UNIDAD III UTILIDAD DE LA GEOMORFOLOGIA La geomorfologa nos ayuda a entender el modelado del paisaje.

Este estudio nos aclara cuestiones como: Cmo ocurri?, Para qu?... en el fondo, lo que se pretende llegar a entender es como ha llegado todo lo que vemos a ese lugar, en definitiva cmo se ha formado ese paisaje, su historia. Finalmente estas observaciones, previamente anotadas en el campo, se llevaran a los laboratorios donde se hace un exhaustivo estudio. Su utilidad mas relevante en los trabajos geolgicos es la de permitir obtener informacin sobre los procesos geolgicos a partir del estudio de la morfologa del terreno. Una consecuencia de la dinmica terrestre endgena o exgena es la generacin de rocas y sedimentos que en algunos casos lleva incluida tambin una morfologa exterior o subarea especfica. Las formas que apreciamos en la superficie del terreno son habitualmente el resultado de acumulacin de materiales geolgicos (rocas, y sedimentos). Por ejemplo, una acumulacin de lavas o piroclastos o los depsitos acumulados por los glaciares o por el viento asocian as con procesos geolgicos. En todos los casos, la morfologa final que resulta de estos procesos acumulativos es fcilmente identificable por una persona experta aunque en ocasiones su identificacin correcta pueda plantear problemas. Es el caso de un campo de bloques formado por la desintegracin de un macizo grantico que se puede confundir con facilidad con una superficie recubierta por morrenas supraglaciares. Hasta hace muy pocos aos la geomorfologa se basaba en la interpretacin de las formas del terreno desarrolladas principalmente sobre sedimentos (en este caso el origen del sedimento es la clave de la interpretacin de la forma) y, mas subordinadamente, sobre el sustrato rocoso cuando la erosin haba dejado sobre este rasgo morfolgicos inequvocos como superficie, es decir, una rea rocosa con un relieve predominantemente plano, se ha identificado indefectiblemente como una superficie de erosin. Si esa forma se situaba al borde del mar se ha identificado indefectiblemente como una superficie de erosin. Si esa forma se

situaba al borde del mar se identificaba como origen marino, si en las proximidades de un ro era de erosin glaciar. La geomorfologa una mas, que sorprendentemente es la mas frecuente y que es la superficie geomorfolgicas una mas, que sorprendentemente es la mas frecuente y que es la superficie etche o de corrosin qumica, que se desarrolla el limite del suelo con el sustrato rocoso por procesos de alteracin subedafica. PAPEL DE LA GEOMORFOLOGA EN EL LEVANTAMIENTO DE SUELOS La geomorfologa, basada en el estudio del relieve, analiza la superficie topogrfica terrestre tratando de desenmascarar el origen y los procesos involucrados en la generacin de los distintos segmentos que en ella se encuentran integrados. De manera reciproca juntando secuencialmente los diferentes segmentos, de distinta edad y naturaleza gentica, la geomorfologa busca las claves para poder. Interpretar la evolucin del relieve a travs del tiempo y las sucesivas transformaciones que han dado lugar a los relieves que hoy contemplamos. Por tanto, podra pensarse que esta ciencia no necesita de manera obligada del componente ptreo para sus investigaciones, sino que puede apoyarse en el estudio de los procesos geodinmicos y su expresin geomorfolgica para comprender la sucesin de las distintas modificaciones temporales del relieve que se han ido sucediendo a lo largo del tiempo. No obstante, el conocimiento de los materiales subyacentes y/o integrados a las formas es una herramienta de uso obligado si queremos hacer una correcta interpretacin en clave gentica de los relieves analizados, ya sea desde el punto de vista climtico, tectnico o mixto.

