Sandra Hill

VIKINGOS II, 3

EL VIKINGO VIRIL

Magnus Ericsson, un apuesto vikingo del s. X tiene un grave problema que le trae loco: por si no fuera suficiente criar a diez hijos sin la ayuda de una madre, le acaban de entregar a un nuevo vstago. As que Magnus toma la nica decisin que cree que puede solventar la situacin: ser clibe. Resuelto a cumplir su promesa se embarca con toda su prole en busca de nuevas tierras. Una vez en el mar, Magnus tiene una visin sobre una anciana rezando y lo siguiente que recuerda es que ha llegado a un nuevo lugar, llamado Hollywood, donde estn haciendo un casting para una pelcula de vikingos y con unas costumbres que no consigue entender. Angela Abruzzi, agente inmobiliaria de Hollywood, est harta de escuchar como su abuela la conmina para que la d muchos bisnietos. Ahora, acaba de toparse con el hombre ms extrao que jams haya conocido... un hombre que enciende su deseo con la misma intensidad que consigue irritarla... pero l ha jurado ser clibe.. Magnus es un vikingo del s. X dedicado a la agricultura... Angela es la propietaria de una via del s. XXI. l es el padre de once nios muy traviesos... a ella no paran de decirle que ya va siendo hora de que sea madre. l quiere ser clibe... aunque es un hombre muy viril.

-2-

Captulo 1
Otoo en tierras escandinavas, ao 999 d.c En los das de antao, cuando los hombres eran... como fueran... Magnus Ericson era un hombre sencillo. Adoraba el olor de la tierra recin removida en primavera dejaba a su paso el arado. Adoraba sentir bajo l el cuerpo suave de una mujer en el lecho de pieles..., cuando se dedicaba a otras faenas. Adoraba asir la empuadura de una buena espada y blandirla con su aguerrido brazo. Adoraba el lento avance de una galera cargada de botn tras una inclusin en tierras lejanas. Adoraba el paso de las estaciones en su prspera granja. Lo que no soportaba era la cantidad de nios chillones, alborotadores, fastidiosos y necesitados de atenciones que lo llamaban fadir. Padre esto, padre aquello, decan de da y de noche, siempre exigiendo algo de l. Diez en total! se era el cmputo de su prole, pese a que haba perdido un hijo y una hija a causa de las enfermedades y los percances propios de la infancia. Por Thor bendito! Tener tantos hijos resultaba embarazoso, por no decir imposible. No poda ni ir a la letrina sin toparse con uno u otro. Como ratas, eran, o como pulgas. Ni que decir tiene que con sus madres tampoco estaba muy contento. A lo largo de su vida haba tenido cuatro esposas, seis concubinas, numerosas amantes pasajeras y al menos una moza de taberna algo borrachina. Esto ltimo slo poda achacarse a un ataque de locura inducido por el hidromiel, sola contestar presuroso a quienquiera que osara preguntarle. No todas aquellas mujeres haban compartido su cama al mismo tiempo, alabado fuera Odn, aunque algunos cretinos aseguraran lo contrario slo porque haba practicado el more danco durante algunos periodos poco afortunados de su

-3-

vida. Saba ya por experiencia que una sola mujer basta y sobra para un hombre. Todas sus mujeres, una por una, haban tenido la desfachatez de morirse, de abandonarlo, o qu vergenza de divorciarse de l, como haba hecho la ms reciente, Inga, el verano anterior en la asamblea del Althing, alegando que estaba harta de hacer de esclava de todos sus cros. Los noruegos, de all a Birka, todava seguan rindose de l. Magnus sospechaba adems que hacan apuestas, a ver cuntos cachorros ms le habran dejado a la puerta de su casa cuando acabara el ao. Ninguno, si de l dependa. La cosa no iba tan mal cuando su padre, el jarl Eric Tryggvason, y su madre, lady Asgar, vivan an y habitaban en el predio real que lindaba con sus tierras. O cuando sus hermanos estaban cerca. Su madre pareca tener mejor suerte a la hora de conseguirle ayuda. Pero su madre y su padre haban fallecido ese ao, con una diferencia de apenas unos meses. Los sanadores decan que su muerte se haba debido a una dolencia pulmonar causada por un invierno singularmente duro, pero Magnus estaba convencido de que haban muerto de pena por la desaparicin de sus hermanos, Geirolf y Jorund, cuyos barcos se haban hundido al parecer en aguas lejanas, ms all de Islandia. l y su hermana Katla eran los nicos que quedaban de la familia, y Katla, felizmente casada con un prncipe noruego desde haca muchos aos, viva en la lejana tierra que algunos llamaban Normanda. Magnus sufra grandes presiones para hacerse cargo del condado de su padre, sobre todo por parte de su to, el rey de Noruega, Olaf Tryggvason. Pero eso hubiera supuesto abandonar sus tierras y la granja que adoraba, adems de sumergirse a sabiendas en las tensiones polticas que afrontaban los pequeos reinos vikingos que competan por el poder. l era un granjero de corazn. No ambicionaba el poder. Adems, acaso no tena que aguantar ya suficientes presiones en el seno de su propia familia?

-4-

sa es una pregunta absurda. Dnde encajaran sus hijos en aquel cuadro? Donde pudieran meterse. Tendra que tomar otra esposa? Desde luego. Quera otra esposa? Cielo santo, no! Pero cunto tiempo haca que no se acostaba con una mujer?. Demasiado! ltimamente me da miedo mirar a las mujeres, no vaya a ser que mi simiente salga volando derecha a su vientre. Mereca la pena, por disfrutar de los lazos conyugales, tener que soportar a otra mujer chillona que le siguiera como una sombra? O que trajera al mundo an ms bebs? Lazos... Una descripcin acertada. Y estara dispuesta la mujer que eligiera a ocuparse de toda su prole? Seguramente, no. No, no debo volver a casarme. Pero el sexo... Aarrgh! El problema, al menos hasta donde a l se le alcanzaba, se reduca siempre a los cros y al lastre de su virilidad. Si fuera libre, podra tomar decisiones pensando en sus deseos no en sus necesidades, o en el bien del pueblo de Vestfold. Pero tena otras diez personitas de las que ocuparse. Haba conocido treinta y siete veranos. A veces, cuando el alboroto de los nios le aturda, o cuando sufra de resaca, se preguntaba cmo se las haba ingeniado para engendrar tantos hijos. Pero, naturalmente, eso ya lo saba. Magnus Ericson era un hombre fogoso, y ah radicaba el problema.

-5-

Invierno en tierras vikingas, ao 999 d.c. Los problemas llegan en paquetes pequeos... Tienes otra hija dijo con fastidio Ragnor, el hijo mayor de Magnus, mientras intentaba ponerle en brazos a una nia apenas salida de las fajas con las que se envolvan a los bebs. Magnus se apresur a cruzar los brazos sobre el pecho, negndose a cogerla. Se llama Lida insisti Ragnor, e intent de nuevo darle a la pequea, que no poda tener ms de un ao de edad. Magnus dio un paso atrs y sacudi la cabeza con vehemencia. Guu! dijo Lida, y le obsequi con una sonrisa desdentada. Luego sacudi la cabecita de un lado a otro, sin duda en la creencia de que Magnus estaba jugando con ella. l no se inmut. No estaba de humor para juegos. Llvatela. Se hizo a un lado y us el atizador para remover el leo de Navidad que ocupaba el centro del hogar de su gran saln. La quema del leo era una tradicin cristiana que su familia siempre haba seguido. Aunque era vikingo de nacimiento, Magnus practicaba tambin la fe cristiana de su madre, a la que Dios tuviera en su gloria. Confiaba en que lady Asgar hubiera hallado descanso junto a los santos a los que reverenciaba, del mismo modo que confiaba en que su padre estuviera gozando en el Valhalla. A veces se preguntaba si el cielo y el Valhalla seran el mismo sitio, pero se guardaba para as aquella idea inverosmil. Fuera como fuese, lo mejor era tener contentos a todos los dioses. l, por desgracia, pareca haber recibido la bendicin o sera ms bien la maldicin? de Freya, la diosa de la fertilidad. Entre tanto, los camaradas vikingos que se sentaban alrededor de su

-6-

gran saln bebiendo cerveza y jugando al hnefatafl, el juego de mesa, se rean por lo bajo, mirndose los unos a los otros al ver que su hijo intentaba endosarle otro beb. De nuevo, l y su potencia viril volvan a ser objeto de chanzas. Pues esta vez no lo permitira. No hay pruebas replic. No es ma. Lamento disentir. Es igual que t. Guu repiti Lida. Su pelo rubio se empinaba, revuelto, alrededor de su cabecita. Tena las mejillas salpicadas de pecas. Ola como una letrina. El sarcasmo no te favorece, chico replic Magnus. Ragnor saba muy bien que a su padre se le tena por un hombre atractivo. Magnus se preciaba de poseer un cuerpo bien templado y una apostura fsica que le vena de herencia. Quitando sus grandes orejas, que por vanidad se cubra con la larga cabellera, era casi perfecto. Muchas mujeres se lo haban dicho. Y aquella mocosa no era ni guapa, ni perfecta. Pero entonces Magnus repar en algo. Por el amor de Freya! Acaso no tiene ese mico unas orejas enormes? Ragnor se rio por lo bajo al ver qu estaba mirando a su padre. Tienes diecisis aos, todava puedo darte una azotaina le dijo Magnus al tiempo que se dejaba caer en un banco. Y, naturalmente, el hecho de que se sentara le dio a su hijo Kolbein, de tres aos, la excusa perfecta para trepar a su regazo. A su edad, Kolbein debera estar hacindose el hombrecito, como Hamr, que tena cinco aos y le peda constantemente un arco y unas flechas, el muy pesado. Te sacaras un ojo sola contestar Magnus. Kolbein, en cambio, siempre haba sido un nio necesitado de afecto, quiz porque haba perdido a su madre al nacer. Ni siquiera Jogeir, que tena seis aos y necesitaba bastn para caminar, peda un trato especial. Algunos decan que Magnus debera haber abandonado a Jogeir a los elementos cuando naci, como hacan muchos padres vikingos. La vida en aquellas tierras era dura para todos. Los dbiles o los lisiados de nacimiento

-7-

afrontaban obstculos insuperables para sobrevivir. Pero Magnus no haba sido capaz de hacerlo, y Jogeir se esforzaba cada da con denuedo para demostrarle que haba tomado la decisin correcta. Pobre chiquillo! Ja! dijo Ragnor, devolvindolo al presente. Por lo visto, aqulla era su respuesta al comentario de su padre acerca de la azotaina que todava poda darle. Aquella nica palabra lo deca todo, pues aunque Ragnor no haba alcanzado an la portentosa altura de Magnus, se estaba aproximando rpidamente. Ellos dos tenan msculos en abundancia. Yo puedo sujetarlo mientras t le das la paliza que se merece dijo Torolf, su otro hijo de diecisis aos. A Torolf, lo que ms le gustaba del mundo era hacer rabiar a su hermano mayor, aunque Ragnor le sacara solamente una semana. Haban nacido de madres distintas y en pases distintos, con apenas unos das de diferencia. Magnus deba de haber estado particularmente sediento de sexo esa semana, nueve meses antes de su nacimiento, pero, a decir verdad, apenas se acordaba de sus madres, ni de los encuentros amorosos en que fueron concebidos. Lo nico que saba era que Ragnor tena el pelo negro y los ojos de color azul claro, como su madre, que era franca, mientras que Torolf sala a su primera mujer, Sigrun, que tena el pelo rubio claro y los ojos de color miel. Los problemas de Magnus haban empezado por aquel entonces. Sigrun lo haba amenazado con cortadle el miembro viril al enterarse del nacimiento de Ragnor. Dos aos ms tarde huy con un sacerdote irlands, y dej a Torolf con su padre. Aquello pareca haber marcado el principio de una pauta constante en la vida de Magnus. Me gustara verte intentarlo dijo Ragnor a Torolf con su arrogancia habitual, y le dio un puetazo en el hombro. Entre tanto, Lida se rea, colgada de su otro brazo. Cuando quieras, hermano. Cuando quieras. Torolf le devolvi el puetazo y sonri, slo para fastidiado. Eran los dos como enormes cachorros. Pronto estaran revolcndose sobre los juncos del suelo, luchando entre s.

-8-

Guu intervino Lida. Magnus tuvo una sbita inspiracin. No puedo quedarme con la nia. Necesita una nodriza, y ya sabis que aqu en la granja ni siquiera podemos tener criadas que se ocupen de los nios ms mayores, y no digamos una nodriza. Lida ya est destetada. Y es muy lista, la pequeaja. Ragnor sonri con ecuanimidad. Devulvela al lugar de donde haya salido le dijo Magnus. No puedo contest Ragnor. Ha venido en un barco mercante, desde Hedeby. La manda una artesana que se llama Gyda la Platera. Dice que su hija Helga dio a luz a Lida hace un ao. Helga muri hace poco, de la enfermedad de los burdeles. Helga? Por desgracia, aquel nombre le resultaba familiar. Crea recordar a una muchacha bonita, con una falda roja, que serva hidromiel en una taberna de Hedeby. Tena la cara salpicada de pecas. El capitn del barco dice que los Hordas ya se estn helando. Y, adems, no va a volver a llevarse a una mocosa llorona y de culo apestoso. Eso fue exactamente lo que dijo. Ragnor volvi a sonrerse. Magnus exhal un suspiro de resignacin y abri los brazos para dar la bienvenida a aquel nuevo miembro de su familia. No poda jurar que Lida fuera hija suya. Pero lo mismo poda decirse de toda su prole. Guu balbuci la pequea, tirando de las trenzas de guerra que flanqueaban la cara de Magnus. Guu a ti tambin, pequea contest Magnus.

Invierno (an) en Escandinavia, ao 1000 d.C. Es una vergenza, fadir, una autntica vergenza. Tantos cros y nadie que se ocupe de ellos. Chist, chist! Deberas contratar a una o dos nieras

-9-

ms. O, mejor an, a un capataz con un ltigo para que se ocupe de los mayores. Su hija mayor, Madrene, que contaba diecisiete aos de edad, haba empezado a reprender a Magnus desde el momento en que haba entrado en su torre del homenaje. Estaba helado hasta los huesos despus de abrirse paso, junto con media docena de ganapanes, por entre la nieve que colmaba los establos hasta la altura del pecho. Haba pasado ocho horas ayudando a nacer a un potrillo, dos terneras y una camada de cerditos. Sus sirvientes y l haban llevado pasto suficiente para que los animales aguantaran la ventisca que se avecinaba y, a continuacin, haban sacado el estircol de los establos. Quin saba cundo volveran a hacerlo! Y quin hubiera imaginado que los caballos y las vacas pudieran producir tantos excrementos y tan apestosos! Pero, en fin, aquello formaba parte de la vida de un granjero, y tampoco era para tanto. El pequeo Jogeir, su hijo de seis aos, siempre tan trabajador, los haba acompaado. A pesar de que caminaba arrastrando su pie cojo, era capaz de hacer tantas cosas como cualquier hombre lisiado que Magnus hubiera conocido a lo largo de su vida. Finalmente, haban regresado a casa por el camino helado y resbaladizo, cargados con cestas de huevos de pato y de gallina para Gunhora, la cocinera, que estaba haciendo ya los preparativos para el banquete de bodas de Madrene, el cual se celebrara la semana siguiente. Era absurdo, en realidad, celebrar un banquete de bodas en pleno invierno, pero cuando a Madrene se le meta una idea en la cabeza, era como un perro con un hueso: por nada del mundo cejaba en su empeo. Y adems... Por todos los diablos! Su hija segua dndole a la lengua. Lo que menos necesitaba eran ms quejas, sobre todo si venan de sus propios hijos. Decidi ignorar a Madrene, que estaba muy pagada de s misma ahora que iba a convertirse en esposa. Se arrim a uno de los tres fuegos que ardan en su gran saln y procedi a quitarse las pieles, recubiertas de una costra de

- 10 -

hielo, y el manto que llevaba debajo. Madrene, la muy pesada, fue tras l. Era un milagro que no hubiera empezado a incordiarlo por el charco que estaba dejando entre los juncos del suelo. Magnus se sacudi como un perro greudo, lanzando una ducha de gotas slo para fastidiar a su hija, pero Madrene se limit a repetir aquellos ruiditos parecidos a cloqueos que tanto gustaban a las mujeres. Bla, bla, bla. Es que nunca se le cansaba la lengua? Qu pasa ahora? pregunt, consciente de que Madrene no lo dejara en paz hasta que se hubiera desahogado. Lida ha vuelto a ensuciarse, y Kirsten y Dagny se niegan a cambiarla otra vez. Kirsten y Dagny eran sus hijas de catorce y doce aos, y, a decir verdad, Magnus no poda reprocharles su actitud. Las nias hacan ms faenas domsticas de las que les correspondan, sobre todo desde que, la semana anterior, la niera lo haba dejado plantado alegando que su asilvestrada y numerosa progenie era demasiada carga para ella. Y a Lida las tripas parecan funcionarle que era un primor. Pdele a una de las mozas de la cocina que os ayude dijo a su hija. O, mejor, qu te parece la nueva doncella? como se llama? Amora..., eso es, Amora. Lleg en el ltimo barco mercante, buscando trabajo. Lo cierto era que Magnus recordaba perfectamente el nombre de aquella voluptuosa muchacha que, cada vez que pasaba a su lado, meneaba delante de l sus tentadoras caderas. Magnus se senta tentado..., terriblemente tentado, sobre todo teniendo en cuenta el tiempo que haca que no yaca entre los muslos de una mujer. Seis meses ya! Desde que Inga se haba divorciado de l. An no haba llegado la primavera, pero a l ya le haba subido la savia. De momento haba logrado resistirse a la tentacin, pero no saba cunto tiempo podra mantenerse casto. Pronto empezara a chorrear savia, seguro. No habra acaso mujeres atractivas que hubieran dejado atrs la edad en que podan concebir hijos?

- 11 -

Tal vez debera encontrar alguna la prxima vez que fuera a Birka. Tendra que comentrselo a Toki, el mercader, que estaba pasando el invierno all, en Vestfold, hasta que empezaran a deshelarse los fiordos. Toki conoca a todo el mundo en las ciudades donde haba mercado. Amora! Bah! sa es otradijo Madrene, frunciendo el ceo, consternada. Dioses! La muchacha sigue parloteando, aunque no le hago caso. Ragnor y Torolf fueron vistos entrando en su dormitorio esta maana, y no han salido desde entonces. Cualquier tentacin que Magnus hubiera sentido por la criada, se fue al garete. Su savia crecida baj de golpe, como un cago ante un dique con las compuertas abiertas. Juntos? Madrene asinti con la cabeza. A Magnus se le agrandaron los ojos al or la noticia. Y lo primero que pens fue: Doble riesgo de fecundar a la muchacha. Lo que le faltaba. Ms bebs en la familia. Y de cros de diecisis aos, encima! Saba que sus hijos no eran ya polluelos sin experiencia. A decir verdad, se haban esforzado de lo lindo por lo contrario. Pero tendra que poner coto a sus desmanes. Dos con una sola muchacha? En qu estaban pensando? Bueno, en realidad, la actividad a la que se haban entregado no requera pensar en absoluto. Justo entonces repar en que otro de sus hijos mayores, Storvald, estaba sentado junto al hogar, labrando una de sus bellas tallas de madera, una galera vikinga en miniatura fabricada con minucioso detalle. El nio entornaba los ojos a la luz del fuego para compensar su mala vista. Aqul no era un impedimento importante para el cro, al que slo le costaba ver de cerca los detalles ms nimios. Storvald, que tena trece aos, escuchaba con gran inters su conversacin. Sin duda, pensaba que sera muy divertido

- 12 -

unirse a Amara en el lecho de pieles, incluso a su temprana edad. O, especialmente, a su temprana edad. Quieres que vaya a buscarlos? pregunt el muchacho, pestaeando con exagerado candor. No, no quiero que vayas a buscarlos dijo Magnus. Ya me las arreglar yo solo. Y me apetece tanto como arrancarme los pelos de la nariz. Sali hecho una furia del saln mientras Madrene segua desgranando su lista de quejas. Y Kolbein se ha comido tres cuencas de natillas que la cocinera haba apartado en la despensa, y ahora le duele la barriga. Dagny ha tenido su primera regla y no para de lloriquear. Kolbein vio el trapo lleno de sangre y cree que se est muriendo. Hamr ha roto el cepillo de Asa fingiendo que era una espada. Eso es todo? No, hay ms. Quieres saber qu estn haciendo Njal y sus amigos? No. Tengo eleccin? Njal era su hijo de nueve aos. El nio ms travieso del mundo. Njal y sus amigos se tiran pedos cada vez que pasan por el cuarto de costura, y las nias dicen que no piensan trabajar en un lugar tan apestoso. Magnus exhal un sonoro suspiro y se llev una mano a la frente dolorida. Por lo menos ya no le palpitaba la entrepierna. Estaba deseando que llegara el festn de la boda y el novio de Madrene, un joven jarl, la apartara de todas aquellas tribulaciones. Al menos, tendra una hija menos de la que preocuparse. Sera, al fin, un poco menos desgraciado. Verdad?

- 13 -

Invierno todava (acabara alguna vez?) en Escandinavia, ao 1000 d.C. Creo que tenemos la respuesta a tu problema, Magnus. Magnus estaba sentado en la tarima, por encima la chimenea central del saln. Se senta algo aturdido y tena la cabeza apoyada sobre la mesa de caballete cuando oy que alguien se diriga a l desde abajo. Esa noche haba bebido solamente un cuerno de cerveza, pero se haba pasado el da despejando de nieve los caminos que conducan a diversos cobertizos de su extensa granja y estaba agotado. La nieve llegaba ya a la altura del alero del tejado, y segua cayendo. Y haba que quitar a golpes el hielo de los tejados, no fuera a ser que el brezo se derrumbara bajo su tremendo peso. El cielo estaba negro como la noche todo el da, salvo una hora, como era natural en tierras de Noruega. Aquel encierro forzoso desquiciaba a todo el mundo. Sobre todo, a sus hijos, siempre llenos de energa. Acaso no iba a acabarse nunca el invierno? Levant la cabeza de mala gana y vio que Harek el Gigante, su mejor amigo y jefe de su hird su mesnada de guerreros, aguardaba expectante una respuesta. Harek que era... en fin, enorme permaneca de pie y ocupaba casi todo el espacio del pasillo que separaba la tarima del hogar abierto. A ambos lados de l se haban agrupado Atli el Desorejado, Kugge el Arquero y Sidroc Barba Partida. Los cuatro le sonrean. Oh, oh. Dices tener la respuesta a mi problema, Harek. Pero qu problema es se? No ser Madrene. Lleva dos semanas casada y se ha ido a su nueva casa, con su marido. Ragnor? Torolf? Kirsten? Storvald? Dagny? Njal? Jogeir? Hamr? Kolbein? Lida? Cul de ellos es esta vez el causante del problema? Por las tetas de Freya! Cmo es posible que te acuerdes de todos?

- 14 -

inquiri Kugge, que era un experto tirador pero tena la mollera ms dura que una oveja lanar. Cmo iba a olvidarme de ellos? Sus hijos no se lo permitiran. Magnus mir a Kugge enarcando una ceja y bebi un trago de cerveza rancia. Ellos, tus hijos, no son el problema al que nos referimos dijo Harek. Magnus repar entonces en que los muchos hombres que haba en el saln los observaban, llenos de expectacin y alborozo. Los vikingos saban disfrutar de una buena broma. Pero qu o quin era el objeto de aquella broma en particular? Magnus se puso sbitamente alerta. ltimamente, ests muy malhumorado coment Atli mientras se tiraba de su oreja desfigurada como si una espada sajona no le hubiera cercenado el lbulo. Malhumorado? Si, te pones como un energmeno con todo el mundo por las cosas ms tontas aadi Sidroc mientras proyectaba hacia delante su barba partida en dos como si lo desafiara a llevarle la contraria. Y sabemos la razn. Ah, s? Insatisfaccin explic Harek. Tus humores viriles necesitan escapar de cuando en cuando, o estallars. Le pas a Halfan el Ermitao. Al final se volvi tarumba por no retozar a gusto. Si, hace demasiado tiempo que no te ayuntas. Todos asintieron, complacidos. Eso es abusar de nuestra amistad. Mis humores viriles no son de vuestra incumbencia. Puede haber algo ms violento que esto? Creo que debera irme a vivir a una cueva. Pero no, no puedo. Mis hijos me seguiran, y en una cueva se pasmaran de fro. Aargh!

- 15 -

Pero ahora viene lo bueno... dijo Ottar el Remero, que acababa de incorporarse a la reunin. Nos hemos enterado de que andabas buscando una mujer... ejem... madura. Una que te d placer en la cama sin parir un beb cada nueve meses explic Harek. Una mujer madura que todava est de buen ver se apresuro a aadir Atli. Bueno, dentro de lo razonable agreg Kugge. Ay, vlganme los dioses! Magnus mir a la izquierda... volvi a mirar otra vez. Apenas daba crdito a la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Desde un pasillo distante iban siendo introducidas al saln, en fila, una docena de mujeres de todas las edades, tamaos y vestimentas. Tenan todas ellas una cosa en comn sin embargo: slo una pareca tener menos de cuarenta. Donde....? Por que....? Que....? farfullo Magnus. Quiero decir... Por todos los demonios! Dime, Harek, de donde vienen todas estas mujeres, con este tiempo, y con qu propsito? Vienen de las tierras de tu padre y de otros seoros vecinos para compartir tu lecho. Bueno, para presentarse como candidatas para compartirlo. Tienes que escoger explic Harek orgulloso, como si le hubiera hecho un gran favor. Algunas llevan aqu varias semanas, en secreto. Las que han llegado ms recientemente vinieron en trineos. Magnus, que se haba quedado boquiabierto, miraba con estupor a las estrafalarias candidatas que tena ante s. sta es Bertha. Harek hizo adelantarse a la primera. Ha tenido cinco hijos, pero ya ha pasado la edad de concebir. No me sorprende coment Magnus mientras Bertha le sonrea. Estaba desdentada y su cara pareca una manzana seca. No hablars en serio le dijo a Harek.

- 16 -

Harek se encogi de hombros, como si aquello no tuviera importancia. Despus de todo, tena once candidatas ms que ofrecerle. Qu te parece sta? Leila viene del este. Del este de dnde? buf Magnus. La mujer en cuestin, posiblemente ramera en algn puerto (en un puerto vikingo, desde luego), haba intentado pintarse los ojos con khl, pero a pesar de sus esfuerzos pareca un triste tejn. Bueno, entonces seguro que te gusta Eadgfu. Viene de Londres, sabes? dijo Atli, y empuj hacia delante a una mujer que ocupaba la mitad de la fila. Es la ms joven de este lote, pero es estril por culpa de una enfermedad que tuvo de nia. Eadgfu pesaba poco ms o menos, y sin exagerar, lo que un caballo perchern. Magnus dudaba que se pudiera encontrar el portal de su feminidad entre tanta grasa. Y, si durante la cpula se tumbaba sobre l, sin duda lo aplastara. Magnus se limit a arrugar el ceo mientras sus compaeros hacan desfilar ante l, una por una, a las candidatas. Hervor usaba bastn porque tena una pierna hinchada a causa de alguna enfermedad. Es coja? le susurr Magnus a Harek, indignado. No, qu va. Es slo la gota. Va y viene respondi Harek, zanjando la cuestin con un gesto desdeoso. Tiene el tobillo del tamao de un jamn. No crees que te ests poniendo un poquito quisquilloso? Magnus frunci el ceo, contrariado, pero Harek no le hizo caso y sigui haciendo pasar a las candidatas. All estaba Olga, que era bizca. Y tambin Sybil, que tartamudeaba tanto que la baba le caa por la barbilla temblorosa. Blanca tiene un talento especial con la lengua le dijo Atli con un guio, y se ech a rer.

- 17 -

Eso estara muy bien, si no fuera porque tiene bigote. Le pareci or que algunos hombres mascullaban por lo bajo quisquilloso, quisquilloso. La siguiente era Gunhilde, que pareca ms un hombre que una mujer, y no slo por su estatura, sino porque en la parte delantera de su vestido haba un bulto en un lugar inapropiado. Yalda era una muchacha bonita, pero saltaba a la vista que estaba embarazada, aunque, ciertamente, no de l. Thea tena el pelo muy negro, y tan ralo que se le vea el cuero cabelludo blanco. Me engaan mis ojos o esa mujer es casi calva? A Magnus, del estupor, casi se le salan los ojos de las rbitas. Kugge, que haba hecho aproximarse a la mujer, chasque la lengua al or sus palabras. Thea slo tiene unas llagas en la cabeza que hacen que se caiga el pelo. Pronto volver a salirle dijo. Al cabo de un momento, aadi: Creo. La gota que colm el vaso, por as decirlo, fue Dagmar, una vaqueriza de tierras danesas. Ni siquiera cuando se detuvo ante l pudo dejar de rascarse la cabeza, los sobacos y hasta la entrepierna. Saltaba a la vista que aquella mujer estaba infestada de piojos. Ya basta! bram Magnus y, alzndose en toda su estatura seal con el dedo a Harek, ordenndole en silencio que apartara de su vista inmediatamente a aquellas mujeres. Slo intentbamos complacerte dijo Harek en su defensa, pero Magnus not que esbozaba una sonrisa. Luego, al pasar la mirada por el saln, vio que algunos de sus hombres se rean tanto que se doblaban por la cintura. Tan alborozados parecan, que no le habra sorprendido que alguno de ellos mojara sus calzas. Magnus no poda enojarse con sus amigos..., al menos, no por mucho

- 18 -

tiempo. Slo estaban bromeando. El hecho de que aqul fuera un asunto serio y doloroso para l no vena al caso. Magnus y sus andanzas acabaran siendo, a no dudarlo, el tema de una saga escldica en el siguiente Althing, la asamblea que reuna a su pueblo. La saga tendra algn ttulo ridculo, como el Viril y su simiente loca. No poda seguir as por mucho tiempo. Algo habra que hacer.

Al fin primavera en tierras escandinavas, ao 1000 d.C.

Magnus haba tomado una decisin, y era una decisin trascendental. Odme todos grit a quienes asistan a la fiesta de primavera que tena lugar al aire libre, en su granja, donde se haban montado largas mesas de caballete y erigido tiendas de lona. Los campos de labor haban sido arados y plantados. Todas las labores que el invierno haba dejado pendientes se hallaban acabadas. Se haban despejado los ros de troncos cados. Iban naciendo las cras de los animales. Era tiempo de celebracin, despus de semanas de arduo trabajo. Muchos de sus hombres saldran pronto de expedicin, o pondran su espada al servicio del rey Olaf en su incansable lucha por mantener la soberana sobre toda Noruega. Regresaran, sin embargo, cuando llegara el tiempo de la cosecha. Pero Magnus no. Aquella estacin marcaba un nuevo comienzo para la granja. Y sera, tambin para l, la estacin que diera un vuelco a su vida. Yo, Magnus Ericson, he decidido hacer voto de castidad anunci, elevando la voz por encima de la algaraba de la fiesta. El silencio cay lentamente sobre la multitud, y Magnus oy que sus palabras iban repitindose de grupo en grupo, entre murmullos. Una vez

- 19 -

entendido su significado, las risas comenzaron a elevarse en oleadas. Sus invitados crean que estaba de broma. Levant una mano para pedir silencio. En la otra alzaba el cuerno de la bebida. Deseadme suerte, amigos mos, porque hablo en serio. Y eso no es todo. Vamos, vamos, Magnus, todava te escuece la bromita que te gastamos el invierno pasado? Harek se haba acercado y estaba a su lado. Magnus movi la cabeza de un lado a otro y sonri a su buen amigo. Y eso no es todo repiti. Voy a dejar estas tierras por largo tiempo. Parto hacia ese nuevo pas, ms all de Islandia, que descubri har doce aos el primo de mi padre, Eric el Rojo. Me refiero a Groenlandia, naturalmente. Puede incluso que me aventure ms all, hacia ese lugar que su hijo Leif est explorando. Dicen que Vinland es, al menos, ms clido. Las risas del gento se haban convertido en un silencio perplejo. Pero por qu? Harek lo miraba con el ceo arrugado del asombro. Magnus dese poder hablar de la misiva que haba recibido la semana antes. Haba llegado en un barco mercante que haba entrado en contacto con unos marinos de aquel nuevo pas de Leif. Era un paquete envuelto en tela de hilo, dentro del cual estaba la espada de su hermano Jorund. Atados a su cuerpo haba dos pequeos retratos: uno de Jorund con una extraa mujer y dos nias gemelas, y otro de Jorund y Geirolf,abrazados los hombros, en pie ante una enorme arcada en la que se lea: Rosestead. Los retratos, si podan llamarse as, estaban hechos sobre un pergamino muy peculiar, distinto a cualquier otro que Magnus hubiera visto. Y sus hermanos llevaban una indumentaria muy extraa. Pero lo importante era que parecan felices. Tras mucho reflexionar, Magnus haba llegado a la conclusin de que aquello era un mensaje de los dioses... o de sus hermanos. El barco vikingo de Geirolf se haba perdido en el ocano, ms all de

- 20 -

Islandia, haca casi tres aos. Se presumi que su hermano haba perecido ahogado en el naufragio. Luego aos atrs, el barco de Jorund haba corrido la misma suerte cuando se hallaba buscando a Geirolf. Pero estaban realmente muertos? O vivan acaso en algn pas desconocido? Magnus tena que descubrirlo... Para l era un misterio que deba investigar. Debo hacerlo. Fue la nica explicacin que acert a darle a Harek. Puso cara de alegra y aadi: Adems, no hay suficientes tierras en Noruega para todos mis hijos. Ja, ja, ja!. La gente asinti y se rio, indecisa, al or su broma que era a medias. La tierra de labranza haba escaseado siempre en Noruega. Por eso mismo, miles de vikingos se estaban asentando en otros pases. Quin gobernar aqu en tu ausencia? le grit Atli. Madrene y su marido, Kart, gobernarn la granja. Ragnor me representar en el seoro de mi padre. El resto de mis hijos, los nueve, vendr conmigo. Que el cielo me ayude, aadi para sus adentros. Advirti desilusin en el rostro de Jogeir. El muchacho era granjero de corazn, igual que l, y adoraba aquellas tierras. Pero habra nuevas granjas para Jogeir, de eso estaba convencido, o no se habra atrevido a emprender aquel viaje. Adems, algn da volveran. Mientras su gente comenzaba a asimilar la noticia todos los vikingos gustaban de la aventura, Magnus se sent, exhal un suspiro y bebi un largo trago de su cuerno de cerveza. Aquella decisin le haca sentirse bien, aunque fuera solamente porque era hora de empezar de nuevo. Adems, sera mucho ms fcil cumplir su voto de castidad en aquel nuevo mundo, en el que sin duda escasearan las mujeres. Y las que hubiera seran feas como demonios. Por qu, si no, iban a vivir en un lugar tan remoto? Aunque, a decir verdad, la del retrato de Jorund no estaba nada mal.

