El Manuscrito Voynich: Un Cdigo Por Descifrar

uin fue el autor del misterioso manuscrito Voynich? En los aos veinte alguien pareci haber dado con la solucin, pero hay que preguntarse si el manuscrito revel verdaderamente sus secretos. Muy pocas personas dudaron del profesor Newbold cuando, en 1921, anunci que el misterioso manuscrito Voynich era un tratado escrito por el filsofo y cientfico del siglo XIII Roger Bacon, y que contena informacin cientfica avanzada enmascarada por un complejo cdigo que Newbold pretenda haber descifrado. Sin embargo, 10 aos despus un antiguo colega suyo, el profesor John Manly, public una crtica que demostraba que sus argumentos dejaban mucho que desear.

La primera objecin de Manly se refera al proceso anagrmico seguido por Newbold para llegar a su texto final en latn. Resalt que a partir de cualquier lnea poda obtenerse diversos anagramas, cada uno con un significado distinto, violando con ello la regla de oro segn la cual slo puede admitirse una solucin para un pasaje dado. La construccin de anagramas es un pasatiempo antiguo; as, por ejemplo, el saludo del ngel a la Virgen Mara en la Anunciacin expresado en latn (Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum) constituy desde antiguo para los estudiantes una fuente de devotos juegos con anagramas. A pesar de contener nicamente 31 letras, la frase permiti obtener, por una parte, 3.100 anagramas en prosa y un poema acrstico; por otra, 1.500 versos pentmetros y hexmetros, y por otra, una Vida de la Virgen compuesta en 27 anagramas. Por comparacin, Newbold anagram el supuesto texto de Bacon en bloques de 55 o 110 letras, dando pie con ello a miles de posibles traducciones. Sin embargo, Manly se pregunt si Newbold se hallaba de verdad en el buen camino. Al examinar el texto por medio de una lupa, no consigui ver el manuscrito secundario en taquigrafa que Newbold haba visto; lo nico que vio fue que el pergamino se haba rajado y daado con el tiempo, desfigurando los caracteres en tinta primitivos y originando pequeas lneas y garabatos.

Dos pginas del manuscrito, que ilustran algunas de las plantas no identificadas. En 1931, John Manly public un anlisis del trabajo de Newbold, resucitando la cuestin de la paternidad y del significado del manuscrito Voynich . Newbold atribuy el manuscrito a Roger Bacon, pero segn Manly su mtodo adoleca de tan graves defectos que resultaba imposible aceptar los resultados.

En cuanto a las pruebas tipo, entre ellas la de la nebulosa de Andrmeda, de la que Newbold pretenda no saber nada hasta que ley el texto de Voynich: sin poner en duda la honestidad del profesor, Manly sugiri que, siendo como era un gran lector, seguro que conoca ya la nebulosa; segn l, Newbold fue vctima de su propio e intenso entusiasmo y de su cultivado e ingenioso subconsciente. El trabajo era concluyente. En verdad, no sabemos cundo ni dnde fue escrito el manuscrito, ni siquiera el lenguaje de base del cifrado escribi Manly. Cuando se apliquen las hiptesis correctas, quizs descubramos que el cdigo es simple y sencillo.

Un Gran Desafo
Una vez apagados los ecos de las declaraciones de Manly, el tema no volvi a suscitarse durante muchos aos. Sin embargo, muchos especialistas continuaron trabajando privadamente con el manuscrito (considerado, con razn, como el mayor desafo al que jams se haban enfrentado). En 1943 un abogado de Nueva York se atrevi a proponer una solucin, un confuso texto en latn lleno de incongruencias. Dos aos despus un destacado investigador del cncer, el doctor Leonell C. Strong, creyendo quizs que su reputacin en el campo profesional era suficientemente slida como para afrontar los mayores reveses acadmicos, pretendi haber transcrito con xito ciertos pasajes mdicos.
Roger Ascham, estudioso y Anunci que no se trataba de una obra de Bacon, sino de escritor ingls del siglo XVI, que Roger Ascham, contemporneo del doctor John Dee que segn el doctor Leonell Strong haba sido tutor y secretario privado de la joven reina Isabel era el autor del manuscrito. I. Al igual que muchos estudiosos de su edad, Ascham estuvo interesado en varios temas, y public varias traducciones de obras clsicas, un tratado sobre educacin y un manual que explicaba y defenda la prctica del tiro al arco, por entonces en trance de desaparecer.

Segn el doctor Strong, en uno de los pasajes del manuscrito Voynich Ascham describe una frmula anticonceptiva que, como demostr el propio doctor Strong, puede resultar eficaz. Sin embargo, el doctor no explic nada sobre sus mtodos criptogrficos, limitndose a decir que se trataba de un doble mtodo inverso de progresiones aritmticas basadas en un alfabeto mltiple. En cualquier caso, varias de las afirmaciones del doctor Strong referentes al estilo lingstico de Ascham no soportan el examen de un experto.

