Bernardo Houssay, Primer Premio Nobel de Ciencia

Bernardo Houssay, primer Premio Nobel cientfico de Amrica Latina naci en 1887, en un hogar acomodado de origen francs. Paradigma de investigador y hombre de bien, enalteci a la Argentina con su sabidura y su notable trayectoria El Dr. Bernardo Alberto Houssay naci en Buenos Aires el 10 de abril de 1887 en el seno de una tpica familia de clase media. Fue hijo de Alberto Houssay, abogado nacido en Bayona el 17 de mayo de 1851 y Clara Lafont, cuyo domicilio, el mismo en el que vino al mundo, se hallaba ubicado sobre la calle Balcarce 168, a solo media cuadra de Plaza de Mayo. Su padre, el Dr. Houssay, haba sido seminarista en Larressore, pero despus de dejar sus estudios, se traslad a la Argentina donde fue profesor de Francs en el Colegio Nacional gradundose en Derecho en 1877, un ao antes de su matrimonio. Tras cursar sus estudios primarios en el barrio de Almagro, donde la familia se radic, el pequeo Bernardo ingres en el Colegio Britnico que diriga el profesor francs Francisco Martn donde, a los trece aos de edad, se recibi de bachiller. Fue, lo que se dice, un nio prodigio. Su carrera cientfica En 1901 Houssay ingres en la Escuela de Farmacia de la Universidad de Buenos Aires, gradundose en 1904, con solo 17 aos. Pero el muchacho saba que estaba para ms, por lo que decidi seguir la carrera de Medicina, para especializarse en fisiologa, y graduarse en 1911. Su tesis doctoral Estudios sobre la accin de los extractos hipofisarios: ensayos sobre la fisiologa del lbulo posterior de la hipfisis, recibi la aprobacin acadmica y el reconocimiento de sus profesores. Sus primeras experiencias las hizo en farmacias de la capital, una de ellas la del Hospital Francs y como estudiante, tras haber ganado en 1907 el concurso de ayudante para la ctedra de Fisiologa, fue practicante y jefe de laboratorio en 1910 y profesor interino de Fisiologa en la Facultad de Agronoma y Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires en 1911. De esa ctedra fue nombrado titular y en 1915 fue designado jefe de Patologa y Fisiologa del Instituto Bacteriolgico del Departamento Nacional de Higiene. Notable investigador En el ao 1917 Houssay decidi dejar a aun lado la Medicina para dedicarse exclusivamente a la investigacin. De ese modo, retomando su tesis sobre la glndula hipfisis con la que obtuviera su diploma, perfeccion sus conocimientos experimentando sobre ranas, ensayos que le permitieron determinar que la hipfisis era un rgano indispensable para la vida, pero que los animales, privados de ella, podan sobrevivir si reciban injertos.

Tambin trabaj con perros hasta que en 1919 fue llamado a cubrir la ctedra de Fisiologa en la Facultad de Medicina y ocupar el cargo de director del Instituto de Fisiologa, a cuyo frente estuvo hasta 1943. Con el firme propsito de promover las investigaciones en materia fisiolgica fund en 1920 la Sociedad Argentina de Biologa, y tres aos despus recibi el Premio Nacional de Ciencias por sus profundos estudios sobre los extractos hipofisarios. Persecuciones polticas En la dcada del treinta Houssay sigui adelante con sus experiencias, incrementando el conocimiento de las enfermedades sanguneas y determinando el rol de la hipfisis en los procesos metablicos de los carbohidratos. Eso llev al Instituto de Fisiologa a ser considerado uno de los organismos de investigacin ms importantes del mundo, hecho que puso a la Argentina a la altura de las principales potencias del orbe internacional. En 1943, logr establecer que la insulina retardaba la formacin de glucgeno en el hgado y promova el consumo de la glucosa por el msculo pero esas investigaciones se vieron entorpecidas por la persecucin poltica de la que fue objeto por parte del gobierno surgido el 4 de junio de 1943, que lo dej cesante en su ctedra. Recin pudo regresar en 1945, cuando se decret una amnista para todos los profesores separados de sus cargos.

Grupo de bachilleres egresados del Colegio Britnico en 1900. Bernardo Alberto Houssay, de pi entre ambos adultos sentados a la derecha, ingres el ao siguiente a la Escuela de Farmacia de la Facultad de Ciencias Mdicas de la Univerdidad de Buenos Aires.