- 21 -

Por primera vez desde haca un ao o ms, Magnus estaba excitado, y ello no se deba al plpito que notaba entre las piernas. Aquello era buena seal, tan seguro como que los dragones meaban.

Captulo 2

Valle de Sonoma, junio de 2003

Lamentos en el Pas del Vino. El letrero deca: VIEDOS DRAGN AZUL. Angela Abruzzi desliz suavemente la mano sobre el volante de cuero de su BMW y tom el camino que llevaba a la extensa casa victoriana que en otro tiempo haba considerado su hogar. Con un profundo suspiro, aminor la marcha y procur disfrutar del paisaje a pesar de que el nudo que tena en el estomago no haba dejado de tensarse desde que, esa maana, saliera de su apartamento en Los ngeles. La tensin que senta no se deba a la emocin de regresar a casa; eso era siempre alegra. Se deba a la formidable tarea que la aguardaba ese da. Los robles majestuosos y de rara especie que bordeaban el camino siempre hacan aflorar una sonrisa a su semblante. Aquellos rboles, con su extraa corteza moteada, haban sido capricho del hombre que haba construido la casa haca cien aos, y eran tan costosos y llamativos que todos los propietarios posteriores los haban conservado. A cada lado de la carretera, junto a los muros bajos de piedra, haban dispuesto,

- 22 -

ms o menos cada cinco metros, enormes maceteros de terracota en forma de dragones, rebosantes de frondosos geranios rojos que su abuela, una mujer de setenta y cinco aos, cuidaba con esmero. Las flores silvestres salpicaban con sus suaves colores las praderas que conducan a la casa y se extendan ms all, a ambos lados del riachuelo que alimentaba una ancha laguna. sta serva de embalse para el sistema de riego, tan necesario en aquellas tierras. Viejos sauces, parecidos a seoritas sureas con amplias crinolinas de encaje, rodeaban la laguna. Aquellos sauces haban sido, de nia, el escenario de sus juegos y ensoaciones. Detrs de la casa, hasta donde alcanzaba la vista, a lo largo de doscientos acres o ms, se extendan las hileras de vides, que al sol de junio se vean de un verde brillante, pero que pronto estaran cuajadas de racimos morados: la sangre que daba vida al Dragn Azul. En la parte de atrs haba tambin un huerto demasiado extenso para la nica moradora de la casa. Cuando se detuvo en la amplia plazoleta de delante de la casa, cuyo porche abarcaba por entero el edificio, su abuela, Rose Abruzzi, estaba ya bajando los escalones con una sonrisa de bienvenida en la cara. En muchos sentidos Angela y su abuela se parecan la una a la otra; sobre todo, en la densa melena de cabello rizado que se derramaba sobre sus hombros, aunque la de Angela era negra como el carbn y la de su abuela de un blanco muy puro. Las dos tenan los ojos negros como el azabache y una verruguita negra justo encima del labio superior, a la derecha, a la cual la abuela prefera llamar lunar. Todo el mundo se sorprenda cuando vea por primera vez a su abuela. Decir que no era una jubilada al uso sera quedarse muy corto. Ese da, Rose llevaba una camiseta de hombreras blanca y un peto vaquero que cubra su esbelta figura. Un cigarrillo Virginia Slim colgaba de las puntas de los dedos de su mano derecha. La abuela era una fumadora en serie desde haca ms de cincuenta aos, y no estaba dispuesta a dejarlo, a pesar de los riesgos que

- 23 -

corriera su salud. Sus pies, todava del nmero 36 de lo cual se enorgulleca , estaban cubiertos por unas zapatillas deportivas llenas de barro, que antes haban sido blancas. Angela, cario ronrone, y abri los brazos para estrecharla mientras sostena el cigarrillo en el aire para no prender fuego a su pelo. Mientras la abrazaba, sacudi la larga pavesa. Antes de descubrir los Virginia Slim, Rose sola usar boquilla, y qu aspecto tan estrafalario presentaba! Vaqueros y una boquilla de Tiffany de oro de 18 kilates! Su abuelo armonizaba con aquella llamativa costumbre fumando cigarros cubanos. Pero eso haba sido en los tiempos de prosperidad, antes del ao de la sequa, antes del ao en que se incendi el almacn justo despus de la cosecha, antes del ao en que la maquinara sufri tantas y tan extraas averas, antes del ao en que su enlogo estrella les dej para irse a una bodega francesa, antes del ao en que sufrieron el azote de la filoxera. Ahora slo iban tirando a duras penas, cultivando uvas para otros viticultores con la esperanza de que un milagro les permitiera volver a embotellar sus propios vinos. Por suerte, Angela tena en la ciudad un trabajo que le permita ganar sustanciosas comisiones vendiendo casas en Bervely Hills a ricos y famosos. Sin su inversin anual de 100.000 o 200.000 dlares, el Dragn Azul habra sido una serpiente mitolgica muerta, por as decirlo. Abuela! grit afectuosamente, y la abraz, estrujndola un poco. Slo haba transcurrido un mes desde su ltima visita, pero echaba de menos a Rose y, ltimamente, se mora de preocupacin por ella y por los viedos..., y con toda razn. Cmo ests? Miguel se toma sus pastillas para el corazn? Habis arreglado el aireador? Dnde est Sus? Miguel era el capataz de la finca. Era tan viejo como la abuela y segua trabajando con el mismo afn de siempre, a pesar de las advertencias del mdico. Y Sus era Slo Una Semana, el pastor alemn que Angela les haba

- 24 -

comprado a sus abuelos muchos aos antes, para que les hiciera compaa despus de su boda con el hombre al que todos ellos haban acabado llamando Merluzo. Sus abuelos haban prometido quedarse con el perro slo una semana, porque tener un animal revoltoso entre delicados viedos poda ser un autntico problema. Adems, hasta de cachorro se notaba, por sus enormes orejas puntiagudas y sus grandes patas, que iba a convertirse en el enorme ejemplar que era ahora. Al final, sus abuelos se haban quedado con Sus, el matrimonio de Angela haba acabado un ao despus de la bada lstima que ella no se hubiera comprometido a quedarse slo una semana de prueba con el Merluzo, y el abuelo haba muerto haca tres aos de un derrame cerebral repentino, provocado en parte por la serie de inexplicables percances sufridos por su amado viedo. La abuela se encogi de hombros y la condujo hacia los escalones de la entrada. Va todo bien. Sus est fuera, con Miguel, inspeccionando las vides nuevas del campo del oeste. Ya sabes que ese condenado perro tiene un olfato infalible para los fidos. Y la semana pasada salv una docena de rizomas zampndose las babosas. Come como un caballo, y no solamente babosas. Esta primavera destroz tres de mis mejores rosales porque insiste en orinar all, cerca de la casa. Pero por lo menos el dichoso perro sirve de algo. Bufaba mientras hablaba, como para disimular su adoracin por el dichoso perro. Le dio una larga calada al cigarrillo, expeli el humo en una nubecilla circular y tir la colilla en una vasija llena de arena que haba junto a la puerta, colocada all con ese propsito aunque en contra de la opinin de Rose por Juanita, el ama de llaves mexicana, que llevaba tanto tiempo en el Dragn Azul que pareca formar parte del mobiliario. Era la esposa de Miguel. Cundo vas a dejar de fumar, abuela? Cundo vas a buscarte t un buen hombre y a volver a casa, al Dragn Azul?

- 25 -

Nunca, por lo visto. He odo que hay un comprador interesado en el viedo. No ser Gunther otra vez? Como siempre dijo su abuela con voz cargada de desagrado. Si no hubiera sido poco propio de una seora, seguramente incluso habra escupido. Gunther Morgan era un viticultor vecino que quera comprar el Dragn Azul desde haca aos, desde antes incluso de que muriera el abuelo. Angela y su abuela sospechaban, aunque nunca haban podido demostrarlo, que haba puesto en prctica ciertas tcticas sospechosas para intimidarlas a ellas y a otros propietarios de viedos de la regin y obligarles a vender. En todo el valle de Sonoma no haba sujeto ms despreciable que aqul. Por lo menos esta vez ha subido la oferta coment Angela. Quin te lo ha dicho? Carmen. Puff! Mi sobrina nieta es una bocazas. Debera ocuparse de sus propios asuntos. De hecho, debera usar su bocaza para buscarse un marido y un padre para su hija. Abuela! Es la verdad. Si Carmen dedicara ms tiempo a inculcarle a su hija algunos valores tradicionales, en lugar de pasarse la vida predicando el odio a los hombres a estudiantes universitarias, sera mucho ms feliz. A Angela solamente se le ocurri chasquear la lengua. luego dijo: Eso es una exageracin, hasta viniendo de ti, abuela. Sabes muy bien que Carmen es una reputada profesora de estudios de gnero en la universidad de Merryvale. Es cierto que a veces se pasa un poco de la raya con sus teoras feministas, pero no odia en absoluto a los hombres. Ja! Un da la o hablar en la emisora de radio de la universidad. Dijo que cualquier mujer que deseara a George Clooney era una cretina sin dos

- 26 -

dedos de frente. Angela frunci el ceo, desconcertada. Y qu haca Carmen hablando de una estrella de cine en la emisora de radio pblica? No suele dedicarse a asuntos de entretenimiento. Estaba hablando de los criterios errneos que se les inculcan a las jovencitas a la hora de elegir a un hombre. Por lo visto est escribiendo otro libro, Hombres de los que huir en el nuevo milenio . Dice que las mujeres estaran mucho mejor si utilizaran criterios lgicos para elegir a un compaero, del estilo de Bill Gates, por ejemplo, en lugar de soar con el macizo de turno, tipo George Clooney. El macizo de turno? Me pregunto si eso lo dijo Carmen, o es de la cosecha de la abuela. Eso no significa que odie a los hombres. Su abuela estaba encendiendo ya otro Virginia Slim. Inhal

profundamente antes de replicar expeliendo un chorro de humo: Cario, cualquier mujer que no babee con George Clooney tiene que odiar a los hombres. Angela no tuvo ms remedio que echarse a rer. Hasta t, abuela? Sobre todo yo. Sospecho que Carmen quera decir que, en esta era posfeminista, las mujeres deberamos haber aprendido al menos una cosa: que el fsico no lo es todo. Su abuela la mir moviendo las cejas. Tampoco hace dao. Por otro lado, abuela... Oh, oh! S que me he metido en un lo cuando empiezas una frase diciendo por otro lado. Por otro lado, abuela prosigui Angela, lanzndole una mirada

- 27 -

exageradamente ceuda por haberla interrumpido, s de buena tinta que ni todas las atenciones del mundo pueden retener en casa a un marido demasiado atractivo y tirando a dscolo. Su abuela asinti gravemente. El Merluza es un ejemplo perfecto de ello. Exactamente. Ay, ay, ay! chill una voz femenina. Eso que huelo es un cigarrillo? En mi casa, con lo bonita y lo limpia que la tengo? Juanita lleg a todo correr por el pasillo que llevaba de la cocina a la antesala de la parte delantera de la casa, con su cuerpecillo de poco ms de metro y medio. Entonces vio a Angela, y una sonrisa se extendi por su cara. Angela! No saba que ya habas llegado. He hecho tus platos favoritos para comer: frijoles con pollo y arrocito picante. As era como Angela llamaba de pequea al arroz salvaje con jalapeos y pimienta que haca Juanita. Ay, Juanita, cunto te echaba de menos. A ti, y a tus guisos. Angela, que meda un metro setenta, tuvo que agacharse para abrazar a la pequea ama de llaves. Juanita haba sido para ella desde que era muy nia como una segunda madre, cuando sus padres murieron en un accidente de trfico y sus abuelos se hicieron cargo de ella. Y qu pasa con mis guisos? pregunt su abuela, visiblemente ofendida. Crea que mis penne con pesto a la marinera eran tu plato preferido. La abuela y Juanita rivalizaban desde haca aos en la cocina por ver si los platos italianos de Rose eran mejores que los platos hispanos que prefera el ama de llaves. No era raro que en la mesa de la cena hubiera al mismo tiempo lasaa y tacos. Me encanta cmo cocinis las dos repuso Angela. Bah! Bueno, vamos, Angelina dijo Juanita. He puesto la mesa en el porche lateral. Espero que ese condenado perro no huela mis frijoles, o

- 28 -

bajar de los cerros ms rpido que un gato escaldado. La semana pasada se comi un jamn entero, antes de que pudiera agarrarlo. La abuela, sin embargo, se asegur de decir la ltima palabra. Esta noche vamos a cenar in bianca. Todo de blanco. Pollo en salsa de ajo, pasta cabello de ngel con gambas, coliflor fresca de la huerta, y hasta mouse de chocolate blanco. La abuela dio una ltima calada a su cigarrillo. Aquello atrajo la atencin de Juanita, cosa que la insistencia de Rose en que cenaran un men italiano no haba logrado. Apaga ese cigarrillo apestoso. A veces costaba saber quin era la seora del Dragn Azul. A veces, no importaba. A veces, daba gusto estar en casa.

El orgullo es lo primero... Rose encendi un cigarrillo y se recost en su silln de mimbre. Angela y ella estaban sentadas a la sombra del porche lateral saciadas tras el esplndido almuerzo que haba servido Juanita. Rose rea constantemente con Juanita, como era comn entre dos mujeres mayores, pero Juanita era una buena cocinera y una amiga inapreciable. Saba tambin que Rose corresponda a su afecto en igual medida..., aunque fumara. Angela y su abuela beban en copas de cristal Lalique de pie largo en las que reluca un magnfico chardonay seco de 1997, el ltimo ao que haban embotellado su propio vino en el Dragn Azul. La comida y la compaa de su querida abuela contribuan a hacer de aqul un da perfecto en la casa y las tierras que tanto amaba. Lo nico que se echaba en falta era la algaraba de los nios. Aqul haba sido siempre un defecto de la casa, a juicio de Rose. Durante

- 29 -

cincuenta aos all, en el Dragn Azul, solamente haba habido dos nios: Angela y, antes que ella, Marcus, su padre. No era culpa suya el haber dado a luz un nico hijo; ella habra querido tener una docena, si hubiera podido, pero cuando apenas contaba veinticinco aos haba sufrido una histerectoma. Su hijo, Marcus, haba tenido solamente a Angela, antes de su muerte prematura. Y bien saba Dios que ella no poda reprocharle a Angela que no hubiera tenido hijos con el Merluza. Aun as, aqulla era una casa enorme, hecha para estar llena de nios bulliciosos y llenos de energa. Mientras inhalaba profundamente el humo dulce de su cigarrillo y exhalaba despacio, Rose contempl a su nieta. Era una chica estupenda..., aunque no pudiera decirse ya que fuera una chica, a sus treinta y dos aos. Y trabajaba duro. Rara vez hablaban de ello, pero Rose saba cunto dinero inverta Angela para mantener a flote el Dragn Azul. Rose nunca se quejaba, aunque aquello laceraba poderosamente su orgullo. En realidad, el Dragn Azul perteneca a Angela..., o le pertenecera en cuanto ella muriera. Pero confiaba en que antes ocurriera un milagro. Todas las noches rezaba una novena con ese nico propsito. Tena que haber un modo de que Angela pudiera regresar a Sonoma, se pusiera al frente del viedo y volviera a abrir la bodega. Por qu ests tan melanclica, abuela? Rose se ech a rer. Estaba pensando en milagros... y en bisnietos. Angela tambin rio. Mos? Para eso hara falta algo ms que un milagro, dado que no hay posibles padres a la vista en el horizonte. Podras recurrir a eso de la inseminacin artificial, no? Abuela! No lo dirs en serio? Rose se encogi de hombros.

- 30 -

Supongo que no, pero se me ha ocurrido que quiz, si te daba un susto, haras algo al respecto. Hoy tenemos cosas ms importantes de las que hablar, abuela. Rose comprendi por la expresin seria de su nieta que esta vez no iba a salirse por la tangente. Qu ocurre ahora? Algn cheque sin fondos? Una subida de impuestos? Ese cerdo de Gunther? No, es otra cosa. Necesitamos invertir mucho dinero en la finca, abuela. Mucho ms del que yo puedo ganar con mi trabajo. Rose exhal una nube de nicotina. Cunto? Medio milln estara bien. Con doscientos mil pagaramos las facturas y podramos hacer algunas mejoras muy necesarias. Los otros trescientos mil seran un colchn que siempre hay que tener. No podemos seguir tirando de mes en mes. Rose asinti. Comprenda que aquellas angustias econmicas pesaban sobre Angela. Pero medio milln de dlares! De dnde iban a sacar ese dineral? Era imposible. Eso deba de ser lo que intentaba decirle Angela. No voy a vender el Dragn Azul, si es eso lo que ests pensando... Y menos an a Gunther. Prefiero vender mis joyas, las antigedades, todo lo que hay en la casa. A decir verdad, ya haba vendido algunas de sus posesiones ms preciadas y las haba remplazado por reproducciones. Angela alarg el brazo por encima de la mesa y le palme la mano. Lo s, abuela. Pero tengo una idea que tal vez funcione. Rose entrecerr los ojos y la mir con recelo. Haba un destello cambiante en los hermosos ojos de su nieta..., uno de esos destellos que significaban que un instante despus intentara convencerla de algo que no iba a gustarle. Qu idea?

- 31 -

Hace poco vend una mansin en Bel Air a un productor de Hollywood que est a punto de rodar una pelcula, una saga romntica acerca de una antigua familia de California tras la Segunda Guerra Mundial. Y aqu viene lo bueno... Rose aguard. Los ojos de Angela conservaban an aquel destello sagaz. Est ambientada en un viedo. Y? Creo que podra convencer al productor para que la pelcula se ruede aqu. Por medio milln de dlares? Es que est loco? No. Ha ofrecido doscientos mil, de momento, a condicin de que le ensee personalmente la finca y el equipo de rodaje d el visto bueno. Pero creo que, cuando vea el viedo, podr convencerlo para que suba la cifra. Cundo sera eso? Y cunto durara? En agosto..., posiblemente hasta septiembre. Angela! Es la poca principal de maduracin, puede que incluso la poca de cosecha. No podemos tener a un montn de extraos pisotendolo todo por aqu en un momento as. Quiz pueda negociar un plazo, y poner un lmite a la cantidad de gente que venga a rodar. Es el nico modo, abuela. Oh, Angela. Rose suspir. No puedo creer que nos veamos reducidas a esto. No es tan horrible. De veras. Hay muchos viedos que se alquilan a estudios de cine, incluso a programas de cocina de la tele. De hecho, puede que hasta podamos conseguirte un papelito en la pelcula. Rose fingi animarse. Como Sofa Loren. S. Una versin ms mayor de Sofa Loren. Ja! Sofa Loren no es ninguna cra.

- 32 -

Lo haba olvidado. Y no podras negociar que George Clooney participe en la pelcula? Sera un buen aliciente para m. Angela le sonri con afecto. Saba que haba vencido. Iban a tener un equipo de rodaje all, en el Dragn Azul. Slo una cosa, Angela. Lo que quieras. Ja! Las mujeres espabiladas saben que jams hay que decir eso. Si cedo en esto, quiero que te comprometas a una cosa. A lo que sea. S, ya. Eres una ingenua, cielito. Quiero que te esfuerces un poco ms por encontrar un hombre. Necesitas alguien a quien querer, y que te quiera. Para darte bisnietos? Al menos Angela no se haba ofendido. Eso sera un aliciente aadido repuso Rose. Est bien, me esforzar un poco ms, te lo prometo. Ser lo primero de mi lista. Fingi escribir algo en la palma de su mano. Un... buen... hombre. En fin, lo de bueno, no s. Bastara con que fuera viril. Angela haba empezado a beber un ltimo sorbo de vino de su copa, y se atragant. Cuando fue capaz de hablar, pregunt enarcando una ceja: Viril? Muy viril.

- 33 -

Vinland, un mes despus. Ahogndose entre nios. Magnus y sus nueve hijos llevaban dos semanas en el mar. Adems, haca once meses que Magnus no se acostaba con una mujer. No saba cul de las dos cosas lo sacaba ms de quicio. Se han dormido todos? pregunt, dirigindose a Torolf. S, por fin respondi su hijo con evidente fastidio. Los nios ms pequeos ocho en total estaban tumbados en fila en el lecho de pieles, entre Torolf y l, sobre los fros tablones del barco. Una larga cuerda ataba los tobillos de uno a los del siguiente, con Magnus y Torolf a cada extremo. Magnus no quera arriesgarse a que alguno se levantara sonmbulo y se cayera al agua helada. Adems estaba Jogeir, que se haba aficionado con pasin a pescar desde la borda del barco, y cuyos esfuerzos comenzaban a verse coronados por el xito. Su cojera importaba bien poco a la hora de arrojar una red o sacar del agua un bacalao de buen tamao. A Jogeir se le poda ocurrir salir a pescar de noche y caerse por la borda. O a Hamr, que era un atolondrado, se le poda meter en la cabeza ir a cazar ballenas... a oscuras... y con un palo. Era de lo ms extrao: una orca hembra con muy poca sesera llevaba varios das siguiendo el barco como si fuera una vieja amiga. Clic, clic. Cui, cui. Cri, cri, haca la ballena constantemente, lo cual bastaba para dar dolor de cabeza a cualquier vikingo hecho y derecho. La orca pareca estar comunicndose con ellos en su lengua de ballena, que Magnus no entenda, por supuesto, a pesar de que hablaba con fluidez el idioma de cinco pases, incluyendo el ingls sajn, que era muy parecido al noruego antiguo. Quiz la ballena fuera corta de vista y crea que el barco era un macho de su especie. Torolf advirti la direccin de su mirada y dijo: Yo no voy a tener hijos. Son un incordio.

- 34 -

Vas a guardar celibato, verdad, hijo? pregunt Magnus con una carcajada. Apenas vea la cara de Torolf a la luz de la luna, pero sospechaba que se haba puesto verde ante aquella perspectiva. A los diecisis aos, la perspectiva de una vida de castidad deba de sonar horrible. Claro, que a su edad tampoco era plato de gusto. No, no soy tan tonto como t para hacer ese voto. Este chico es un impertinente. Encontrar una manera de conseguir el placer sin las penas que acarrea despus, por as decirlo. Ja, ja, ja! Pobre rapaz inmaduro! Y yo voy a encontrar una bella joven a la que le encante el fornicio y no pueda tener hijos. Bueno, no. Ahora que he hecho voto de castidad, no podra holgar con ella ni aunque se despatarrara delante de m, cosa que probablemente acabar sucediendo. Una broma pesada de Loki, ese dios tan gracioso. Puede que entonces mi voto quede invalidado..., por la intervencin de un dios. Aargh! Se me est deshaciendo la sesera, y todo por falta de un buen revolcn... o por culpa de tantos hijos. O quiz sea por culpa de la chchara de esa ballena. He odo decir que los sarracenos han inventado un mtodo para impedir la concepcin. Sigue erre que erre con lo mismo? Ser por eso por lo que haba tantos cros corriendo por los harenes del desierto que he visto en mis viajes contest con sorna. Los jvenes siempre crean saber ms que sus mayores, y no es que l se considerara mayor a sus treinta y siete as. Estaba en la flor de la vida. Quiz demasiado, a decir verdad . Adems, no me imagino a un hombre hecho y derecho enfundndose ah el intestino de una oveja, aunque sea para impedir que su simiente florezca en el vientre de otra mujer. Torolf hizo una mueca.

- 35 -

Eso es lo que hacen? Pero Magnus tena cosas ms importantes en que pensar. Crees Groenlandia? Eric el Rojo nos dejar volver a su asentamiento? Torolf tena razn. Seguramente no. Por alguna razn, Eric no les haba cobrado afecto ni a l ni a sus hijos cuando haban visitado su castillo, Brattalid, el cual no era muy grande, a decir verdad. Despus de que Njal se peleara con un cachorro de oso polar, cuyos progenitores, furiosos, haban irrumpido en el asentamiento y pisoteado el hermoso campo de avena y el huerto de Eric, el jefe vikingo no se haba mostrado muy cordial. y su humor haba empeorado an ms al acusar a Torolf de coquetear con su mujer, Thjodhild. Como si Torolf pudiera coquetear con una mujer de cincuenta aos! Lida se haba quitado el pico y se haba hecho pis en los juncos que cubran el suelo del gran saln, delante de todo el mundo, cosa que haba dado la impresin de que Magnus no tena modales. Luego, Storvald haba esculpido una figura de la hija mayor de Eric en la que la muchacha apareca con unas nalgas enormes y muy poco favorecedoras (nalgas que, por otro lado, tena). Entre tanto, Dagny y Kirsten no paraban de llorar, llenas de nostalgia. Pero la gota que haba colmado el vaso haba sido un cndido comentario de Magnus acerca de que Eric haba engordado un poco por la parte de la cintura. Algunos vikingos eran tan vanidosos... Al da siguiente haca ya una semana haban decidido con mucha sensatez visitar el nuevo asentamiento de Vinland, el pas recin descubierto por Leif, el hijo de Eric. Y sa era otra historia que daba para una saga: cmo Leif estaba atrayendo a vikingos a sus nuevas tierras con el pretexto de que era una especie de paraso, cuando en realidad distaba mucho de serlo. Oh, era cierto que haba vides aqu y all, y mucha vegetacin, y que por lo visto que maana deberamos poner rumbo de nuevo a

- 36 -

haba ms tierra de labor que en Islandia o Noruega, y que el clima era algo ms benigno. Pero haba tambin pueblos indgenas con la piel rojiza que corran por ah casi completamente desnudos, blandiendo hachas afiladas y profiriendo extraos gritos de guerra. Magnus no entenda la lengua gutural que hablaban aquellos salvajes, pero tena la impresin de que no queran compartir sus vias. Su suposicin se vio confirmada cuando uno de los esclavos irlandeses de Leif le confes que los nativos gustaban de arrancarles el cuero cabelludo a los hombres blancos. Al final, Leif y l acabaron lindose a puetazos porque a Magnus se le ocurri comentar que a Leif deberan llamarlo el Afortunado, no porque en cierta ocasin hubiera salvado a unos hombres de un naufragio, sino porque todava tena cabellera. El tal Leif no tena sentido del humor. Esa noche, todos sus hombres y un par de sirvientas de su barco vikingo, el Dragn fiero, as como la tripulacin de sus otros dos navos, el Viento fiero y el Martillo fiero, estaban durmiendo en tierra, en el destartalado asentamiento de Leif. El propio Leif le haba dicho que ni su prole ni l seran bienvenidos hasta que Magnus le pidiera disculpas. Ja! Hara calor en el Niflheim1 antes de que l pidiera perdn a aquel noruego maleducado. Quiz deberamos irnos a casa sugiri Torolf. Ni hablar! dijo Magnus sin vacilar. Haban llegado demasiado lejos, y an no haban probado suerte en aquellas tierras desconocidas. Pero luego se pregunt si estara siendo egosta. T quieres irte a casa? No es eso, padre. Es slo que... bueno, Eric y Leif tienen mucho carcter, igual que t. Me pregunto si habr sitio en Groenlandia o en Vinland para dos jefes tan tozudos. No te veo recibiendo rdenes de esos dos. Mm. Torolf tena buena cabeza. Siempre daba en el clavo. Qu te parece si viajamos un poco ms al sur? No sera una noble
Niflheim es, en la mitologa nrdica, el reino de la oscuridad, envuelto en un perpetua niebla. (N. de la T.)
1

- 37 -

empresa descubrir otro pas desconocido que fuera slo nuestro? La voz de Torolf son llena de entusiasmo cuando contest: S, me gusta la idea. Y quin dice que no haya muchas otras tierras ms all de Vinland? Sin duda hay montones. Maana por la maana, cuando los hombres regresen a los barcos, habr que someterlo a votacin. No es una decisin que pueda tomarse a sus espaldas. Les daremos ocasin de elegir. A pesar de la escasa luz que haba, vio asentir a Torolf. Y not cunto le entusiasmaba la perspectiva de semejante aventura. Si algunos hombres deciden quedarse con Leif o regresar a Islandia, podemos ofrecerles uno de los barcos reflexion Torolf en voz alta. Con dos bastarn para nuestros propsitos. Qu demonios, hasta con uno bastara. Recemos a los dioses vikingos y al Dios nico de los cristianos para que bendigan nuestro viaje concluy, por fin Magnus. Y recemos por que haya nuevos mundos que descubrir y grandes hazaas por cumplir que den pasto a los escaldos y sus sagas aadi su hijo. As fue como Torolf y Magnus se quedaron dormidos por fin, soando con nuevos y maravillosos mundos. El suyo fue, sin embargo, un sueo extrao, pues pronto los cielos se ennegrecieron y una densa bruma cubri el horizonte hasta donde alcanzaba la vista. En la quietud de la noche, los nicos ruidos que se oan eran el rumor de las olas y los agudos chillidos de la ballena. El gigantesco mamfero pareca intentar enviarles un mensaje. Qu extrao! Pero lo ms extrao de todo fue que durante la noche se solt la amarra del ancla y el Dragn fiero parti, guiado por un ente mstico. Naturalmente, Magnus no se dio cuenta hasta la maana siguiente. Pero oy que la ballena haca un ruido que habra jurado era una carcajada. Y esa noche, mientras dorma profundamente, so con una mujer anciana y de blancos cabellos que pasaba las cuentas de un rosario mientras

- 38 -

cantaba: Santa Madre, te ofrezco esta novena para que me concedas lo que te pido. Por favor, enva a un hombre.... La plegaria de aquella anciana se difuminaba siempre al llegar a ese punto, pero Magnus abrigaba una espantosa sospecha. l era el hombre al que aquella anciana invocaba.

Perdidos en la niebla (ms que de costumbre)... A la maana siguiente, al despertar, Magnus comprendi

inmediatamente que algo iba mal. Lo sinti en los huesos doloridos, como muchos vikingos, que experimentaban una especie de presentimiento antes de una batalla. Pero no corra peligro de que lo atacaran. Verdad? Se levant bruscamente y sac su espada. Su movimiento sacudi a Lida, cuyo tobillo segua atado al suyo. La nia comenz a lloriquear. Magnus intent tranquilizarla con un susurro. La pequea le hizo un gug y volvi a dormirse. Slo entonces mir Magnus a su alrededor. No vio nada entre la niebla espesa, pero not que el barco se mova, cosa extraa, pues estaba firmemente anclado. Qu ocurre, padre? pregunt Torolf en voz baja. Tambin l se haba levantado y haba desenvainado la espada. No lo s. Crees que nos habr sorprendido algn monstruo marino? Esa ballena, acaso? Las antiguas leyendas hablan de tales cosas extraordinarias. El aire huele a algn misterio. Torolf resopl, escptico. Las antiguas leyendas hablan de un velo que separa este mundo del mundo subterrneo, y tambin de dragones de dos cabezas y de monstruos marinos que arrojan fuego por la boca. Nunca he credo esas historias de

- 39 -

magia y calamidades. Yo tampoco dijo Magnus. Pero estaba claro que ambos tenan sus dudas. No era acaso aquella niebla como un velo? Justo en ese momento, el sol atraves la bruma y, entre los jirones de la niebla que se abra, Magnus vio algo extraordinario. All delante haba una montaa en cuya ladera se levantaba un inmenso letrero que deca: HOLLYWOOD2. Por Thor bendito! exclam Torolf. Hemos entrado en el mundo del Bosque de los Acebos. Crees que ser el cielo o el infierno? O algo intermedio? Espero que algo intermedio respondi Magnus. Eso significara que an estamos vivos. Adems, un pas lleno de bosques y vegetacin ha de ser prspero. Un lugar repleto de oportunidades, me parece a m. No pudieron seguir hablando porque la niebla volvi a descender y una extraa somnolencia se apoder de ellos. Cayeron ambos de rodillas y se tendieron cuan largos eran sobre el lecho de pieles, sucumbiendo a la neblina mstica que pareca haber penetrado en sus cuerpos. Justo antes de que aquellos extraos vapores lo vencieran por completo, una pregunta inquietante asalt a Magnus. Dnde estaremos cuando despertemos?

Hollywood significa en ingls bosque de acebos. (N. de la T.)