REGIN FISIOGRAFICA Los rasgos Fisiogrficos, son la descripcin de las manifestaciones fsicas presentes en la superficie terrestre, en otras palabras, trata sobre las diferencias morfolgicas en la superficie de nuestro planeta. Tomando ese punto de vista, tenemos que Venezuela al igual de otras naciones, posee diferencias en los

mismos, donde se distinguen seis (6) tipos diferentes, a saber: cordilleras, precordillera y pie de monte, planicies, llanos, sistema deltaico y la provincia de Guayana; caracterizndose cada una de las mismas, en cualidades distintivas. Las cordilleras venezolanas, representan la zona de alto relieve del pas, estas comprenden aproximadamente 140.000 Km2, es decir el 15% del territorio nacional. Est compuesta por la Sierra de Perij, Cordillera de los Andes venezolanos, Cordillera de la Costa y las elevaciones de FalcnLaraYaracuy. Los Andes venezolanos constituyen una prolongacin de los Andes colombianos, que al llegar al nudo de Pamplona, se bifurca en dos cadenas montaosas: la Cordillera de los Andes venezolanos y la Sierra de Perij; esta ltima se extiende a lo largo del lmite con Colombia por unos 250 Km, con un ancho promedio de 80 km, cubriendo una extensin aproximada de 20.000 km2, lo que representa el 2% de la superficie del pas. Los Andes venezolanos, es el sistema montaoso de mayor altitud en el Venezuela, se prolongan por ms de 460 km con una anchura media que oscila entre 60 y 130 Km, ocupando un rea aproximada de 3.600 km2, representando un 4% de la superficie nacional. La planicie del lago de Maracaibo est configurada por el pie de monte de Perij y de la Sierra de Cojoro al oeste, por el pie de monte de los andes Venezolanos al suroeste y por las estribaciones de la serrana de Trujillo al noroeste, formando el contorno del lago de Maracaibo. La planicie costera del norte est constituida por la planicie rida de Falcn, siendo esta una de las ms tpicas de Venezuela.

EL PAISAJE Paisaje (extensin de terreno que se ve desde un sitio),[1] es un concepto que se utiliza de manera diferente por varios campos de estudio, aunque todos los usos del trmino llevan implcita la existencia de un sujeto observador y de un objeto observado (el terreno) del que se destacan fundamentalmente sus cualidades visuales y espaciales.

El paisaje, como componente del medio ambiente, es objeto de proteccin por parte de diversas leyes e instituciones nacionales e internacionales (UNESCO y Consejo de Europa). El paisaje, desde el punto de vista geogrfico, es el objeto de estudio primordial y el documento geogrfico bsico a partir del cual se hace la geografa. En general, se entiende por paisaje cualquier rea de la superficie terrestre producto de la interaccin de los diferentes factores presentes en ella y que tienen un reflejo visual en el espacio. El paisaje geogrfico es por tanto el aspecto que adquiere el espacio geogrfico. Se define por sus formas: naturales o antrpicas. Todo paisaje est compuesto por elementos que se articulan entre s. Estos elementos son bsicamente de tres tipos: abiticos (elementos no vivos), biticos (resultado de la actividad de los seres vivos) y antrpicos (resultado de la actividad humana). Determinar estos elementos es lo que constituye el primer nivel del anlisis geogrfico. El paisaje surge de la interaccin de los diversos agentes geogrficos. Estos agentes son materiales y energticos de los que derivan formas y procesos. Se clasifican en Litosfera, Atmsfera, Hidrosfera y Biosfera. De esta ltima se diferencia la Antroposfera formada por las poblaciones humanas y que juega un papel diferenciado como agente del paisaje. La interaccin de estos agentes forma el amplio espectro de paisajes definidos por sus caractersticas geogrficas. La relacin que existe entre todos sus elementos constitutivos es multicausal y dinmica. Los cambios son tanto producto como condicionante de la dinmica de los paisajes, en los cuales el ser humano cumple un papel especfico. De manera dominante y con influencia total sobre el paisaje est la litosfera. Las estructuras formadas por el movimiento de las placas tectnicas es decisiva para la formacin del escenario que es el paisaje. Diferencia los terrenos continentales de los ocenicos y condiciona fuertemente las estructuras superficiales que presenta la corteza terrestre, o lo que es lo mismo, el relieve

Estos relieves son transformados a nivel superficial por la atmsfera y la hidrosfera a travs de la erosin el transporte y la sedimentacin. Estos dos agentes (que actan como uno solo, pero que siempre se han separado por la diferencia funcional entre estado lquido y gaseoso) se encargan de equilibrar los relieves litolgicos erosionando los resaltes (montaas, picos, escalones), transportando los materiales erosionados y depositndolos en las zonas ms planas o en el mar, y dando lugar a formaciones superficiales.