Pese a todo, los problemas para Houssay recin comenzaban porque en 1946 el gobierno del general Pern lo jubil forzosamente y lo expuls de la Universidad. La arbitraria medida, impulsada por mentes mediocres y resentidas, motiv que decenas de ofrecimientos llegaran desde el exterior a los que Houssay rechaz, mantenindose firme en cuanto a permanecer en el pas, soportando esa suerte de exilio interno, como lo llamaba. Y as se dedic a criticar abiertamente las arbitrariedades del rgimen, pero alentando siempre a los profesionales mdicos a seguir trabajando. Con Pern, sin Pern y a pesar de Pern, hay que seguir trabajando, siempre, sin desmayar. Sera repuesto en sus cargos en 1955, por el gobierno de la Revolucin Libertadora. Premio Nobel Conociendo su intenso trabajo y sus brillantes logros, cientficos extranjeros que visitaran oportunamente el pas, propusieron su nombre para el mximo galardn internacional: el Premio Nobel, en 1947. Los mritos del Dr. Houssay eran sobrados. Trabajando intensamente en su laboratorio haba logrado mejorar considerablemente a perros enfermos cuando les extirpaba la hipfisis, cuyos cuadros se agravaban cuando les inyectaba una hormona producida por ella. Esos estudios permitieron establecer el rol que juega la glndula en el metabolismo de los carbohidratos y en la diabetes, base de futuras investigaciones a nivel mundial. En octubre de 1947 la Real Academia Sueca de Estocolmo anunci que el Dr. Bernardo Alberto Houssay haba ganado el Premio Nobel en Fisiologa y Medicina, por su descubrimiento de que la anterohipfisis regulaba tanto el crecimiento como el metabolismo de los hidratos de carbono. Tambin se supo que el galardn era compartido con el matrimonio Carl F. Cory y Gerthy Theresa Radnitz, por sus investigaciones sobre los cambios de la glucosa.

La noticia repercuti en todo el mbito nacional y produjo gran jbilo y satisfaccin. Los argentinos recordaban con orgullo que una dcada atrs otro compatriota haba obtenido el mismo premio en el rubro de la Paz, por su intermediacin en el conflicto entre Bolivia y Paraguay (Ver Cruzada N 28). Notable discurso Al momento de recibir el premio de manos del rey de Suecia, el Dr. Houssay pronunci un discurso memorable. Dijo en sus prrafos ms salientes: Altezas Reales; Excelencias; Seoras y Seores: Mi ms rendida gratitud porque Suecia honra hoy generosamente en mi persona a los que en la lejana Amrica Latina estn consagrados con fiel y abnegada devocin al cultivo de la investigacin cientfica. Aunque alejados por larga distancia, los pueblos sueco y argentino estn unidos por los mismos ideales de amor a la paz, por el culto a la libertad, la resistencia a la opresin y por el respeto a la dignidad del hombre. Admiramos a Suecia como uno de los ejemplos ms altos de la civilizacin y como un pas que ha logrado grandes realizaciones sociales autnticas. Sala de investigacin de la Ctedra de Fisiologa de la Facultad de Agronoma y Veterinaria

Este pueblo de hombres fuertes, laboriosos, justos y honrados, nos muestra el ejemplo admirable de un adelanto continuo, basado a la vez en el amor a una noble tradicin histrica y en una aptitud superior para rejuvenecerse y perfeccionarse incesantemente. Estamos todos unidos por un mismo propsito de honrar la paz noble, bienhechora y fecunda y para ello procuramos aumentar los conocimientos humanos que elevan y purifican el espritu, son fuente de bienestar y sirven de base a nuestra civilizacin basada en la justicia y en la solidaridad de todos los hombres. Por la voz modesta de uno de sus hijos, mi patria est hoy presente y con ella las naciones hermanas de la Amrica latina, para agradecer esta distincin tan grande que es una honra para todos los que trabajan en ntima asociacin para desarrollar su cultura cientfica. Ese fue el Dr. Bernardo Houssay, ejemplo de una Argentina honorable que queremos recuperar.

Bernardo Houssay fue presidente de la Asociacin Argentina para el Progreso de las Ciencias, de la Academia Nacional de Medicina, de la Sociedad Argentina de Biologa y de la Federacin Internacional de Diabetes. Debido a su importancia en este campo de la medicina tambin tuvo la oportunidad de dictar cursos en las instituciones ms importantes del mundo y recibi condecoraciones por parte de los gobiernos de Francia,Blgica y Chile. Gracias a su trabajo surgi el CONICET, del que fue su primer presidente. En 1966 recibi la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio.
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Adems de su trabajo pionero en la Argentina, dej tambin a decenas de discpulos de importancia mundial entre los cuales se destaca Luis Federico Leloir, Premio Nobel de Qumica en 1970. Houssay muri en 1971. En 1983 recibi el Premio Konex de honor.
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