- 40 -

Captulo 3
Hollywood, el pas de los sueos... Tienes que estar soando! A Angela no le sorprendi la reaccin de Darrell Nolan a su contraoferta de medio milln de dlares por usar el Dragn Azul como escenario de su nueva pelcula, Las uvas del pecado. Saba de antemano que iba a tener que servirse de alguna de las tcticas de persuasin que haba perfeccionado durante los aos anteriores, mientras trabajaba con mucho xito, por cierto como agente inmobiliario. No, no estoy soando. Cuando veas el viedo de mi abuela, te dars cuenta de que es la localizacin perfecta para la pelcula. Vale hasta el ltimo centavo. Desde luego, tendr que verlo con mis propios ojos si voy a pagar doscientos mil dlares. Quinientos mil repiti ella. Cario, por medio milln podra conseguir el Taj Mahal. Angela se encogi de hombros y procur aparentar indiferencia, a pesar de que estaba desesperada. Al or que el productor la llamaba cario, haba apretado los dientes. Aquel galn de espesa y blanca cabellera, bronceado a lo George Hamilton, perteneca a otra era. No comprenda lo ofensivo que resultaba aquel cumplido en el ambiente de trabajo moderno. En cuanto Angela se descuidara, Darrell le estara pellizcando la mejilla. Procur dejar a un lado su irritacin y dijo: Mi precio es firme. Y tu trasero tambin contest l, moviendo las cejas sugestivamente al tiempo que rodeaba su mesa, y en efecto, un momento despus le pellizc la mejilla. Ni siquiera se detuvo a observar la reaccin de Angela. Se dirigi

- 41 -

tranquilamente hacia los ventanales que ocupaban por completo dos paredes de su lujoso despacho en el edificio de los estudios Universal. Aquel nombre era una demanda por acoso sexual con patas, incluso all, en Hollywood, donde el comercio de favores sexuales a cambio de algn papelito en el cine estaba a la orden del da. Por otro lado, Nolan era un genio como productor y un hombre sumamente respetado en todo el mundo por la calidad de sus pelculas. Mira, Angie... comenz a decir. Angela odiaba fervorosamente aquel diminutivo. Si no se andaba con cuidado, acabara lastimndose las encas de tanto apretar los dientes. Ya tengo problemas financieros para encontrar el reparto de esta pelcula. Angela haba odo rumores de que Angelina Jolie y Benjamin Bratt iban a hacer los papeles protagonistas. As que seguramente haba mucho dinero en juego. Sus quinientos mil dlares eran pura calderilla. Tengo que recortar costes de algn modo. Esa cara de pena no va a servirte de nada conmigo, machote. Pero el tiempo es oro, Darrell. Yo tengo una localizacin perfecta para ti, un viedo espectacular y en pleno funcionamiento. Cada semana que pases buscando uno ms barato te costar dinero. En eso tienes razn. Por qu no fijamos un da para que vengas a verlo? No te obceques con el precio hasta que hayas visto la finca. Angela confiaba en que, una vez le echara un vistazo al Dragn Azul, la cuestin del dinero dejara de tener importancia. Nolan estuvo de acuerdo y le asegur que visitara el Dragn Azul con su equipo la prxima semana, contando a partir del jueves. La verdad es que tengo problemas ms importantes que la localizacin de mi prxima pelcula. Debo terminar el proyecto en el que estoy trabajando

- 42 -

ahora, una nueva versin de ese viejo clsico de Kirk Douglas, Los vikingos, y Dirk Johansson se ha largado del rodaje otra vez. Dios mo, ese tipo es un capullo! Primero no le gustaba su compaera... Angela arrug el ceo. Crea que en esa pelcula actuaba Pamela Templeton. S, as es dijo Darrell asintiendo con la cabeza. Y, por todos los diablos qu hombre con sangre en las venas no querra tener a esa diosa rubia por compaera de reparto? Slo el mayor eglatra del mundo. Angela tuvo que sonrer. Haba ledo suficientes artculos de la revista Variety como para saber que Johanson era clebre por su elevada opinin de s mismo. Segn se contaba, haba tantos espejos en su mansin de Bervely Hills que sta pareca un burdel. Pamela Templeton era asombrosamente bella y sensual, la pareja perfecta para un guerrero nrdico, pensara cualquiera. Pero Johanson deba de considerarla una rival a causa, precisamente, de su belleza. Por si eso fuera poco prosigui el productor, al muy cretino no le gusta el color de la ropa que llevaban los vikingos. Dice que el marrn no le favorece. El manto de pieles, en cambio, s le gusta. Deberas ver el traje que quiere ponerse. Puff! Es ms propio de un chapero gay que de un vikingo cachas. Angela tena ganas de decirle que nada de aquello era de su incumbencia, que a ella lo nico que le importaba era conseguir dinero para que su abuela no perdiera el Dragn Azul pero, naturalmente, no lo hizo. A menudo, para conseguir sus ventas ms importantes, tena que emplear una pizca de diplomacia. Y ahora el muy idiota dice que se marea... en un barco vikingo de mentira, por el amor de Dios! Y en un mar artificial. Nos hizo apagar la mquina de las olas. Qu se cree, que los barcos vikingos navegaban solamente con la mar en calma? Que los escandinavos cruzaron medio mundo remando?

- 43 -

He visto el barco vikingo al pasar por el lago artificial. Es precioso. Una reproduccin maravillosa. Entiendo lo frustrante que debe de ser para ti coment ella, slo por conversar. Ahora que Darrell haba aceptado ir a visitar el Dragn Azul lo nico que quera era escapar de all. Se levant, recogi su maletn y su bolso y se encamin hacia la puerta. Bueno, tengo que irme. Oh, Dios mo! exclam Darrell de pronto. Qu pasa ahora? Angela se volvi despacio y vio que el productor miraba fijamente por la ventana, con la boca abierta por el asombro. Quin es ese tipo y qu demonios hace en mi barco? Dnde estn los guardias? Y quin coo ha vuelto a encender las mquina de las olas? Aqulla era la ocasin perfecta para que Angela escapara pero sin que pudiera remediarlo, la curiosidad la impuls a dar media vuelta y acercarse a la ventana. Qu ocurre? pregunt, parndose al lado de Darrell. Mira... mira... balbuci l, y seal dos plantas ms abajo, hacia la parcela por la que ella haba pasado poco antes, en la que el barco vikingo flotaba sobre un lago hecho por el hombre. Entonces fue ella quien exclam: Oh, Dios mo! En pie sobre la proa del barco, con las piernas separadas, haba un hombre que slo poda describirse como... en fin, como un vikingo. Meda por lo menos un metro noventa y cinco de estatura, y su cabello largo y castao claro estaba salpicado de mechones rubios, seguramente por practicar el surf y no porque alguna vez hubiera surcado las olas del mar montado en una antigua galera vikinga. Tena ms de treinta aos, pero en California haba muchos surfistas maduritos que vivan en perpetua bsqueda de la ola perfecta. Aquel vikingo que sin duda formaba parte de algn montaje

- 44 -

publicitario luca sobre los anchos y musculosos hombros una tnica de piel que le llegaba a la altura del muslo. Completaba su atuendo un grueso cinturn que cea su cintura seductoramente estrecha. Sus piernas fibrosas aparecan desnudas, salvo por las botas de cintas cruzadas. Llevaba tambin desnudos los brazos fornidos, menos por unos brazaletes de plata labrada que cean sus bceps. Con una mano empuaba una espada de grandes dimensiones. Con el otro brazo sostena a una nia pequea y rubia, ataviada con un anticuado vestido parecido a un mandil. Pero lo ms asombroso de todo era el grupo que acompaaba a aquel... a aquel vikingo. La pequea que llevaba en brazos no era la nica nia que lo acompaaba: haba adems otro montn de chiquillos. Angela cont rpidamente. Nueve en total, todos ellos vestidos con ropas de aspecto antiguo que supuso ella habran llevado los vikingos histricos. Volvi a fijar la mirada en el hombre, como si se sintiera obligada a ello. l paseaba la mirada por el decorado y pareca profundamente desconcertado, aunque segua protegiendo a su familia..., si es que todos aquellos nios eran suyos.

Salido de la niebla, en un lugar clido... En una ciudad repleta de hombres guapos, aquel sujeto se llevaba la palma. Sus facciones no eran perfectas. En realidad, cuando a ratos soplaba el viento, Angela poda distinguir sus grandes orejas. Era, adems, demasiado alto y corpulento para su gusto. A pesar de todo, era tan bello como un dios vikingo. Kevin Sorbo en su papel de Hrcules, slo que mejor. Por alguna extraa razn, a Angela se le haba acelerado el corazn. Y tena ganas de rer y de llorar al mismo tiempo. Si no supiera que era imposible, habra pensado que aquello era amor a primera vista. Pero, naturalmente, saba que eso estaba descartado. Quin es? logr preguntar por fin.

- 45 -

No tengo ni la menor idea dijo Darrell, que segua mirando por la ventana con ojos saltones. Pero voy a averiguarlo, puedes estar segura. El tono de su voz puso a Angela en guardia. Por qu? Que por qu? Yo te dir por qu. Se rio de puro alborozo. Que le den por saco a Dirk Johanson! Quin lo necesita? Por qu? pregunt ella de nuevo. Porque acabo de encontrar al vikingo perfecto.

Rayos y centellas! Aqu hace ms calor que en los fuegos de Muspell 3. Magnus se enjug el sudor de la frente con el brazo con el que blanda su espada favorita, Cortacabezas. En el otro brazo sostena a Lida, que haca gug cada vez que pasaba un pjaro o soplaba la brisa. La renacuaja tena buen carcter, desde luego, pero en este caso su buen humor se deba probablemente a que su pico estaba lleno otra vez de cierta sustancia apestosa. He odo decir que en los desiertos orientales hace este calor dijo Torolf. l tambin sudaba copiosamente bajo el sol ardiente, como evidenciaban las gotas que cubran su frente y su labio superior, y las manchas de las axilas en su tnica de piel. Cmo hemos podido pasar de las fras aguas de Vinland a este calor abrasador en tan poco tiempo? La niebla confundi nuestro rumbo, pero estoy seguro de que no viajbamos hacia el este. Crees que habremos penetrado en el reino de los muertos? Ese horrible primer nivel del mundo subterrneo, compatible al infierno cristiano? Torolf sacudi la cabeza. No creo que mis hermanos pequeos hayan hecho nada tan malvado como para merecer semejante
Muspell es, en la mitologa escandinava, el reino de la desolacin, una regin trrida y yerma situada en el extremo meridional del mundo. (N. de la T)
3

- 46 -

castigo. Qu demonios, ni siquiera yo me he portado tan mal..., excepto aquella vez que, de pequeo, unt de miel el asiento de la letrina... o cuando seduje a la hija del herrero... o cuando me emborrach el da de Freyr y... Bah, es igual! Adems, esas gentes de ah parecen vivas... y normales. Bueno, normales no, teniendo en cuenta sus ropas y sus cabellos. Pero muertas no estn, eso seguro. Qu raro es este lugar! Obviamente, el paisaje que los rodeaba haba dejado al parlanchn de su hijo tan atnito como a l. Estaban an en su barco y seguan en el mar si haba que fiarse de las olas que laman los flancos del Dragn fiero, pero las tierras que se vean a corta distancia le eran completamente desconocidas. Not que la dichosa ballena haba desaparecido. Gracias a los dioses por sus pequeas ddivas. A lo lejos poda ver enormes letras apoyadas contra la ladera de un monte: HO-L-L-Y-W-O-O-D. La misma seal que haba visto en sueos. O la habra visto a travs de la niebla? Casi esperaba ver a la dama de blancos cabellos con su rosario de cuentas saliendo de entre las nubes algodonosas. Si eso ocurra, saltara por la borda y acabara con todo. Lo nico cierto en aquel extrao suceso era que haban penetrado en el mundo del Bosque de los Acebos. Ignoraba, sin embargo, dnde se hallaba aquel nuevo mundo. Haba all enormes edificios, distintos a cuantos haba visto antes, altas casas que se elevaban hasta el cielo. Y vehculos que se movan sin caballo, deslizndose a toda velocidad por carreteras que se cruzaban hasta donde alcanzaba la vista. Adems, al principio de uno de aquellos caminos, mucho ms cerca que la seal de Hollywood, haba otro cartel que rezaba: ESTUDIOS UNIVERSAL. Intent pronunciar en voz alta aquellas palabras: Es-tu-dios U-ni-ver-sal. Qu desconcertante era todo aquello. Pero lo ms alarmante de todo para l era que por ningn lado se vean campos de labor, ni espacios abiertos en los que se pudiera cultivar. Qu hara en aquel nuevo mundo si no poda labrar la tierra?

- 47 -

La gente que iba reunindose a lo largo de la orilla tena tambin un aspecto muy extrao. Los hombres llevaban en su mayora el pelo corto, al estilo de los francos. Algunas mujeres tenan tambin el cabello corto, lo cual les daba un aire ms bien masculino. Y sus ropas! Ni un solo hombre de los que haba a la vista luca una tnica con cinturn y calzas. Y las mujeres! Algunas llevaban calzas de hombre, y otras unas faldas muy cortas y tan estrechas que parecan una segunda piel y acababan justo por debajo de su entrepierna. Por amor de Frigg! exclam Torolf, con los ojos clavados en el escandaloso atuendo de las mujeres. Pronto una sonrisa de admiracin se extendi por su rostro. Ser ste el pas de las mujeres de vida alegre? La idea no pareca desagradarle. Me gustara ver a alguna de ellas inclinarse para batir la leche o dar de comer a los pollos coment Magnus, que rara vez haca partcipe a su hijo de pensamientos tan lascivos. Estaba, sin embargo, tan asombrado que no pudo contenerse. No, fadir, es que no recuerdas tu voto de castidad? Es mejor que no veas tales cosas para que no te sientas tentado. Yo mirar por los dos. Magnus mir enojado a Torolf, pero el muchacho se ech a rer con petulancia. Entre el gento, cada vez ms numeroso, no haba slo mujeres y algunos hombres que se acercaban parecan enfadados; sobre todo, los que llevaban calzas y jubones de color azul oscuro con relucientes broches en forma de estrella prendidos en la pechera. Aquellos hombres portaban en las manos objetos que Magnus sospechaba eran armas, aunque no se trataba ni de lanzas ni de las hachas de guerra a las que estaba acostumbrado. Espero que no sean tan violentos como esos nativos de Vinland coment Torolf al ver hacia dnde miraba su padre. Toc su espada, Tajapellejo, mientras hablaba. Me he acostumbrado a llevar la cabellera en la

- 48 -

cabeza. Torolf tena a veces un sentido del humor muy inoportuno. Justo en ese instante, un movimiento por encima de su cabeza atrajo la atencin de Magnus. Hamr, baja de ah ahora mismo! Si vuelves a subirte a el mstil, voy a encadenarte en una mazmorra hasta que tengas por lo menos... Tuvo que hacer un rpido clculo mental para recordar la edad del chiquillo... seis aos. En qu mazmorra, fadir? grit Hamr mientras se deslizaba por el mstil con una sonrisa desvergonzada. Hay mazmorras en este pas? No tengo ni idea refunfu Magnus. Pero, si no las hay, construir una slo para ti. Guu! dijo Lida con una amplia y desdentada sonrisa. La baba le caa por la barbilla. La pequea era muy valiente; le estaban saliendo los dientes, pero casi nunca lloraba. Gracias a los dioses por otra pequea ddiva! Kirsten y Dagny estaban tras l, acobardadas, y lloraban como no haban dejado de hacer desde que abandonaran Noruega. Storvald y Njal se peleaban sobre el suelo de tablones del barco, intentando vengar algn insulto proferido, sin duda, por alguno de ellos con el solo propsito de iniciar una pelea. Jogeir estaba haciendo un comentario acerca de que all el mar no era tal mar. Kolbein se agarraba al muslo de Magnus como un percebe. Cada vez que Magnus intentaba moverse, le pareca arrastrar un ancla tras l. Y no era extrao, acaso? De pronto su barco, que llevaba ms de un da a la deriva entre una niebla espesa y fantasmal, pareca haber recuperado su ancla y permaneca firmemente quieto, como debera haber estado en aguas de Vinland. Bajen... del... barco! Magnus se sobresalt al or aquel estruendo. Bajen... del... barco! Se oy de nuevo en un tono sumamente alto.

- 49 -

Magnus mir a derecha e izquierda, intentando descubrir de dnde proceda aquella orden, que atravesaba el aire como un bramido de los cielos. Sera algn dios, que lo llamaba? Por fin se convenci de que aquel ruido proceda de un gran cuerno que sostena uno de los hombres de la orilla. La orden son y volvi a sonar a travs del cuerno, como si l estuviera sordo o fuera un majadero. Dese comprar uno de aquellos cuernos para llevrselo cuando acabara aquella aventura. Sera muy til cuando pusiera sitio a algn castillo sajn, como haca a menudo el rey Olaf. Vengan... a... sacarnos! respondi gritando a pleno pulmn, aunque su voz no son, ni mucho menos, tan fuerte como la del hombre del cuerno. Todos sus hijos saban nadar, menos Lida, claro. Pero no iba a permitir que se mojaran innecesariamente, ni estaba dispuesto a mojarse l mismo. Tampoco quera arriesgarse a que se ahogaran. Muchos nadadores expertos haban perecido arrastrados por la marea de aguas extraas y repletas de peligros desconocidos. Pens al principio que no le oan, o que no le entendan. Pero luego el hombre del cuerno mascull algo as como Arrogante bastardo. No le dio tiempo a darse por ofendido porque un pequeo bote con dos remos estaba siendo introducido en el agua para ir en su busca. Sin embargo, ni Torolf ni l enfundaron sus espadas. No podan arriesgarse. Los dos hombres que ocupaban el bote treparon por la escalerilla de cuerda y enseguida el que tena el cabello blanco y aspecto de petimetre se adelant hacia ellos. Obviamente, era el jefe. Le hizo un gesto a su compaero uno de aquellos hombres de azul con el broche brillante en el pecho para que bajara el arma, pero ninguno de los dos les quit ojo a las espadas que Torolf y l seguan empuando con cierta agitacin. Son de atrezo le dijo el jefe a su camarada. Magnus mir rpidamente su espada y la de Torolf y se pregunt qu podan aderezar sus espadas, como no fuera el pescuezo de algn enemigo.

- 50 -

Sera eso lo que quera decir aquel sujeto? Soy Darrell Nolan explic el jefe, como si no lo supiera ya. Ja, ja, ja! Buen truco publicitario, joven. Buena publicidad, s, seor! Ja, ja, ja! Aunque no entiendo por qu has trado a todos estos chiquillos. Bueno, es igual! Un toque interesante, supongo. Ja, ja, ja! Debo admirar tu iniciativa, la forma que te has saltado el procedimiento normal de las audiciones. Excelente trabajo! Qu es ese olor a podrido, por cierto? Lida dijo: Guu. El hombre se puso ligeramente verde al comprender de qu se trataba, pero se esforz por sonrer, dejando al descubierto los dientes ms blancos y perfectos que Magnus haba visto en un hombre de su edad. No haba en ellos ni rastro de desgaste, ni mancha alguna. La mayora de los vikingos tenan los dientes muy desgastados cuando alcanzaban la vejez, debido a los pequeos guijarros que contena el pan que coman, molido con molinillos de piedra. El hombre segua sonriendo tras un largo silencio. Creo que est esperando que le des una respuesta dijo Torolf en voz baja, torciendo la boca. Eh? fue la brillante respuesta de Magnus. Por las uas de los pies de Thor! Entenda cinco idiomas y hablaba con fluidez tres de ellos, incluido el ingls sajn. Pero el ingls que hablaba Dare-all No-land4 era distinto. Cosa rara, entender casi todo, excepto algunas palabras, tales como pubisciudad o audicin. Qu extrao! Claro que acaso no era ms extrao an verse envuelto por una niebla misteriosa y acabar en aquel mundo desconocido? Esto es el infierno? pregunt de pronto, decidido a ignorar la sonrisa de aquel hombre, una sonrisa que pareca dar a entender que Magnus era un bocado sabroso que alguien le haba ofrecido. Aquello le daba mala
Magnus confunde la pronunciacin del nombre de Darrell Nolan con Dare-all No-land, que vendra a significar el que sin tierra a todos desafa. (N. de la T.)
4

- 51 -

espina. Perdona? dijo Dare-all. Por qu? Que por qu qu? Que por qu me pides perdn. Has hecho algo por lo que debas pedir perdn? S, haca bien al desconfiar de aquel infiel que pretenda congraciarse con l. Sera un sodomita? No, no lo crea. Quizs un pirata dispuesto a robarle su barco y sus tesoros? S, eso era ms probable. Convena mantenerse en guardia. Hizo una rpida sea a Torolf con la mirada para indicarle que l tambin se mantuviera alerta. Estate preparado susurr. Necesito una espada dijo Hamr. Magnus le dio una colleja. Ahora no, monigote. Vamos a buscar la otra espada de fadir, Punzacorazones propuso Njal. Estaba demasiado lejos para que Magnus le diera otra colleja. Tengo un buen trozo de madera que iba a empezar a labrar. Podramos usarlo como garrote dijo Storvald mientras miraba con los ojos entornardos a los dos forasteros que haban subido al barco. Magnus profiri un gruido. Mejorara su vida, o empeorara an ms? Bien pensado, Stor. Hamr dio una palmada en la espalda a su hermano. Adems, estoy seguro de que hay arcos y flechas en el barco, por algn lado. Alguien me los esconde todo el rato. Quin ser? Tengo una idea mejor dijo Magnus. Qu os parece si tiro a estos tres mocosos por la borda para que se den un buen chapuzn? Dare-all sacudi la cabeza como si quisiera aclarrsela. Empecemos desde el principio sugiri, y le tendi la mano derecha. Magnus dio un paso atrs. Y ahora qu? Quera Dare-all que le

- 52 -

entregara a Lida? Pareca poco probable despus de la mueca que haba hecho al notar su olor. Ja! Deba de querer la espada. No pienso entregarte a Cortacabezas. As que olvdalo. Corta... Cortacabezas? tartamude Dare-all. La espada. Dare-all se puso otra vez tirando a verde, pero luego recobro la compostura y solt una risilla nerviosa. Pareces casi un vikingo autntico. Te aseguro que, si ests actuando, lo haces muy bien. Cmo te llamas, por cierto? Estas afiliado a algn sindicato? Mi nombre es Magnus..., Magnus Ericson contest Magnus, pero no dijo nada ms. Era preferible no darle demasiada informacin al enemigo (o potencial enemigo). Eres de Los ngeles? De los ngeles? Magnus sacudi la cabeza lentamente. No, soy de la costa suroeste de Noruega. De Vestfold, para ser precisos. De Noruega?! exclam Dare-all. Dios mo, esto es demasiado bueno para ser cierto! Un vikingo de pura cepa, hasta la mdula de los huesos. Oye, llevas unos brazaletes impresionantes, amigo mo. Parecen de plata maciza, pero sern falsos claro. No? Porque, desde luego, parecen autnticos. Santo cielo! Me encantan las tnicas que llevis tus hijos y t. No he conseguido que Dirk Johanson se pusiera nada parecido a eso. Es demasiado soso. Soso? Yo no tengo ni un pelo de soso. Dirk?5 Por su cabeza desfilaban tantas preguntas que empezaba a tener jaqueca. Por eso, y por el sol. Dirk es un nombre extrao hasta para un vikingo, y eso que tenemos los nombres ms raros del mundo. Halfdan el del
5

Dirk significa daga en ingls. (N. de la T)

- 53 -

Amplio Abrazo. Ragnor Calzaspeludas. Ivn el Ignorante. Pero nunca haba odo hablar de un nombre que se llamara como un cuchillo. Dirk. Mm. Me gusta. El hecho de que hubiera decidido concentrar su atencin en aquel nombre y no en las dems cosas que haba dicho aquel extrao individuo lo dej maravillado. Seguramente, se deba, que se le estaba cociendo el cerebro con aquel calor. S. Dirk el Capullo. Dirk el Cretino. Lo pillas? Ivn el ignorante. Dirk el Cretino. Ja, ja, ja! Aquel tipo pareca estar un poco mal de la cabeza. Magnus no saba si quera tener algo que ver con l. Entornando los ojos con recelo, pregunt: Qu pas es ste? Hablas en serio? Eso es llevar la broma un poco lejos no te parece? Pero, en fin, voy a seguirte la corriente. Esto es Amrica. Ja, ja, ja! A-m-ri-ca repiti Magnus. Eso est cerca de Vinland? De Vinland? Dnde demonios est Vinland? Ah, se refiere a ese sitio donde se supone que los vikingos descubrieron Amrica har cosa de mil aos. Mil aos? S, este hombre est como una cabra. Mira, Dare-all, mis hijos y yo llevamos das a bordo de este barco. Podemos montar en tu bote para ir a la orilla y quiz refrescarnos un poco antes de partir hacia otras costas?. Un pequeo refrigerio sera de agradecer. Si quieres que te diga la verdad, estoy harto de gamelost y pan mohoso. Dare-all pareci confuso al principio, pero luego se anim. Claro! Por supuesto. Vamos todos a la orilla, a comer. Ja,..., Ja. La risa incesante de Dare-all empezaba a crispar los nervios de Magnus. Adems, sospechaba que, si levantaba la mirada, vera a un cro de cinco aos que corra el riesgo de recibir una azotaina en el culo subido a lo alto del mstil y blandiendo la segunda mejor espada de su padre. En menos de una hora estaban todos en tierra, a pesar de que Magnus

- 54 -

refunfuaba sin cesar, malhumorado. Dare-all se haba negado a que cargara cuatro pesados cofres de madera en el pequeo bote. Para qu demonios necesitas esos cofres? Y, por cierto, cmo han llegado a mi barco? Tu barco? pregunt Magnus en tono glido. Lamento disentir. ste es mi barco, el Dragn fiero. Lo construy mi hermano Geirolf hace cinco aos, y nunca mejor barco ha surcado los mares. Se abstuvo de decirle que los cofres contenan un sinfn de tesoros que pensaba utilizar en el nuevo pas que colonizara..., obviamente, no en aquel, que ya estaba muy poblado. Es igual! dijo Dare-all, y luego aadi; Pero, por favor aparta las dichosas espadas. Hay leyes contra el uso de armas en lugares pblicos, sabes? Torolf y l envainaron sus espadas, aunque no entendan ni la mitad de lo que Dare-all deca. Qu quera decir con eso de las dichosas espadas? Y qu leyes eran sas? Subamos a mi despacho sugiri Dare-all. Magnus no estaba seguro de querer ver un empacho de aquel individuo, pero quizs hubiera entendido mal. Entre tanto, docenas de personas merodeaban a su alrededor con la boca abierta como si sus hijos y l fueran portentos de la naturaleza, cuando en realidad los raros eran ellos. Justo entonces not que Hamr intentaba subirse encima de uno de los vehculos sin caballo que haba parados junto a la carretera. Agarr al cro por el pescuezo y lo zarande. Comprtate, nio. O es que tengo que atarte a mi otra pierna, como a Kolbein? Hamr pareci horrorizado. Es necesario ponerse tan violento con esa criatura? dijo una seora, aparentemente espantada por cmo trataba a su hijo. Slo es un nio pequeo.

- 55 -

Hamr le lanz una dulce sonrisa. Puede que necesite usted algunas clases para aprender a controlar su ira aadi la seora. Y puede que usted necesite ocuparse de sus propios asuntos. Qu es esa peste? dijo ella, y mir a Lida. Cundo fue la ltima vez que le cambi el Dodotis? Que cundo fue la ltima vez que le di en el pompis? Bld hel, no le doy ni un azote, crame. Creo que se refiere a los paales explic Dare-all sin dejar de sonrer. Y qu es, si puede saberse, un paal? El pao que se les pone en el culete a los bebs para recoger el pis y la caca respondi casi gritando Dare-all, que al fin se haba exasperado con l. Bueno, y por qu no ha dicho pico desde el principio?. dijo Magnus, dirigindose a la mujer, que estaba boquiabierta de asombro. Us el ltimo ayer. La seora abri an ms la boca. Oh! Oh! Oh! Ese nio cojea? Le ha pegado? Le ha dado una patada o algo as? Magnus mir a Jogeir, que se haba sonrojado intensamente al verse sealado de aquel modo por culpa de un defecto fsico que prefera ignorar. Si aquella mujer hubiera sido un hombre Magnus se habra puesto a gritarle por semejante ultraje. l jams le dara una patada a un nio. Jams. Alguien debera llamar al Servicio de Proteccin a la Infancia. Magnus ya haba tenido suficiente por un solo da... o, mejor dicho, por un ao, y lo que menos falta le haca era una vieja entrometida que le dijera lo que tena que hacer. Aunque, por otro lado, hmm... Le interesa a usted un empleo, buena mujer? Un em... em... empleo? tartamude ella. De qu?

- 56 -

De niera de mis nueve hijos, de eso. Nueve? Para que se entere usted, soy una reputada chef y trabajo en uno de los restaurantes ms exclusivos de la ciudad. Slo he venido de visita turstica a los estudios. Magnus no tena ni idea de qu haba dicho. Creo que un chef es una especie de cocinero, para la realeza y esas cosas le explic Kirsten. Su hija se crea una autoridad en todo lo que tuviera que ver con el estilo de vida de las familias reales, y no slo de Noruega, sino tambin de Inglaterra y del pas de los francos. Seguramente, confiaba en casarse con un prncipe, o al menos con un noble de alto rango. Bueno, no me importara tener una niera que supiera tambin cocinar dijo Magnus a la seora. Qu cara ms dura! contest ella, y se alej hecha una furia. Eso era lo que hacan las mujeres cuando saban que haban perdido una discusin con un hombre mucho ms inteligente. l, a fin de cuentas, le haba hecho una oferta perfectamente razonable. Aprtense todos. Vuelvan al trabajo orden Dare-all, Y, cosa rara, la gente comenz a obedecerle. Deba de ser el jefe de aquel lugar, aunque Magnus apenas lo crea posible. Aquel hombre no tena prcticamente msculos. Claro que Magnus conoci a cierto jarl dans, Sven el Lancero, que era bajito y ms bien gordo, cosa que compensaba siendo malo como una vbora. Al dispersarse el gento, Magnus se llev la mayor sorpresa del da. Una mujer. Pero no cualquier mujer. Dios bendito murmur ella. Crea acaso aquella mujer que era un dios? Bueno, ms tarde podra sacarla de su error. Y bendito? Difcilmente poda describirse as, aunque tampoco era malvado. Magnus sac pecho mientras ella inspeccionaba descaradamente su

- 57 -

pecho, y not que todo el vello de su cuerpo se erizaba. El solo hecho de mirar a aquella mujer haca que sus huevos se licuaran y que de sus dedos se apoderara un cosquilleo, un deseo de extender los brazos y tocarla para ver si de veras era real, en definitiva. En sus treinta y siete aos de vida, ninguna mujer haba surtido aquel efecto sobre l... y menos an en su primer encuentro. Ser un embrujo? Ser un conjuro de la mujer del cabello blanco con el rosario de cuentas? Ser una tomadura de pelo de Loki, el dios bromista? Importa acaso? Ella lo miraba como si el remolino de emociones que giraba entre ellos la hubiera dejado paralizada. Seguramente todos cuantos los rodeaban lo notaron, pero a Magnus no le import. Algo importante estaba ocurriendo. No saba con certeza qu. Solamente saba que su vida estaba a punto de dar un vuelco. Aquella mujer ya no era joven. Tena al menos treinta aos. Pero era guapa. No, ms que guapa. Era preciosa. Una cabellera negra y rizada rodeaba su cara en forma de corazn. Sus labios, rojos y entreabiertos, eran carnosos, sensuales y sumamente deseables. A la derecha de la boca tena una verruguita negra que, ms que resultar repulsiva, resultaba infinitamente tentadora. Ay, las cosas que poda hacer en aquel lugar la lengua de un hombre con experiencia en las artes amatorias...! Experiencia que l tena en exceso. Densas pestaas negras ensombrecan sus ojos, de un castao tan oscuro que parecan negros. Llevaba un vestido de dos piezas de seda blanca que dejaba al descubierto la piel tersa y blanca de su cuello y parte de su pecho, sobre el cual descansaba seductoramente una crucecita de oro colgada de una fina cadena. Era alta para ser mujer, y voluptuosa. El bajo de su traje acababa justo

- 58 -

por encima de sus rodillas. Sus largas piernas parecan cubiertas por medias de seda transparente, y en los pies luca unos zapatos de piel negros con los tacones altos y finos. Si no hubiera tenido las manos ocupadas con el beb, Magnus no habra podido refrenar el deseo de tocar aquellas largusimas y bellas piernas. Y no slo de tocarlas. Lamerlas tampoco habra estado mal. Su corazn empez a latir como loco contra las paredes de su pecho mientras la miraba con fijeza. A duras penas poda respirar. De no ser porque vea moverse su pecho cuando inhalaba, habra credo que era una diosa o una valquiria, y no una mujer viva y mortal. Padre rezong Torolf. No te pongas tan ansioso. Prcticamente tienes la lengua fuera. Magnus lanz una rpida mirada de enojo a su hijo. Empezaba a pensar que debera haberlo dejado en Noruega, con Ragnor. Casi inmediatamente volvi a fijar su atencin en la mujer. No pensaba perderla de vista. Aun as, dijo dirigindose a Torolf sin mirarlo directamente: Todava no ha amanecido el da en que yo acepte consejos de un cachorro como t. He engendrado trece hijos, por amor de Odn! No crees que he aprendido una o dos cosas? Ay, dios! Ya lo estoy viendo. Ms nios. No habr ms nios declar Magnus. Espero. Ahora, cierra el pico. Necesito concentrarme. Torolf mascull alguna grosera acerca de dnde tena alojada su padre la concentracin, a su modo de ver. Sabes, Torolf?, podras aprender algo de tus mayores. Mi madre lady Asgar tu abuela, fue siempre muy fantasiosa. Crea que para cada hombre haba una mujer especial. Su alma gemela. Fadir, acabas de conocer a esa mujer. No importa. Mi madre siempre nos deca a tus dos tos y a m que reconoceramos a esa mujer en cuanto apareciera. Supongo que lo mismo le

- 59 -

dijo a tu ta Katla, slo que al revs, pero nunca presenci esa conversacin. Torolf refunfu algo. Las mujeres vienen y van, hijos mos, pero slo habr una que toque vuestro corazn al instante y cambie vuestra vida de tal modo que estar para siempre vaca sin ella. Eso era lo que siempre deca mi madre. Torolf refunfu de nuevo. Geirolf, Jorund y yo no nos lo creamos y nos reamos a sus espaldas, pero ahora s que tena razn. sta es mi mujer. Es mi destino. El destino te ha achicharrado el cerebro rezong Torolf. Yo creo que lo que ha dicho nuestro padre es muy bonito afirm Kirsten. Dagny exhal un profundo suspiro, dndole la razn a su hermana. Hamr y Njal resoplaron. Jogeir no pareca muy impresionado. Storvald miraba fijamente lo que pareca ser un trozo de madera artificial, sin prestar atencin ni a unos ni a otros. Kolbein se aferr an ms fuerte a la pierna de su padre, seguramente temiendo que Magnus se lo quitara de encima en favor de alguna enamorada. Lida hizo gug. A Magnus le traa sin cuidado lo que pensaran. Lo nico que le importaba en ese momento era cmo se senta ella. Pero cmo encajaba aquella mujer en su voto de castidad? Y le gustaban los nios? Once, por ejemplo? Bueno, solamente nueve, si se contaban los que iban con l. Nueve no eran tantos. Verdad? Y si ya estaba casada? Quizs incluso estuviera casada con Dare-all el Risas. No, eso era imposible. Hacan muy mala pareja. Sera posible que hubiera tenido que pasar por cuatro esposas, seis concubinas y numerosas amantes pasajeras antes de encontrar a su alma gemela?

