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semana del 28 de junio al 4 de julio de 2013

A Sajaln
Alberto Ruano Fotografas cortesa de Alba Editorial

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En un enigmtico viaje fluvial por el ro Amur, el doctor Anton Chejov observa desde la cubierta del vapor ambas orillas. El pasado salta caprichoso en su memoria. La isla de Sajaln se acerca

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Llegada a Sajaln de una mujer exiliada

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n junio de 1890, un vapor navega ro arriba las aguas del Amur. De pie en la cubierta hay un hombre. Estatura mediana, levita, bastn y borsalino. Barba recortada. Gafas redondas para corregir la miopa. Detrs de las gafas, unos ojos serios pero vivaces, soadores pero curiosos. Unos ojos que preguntan por todo. Este hombre es un mdico de Mosc de treinta aos. Se llama Anton Chejov. Chejov es conocido sobre todo por sus cuentos, que publica desde hace una dcada, y con los que ha cultivado un pblico bastante incondicional. Una coleccin de estos cuentos le ha valido el premio Pushkin, lo que ha hecho que el nombre del autor reverbere por todas las estancias del pas. Adems, recientemente ha estrenado en Mosc una obra de teatro, Ivanov , tambin a la satisfaccin del auditorio. La mirada de Chejov se obnubila en la orilla derecha del ro. Un incendio est arrasando un abetal. El bosque es de mediano tamao: el fuego no va a dejar nada. El viento sopla del Norte, de manera que las llamas siguen el sentido contrario al del barco. An, algunas diminutas lminas de ceniza son capaces de alcanzar la cubierta. El humo es mucho ms blanco de lo que pensaba, casi tanto como el del vapor, como el del cielo... El brillo salvaje del fuego en el fondo blanco del aire. Como un

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infierno en mitad del cielo. Chejov se acuerda entonces de su segundo hermano mayor, Nikolai. Nikolai muri de tuberculosis hace pocos meses. Chejov piensa en el peso que han tenido para l sus cinco hermanos. Sobre todo los dos mayores, Alexander y Nikolai. Nikolai era pintor y borracho. Se rea a menudo, se rea de todo. Se rea de s mismo, de su trabajo, de su pena. Se rea de Anton porque, deca, nunca se rea cosa que no era verdad. Se ri de la muerte mientras se lo llevaba. Nikolai trat siempre a Anton como a su favorito. Le hablaba con franqueza y respeto: saba como nadie envolver las verdades ms hondas con un humor inofensivo. Piensa Chejov que su hermano era la mejor conciencia que uno poda tener: implacablemente sincera e irremediablemente optimista. El humor expansivo de Nikolai determin un poco el estilo de las primeras narraciones de Chejov. Fueron bastantes los cuentos que recogan historias escuchadas a su hermano y que el propio Nikolai iluminaba con alguna caricatura. Estos primeros cuentos, de acento humorstico y calidad discutible, fueron los que permitieron a Chejov asomarse a las esquinas literarias de la prensa moscovita en los primeros aos ochenta del siglo XIX. Chejov recuerda cuando lleg a Mosc con diecinueve aos para comenzar la carrera de medicina. Su familia viva all desde haca unos aos, en una miseria casi absoluta. A su llegada, con lo poco que sacaba de sus cuentos y, ms tarde, de su prctica profesional, Anton se hizo cargo del alojamiento y la manutencin de todos. Chejov tose. Del bolsillo saca un pauelo y se tapa la boca. Poco bien le hace todo este humo a sus pulmones tsicos. El pauelo queda impregnado de pequeas gotas de saliva anaranjadas. Sin darse cuenta, en un gesto automtico, Chejov se quita los anteojos y los limpia con la punta del pauelo. Al ponrselos de nuevo, le llama la atencin una isba en la orilla contraria del ro. Es pequea, tendr dos habitaciones como mucho. Se nota no obstante que sus inquilinos son trabajadores. Sus paredes blancas estn impolutas, las tejas parecen nuevas. Un modesto corral contiene un caballo tordo y desnutrido. La soledad y estrechez de esta isba evocan a Chejov su casa natal de Taganrog, en el mar Azov. All tena su padre un colmado, donde los vecinos venan iban a por arroz y azcar, por sus paquetes de t, sus arenques, su jabn y sus velas para la casa. El puerto cercano llevaba a su tienda a personas de variado catadura. Mujiks rusos, marinos griegos, labradores armenios, comerciantes judos, menestrales ucranios, modestos forajidos de todos los pases. Por lo general, tipos alegres y algo escandalosos. Su padre serva vino y vodka en la propia tienda, lo que permita a sus clientes volver a sus respectivos barcos, palacios o agujeros, con la compra en la mano, la sonrisa en los labios y algo de la infinita melancola rusa en los ojos. Estos personajes, a los que Anton y sus hermanos atendan en el almacn, son los que luego poblaran las pginas de sus cuentos. Chejov se sienta en una de las bancadas de cubierta. Le duele el pecho. Respira hondo. El asiento es incmodo, no tiene respaldo, est helado. Le recuerda al banquito en el que l y sus hermanos se sentaban en la iglesia a la que su padre les arrastraba a diario. Chejov piensa en su padre, Pavel Chejov. Padeca culpas y remordimientos atvicos, heredados de una larga genealoga de esclavos. El padre mismo de Pavel, Egor Chej, fue un siervo que compr su propia manumisin, a setecientos rublos la cabeza. Los ahorros slo le llegaban para adquirir la libertad de l y de sus cuatro hijos varones. La nia se quedaba fuera. Su amo se hallaba rumboso ese da, e incluy no obstante en el lote del rescate a la hija extra, como el tendero que vende trece por docena. Chejov supone que estos antecedentes hicieron de su padre una persona ignorante e irracional. No eran tanto las palizas y el terror a los que les tena sometidos de nios. Tampoco su delirio religioso, las continuas misas, la obligacin de cantar salmos da y noche. Para Anton, lo ms inaceptable de su padre, lo ms contrario a su propia ndole, era su desorden natural. El desbarajuste de una vida donde las deudas crecan a medida que los pecados se iban expiando. Una pobreza espiritual y

