Viernes, 2 de noviembre de 2007 - 23:42 GMT

Crean mapa magntico del mundo

BBC Ciencia

Un equipo internacional de investigadores produjo el primer mapa global de peculiaridades -o anomalas- magnticas del planeta tierra. Se trata del Mapa Digital de Anomalas Magnticas del Mundo (WDMAM, por sus siglas en ingls).

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Las anomalas magnticas son causadas por diferencias en el grado de magnetismo de las rocas en la corteza terrestre. Se necesitaron muchos aos de negociaciones para que gobiernos e instituciones suministraran informacin confidencial. Los cientficos esperan utilizar el mapa para aprender ms acerca de la composicin geolgica de la tierra. La composicin magntica de la corteza terrestre ha sido medida durante muchas dcadas por una multitud de grupos de distintos pases; pero ahora, por primera vez, la informacin ha sido combinada para ofrecer una verdadera visin global del fenmeno. Una empresa britnica involucrada en el proyecto es GETECH, creada por la Universidad de Leeds. Valiosa herramienta
Uno no debera subestimar los esfuerzos diplomticos que se necesitaron para asegurar el apoyo y los aportes de informacin de estas organizaciones Michael Purucker, NASA

"El proyecto es el resultado de los enormes esfuerzos de coordinacin de la International Association of Geomagnetism and Aeronomy (IAGA, por sus siglas en ingls) que permitieron ensamblar el mapa magntico del mundo", dijo el director general de Getech, doctor J. Derek Fairhead. "Muchas de las compaas y organizaciones nacionales que tenan compilada informacin confidencial suministraron versiones restringidas, de tal manera que su comercializacin no se viera afectada. "Pero la naturaleza regional del campo magntico puede ser claramente registrada en imgenes que al ser puestas junto con toda la dems informacin, permite generar una imagen

global del magnetismo". Mltiples causas El mapa global muestra la variacin de fuerza del campo magntico, una vez que el dipolo del campo geomagntico de la tierra ha sido removido. Despus de ser removido, las variaciones restantes en el campo deben cambiar en las propiedades magnticas de las rocas de la corteza terrestre. Los colores rojos indican valores altos; los colores fros, como los azules, indican valores bajos o negativos. El mapa muestra cmo el lecho marino se fractura en la mitad del ocano. As como pueden revelar depsitos de mineral de hierro, las anomalas magnticas tambin muestran reas de agua dulce en el lecho del mar, y zonas dbiles o vulnerables del mar.

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Es una herramienta muy til para gelogos y geofsicos, y un recurso para la enseanza. Imagen ampliada La informacin puede verse en un mapa plano, bidimensional, o en la presentacin en tres dimensiones, en un globo virtual. En el lecho del ocano, el mapa muestra un efecto a rayas. En aquellos lugares donde las placas tectnicas se estn separando, una nueva corteza se va formando en las crestas de las montaas del fondo marino. A medida que el nuevo material brota y se enfra, los minerales en las rocas que llegan a la cumbre estn magnetizados en direccin hacia el campo magntico de la tierra al momento de su formacin. Este campo cambia de polaridad con el tiempo, creando rayas alternas en cualquiera de los lados de la cresta submarina. En tierra, los factores dominantes de las anomalas magnticas son el grosor de la capa magnetizada y la composicin de la corteza.

Generalmente la corteza joven es relativamente delgada y tiene un bajo contenido de minerales magnticos. La vieja parte interna del continente que es estable y que forma la masa central es gruesa, y tiene un contenido mineral magntico alto.
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Posiblemente la anomala ms destacada del planeta es la anomala Kursk, que puede ser vista en la frontera entre la joven Europa Occidental y el viejo "Escudo Bltico". Se trata de la cuenca ms grande de Rusia y del mundo, de la que se extrae el mineral de hierro. Sus reservas de cuarcita ferruginosa supera los 25 mil millones de toneladas. Fue identificada por primera vez en el Siglo XVIII. Rompecabezas El equipo internacional tuvo que resolver muchas dificultades para la creacin de este mapa. "Para obtener la informacin de los rusos se necesit una decisin ministerial. Luego India public su informacin. Despus Argentina. El mundo haba estado privado de conocer esa informacin", dijo Juha Korhonen, del equipo de investigacin. "Literalmente hay centenares, posiblemente miles de organizaciones alrededor del mundo que tienen en su poder esta clase de informacin. "Uno no debera subestimar los esfuerzos diplomticos que se necesitaron para asegurar el apoyo y los aportes de informacin de estas organizaciones", dijo Michael Purucker de la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio (NASA), uno de los usuarios del mapa. Uno de los retos cuando se trata de compilar informacin El Swarm es la futura misin de la Agencia Espacial Europea. de diferentes fuentes es juntarla y asegurar que todas las series estn en el mismo formato. "Hay diferentes tcnicas", explic el doctor Korhonen. "Si las tcnicas son similares, es fcil hacer los clculos de una manera parecida para componer el mapa".

"Si la anomala es definida de alguna otra manera, entonces podemos tener un problema. Esa es la principal razn para que las longitudes de onda larga hayan sido removidas de la informacin con base en tierra y haya sido reemplazada por informacin de satlite. Prximos pasos Esta informacin magntica ha sido reunida por Champ, un satlite construido por Alemania y Rusia que ha estado en rbita desde 2001. Ahora que se acerca al final de su vida, ha hecho un trazado de todo el globo terrqueo. Champ no slo ha medido el campo magntico de la tierra, sino que ha medido tambin los componentes de las longitudes de onda larga de la corteza terrestre superiores a 400 kilmetros, dijo Fairhead. Con la publicacin de la primera edicin del mapa, el equipo est planeando ya la segunda edicin. Un rea que espera mejorar es el cubrimiento de la informacin marina. La primera edicin utiliza informacin del National Geophysical Data Center, de Estados Unidos, pero hay otras fuentes que pueden ayudar a mejorar la exactitud del mapa. Los prximos satlites de campo magntico Swarm, que sern lanzados por la Agencia Espacial Europea, podrn aportar nuevos detalles al mapa.