- 60 -

Senta ella el vnculo que los haba unido instantneamente? Estara dispuesta a vivir en una granja..., siempre y cuando hubiera alguna granja en aquel abarrotado pas? Mejor an, querra regresar con l a Escandinavia, si era necesario? En definitiva, qu le tena reservado el destino?

Captulo 4

Aquel hombre era como un rbol... Angela intent serenar su errtica respiracin. Qu extrao efecto haba surtido en ella un hombre que deba resultarle completamente falto de atractivo. Deba de ser el calor, o la preocupacin por su acuerdo con Darrell Nolan, y aquel extrao suceso en medio del decorado de la pelcula. No es que se sintiera atrada por aquel hombre. Nada de eso. Cunta agresividad! Qu descaro! Saltarse las audiciones para llamar la atencin de ese modo! Qu arrogancia! Qu engreimiento!. Menudo actor!. Aquel tipo le recordaba a su ex marido. Al Merluza siempre le haba gustado ser el centro de atencin. Exiga la mejor mesa cuando salan a comer, e insista en lucir marcas de las tiendas ms exclusivas de la ciudad para su vestuario Hollywoodiense. Angela, que era reticente por naturaleza, se avergonz al recordarlo. Aquel hombre era alto. Meda por lo menos un metro noventa y cinco. Ella no era baja meda un metro setenta, pero estar junto a aquel tipo era como estar junto a un rbol. Hasta sus piernas y brazos, que su tnica de

- 61 -

cuero atada con un cinturn dejaba al descubierto, parecan las ramas de un rbol. Era, adems, corpulento probablemente pesaba ms de ciento diez kilos, y tena msculos por todas partes. Angela nunca haba sido muy aficionada a los hombres musculosos. De ah que hubiera donado a la beneficencia las mquinas de gimnasia del Merluza en cuanto su ex marido se fue de casa, como acto simblico de desdn hacia la obsesin del Merluza por su forma fsica. Volviendo al hombre que tena ante ella, su cabello castao claro tena mechones descoloridos por el sol, y unas trenzas finas e intrincadas, entrelazadas con cuentas de mbar, que colgaban a ambos lados de su cara. Densas pestaas doradas enmarcaban sus ojos del color del whisky. En la parte alta de los brazos llevaba sendos brazaletes de plata, anchos y adornados con relieves. En un corto manto que colgaba de su hombro llevaba prendido un broche de oro que mostraba a dos dragones entrelazados. Que Dios me libre de un hombre con pasin por las joyas. Lo nico que le falta son las cadenas de oro tipo Las Vegas. Huy! Ah hay una cadena. Y lleva un colgante de oro. Qu horror! Por todos los santos, pero si aquel hombre llevaba hasta una espada! Qu infantil! O, mejor dicho, cun propio de un hombre aficionado a los juguetitos de machote. El Merluza insista en guardar un revlver cargado en la mesilla de noche, a pesar de que vivan en el piso 14 de un edificio protegido con grandes medidas de seguridad. Lo peor de todo era la cantidad de nios que rodeaba al supuesto vikingo. Sus edades iban de los diecisis aos, poco ms o menos, hasta un beb de poco ms de uno. Uno de los nios pareca ser cojo. Si todos eran hijos suyos, como haba proclamado con su extrao acento, aquel hombre no tena vergenza. Angela no era una feminista militante, como su prima Carmen, pero algunas personas superpoblaban el planeta como conejos, sin pensar en el bienestar de los pequeos ni en el de su entorno. Un hombre que senta la

- 62 -

necesidad de reproducirse nueve veces era, en su opinin, lisa y llanamente un cerdo. Oh, oh, padre dijo el chico adolescente con una carcajada. Me parece que tu destino te est mirando con el ceo fruncido. Y eso no es buena seal. Ser mejor que saques a relucir las habilidades que tanta fama te han dado. Basta ya, hijo contest el hombre con voz muy profunda. Mientras tanto, segua mirando a Angela de la manera ms desarmante. Aquella forma de mirarla era, de hecho, una grosera. Darrell, que haba notado hacia dnde se diriga la mirada del vikingo, la empuj hacia delante. Ella se acerc de mala gana al rbol. No poda describir de otro modo el aspecto que presentaba aquel hombre, y cmo se senta ella a su lado. Angela, permteme presentarte a Magnus Ericson. Angela? Eres un ngel? pregunt el rbol con una mezcla de espanto y alborozo. No soy un ngel. Y no te atrevas a llamarme as. Ni tampoco angelito. Creme, lo de ngel no te servir para ligar. Eh? dijo el rbol. Me llamo Angela. Ah. Ay, dios! Tonto como un... como un... alcornoque. Magnus va a ser la nueva estrella de Los vikingos. Espero terci Darrell. Ella es un ngel que no quiere serlo, y t quieres que yo sea una estrella. Seguro que no estoy muerto? Verdaderamente, aquel dilogo de besugos al que jugaba el aspirante a vikingo se estaba volviendo pesado. Magnus, sta es Angela Abruzzi, agente inmobiliario de Hollywood y

- 63 -

posiblemente tambin socia ma en ciertos negocios. A Angela le gust la ltima parte, y tendi la mano al rbol. No haca falta ser descorts. Cmo est? Al principio, l se qued mirando su mano. Luego, como si hubiera comprendido de repente, se la cogi en su enorme manaza y se la apret con fuerza, como si no quisiera soltada. Cmo est? repiti ella. Bien respondi l con su voz gruona y de extrao acento. Luego le sonri: una sonrisa lenta y enrgica, tan sexy que Angela not que empezaban a aflojrsele las rodillas. Por suerte l segua sujetando su mano, o se habra cado al suelo. Sern las hormonas, se dijo. Cmo explicar, si no, la lujuria que haba despertado en ella un hombre que ni siquiera le gustaba? Puede que me est convirtiendo en una cabeza de chorlito, en una soltera desesperada que se muere por el primer hombre que se le presenta. Supongo que no vivirs en una granja, verdad? En una granja? De dnde sala aquel tipo? No, vivo en un piso, en Century City. Usted vive en una granja? l asinti con la cabeza. Te molesta? Que si... que si me molesta? Que sea granjero. Bueno, a veces soy tambin guerrero, pero casi siempre soy un simple granjero. El muy bruto segua sujetndole la mano. Empiezo a pensar que no tiene usted nada de simple, mister rbol El contacto de su mano segua hacindola estremecer. Tonta, tonta y ms que tonta. En cuanto me descuide me pondr a cantar la cancin de Sexo en Nueva York. Si es que esa cancin existe. Aargh! Lade la cabeza, desconcertada. Por qu habra de molestarme que sea granjero? Tir de su mano, pero l no se la solt.

- 64 -

La nia que Magnus llevaba en el otro brazo tendi una mano hacia ella, imitando el ademn de su padre, y dijo alegremente: Guu. El rbol solt por fin la mano de Angela. Ella sinti una extraa angustia al perder el contacto de su mano, pero sonri a la preciosa nia y sacudi su manita. Cmo ests, chiquitina? A que eres una cosita preciosa? Guu! dijo la nia, lanzndole su sonrisa llena de babas. Se llama Lida dijo Magnus. No Chiqui Tina. Angela mir a aquel grandulln para ver si de veras pensaba que ella crea que la nia se llamaba Chiqui Tina. Y s. Cielo santo, s que era buen actor. Y stos son mis otros hijos aadi el rbol. Fue sealndolos y mencionando sus nombres uno por uno, empezando por el ms mayor. Torolf, Kirsten, Dagny, Storvald, Njal, Jogeir, Hamr y Kolbein. El ltimo, que tena unos tres aos, se agarraba a su muslo como si le diera miedo soltarse. Tiene nueve hijos? pregunt ella, anonadada. En realidad tengo once vivos. Dos se han quedado en Noruega. Y dos murieron siendo pequeos. Ivn se ahog y mi hija Ilsa muri poco despus de nacer. Trece hijos! Angela tuvo que obligarse a cerrar la boca. Hablar en serio? No, claro que no. Es actor. Para l todo esto es un guin, una mascarada. No parece muy entusiasmada le dijo a su padre el chico adolescente . Quiz deberas hablarle de tus habilidades. Angela no supo qu contest el rbol, porque en ese momento Darrell la llam para que se reuniera con l y le dijo al grandulln que enseguida volvan y que no se moviera de all. Angela, necesito que me ayudes con el vikingo dijo Darrell sin

- 65 -

perder un instante. Yo? chill ella. l asinti rpidamente con la cabeza. Es perfecto para el papel, pero no puedo permitir que la prensa se entere de su existencia hasta que mis abogados me libren del contrato con Dirk. Y tampoco poda permitir pens Angela que Magnus se enterara de lo desesperado que estaba y exigiera ms dinero por el papel que, obviamente, tanto ambicionaba. Y? Qu tiene eso que ver conmigo? Llvatelos a l y a su prole contigo dijo Darrell sin ms rodeos. Al principio, Angela se qued estupefacta porque le sugiriera tal cosa. Pero su perplejidad pronto se convirti en indignacin. No! Rotundamente no! Sera slo un da o dos. Una semana, como mucho. Ests loco? Vivo en un apartamento de dos habitaciones. Ese tipo dara con la cabeza en el techo de mi casa, y si metiera all a once personas, nos chocaramos los unos con los otros. Ni pensarlo! Qu me dices del viedo de Sonoma? El Dragn Azul? Ya sabes, el que crees que vale medio milln de dlares por una semana de rodaje dijo Darrell, pronunciando las ltimas palabras con un sutil tono amenazante. Insinas que, a menos que te ayude a salir de sta, no hay trato? Angela tuvo que cerrar los puos con fuerza para no darle un buen puetazo al muy capullo. No, lo que insino es que, si lo haces, ser mucho ms probable que acepte tus condiciones. Ella cruz los brazos y comenz a dar golpecitos con el zapato en el suelo, indignada. Qu cara tena, el muy mamn! Vamos, Angela. Dijiste que tu abuela tena una casa muy grande en el

- 66 -

Dragn Azul. Seguro que caben todos esos cros. Y slo seran unos cuantos das. Angela dej caer los hombros, derrotada. En realidad, no tena eleccin. Quiz Darrell no lo supiera pero, financieramente, el Dragn Azul estaba en las ltimas. Sin su dinero, ya no habra viedo. Mir a Darrell; luego mir al vikingo, que segua observndola con una intensidad rayana en el ansia. Santo cielo, no recordaba que ningn hombre la hubiera mirado nunca as; despus volvi a mirar a Darrell. Mi precio acaba de subir a 700.000 dlares. Hecho. Su rpida respuesta hizo pensar a Angela que debera haberle pedido ms. Mi abuela me va a matar dijo. Cuando regresaron junto al grupo e informaron a Magnus de la decisin que haban tomado, l se limit a asentir con la cabeza como si estuviera claro desde el principio que iba a irse con ella. Poco despus se dirigieron todos a la furgoneta del estudio que iba a tener que usar Angela. En su BMW no caban todos, y Magnus deca no saber conducir. Me recuerdas a alguien dijo l. Genial! La frase ms vieja del mundo! Vamos a dejar una cosa clara desde el principio: nada de ligoteos. Ligo qu? Da igual. No conocers por casualidad a una anciana con el cabello blanco y un rosario de cuentas? Por cierto, sabes qu es una novena? A Angela le dio un vuelco el corazn, y se tropez. Cuando logr recuperar el equilibrio Magnus le haba puesto la mano sobre los riones, examin al presunto vikingo bajo una nueva luz.

- 67 -

All estaba pasando algo muy extrao.

No hay nada como el hogar (sea lo que sea... ) Se embutieron todos en un carromato muy grande y sin caballo, conocido por el nombre de furgoneta y salieron zumbando por una carretera... o, mejor dicho, por una autopista. Magnus supuso que se trataba de un camino en el que no haba que pagar peaje. Pero no quera preguntar. La espantosa experiencia de viajar ms aprisa que una flecha le haba revuelto el estmago. Otros vehculos sin caballo pasaban junto a ellos a velocidad an ms vertiginosa. Angela deca que slo iba a 65 kilmetros por hora, como si eso pudiera tranquilizarlo. Al final, result que no podan ir directamente a la casa del Dragn Azul. Aquello no molest mucho a Magnus. No estaba seguro de que le gustara la idea de llevar a sus hijos a la guarida de un dragn, aunque Hamr se haba llevado tal desilusin que prcticamente se haba echado a llorar. Su mayor deseo era eso proclamaba a voz en grito, matar a un dragn. Storvald y Njal iban sentados con las manos sucias cruzadas sobre el regazo, muy quietos. Se haban metido a rastras debajo de la furgoneta mientras an estaba parada, en busca del caballo escondido, antes de que Magnus lograra apartarlos del peligro. Ahora parecan los hijos de un trapero y no los de un noble vikingo. Angela los miraba a todos con estupor. Magnus tambin estaba confuso. Cmo iba a reprocharle que los mirara as? Un rato antes, ella haba hablado con su jefe a travs de una cajita negra llamada telepongo, y el seor Blackman le haba recordado que un comprador muy importante llegado de otro pas requera su atencin personal. Aquel comprador conocido como cli-ente, supona grandes

- 68 -

cantidades de monedas para el jefe de Angela, que iba a ausentarse de la ciudad por vacaciones, o sea, para pasar unos das de holganza. Qu extrao que all la gente tuviera que reservar das especiales para divertirse! En cualquier caso, Angela segua disgustada por no poder sacar a Magnus y a sus hijos de la ciudad inmediatamente, pero l le asegur que podran arreglrselas en su casa, aunque hubiera poco espacio para acomodarse. Despus de todo, haba vivido durante semanas en un barco, con todos sus hijos y an ms gente. Sin duda no estaran tan apretados. Adems, necesito ms tiempo para afilar mi espada si voy a tener que matar un dragn le dijo. Has matado ya alguno, Rambo? pregunt ella, enarcando una ceja. No, pero no creo que sea ms difcil que matar a un jabal, o a un oso polar enfurecido. Algunos osos negros de las tierras de Rus son tan grandes como dragones, puedes creerme. Ella le lanz otra mirada escptica, cosa a la que Magnus empezaba a acostumbrarse. Lamento tener que recordrtelo, pero me llamo Magnus, no Rabo. Tema que la muchacha fuera un poco corta de entendederas si tena tan poca memoria para las cosas importantes, como el nombre del hombre que le estaba destinado, por ejemplo. Lo que t digas. Magnus haba notado que aqulla era una expresin muy usada en aquel nuevo pas. La gente la empleaba cada vez que perda una discusin. Era una muletilla que tendra que recordar cuando volviera a Noruega, pero imaginaba ya las situaciones en las que podra echar mano de ella. Como cuando uno de sus camaradas se metiera con l. Es la sptima partida de hnefatafl que pierdes, Magnus. Lo que t digas. O cuando una mujer le diera rdenes.

- 69 -

Ve a limpiar el estercolero, Magnus! Lo que t digas. O cuando la gente comentara: Trece hijos, Magnus! Lo que vosotros digis. Mientras mantena esta conversacin consigo mismo tuvo que sonrerse ante su propio ingenio, y Angela lo mir de reojo. Lo que t digas. De modo que iban todos atados con correas en la furgoneta. Lida se haba quedado dormida en su sillita, a pesar del revuelo que haban formado sus otros ocho hijos hablando a la vez en un espacio del tamao de un retrete..., y la comparacin no era tan descabellada en vista del pestazo que emanaba de Lida, pues an no haban podido cambiarle el pico. A pesar del tamao de aquel carromato sin caballo, Torolf y l tocaban el techo con la cabeza y las rodillas prcticamente les llegaban a la barbilla. Tal vez en aquel pas no hubiera hombres tan altos, pero los noruegos eran clebres por su elevada estatura... y su buena presencia. Magnus confiaba en que esto ltimo pesara a su favor ante su destino recin hallado. A tu marido no le importar que nos lleves a su castillo? pregunt con intencin de asegurarse de que ella no estaba casada. A pesar de que ella segua frunciendo el ceo, las esperanzas de Magnus se vieron satisfechas cuando contest: No tengo marido, y el castillo es mo, muchas gracias. Pues es un alivio. Con el mal humor de Angela poda aparselas. Un marido hubiera sido mucho ms engorroso. Deja de sonrer orden ella. Magnus le gui un ojo. Y nada de guios. Mira, no quiero ser en fin, desagradable, pero mtete esto en la cabeza: no... me interesa.

- 70 -

El qu? T. Madre ma! Me gusta cmo te sonrojas cuando te excitas. No estoy excitada. Estoy enfadada. Me gusta cmo el sol hace resaltar las mechas plateadas de tu hermoso cabello negro y sedoso. Mechas plateadas! exclam ella. Dios mo! Deben de estar salindome canas! l se ech a rer. Me gusta tu sentido del humor. Djalo ya, Magnus. No hay nada de m que te guste? Pattico, nuestro fadir es pattico. Oy mascullar a Torolf tras l. Angela se qued pensando un rato..., un rato demasiado largo, a decir verdad. Luego contest: Me gustan tus grandes orejas. S, a Magnus le gustaba su sentido del humor. Se recost en su asiento lo mejor que pudo, satisfecho de sus progresos hasta el momento.

Decididamente, su vida haba dado un giro a mejor. Sus hijos, que haban estado parloteando sin cesar, se fueron quedando callados mientras contemplaban por las ventanillas del carromato los prodigios de aquel nuevo pas. No slo haba vehculos sin caballos que corran que se las pelaban sobre la tierra, sino tambin naves velocsimas que surcaban el cielo. Magnus an no saba si haban ido a parar al otro mundo o tan slo a un pas ignoto. Por el bien de los nios, procuraba aparentar calma, aunque en el fondo estaba hecho un manojo de nervios. Creo que ser mejor que paremos en el Super Wal-Mart a comprar unos paales para la nia dijo Angela. Por Thor, mujer, eres un portento. Puedes conducir un vehculo sin

- 71 -

caballo y hablar al mismo tiempo! Convena dar coba a las mujeres para ir suavizando su mal carcter. Esa era su filosofa, al menos. S, ya dijo ella. El numerito del vikingo puedes reservarlo para Darrell. Ya te lo he dicho, a m no me interesa. Por qu ests tan enfadada conmigo? Maldita sea, no tengo tiempo para toda esta mierda. Tengo que contentar a Darrell porque... bueno, porque s. Y tu aparicin me ha puesto en una situacin muy delicada. Dnde vivs, de todos modos? No puedo simplemente dejaros en vuestra casa? Ya te lo he dicho o, ms bien, se lo dije a Darrell: vivo en Noruega. Y, por cierto, las palabrotas no te favorecen, mi seora. Qu palabrotas? Maldita sea y mierda. Corta el rollo. Eh? Ella hizo un ademn de fastidio. Se oy un chasquido bajo el timn que manejaba y empezaron a virar hacia la derecha, adentrndose en una explanada muy grande, repleta de vehculos sin caballos de todas las formas y colores. Dnde estamos? En el Super Wal-Mart. Magnus dio unas cuantas vueltas a aquellas palabras en su cabeza y luego pregunt: Es como un mercado? Algo parecido contest ella, y se encogi de hombros al tiempo que introduca su vehculo entre dos lneas blancas. Por fin algo que Magnus poda entender. Haba visitado muchos mercados en un sinfn de ciudades distintas. Es aqu dnde vamos a comprar tela para los picos de Lida?

- 72 -

Aqu podemos comprar paales desechables. Qu significa desechable? Significa de usar y tirar. Magnus se qued boquiabierto. No querrs decir que se tiran al estercolero los paos sucios cada vez que se usan? Sin duda no practicis semejante despilfarro en este pas. Tengo una sugerencia, Magnus. Vamos a callarnos.

La mayor maravilla del Nuevo Mundo: el Wal-Mercado. Un rato despus se hallaban en un mercado cerrado, un edificio tan grande que por sus numerosos pasillos circulaban cientos de personas. Angela haba intentado convencer a Magnus para que se quedara en la furgoneta y la esperara, pero l se haba negado en redondo. No pensaba perderla de vista, sobre todo teniendo en cuenta su desproporcionada hostilidad. Angela no haba asumido an que l era su destino. Y l necesitaba ms tiempo para persuadirla. Angela conduca un carro de metal provisto de una sillita especial para bebs, en la que Lida iba atada con unas correas. l conduca otro carro en cuyo interior iba sentado Hamr, el cual se abrazaba las rodillas mientras lo miraba con cara de enfado. Torolf llevaba a Njal, igualmente ceudo, en un tercer carro. Kirsten empujaba en el suyo a Kolbein y Jogeir. A Storvald y Dagny se les haba dado permiso para ir a pie, con rdenes estrictas de no apartarse de los carros. Lo primero es lo primero dijo Angela cuando dejaron atrs al encargado de darles la bienvenida al mercado, que les haba estrechado la mano a todos ellos. Magnus ya se haba dado cuenta de que aquello era un gesto de saludo en aquel pas. Hay que cambiar a la nia antes de que tengan que fumigar la tienda.

- 73 -

Angela guiaba hbilmente su caravana de carros por los pasillos, tarea harto difcil teniendo en cuenta que los nios exclamaban Ooh! y Aah! a cada cosa que vean. Tienes mucha experiencia con nios? inquiri Magnus como sin darle importancia. Tienes algn hijo? Ella se ech a rer mientras coga una caja de una de las estanteras. Era una caja de paales para bebs. Por lo visto, Lida era un beb. No, no tengo hijos, pero una de mis compaeras de trabajo se lleva a veces a su hijita a la oficina. Creme, cambiar un paal no requiere ninguna habilidad especial. Seguidamente, puso en el carro un paquete de toallitas hmedas y unos polvos de olor dulce hechos especialmente para bebs. Kirsten y Dagny estaban fascinadas por igual con las estanteras contiguas, donde se vendan mercancas fabricadas expresamente para resolver el problema del flujo menstrual de las mujeres..., como si no bastara con un trapo. Kolbein, por su parte, lanzaba exclamaciones de admiracin ante algo llamado jabn. Angela los condujo a continuacin hacia un lugar llamado aseo de seoras, al que las mujeres iban a aliviarse. Era como una letrina, pero de puertas para dentro. O, mejor dicho, como un tocador, supuso Magnus. Haba tambin un aseo de caballeros. Era realmente asombroso que aquella gente tuviera que disponer de tales comodidades hasta cuando iba al mercado. Quedaos aqu orden Angela, sealando con el dedo primero a l y luego a cada uno de sus hijos. Si alguien se mueve, me largo. Y os quedis solos. Mi seora, si supieras lo que me haces cuando hablas con esa fiereza, te quedaras pasmada. Por todos los diablos, hasta yo me quedo pasmado. Lo que t digas, dulzura contest Magnus, e intent poner buena cara ante el desagrado de Angela. Pero lo nico que consigui a cambio fue que ella frunciera el ceo.

- 74 -

Tienes que pulir ms tus habilidades, padre dijo Torolf. Quiero uno de esos espejos que hemos visto, padre. Y un peine dijo Kirsten. Nadie me haba dicho que tuviera el pelo tan enredado. Lo que te haca falta, hija, darle alas a tu vanidad. Yo quiero un frasco de burbujas para el bao, padre. Con olor a jardn de lavanda dijo Dagny. Atraers a todas las abejas que haya a la vista. Yo quiero navajas nuevas para labrar la madera, padre dijo Storvald. Ser mejor que primero te ganes tu primera espada y empieces a practicar para ser un buen guerrero. Yo quiero una binicleta dijo Jogeir. As podr moverme tan deprisa como los otros nios. Ya te mueves bastante deprisa, hijo. Yo quiero unos guantes de boxeo, padre dijo Njal. Y a m me gustara regalarte algo, hijo. Un buen tirn de orejas, por ejemplo. Yo quiero un arco y flechas, padre dijo Hamr. Te sacaras un ojo. Yo quiero uno de esos carromatos, padre. Uno rojo dijo Kolbein. Si con eso dejas de agarrarte a mis piernas constantemente, la respuesta es s y requete s. Yo quiero un par de calzas vaqueras dijo Torolf. En este pas las llevan todos los hombres, y mira lo bien que les queda el culo. T ya tienes el culo bastante bien. Magnus no alcanzaba a entender cmo haban podido los nios ver tantas cosas en tan poco tiempo. Angela tard slo unos minutos en volver con una Lida bien oliente y vivaracha, pero a Magnus le pareci que haba pasado una hora. Si no hubiera

- 75 -

estado ya medio enamorado de aquella mujer, se habra enamorado de ella en ese preciso instante. La ternura con que trataba a su hija lo conmova profundamente. Puedo abrigar la esperanza de que uno de esos cofres que te empeaste en llevar en la furgoneta contenga una muda para este beb? pregunt ella. No contest l. Quiz la considerara su destino, pero no se fiaba an de ella lo suficiente como para decirle que haba dejado una autntica fortuna en el vehculo cerrado con llave. Por cierto, qu es esto, por todos los santos? Angela le dio un suave cinturn de tela, bastante pesado. Lida lo haba llevado atado alrededor de la cintura, y Angela deba de haberlo descubierto al cambiarle el pico. Es un cinturn de monedas dijo Magnus, y levant la barbilla con aire desafiante al ver que ella lo miraba con reproche. Todos mis hijos lo llevan, igual que yo. Y si hubiramos naufragado? Necesitaramos medios para sobrevivir cuando nos rescataran, no? Supongo que s. Pero Angela lo miraba meneando la cabeza. Cuando abandonaron el departamento de bebs donde Angela eligi varios trajes para Lida llamados peleles y pijamas, un vaso involcable y un anillo de denteccin que la nia empez a chupar inmediatamente, fueron a la seccin de cosme-pica para comprar un suavizante para el caballo. A Magnus aquello le interes mucho, hasta que descubri que slo era un recipiente con una sustancia espumosa que nada tena que ver con un animal grande y peludo, como un caballo. Qu clase de baba sera aquella que Angela pensaba ponerse en su sedosa melena? Magnus se estremeci de asco al pensarlo. Mientras estaba all, se fij en un largo pasillo de estanteras llenas de diferentes tipos de de-sudar-antes. Cuando le pregunt a Angela qu era aquello, ella contest: Impiden el exceso de sudoracin y los malos olores corporales. Al

- 76 -

decir esto ltimo, le lanz una mirada cargada de intencin. Huelo mal? pregunt l confiando en que dijera que no. Hueles a rayos. Acaba de decirme que apesto. Nadie se haba atrevido a insultarme as. Le corto la cabeza? Bueno, tal vez luego. Angela ya se haba alejado de l y se diriga hacia el departamento de alimentacin. Magnus levant un brazo y se olfate. S, ella tena razn. Ola un peln. Not que Torolf haca lo mismo. Sus miradas se encontraron un momento y ambos se encogieron de hombros mansamente. A ninguno de los dos les haba dicho una mujer que olieran a rayos. Seguramente porque las mujeres que conocan eran tambin algo fragantes. Magnus agarr media docena de productos llamados old Spice y los puso en el carro de Torolf. En el nombre de Thor, qu es eso? Torolf sealaba una figura de un hombre sin cabeza ni brazos, vestida con una prenda muy ajustada que le cea el trasero y las partes pudendas. Angela se puso colorada de vergenza antes de murmurar: Unos eslips. Eslips? repiti Torolf. Y qu propsito cumple semejante atuendo? Es una prenda de ropa interior masculina. Algunos hombres (y algunos chicos) los llevan, y otros prefieren los boxers, que son ms sueltos. Seal otra figura sin cabeza y brazos a modo de ejemplo. Seguro que en vuestro pas tambin los hay. No los hay dijeron Torolf y Magnus al mismo tiempo. A la mayora nos basta con un taparrabos, y los de temperamento ms refinado usan un pao de hilo. O nada en absoluto explic Magnus. Compraron eslips de seis tallas diferentes para sus hijos y l. Hamr dijo refunfuando que l prefera ir con el culo al aire y comprarse un arco y unas flechas. Aquella compra anim a Kirsten y Dagny a exigir mudas con reborde

- 77 -

de encaje y unas prendas especiales, con dos copas, para sostener sus diminutos pechos, casi inexistentes. Magnus se pregunt vagamente si Angela tambin se sostena los pechos con tan estrafalaria prenda. Le habra encantado verlo. Y, con un poco de suerte, lo vera... algn da. No, no, no! No puedo verlo... no, si mantengo mi voto de castidad. Bueno, podra mirar, no? Y no tocar? Ja! Por fin acabaron en el departamento de alimentacin, no sin que antes Angela protestara diciendo: Me estis dando un enorme dolor de cabeza. Conozco un remedio infalible para librarse de una jaqueca le dijo l. Por qu no haces algo de provecho y te dejas de rollos? respondi ella. Tena el ceo fruncido, y Magnus supuso que aquella expresin era ofensiva y no una oferta sincera de buena voluntad. Eso es precisamente lo que intento mascull l en voz baja. Torolf se ech a rer. El poco xito que su padre tena con aquella mujer lo llenaba de alborozo. De todas las cosas que haban causado su asombro en aquel extrao pas, la ms sorprendente de todas era la inmensa variedad de alimentos que podan encontrarse en el mercado. Sin reparar en el precio y, sin duda, aquellas cosas eran de incalculable valor, Angela ech a su carro naranjas y uvas suculentas, bizcochos, leche y panes cortados en rebanadas. No haba una sola clase de manzanas frescas, sino ocho, tanto verdes como rojas. Haba adems judas verdes, cebollas, nabos, remolacha, repollo, perejil, rbanos picantes, championes, zanahorias, y muchas otras verduras de las que Magnus nunca haba odo hablar. A su naturaleza frugal le disgust el exceso que reinaba en aquel pas y el despilfarro que, sin duda, se daba cada da de los productos que no se vendieran. Pero, en su calidad de granjero, tena que admirar aquella vasta

- 78 -

variedad de mercaderas. Empezaba a pensar que acaso labrar la tierra fuera un oficio lucrativo en aquella tierra de abundancia. Casi inmediatamente, Angela tuvo que advertir a sus hijos de que slo cogieran una muestra de las que ofrecan unas seoras que se hallaban en pie delante de varias mesitas, en el departamento de alimentacin. A Kolbein le gustaron particularmente los saltamontes gamba, aunque Magnus no tuvo valor para probar aquel bocado. A todos les gustaron los vasitos de refresco de cereza, un jarabe extremadamente dulce. Y Magnus sinti debilidad por los perritos calientes, aun cuando la carne procediera de una mascota. Algunas personas tambin le ponan pegas a la carne de caballo, pero cuando se viva en las glidas tierras del norte, a veces era necesario comer lo que hubiera a mano..., y no es que l se hubiera comido jams un perro. Otra seora les dio muestras de un manjar fro conocido como helado. Saba a fresa y era delicioso hasta el pecado. Incluso Lida prob un poco, y prcticamente ronrone de gusto. Angela puso helados de tres clases en su carro. Haba en aquella escena algo que dejaba perplejo a Magnus. Todas las personas de este mercado pertenecen a la realeza o son acaso grandes terratenientes de gran riqueza? No. En realidad, Wal-Mart se precia de abastecer a las clases medias. Gente trabajadora dijo Angela. Cmo es posible? coment l mientras paseaba la mirada por todas las maravillas del mundo, que parecan reunidas en aquel lugar. Toda esta riqueza est al alcance de cualquiera? Eso sobrepasaba los lmites de la razn. Angela dej de empujar su carro y se volvi para mirarlo. Por primera vez, cuando levant los ojos hacia l, su expresin era suave. Hablas en serio, no? l asinti con la cabeza. Debes de ser de una zona muy aislada, si lo que has visto hasta ahora te sorprende tanto. Esto no es nada, creme. Nada.

