El origen de la mente (entrevista a David C.

Geary) nov 6, 2008 by Germanico // 3 Comments Los seres humanos tenemos habilidades cognitivas primarias y secundarias. Entre las primarias estara el lenguaje, el cual, tal como defiende Pinker, aflora en no sotros como un instinto. Entre las secundarias tenemos por ejemplo la lectura y la escritura, asociadas al lenguaje pero que hemos de aprender con esfuerzo. Tod o el complejo y diverso entramado cultural y tecnolgico de las sociedades moderna s se asienta sobre esas habilidades secundarias y sobre la clase de inteligencia flexible y fluida que hace posible su desarrollo. David C. Geary, Psiclogo del D esarrollo, especializado en el desarrollo cognitivo y particularmente interesado en cmo aprendemos las matemticas, propona hace aos esta divisin entre capacidades co gnitivas evolucionadas y adquiridas. Las primeras se adquieren con facilidad y d e forma amena, mientras que las segundas requieren trabajo. En lo referente a la s matemticas disponemos de una capacidad innata para contar pequeas cantidades y e stimar tamaos relativos de diferentes conjuntos. Tanto eso como el propio lenguaj e tienen hondas races evolutivas. Pero la matemtica, la lgica y la literatura requi eren una formacin prolongada e intensa. El cerebro humano ha evolucionado de tal forma que ha dado origen a nuestra ment e, tal como la experimentamos de forma subjetiva. En ella se entremezclan lengua je, emociones, clculo racional, intuiciones, esperanzas, recuerdos .dando como resu ltado algo que no parece existir, al menos de manera tan depurada, en ninguna ot ra especie de las que pueblan este planeta. Explicar esa mente de conexiones tan intrincadas, en la que se dan cita millones de aos de evolucin y retos cognitivos impuestos por un entorno transformado por la cultura, es una tarea titnica. David C. Geary se ha propuesto trasladarnos sus conocimientos e hiptesis en un li bro fundamental titulado El Origen de la Mente, que ha sido afortunadamente trad ucido al castellano por la Editorial Mejicana El Manual Moderno. En l empieza tratando la seleccin natural y la sexual, enfatizando la evolucin de l os homnidos y las competencias cognitivas y sociales que estos desarrollaron para adaptarse a las presiones ecolgicas que tuvieron. Despus aborda la cuestin de qu ca mbios se dieron y se dan en el cerebro humano a lo largo de la filogenia y la on togenia, para derivar en su hiptesis sobre la modularidad de la mente humana, que no casa particularmente con ninguna perspectiva nativista ni ambientalista, per o que no se pretende de un epigenetismo ambiguo. Disponemos, segn el autor, de un os sistemas modulares tiles en situaciones ecolgicas y sociales invariables, as com o de otros ms flexibles para hacer frente a retos nuevos. Gracias a Elena Gaviria por ayudarme con las traducciones e intercambiar conmigo alguna informacin sobre este gran cientfico. En espaol: 1.-Qu tenemos en comn con los otros primates, en qu somos nicos? Bueno, eso depende de a qu especies de primates te refieras. En general, sin emba rgo, nuestra sociabilidad nos hace similares a la mayora de los otros primates. L as cuestiones ms interesantes son las de nuestra singularidad y su por qu. Entre o tros rasgos, nuestros cerebros tienen, al menos, 3 veces el tamao del cerebro de nuestros parientes ms cercanos; nuestro perodo de desarrollo es aproximadamente el doble de largo; los hombres a menudo invierten fuertemente en los nios; tenemos familias y puede haber relaciones a largo plazo entre los cnyuges (aunque esto va ra segn las culturas); las mujeres han ocultado (ms o menos) la ovulacin y la menopa usia; hemos creado sofisticadas culturas y transmitimos informacin a travs de las generaciones. 2.- Usted rechaza, en su libro sobre la evolucin de la mente, la idea de un cereb ro estrictamente modular, pero tampoco se deja seducir por la idea de un cerebro con capacidades generales. Cmo se expresan los genes en el desarrollo del cerebro para moldear la mente humana? qu es ms innato y qu ms ambiental en nuestras capacida

des y cualidades (personalidad, inteligencia, emotividad, sociabilidad,

etc)?