LA DINMICA DE LAS FORMAS El paisaje est en permanente evolucin como consecuencia de: Procesos dinmicos naturales del medio bitico (evolucin de la vegetacin, colonizacin, sustitucin, etc.) y del medio abitico (procesos erosivos o sedimentarios, transformaciones de los cursos fluviales, procesos glaciares, etc.) Procesos antrpicos: roturaciones, talas, transformacin de usos de suelo, instalacin de infraestructuras, etc. Hemos de considerar que el hombre es un elemento ms de la naturaleza, unido a ella por vnculos de interdependencia, por lo que es parte integrante de los ecosistemas. Su papel en ellos es muy activo, especialmente en los ltimos siglos, cuando la tecnologa desarrollada permite unas intervenciones sobre el medio imposibles anteriormente, lo que ha aumentado y acelerado los procesos de transformacin antrpica de ste, y por lo tanto la evolucin de los paisajes. Cada uno de los medios citados (bitico, abitico y antrpico) va a tener diferente peso especfico en cada unidad de paisaje, establecindose entre ellos una serie de relaciones e interdependencias que dan unidad al conjunto y determinan su evolucin. Las dinmicas evolutivas de los procesos indicados se desarrollan segn escalas temporales muy diferentes: hay dinmicas de ciclo corto y hay dinmicas de ciclo largo: De ciclo corto: En el medio abitico: desprendimientos de ladera, ciertas transformaciones en el medio fluvial, cadas de bloques, etc.

En

el

medio

bitico:

muerte

de

individuos

como

consecuencia

de

desprendimientos, incendios o cada de otros individuos, cambio en poblaciones debido a plagas o enfermedades, etc. De ciclo largo: Un cauce fluvial tiende a estabilizarse solo. Las dinmicas de ciclo largo en muchas ocasiones tienden a restaurar el equilibrio perdido como consecuencia de una dinmica de ciclo corto o de una intervencin humana. Son, por lo tanto procesos autoorganizativos que tienden a llevar el conjunto hacia estadios ms estables: En el medio abitico: regularizacin de laderas, estabilizacin de cauces fluviales, o costas, etc. En el medio bitico: colonizacin vegetal, sustituciones o cambios en las especies vegetales y animales como consecuencia de un cambio climtico, etc. Las intervenciones antrpicas suelen causar modificaciones de ciclo corto: una tala, una roturacin, cambios en la utilizacin del suelo, incendios provocados, instalacin de infraestructuras de comunicacin, etc. Estas modificaciones rpidas desatan procesos de adaptacin y reorganizacin del medio natural, tanto bitico como abitico, en la mayor parte de los casos de ciclo largo: recolonizacin vegetal en zonas quemadas o taladas, progresiva invasin de las infraestructuras por la vegetacin y materiales depositados, estabilizacin de taludes, etc. Los procesos, tanto de ciclo largo, como corto, de los medios abitico, bitico y las intervenciones antrpicas, interrelacionan fuertemente entre s. As, por ejemplo, un desprendimiento de ladera (proceso de ciclo corto del medio abitico) puede provocar una destruccin de la cubierta vegetal (ciclo corto del medio bitico) y desatar los procesos de colonizacin (ciclo largo del medio abitico). Incendio forestal: procesos de corto y largo plazo. Un incendio en un bosque (intervencin antrpica de ciclo corto) provocar una serie de procesos erosivos y de prdida de suelo (medio abitico, ciclo largo) que a su vez influirn sobre la rapidez y eficacia de la revegetacin natural (medio bitico, ciclo largo) que dar comienzo tras l.

El paisaje es, en definitiva, algo vivo que evoluciona temporalmente como consecuencia de unos procesos naturales y unas intervenciones antrpicas o por el cese de stas, como ha ocurrido en los ltimos aos en amplias zonas de media montaa o comarcas deprimidas. Por ello, no ha de considerarse un fenmeno esttico susceptible de ser encerrado en una imagen momentnea, sino como algo en permanente evolucin, lo que se ha definido como "metabolismo del paisaje".