- 79 -

Llegaron finalmente a la cabecera de una larga cola donde deban pagar sus compras antes de abandonar el mercado. Tienes dinero para pagar? le pregunt Angela. Desde luego respondi l. Qu se crea? Que era un pedigeo? Abri la faltriquera que llevaba atada al cinturn y le dio una moneda de oro a la vendedora, que llevaba un broche blanco en el que se lea Kimie. Kimie se qued mirando la moneda y luego lo mir a l. Con esto es con lo que piensa pagarme? Vamos, hombre, casi es la hora de mi descanso, y me tiene que tocar un chiflado. Qu es eso? pregunt Angela, asomndose por detrs de Magnus. Siempre estaba refunfuando y quejndose de que era como un rbol. Pues claro que lo era. Era un vikingo, no? Qu esperaba? Un enano?. Una moneda antigua? Qu pasa ahora? Mi moneda no sirve aqu? Magnus se encar con Kimie. El oro es oro, seora. No intente decirme lo contrario. Kimie le habl a un cuadrado negro que colgaba de su terminal por un cable enrollado y negro. Su voz reson por toda la tienda, como cuando le hablaron desde la orilla con aquel cuerno. Encargado a caja tres. Encargado a caja tres. Chist! intervino Angela. Ya pago yo. Luego me lo devolvers. Sac unas piezas de pergamino de una bolsa de piel negra que colgaba de su hombro. Pergaminos! buf Magnus. No aceptan mi oro, y aceptan tus pergaminos! Chist le advirti ella de nuevo. Deja que pague para que salgamos de aqu sin armar ms escndalo del que ya hemos armado. Magnus mir a su alrededor y vio que ella tena razn. La gente los miraba con gran inters. Sera por lo desacostumbrado de su atuendo, o porque tuviera tantos hijos? O quiz por su moneda de oro?

- 80 -

Oye, Magnus, he visto una pequea tienda de numismtica en el centro comercial que hay fuera, junto al Wal-Mart. Por qu no vas a ver qu te dan por tu moneda mientras yo me ocupo de esto? Nos veremos en la furgoneta. l acept de mala gana y sali con decisin, seguido por Njal y Hamr. No pensaba perder de vista a aquellos dos en un pas lleno de oportunidades para hacer de las suyas. Media hora despus, cuando estaban todos atados de nuevo a sus respectivos asientos en la furgoneta, con las bolsas guardadas en la parte de atrs, al lado de los cofres, Angela le pregunt: Bueno, qu tal te ha ido? Te han comprado la moneda? Haba en su cara una sonrisa burlona de la que Magnus dedujo que no confiaba en su habilidad para llevar a cabo semejante transaccin. Muchacha, nadie te ha dicho nunca que no conviene pasarse de listo con un vikingo? Pronto aprenders que, por cada ofensa que se hace a un noruego, hay que pagar un precio. S, he vendido mi moneda dijo, dndole a su voz un tono quejumbroso. Pero sospecho que me han engaado. El mercader de monedas estaba la mar de contento. A decir verdad, me suplic que volviera con todas las monedas que tuviera. Cunto te ha dado? Quiso saber ella. l se encogi de hombros. Lo peor es que me lo ha dado todo en pergaminos. En pergaminos? inquiri ella. S, como los tuyos. Angela arrug el ceo. Te refieres al papel moneda. Vamos, Magnus. Desembucha de una vez. Cunto te ha dado ese hombre?

- 81 -

Magnus sac con grandes titubeos y exagerado azoramiento un fajo de pergaminos de la faltriquera. Era un fajo tan grande que apenas haba sido capaz de meterlo en el bolsillo. Magnus! exclam ella. Eso son cientos de dlares. Djame ver. Se puso el fajo sobre el regazo y empez a contar. Tard un buen rato en acabar. Cuando termin, se qued mirando a Magnus con estupor. Aqu hay diez mil dlares y un cheque por otros cuarenta mil. Eso es mucho? Es una barbaridad. Tienes ms monedas de sas? Cofres llenos. Unas cuantas minti. Cunto te debo? Ella le quit uno de los pergaminos. Solamente uno? Los ojos de Magnus se agrandaron al comprender lo valiosa que deba de ser su moneda. Deba de ser una moneda muy antigua. Antigua! No es ms antigua que yo. Bueno, no vendas ms hasta que te ponga en contacto con un tratante de fiar. Por qu me mandaste a ver ese hombre si no era de fiar? Cmo iba a saber yo que tenas de verdad una moneda antigua? Te digo que esa moneda no era antigua. Ten, mira esta moneda. Es como la que acabo de vender. Sac otra moneda de su faltriquera y se la ense. Eoforwic? Dnde est eso? pregunt ella mientras le daba la vuelta a la moneda para examinar atentamente las dos caras. As es como los sajones llaman a Jorvik... o York. Jorvik es la capital vikinga de Bretaa. Y, que yo sepa, esas monedas se acuaron el ao pasado. Acaso no lleva sa grabado el nombre de Etelredo el Indeciso, rey de Inglaterra?

- 82 -

Ella se qued mirndolo largo rato y luego pregunt con un susurro sofocado: Quien... eres... t?.

Captulo 5

No hay reposo para el cansado, ni para el atribulado... Era casi medianoche y Angela se hallaba sentada, exhausta, a la mesa de su cocina, repasando el correo del da mientras beba en una copa de cristal de pie largo un delicioso zinfandel cosecha del 97, procedente del Dragn Azul. Sus invitados dorman en las camas o sofs que les haba asignado. Magnus y Torolf, en su cama de matrimonio, con Lida en el medio. Njal, Jogeir y Hamr, en el suelo, envueltos en edredones. En la otra habitacin, en dos camas gemelas, dorman Kirsten y Dagny, a las que se les haban saltado las lgrimas al ver las suaves sbanas de tonos pastel y el papel de flores de la pared. Hasta los armarios y las perchas las haban puesto al borde del desmayo. Storvald y Kolbein se hallaban en el sof-cama de su estudio, mientras que ella tena el sof del cuarto de estar para s sola. Ya haba sacado de su cuarto la ropa que necesitaba para irse a trabajar a las siete de la maana sin despertar a los que dorman all. Qu da haba tenido! Y qu noche! Crea haberlo visto todo en el Wal-Mart, pero la cosa haba ido a peor. Primero, en el aparcamiento de su edificio, haba tenido que sacar de la furgoneta a aquel estrafalario grupo y luego haba tenido que conducirlo hasta su apartamento en el piso 14. Al verlos, el portero haba estado en un tris de

- 83 -

tragarse la dentadura postiza. Magnus se haba resistido a montar en el ascensor, pero sus hijos no. Los nios estaban dispuestos a todo; sobre todo, aquellos dos pillos de Njal y Hamr. Finalmente, tras una tensa y espeluznante ascensin en medio de gritos, risas y peticiones para repetir la experiencia, haban llegado a su apartamento, llevando entre todos las bolsas del Wal-Mart junto con los numerosos cofres de madera de Magnus. Mientras sus invitados daban vueltas tocndolo todo y haciendo pregunta tras pregunta, ella haba llamado al Domino's y haba encargado pizzas y refrescos para cenar. La televisin del estudio haba sido, por supuesto, la principal atraccin. Decir que los nios se haban quedado patidifusos habra sido quedarse corto. Mientras vean dibujos animados y vdeos de la MTV, Angela fue conducindolos uno a uno a la ducha, que result otro prodigio para ellos. Eso, y el vter, de cuya cadena tiraban una y otra vez. A las nias les haba puesto unos viejos camisones de franela, y a los nios unos pantalones de chndal holgados o unas mallas de correr de nailon cortas. Entre tanto, ella haba metido la ropa de todos en la lavadora-secadora: dos cargas, de momento. Ignoraba cmo saldran las tnicas, pero haca lo que poda. Lida, la preciosa niita, se haba paseado gateando por el apartamento vestida slo con el paal. Se caa y se levantaba una y otra vez, hasta que por fin Magnus se tumb con ella, empez a hacerle cosquillas y rod con ella por la alfombra. Aquella escena produjo cierto agobio en la mente bien ordenada de Angela: y no digamos en su apartamento, que era de por s pequeo. El modo en que Magnus se relacionaba con sus hijos ya fuera su ternura con Lida, sus refunfuas con Kolbein, siempre tan necesitado de afecto, o su severidad con los pillastres de Hamr y Njal derreta dentro de ella algo que pareca ir en aumento. No poda dar nombre a aquella sensacin. En realidad, le daba miedo examinar muy de cerca lo que senta.

- 84 -

La pizza caus otro revuelo. Ella estaba en el cuarto de bao, intentando explicarles a las chicas que el champ era concentrado y que slo tenan que usar un poquito, no media botella, cuando el repartidor llam a la puerta. Por lo visto, fue Magnus quien abri la puerta, y el chico se llev un susto de muerte al ver a aquel gigante. Luego, Magnus olvid su reciente experiencia en el Wal-Mart y trat de pagarle con una moneda de oro. Al final tuvo que pagar las seis pizzas tamao grande y los tres paquetes de seis coca-colas con un billete de cien dlares. Angela supona que el repartidor, asombrado, se habra guardado el cambio como propina. Lo nico que saba era que, cuando ella lleg, el chico ya se haba marchado. Magnus y sus hijos devoraron las pizzas en un abrir y cerrar de ojos y afirmaron que eran manjares dignos de los dioses. Hasta Lida haba mordisqueado un trozo alegremente, aunque un momento antes Angela le haba dado una sopa de verduras enlatada. Despus tomaron helado de postre: tres recipientes de medio kilo, de fresa, de mantequilla de nuez pacana y de chocolate. Aquella gente se haba adueado de su vida. Lo siento. Oy que deca una voz masculina y gruona detrs de ella. Se sobresalt, sorprendida, y estuvo a punto de derramar el vino. Crea que estaban ya todos durmiendo. Qu es lo que sientes? pregunt, mirando hacia atrs. Magnus rode la mesa y apareci en su campo de visin; luego se sent en una silla frente a ella. Ests desnudo! exclam ella en tono acusador. Ve a taparte. No estoy desnudo dijo l. Me he envuelto en una de tus toallas, y debajo llevo uno de esos eslips. Quieres verlo? Se levant, dispuesto a quitarse la toalla. No! grit ella. Santo cielo! Podra aguantar su corazn la visin de un metro noventa

- 85 -

y cinco de hermossima piel desnuda y puro msculo? Nunca le haban impresionado mucho los hombres guapos y forzudos. En Hollywood los haba a patadas. Pero aquel hombre... en fin, lo nico que poda decir era Santo cielo!. No? repiti l y volvi a sentarse. Por qu has dicho que lo sentas? logr decir ella mientras intentaba mirar a cualquier parte menos a su pecho desnudo, que era (Est bien, admitmoslo...) casi casi espectacular. Por causarte tantas molestias. Oh, no me malinterpretes. Creo que es aqu donde debo estar. Es mi destino. Pero lamento que te sientas desgraciada. Ella admiti la disculpa con una inclinacin de cabeza y luego repar en una palabra que haba dicho Magnus. Destino? Se puede saber qu quieres decir? Por cierto, te apetece una copa de vino? Prefiero hidromiel o cerveza, pero s, gracias. Ella se levant y le sirvi una copa. Al ver que Magnus probaba un sorbo y sonrea, complacido, le dijo: Es del viedo de mi familia. De veras? l pareca sorprendido. Por qu vives aqu, en esta ciudad llena de gente, si puedes vivir en las tierras de tu familia, que seguramente no estarn tan abarrotadas? El sueldo que gano aqu ayuda a mantener a flote el viedo. Por qu demonios le estaba contando aquello? El viedo no se mantiene solo? Antes s, pero hace unos aos tuvimos problemas, sobre todo despus de que muriera mi abuelo. Dejamos de producir vino, pero seguimos cultivando uva con la esperanza de poder empezar de nuevo algn da. Mi abuela es la nica que queda all, y lo que ms desea en el mundo es volver a

- 86 -

producir los vinos del Dragn Azul. Se encogi de hombros para indicar que aquello estaba fuera de su alcance. Yo s algo de vias coment l, e hizo girar el vino en la copa antes de beber un trago pensativamente. Ah, s? A Angela le dio un vuelco el corazn al orle, y no tena ni idea de por qu. Soy granjero. Hay muchas similitudes entre los granjeros y los viticultores. Ambos dependen de la tierra, del sol, de la lluvia, del amor a la tierra... y de la suerte. Se encogi de hombros. Es mi oficio. No eres actor? Qu es eso? Por favor, no juegues a eso conmigo. l la mir con absoluta sinceridad. Si no eres actor, qu hacas en el decorado de la pelcula? Por qu ests aqu entonces? Por ti..., creo. Magnus la cogi de la mano. El contraste entre su enorme manaza y la de Angela, mucho ms pequea, resultaba chocante. Ella experiment una extraa emocin, a pesar de que aquella diferencia debera haberla repelido. T eres la razn por a que estoy aqu, en este pas. Cmo dices? dijo Angela con voz chillona. A pesar de lo que le decan la lgica y el instinto, a pesar de todo lo que saba sobre los hombres guapos y sus frases banales, a pesar de todo eso, empez a latirle el corazn con violencia. Espera aqu. Quiero ensearte una cosa. Magnus se levant, sali de la cocina y entr en el cuarto de estar. Angela estaba tan desconcertada porque no fuera actor que ni siquiera se fijo en que iba medio desnudo. Cuando volvi, llevaba una pequea fotografa enmarcada que Angela

- 87 -

tena colocada sobre la repisa de la chimenea. Quin es esta mujer? Ella lade la cabeza. Notaba un horrible zumbido en la cabeza y no se deba al vino. Algo importante estaba a punto de suceder, lo saba. Es Rose, mi abuela. Por qu lo preguntas? Con tu permiso, mi seora, sta es la mujer que me trajo.

Una copa de vino despus... Angela esper a que Magnus se hubiera ido a la cama de nuevo y, animada por otra copa de vino, cogi el telfono inalmbrico que haba sobre la mesa, ante ella, y marc un nmero. Abuela? Perdona que llame tan tarde. Estabas dormida? No, cario. Cuanto ms vieja soy, ms me cuesta dormir por las noches. Angela saba que el insomnio de su abuela se deba en gran medida a la aoranza de su marido, fallecido haca cinco aos. Estaba leyendo en la cama. Lo ltimo de Maeve Binchy. Rose pareci darse cuenta de algo en ese momento. Con cierto tono de preocupacin, pregunt: Ocurre algo? No, slo quera decirte que los de la pelcula estarn all el jueves prximo. Ah, eso est bien. El seor Nolan acept tu precio? Puede que lo suba hasta setecientos dlares. Oy la leve exclamacin de sorpresa de su abuela al otro lado del hilo telefnico. Eres un portento, Angela. Cmo es posible? Es complicado de explicar. Hablaremos de los detalles cuando te vea en persona. Vas a venir con los de la pelcula?

- 88 -

S, estar all. La verdad, sa es la razn por la que te llamaba... y la razn por la que Darrell Nolan se ha mostrado tan complaciente. Quiere que le hagas... un favor. Oh, oh. Noto por tu voz que ests preocupada. Puedo ir al Dragn Azul maana y quedarme das...? comenz a decir Angela a toda prisa. Angela! Claro que puedes, cuando quieras. Por qu me lo preguntas siquiera? No he acabado. Huy, perdona. Puedo llevar a unos invitados? Claro. A cuntos, querida? A diez. Se hizo un elocuente silencio. Luego Angela oy el chasquido de un encendedor y una profunda inhalacin antes de que su abuela aadiera: Cuntos hombres son? Y mujeres? Hay parejas? Necesito saberlo para arreglar el asunto de las camas. Un hombre. Y nueve nios. Su abuela rompi a rer. De qu te res? De ti. Estoy intentando imaginarte con todos esos cros. Dnde estn ahora? Qu diras si te dijera que en este mismo momento hay un tiarrn de metro noventa y cinco acostado en mi cama? O dos, mejor dicho. Angela odiaba profundamente tener que confesar el aprieto en que se hallaba. Profiri un gruido y dijo: Aqu, en mi piso. Angela! Me dejas helada. Cunto tiempo llevan ah? Un da. De momento.

- 89 -

Es increble murmur su abuela. Qu edad tienen?. Los seis varones tienen entre tres y diecisis aos. Y las nias entre catorce meses y catorce aos. Un beb! Si tiene catorce meses, es prcticamente un beb. Dios mo, querida, tienes un beb en casa? Oh, esto va a ser la monda! S, la monda! Cunto tiempo crees que van a quedarse? Confiaba en que fueran slo un da o dos, pero tal y como van las cosas, sospecho que ser hasta la semana que viene, cuando llegue el equipo de rodaje a inspeccionar la finca. Y el hombre, Angela? Qu me dices de l? Su abuela era muy perspicaz, quiz demasiado, incluso por telfono. Se llama Magnus..., Magnus Ericson. Darrell quiere que acte en una de sus pelculas, pero prefiere tenerlo escondido una temporada. No quiere que la prensa se entere an de su existencia. Te suena de algo el nombre? Magnus Ericson? Por el amor de dios, no. Debera sonarme? Fiu! Bueno, l asegura que est aqu por ti. Dice que te vio en un sueo o en medio de la niebla o algo por el estilo, y que ests conjurando su presencia con no s qu rosario de cuentas. Conjurando su presencia? Bueno, es una forma extraa decirlo. De decir qu? Tienes una explicacin para esto? S, Angela. Al menos, eso creo. Vamos, abuela. Nada de secretos. Noto en tu voz cierto tono de satisfaccin. Cmo te lo explicas? El Seor obra por caminos misteriosos.

- 90 -

Tres das en el Nuevo Mundo, y ya medio loco...

Creo que estoy enamorado dijo Torolf, exhalando un largo suspiro. Y se puede saber dnde has tenido ocasin de conocer a una moza, digo, a una dama, en este nuevo mundo, estando atrapado en este apartamiento igual que todos nosotros? Magnus entr en el estudio, con cuyo arco de entrada, ms bien bajo, se golpe la cabeza por ensima vez. Ay! exclam, y a continuacin profiri un exabrupto... Aquel nuevo mundo, como llamaba al pas en el que haban recalado, estaba lleno de maravillas, y l, a decir verdad, estaba completamente estupefacto. Tres das y segua sin tener ni idea de dnde estaban exactamente! Los vikingos no estaban hechos para pasarse la vida dentro de una casa. Pronto sus msculos se reblandeceran. Seguramente su cerebro se haba convertido ya en engrudo. Y otra cosa era cierta: como tena tanto tiempo para estar all sentado y meditar sobre su tema favorito, estaba ms salido que un toro en celo. Necesitaba un poco de ejercicio enrgico para desfogarse. Acababa de dejar a Lida en la cama grande para que echara una siesta. Imaginaba que la pequea estaba agotada de tanto ver a Epi y Blas en la caja de la tela-visin, o de pasearse constantemente por la casa, dando tumbos como un patito. Gracias a la tela-visin, todos empezaban a dominar el ingls de aquel pas, pero sus hijos estaban aprendiendo tambin algunas palabrotas a las que Magnus haba tenido que poner coto una o dos veces. Gran nmero de ellas procedan del nuevo dolo de Hamr y Njal, un chico pequeajo y sinvergonzn llamado Bart Simpson. Magnus haba llegado a la conclusin de que algunas de aquellas palabras, como tronco, no podan ser tan malas. Mamn, en cambio, segua desagradndole como improperio. De hecho, no entenda qu quera decir la gente cuando exclamaba A mamarla!

- 91 -

. As que le haba dicho a sus hijos que podan decir tronco, pero no mamn. Pero la que ms le confunda era frki. Dado que Frigg era una diosa, esposa de Odn para ms seas, no entenda cmo era posible que frk fuera un insulto, as que haba decidido prohibir tambin aquella palabra, aunque slo fuera para no ofender a los dioses. Has odo lo que he dicho, padre? Estoy enamorado. A tu edad, los jvenes siempre estn locos de amor... o de lujuria. Lo mismo da. Te he odo, Torolf, te he odo. Su hijo estaba tumbado en un bastidor bajo llamado sof, con los brazos cruzados bajo el cuello. Estaba viendo en la caja de la tela-visin una actuacin musical muy ruidosa. Kirsten y Dagny se hallaban tendidas en la alfombra, viendo tambin la caja. Los tres parecan ajenos a los alaridos procedentes del cuarto de estar, donde Njal y Hamr estaban practicando una lucha llamada kung fu, que haban aprendido en la tela-visin gracias a un personaje llamado Carota Kid. De la cocina, donde Storvald estaba enseando a Jogeir y Kolbein a hacer un rompecabezas que les haba dejado Angela, llegaban tan slo suaves murmullos. No, no era de la cocina de donde procedan aquellos murmullos. Era del cuarto de bao... otra vez. Si alguien vuelve a tirar de la cadena grit Magnus, algn pequeo vikingo se va a ir por el agujero con toda esa agua! Al instante not que la puerta del cuarto de bao se cerraba por que por el pasillo se oan murmullos, en direccin a la cocina. Nunca nos dejan divertirnos refunfu Storvald. Vamos a hacer unas palomitas en el micra-rondas susurr Kolbein a sus hermanos. Pero esta vez no las quemes, tronco. El seor del edificio dijo que nos bamos a meter en un buen lo si volva a sonar la alarma contra incendios

- 92 -

dijo Jogeir. se es el objeto de mis afectos. Torolf, que de alguna forma lograba hacer caso omiso del ruido procedente de las otras habitaciones, seal con la cabeza la pantalla de la tela-visin, donde una joven nbil daba vueltas sobre s misma y sacuda sus partes pudendas como si le estuviera dando un ataque..., si bien un ataque muy ertico, eso Magnus tena que reconocerlo. Es Britney Spears. Britania Spears6? Ja! Jams permitir que un hijo mo se empareje con una moza sajona. Y una moza de armas tomar ha de ser, si se llama de apellido lanza. Papaa gru Kirsten. Pap? Cmo que pap? Pap es como los nios de este pas llaman a sus padres. Nosotros somos vikingos, estemos donde estemos. Y t mi joven doncella vikinga, me llamars padre. Padre, entonces concedi Kirsten. Se llama Britney, no Britania. Es lo mismo dijo l. Rayos y centellas, de veras lleva tan poca ropa esa muchacha? Esas calzas tan ceidas que lleva empiezan por debajo de las caderas y apenas le cubren los cachetes del trasero. Adems, slo lleva cubiertos los pechos... y a duras apenas. S, no es genial? Torolf sonri y le gui un ojo pcaramente. S, genial. Genial para sacarlo a uno de quicio, si quieres mi opinin. Es que no hay msica suave en este pas? Por qu tienen que hacer tanto ruido todo el tiempo? A m me encanta dijo Dagny. Puedo perforarme el ombligo, como Britney? Puedo? Puedo? Para qu quieres perforarte el ombligo si nadie va a verlo? Porque te aseguro, Dagny, antes de que me lo preguntes que no vas a ponerte esos
6

Spear significa lanza en ingls. (N. de la T)

- 93 -

pingos. Dagny, que era siempre una muchacha muy dcil, le lanz una mirada extraa. Si Magnus no lo saba antes, lo saba ahora: aquel pas estaba ejerciendo una mala influencia sobre sus hijos. Estoy pensando en hacerme un tatuaje dijo Torolf. Tal vez un dragn o un halcn. Pero no s si hacrmelo en el hombro o en el muslo. Por qu no te pones un asno en el trasero? sugiri Magnus. Y lo deca en serio. Pues, si yo fuera a hacerme un pirsin, preferira un anillo de oro en la nariz. Uno pequeito. En el lado izquierdo. Vi en Sexo en Nueva York a una chica que lo llevaba, y era guaay. En la corte del to Olaf nadie lo llevara. Qu te parece, pap... padre? Puedo ponerme un anillo de oro en la nariz? Puedo? pregunt Kirsten. Y ella tambin hablaba en serio. Solamente si piensas mugir y dar leche en un cubo de madera dos veces al da respondi l. Y, por cierto, crea haberos dicho, chicas, que no vierais ese pecaminoso programa de la tela-visin. Vi el anillo de la nariz antes de que lo apagramos dijo Kirsten, pero Magnus adivin por su sonrojo que estaba mintiendo. Magnus difcilmente poda reprochrselo. En aquel Nuevo mundo haba demasiadas tentaciones. Y la mayor, en lo que a l concerna, era la hechicera de negros cabellos que los encerraba con llave cada da antes de irse a trabajar, no sin antes prometer: Slo ser un da ms. El telepongo son de pronto, y Magnus lo cogi de la mesa baja. No entenda en absoluto aquel artilugio, pero haba aprendido a utilizarlo en el corto tiempo que llevaba all. Cmo, si no, hubiera podido encargar pizzas para sus hijos? Y para, l tambin, tena que reconocerlo. Le haba tomado gusto a aquel manjar crujiente, con salchichas y pepperoni. Saludos! le dijo al aparato negro, que era del tamao de la palma de su mano.

- 94 -

Magnus? l sonri al or la voz de Angela. Incluso cuando le regaaba por alguna travesura por salir del cuarto de bao slo con sus eslips, o por comerse toda la nata helada del frigorfico, le encantaba el sonido de su voz. S, soy yo. Tengo buenas noticias dijo ella alegremente. Vas a reunirte conmigo en el lecho de pieles... o de sbanas, mejor dicho? No, eso no sera una buena noticia. Por culpa de mi voto de castidad, no podra hacer nada. Pero me encantara hacer algo. No, no me encantara... porque entonces habra otro beb (o bebs), est ms claro que el agua. Ah, pero qu placer entre tanto! Soy penoso. Realmente penoso. A ella ni siquiera le gusto. Pero podra convencerla para gustarle. Magnus, ests ah? Qu es ese estruendo que oigo? Es la msica?. S, estoy aqu. Y lo que oyes es Britania la de la Lanza. Qu? dijo ella, y luego aadi: Es igual. Lo que quera decirte es que voy a llegar pronto a casa. Hemos cerrado el trato hace unos minutos. A que no adivinas adnde vamos a ir esta tarde? A la cama? Ja, ja, ja! Slo era una broma. A Vinland? sugiri, esperanzado. No, tonto! Vamos a ir a... Nadie en el mundo se haba atrevido a llamarlo tonto. Por ello Magnus tard un momento en darse cuenta de que Angela segua hablando. ... a la playa. Parar a comprar unos baadores de camino a casa. Estupendo dijo l, pero lo que pens fue esa nueva expresin que haba aprendido: Lo que t digas. Apenas poda creer que Angela estuviera

- 95 -

tan entusiasmada por ir a la playa. Enfrente de su casa, en Noruega, haba una playa de guijarros que bordeaba el fiordo, y la gente no iba a visitarla. A decir verdad, se usaba principalmente para varar los barcos. Y lo mejor de todo es que maana, cuando yo cierre, nos vamos al Dragn Azul. Hamr se va a llevar una alegra. Dragones, al fin. Cuando cerrara? Y qu iba a cerrar? Magnus decidi no preguntarle a qu parte de su cuerpo pensaba echar el cierre. Tema que no le gustara la respuesta. Qu has dicho? Nada. No pareces muy entusiasmado. Si t supieras! Entusiasmo es mi segundo nombre cuando estoy contigo. Magnus el Entusiasmado! As es como deberan llamarme. Sobre todo, cuando veo esas medias transparentes colgadas en el cuarto de bao cada vez que voy a hacer pis. Cariito, estoy muy entusiasmado, si eso significa que por fin vamos a poder salir de esta prisin. Y hay otras cosas que tambin me entusiasman. Cosas prohibidas. Imagnate un toro mi seora. Un toro en celo. En cuanto acab su conversacin con Angela y colg, el telepongo volvi a sonar. Era Dare-all No-land. Aqu Darrell Nolan. Eres t, Magnus? Buenas vibraciones (no!)... S. Saludos. Tengo grandes noticias, muchacho. Ms noticias. Apenas puedo contener la emocin. Acabo de dejarlo atado y bien atado con ese capullo de Dirk. Ha atado a ese hombre? Vaya, esto s que es interesante. Dame un par de das ms y podremos prepararte la audicin. Qu es exactamente una audicin?

- 96 -

Ja, Ja, ja! Mira que eres bromista, Magnus. Verdaderamente vas a ser perfecto para el papel. Lo s. Ni siquiera necesitars un profesor que te ensee el dialecto. Vamos a dejar una cosa clara, Dare-all. A m no vas a atarme. Qu? pregunt Dare-all con voz chillona. Ah, t y tu numerito del idioma! Siempre se me olvida. Bueno, en todo caso, no hagas nada que no hiciera yo. Ja, ja, ja! Adis! Magnus se qued mirando largo rato el telepongo con el ceo fruncido antes de colgar. En realidad, no le agradaba Dare-all y no acababa de fiarse de l. De qu iba todo eso? pregunt Torolf, devolvindolo bruscamente al presente. Era Angela? Magnus asinti con la cabeza. Por lo visto nos vamos a la playa. A qu? quiso saber Torolf. Magnus se encogi de hombros. A mirar el ocano, supongo. Qu pas tan extrao coment Torolf. Magnus estuvo de acuerdo.

Angela estaba completamente desconcertada por el extrao grupo que haba irrumpido en su vida..., y se haba adueado de ella. Magnus y sus hijos eran raros, de eso no haba duda. Por ejemplo, por qu les sorprenda tanto que la gente se tumbara en la arena de la playa para ponerse morena, o nadara entre las olas slo por divertirse? Por qu los nios ms mayores no haban odo hablar nunca del surf? Ni del voleibol? por qu se haban quedado pasmados al ver el escueto atuendo que se ponan las mujeres para nadar?

- 97 -

Magnus y ella estaban tumbados en una toalla grande, en la playa de Santa Mnica, l a un lado, con su baador nuevo tipo boxer, y ella al otro, con su baador ms discreto (un maillot de cadera alta y de color rojo intenso). A decir verdad, era el nico que tena. Se lo haba comprado haca siglos para su luna de miel con el Merluza. Entre ellos estaba Lida, que se haba quedado dormida boca abajo, con el adorable culete en pompa, ceido por un paal. La pequea era como un conejito de Duracell; haba estado correteando por el borde del agua y chillando de alegra cada vez que llegaba una ola y le mojaba los pies. A Angela le sorprenda el tiempo y la atencin que Magnus dedicaba a la nia. l se haba sentado en la arena y haba enseado a Lida a escarbar y a hacer castillos, despus de que Angela le enseara a l. Torolf se acerc corriendo a la toalla, salpicndoles de arena y agua. Padre dijo, y dej caer al suelo, a sus pies, su tabla de surf de alquiler. sta es Crystal. Vamos a subir al paseo martimo a comprar una coca-cola. Puedes darme unos papeles... digo, algo de dinero? Crystal les sonri. Luego vamos a ir a correr dijo. Aqu es guay correr por la playa, sabes? Y las olas son geniales. A Tor se le da de miedo el surf. Nos va a dar unos consejos. Bueno, Tor, a ver si te vas a pasar de listo dijo Magnus con sorna. Torolf le lanz una mirada que muy bien poda traducirse por: Paadre!. Torolf era un chico muy guapo. Se pareca bastante a Magnus, menos por el pelo, que llevaba recogido con una tira de cuero y era completamente rubio, mientras que el de Magnus era de un castao muy claro, con mechones dorados. Torolf media adems, casi lo mismo que su padre. Y los dos tenan los hombros muy anchos, la cintura estrecha y un cuerpo de modelo de portada. Era fcil deducir por qu a Torolf no le costaba que las chicas se

- 98 -

acercaran a l all, en la playa. Haba tambin muchas mujeres que miraban a Magnus con deseo cuando pasaba a su lado. l mir con sobresalto a la chica que iba con su hijo. Era la tpica jovencita californiana, provista de un bikini con braguita de tanga. Magnus puso cara de pasmo al ver su atuendo, y Angela comprendi que habra puesto los ojos en blanco si la chica no hubiera estado mirando. l meti la mano en su faltriquera de piel, que yaca junto a la nia dormida, y se dispuso a darle a Torolf un billete de cien dlares. Angela lo detuvo agarrndolo de la mano y sac de la faltriquera un billete de diez. Magnus inclin la cabeza en seal de agradecimiento. An no dominaba el valor del cambio de aquella moneda. T te pones alguna vez un tanga de sos? pregunt cuando los chicos se hubieron ido. No, si alguien puede verme el trasero. En la playa, no. Y en otros sitios? Casi nunca, como no sea en una habitacin a oscuras y con el trasero escondido. Claro dijo. Tambin hay braguitas de tanga, sabes? No es incmodo? No. De hecho, un buen tanga, de la talla justa, puede ser ms cmodo que una braguita tradicional. Angela, eres una farsante. T no ests hecha para la lencera fina, ni nunca lo estars. Me cuesta imaginarlo. Ella sonri. Quieres que te compre un tanga para hombre? Magnus pareci horrorizado ante semejante sugerencia. Desde luego que no. Angela tampoco se lo imaginaba con aquel atuendo. Magnus ya era

- 99 -

bastante imponente sin necesidad de ponerse una prenda tan descaradamente provocativa. En l, parecera obscena. Pero, en cambio, me gustara verte con uno. Me gustara muchsimo aadi l, y Angela not por el brillo ardiente de sus ojos que hablaba en serio. Pero se era un camino que no pensaba recorrer con aquel hombre... sobre todo en vista de que aseguraba que ella era nada menos que su destino!. Mejor cambiar de tema. Dnde est la madre de todos estos nios? No hay una sola. He tenido cuatro esposas, seis concubinas, numerosas amantes pasajeras y al menos una tabernera algo borrachina, cosa que slo puedo atribuir a un ataque de locura inducido por el hidromiel. Todas mis mujeres, una por una tuvieron la osada de morirse, de abandonarme o, para mi oprobio, de divorciarse de m, como hizo la ltima, Inga, en medio del Althing. Deca que estaba harta de ser la esclava de todos mis hijos. Todos los vikingos de aqu a Birla todava se estn riendo. Angela dedujo que Magnus contestaba automticamente con aquel largo discurso a una pregunta que, sin duda, le haban hecho muchas veces. Te da vergenza dijo ella, bromeando. l se encogi de hombros. No tengo mucha suerte con las mujeres..., por lo menos, si se trata de conservarlas. Pero, en cuestin de atraerlas y de hacerlas gozar, nunca he tenido ningn problema. As que no tienes problemas para hacer gozar a las mujeres, eh? Aquello planteaba una serie de interesantes preguntas que Angela no estaba dispuesta a formular. Te desagradan mis hijos? pregunt l, como si notara en ella una expresin de reproche. Slo su nmero. Cuido muy bien de todos ellos. No les falta de nada repuso l,

- 100 -

ponindose a la defensiva. Qu me dices de una madre? Los nios necesitan una madre. De eso carecen, s, pero yo intento compensar su falta. El enojo que le haba causado su reproche se desvaneci rpidamente, y aadi: Es cierto que son demasiados hijos. No puedo evitar que mi simiente sea tan potente, pero... Dios mo! De verdad ha dicho eso? ... por eso hice voto de castidad. No habr ms nios nacidos de mis entraas, si puedo remediarlo. Santo dios! Lo ha dicho de verdad? Eres... eres casto? balbuci por fin Angela. Intento serlo. Me da vueltas la cabeza. Un to tan bueno, y es casto! Bueno, por lo menos no es gay. Todas esas miraditas abrasadoras que me echas, y eres casto? dijo sin poder refrenar su lengua. He dicho que hice voto de castidad, mi seora. No que se me haya cado el miembro. La mir con altivez, y luego le devolvi la pelota. Qu me dices de ti? Por qu no tienes marido? Lo tuve, pero nos divorciamos hace siete aos. Te divorciaste t de l? Seguramente estaba imaginando un divorcio pblico tan ignominioso como el que haba sufrido l. Ella asinti con la cabeza. El Merluza me engaaba... mucho. No poda quedarse con los pantalones puestos ni aunque le fuera la vida en ello. El merluza? Merluza, cantamaanas, cualquier palabra que se te ocurra para describir a un tipo de lo ms impresentable.

