EL BATALLN AMRICA, EL EMPEO BOLlVARIANO DE CARLOS PIZARRO

A comienzos de 1986, la guerrilla del M-19 atravesaba un momento delicado. El desenlace del Asalto al Palacio de Justicia en Bogot, en el que perdiera varias decenas de militantes experimentados y cuadros valiosos, como los comandantes Lus Otero, Andrs Almarales, Guillermo Elvecio o Alfonso Jacquin, debilitara profundamente a la organizacin y se convirtiera en una dramtica confirmacin de la ruptura definitiva de la tregua y del "Acuerdo de Corinto", firmado quince meses antes. Es en este sangriento contexto, y en la aspiracin bolivariana del M-19, y en particular de Carlos Pizarro Lengomez, uno de sus principales lderes, donde se deben situar las races del Batalln Amrica. El Batalln Amrica fue una columna guerrillera internacionalista liderada por el M-19 e integrada fundamentalmente por combatientes de seis organizaciones revolucionarias del continente americano: - Dos formaciones colombianas: el propio M 19 y el Movimiento Armado Quintn Lame, MAQL. - Dos guerrillas peruanas: el Movimiento Revolucionario Tpac Amaru, MRTA, y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria-Voz Rebelde, MIR-VR. - Dos organizaciones ecuatorianas: Alfaro Vive Carajo, AVC, y la Organizacin Poltico Militar, OPM Aunque en menor medida, tambin destac una nutrida presencia de combatientes internacionalistas costarricenses, que procedan de la Revolucin Sandinista, y de panameos. O algunos uruguayos que se refugiaran en Colombia tras el descalabro de la guerrilla urbana del Movimiento de Liberacin Nacional Tupamaros, MLN-T, activistas que ya jugaran un papel muy destacado en la conformacin estratgica y tctica del M 19 cuando naci en los aos 70. De este modo, su principal impulsor, Carlos Pizarro trataba de presentar a la guerrilla como mulo de los ejrcitos de Bolvar y al tiempo recuperar presencia y protagonismo para su organizacin. A finales de 1985, el M 19 perdiera a la mayor parte de su dirigencia histrica: Bateman Cayn, fallecido en un accidente areo en abril de 1983; Carlos Toledo Plata, asesinado en Bucaramanga, en plena tregua, en agosto de 1984; Ivn Marino Ospina, ajusticiado en Cali en agosto de 1985; Luis Otero, muerto en la retoma del Palacio de Justicia en noviembre de 1985; o Andrs Almarales, ejecutado extrajudicialmente, tambin, durante el sangriento asalto militar al