LA GEOMETRA EN LAS FORMAS La actuacin humana sobre su entorno en muchas ocasiones provoca un deterioro de la calidad del ambiente produciendo un impacto paisajstico. La aparicin de formas , texturas y colores, ajenos al espacio natural , supone un impacto que ser mayor cuanto mas grande sea la magnitud de la alteracin y el grado de conservacin del medio . El origen del impacto visual puede ser variado: Aparicin de lneas rectas y formas geomtricas en el paisaje: carreteras Cambios bruscos de color: edificaciones, eliminacin vegetacin Modificacin de las formas naturales del relieve como de puede y ser vaciado de del zonas, entorno

escombreras...Acumulacin

residuos

contaminacin

La proximidad a lugares frecuentados o accesibles y la existencia de un amplio campo visual. El anlisis de los impactos sobre el paisaje puede seguir diferentes mtodos, pero siempre conviene delimitar la cuenca visual, esta se define como la superficie visible desde un punto o conjunto de puntos.

La percepcin del paisaje es mayoritariamente visual, por eso para estudiar el impacto sobre una zona natural determinada, hay que definir la calidad y la fragilidad visual. La calidad visual: Son las caractersticas intrnsecas del paisaje , que nos indican sus valores estticos, su belleza. Esta es una caracterstica subjetiva, y para objetivarlo la visualizacin de un paisaje incluye 3 elementos de percepcin: Calidad visual intrnseca: Es el atractivo visual de las caractersticas propias de

cada territorio Calidad visual del entorno inmediato: Elementos existentes en un radio de 500 a 700 m del punto Calidad del fondo intrnseco: Es el conjunto que constituye el fondo visual, la panormica La fragilidad visual: Es la susceptividad de un territorio al cambio cuando se desarrolla un uso sobre el.

La fragilidad depende de la actividad que se vaya a desarrollar. Para evaluarla se tiene en cuenta una serie de elementos: Factores biofsicos: Son los derivados de los elementos caractersticos de cada punto. Entre ellos estn la pendiente, la orientacin y la vegetacin. En general la fragilidad aumenta con el aumento de pendiente, la orientacin sur y oeste y las zonas de vegetacin escasa y monocromtica. Factores de visualizacin: Atiende a las caractersticas de la cuenca visual. Un punto es ms vulnerable cuando mas visible es y mayor es su cuenca visual. Factores histricos culturales: tienden a explicar el carcter y las formas del paisaje en funcin del proceso histrico de formacin. La existencia de edificios, monumentos o parajes de carcter nico y los valores tradicionales enraizados en la vida local, aumentan la fragilidad. Estos factores definen una fragilidad visual intrnseca a las caractersticas del paisaje. A estos hay que aadir la accesibilidad a la observacin, ya que la fragilidad aumenta con la cercana a pueblos y carreteras pues aumenta la cantidad de observadores. La combinacin de fragilidad intrnseca y la accesibilidad constituye la fragilidad visual adquirida. 1.4 Mtodos de correccin del impacto paisajstico

Lo mas frecuente es que el conflicto entre el desarrollo de actividades y la conservacin del paisaje se produzca cuando ya estn definidas las

caractersticas de actuacin. Medidas: Control sobre el terreno: supone una conservacin del suelo. Es importante intentar reproducir la topografa del terreno y no introducir elementos artificiales o desproporcionados. Recuperacin de la cubierta vegetal autctona: Ayuda a mejorar, acondicionar y recuperar el suelo, as como la ocultacin e integracin de las actuaciones

realizadas. El desarrollo de la vegetacin autctona favorece la recuperacin de la fauna de la zona. En Espaa existe la Ley de conservacin de los Espacios Naturales Protegidos del 27 de Marzo de 1989. Adems la legislacin exige la realizacin de estudios de impacto ambiental para realizar determinados proyectos o actividades. Otros decretos existentes regulan la restauracin del espacio natural afectado por las actividades mineras y por la explotacin de carbn a cielo abierto.

