas.2 Actualmente un semforo se puede considerar un dispositivo mecnico o elctrico que regula el trfico de vehculos y peatones en las intersecciones de caminos. Actualmente la Real Academia Espaola define al semforo como:1 [...] Aparato elctrico de seales luminosas para regular la circulacin. [...] Historia El 10 de diciembre de 1868 se instal el primer semforo en Londres. Fue diseado por el ingeniero ferroviario John Peake Knight, quin se bas en las seales ferroviarias de la poca. El primer semforo fue muy diferente al actual, con dos brazos que se levantaban para indicar el sentido que tena que detenerse, adems us lmparas de gas de colores rojo y verde para su uso nocturno. Sin embargo, este primer semforo era manual por lo que requera que un polica lo controlase todo el tiempo. Este primer semforo explot tan solo dos meses despus, el 2 de enero de 1869, hiriendo de gravedad o causndole la muerte al operador.

En 1910, Earnest Sirrine mejor el semforo volvindolo automtico. l tambin cambi las luces rojas y verdes por las palabras en ingls "proceed" (proceder) y "stop" (detenerse). En 1912, Lester Wire, un oficial de polica de Salt Lake City, opt por regresar al anterior sistema con las luces rojas y verdes. Aunque era manual la innovacin fue usar luces elctricas y un zumbador para advertir del cambio de estado, adems permita a las estaciones de polica y bomberos cambiar el estado del semforo en caso de emergencias. Por ser un empleado del gobierno estadounidense su invencin nunca fue patentada. El primer semforo automtico que utilizaba luces rojas y verdes elctricas fue patentado por William Ghiglieri en San Francisco, California en 1917. Su diseo tambin inclua un modo manual.

Seal creada por Charles Marshall. En 1920, William Potts, inventor de varios semforos para ese momento, aade la luz amarilla al semforo. Para ese momento los semforos ya se haban expandido al rededor del mundo, pero, a diferencia de los dems de dos etapas, el de tres etapas permita advertir de una mejor manera al conductor sobre el inminente cambio a la luz roja. Potts era un oficial de polica de Detroit, por lo que al igual que Wire nunca patent su invencin. Garrett Morgan en 1923 fue la primera persona en lograr la patente por un semforo de tres etapas elctrico en 1923. Sin embargo su semforo an distaba del actual pues tena dos brazos y usaba palabras iluminadas. Vendi su diseo a General Electric por aproximadamente USD $ 40 000. En 1936, Charles Marshall cre una seal rotatoria que permita indicar el tiempo restante antes del cambio de estado del semforo.

Semforos actuales

Semforo actual LED Los semforos han ido evolucionando con el paso del tiempo y actualmente y debido a su rentabilidad, se estn utilizando lmparas aLED para la sealizacin luminosa , puesto que las lmparas de LED utilizan slo 10% de la energa consumida por las lmparas incandescentes, tienen una vida estimada 50 veces superior, y por tanto generan importantes ahorros de energa y de mantenimiento, satisfaciendo el objetivo de conseguir una mayor fiabilidad y seguridad pblica. Entre las mayores ventajas que tienen las seales luminosas con LED figuran:

Muy bajo consumo y por tanto ahorran energa. Mayor vida til de las lmparas. Mnimo mantenimiento. Respeto por el medio ambiente. Simple recambio. Unidad ptica a prueba de luz solar y Alto contraste con luz solar. Sealizacin luminosa uniforme. Evita el fundido de las luces, al estar formadas estas por una matriz de diodos por lo que en ese caso solo lo harn unos cuantos diodos y no todo el conjunto, de forma que el semforo nunca se apagar por un fallo de este tipo. Mayor seguridad vial. Se pueden cambiar la imgenes fcilmente (ej, en Madrid durante el da de la mujer aadieron falda a los muequitos) Animaciones como peatn movindose, cuentas atrs, etc.

Su bajo consumo permite que funcionen automticamente mediante una batera durante cierto tiempo. Precaucin a los peatones Incorporacin de sonidos intermitentes cuando el mueco verde est parpadeando para ponerse en rojo. Actualmente se utiliza una voz grabada con el nombre de la calle para que un peatn ciego no se pueda confundir con otros semforos cercanos e incluso con los cantos de canarios, como suceda con los primeros semforos con este sistema.

La ptica de LED est compuesta por una placa de circuito impreso, policarbonato de proteccin, casquillo roscante E-27, todos estos elementos estn integrados sobre un soporte cnico. El circuito impreso, policarbonato de proteccin y envolvente cnica, poseen orificios de ventilacin para facilitar la evacuacin de calor de su interior. 3 Aunque los diodos LED ofrece multitud de ventajas respecto a las bombillas tradicionales uno de sus mayores inconvenientes es que no soportan bien los cambios bruscos de energa, que es lo que ocurre cuando se encienden o se apagan cada una de las luces del semforo, ya que adems cada luz debe apagarse rpidamente para no provocar confusin con el resto de las luces, lo que provoca que algunos diodos se fundan. Desde hace algunos aos se viene utilizando la tecnologa inalmbrica en los semforos, despus de que los semforos inteligentes no hayan llegado a funcionar todo lo bien que se esperaba. En varias ciudades de Espaa los medios de transporte y los de emergencia incorporan equipos informticos emisores y receptores digitales de seales de radio de muy corto alcance. Estas unidades permiten que cuando el vehculo que las porta se acerca a un semforo equipado con otro equipo ambos dispositivos se conectan entre ellos y despus de verificar el cdigo de autorizacin los semforos que regulan la interseccin se coordinan para dar va libre al autobs o ambulancia, consiguiendo de esta forma un trfico fluido del transporte pblico o el paso de una ambulancia en servicio de forma segura en los cruces. Aunque no es una tecnologa muy extendida posiblemente vaya creciendo su uso, segn los resultados que se vayan obteniendo en el futuro.

Componentes

Semforo LED en Singapur. El semforo est formado por los siguientes componentes:4

Cabeza: Es la armadura que contiene las partes visibles del semforo. Cada cabeza contiene un nmero determinado de caras orientadas en diferentes direcciones. Soportes: Los soportes son las estructuras que se utilizan para sujetar la cabeza de los semforos de forma que les permitan algunos ajustes angulares, verticales y horizontales. Cara: Son las distintas luces de las cuales estn formados los semforos. En cada cara puede haber desde dos luces hasta ms de tres, siendo la de tres luces las caras ms usuales. Lente: Es la parte de la unidad ptica que por refraccin dirige la luz proveniente de la lmpara y de su reflector en la direccin deseada. Este elemento desaparece en los nuevos semforos de LEDs. Visera: Es un elemento que se coloca encima o alrededor de cada una de las unidades pticas, para evitar que, a determinadas horas, los rayos del sol incidan sobre stas y den la impresin de estar iluminadas, as como tambin para impedir que la seal emitida por el semforo sea vista desde otros lugares distintos hacia el cual est enfocado. Como el caso de las lentes, esta parte est desapareciendo ya que los nuevos semforos de LEDs iluminan de mejor forma que los antiguos.

Placa de contraste: Elemento utilizado para incrementar la visibilidad del semforo y evitar que otras fuentes lumnicas confundan al conductor. Funcionamiento

El tipo ms frecuente tiene tres luces de colores:

Rojo (1), para detenerse inmediatamente. En algunos pases, si el rojo est parpadeando, acta como una seal de Alto/Pare/Stop. Verde (2), para avanzar, puesto que no hay obstculos. Amarillo o mbar (3) para avanzar con cuidado y bajar la velocidad , puesto que va a cambiar a rojo

Semforo de 3 etapas.

Semforo de 4 etapas.