El paiche (Arapaima Gigas, familia osteoglsidos), llamado piraruc en Brasil, es uno de los peces de agua dulce ms grandes de nuestro

planeta. El registro del espcimen ms grande que se tiene es de un macho de 2,32 m y 133 kg de peso. Su hbitat son las cochas y ros tranquilos de la cuenca amaznica, y en aguas con alta densidad de plantas acuticas y vegetacin de orilla. Puede vivir en aguas de poco contenido de oxgeno. Para esto tiene la capacidad de captar aire de la superficie mediante su vejiga natatoria, que le sirve de una suerte de pulmn para captar mayor cantidad de oxgeno. Se alimenta preferentemente de peces (boquichico, carachama, mojarra, liza, sardinas y yuhlia), de crustceos, de insectos y de plantas (algas, huama, gramalote y frutos). Sus depredadores, especialmente cuando es joven, son las aves (sharara, martn pescador, cushuri, garzas), algunos peces (piraa, shuyo), en algunos casos el jaguar u otorongo, y los parsitos, especialmente el canero (Vandellia sp.), un pez que se aloja en sus branquias y chupa la sangre. IMPORTANTE Se conoce an poco sobre su reproduccin. La hembra pone los huevos en octubre y noviembre, en un lugar del fondo especialmente preparado. El macho cuida la nidada y toma los huevos en la boca para cambiarlos de lugar. Los alevinos son cuidados por el padre en cardmenes cerrados y siempre estn alrededor de su cabeza. Al menor peligro se refugian alrededor de la cabeza y hasta en la boca, cuando son muy pequeos. En la cabeza, el paiche posee glndulas especiales que producen una sustancia soluble en el agua. Se cree que sta sirve para demarcar el territorio y para mantener a la prole cerca de los padres. El hombre lo pesca con arpones por su apreciada carne. Para ubicarlo se debe observar el agua y detectar cuando saca la cabeza para tomar aire o cuando da saltos. Con frecuencia se cierran con postes las cochas donde vive y se lo caza metdicamente. Provee diversos productos:

La carne: generalmente es salada y secada, y vendida en rollos. Este producto es muy apreciado porque se conserva bastante tiempo. La carne del paiche es considerada la ms fina entre los peces amaznicos. Las escamas: son grandes y de color plateado. De ellas se confeccionan una diversidad de artesanas, desde cortinas hasta collares. Es uno de los productos ms comunes de la artesana. La lengua: una vez seca se parece a una lija gruesa. En Brasil se la utiliza como rayador, especialmente para rayar las barras de guaran. Se han hecho muchos intentos de criar el paiche en acuicultura, con resultados satisfactorios. Se ha demostrado, por ejemplo, que tiene un incremento de peso de hasta de 1 0 kg/ao y que se

reproduce en cautiverio. Necesita espejos de agua amplios y debe ser criado asociado con peces ms pequeos, y de alta tasa de reproduccin, que le sirven de alimento, porque se trata de un pez eminentemente carnvoro. Es un pez promisorio para piscicultura por su fina carne y el potencial de exportacin. EN CONCLUSIN La sobrepesca y la alta demanda de su carne han reducido las poblaciones del paiche y hoy es difcil encontrar ejemplares grandes. Se deben implementar sistemas de pesca rotativa en ambientes acuticos muy amplios y desarrollar la acuicultura en base a esta especie, que tiene excelentes posibilidades para produccin masiva por su apreciada carne. Debera ser de alta prioridad la piscicultura del paiche, una actividad comn en Cuba y otros pases, pero muy incipiente en el nuestro.

PAICHE

El Paiche
El paiche o arapimas gigas es el pez de agua dulce ms grande del planeta. Llega a medir hasta 3 metros y 25 kg. de peso en su medio natural. Estos peces se desarrollan en las cuencas del rio amazonas, Orinoco (Venezuela) y Essequibo (Guyana).

El paiche A este gran pez se le conoce en Brasil con el nombre de "piraruc", en Colombia como "warapaima" y en las Guyanas como "de-chi". Se alimenta principalmente de otros peces ms pequeos que abundan en ros y lagos. El paiche es una especie importante para el poblador amaznico, ya que constituye una fuente de alimentacin y contribuye con la generacin de ingresos a travs de la comercializacin de sus productos. Adems del valor de su carne, sus escamas son utilizadas para la artesana (collares) y en Brasil su lengua es usada para rayar las barras de guaran.

Territorio En el Per el paiche se encuentra entre las cuencas bajas de los ros Napo, Putumayo, Maran, Pastaza y Ucayali, con abundancia en la reserva nacional Pacaya Samiria.

Origen

El paiche pertenece a un antiguo grupo de peces que alguna vez pobl las aguas dulces del planeta en gran nmero y variedad. Prueba de ello son los yacimientos fsiles de paiches prehistricos hallados por decenas en Wyoming, Estados Unidos. Los paiches han sido agrupados dentro del orden de los Osteoglossiformes, voz latina que significa lengua de hueso. En efecto, la singular lengua de este pez es de naturaleza sea, bastante grande, y se encuentra armada con numerosos y diminutos dientes que le ayudan a sujetar a las presas.

Caractersticas El paiche presenta un color castao claro en el dorso y ligeramente blanquecino en las regiones lateral y ventral. En poca de reproduccin, el macho cambia esta coloracin blanquecina por un color rojo ladrillo en la regin inferior de la cabeza y en la regin lateral del cuerpo y de la cola. La hembra presenta la misma coloracin pero con menor intensidad. Esta pigmentacin puede variar segn el color del agua del ambiente donde vive el pez. En ambientes de agua negra los colores se acentan, mientras que en los ambientes de agua clara, los colores son menos intensos. La cabeza del paiche es relativamente pequea, en relacin con el tamao del cuerpo y representa aproximadamente el 10% del peso total. La boca es grande, de posicin superior y oblicua, provista de dientes pequeos y numerosos, ms o menos iguales. Su lengua es grande y de naturaleza sea.

Alimentacin del Paiche El paiche es un pez carnvoro, que se alimenta principalmente de peces, en proporcin de 3 a 5% de su peso vivo, en su fase de crecimiento. Tambin consume crustceos, insectos y plantas. En su medio natural se alimenta de peces de porte pequeo, principalmente carachamas (Loricridos). Este pez captura su presa mediante una fuerte succin con la boca que produce un chasquido, acompaado muchas veces de un coletazo.