La cultura del maz se inicia 7000 aos antes de Cristo con el cultivo teozintle o grano divino, atribuyendo a Quetzalcoatl

el haberse transformado en hormiga para robar a los dioses el maz sagrado y entregrselo a los humanos. Segn el Popol Vuh la primera pareja humana fue modelada por los dioses con maz. El nombre proviene de las Antillas, pero en Mxico, los nahuas lo denominaron centli (a la mazorca) o tlaolli (al grano).

El maz es originario de Amrica (se ignora el origen exacto de la planta) donde era el alimento bsico de las culturas americanas muchos siglos antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo. En Espaa empez a cultivarse en 1604, introducido en Asturias y Galicia por el gobernador de la Florida. Durante el siglo XVIII, el cultivo se difundi de forma gradual por el resto de Europa. .

Actualmente es uno de los principales cultivos de cereales, y se producen numerosas variedades hbridas que se utilizan como alimento y otros fines. (Slo en Mxico ms de 2.000 variedades distintas) Con el trigo y el arroz, el maz es uno de los cereales ms cultivados del mundo