- 101 -

Aah dijo l. En mi pas a los hombres as los llamamos nithing. Hombres sin honor. Me suena bien. A m me desagrada mucho el divorcio, pero he de admitir que me alegra que no ests comprometida. Eso nos pone las cosas mucho ms fciles. Que nos pone? Cmo que nos pone? En ese momento son el agudo pitido del silbato del socorrista, privando a Angela de una explicacin a aquella escandalosa afirmacin. Antes de que ella pudiera darse cuenta de qu ocurra, Magnus se puso en pie de un salto y ech a correr hacia la orilla. Se zambull bajo una enorme ola y, tras emerger al otro lado, comenz a nadar con ritmo constante. Dos socorristas con boyas amarillas en forma de bala colgadas de los hombros nadaban tras l. A lo lejos, muy en la distancia, Angela vio a Hamr y Njal sentados tranquilamente en sus tablas de surf. No parecan hallarse en apuros, pero en aquella playa haba normas que limitaban la distancia hasta la que podan alejarse los baistas, y los nios la haban sobrepasado con creces. Pronto regresaron todos sanos y salvos a la playa, donde los dos socorristas estuvieron un rato hablando con Magnus y sus hijos, entre grandes aspavientos. Magnus asenta, mientras Hamr y Njal mantenan la cabeza gacha. Torolf y el resto de los nios se reunieron con ellos. Angela se qued en la toalla con Lida. Por fin Magnus regres a su lado, arrastrando a Hamr y Njal tras l. Sentaos orden y no os movis. Angela vio en su bello rostro enfado y angustia a partes iguales. Era duro ser padre, pens, y saber mantener el equilibrio entre la disciplina y el cario. Magnus se volvi hacia ella. Creo que ya hemos tenido suficiente playa por hoy dijo. Volvemos a tu castillo?

- 102 -

Ella asinti con la cabeza. Quiz de camino podamos parar a desayunar en casa de ese escocs aadi Magnus. Qu escocs? Ese tal McDonald. He visto su comida en la tela-visin. Creo que a todos nos vendran bien unos Big Macs y unas patatas fritas. He encontrado un trozo de madera a la deriva. Puedo llevrmela para tallarla? Storvald sostena un pedazo de madera del tamao de un pequeo poste telefnico. Si Stor puede llevarse la madera, yo me llevo mis cangrejos dijo Jogeir, que sujetaba un cubo de plstico repleto de cangrejos de arena. Yo quiero pizza dijo Kolbein en voz baja. Njal se ha hecho pis en el mar inform Dagny como si aquello fuera de inters general. Y yo te he visto las tetitas cuando te he bajado el baador. As que chnchate! replic Njal, y le sac la lengua de pronto. Njal, sigues estando metido en un buen lo, sabes? Yo que t no me pasara de la raya le dijo Magnus. Kirsten tiene un pretendiente. No paraba de salpicarla, y ella se rea todo el rato. As: ji, ji, ji, ji, ji, ji. Se llama George, y tiene unos granos... aadi Hamr. Kirsten le dio una torta en el hombro y empez a lloriquear, avergonzada. Ciertamente, aquel pilluelo se la estaba jugando, si haba que hacer caso del gruido que solt su padre. Todos sus hermanos varones y Dagny miraron con enfado a Hamr, pero el muy granuja pregunt con exagerado candor: Qu pasa? Qu he hecho? Slo digo la verdad. Hamr... fue lo nico que dijo su padre, pero en un tono firme y

- 103 -

enfadado. Justo en ese momento se despert Lida. La pequea rod sobre la toalla, se tumb de espaldas, se incorpor gilmente, se restreg los ojos con sus puitos, esboz una sonrisa desdentada y dijo: Guu! A juicio de Angela, aquello lo deca todo.

Captulo 6
Otra vez en la carretera... Llevaban en la furgoneta cerca de cinco horas slo haban parado dos veces por el camino para comer e ir al aseo cuando por fin, al llegar a una seal que deca DRAGN AZUL, Angela tom un desvo. Estaban en el valle de Sonoma, tierra de vinos, segn le haba explicado Angela un rato antes. Durante las primeras cuatro horas de viaje, Magnus haba credo que acabara por perder la razn...no los estribos. fadir, ya hemos llegado? fadir, tengo que parar a hacer pis. fadir, tengo calor. fadir, tengo fro. fadir, ya hemos llegado? fadir, Dagny no deja de mirarme. fadir, a qu huele? fadir, ya hemos llegado? Sus hijos haban insistido una y otra vez, pregunta tras pregunta, queja tras queja, hasta que Angela puso en la radio msica de la Santa Virgen... o era de Madona? A pesar de todo, Magnus entenda perfectamente la

- 104 -

inquietud de los nios, porque dentro de la furgoneta haba muy poco espacio. Ahora, por suerte, sus hijos estaban durmiendo o entretenidos con un concurso que se le haba ocurrido proponerles, y que consista en un premio especial para el que lograra tocarse la barbilla con la lengua. En aquella beatfica quietud, Magnus pudo disfrutar del panorama que se desplegaba ante sus ojos. A decir verdad, nada ni siquiera la algaraba de los nios habra podido traspasar la extraa oleada de emocin, parecida a un presentimiento, que se apoder de l al entrar en las tierras de la familia de Angela. Saba con toda certeza que jams haba estado all y, sin embargo, se senta como si hubiera vuelto a casa. Abri las ventanillas de la furgoneta y respir hondo. Aah! dijo con un largo suspiro. Angela se volvi para echarle una ojeada y enseguida volvi a fijar la mirada en la carretera. Le gusto. Le gusta mirarme, pero no quiere que se le note que se siente atrada por m pens l con su acostumbrada modestia. O acaso le repugna y estoy malinterpretando todos los indicios? A Magnus le desagradaba su falta de confianza. Qu era un vikingo sin su petulancia? Unos robles muy altos, distintos a cuantos haba visto hasta entonces, se elevaban a trechos a ambos lados del largo camino que conduca a la torre del homenaje de la familia de Angela. A intervalos regulares, a lo largo de un muro de piedra de escasa altura, haba enormes tiestos de barro rebosantes de flores rojas. Por todas partes se senta el olor de los campos y de la tierra labrada que l conoca tan bien. Inhal profundamente y exhal con un suspiro de placer. Senta tambin el olor de la mujer que iba a su lado. El perfume que Angela se pona cada maana en dosis pequeas era atrayente, pero ms

- 105 -

atrayente an era su olor de mujer. Magnus tena olfato para esas cosas, tratndose del bello sexo, y no porque tuviera la nariz grande. Su nariz era bonita, o eso le haban dicho. Era su amor por el sexo femenino lo que afinaba su sentido del olfato. Y era ese mismo amor el que le haba dado trece hijos, se record de mala gana. Angela lo mir de reojo con curiosidad mientras conduca la furgoneta por la pintoresca avenida. Qu ests haciendo? Respirar contest l. Creo que es la primera vez que respiro de verdad desde que llegu a tu pas. A ti no te encanta este olor? Qu olor? A aire puro? A tierra. El olor maravilloso y penetrante de la tierra, de los rboles y las cosas que crecen. Eso es lo que echaba de menos desde que llegu a este pas desconocido. Te gusta el olor de la tierra? Angela no pareca sorprendida, sino ms bien asustada. l asinti con la cabeza. Tan raro te parece? La verdad es que no. Mi abuelo sola decir lo mismo. A veces hasta probaba un poco de tierra, para ver si le faltaban nutrientes. Hizo una pausa antes de agregar: Me ha producido una sensacin extraa, or a otra persona repetir sus palabras. Deba de ser un hombre sabio, tu abuelo. A ella se le saltaron las lgrimas inmediatamente. Lo era. No sabio en el sentido de las cosas que se aprenden en los libros, claro, pero s en las cosas sencillas. Te juro que tena un refrn para cada cosa. Le tombamos el pelo diciendo que era un pueblerino italiano metido a filsofo. Me hubiera gustado conocerlo.

- 106 -

Angela reflexion sobre lo que Magnus haba dicho y luego cambi de tema. No saba que estuvieras tan a disgusto en Los ngeles. No, no es que estuviera a disgusto, exactamente. Pero no entiendo la mitad de las maravillas de Amrica. Hay mucha ms riqueza que en tierras vikingas, maneras mucho ms eficaces de hacer las cosas, y muchos entretenimientos para la gran cantidad de tiempo libre que tiene la gente. Y, sin embargo, no estaba satisfecho. Hasta hace un momento no he comprendido por qu. Hay demasiada gente apiada en muy poco espacio, demasiadas facilidades, demasiado derroche, demasiadas complicaciones que no mejoran la vida cotidiana. Pero sas son las cosas que hacen la vida mejor. Los rascacielos. Los televisores. Los telfonos mviles. Los coches. l sacudi la cabeza firmemente. Lo nico que de verdad necesita un hombre es un hogar con fuego encendido... y, de cuando en cuando, una expedicin, si le tira la aventura, o salir a batallar, cuando el rey requiere sus servicios como guerrero. Y hacer el amor... hacer bien el amor... con frecuencia... preferiblemente, dos veces al da. Aargh! ya vuelvo a las andadas. Tengo el lecho de pieles metido en la cabeza. Yo soy granjero de corazn, y la tierra es lo que ms echaba de menos. Ella se ech a rer. Voy a decirte una cosa, Magnus: si todo esto es un numerito, algn da ganars un Oscar. No s qu es un scar. Y, aunque no me importara tener uno de estos carros, no vivira en unas de esas torres tan altas ni aunque me pagaran por ello. Si quieres mi opinin, son como lindas prisiones. Eres un hombre realmente extrao dijo Angela, riendo. Conque extrao, eh? Bueno, por lo menos no ha dicho que soy

- 107 -

repulsivo. O un sapo baboso, como Inga me llam una vez. S, yo tena razn. Le gusto. Extrao en sentido bueno o en sentido malo? Eso todava estoy intentado descubrirlo. O puede que no. Magnus la mir y not que haba contestado con franqueza. Aquello estaba bastante bien..., de momento, pens. Los nios, que haban abandonado el juego de la lengua, se haban puesto a parlotear, excitados por haber llegado por fin a su destino. Mirad all! grit Dagny. Es un estanque! Y esos rboles... Sus hojas parecen pelos verdes. Creis que vivirn hadas ah? O trols dijo Njal, haciendo una fea mueca a su hermana. Esos rboles son sauces llorones les dijo Angela. Cuando era pequea me encantaban. Tengo muchos recuerdos de jugar bajo los mechones de sus ramas. Para m son como bellas damas con vestidos vaporosos, sobre todo cuando hay brisa. Se puso colorada de pronto, como si le avergonzara haber revelado demasiado de s misma. Sauces llorones? Qu nombre tan bonito para un rbol! Nosotros, en nuestro pas, no ponemos nombres tan bonitos a los rboles dijo Dagny melanclicamente. Slo los llamamos robles, olmos, o pinos. Hay peces en ese estanque? pregunt Jogeir. S, creo que s contest Angela, para alborozo del muchacho. De uno de esos rboles cuelga un balancn seal Kolbein. Viven nios aqu? No dijo Angela. Era mi balancn cuando era pequea. Entonces, ser muy viejo balbuci Kolbein, y luego, al ver que todos se rean, se sonroj. No tanto, jovencito dijo Angela cuando pudo dejar de rerse. Nunca haba visto tantas flores juntas, ni de tantos colores. Es precioso. Kirsten tena la nariz pegada a la ventanilla de su lado.

- 108 -

Dnde estn los dragones? Eso es lo que quiero saber era Hamr quien hablaba. Quin, si no? Estn por ah, avivando el fuego de sus barrigas para achicharrar a renacuajos como t dijo Magnus. Angela chasque la lengua. Te parece sensato asustar as a los nios? Ests asustado, Hamr? pregunt l. Por todos los demonios, no! Pero lo que s da miedo es mandar a un pobre nio a enfrentarse a los dragones sin un arco y unas flechas. Magnus intercambi una rpida sonrisa con Angela, que pareca empezar a comprender la insistencia de su hijo en poseer un arma. A lo lejos, Magnus vio hileras e hileras de vides y un sinfn de hectreas de campos sembrados. Y, si sus ojos no lo engaaban, haba tambin un gran huerto junto a la casa. Estaba deseando explorarlo todo. Se volvi ligeramente en el asiento y sus ojos se toparon con los ojos de Jogeir. Vio reflejados en ellos su misma admiracin por aquellas tierras. Mi niito, el granjero. Ambos sonrieron. Pero primero haba que conocer el Dragn Azul y a su seora, la abuela Rose. Magnus mir a cada uno de sus hijos y les advirti que se portaran bien. Despus de todo, la abuela Rose poda ser la diosa que los haba llevado hasta all. La furgoneta se detuvo al fin. Magnus sac a Lida de su sillita y salio a una explanada que haba frente a una espaciosa casa de madera de aspecto sumamente extrao, pues estaba rodeada de verandas y cubierta de pasamanos y tejadillos tallados. Magnus not que se le aceleraba la sangre y sinti un peculiar zumbido en los odos al observar cuanto lo rodeaba. De pronto, vio a la seora que apareca entre la neblina de sus sueos: una rplica exacta de Angela, pero ms mayor y con el cabello blanco. Aquella

- 109 -

diosa llevaba unas calzas enterizas que le llegaban de los hombros a los tobillos, confeccionadas con aquella tela fuerte que all llamaban vaquera, y sostena entre los dedos de una mano un palito humeante que al instante arroj al suelo y pis con un pie enfundado en un zapato de lona blanca. Abri luego los brazos de par en par, no para dar la bienvenida a Angela, su nieta, sino para coger a Lida mientras ronroneaba: Ay, qu nia tan preciosa. Ven con la abuelita Rose. Y Lida, para sorpresa de todos, obedeci con una amplia sonrisa y dijo: Guu! La abuela Rose mir a Magnus de la cabeza a los pies y se detuvo un momento a observar sus brazaletes y su atuendo vikingo. Luego mir a su nieta inclinando la cabeza. Tienes razn. Es como un rbol. Magnus enarc una ceja, mir a Angela inquisitivamente y dijo gesticulando sin emitir sonido: Un rbol? Angela se encogi de hombros mientras un bello rubor cubra su cara. Los otros ocho nios comenzaron a salir de la furgoneta, y los ojos de la abuela Rose fueron agrandndose a medida que los vea. Por el amor de un trol! exclam Kirsten. Tienen un caballo dentro de casa! Todos se volvieron a mirar a un enorme animal que bajaba a la carrera los escalones de madera de la entrada del castillo. Pareca haber salido del interior del edificio. Qu boba eres, Kirsten declar Njal con un bufido de suficiencia. Eso es un perro, no un caballo. Era, en efecto, un perro del tamao de un poni que se puso a lamerles la cara mientras meneaba la cola alegremente. Es Sus les dijo Angela, y rio cuando el enorme perro le dio tambin

- 110 -

a ella un lametazo. Susto? Qu nombre tan raro para una mascota dijo Magnus. Susto no, Sus. Quiere decir Slo una semana. Era el tiempo que iba a quedarse. Aquello tena tanto sentido como todo lo que le haba ocurrido a Magnus en aquel pas. O sea, no mucho. Angela le sonri mientras hablaba. l odiaba que le sonriera as. Haca que se le formara un nudo en el estmago y que sus pulmones se quedaran sin aire. Entre los lametazos del perro, que le sugirieron ciertas ideas carnales, y las hermosas sonrisas de Angela, iba a acabar en un estado lamentable antes de que cayera la tarde. Finalmente, cuando los ladridos, las risas y los gritos remitieron un poco y Angela dej de sonrerle, la abuela sacudi la cabeza como si intentara despejarse y entender la extraa escena que tena lugar ante sus ojos. Luego volvi a fijar su atencin en Magnus. Estir un brazo y le estrech la mano con firmeza. Hola, joven. Bienvenido al Dragn Azul. Soy Rose Abruzzi. Puedes llamarme abuela Rose. l asinti con la cabeza y dijo: Yo soy Magnus Ericson. Y stos son mis hijos. Los fue sealando por turno. Lida, Kolbein, Hamr, Jogeir, Njal, Dagny, Storvald, Kirsten y Torolf. Ella se rio alegremente mientras saludaba a los nios uno por uno con una inclinacin de cabeza. Por ltimo dio a Lida un sonoro beso en la mejilla. Despus se volvi hacia l y dijo: Ya era hora de que llegaras, chico.

- 111 -

En busca de problemas... Era ya de noche cuando Angela sali a la terraza trasera de busca de Magnus. Torolf, Kirsten y Dagny estaban en la biblioteca, viendo en la tele una pelcula de accin y aventuras. Sus, que estaba agotado, se haba tendido a sus pies, boca abajo y desparramado como una alfombra. Los otros nios estaban en el cuarto de estar del piso de arriba, jugando a un videojuego en el ordenador. La abuela se hallaba tambin arriba, acostando a Lida. Juanita estaba limpiando la cocina tras el suntuoso festn que haban tomado para cenar: quesadillas de chile con lima, nachos con guacamole, pollo churruscado, una versin familiar de arroz hispano conocida por arrocito picante, nombre que haba hecho las delicias de los hijos de Magnus, chimichangas con gambas, ensalada de tacos y, de postre, helado mexicano frito con canela. Nadie se quej de cunto picaba la comida. Era una suerte que Juanita y la abuela hubieran preparado tal cantidad de manjares, porque los nios y Magnus parecan tener un apetito insaciable. Aunque, qu demonios, Angela tambin lo tena. Con la cena se haba servido un vino tinto seco para los mayores y jarras heladas de limonada para los nios. Juanita y la abuela no haban hecho otra cosa que sonrer y revolotear alrededor de los nios desde su llegada. Se haban mostrado encantadas cuando de la mesa desapareci hasta el ltimo trozo de comida. Y ni siquiera haban puesto mala cara por el alboroto que formaban los hijos de Magnus. Verdaderamente, aquella casa estaba hecha para que en ella hubiera muchos nios, como siempre haba dicho su abuela. Miguel, has visto a Magnus? pregunt Angela cuando el capataz se acerc a la casa. Miguel haba cenado con ellos y haba salido luego a hacer su ronda nocturna de inspeccin de las vias, llevndose a Magnus con l. El capataz subi cansinamente los escalones del porche sin dejar de

- 112 -

mover la cabeza. Anda todava por el viedo oeste. Quin es ese hombre, chiquita? 7 Es asombroso. Magnus es actor... creo, aunque l asegura que es granjero. Sabe mucho de campo. De vides no, claro, pero tiene mucha curiosidad. Y hace muchas preguntas. Preguntas que dan en el clavo. Que cunto dura la poca de maduracin. Que qu riesgos corren las uvas cuando crecen. Que hasta qu punto dependen del clima. Que si dan beneficios las uvas, comparadas con la cebada o las verduras. Pareces impresionado coment Angela con sorpresa. No era fcil impresionar a Miguel, que descubra la falsedad al instante. S, lo estoy. Has tenido suerte, pequea. Ah, no! Te equivocas, Miguel. No hay nada entre nosotros, Magnus solamente est de visita. Se ir dentro de unos das..., de una semana, como mucho. Miguel pareca escptico. l dice que eres su destino. Angela sinti que su corazn se hinchaba con una extraa emocin, a pesar de s misma. Le habrs entendido maldijo dbilmente. Miguel segua sin parecer muy convencido. Luego se encogi de hombros como si aquello no fuera asunto suyo. En todo caso, tu invitado me ha pedido que le ensee todo lo que hay que saber sobre el cultivo de la uva. A partir de maana, ser mi ayudante. Notando cierta inquietud en la expresin de Angela, aadi: Slo mientras est de visita aqu claro. Y trabajar sin cobrar. Quin nos iba a decir que encontraramos un trabajador sin sueldo? Ja, ja, ja! Miguel entr en la casa y Angela se qued en el porche asombrada
7

En espaol en el original. (N. de la T)

- 113 -

nuevamente por el vikingo, aunque Magnus no estuviera presente. Despus oy a travs de la ventana abierta que Miguel hablaba con su mujer. Ese noruego es fuerte como un roble, Juanita. Levant la parte de atrs de un tractor l solo cuando quise revisar el colector de aceite. Te imaginas los nios italovikingos que podran tener Angela y l? Juanita solt una risita y luego dijo: Chist! Lo peor que puedes hacer es decirle a esa cabeza de Angela que te cae bien su chico. No es mi chico quiso gritar Angela. Y tampoco es mi destino. Con esa idea en mente, sali echa una furia en busco de su... destino.

Aqu llegan los problemas... Magnus, tenemos que hablar. Magnus acababa de soltar la palanca del tubo metlico hueco que sala del suelo y echaba agua. Se haba lavado las manos y la cara. Se pein con los dedos el pelo mojado y se lo puso detrs de las orejas mientras miraba acercarse a Angela. Oh, oh pens. Cuando una mujer le dice a un hombre que quiere hablar, es que tiene una larga lista de quejas que lanzar sobre l. y Angela viene pisando fuerte. S, pisando fuerte y con ganas de hablar, seal segura de que est enfadada. Nos sentamos... a hablar? pregunt, sealando un banco cercano. Me parece que me he metido en un lo. Ella frunci el ceo, confusa, mientras se sentaba. Por qu crees que te has metido en un lo? Por la expresin tormentosa de su cara. O yo he hecho algo mal, o mis hijos han metido la pata. En cualquier caso, me estoy preparando para

- 114 -

aguantar un buen sermn. Se sent junto a ella y sinti de inmediato su olor femenino, en el que se mezclaban un ligero perfume floral y su propia esencia de mujer. Magnus adoraba a las mujeres... y adoraba todos y cada uno de sus aromas. Ello, probablemente, haba contribuido a su perdicin. Nadie se ha metido en un lo... exactamente dijo ella, y dio un respingo cuando Magnus le pas el brazo por la espalda y toc con los dedos un mechn de su pelo negro, frotando sensualmente los filamentos sedosos. Quiero decir... lo que intentaba explicarte es... eh... mm... ejem... que has estado diciendo y haciendo algunas cosas con las que no estoy de acuerdo, pero, eh, en cuanto dejemos las cosas claras, estoy segura de que no habr ms, eh, malentendidos. Al final de su tartamudeante explicacin, que no era en realidad tal, dej escapar un suave gruido. Estuvo a punto de recostarse en la mano de Magnus, que le estaba acariciando el pelo, y se apart bruscamente, como si huyera de sus bajos instintos. Era como una yegua esquiva y nerviosa. Quizs incluso como una yegua en celo, pens l. Una yegua esquiva? l era sumamente rstico... o eso le haba dicho ms de una mujer, normalmente cuando estaba a punto de abrirse de piernas para l. Su rudeza, supona, se deba a que era granjero. Si haba dos cosas que conoca bien en este mundo, eran las mujeres y el ganado. Y Angela estaba luchando contra la atraccin que senta por l, por tosco que fuera. No me mires as. No te atrevas dijo ella, y movi un poco el trasero para apartarse de su lado. Levant la barbilla con aire desafiante y el pelo se desliz entre los dedos de Magnus, como ella pretenda. Nunca desafes a un vikingo, querida ma. Nunca. l desliz enseguida el trasero por el banco, acortando la distancia que los separaba. Esta vez, meti la mano bajo la larga melena de Angela y la cogi de la nuca para atraerla hacia s. Cmo te estoy mirando, cariito?

- 115 -

Como un sapo en celo a punto de abalanzarse sobre mis huesos. lnga me llam una vez sapo baboso. Ahora Angela me llama sapo en celo. La prxima vez que me mire en un espejo, tendr que fijarme en si tengo verrugas. Y qu quera decir con saltar sobre sus huesos? Ah, seguramente quera decir que deseo echarme sobre ella y... Por un momento slo por un momento, las bruscas palabras de Angela le dejaron perplejo. Supona que las mujeres tambin podan ser prosaicas, pero no saba si ello le gustaba. Tras dos segundos escasos de reflexin, decidi que le gustaba... dentro de un orden. Con eso en mente se ech a rer y acerc un poco ms a Angela, que segua retirndose. No estoy tan en celo... an. Solamente quiero darte las gracias por traerme a tu casa. El Dragn Azul es un verdadero paraso. Tu crees? pregunt ella, visiblemente complacida porque Magnus admirara su amado hogar. El decidi aprovechar que haba bajado la guardia un momento para cogerla de la cintura y sentarla sobre su regazo. La cabeza de Angela le llegaba slo hasta los hombros. Quera no, necesitaba colocar sus partes pudendas mejor sobre las suyas. Su rpida maniobra hizo que Angela dejara escapar un grito de sorpresa y que un instante despus se removiera, lo empujara e intentara desprenderse de sus brazos. Se puede saber qu ests haciendo? Ay, seora, no creo que quieras saberlo. Darte las gracias. Te he dicho que quera agradecerte que me hubieras trado aqu, y eso es lo que estoy haciendo. Ella dej de forcejear un segundo y lo mir inquisitivamente, con los ojos muy abiertos. ste... ste es tu modo de darme las gracias? Es un principio.

- 116 -

No, es ste dijo l, y, bajando la cabeza, bes su boca suavemente, con un roce tierno y persuasivo. Un beso de agradecimiento. Los labios carnosos de Angela estaban ligeramente entreabiertos por la sorpresa. Magnus y ella encajaban perfectamente, como las piezas de madera que su hermano Geirolf utilizaba para construir sus barcos y que ensamblan perfectamente. Como dos piezas de un jarro de cermica resquebrajado y vuelto a componer. Como un molde antiguo, creado por los dioses, en el que se unan el hombre y la mujer. El aire estaba cargado de chispas, como durante una tormenta de verano. Algo trascendental estaba ocurriendo o estaba a punto de ocurrir, y Magnus se senta dichoso de formar parte de ello. Al principio, Angela se resisti, pero l la sujet con fuerza por la nuca y la cintura. Magnus percibi el instante preciso de su rendicin, cuando todo su cuerpo pareci ablandarse y apoyarse en el suyo. No necesit sentir su gemido para comprender que le deseaba, acaso tanto como l la deseaba a ella. No, su propio deseo era mucho mayor que el de ella. Nada poda sobrepasar su intensidad. Frot sus labios contra los de ella adelante y atrs, dndoles forma. Gracias musit contra la humedad de roco de su boca. Para su inmensa satisfaccin, Angela traz con la punta de la lengua la silueta de sus labios y susurr muy suavemente: No hay de qu. Bueno, l era un vikingo, y un vikingo muy enrgico. Qu demonios, era un hombre. No necesitaba ms invitacin que aqulla. Hundi en la boca de Angela su lengua caliente y comenz a sacarla y a meterla, imitando el acto sexual. En lugar de frustrar sus esfuerzos, Angela abri ms la boca y le rode los hombros con los brazos. Mientras tanto, frotaba sus pechos contra la tnica que cubra el torso de Magnus. No haca falta que sus pechos estuvieran desnudos. Tena los pezones tan erectos, que ni siquiera la tela de la ropa

- 117 -

poda disminuir las deliciosas sensaciones que provocaban en ambos. Demasiado deprisa dijo l con un gruido. Demasiado despacio contest ella con otro gruido. Todo estaba sucediendo demasiado rpido, pese a lo que ella dijera. Adems, en un rincn de la mente de Magnus se agitaba una insidiosa certeza que en ese momento no hubiera podido recordar ni aunque su vida dependiera de ello. Por otro lado, como Angela le alentaba con sus palabras, ni siquiera quera pensar en algo que pudiera sofocar aquel fuego que empezaba a apoderarse de su cuerpo. La levant por las caderas de modo que sus piernas, enfundadas en calzas vaqueras, quedaran a horcajadas sobre sus muslos, con las rodillas apoyadas sobre el banco. Luego la coloc de tal manera que sus nalgas reposaran sobre sus muslos y su sexo sobre el duro promontorio de su miembro. A la luz de la luna llena, vio que los ojos de Angela se dilataban, llenos de asombro, y que sus labios se abran y exhalaban un largo suspiro que luego se convirti en un suave jadeo. Magnus apart las manos de su cintura y las desliz hacia arriba, por encima de su jubn y a lo largo de sus costillas. Sin apartarlas de sus costados, acarici los flancos de sus pechos, sirvindose solamente de los pulgares. Ella arque la espalda, ech la cabeza hacia atrs y proyect hacia delante los pechos. Ms. Pidi con voz ronca. Ms? Si jugamos un poco ms a esto, me correr en las calzas como un cro inexperto. Ms qu? pregunt con voz estrangulada, como si no lo supiera... como si quisiera torturarse. Tcame, Magnus, tcame... dijo ella, y arque aun ms el pecho hacia l. Aquel movimiento hizo que su entrepierna empezara a restregarse

- 118 -

sobre la de Magnus, y l vio chiribitas ante sus ojos abiertos. Por todos los dioses y las diosas, tan salido estaba, o era nicamente aquella mujer la que surta sobre l un efecto tan inmediato? Normalmente era capaz de refrenarse mejor. Pero ella se lo haba pedido, y l estaba deseando..., y ms que deseando. Amold entonces sus manos a los pechos de Angela, cubriendo cada uno con sus grandes palmas, y los empuj hacia arriba. Comenz a tocarlos luego en sentido circular y, alzndolos de nuevo, frot con los pulgares sus pezones erizados hasta convertirlos en duras puntas. Despus sigui acaricindolos con ms mpetu durante un rato. Cablgame dijo. Ella obedeci. Magnus, que no esperaba que cediera tan prontamente, no estaba preparado para el asalto inmediato que experimentaron sus sentidos. Vlgame Thor, olvdate de los sentidos! Cada parte masculina de su cuerpo se puso alerta al instante, incluyendo su cerebro, por no mencionar sus grandes partes... bajas. Magnus no retozaba con una mujer completamente vestido desde que era un muchacho, y, ay!, el placer era tan intenso y puro que se resista a cualquier intento de descripcin. Mientras ella se contoneaba sobre sus caderas, frotndose contra l, Magnus desliz las manos bajo su falda y apart a un lado sus braguitas de encaje. Tomando sus pezones entre los dedos ndice y pulgar de cada mano, los pellizc y frot, dedicndoles caricias y leves tirones. Ella prcticamente gema de placer mientras su entrepierna se deslizaba adelante y atrs sobre la prominencia del miembro erecto de Magnus. Jadeando, Magnus le dio instrucciones. Ms fuerte. Cablgame ms fuerte, dulce ngel. Llvame al cielo. Saba que a Angela no le gustaba que la llamaran ngel.