ESTUDIOS GEOMORFOLOGCOS EN VENEZUELA El ro Orinoco es el ms extenso del pas; a lo largo de su curso, desde sus nacientes hasta su desembocadura, ha determinado la formacin de diversos paisajes. En sus cabeceras, al igual que en sus ros tributarios, el Orinoco presenta valles encajonados, cuyos cuerpos de agua circulan por valles en forma de V. Las fracturas del basamento producen saltos o cataratas. No muy lejos del cerro Delgado Chalbaud, los ros han desarrollado un pequeo lecho de inundacin, lo que les permite divagar en trenes de meandros, bordeados ocasionalmente por lagunas en media luna. Los valles ms amplios poseen una terraza bien drenada; es decir, que escapa al efecto de las inundaciones, lo cual ha permitido la construccin de pistas de aterrizaje por parte de mineros furtivos. La desembocadura del ro Orinoco se caracteriza por la presencia de un delta de grandes dimensiones, de forma ms o menos arqueada; ste posee un patrn de drenaje anastomosado, con numerosos ramales interconectados (Fig. 1). Las islas de este paisaje poseen reas inundables donde se han acumulado extensas capas de turberas, o restos de materia orgnica que se acumula en las zonas pantanosas. En los flancos de los brazos se han formado muros de contencin naturales o bancos, de textura arenosa y de mejor drenaje, que es donde se ubican los poblados o caseros. En las proximidades del ocano se han producido pantanos costeros o marismas. Durante la pleamar la inundacin es ms severa que durante la bajamar, sobretodo si se trata de la poca de lluvias. En los caos,

la direccin de la corriente se invierte y fluye aguas arriba durante la pleamar. Cabe destacar otros ejemplos interesantes de la morfologa fluvial de Venezuela. Tal es el caso de las potentes terrazas formadas en los ros del sistema de Los Andes, como en los ros Motatn y Chama del estado Mrida, donde la accin fluvial ha construido hasta tres niveles de terrazas (Figs. 2 y 3). Esto se debe, seguramemente, a los cambios climticos ocurridos durante el Cuaternario inferior, cuando el clima era muy fro, seco y la vegetacin era escasa; por lo cual grandes extensiones de suelo quedaban al descubierto, sin defensa alguna ante el ataque de las lluvias torrenciales. El arrastre y sedimentacin excesivos se encarg de colmatar, entonces, el fondo de los valles, a manera de numerosos abanicos coalescentes. Luego, al cambiar las condiciones climticas o al hacerse el clima ms hmedo y clido, el relleno sedimentario fue cortado verticalmente, crendose una terraza (Schubert, 1976); es decir, un relieve de tope plano bordeado por un escarpe ascendente y por otro descendente. Posteriormente, la alternancia de perodos secos y clidos hizo que aparecieran otros niveles de terrazas a modo de escalones. Dichos relieves son el asiento de la mayor parte de las ciudades y pueblos de Los Andes, as como de la mayora de las actividades humanas: agricultura, vas de comunicacin, servicios turstico-recreacionales, etc. ESTRUCTURAS HORIZONTALES Y PLIEGUES El ejemplo ms concreto de estructuras horizontales en Venezuela se tiene en los estados Amazonas y Bolvar, en rocas de la provincia Roraima, del Precmbrico superior (Fig. 7). Las mesas o tepuyes estn constituidas por rocas sedimentarias como areniscas, lutitas, limolitas, conglomerados y, localmente, por capas de rocas volcnicas. Las reas de estratos horizontales se ubican en el centro de los macizos sedimentarios, mientras que en la periferia los estratos se hacen ms inclinados; de manera que los relieves del ncleo son de topes planos o ligeramente inclinados, mientras que en los alrededores se presentan relieves como cuestas, hogbacks y valles monoclinales.

