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ACTITUDES POLTICAS Juan Mira Zuiga Sociologo

La actitud es un concepto utilizado en la psicologa social que hace referencia a un conjunto de creencias y sentimientos ms o menos duraderos, que posee una persona y que la predisponen positiva, indiferente o negativamente hacia otro individuo, situacin, u objeto, que se manifiesta en un determinado comportamiento. Las actitudes polticas se refieren a la adhesin, repulsa o indiferencia ante el fenmeno poltico, la intensidad, grado o escala en que se manifiestan estas disposiciones y la manera como condicionan la conducta y las reacciones polticas, por ejemplo una actitud antidemocrtica.

Las actitudes polticas se distinguen de las ideologas en que stas son menos especficas y pueden involucrar e influir el contenido de muchas actitudes. Se distinguen de las motivaciones porque son relativamente ms permanentes y, aunque en s mismas pueden motivar una conducta en una situacin particular, no toda motivacin puede estar asociada a una actitud.

Las actitudes se adquieren en el transcurso de la vida de una persona a travs de las experiencias o por un proceso de identificacin con las

orientaciones de la cultura a la que se pertenece; no son directamente observables pero se pueden inferir a travs de las conductas verbales y las respuestas evaluativas o reacciones que se

pueden advertir en el comportamiento. Se ha encontrado que las actitudes polticas se forman en la infancia, pero se definen en la adolescencia y la juventud, aunque no son inmutables.

Pueden distinguirse en las actitudes, tres componentes:

a) Cognoscitivo, que comprende las ideas, informacin o percepcin que se tenga acerca de la persona, situacin u objeto.

b) Afectivo - emocional, que son los sentimientos de agrado o desagrado asociados a la persona, situacin u objeto en particular.

c) Conductual, que es la respuesta dada ante esa persona, situacin u objeto.

En principio se supone que hay congruencia entre estos tres componentes, es decir, si alguien tiene una actitud positiva hacia los polticos porque piensa que son buenos para la nacin, seguramente le gustarn y los apoyar, sin embargo no hay una certeza absoluta de que una actitud se expresar como una conducta determinada ya que pueden intervenir otros factores que afecten el comportamiento. Por ejemplo, alguien puede tener una actitud negativa hacia el voto, o sea pensar que no es valioso ni respetado, pero ante las elecciones acudir a votar; o al revs, tener una actitud positiva ante el voto y nunca ejercerlo.

Ha sido preocupacin de muchos investigadores conocer cmo se forman las actitudes, cmo se pueden modificar y cmo evaluarlas con el propsito de predecir el comportamiento humano.

Se ha encontrado que las actitudes de la gente se forman a partir de varias influencias:

1. El medio ambiente en el que se desenvuelven las personas, la familia, los compaeros de trabajo o de estudios, los amigos, vecinos, etc., de tal forma que un individuo se adapta al sentir prevaleciente en su ncleo de convivencia debido principalmente a la necesidad de sentirse aceptado y de pertenecer a l.

2. Los medios masivos como la prensa, la radio y la televisin a pesar de que son menos significativos, tambin pueden predisponer o reforzar ciertas actitudes. La televisin ha tenido un efecto poderoso sobre los sistemas polticos y las campaas electorales, desde luego esta influencia depende de que la poblacin est expuesta a ella. Tambin puede suceder que los medios sufran un estricto control gubernamental o de grupos econmicos que censura las emisiones que no le son favorables.

3. Grupos de presin que juegan un papel importante en la formacin y propagacin de la opinin pblica sobre cuestiones de relevancia para ellos. A menudo utilizan la informacin, la propaganda y las relaciones pblicas para ejercer su influencia.

4. Lderes de opinin, que son personas que en determinado grupo social, se les

reconoce como una gua o autoridad en ciertos asuntos. Pueden ser personajes de la poltica admirados, en tal caso su poder es tal que pueden convertir un problema relativamente desconocido en asunto nacional con slo prestarle atencin.

Una persona con una actitud determinada est predispuesta a percibir, reconocer, juzgar, interpretar, olvidar, recordar y pensar selectivamente de manera que sea congruente con su actitud.

Para autores como Liphart (La Cultura Cvica Revisitada) el concepto de actitudes polticas no slo debe abarcar una orientacin psicolgica individual hacia las entidades polticas, sino las relaciones sociales e interpersonales en general; en otras palabras, las actitudes polticas, que dan forma a la cultura poltica de una comunidad, pueden ser un reflejo del sistema poltico ms que una determinante del mismo.

Cmo cambian las actitudes y en qu medida determinan el comportamiento?

La investigacin del cambio de actitudes se confunde con los estudios acerca de la influencia, entre otros: el papel de la informacin nueva y de la credibilidad de la fuente de esa informacin, la funcin del conformismo o sea, la tendencia a estar de acuerdo con la

mayora, o en otras circunstancias, la posibilidad de que una minora, si se muestra suficientemente coherente, pueda modificar las actitudes de otros; o tambin, la tendencia a mostrar las actitudes de acuerdo con la conducta para mantener cierta coherencia, lo cual es otro mecanismo de la modificacin de las mismas.

Por lo que toca a la relacin actitudes-comportamiento, en una primera aproximacin, parece ser que las actitudes determinan la conducta; sin embargo, stas no son sus nicas determinantes: hay intereses, limitaciones objetivas, la posibilidad de otras actitudes, etc. De modo que tambin hay ocasiones en que el comportamiento es el que determina las actitudes.

El estudio de las actitudes es muy importante para comprender los estereotipos, que son expectativas o creencias compartidas socialmente, acerca de cmo se conducir una persona que pertenece a cierta categora social, econmica, educativa, de edad, etnia, sexo, religin, etc.; los prejuicios que son ideas preconcebidas acerca de determinado grupo de personas; y la forma de persuadir a la poblacin a que modifique sus actitudes.

Asimismo, la investigacin de las actitudes polticas como cules son los hbitos de votacin de un distrito, cules son sus preferencias polticas, qu opinin tienen acerca de alguna propuesta de campaa, en qu se basan para decidir su voto, etc. ha sido de gran valor y motivo de preocupacin para los partidos y los polticos porque se piensa que muy probablemente la gente que est a favor de determinado candidato votar por l o le brindar algn apoyo concreto y viceversa; sin embargo, no se debe ignorar que ciertos factores en una situacin pueden predominar sobre estas preferencias.

La evaluacin de las actitudes debe ser realizada por expertos en el diseo de encuestas, las cuales consisten en una serie de preguntas que se le hacen a una muestra representativa de la poblacin (porcentaje de los ciudadanos cuyas caractersticas representa al total).

Pueden utilizarse otras tcnicas como las entrevistas de panel que investigan la opinin de un grupo de personas en repetidas ocasiones, o los grupos de enfoque que son sesiones en donde se analiza con profundidad la opinin de un conjunto de personas que poseen ciertas caractersticas homogneas como el nivel de escolaridad o la pertenencia a una comunidad, etc. Tambin sirven para identificar a los lderes de opinin.

Averiguar cules son las actitudes polticas de la poblacin es una medida til y necesaria para la planeacin de las campaas electorales y para evaluar sus estrategias y mensajes, as como para seleccionar el tipo de propaganda que servir para persuadir y orientar a la opinin pblica. Dada la brevedad de las campaas se hace imposible aspirar al cambio de actitudes, se trata entonces de aprovechar las mismas para reforzar, persuadir o disuadir a los votantes.

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