Fetonte (lo Splendente), era figlio di Elios e di Climene.

Avendo Epafo insinuato che egli non fosse figlio di Elios (il Sole), chiese ed ottenne, dopo qualche insistenza, di guidarne il carro per dimostrare la sua vera origine. Ma quando si trov alla guida dellinfuocato cocchio divino, ne perse il controllo e i quattro focosi cavalli lo trascinarono senza regola o troppo in alto fino alle stelle o troppo in basso a sfiorare la terra, rischiando di provocare un incendio immane. A quel punto Elios, per impedire guai peggiori, fu costretto ad intervenire drasticamente. Folgor lincauto figlio, precipitandolo nellEridano (lattuale Po). Le Elidi, sue sorelle, piansero a lungo la morte di Fetente. Gli dei commossi ebbero piet di loro e le trasformarono in pioppi, mentre le loro lacrime si mutarono in ambra. Analoga sorte sub lamico Cicno, re dei Liguri, che per il suo pianto inconsolabile per la tragica fine di Fetonte, fu tramutato in cigno e poi in costellazione. Questo mito, che compare per la prima volta in Esiodo e viene successivamente ripreso dai poeti tragici con qualche variante, offre ad Ovidio materia per una straordinaria rievocazione poetica nelle sue Metamorfosi (II, 1-328). Il racconto del dramma di Fetonte racchiude il significato profondo del limite posto allorgoglio delluomo, ma anche quello del suo destino effimero ed ineluttabile.