En los relieves de Roraima ocurren procesos erosivos pseudo-krsticos, tales como se observa en la mesa del Sarisariama, al suroeste del estado Bolvar. A raz del proceso de disolucin de la slice de las areniscas, se han producido aberturas gigantes, o simas, a causa del colapso del techo de profundas cavernas (CORAVEN, 1993). Los orificios o cuevas que se observan en las paredes del cerro Autana, en Amazonas, son el resultado del mismo proceso. En el techo de las cuevas de areniscas se pueden formar, aunque escasamente, algunas estalactitas de cuarzo amorfo. Al borde de la cordillera de Mrida tambin es notoria la existencia de estos lineamientos, cuyas rocas buzan hacia los piedemontes de las franjas montaosas. La abundancia de calizas en la zona de Monagas, por ejemplo, ha dado lugar a un extenso e intrincado sistema de galeras, producto de la disolucin del carbonato de calcio (erosin krstica), lo que se asocia a lluvias abundantes y a la acidificacin de las aguas por parte de la materia orgnica presente en la superficie. El ejemplo ms conocido es la cueva del Gucharo, ubicada en Caripe, estado Monagas, donde la acumulacin de carbonato de calcio en el techo, paredes y suelo de las cuevas, ha dado como resultado esculturas naturales realmente espectaculares (CORAVEN, 1994). BLOQUES FALLADOS Venezuela posee bloques fallados a lo largo de todos los sistemas montaosos, lo cual es obvio en el desarrollo de los paisajes. La acumulacin de fuerzas en el contacto de inmensas geofracturas, ha trado consigo el levantamiento, hundimiento, plegamiento y basculamiento de mltiples bloques, tal es el caso de la zona de fallas de Bocon, la que se extiende en sentido noreste por la parte central de Los Andes (Zinck, 1980). Las lneas de falla se han convertido en valles por donde circulan los ros principales de dicha regin. Estos valles se han formado en algunos casos sobre bloques hundidos (grabens) bordeados por bloques levantados (horsts), como pudiera interpretarse en el corte geolgico que atraviesa la ciudad de Mrida.

Las pennsulas de Paria y de Araya, al noreste del pas, sugieren que se trata de un bloque levantado de aproximadamente 250 km de largo. Estas estructuras se prolongan hacia el oeste y tienen una estrecha relacin con el graben submarino de la fosa de Cariaco. La actividad de las fallas se presenta como una desventaja para los habitantes de estas regiones, puesto que han sido vctimas de ocasionales pero nefastos terremotos. En el Escudo Guayans tambin se tienen numerosos casos de bloques fallados, uno de los ms obvios en las imgenes de sensores remotos es el del ro Padamo (Amazonas), al este del cerro Duida (Fig. 9). En esta zona la red de drenaje es fiel indicadora de que adems de los movimientos verticales, tambin los bloques fueron objeto de desplazamientos horizontales a travs de fallas de desgarre (Santiago, 1993). La baja sismicidad en el escudo o la inactividad de las fallas significan un bajo riesgo para las comunidades que lo habitan. MASAS CRISTALINAS Y FORMAS VOLCANICAS Lo ms tpico del escudo Guayans es la abundancia de masas cristalinas. En la parte norte, formando parte del complejo de Imataca, se han desarrollado distintos paisajes sobre cierta variedad de rocas metamrficas como gneises, granulitas, cuarcitas, anfibolitas y esquistos. Las rocas ms resistentes ante el intemperismo dan lugar a relieves altos y alargados, como es el caso de las cuarcitas y las granulitas. En cambio, las menos resistentes dan lugar a depresiones y valles o, al menos, colinas de poco desnivel. Los paisajes de esta regin (montaas, lomeros, peniplanicies y valles) forman franjas paralelas, alargadas y plegadas, tal como sucede hacia el oeste de la parte baja del ro Caron (TECMIN, 1992). Las elevaciones de cuarcita son de gran potencial econmico cuando poseen un alto tenor de hierro, como es el caso de los cerros Bolvar (Fig. 10) y Altamira en los alrededores de Ciudad Piar. El clima Tropical Lluvioso de Sabana, caracterizado por un perodo seco prolongado, determina la existencia de una vegetacin poco exuberante en la zona norte del estado Bolvar, en consecuencia, la baja proteccin hace que haya amplias superficies de roca desnuda a manera