- 119 -

Aquella palabra se le escap. Pero, por suerte, ella no pareci notarlo, pues empez a restregarse contra l con ms mpetu, vientre contra vientre. Hace tanto tiempo... Un ao. Me da vergenza confes. Te da vergenza! Ja! Para m tambin hace casi un ao. Y soy un hombre dijo l. Eso que has dicho es muy sexista. Yo soy muy sexy contest l, figurndose que sexista significaba lo mismo que sexy. Ella intent rerse, pero le sali un gorgorito. Luego fue incapaz incluso de hacer aquel ruido. Ah, ah, ah, ah...gimi al acercarse al clmax. Magnus prorrumpi en un bramido de triunfo al alcanzar el orgasmo. Cogindola de las nalgas con ambas manos, la apret con fuerza contra s y dej que su miembro se sacudiera contra su sexo una vez, dos, numerosas veces, hasta que estuvo exhausto. La cabeza de Angela reposaba sobre el hueco de su cuello. l le acariciaba suavemente las muecas. Ambos jadeaban, intentando recuperar el aliento. T s que sabes dar las gracias dijo finalmente ella con una leve risa. Pues espera a ver cmo digo muchsimas gracias contest l, y ri tambin con suavidad. Angela ech la cabeza hacia atrs para mirarlo. Vine aqu a hablar contigo. Me gusta como hablas. No era eso lo que quera decir repuso ella, y le dio una palmada juguetona en el hombro. Magnus, tienes que dejar de decirle a todo el mundo que soy tu destino. Por qu? Que por qu? Porque no lo soy.

- 120 -

l haba empezado a mordisquear su cuello y ella se retorci en su regazo, lo cual hizo que una parte del cuerpo de Magnus que haba quedado momentneamente aletargada despertase a la vida de nuevo. Aquello era verdaderamente increble. No iba a derramarse en las calzas dos veces. No, no y no. Con determinacin surgida de una voluntad frrea que ignoraba poseer, levant a Angela de su regazo y la deposito a su lado, en el banco. Slo entonces repar en lo que ella haba dicho. Que no era su destino? Ja! Si no es el destino, cmo llamas t al hecho de que haya venido a parar a este pas tras recorrer medio mundo? A qu atribuyes que viera a tu abuela en sueos, si no al destino? A qu achacas que me falte la respiracin cada vez que te veo, si no al destino? Y cmo llamaras t a lo que acaba de suceder entre nosotros, sin proponrnoslo, si no es destino? Te falta la respiracin cada vez que me ves? pregunt ella, centrndose en la que era, sin duda, la parte ms irrelevante de lo que Magnus haba dicho. Las mujeres siempre quieren saber si son capaces de debilitar a un hombre. Seguro que el hecho de que me falte el aliento le parece una debilidad. Por qu te sorprende? Porque yo tambin me quedo un poquitn sin aliento cuando te veo reconoci ella. Pensndolo bien... Gracias, Dios! Haba tan poca luz que no vea a Angela, pero hubiera apostado a que se haba puesto colorada al decir aquello. As que un poquitn, eh? dijo en tono burln. A m eso me suena a destino. El que t o yo nos quedemos sin aliento no viene a cuento dijo ella, malhumorada. Luego pareci ocurrrsele otra cosa. Qu hay de tu voto de

- 121 -

castidad? Ah, a s que eso es lo que mi conciencia intentaba hacerme recordar cuando se me subi la savia. El dichoso voto de castidad. No, el voto necesario. No puedo tener ms hijos..., ni siquiera con esta bella dama. Lo he olvidado, pero no hay de qu preocuparse. Esta clase de amor no cuenta. No me digas? Ella se puso de lado en el banco para mirarlo. Los votos de castidad tienen sus normas, no? Magnus saba que estaba bromeando, pero l era un vikingo, y los vikingos se tomaban sus votos muy a pecho. No hay normas. Slo el sentido comn. Quiero decir que un hombre puede seguir siendo casto si no ha consumado el... es decir, si no ha habido satisfaccin. Un poco ms de satisfaccin y me habra quedado bizco para siempre. Magnus se refren y exhal un suspiro cargado de frustracin ante la dificultad para explicarse. Oh, demonios, lo que quiero decir es que el voto sigue intacto si no ha habido insercin del miembro viril en el sexo de la mujer. En mi pas, a lo que acabamos de hacer se le llama un polvo seco, y te aseguro que no cuenta. Se habra felicitado por su respuesta dndose palmaditas en la espalda a s mismo de no ser porque Angela se rea a carcajadas. Cuando sus risas se apagaron y se enjug las lgrimas que tena en los ojos, le dijo: No te culpo por lo que ha pasado esta noche, Magnus, pero no puede volver a ocurrir. Desde luego que no convino l. Se levantaron y echaron a andar hacia la casa. Y ambos pensaron: Ja!

- 122 -

Cuando todo lo dems falla, ponte a rezar... De pie junto a la ventana de su cuarto, Rose Abruzzi contemplaba los viedos que tanto amaba. En una mano sostena el rosario con el que por las noches rezaba su novena. En la otra, un cigarrillo, el primero que fumaba desde la llegada de los nios, esa tarde. Iba a intentar no fumar delante de ellos. Llevaba quince minutos, poco ms o menos, observando sin reparos a su nieta y al apuesto noruego. Tena los ojos empaados. Recordaba muy bien qu se senta al enamorarse por primera vez.... aunque, en su caso, de eso hiciera cincuenta aos o ms. Y para Angela aqul era su primer amor, Rose estaba convencida de ello, a pesar del matrimonio fallido de su nieta. Su mente se adelantaba ya, haciendo planes. Una boda en el Dragn Azul sera maravilloso? Y ms nios..., aunque el vikingo tuviera ya tantos. Bautizos, fiestas de cumpleaos, vacaciones en familia... y, ante todo, poda atreverse a tener esperanzas de que algn da la bodega volviera a abrirse y a florecer? Pero antes tendra que haber una boda. se era el primer paso. Bueno, no, el primer paso era el amor, pero estaba segura de que Magnus y Angela haban emprendido ya ese camino, aunque no lo supieran an. Estuvo un rato ms observando a la pareja y vio que Magnus intentaba una y otra vez coger de la mano a Angela, y que su nieta le apartaba con una palmada. l se ech a rer por algo que dijo ella. Angela levant el mentn con aire altivo, y no precisamente como una enamorada. Rose resolvi en ese preciso momento que sera mejor que esa noche rezara dos veces el rosario.

- 123 -

Captulo 7

El estruendo del silencio... A la maana siguiente, a Angela se le pegaron las sbanas. Cuando por fin se despert, a las nueve, dos horas despus de la hora a la que sola levantarse, comprendi que lo que haba perturbado su sueo profundo era el silencio. No se oa el trfico fuera de su edificio de apartamentos. Ni la msica del despertador de su mesilla de noche. Ni gritos, ni algaraba de nios. Ms all de las ventanas solamente se oa el canto de los pjaros. Y una manada de ratones correteando arriba y abajo por el pasillo, ms all de la puerta de su habitacin, y bajando y subiendo por las escaleras... una y otra vez... adelante y atrs... arriba y abajo... Normalmente, aquellos correteos iban acompaados de un Chist!. Los ratones eran, por supuesto, los nios. Al menos cuatro, supuso Angela. Deban de estar corriendo de puntillas para no despertarla, sin duda por orden de su abuela y de Juanita. Pero era, por el contrario, su silencio lo que haba traspasado su sueo, junto con el incesante susurro de sus carreras de puntillas, carreras que seguramente eran un indicio de que estaban tramando alguna travesura. Angela se desperez y bostez con la boca abierta, satisfecha de haber dormido tanto tiempo y tan bien, cosa que rara vez se permita. Solo entonces, mientras bostezaba y se estiraba, record otro placer que haba experimentado recientemente. Magnus, pens y gru, desanimada, cuando ante sus ojos centelle el recuerdo del beso con que l le haba dado las gracias, sabra Dios por qu. Aquel beso no haba sido slo un beso. No, haba sido mucho ms que eso. Y

- 124 -

ella, normalmente tan precavida, se haba dejado llevar por completo. En realidad, le desagradaban los hombres como Magnus. Era un perfecto irresponsable por haber trado al mundo trece hijos. Y qu absurdo lo del voto de castidad! Debera haberse hecho una vasectoma diez hijos atrs. Y aquel constante numerito suyo! La verdad, ya cansaba. Estaba harta de or pronunciar mal tantas palabras corrientes. Y esas espadas que Torolf y l haban dejado en el paragero de cermica Weller del recibidor! Necesito que me recuerden diariamente la violencia de la sociedad actual? Es que el 11 de septiembre no me ense nada? A pesar de todo, haba permitido que Magnus la besara. Y, lo que era an peor, ella tambin le haba besado. En qu estara yo pensado? No estabas pensando. se es el problema. Puede que a veces sea bueno mandar la lgica al garete. Escuchar al corazn, en vez de al cerebro. Puede que me haya dado un poco por argumentar a toro pasado. Ni siquiera conozco a ese hombre. Haca dos aos que conoca al Merluza cuando me cas con l; as que ese argumento tiene ms agujeros que un colador. Por qu estoy discutiendo conmigo misma? Pas las manos por su camisn de algodn y se detuvo en sus pechos. Los notaba cargados y tensos, y sus pezones parecan an enternecidos por las atenciones de Magnus. Ah, las cosas que le haba hecho! Ya fuera un granjero, un vikingo o un actor de cine, una cosa era segura: aquel hombre era un amante soberbio. Saba cmo hacer gozar a una mujer. Si era capaz de proporcionarle tanto placer vestida, qu no conseguira si hacan el amor de verdad. Baj las manos y apoy la palma sobre su bajo vientre, donde notaba un

- 125 -

vaco insatisfecho que no estaba all veinticuatro horas antes. Comprendi que su encuentro de la noche anterior no haba sido suficiente.

La vida loca8, no haba duda... Adis a sus buenas intenciones. Adis a su acuerdo de no repetir aquel jugueteo sexual. El caso era que ella le deseaba..., an ms esa maana que la vspera... y eso era mucho decir. Cmo poda haber estado tan ciega respecto a lo que estaba sucediendo? Con claridad cristalina admiti ante s misma: Me siento atrada por un hombre que dice ser vikingo y granjero. Y que tiene once hijos. Santo Dios! Podan complicrsele an ms las cosas? La casa estaba vaca cuando Angela acab de ducharse y se puso la ropa que sola usar en el Dragn Azul: unos vaqueros, unas zapatillas de deporte y una camiseta..., una camiseta elstica, en la que se lea: VINIFCATE! Oy un suave canturreo procedente de la cocina. Era Juanita, que estaba cantando La vida loca. As pues, la casa no estaba del todo vaca, a fin de cuentas. La cocina del Dragn Azul era enorme y tena electrodomsticos modernos y una mesa de pedestal, hecha de robk que meda ms de tres metros y ocupaba el centro de la estancia. En aquella mesa se haban preparado todas las comidas para invitados que en otro tiempo se haban celebrado en la finca. Al entrar en la cocina, Angela tuvo que mirar dos veces a la cocinera. Juanita que era una mujer bajita, robusta y entrada en aos se mova del fogn al fregadero y viceversa mientras bailaba un chachach y cantaba aquella vieja cancin de Ricky Martin. Su pblico era Lida, que se rea alegremente encaramada a una trona de
8

En espaol en el original. (N. de la T.)

- 126 -

madera que la abuela deba de haber sacado del desvn. La nia segua el ritmo de la cancin y del baile de Juanita golpeando con una cuchara la bandeja de madera, sobre la que reposaba un plato de papilla de pltano a medio comer; La otra mitad de la papilla se hallaba en su barbilla cubierta de baba Guu dijo Lida al notar su llegada. Buenos das, cielo. Angela se inclin para besarla en la coronilla. Enseguida se acerc a la cafetera y se sirvi una taza de caf. Buenos das, Juanita. Buenos das contest la cocinera jovialmente, y dej de bailar el chachach... un momento, al menos. Voy a prepararte un buen desayuno, como cuando eras pequea. Okey? Que no sea muy grande protest ella. Okey, Mackey! Okey, Mackey? Madre ma! Un desayuno pequeo, entonces dijo Juanita, y se las ingeni para preparar en cuestin de minutos una tortilla francesa, una tostada de pan integral, patatas fritas caseras, tomates frescos picados y un zumo de naranja. Angela se lo comi todo. Entre bocado y bocado, algunos de los cuales acabaron en la boca de Lida, pregunt: Dnde se ha metido todo el mundo? Bueno, Magnus se levant a las cuatro... A las cuatro! Ests de broma? Los hombres que Angela conoca, sobre todo los de Hollywood, dorman hasta medioda y se pasaban la noche de fiesta o hablando de negocios. No, no estoy de broma. A las cuatro estaba en pie y a las cinco, cuando Miguel y yo nos levantamos, estaba ya en el huerto de tu abuela, cavando con la azada y quitando las malas hierbas. El perro estaba con l. Ese hombre sabe

- 127 -

mucho de campo, de eso no hay duda. Pero es muy raro, porque no saba lo que era un tomate. Ni una patata. Todo el mundo conoce los tomates y las patatas. Pero l saba a qu matas haba que quitarles los chupones y a cules no, qu plantas necesitaban un transplante para que les diera ms el sol o la sombra, cules tenan demasiado abono... Esa clase de cosas. Toma ms caf, cario. Angela acerc su taza para que Juanita volviera a llenrsela, lo cual anim a Lida a levantar su vaso involcable para que a ella tambin se lo llenaran. Dnde est ahora? Todo el mundo desayun a las siete..., y no una birria de desayuno, como t, sino salchichas con panceta y huevos revueltos, y sofrito de carne adobada, y gofres con arndanos. Y avena y cereales, adems. Ay, seor, seor!, gast tres hogazas de pan hecho en casa. Creo que tendr que cocer otra tanda esta tarde..., un tanda doble. Juanita sonri, radiante. Saltaba a la vista que se hallaba en el paraso de los cocineros, con tantas bocas que saban apreciar su comida. Despus de comer, el chico mayor, Torolf, y Jogeir, el que cojea, se fueron con su padre y con Miguel a trabajar a los campos. Llevan fuera cerca de dos horas. Y los dems? Las dos nias y uno de los nios, el que anoche miraba su plato achicando los ojos, se han ido al centro comercial con tu abuela. Tu abuela cree que el cro necesita gafas. l ni siquiera saba lo que eran, te lo puedes creer? Magnus le dio a tu abuela un montn de dinero y le dijo que comprara ropa para sus hijos y para l. Me parece que eran tres mil dlares. Vaqueros, camisetas, zapatillas..., todas esas cosas. Y desodorante. Tiene obsesin por el desodorante. Tu abuela tom medidas a todos antes de irse..., y hasta dibuj las siluetas de sus pies en hojas de papel. Me extraa que no oyeras las risas. Angela parpade mientras observaba, perpleja, el parloteo de Juanita.

- 128 -

sta respir hondo y prosigui: Los dems nios estn en el estanque, pescando y jugando con ese viejo columpio. Me parece que dentro de nada tendr que ponerme a hacer la comida. Angela no recordaba haber visto nunca a Juanita tan contenta. Y todo porque de pronto tena muchsimo trabajo y la casa estaba llena de nios. Angela supuso que su abuela estara igual. El problema era que podan acostumbrarse demasiado a tanta compaa. Tendra que recordarles que Magnus y sus hijos solo estaban de paso. Pronto tendran que marcharse. Y tambin tendra que recordrselo a s misma. Lida sonri y dijo: Guu. Seguramente era su forma de decir con su lengua de trapo A quin quieres engaar?. Juanita se haba puesto otra vez a bailar por la cocina mientras cantaba La vida loca. La vida loca pens Angela. Y tanto!

El granjero y la caada...digo, el viedo... El sol brillaba radiante en el cielo cuando Angela recorri a pie la distancia de cerca de un kilmetro que separaba la casa de los campos del sur, donde esperaba encontrar a su vikingo desaparecido. Era un agradable paseo entre los pasillos que formaban los hombrecillos con los brazos estirados. As era como pensaba de nia en las vides, y aquella imagen haba permanecido con ella. Entre las suaves y redondeadas colinas del Dragn Azul haba 90

- 129 -

hectreas de viedo (una cantidad modesta comparada con la extensin de la mayora de las bodegas), en las que se cultivaban doce variedades de uva. Cuando fabricaban su propio vino, las uvas se convertan en mezclas muy apreciadas de charrdonay, cabernet sauvignon, sauvignon blanco, pinot noir y zinfandel. Ahora, se las vendan a otros bodegueros. En los campos del sur cultivaban sus uvas sangiovese, una variedad importada de Italia cuyos orgenes se remontaban a la poca de los etruscos. Su abuelo adoraba aquella uva en particular, a pesar de que no produca su vino ms popular. Seguramente senta afecto por ella porque era originaria de su patria. O tal vez porque aquella uva tena huella, lo que normalmente quera decir que dejaba una traza de sabor a cereza o a bayas en sus diversas combinaciones. Hola a todos dijo alzando la voz cuando vio a Magnus, a Miguel y a los dos chicos. Torolf y Jogeir se hallaban de rodillas en el siguiente pasillo, junto a varios de los doce trabajadores del Dragn Azul. Estaban aligerando los racimos de uvas con pequeos cuchillos curvos, para impedir que crecieran demasiados. Aquello aceleraba el proceso de maduracin e impeda que se debilitaran las vides. Magnus escuchaba con gran atencin las explicaciones de Miguel. Tena las rodillas flexionadas para ponerse a la altura del capataz y miraba a travs de una lupa que Miguel sostena sobre una vid. Seguramente estaban buscando rastros de moho o de alguna plaga. Inspeccionar las vides era un quehacer diario de todo buen viticultor. Magnus levant la mirada al or su saludo y se irgui en toda su imponente y arbrea estatura. Luego sonri. Y, ah, qu sonrisa! Pareca darle la bienvenida, pero haba tambin en ella una petulancia puramente masculina y una intensa sensualidad. Y, ms que cualquier otra cosa, haba conciencia de la intimidad que haban

- 130 -

compartido la noche anterior. Era una sonrisa sensual, una sonrisa que derreta los huesos, e iba dirigida a ella. Qu mujer no se habra sentido halagada? Magnus hizo entonces algo de lo ms sorprendente. Se acerc, se inclin y la bes ligeramente en los labios. Buenos das, dormilona dijo en voz baja. Me ha besado! Como si tuviera todo el derecho del mundo! Ser mejor que me ande con ojo, o con tanto encanto acabarn por carseme las bragas..., es un decir, claro. Ay, Dios! Eh...Vaya, sa s que ha sido una respuesta brillante. Magnus sonri an ms, como si supiera lo que estaba pensando. Pero no poda saberlo. O s? Tras l, Miguel se rea por lo bajo. Por todas partes los trabajadores del viedo se sonrean. A su derecha, Torolf le dijo a Jogeir algo tan alto que pudieron orlo todos: Guau! Nuestro padre ha vuelto a cogerle el tranquillo. A qu has vuelto a cogerle el tranquillo? le pregunt a Magnus. No tengo ni idea repuso l, y le lanz a Torolf una mirada enojada. Antes de que Angela tuviera oportunidad de insistir, Miguel distrajo su atencin. Magnus es un alumno excelente, Angela. Hace muchas preguntas. Pronto sabr ms de vias que yo dijo el capataz riendo jovialmente. Sus, el perro, estaba echado, observando trabajar a los nios y levant tranquilamente la cabeza. Acababa de abandonar la ardua tarea de perseguir a los dems nios, que jugaban junto al estanque, y de intentar pescar algn pez. Angela recorri las hileras de vides con Miguel y Magnus,

inspeccionando las plantas. Haba sensores que medan el grado de humedad de las vides, pero no haba nada ms eficaz que un examen manual.

- 131 -

En Noruega, donde vivo, no se dan bien las uvas dijo Magnus tranquilamente mientras caminaban. Hace demasiado fro en invierno y el verano es muy corto. Aun as, yo dejo que entre mis frutales crezcan vides silvestres. En Francia todava hay algunos viedos pequeos que lo hacen as, a la manera antigua dijo Miguel. Miguel y yo hemos estado hablando de los parecidos entre el cultivo de la uva y el simple trabajo de las tierras de labor le inform Magnus, y entrelaz sus dedos con los de Angela. Ella estaba tan perpleja por su audacia que no apart la mano. Demonios, a quin pretenda engaar? No quera apartarla. Aquello era muy agradable. Pero cada uno tiene su propia experiencia y trabaja la tierra a su modo. Y cada hombre es distinto. Aqu tenis muchas mquinas sin caballos y otras maravillas que aligeran vuestro trabajo... Magnus abarc con un ademn los tractores y aireadores que haba junto a los campos, pero, al final, es la mano del hombre la que marca la diferencia. Sin sus manos, el campo no produce nada. Angela le mir las manos, la que tena libre y la otra, con la que coga la suya. Eran grandes. Y toscas. Y encallecidas. Sus uas eran cortas. Esa maana las tena sucias de trabajar..., manchadas de una suciedad honesta, como habra dicho su abuelo. A ella le parecieron preciosas. Magnus se qued mirando a los lejos, como atrapado por un viejo recuerdo. Seguramente estaba pensando en sus campos de labor en Noruega. Miguel se empin y susurr al odo de Angela, como haba hecho la noche anterior: Esta vez has elegido bien, nia. Ella quiso decirle de nuevo que estaba en un error. Pero no lo hizo.

- 132 -

La calma antes de la tormenta... Magnus no se haba sentido tan a gusto en toda su vida. Ni ms inquieto. Estaba sentado en un extremo de la gran mesa de la cocina, al otro lado de la cual se hallaba la abuela Rose. Juanita y Miguel, su marido, se haban sentado en los largos bancos el uno frente al otro, junto a la abuela. Angela estaba a su derecha. Entre medias se hallaban todos sus hijos, menos Lida, que estaba sentada en su trona, en la esquina, entre Angela y l. Acababan de comer unos deliciosos rigatoni cubiertos de una salsa roja y acompaados de grandes albndigas de carne; una ensalada de hojas verdes con aceite y vinagre, no tan deliciosa (dnde se haba visto comer hierbas y cizaas?); pan caliente, recin salido del horno, con ajo y mantequilla; y dos tartas con doble capa de chocolate, que sus hijos y l haban devorado hasta la ltima migaja. Se recost en la silla, satisfecho, y mir a su alrededor. Todo el mundo pareca hablar al mismo tiempo, pero amablemente. Storvald estaba loco de contento con el adorno de cristal para los ojos que le haba comprado la abuela Rose, tras hacerle examinar por un sanador de ojos en el centro comercial, que era un mercado cerrado y muy grande. Aquel adminculo, que se encajaba en la nariz y se enganchaba tras las orejas, reciba el nombre de gafas y Storvald aseguraba que era milagroso. Deca que no le importaba la pinta que tuviera con l. Su vista haba mejorado mucho de cerca, y eso era lo nico que le interesaba. La abuela Rose le haba comprado, adems, unos botes de pintura, as que ahora tambin poda pintar sus tallas de madera. Dagny, por su parte, haba recibido un estuche de pinturas al agua, y ya mostraba algn talento usndolas. Kirsten se haba comprado una paleta de colores para la cara, cosa que a Magnus no le haba hecho ninguna gracia. Yo no estoy educando a una golfa haba aseverado.

- 133 -

Pero Angela le haba explicado que aquellas pinturas eran slo brillos de labios muy claros, adecuados para una chica de su edad. Por lo menos Kirsten no haba vuelto a casa con un tatuaje o uno de aquellos anillos que se prendan al cuerpo. Sabas que en este pas los nios van al colegio desde los seis aos, o incluso antes, hasta los dieciocho? Y tambin las nias coment Kirsten. Eso no! exclam Magnus, incrdulo. Qu hay que aprender durante... hizo un rpido clculo mental... doce aos? A leer, a escribir, y tambin historia, matemticas, ciencias... y muchas ms cosas le dijo Angela con el ceo fruncido por la sorpresa. Seguro que en Noruega la educacin es muy parecida. No? No contest l, malhumorado. A diferencia de algunos hombres, yo no me opongo a que las mujeres aprendan, incluso que aprendan a leer y escribir, pero... Magnus not que no slo Angela, sino tambin la abuela Rose, Juanita y Miguel lo miraban con incredulidad. Esperemos que Carmen no se pase por aqu de visita dijo Juanita, riendo entre dientes. Le hara pedazos con su manual de feminismo aadi la abuela Rose, que tambin se rea por lo bajo. Magnus prosigui, a pesar del evidente desdn de los dems por su opinin sobre aquel asunto. Qu puede ensearte un maestro todos esos aos que no pueda aprenderse trabajando? Llevando una casa o una granja, luchando en la guerra, construyendo barcos, forjando armas... Decdmelo, porque a m me parece una gran prdida de tiempo. Estars de broma dijo Angela mientras intentaba limpiar la oleada de salsa roja que Lida estaba vertiendo sobre su cara, la trona, el suelo y todo cuanto la rodeaba. T no fuiste a la universidad? Creo que no. Eso est cerca de las tierras de Rus? O de las islas

- 134 -

rficas? Creo haber odo hablar de un sitio llamado as. Ella exclam de nuevo: Estars de broma! Antes de que Magnus tuviera ocasin de responder, Torolf sac a relucir una idea igual de sorprendente. Sabes qu he aprendido hoy, fadir? Que en este vasto pas, slo tienen un rey al que llaman presa-diente. Y que, aunque hay muchas tropas militares (la marina, la infantera, los marines), todas sirven a un solo jefe, el seor Bush. Es eso cierto? le pregunt Magnus a Angela. Ella asinti mientras lo miraba como si le hubieran salido dos cabezas. Y las leyes! No veas! continu Torolf. Uno no puede comprar cerveza, ni vino, hasta que cumple veintin aos, pero en cambio puede conducir por las carreteras a los diecisis y servir en el ejrcito a los dieciocho. Quin te ha dicho esa tontera, Torolf? Juan Franklin, uno de los trabajadores del viedo. Estudia en Los ngeles. Mientras hablaba, su hijo se iba bebiendo su tercer vaso de t con hielo, un delicioso brebaje que en aquel pas se serva con muchas comidas. Pueden morir por su jefe, y no pueden tomarse una cerveza bien fra al final del da? No me cabe en la cabeza tal contrasentido. Se volvi hacia Angela, que segua mirndolo como si le hubieran crecido dos cabezas... o tres, a decir verdad. Por cierto, Juan me ha invitado a un concierto la semana que viene en Los ngeles. Puedo ir? Magnus estaba harto de tener que preguntar qu significaban ciertas palabras. Njal, que estaba sentado junto a Torolf, le ahorro el mal trago al preguntar: Qu es un concierto, mendrugo? Por lo visto, mendrugo era una nueva palabra que su hijo haba aprendido, seguramente de ese tal Bart

- 135 -

Simpson. Una actuacin que hacen unos msicos, tarugo contest Torolf, dndole a su hermano un amistoso pellizco en el hombro. En este caso, Sin Duda. Sin duda qu? pregunt Magnus. Sin Duda es el nombre de los msicos explic Dagny. Los he visto en la em-ti-v. Son esos que cantan No hables? pregunt Kirsten. Sus hijos estaban viendo demasiado tela-visin. Vamos a ver si te he entendido bien, Torolf. Quieres ir a escuchar a unos msicos que se llaman Sin Duda y que quieren sermonearte con una cancin cuyo mensaje es no hables? Exactamente! Torolf sonri, radiante. Magnus levant las manos en seal de rendicin. Estis todos chiflados. Lida levant las manos, imitndolo, y todos se echaron a rer. Tendra que andarse con ojo con lo que haca delante de la pequeaja. Otra cosa le dijo Torolf. Oh, oh! . Me gustara comprarme una burra. Una burra?! Una burra?! Apenas puedo creer lo que estoy oyendo. Debo de tener un tapn de cera en los odos. No eras t el que no quera saber nada de las bestias en nuestra granja? Vamos, fadir, no es esa clase de burra. A la burra a la que me refiero se la llama tambin motocicleta. Es un vehculo sin caballo, como un coche, pero tiene slo dos ruedas, y va a toda pastilla. No. No? Ya me has odo, chico. Bastante tuve el ao pasado, cuando me convenciste para que te comprara ese potro sarraceno y te rompiste la pierna.

- 136 -

No tolerar que vayas por ah galopando en una motochincheta. Nunca consigo lo que quiero. Magnus levant las cejas de un modo que pareca decir que no haba ms que hablar y que, si segua insistiendo, Torolf perdera lo que ya haba conseguido, como ir al concierto de los Sin Duda. Si a Torolf le compras una motocicleta, yo quiero unos patines de ruedas intervino Njal. Yo me conformara con una bicicleta dijo Hamr. Yo puedo tener un poni? pregunt Dagny. Ves lo que has hecho, Torolf? Nadie va a tener nada, y se acab. Todos los nios miraron a Torolf con enfado, menos Lida, por cuya barbilla chorreaba una baba rojiza. La abuela Rose pareci decidir que era hora de cambiar de tema, porque le pregunt: Qu te han parecido las compras que he hecho hoy, Magnus? l sonri a la anciana seora, que haba sido tan amable con l y con sus hijos desde su llegada. Una maravilla. Te di suficiente dinero? Oh, s, aunque puede que dentro de unos das tengamos que hacer otro viajecito. Puedo ir? Puedo ir? gritaron todos sus hijos a la vez. Guu? Guu? pregunt tambin Lida con la cara manchada de rojo. La nia tena, aunque no lo supiera, un maravilloso cochecito nuevo que hara posible tal viaje. Ella ira igual de contenta montada sobre los hombros de su padre. Todos sus hijos y l lucan ahora calzas vaqueras, y Magnus tena que admitir que eran muy cmodas. En la parte de arriba su atuendo era ms variado, desde camisetas con y sin mangas a jubones de una tela muy suave que se remetan por dentro de las calzas. Lida tambin iba vestida de vaquera,

- 137 -

pero con una cosa llamada peto. Alrededor del cuello llevaba una toquilla llamada babero, que recoga todas sus babas y regurgitaciones. Pero para l lo ms asombroso de todo eran los mecanismos que usaban en aquel pas para abrocharse la ropa. Cremalleras le llamaban. Magnus no crea que fuera capaz de explicar a sus costureras de Noruega cmo funcionaban aquellos chismes. El botn, por otro lado, era un concepto tan simple que le maravillaba que a nadie se le hubiera ocurrido antes y que la noticia de su existencia no hubiera llegado hasta su pas. Y se era el problema. Aquel pas Amrica le pareca de lo ms extrao. En un rincn de su cabeza haba cierto desasosiego que no dejaba de inquietarle. Algo iba mal, y no acertaba a comprender qu era. Su inquietud no se deba al hecho de haber descubierto un pas nuevo y tal vez peligroso. Los vikingos, y los aventureros de otros pases, llevaban desde el principio de los tiempos descubriendo nuevas tierras, aunque no crea que las hubieran descubierto ya completamente pobladas. Estaba dispuesto a admitir que se haba topado con un pas ya colonizado del que nadie haba odo hablar. Su barco haba perdido el rumbo sin saber cmo y se haba internado en territorios nunca vistos. Pero todos los prodigios que haba en aquel pas no slo le aturdan, sino que le resultaban inconcebibles. Imposibles, en realidad. Magnus nunca haba sido un hombre fantasioso. Siempre haba desdeado las viejas leyendas nrdicas acerca de islas encantadas ms all de Groenlandia y de lugares ignotos al norte de las tierras de Rus, pero si aquel pas no era una isla encantada, no saba qu otra cosa poda ser. se era el problema que deba resolver. Sera acaso su viaje un sueo? O era real? Era permanente? O se despertara de pronto en su galera, frente a las costas de Vinland?

- 138 -

Cul era exactamente su destino? Y dnde encajaba Angela en aquel disparate?

Captulo 8
Sigue la calma, pero se avecina la tormenta... Angela se meca lentamente en el viejo columpio del estanque mientras observaba a sus invitados con renovada admiracin y creciente alarma. Admiraba a Magnus por cmo cuidaba a sus hijos. Aunque l protestaba ruidosamente por las molestias que daban los nios, les reprenda con mucha calma y siempre les daba buenos consejos sobre la vida. En ese momento, estaba tendido de espaldas sobre la explanada de hierba recin segada que haba junto al estanque. Lida correteaba descalza a su alrededor e iba recogiendo flores silvestres que llevaba a su padre una por una. l las ensalzaba cada vez como si fueran objetos preciosos y Lida fuera la nia ms lista del mundo. La nia haba aprendido un nuevo truco: dar besos. Cada vez que alguien deca la palabra beso, plantaba alegremente un resbaladizo beso en los labios o las mejillas de esa persona, o en cualquier trozo de piel que estuviera a su alcance. En ese instante, Magnus deca beso cada dos por tres, y Lida se paraba en seco, se daba la vuelta, retroceda tambalendose, le daba un beso sonriente y prosegua luego su alegre caminar. Magnus era un buen padre, cosa que le honraba. Angela admiraba como inculcaba a sus hijos la tica del trabajo. Dagny estaba dentro, ayudando a Juanita a recoger la cocina. La cocinera haba prometido ensearle despus a hacer pizzas caseras, mejores que las de Domino's. Kirsten ayudaba a la abuela Rose a podar y rociar con un pulverizador

- 139 -

su preciada coleccin de rosales de cien especies distintas. La abuela bendita fuera! se haba escabullido para fumar un cigarrillo en el cobertizo del jardn, pero Kirsten la haba encontrado y le haba pedido que le enseara las rosas. Tal vez la abuela consiguiera dejar de fumar... y todo gracias a aquellos nios. Torolf se lo estaba pasando en grande segando los prados con un tractor, bajo la tutela de Juan. Era una pena que hubiera que cortar las flores silvestres que despuntaban entre la hierba, pero pronto volveran a crecer. A Njal y Hamr se les haba asignado la ignominiosa tarea de recoger los excrementos de Sus entre el csped con pequeas paletas y cubos antes de que Torolf empezara a segar. Sus les haba echado una mano corriendo de montn en montn y ladrando con estruendo. Aquellos dos pillos haban recibido tal encargo como castigo, porque esa tarde Magnus les haba sorprendido fumando un cigarrillo de la abuela. Ahora, completada la recogida de los excrementos, los dos nios junto con Storvald y Jogeir estaban jugando en el estanque, en cuya agua poco profunda ms que nadar chapoteaban. Angela baj del columpio y se acerc a Magnus. l tena las manos cruzadas detrs del cuello. Sus pies descalzos reposaban firmemente sobre la hierba. Tena las rodillas levantadas y llevaba una sencilla camiseta negra y unos vaqueros azules. Su pelo, que pareca rubio oscuro a la luz del sol, estaba recogido hacia atrs con una goma. Te gusta lo que ves? pregunt l, volviendo la cabeza sobre las manos para mirarla. Oh, S! Slo estaba mirando tu ropa nueva. Te has adaptado muy bien a nuestra forma de vestir. Seguro que nunca habas llevado vaqueros y camisetas? Angela se oblig a mirar su cara, y no sus pantalones ceidos. Todos esos msculos y aquellos bultos. Madre ma!