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pecuniaria que acab con su padre teniendo que huir de Taganrog para evitar la prisin por deudas. Cuando tiempo despus, el resto de su familia le sigui a Mosc, Anton fue abandonado en el pueblo, con la excusa de que deba terminar sus estudios de bachiller. A sus diecisis aos, sin embargo, Chejov se sinti aliviado antes que desamparado, libre antes que solo. Chejov recuerda esos aos con ntimo afecto: fueron la libertad. La tarde se acaba y Chejov siente fresco. De todas formas, piensa mientras regresa al interior del barco, la malnutricin, el fro y la pobreza de su infancia les han dejado a l y a sus hermanos sealados para una muerte temprana. Sabe que la misma enfermedad que acaba de matar a Nikolai se le llevar a l en poco tiempo. Slo espera que sus costumbres ms temperadas le concedan unos aos ms que a su hermano. Pocos das despus de la muerte de Nikolai, Chejov decidi hacer este viaje. Concienzudo y paciente, ha estudiado en las semanas previas a su partida todo lo que se puede saber de Sajaln. En el mapa, Sajaln es una isla casi del tamao de Inglaterra que se estira de Sur a Norte en el extremo oriental de Rusia, justo encima de Japn. Chejov, partiendo de Mosc, ha recorrido en dos meses seis mil verstas de estepa, alternando coches de caballos, barcos de vapor y algn tramo a pie. Pero Sajaln es algo ms que una isla. En Sajaln se encuentra la colonia penitenciaria ms importante de Rusia. Es la cloaca que absorbe el detritus social del imperio del zar. All pagan sus culpas desde los asesinos ms sanguinarios hasta los presos polticos ms cndidos. El precio es el hielo, el azote, el aislamiento, la enfermedad y la muerte. Chejov mismo no consigue entender las razones de este viaje. Sus familiares y amigos le han tenido por loco. Del sutil silogismo a la palabra grosera, no hay argumento que no hayan empleado para intentar disuadirle. Chejov se re. Espera que Kolia le est viendo. Fija sus ojos en el portillo de la amura. El incendio ha quedado atrs. Ya slo queda la taiga ciega, inmensa. Se consume el camino. El barco avanza. Sajaln se acerca.

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