Una Dimensin Inslita

Probablemente el esfuerzo ms prometedor para encontrar una solucin se inici en 1944, de la mano de un antiguo discpulo del profesor Manly, el capitn William F. Friedman, militar especializado en el desciframiento de cdigos que haba contribuido a derrumbar la teora de Newbold. El capitn Friedman dedic parte de su gran equipo de expertos a la tarea de resolver el antiguo misterio. Despus de muchas horas de trabajo lograron reducir el texto a unas series de smbolos que podan ser tratados por mquinas tabuladoras, pero abandonaron su trabajo (dejndolo incabado) al finalizar la guerra. Un resultado curioso, sin embargo, fue que el equipo de Friedman logr demostrar que las palabras y frases del manuscrito se repetan ms a menudo que las de un lenguaje corriente: esto era algo inslito, puesto que los sistemas de cifrado suelen pecar de lo contrario.

Una teora que pretenda explicar este fenmeno se basaba en que el libro era un herbario, tal como se haba sugerido en un principio, y que las repeticiones eran frmulas qumicas (al igual que en los modernos libros de texto de medicina, donde las frmulas se repiten con gran frecuencia).

El librero y anticuario Hans Kraus adquiri el manuscrito en 1960, cuando falleci Ethel L. Voynich. Kraus don el libro a la Universidad de Yale en 1969. Crea que esta obra podra arrojar nueva luz sobre la historia de la humanidad; otros creen que no aportar nada nuevo, y que no es ms que un complicado herbario.

Al morir Wilfred Voynich en 1930, su principal heredero fue su mujer, Ethel Lillian. Ethel L. Voynich era una mujer muy independiente y de carcter enrgico; en 1897 haba publicado una novela romntica sobre el movimiento de la Joven Italia titulado The gadfly (El tbano), que se convirti en un bestseller mundial, especialmente en la Rusia postrevolucionaria. (Antes de su muerte se haban vendido en aquel pas ms de 2.500. 000 de ejemplares.) En realidad, a ella no le interesaba la polmica sobre la controversia Voynich, y guard el manuscrito en su caja fuerte de la Guaranty Trust Company de Nueva York. Cuando muri en 1960, a la edad de 96 aos, sus albaceas subastaron sus bienes, y el manuscrito fue adquirido por otro librero de Nueva York llamado Hans P. Kraus. Dos aos despus, Kraus pona en venta el libro al precio de 160.000 dlares. Paralelamente declar que haba comprado el libro convencido de que contiene informacin que puede arrojar luz sobre la historia del hombre. Cuando alguien sea capaz de leerlo, este libro valdr un milln de dlares. La respuesta de varias fundaciones literarias y acadmicas americanas ante estas afirmaciones fue sumamente ambigua. Por otro lado, es posible que se trate nicamente de un herbario, elaborado por un autor de la baja Edad Media que no saba muy bien lo que se llevaba entre manos, y que invent un cdigo secreto del que luego no supo acordarse. En 1969, Hans Kraus hizo donacin del libro a la biblioteca de la Universidad de Yale, donde permanece an guardando su secreto.

Slo Para Sus Ojos

El uso de cifrados y claves estaba muy extendido en siglos pasados, y no siempre por razones de secreto militar o diplomtico. Es posible que el manuscrito Voynich estuviese escrito en clave para escapar a las virtuales acusaciones de brujera achacables a los avanzados conocimientos cientficos que contena. Quizs el ejemplo ms famoso de este tipo de manuscrito crptico sea uno cuya clave respondera a motivaciones muy distintas: los diarios del literato y administrador naval ingls del siglo XVII, Samuel Pepys. En 1724, de acuerdo con la ltima voluntad de Pepys, los diarios fueron depositados en su antiguo College de Samuel Pepys, literato y Cambridge, donde permanecieron indescifrados hasta su administrador naval del siglo redescubrimiento en 1818. El trabajo de desciframiento fue XVII. encargado a un estudiante no graduado llamado John Smith. Este tard tres aos en descifrar el cdigo y transcribir el manuscrito, dedicando a esta tarea hasta 12 y 14 horas diarias. Finalmente, el resultado fue publicado en 1825, revelando un pintoresco y escandaloso fresco de la vida de Londres durante la poca de la Restauracin. Sin embargo, la ltima burla recay sobre el pobre John Smith. Cuando en los aos 1870 se prepar una nueva edicin de los diarios, se descubri que si el transcriptor hubiese conocido mejor la biblioteca en la que trabajaba no hubiese tenido tantas dificultades en encontrar la solucin. En efecto, Pepys se bas simplemente en una especie de taquigrafa cuya clave se utilizaba comnmente en aquella misma biblioteca.