Creo que el cerebro humano es una mezcla de lo que yo llamo mdulos laxos-con limi taciones inherentes a los tipos de informacin que procesan, pero modificables den tro de estos lmites- y sistemas evolucionados que pueden actuar sobre estos mdulos y modificarlos o unirlos en formas nicas. Esta es la inteligencia fluida general . Por lo tanto, tenemos predisposiciones atencionales y cognitivas innatas y sis temas cerebrales subyacentes que nos permiten procesar los rostros, los gestos, el movimiento biolgico natural, entre muchas otras cosas. Tambin tenemos la capaci dad de aprender a discriminar a una persona de otra, reunir conocimiento acerca de sus personalidades, gustos, aversiones, cmo piensan y as sucesivamente. Las lim itaciones implcitamente dirigen nuestra atencin a lo que es importante en nuestro mundo o al menos a aquello que lo era en el mundo en el que los sistemas evoluci onaron y resultan en categoras bsicas de conocimientos organizados sobre las perso nas, otras especies utilizadas como alimento y medicina, y el mundo fsico (por ej emplo, para construir un refugio, definir un territorio de caza). Sin embargo, las dinmicas sociales y ecolgicas en la que los seres humanos viven s us vidas no son enteramente predecibles. Esta variacin a travs de las generaciones y durante la vida de cada individuo, premia la flexibilidad, el potencial de nu estros mdulos laxos de ser modificados. Todos procesamos rostros -un sistema inhe rente-, pero reconocemos diferentes caras porque hemos estado expuestos a difere ntes personas. Esta plasticidad es tambin evolucionada. Esta plasticidad, de nuev o con limitaciones, se encuentra tambin en nuestra personalidad y sensibilidad em ocional. En mi libro propongo una teora de cmo funciona todo esto y cmo se relacion a con la inteligencia y el mundo moderno. Est muy bien y es correcto decir que se trata de una combinacin de biologa y experiencia, pero el progreso depende de nue stra comprensin de cmo se produce esta mezcla y la razn por la que se puede produci r en diferentes personas en diferentes grados. 3.- Cmo se procesan las matemticas en el cerebro? Qu papel juega el lenguaje en ellas ? No medimos, en general, ms por aproximacin que de forma exacta? Las matemticas son un gran campo cientfico y gran parte de ellas debe ensearse en e l colegio. Las habilidades ms sustentadas en la biologa parecen incluir un sentido (aproximado) de la magnitud y la cantidad, el uso de algunas pocas palabras par a contar conjuntos pequeos, y un sentido intuitivo de suma y resta. Las palabras para los nmeros son una de las ms tempranas influencias del lenguaje, pero la exte nsin de estas vara de unas culturas a otras, y probablemente no se extienden ms all del tres sin alguna educacin formal o informal (por ejemplo, cuando los padres en sean a sus hijos a decir los nmeros). 4.- Qu presiones ecolgicas y sociales dira que estn en la base del aumento de cerebro a lo largo de la hominizacin? Son nuestra consciencia y nuestra inteligencia un r esultado del maquiavelismo social, de un contexto natural que exiga nuevas habili dades, de ambas cosas o de alguna otra? Pudo la seleccin sexual, aparte de la natu ral, jugar algn papel relevante en el aumento de nuestras capacidades cognitivas? Me gusta el modelo de Richard Alexander de un dominio ecolgico seguido de un asce nso progresivo de la competicin social. En otras palabras, las presiones ecolgicas -bsqueda de comida, refugio, evitar la depredacin- fueron relativamente ms importa ntes a principios de nuestra evolucin. Segn nuestros antepasados fueron siendo mej ores en el uso de herramientas, del fuego para cocinar, y la creacin de refugios, estas presiones se volvieron menos importantes. Una de las consecuencias es la reduccin de la mortalidad infantil y el crecimiento de la poblacin. Esto ltimo se t raduce en un ms rpido agotamiento de los recursos ecolgicos per cpita y una ms intens a competencia social por su control. Creo que nuestra consciencia -consciencia d e uno mismo como ser social- evolucion como resultado de esta competencia social. He expuesto un modelo bastante detallado de esto en El Origen de la Mente .