Palacio de Justicia Adems, Antonio Navarro Wolf estaba incapacitado, en el exterior, tras sufrir un atentado en Cali en mayo de 1985, durante el proceso de negociaciones con el gobierno de Belisario Betancur. En aquel momento, al frente de la organizacin, quedaban tres nombres: Alvaro Fayad, comandante en jefe, Carlos Pizarro y Gustavo Arias Londoo Boris . Carlos Pizarro era un excelente estratega. Procedente de una familia de militares y entrenado en Cuba, haba estudiado y defenda la aplicacin de principios militares y estrategias propias de los ejrcitos, llevando al Eme a un estado muy superior al de la guerrilla tradicional. Haba impulsado el desarrollo de unidades de ejrcito y este empeo le permiti alcanzar resultados muy favorables. Gracias a ello obtuviera la victoria de Yarumales. Ser precisamente, el envanecimiento por este triunfo, junto al desencanto ante un Dilogo Nacional traicionado por Betancour y los militares, lo que explique, a juicio de algunos, el excesivo militarismo en el que situaba Pizarro a finales de 1985. Frente a Pizarro, y como defensores de dinmicas ms habituales de la guerra de guerrillas, Borise Ivn Marino Ospina. Boris era el gran rival Pizarro en el M 19, como jefe militar y estratega del eme". Las supuestas discrepancia tcticas entre Pizarro, partidario de un enfrentamiento frontal con el Ejrcito, y Boris, ms inclinado por la tradicional tctica de guerrillas, con enfrentamientos de pequeos grupos contra las tropas gubernamentales, no eran ms que el reflejo de las diferencias estratgicas existentes dentro de la organizacin entre los "empricos" y los acadmicos". Mientras, Fayad, con un perfil ms poltico, se volcaba en el fortalecimiento de la organizacin, en cierto modo desamparada tras la muerte de un lder tan carismtico como Jaime Bateman. Pizarro comenz a desarrollar su proyecto del Batalln Amrica en noviembre de 1985 tras la matanza del Palacio de Justicia. El lugar elegido para formar y entrenar la unidad fue Campo Ulluco, en las montaas del norte del Cauca, zona bautizada por los guerrilleros como Campo Amrica. La unidad lleg a contar con unos 500-600 combatientes e inclua varios destacamentos, como el Destacamento Leoncio Prado, el Destacamento Diego Cristbal Tpac Amaru y el Destacamento Juan Pablo Chang, los tres integrados por peruanos, o el Destacamento Luis Vargas Torres, formado con los ecuatorianos. Su rea de influencia se extendi por los departamentos de Cauca y El Valle, en el SO del pas. Actu fundamentalmente a lo largo de 1986. Los mximos responsables del batalln eran el propio Carlos Pizarro, alias Caballo Loco, y Boris. Pizarro, convertido en marzo de 1986, tras la oscura muerte de lvaro Fayad, en lder del M-19, acabara imponiendo sus tesis estratgicas. Adems, en julio del mismo ao, Boris caa abatido en un control policial cuando se desplazaba en jeep por un camino prximo a Caldas. Otros comandantes del Batalln Amrica a destacar, fueron Israel Santamara y Marcos

Chalita, ambos del M 19, Vctor Polay Campos, comandante del MRTA, o Hamet Vasconez Viteri, Tercer Comandante de AVC. Desde el principio, el Batalln Amrica busc protagonizar operaciones contundentes y llamativas, mediticamente hablando, algo por otro lado habitual para el M-19. Su objetivo militar fue el asalto en 1986 a la ciudad de Cali. La toma de Cali pretenda cerrar con un triunfo militar la derrota poltico-militar del Palacio de Justicia. El objetivo elegido no fuera casual: En primer lugar, Cali era, con 1.600.0000 habitantes, la tercera localidad del pas, superada slo por Bogot y Medelln, lo que converta su ocupacin en un operativo de gran calado estratgico y gran repercusin meditica. En segundo lugar, en Cali haban comenzado a matar a los pobres: slo en el mes anterior al asalto, los escuadrones de la muerte parapoliciales y paramilitares, como el MAS (Muerte a los Secuestradores), asesinaran a decenas de homosexuales, travestidos, supuestos delincuentes comunes y mendigos que pernoctaban en las calles; en ocasiones, grupos de homosexuales reunidos en el barrio caliente" de Cali fueron dispersados mediante gases lacrimgenos y sus participantes fusilados a las puertas de las casas; la muerte organizada de los mendicantes, que por otra parte eran legin en Colombia, constitua el ltimo escaln de la violencia paramilitar en la ciudad. sta dramtica actividad represiva alimentaba la esperanza de una insurreccin popular, el apoyo y recibimiento entusiasta de la poblacin civil a la guerrilla, que aspiraba a entrar en la ciudad como ejrcito salvador. Finalmente, a comienzos de enero, y comandado por Carlos Pizarro, convertido ya en el mximo dirigente del M-19, el Batalln Amrica abandon el campamento de Campo Ulluco y lanz la Campaa Paseo de Vencedores", que los llevara en una gran, y para algunos insensata, ofensiva, desde las montaas de Cauca hasta la periferia de Cali. La campaa culminara as, con el asalto a la ciudad, denominado Operacin de pie Colombia. El primer intento del Batalln Amrica para tomar Cali, basado en el empleo de autobuses para la penetracin en la ciudad, se intent ejecutar a finales de febrero de 1986, justo en plena campaa electoral, dos semanas antes de los Comicios Legislativos, pero no dio resultados. Obviamente, cientos de combatientes armados no se podan esconder fcilmente; no era una columna guerrillera que se ocultaba en los bosques y montaas. El Batalln Amrica recorri ms de cien kilmetros en la ruta hacia Cali de modo explcito y sin ocultarse. El avance hacia Cali fue un combate a plena luz del da, una guerra de posiciones, no de movimientos al estilo guerrillero, un enfrentamiento de un ejrcito contra otro, y el ejrcito que pocos meses antes entrara a sangre y fuego en el Palacio de justicia fue derrotado. Desde el punto de vista militar, Pizarro, una vez ms, triunf: El Batalln Colombia, la lite del ejrcito, no logr detener al Batalln Amrica del M 19, que lleg a Cali.