de atractivos domos de exfoliacin y de abundantes aglomeraciones de rocas redondeadas (tors). En lo que a volcanes se refiere, en Venezuela no los hay. Sin embargo hay vestigios de que los hubo en un pasado remoto. La abundancia de rocas volcnicas en el escudo Guayans as lo confirman, como sucede en las provincias Pastora y Cuchivero; incluso, dentro de la secuencia sedimentarias de Roraima se han encontrado estratos de rocas volcnicas extrusivas (tobas), as como diques y sills de cuerpos intrusivos propios del vulcanismo acaecido durante el Precmbrico superior. El rebajamiento de las rocas en el escudo no ha dejado vestigios ms contundentes sobre vulcanismo tales como esqueletos o sistemas de diques rodeando a un cuello volcnico. Otra especie de volcanes, ya no originados por el ascenso de magma, sino de lodo, tiene lugar a inmediaciones de El Tigre, estado Anzotegui, y consisten de pequeas elevaciones en forma de cono, de menos de 2 m de altura (Fig. 12). Los materiales ascienden a travs de grietas que atraviesan los estratos de la formacin Mesa, y son impulsados hacia arriba por los flujos de gas ubicados en las profundidades de los depsitos de hidrocarburos. MORFOLOGIA DE LITORALES Venezuela posee una extensin aproximada de 2.100 km de costas en el mar Caribe y en el ocano Atlntico. En el lago de Maracaibo el pas posee cerca de 400 km de costas. Lo que suma un total de 2.500 km. En el tramo costero central predominan las costas de inmersin, caracterizadas por la abundancia de acantilados, promontorios y ensenadas. Parte de las veces las bahas se han colmatado de sedimentos y forman playas donde se ubican los balnearios. Estas costas fueron inundadas por el mar despus de la ltima glaciacin.

MORFOLOGIA GLACIAL Las glaciaciones del Pleistoceno, finalizada la ltima de ellas hace

aproximadamente unos 11.000 aos, fueron responsables del modelado actual de las tierras venezolanas ubicadas por encima de los 3.000 msnm afectadas por la

formacin de glaciares o grandes volmenes de hielo. Se estima que estos perodos fros tuvieron una duracin promedio de 100.000 aos (Erickson, 1991), tiempo suficiente como para que las vertientes ms elevadas de Venezuela fuesen atacadas por procesos como: gelifraccin, nivacin y abrasin glaciaria. En efecto, en el Sistema de Los Andes (cordilleras de Mrida y Perij) han quedado como evidencias los rasgos geomorfolgicos tpicos de tales procesos. En las sierras de La Culata y Nevada de Mrida, hay abundantes circos dispuestos en cadenas a modo de rosarios. Estas pequeas depresiones estn ocupadas por pequeos lagos bordeados por aristas y agudos picachos (Fig. 17). Hoy en da, el nico glaciar existente en Venezuela se ubica al pie del pico Bolvar, cercano a los 5.000 msnm. Esta masa de hielo ha disminuido de tamao a lo largo del ltimo siglo, aproximadamente en un 80% (Zinck, 1980). Es posible que esto tenga relacin con la ocupacin antrpica en el valle del Chama, lo cual haya podido alterar las condiciones climticas en las cumbres de la Sierra Nevada. Es de recalcar que la gelifraccin es todava un proceso altamente efectivo, a partir del cual se han derivado extensos taludes o conos de derrubios al pie de los riscos rocosos.

MORFOLOGIA ELICA El caso ms concreto de morfologa elica en Venezuela se localiza al norte de Coro, estado Falcn. En esta zona el clima es semirido, con un promedio anual de 442 mm de precipitacin. La sequedad de tal regin determina la existencia de una capa de vegetacin escasa (xerfita) que aporta una muy pobre proteccin a los materiales sueltos que recubren la superficie. Estas condiciones son favorables a la erosin elica, mxime si la velocidad de los vientos Alisios del nordeste sopla en el lugar con velocidades promedio entre 16 y 24 km/hora a lo largo del ao. Ntese la diferencia si apenas se necesita una velocidad de tan solo 3,6 km/hora para levantar granos de arena de 0,1 mm de dimetro. Por lo tanto los suelos quedan a merced de la deflacin y se hace propicia la formacin de campos de dunas.