La intensa competencia social, incluida la seleccin sexual (por ejemplo, la guerr a de los hombres y las agresiones en coalicin), crear presiones en favor de la evo lucin de un ms grande, flexible y sofisticado cerebro, como vemos en los seres hum anos, pero de diferentes formas para mujeres que para hombres. Expongo algunas d e estas formas en el libro Hombres, Mujeres y proporcionar mucho mayor detalle y el aboracin en la prxima edicin (que est casi terminada). Una de las cosas ms interesant es de las personas es que los hombres y las mujeres son bastante similares en trm inos de inteligencia fluida, pero difieren en algunos de sus mdulos laxos (por ej emplo, el procesamiento de rostros o la evaluacin de distancias en la navegacin). 5.- Qu papel atribuye al lenguaje en la consciencia y en la autoconciencia? El lenguaje resulta til en la medida en que nos permite etiquetarnos a nosotros m ismos (por ejemplo, soy tmido, seguro de m mismo ) y describir nuestras experiencias , pero en la consciencia y la autoconsciencia parecen participar reas del cerebro diferentes a la que produce el lenguaje. 6.- Es la inteligencia algo reducible a un coeficiente (g)? cree que existen, como postul Gardner, inteligencias mltiples como formas distintas de adaptacin biolgica generadoras de diversidad dentro de la especie? La inteligencia general fluida- la capacidad de centrar la atencin, inhibirse de las distracciones, y tratar con mltiples piezas de informacin de forma lgica es imp ortante para hacer frente a (y aprender de) las cosas evolutivamente nuevas, com o son en gran parte las matemticas modernas. Como ya he sealado, tambin tenemos un sistema de mdulos laxos que nos hacen inteligentes de otras maneras, por ejemplo, en nuestras intuiciones sobre los dems y la habilidad para tratar con ellos. A m edida que las sociedades se hacen ms complejas y la base del conocimiento est ms le jos de la del mundo de nuestros antepasados, no obstante, la inteligencia fluida se hace ms importante. 7.- Est la mente humana preparada para los retos que impone una sociedad tan compl eja como la que hemos creado? no conserva nuestra mente patrones de comportamient o y entendimiento que fueron adaptativos en el pasado evolutivo y que hoy pueden ser negativos para la convivencia y la supervivencia? Algunas mentes estn ms preparadas que otras. Aquellos que sean lo suficientemente afortunados para tener niveles comparativamente altos de inteligencia fluida pue den adaptarse ms fcilmente que los dems. Estas mentes ms brillantes pueden asimismo crear innovaciones, como internet, que hacen la vida ms fcil para el resto de noso tros. Las tecnologas son cada vez ms fciles de utilizar -esto es, la gente intelige nte las disea mejor- porque sus interfaces son cada vez ms similares a cmo los sere s humanos procesan y piensan la informacin. Claro, la sobreabundancia de alimentos en las sociedades modernas hace ms difcil m antenerse en forma y con un peso saludable. Si tuviramos que pasar cinco horas al da de caza o recolectando, estaramos todos ms sanos, aunque seramos menos productiv os en el trabajo. Sentarse en las aulas y aprender cosas que nuestros antepasado s ni siquiera soaron es tambin difcil, pero necesario para vivir en el mundo modern o. 8.- Qu importancia atribuye a la cultura en nuestro pensamiento? La cultura es un sistema compartido de creencias e ideas que se transmite de una generacin a la siguiente. Estas ideologas promueven una amplia cooperacin y nos pe rmiten crear una divisin del trabajo, especializarnos y, por tanto, mejorar en lo que hacemos, entre otras cosas. Sin la innovacin cultural de las escuelas, no no s sera posible comunicarnos a travs de la lectura y la escritura. Lograr una mejor comprensin de la interrelacin entre las predisposiciones evolucionadas y la innov acin cultural es uno de los prximos grandes retos para la siguiente generacin de ps

iclogos evolucionistas. Publicado tambin en LNIE.