El avance guerrillero super uno tras otro los puntos de resistencia organizados por el Ejrcito: Loma Amarilla, Toribio, Morales, Felidia, Yanaconas, Totor, El Palo, la Panamericana, Rio Pance, Belalcazar Despus de varias semanas de combates, durante los cuales los avances de la columna guerrillera amenazaron con cercar la localidad, el Ejrcito rechaz el ataque. El combate permanente, da y noche, contra un ejrcito que intentara cerrar el paso de la guerrilla, dejara a sta cansada y desarticulada, disgregada en pequeos grupos que tendieron a retroceder. Adems, la esperada insurreccin popular nunca no se produjo. En todo caso, para forzar la retirada de la guerrilla, el ejrcito necesit de un despliegue desproporcionado, que no haca sino revelar su complejo de inferioridad ante la guerrilla: obuses autopropulsados, helicpteros artillados y "caracoles", los blindados de fabricacin nacional, adems del consiguiente empleo de miles de efectivos de infantera, para repeler a unos 500 combatientes irregulares armados con armamento ligero. Durante los ms de treinta das de combates, ambas partes sufrieron prdidas severas: los guerrilleros tuvieron la mayor parte de sus bajas sobre el asfalto, durante su aproximacin hasta la periferia de Cali; los militares, cuando pasando a la ofensiva, abandonaron su "medio natural" y trataron de penetrar en la selva y trepar por las estribaciones andinas que circundan la ciudad. A pesar de su fracaso, la ofensiva del Batalln Amrica sobre Cali debe ser recordada como el ltimo gran operativo del M-19; y adems, lo que era ms importante para la guerrilla, consigui ser publicitado como tal. Tras el operativo, el Batalln Amrica, con muchas perdidas, perdi protagonismo. A las bajas de la campaa, se sumaron el abandono de la mayor parte de los alfaros, que retornaron a Ecuador para tratar de frenar el derrumbe de su propia organizacin, AVC; o la marcha de cuadros valiosos destinados a la instruccin de las otras guerrillas colombianas que integraban, con el Eme, la Coordinadora Guerrillera Simn Bolvar, CGSB (Ejrcito Popular de Liberacin, EPL, Ejrcito de Liberacin Nacional, ELN y Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC). As, en la segunda mitad de 1986, con la dispersin de sus destacamentos, muy menguados, por los glidos pramos del Cauca, las acciones del Batalln Amrica perdieron la espectacularidad de sus inicios y acabaron por desaparecer de los medios. Adems, el suministro de informaciones sobre esta unidad, y sobre el M-19 en general, dej de llegar a las salas de redaccin y emisoras de radio, lo que demostraba tambin con nitidez la crisis del, hasta entonces exitossimo, aparato propagandstico del grupo. Llegamos as, a comienzos de 1987, cuando el "eme" lanza las propuestas de dilogo que conduciran al proceso de paz definitivo y a su desmovilizacin tres aos despus. Con independencia de la valoracin de la importancia tctica o estratgica que tuvo el Batalln

Amrica en el conflicto civil colombiano, y en especial en el seno del M-19, lo que es innegable es la singularidad de tal experiencia. Por un lado, su perfil estratgico rompi por completo con las tesis de la guerrilla tradicional. Por otro, y si bien los contactos y las relaciones de cordialidad y colaboracin entre los diferentes grupos guerrilleros latinoamericanos eran, y son, habituales, la creacin de una unidad de ste tipo, con combatientes procedentes de seis grupos insurgentes de tres pases distintos, constituy un proyecto nico en el continente americano y para muchos izquierdistas una pequea puesta en prctica de la Revolucin Bolivariana.