- 140 -

l, que no se dejaba engaar por sus tcticas de diversin, enarc las cejas. Ests mirando mis grandes orejas? No, cario. Es otra parte de ti, tambin muy grande, la que atrae mi atencin. No, no te estoy mirando las orejas. Santo cielo, por qu habra de hacerlo? Son mi nico defecto confes l, afligido. Estaba hablando en serio de verdad. El muy tonto! Desde que era un cro, mis hermanos se burlaban de m por mis orejas. A ti te importa mucho? La verdad es que me parecen muy monas. Monas, mis orejas? Eso me gusta dijo l, y le gui un ojo. Santo Dios, de verdad se me ha acelerado el corazn por un guio? Bueno, no por cualquier guio. Debo recordar cunto me desagrada este bruto. Debo hacerlo, debo hacerlo, debo hacerlo. Por qu tienes la mano sobre el corazn? inquiri l con voz demasiado sedosa. Lo saba. El muy bruto saba el efecto que surta sobre ella. Luego, Angela record otra cosa que haba dicho. Tus grandes orejas son tu nico defecto? Vaya, vaya! No podrs decir que tengas problemas de humildad, no? Te ests burlando de m, mi seora? pregunt l y, rpido como una centella, la agarr del tobillo y tir de ella. Angela cay de culo y luego de espaldas. Bien hecho, padre! grit Hamr desde el estanque. Mete la cabeza en el agua, Hamr! respondi Magnus a voces. Jogeir me ha hecho una aguadilla!se lament Njal. Qu es una aguadilla? quiso saber Magnus.

- 141 -

No es verdad! protest Jogeir, y empuj a Njal bajo el agua. Pero Njal tir de l y lo sumergi, a su vez. Ambos emergieron entre risas. Angela sacudi la cabeza mientras contemplaba aquel desacostumbrado alboroto y se apoy sobre los codos. Lida la vio y corri hacia ella como un conejito de Duracell, balbuciendo Guu, Guu, Guu. Al llegar a su lado, le puso en las manos un manojo de dientes de len mezclados con margaritas rosas. Huy Lida, qu bonito! ronrone Angela. Puedo darte las gracias con un beso? La preciosa chiquilla adelant el moflete para recibir el beso, truco que Magnus le haba estado enseando ese mismo da, seguramente para recordarle a Angela el beso de agradecimiento que le haba dado la noche anterior. Angela le lanz una rpida mirada de reojo. Oh, oh. Vio un destello en sus ojos y not que su mirada se demoraba en sus labios y que despus recorra lentamente su cuerpo hasta llegar a sus pechos, para volver a posarse luego en sus labios. S, se est acordando de lo mismo que yo. Pero ella no pensaba esperar a que Magnus sacara aquel tema a colacin. Darrell llam hace un rato. Quera saber si has podido leer el guin que te ha mandado hoy por mensajero. l movi la cabeza de un lado a otro y se sonroj, algo azorado. No entiendo por qu quiere que lea ese guin o como se llame. A decir verdad, no se me da muy bien leer vuestro ingls. No tengo problemas con el ingls sajn, pero el ingls americano es muy distinto. Cojo palabras aqu y all, s, pero tardara una semana en leer las pginas del pergamino que me ha mandado. Y tengo cosas mejores que hacer, como aprender a cultivar uvas. A Darrell aquello no iba a hacerle ninguna gracia. La culpara a ella? Pondra la reticencia de Magnus en peligro su trato con Darrell? Mejor sera

- 142 -

que intentara suavizar las cosas un poco..., y pronto. Yo podra ensearte a leer nuestro ingls. Aunque, pensndolo bien, no se escriba igual el ingls britnico que el americano..., o casi igual? Tal vez, si tengo tiempo contest l. No es necesario que trabajes con Miguel, sabes? S, es necesario. Por qu? Porque si, por alguna razn, no puedo regresar a Noruega, debo adaptarme a este pas..., aprender un nuevo oficio. Qu quiere decir con que si no puede regresar? Ojal dejara de jugar conmigo a esos acertijos. Aqu tambin podras ser granjero dijo con ms impaciencia de la que pretenda. Podra, pero estoy empezando a cogerle el gusto a... Magnus le dirigi una mirada ardiente que hablaba por s sola... a las uvas. No te atrevas a mirarme moviendo las cejas. Magnus movi las cejas un poco. Lo haca, supuestamente, para parecer lascivo, pero lo que logr fue encantar a Angela con aquella parodia de s mismo. Hora de cambiar de tema. Has dicho que tus hermanos se burlaban de ti. Hblame de tu familia, en Noruega. l se tumb de lado y apoy la cabeza en la mano. No tengo familia en Noruega. Bueno, casi ninguna. Slo mi hija Madrene, que est casada y dirige mi granja. Y mi hijo Ragnor, que tiene diecisis aos y ha ocupado mi lugar en los dominios de mi padre en Vestfold. Mis padres murieron hace unos aos. Mi hermana, Katla, se cas hace mucho tiempo y vive en Normanda. Mis hermanos varones, Geirolf y Jorund... su voz se quebr... desaparecieron... Se les dio por muertos.

- 143 -

Estabas muy unido a ellos, verdad? l asinti con la cabeza. Qu ocurri? Geirolf parti con una misin... un encargo importante de mi padre. Nunca regres. Luego, Jorund march en su busca y tampoco volvi. Ella comprendi de repente. Por eso has hecho este viaje con tus hijos? Estabas buscando a tus hermanos? En parte s reconoci l, aunque mi intuicin me dice que es intil. Se han ido al otro mundo. sa es la conclusin a la que he llegado. Borr la expresin de su cara, como si no quisiera seguir hablando de aquel asunto. Preferira que hablemos de ti... o, mejor dicho, de nosotros dijo. Qu va a ser de lo nuestro? Lo nuestro? contest ella. De pronto se haba quedado sin aliento entre nosotros no hay nada, Magnus. Oh, s, claro que lo hay, dulzura. Toc con un dedo el lunar que tenan junto a la boca y lo acarici como si fuera algo especial. Quin me iba a decir que un lunar poda ser un punto tan ertico? Luego l traz el contorno de sus labios con varios dedos. Que los labios eran puntos erticos ya lo saba. Cmo no iba a saberlo, despus de lo de anoche? Te deseo muchsimo, Angela. Ay, madre! Ay, ay, ay! Eso s que es hablar claro y sin tapujos. Si se me acelera un poco ms el corazn, me va a estallar una vena. Y tu voto de castidad? logr preguntar con voz sorprendentemente serena. Mi voto de castidad repiti Magnus con un largo suspiro. Siempre se me olvida. Este hombre es un encanto. Mejor ser que me refrene... o que lo refrene

- 144 -

a l. Lo romperas... simplemente porque te apetece? No podra hacer eso. Compromet mi honor, pero... la mir un momento con una expresin de intenso anhelo y luego dijo: Ven a mi encuentro esta noche... en la casa del jardn. Seal hacia el cenador que haba al otro lado del estanque, con sus celosas abiertas y sus rosas trepadoras. De nia, Angela sola jugar all con sus Barbies y sus sueos. Pero ya no era una nia; haba guardado las Barbies haca mucho tiempo, y ya no tena sueos. O s? Se ahorr contestar a esa pregunta porque, en ese momento, Jogeir grit: Lida! Todos se volvieron a mirar a la nia, que estaba a punto de meterse en el estanque. Magnus se levant a la velocidad del rayo y corri por la hierba. Angela fue tras l. Los cuatro nios que jugaban en el agua se precipitaron hacia la orilla con la esperanza de coger a Lida. El perro ladraba como un loco. Pero todo fue en vano. Lida se sumergi en el agua. Magnus fue el primero en agarrarla y la sac de un tirn. Lida tosi, escupi agua y se restreg los ojos con las dos manos, en una de las cuales todava sujetaba un ramillete de flores silvestres. Despus comenz a temblarle la barbillita. Tena una expresin tan triste que todos empezaron a llamarla por su nombre y a hacerle carantoas para que se tranquilizara. Sus segua ladrando ferozmente. Lida fue mirndolos a todos. An le temblaba la barbilla. Esperaron con el aliento contenido a que la pequea lanzara el inevitable berrido. Pero Lida rompi a rer y estir los brazos hacia el agua. Guu, guu, guu dijo cuando su padre comenz a meterla y sacarla del agua, mojndole el trasero, mientras sus hermanos le pedan ms besos.

- 145 -

Angela se dispona a salir del agua poco profunda del estanque, satisfecha porque se hubiera evitado otra crisis, cuando Magnus le puso una mano sobre el brazo. Esta noche, dijo l gesticulando sin emitir ningn sonido. Ella no contest. No poda. La parte lgica de su cerebro deca: De ningn modo!. La otra parte la que tena voluntad propia contestaba: Mmm.

Hagamos un trato... Esa noche, ya tarde, Angela se acerc al cenador. Ni su paso ni su resolucin vacilaban. Haba tomado una decisin y le ha resultado sorprendentemente fcil. Ms que nada, porque se haba bebido a toda prisa dos copas de pinot noir para armarse de valor. La cuestin era, aceptara Magnus sus condiciones? Entro en el cenador, cuyo interior, amplio y de forma octogonal se hallaba en sombras. La luz de la luna se filtraba por las paredes de celosa. Haba suficiente claridad para que viera que Magnus estaba all, descalzo y Santo cielo! con el pecho desnudo, vestido nicamente con unos pantalones de chndal grises cuya cintura le quedaba a la altura de las caderas. Solo se distingua el borde de la cinturilla de los calzoncillos, que llevaba tambin muy bajos. Angela estaba segura de que se le vea el ombligo, pero no se atrevi a fijarse demasiado, por miedo a que pareciera que lo miraba con lascivia. l se haba duchado haca poco y tena an el pelo y los hombros algo mojados. Desde donde estaba, Angela not el olor del jabn Primavera Irlandesa y el perfume del desodorante Old Spice. En otras palabras, Magnus constitua una tentacin extremadamente poderosa. Como si no se sintiera ya suficientemente tentada. Ya has llegado dijo l.

- 146 -

Bueno, llegar, llegar, todava no he llegado, pens ella riendo para sus adentros, pero no tuvo valor para expresar en voz alta una idea tan prosaica. Ella no era una chica de Sexo en Nueva York. Asinti con la cabeza y dio un solo paso hacia delante antes de detenerse. Magnus estaba en el centro del cenador, a unos metros de distancia. Abri los brazos y comenz a acercarse. Angela levant una mano. Espera! Magnus se detuvo y lade la cabeza inquisitivamente. Quiero asegurarme de que nos entendemos antes de hacer... esto... lo que sea. Vamos a hablar primero. Hablar? Su voz rasposa sonaba incrdula. Cualquiera habra pensado que Angela le haba propuesto que, a modo de prolegmenos, caminaran encima de brasas ardientes. En fin, no es lo propio de una mujer? Tenis que hablar siempre de cada maldita cosa. Quieres hablar? Ahora? Antes de que hagamos... lo que sea? Exacto. Angela puso los brazos en jarras para demostrarle que no bromeaba. Magnus hizo lo mismo para dejarle claro que l tambin hablaba en serio. Primero de todo, por qu me has invitado a venir aqu? l le dio una respuesta tan descarnada que Angela podra haberse ofendido. Pero, por el contrario, su estmago cay como un peso y se aposent entre sus piernas. Un peso caliente y palpitante. Bueno, eso no es muy preciso puntualiz enseguida Magnus, y la mir con cierto recelo cuando Angela se puso a caminar describiendo un lento crculo a su alrededor, ms all del alcance de sus brazos, a fin de examinar su cuerpo desde todos los ngulos. Madre ma! Y cuntos ngulos tiene!

- 147 -

Te he invitado a venir aqu porque quiero... no, porque necesito abrazarte y besarte... y tocarte. Quin ha subido la temperatura? Por qu de pronto hace tanto calor? Eso es todo? pregunt ella con voz chillona. En ese momento estaba mirando su trasero, ceido por los pantalones de chndal. Y era un trasero precioso. Pero Santo cielo aquel hombre era verdaderamente como un rbol. Tan alto y fornido y... en fin, tan grande. No habr consumacin, si con todo te refieres a eso. Un polvo seco es lo mejor que puedo ofrecerte contest l. Ser un polvo seco lo que creo que es? Por el voto de castidad? S, por el voto de castidad dijo l. Lo lamento, pero prometo hacerte gozar de todos modos. Ay, chico! Ms te vale. Como anoche. Oh, no, mi seora. Mucho ms. Ms? Ay, dios! Estar volvindome loca o qu? Angela tema perder su aplomo y su frescura; de hecho, estaba ya muy caliente. Pero tena que hacerse entender por aquel vikingo o lo que fuera tan fogoso, antes de que empezaran... lo que fuera. No te disculpes por no poder practicar el coito. En realidad eso encaja mejor en mis planes. Tus planes? dijo l con un susurro sofocado. Angela no tena mucha experiencia sexual, como no fuera con el Merluzo. Y nunca habra dicho de s misma que era una mujer sensual. Pero, Santo cielo, se senta como una diosa sabiendo que poda reducir a aquel hombre gigantesco a un susurro estrangulado. Era una sensacin

embriagadora.

- 148 -

Vamos a sentarnos sugiri, y seal la mesa de mimbre redonda que ocupaba el centro del cenador, rodeada por los cuatro costados con sillas de ratn de respaldo alto. Por qu? Magnus pareca desilusionado por su sugerencia. Refrnate, Magnus. sta va a ser una noche muy larga. Espero. Por qu no? Angela se desliz en una de las sillas y se ci el cinturn de su larga bata china de seda. Que por qu no? Yo te dir por qu no. Has hablado de planes y supongo que te referas a planes que incluyen otras cosas, aparte de sentarse a una mesa y parlotear hasta dormir a las vacas. Me ests provocando? Si es as, mi hermano Geirolf tiene un nombre para las mujeres que se comportan as. O acaso en tu pas esto es una artimaa de seduccin? Mi hermano Jorund tiene un nombre an ms colorido para mujeres as. Se dej caer pesadamente en una silla, junto a ella (no enfrente, como Angela esperaba) y la mir con el ceo fruncido. T... t... t... tartamude ella, aunque estaba aturdida de admiracin. Tena que reconocer que estaba igual de guapo de pie que recostado en la silla en forma de trono. Deba de ser supuso por todo ese pecho desnudo y esa virilidad rebosante. Magnus le haba lanzado tantas acusaciones indignantes que no pudo contestar inmediatamente. Por culpa de eso, de su pecho desnudo y de su virilidad rebosante. Yo no soy una provocadora afirm finalmente. Y no sabra cmo seducir a un hombre ni aunque mi vida dependiera de ello. Adems, me gustara decirles cuatro cosas a tus hermanos. l sonri y Angela se dio cuenta de que sus palabras haban sido una provocacin deliberada. Tus hermanos no me estn gustando mucho. Son mucho ms guapos que yo. Y ms encantadores.

- 149 -

Eso lo dudo. Ests buscando un cumplido, Magnus? l se encogi de hombros. Luego alarg un brazo y acarici con un dedo el lunar de un lado de su boca. Me encanta tu lunar. Una vez, en el desierto, conoc a una hur que tena uno igual, pero el suyo era de mentira. Puedo besarlo? S, S, S! No, no puedes besarlo. Por lo menos, an no... no, hasta que discutamos mis... eh, condiciones. l acarici con las yemas de los dedos la lnea de su barbilla. Decir que Angela estaba desconcertada habra sido como decir que George Clooney era un hombre del montn, cosa que, en opinin de su abuela, habra sido una descripcin muy insuficiente. Y, francamente, tambin en opinin de Angela. Le apart la mano de una palmada y, todava sentada, corri un poco la silla hacia la izquierda. Magnus, que no estaba dispuesto a permitir que hubiera tanta distancia entre ellos, sonri y acerc su silla. Conque condiciones!, eh? Me gusta cmo suena eso dijo con una voz profunda y ronca que daba a entender que tena una idea muy particular de aquellas condiciones. Estir la pierna bajo la mesa y comenz a acariciarle la pantorrilla con los dedos del pie. Angela sinti que un hormigueo suba hasta las puntas de los dedos de sus manos y que sus pezones y todos los puntos erticos intermedios de su cuerpo se endurecan. Aquel hombre deba de tener los pies ms sensuales del mundo. Seguramente sera un gran sexo-podlogo, si tal cosa exista. Quiz debera preguntrselo... ms tarde. S, ya. Ojal tuviera unas cuantas copas ms de pinot noir! Comprtate dijo. Tengo que decirte algunas cosas. Y luego podr portarme mal?

- 150 -

Angela tuvo que rerse ante su insistencia. Magnus era adorable, verdaderamente adorable. Si nos ponemos de acuerdo sobre ciertas condiciones, s. De echo, cuento con ello. Magnus levant las manos en seal de rendicin y, recostndose en la silla, aguard su explicacin. Debo reconocer que admiro a los hombres capaces de hacer un voto como el que t te has impuesto comento ella y de cumplirlo. Admiras los votos de castidad? pregunt l como si estuviera loca. No, te admiro a ti por ser capaz de comprometerte de ese modo. No es que comprenda a qu se debe tu compromiso, pero eso no tiene importancia. Lo que importa es que, por ms que desees que las cosas fueran distintas, hiciste una promesa y vas a atenerte a ella. Y por qu te extraa tanto? La mayora de los hombres que he conocido, a excepcin de mi abuelo, rompan sus promesas en un abrir y cerrar de ojos... si eran un estorbo para ellos. En este momento la ma me parece un gran estorbo. Pero no vas a romper tu voto, verdad? l se toc la barbilla con un dedo, como si sopesara esa posibilidad, y a continuacin movi la cabeza de un lado a otro. Mi ex marido es el ejemplo perfecto. El Merluzo? pregunt l. Ella asinti con la cabeza. Me menta. Me engaaba. Me haca promesas que rompa una y otra vez. Pfff! Tu marido era un nithing. Olvdate de l. Ya lo he hecho, pero aprend una leccin de l... y tambin de otros hombres que he conocido. Las relaciones duraderas no son para m. Vamos,

- 151 -

no me mires con esa cara de pena. No todo el mundo necesita casarse y tener una docena de hijos. Eso es un insulto dirigido a m? No, era una descripcin de mi vida y del futuro que quiero tener. l frunci el ceo. Y qu tiene eso que ver con nosotros... y con lo de esta noche? Slo quera que supieras que, lo que para ti tiene tan poco atractivo, el sexo sin consumacin, a m me resulta muy interesante. Sinti que le arda la cara y dio gracias al cielo porque Magnus no pudiera verla. Te ests poniendo colorada dijo l. Pues claro que s. Cualquier mujer en su sano juicio se pondra colorada. Cmo lo sabes? Tu cuerpo me habla. Tu forma de ladear la cabeza. Cmo te encoges de hombros... Aay, cmo me gusta eso. l aadi: Me ests diciendo que no gozas con el acto sexual... con el acto sexual completo? No, no, no. No me estoy explicando bien. Seamos sinceros, Magnus, t eres un hombre muy atractivo y... A pesar de mis grandes orejas? Este hombre tiene fijacin con sus orejas. Bueno, muchas mujeres tienen fijacin con su trasero, as que supongo que no importa. Chist, chist, chist! Angela chasque la lengua, molesta por su interrupcin. Lo que quera decir es que no puedo negar que me siento atrada por ti. Y hacer el amor, hacer el amor de verdad, sera sin duda espectacular... pero enrollarse tambin tiene su encanto. Me recuerda a los tiempos del instituto, cuando nos pasbamos horas besuquendonos y

- 152 -

haciendo manitas. En aquellos tiempos, el chico haca cuanto estaba en su mano para excitar a la chica y convencerla de que se acostara con l. Todo el asunto giraba en torno a ella... y a su placer. No entiendo todo lo que dices, como eso de enrollarse y hacer manitas, pero, si crees que tu placer no va a ser lo primero para m, consumemos el acto o no, es que nunca has tenido un amante vikingo. Y, desde luego, nunca has hecho el amor conmigo, mi seora, porque, si no, no pondras en duda mis capacidades amatorias. El deseo acariciaba la piel de Angela como los dedos de una fantasa ertica. Todo eso est muy bien, Magnus, pero ests dispuesto a aceptar que no habr nada ms? Podemos t y yo usar mutuamente nuestros cuerpos... durante un tiempo? Estas borracha? Solo un poco achispada reconoci ella. Me beb dos copas de vino para darme valor. Debera haber trado un poco para ti tambin? Ja! Yo no necesito valor. Ya estoy un poco... cmo lo has llamado?... achispado. Borracho de ti, eso es lo que estoy. Qu cosa tan bonita! Me pregunto si ser slo para darme coba o si lo dice de verdad. Creo que lo dice de verdad. Magnus se llev una mano a la frente para alisar su ceo. Me parece que sta es la clase de proposicin que suele hacer un hombre. Son las mujeres las que quieren casarse, comprometerse y hacer promesas para toda la vida. Esta mujer no. l la mir fijamente, como si intentara comprenderla. Creo que todo esto tiene que ver con el deseo. Me parece que ests tan caliente como una yegua antes de que la monte un semental. Al or sus palabras, el rubor inund por entero el cuerpo de Angela.

- 153 -

Puede que haya algo de verdad en eso, pero no es lo nico. Ja! Y no te atrevas a avergonzarte. Yo estoy igual. Podra decirse que estoy ms salido que un toro en primavera cuya sangre ha pasado todo el invierno calentndose. Y, creme, ha sido un invierno muy largo para m. Cmo poda responder ella a una comparacin tan terrenal... tanto por parte de Magnus como de ella misma? Magnus era distinto a todos los hombres que haba conocido, y eso era un punto a su favor. Bueno, qu contestas? pregunt ella. T has expuesto tus condiciones. Ahora, yo expondr las mas. No pongas esa cara de sorpresa, dulzura. Creas que estaba tan loco de deseo que tena el cerebro aturullado y no entenda las consecuencias de lo que me propones? Bueno, pues estoy loco de deseo, pero eso no viene a cuento ahora. Oh, oh! Me habr metido en una trampa yo sola? Al grano, Magnus. l sonri al notar su impaciencia. Me encantara emprender contigo este juego amoroso, y lo har, pero t tambin debes aceptar algunas cosas. Como cules? pregunt ella, recelosa. Como que eres mi destino. Magnus levant una mano para acallar sus protestas. Ignoro por qu estoy en este pas, pero una voz interior me dice constantemente que eres t quien me trajo a este lugar. Al mismo tiempo, no tengo ni idea de cunto tiempo estar aqu... Tal vez un da, tal vez para siempre. As que, de todos modos, no est en mi poder hacer promesas y comprometerme. Y, por ltimo, este zumbido que noto en los odos... esta falta de aire que siento esta aceleracin del corazn cada vez que ests cerca de m en fin, nunca haba sentido esas cosas con una mujer. Eso tiene que significar algo, no crees? Angela quera llevarle la contraria, pero ella misma experimentaba muchos de aquellos sntomas. Y todo ello por un hombre probablemente

- 154 -

inculto, que tena once hijos, por el amor de Dios, Y que llevaba una espada como un moderno gladiador, un gladiador muchsimo ms guapo que Rusell Crowe! Nunca haba sentido aquella qumica instantnea con otro hombre. Qu poda ser aquello, si no el destino? Trato hecho, entonces? pregunt l. Ella asinti con la cabeza. Magnus se levant y apart su silla y la siguiente de un puntapi. Luego corri la mesa. Angela se puso en pie y tambin apart su silla. De pronto qued un espacio vaco entre ella y el hombre ms atractivo que haba conocido en su vida. Y ella iba a hacer el amor con l... ms o menos. Tuvo que sonrer al pensarlo. Magnus lade la cabeza con aire inquisitivo. Sin embargo una sonrisa expectante se dibujaba en sus labios. Obviamente estaba esperando a que ella le diera alguna indicacin acerca de aquel extrao juego amoroso en el que estaban a punto de embarcarse. Ah, ahora que me acuerdo dijo Angela de repente. Hay una ltima condicin que he olvidado mencionar. Magnus se llev la cara a las manos. Vlgame Odn, quiere seguir hablando! Vamos, vamos dijo ella en tono burln. Slo quera decirte que no puedes tocarme a menos que te lo pida. Tienes que dejar que sea yo quien lleve el mando. No puedo tocarte? No puedo tocarte? su voz sonaba enronquecida por el enojo. Me niego a aceptar esa condicin. No corras tanto, Magnus. Espera a orlo todo. La nica que toca soy yo. T? T vas a tocarme? Angela not que su mirada de enfado se converta en un esbozo de sonrisa al comprender que haba querido decir.

- 155 -

Bueno, puede que reconsidere tu... Ser mejor que cualquier experiencia sexual que hayas tenido hasta ahora. No puedo creer que yo haya dicho eso. De dnde he sacado tanto valor? Debo de tener una sobrecarga hormonal y por eso me comporto as. Mm. Incluso te... Angela dijo algo tan provocativo, que a Magnus se le agrandaron los ojos. Ella se pregunt si sabra siquiera cmo hacer aquello. S, yo y mis hormonas. De acuerdo dijo l antes de que ella tuviera ocasin de recapacitar. A menos, naturalmente, que cambies de idea sobre lo de dejar que te toque. Siempre he sido muy persuasivo en los juegos de alcoba. La mir moviendo las cejas. Angela hizo entonces algo de lo ms atrevido... tan atrevido, que hasta se sorprendi as misma. Se desat el cinturn de la bata de seda y se la quit. Se qued totalmente desnuda, salvo por las diminutas braguitas de encaje rojo que llevaba puestas. Magnus se qued boquiabierto. Angela se dio cuenta de que estaba tan sorprendido como ella. Mi seora, si no eres mi destino, es que los dioses me estn jugando una mala pasada. Significa eso que te gusta lo que ves? A Angela le resultaba difcil desnudarse tan abiertamente. Y no porque se avergonzara de sus atributos. Saba que no estaba mal, gracias a unos buenos genes y a la prctica regular de ejercicio. Intentas torturarme, mi seora? pregunt l con voz estrangulada. Qu quieres decir? Ests desnuda, por si no lo has notado. Magnus sacudi un dedo en su direccin con juguetn aire de reproche. Crea que slo bamos a retozar un poco. Pero, a mi modo de ver, la desnudez son palabras mayores. En ningn pas, en ninguna cultura y en ningn sentido puede significar poca

- 156 -

cosa. La desnudez implica algo mucho ms serio que un poco de jugueteo. Me parece que intentas seducirme para que rompa mi voto. Qu va! De eso nada! No era eso lo que pretenda y, adems, no estoy desnuda del todo. Magnus la mir de la cabeza a los pies como si estuviera pensando que afirmar que no estaba desnuda del todo era hilar muy fino. Slo quiero tontear un poco... desnuda. Puede que nos torturemos el uno al otro un poquitn. Su explicacin, hecha a la defensiva, le son dbil incluso a ella. Lo que t digas repuso Magnus con una lenta sonrisa. Angela haba notado que aquello se estaba convirtiendo en una de sus expresiones favoritas. Significa eso que no tienes nada que objetar? Nada que objetar? Si estuviera ms dispuesto, ciertas partes de mi cuerpo empezaran a arder. Le lanz una mirada remolona y aadi: Pero, ya que vas a torturarme, es justo que yo haga lo mismo contigo. Con una sonrisa parsimoniosa, se quit al mismo tiempo los pantalones y los calzoncillos, y Angela se hall de pronto ante un hecho extraordinario. Magnus pareca un rbol en estatura; eso lo saba desde el principio. Pero ahora saba tambin que algunas ramas eran de un tamao descomunal... particularmente, una. Debi de quedarse boquiabierta, igual que Magnus, porque l le gui un ojo... justo antes de volver a subirse los calzoncillos. Angela comprendi por qu, y no era nicamente para equiparar sus atuendos. Un polvo seco. Para eso era necesario que alguna prenda los separara, no? Y, en realidad, Magnus estaba igual de seductor con los calzoncillos, que dejaban entrever que haba debajo. En aquel momento, el destino pareca realmente atractivo.

- 157 -

Captulo 9
Hasta los vikingos tienen suerte a veces... Magnus apenas crea lo que vean sus ojos. La mujer a la que llevaba esperando toda su vida sin saberlo, desde luego estaba ante l, prcticamente desnuda. Y le deseaba. A l... el vikingo ms bobo de toda Noruega. Tena que ser muy necio para haber perdido tantos aos con otras mujeres. Por qu no haba ido antes en busca de Angela? Por qu haba engendrado nio tras nio en encuentros fortuitos, pudiendo tener con ella un hijo fruto del amor? Era preciosa, aunque no era la mujer ms bella con la que se haba emparejado. Era alta para ser mujer, pero apenas le llegaba al hombro. Claro, que l era excepcionalmente alto, hasta para un vikingo. Haba estado con algunas mujeres tan bajas que podran haberle besado el ombligo... cosa que, en su momento, haba tenido su encanto. Pero ahora saba que haba sido un tonto por perder el tiempo de esa manera. El cabello de Angela formaba una nube de seda negra alrededor de su cara en forma de corazn. Sus labios estaban pintados de rojo carmes... para armonizar con sus seductoras braguitas, supuso Magnus. Estaba deseando quitrselo a besos; el carmn, por supuesto. Su cuerpo era redondeado all donde deba serlo. Cintura estrecha, caderas anchas. Piernas largas y bien torneadas. Y sus pechos... Ah, sus pechos eran erguidos, turgentes y de pezones rosados! Magnus dese haberla conocido muchos aos antes. Por qu? pregunt ella. l se dio cuenta de que haba hablado en voz alta. Porque no habra cometido tantos errores con las mujeres. Porque no habra tenido tantos hijos con otras. Porque, de ese modo, habra sido digno

- 158 -

de ti. Y porque as no habras hecho voto de castidad? Esta mujer es demasiado perspicaz. Tambin por eso reconoci l con una risa, y le abri los brazos. Angela haba dicho que quera ser ella quien le tocara, pero por algn lado tenan que empezar. Si seguan titubeando, l acabara por hacer algo realmente vergonzoso... como suplicarle. Y saba no por experiencia personal que no era muy agradable ver a un vikingo de rodillas... a menos, claro, que estuviera haciendo algo interesante desde el punto de vista sexual. Esto ltimo s lo haba vivido en carne propia. Un poco. Slo un poco. Por Thor bendito! Por qu me siento culpable por cosas que hice hace aos? Es como si, incluso cuando no la conoca, la hubiera estado traicionando. Angela ech un vistazo a sus brazos abiertos, cruz los suyos sobre los pechos, presa de un repentino ataque de pudor, y pas a su lado. Qu muchacha tan imprudente! Pero Magnus tuvo ocasin de ver su hermoso trasero bajo las diminutas bragas rojas, as que no le import demasiado que pasara de largo. Ella seal un mueble alargado y bajo, hecho de caa blanca, al que en aquel pas se llamaba divn, y le dijo: Tmbate. Sosigate, corazn mo... y vosotras tambin, otras partes de mi cuerpo. Si mi seora cree que sus rdenes van a acobardarme, est muy equivocada. Estoy dispuesto a hacer frente a todos sus desafos. Bueno, a casi todos, siempre y cuando no tenga que romper mi voto de castidad... y lo que me pida no sean perversiones. Aunque, a decir verdad, depende de qu perversiones se trate. Tengo que hacerlo? dijo con su mejor gemido infantil Has aceptado mis condiciones, cario. Cario? Me gusta esa palabra, casi tanto como "dulzura". Puede que alguna vez la use. Slo con Angela, por supuesto. Con otras no.

- 159 -

Tmbate repiti ella. Que empiece la caza, pens Magnus, y obedeci inmediatamente. Y ahora qu, dulzura? Estaba tumbado de espadas con los brazos flexionados bajo el cuello y los tobillos cruzados y miraba fijamente a Angela. A pesar de que la luz era muy tenue y de que llevaba los calzoncillos puestos, vea su miembro inhiesto como el poste de una tienda de campaa. Vea tambin que Angela se esforzaba por no mirar su... eh, poste, cosa del todo imposible. Habra sido como no ver un elefante metido en una vasija de bronce. Su hermano Geirolf siempre deca que sa era una de las mejores cosas de los vikingos: los postes de sus tiendas de campaa. Su hermano Jorund afirmaba que lo mejor de los vikingos era su habilidad para mantener la ereccin durante impresionantes intervalos de tiempo. Normalmente, cuando exponan semejantes opiniones, sus hermanos haban ingerido grandes cantidades de hidromiel. l, por su parte, estaba de acuerdo con ambas sentencias. Muvete dijo ella. No hizo falta que se lo dijera dos veces. Magnus se desplaz hasta el fondo del divn y se tumb de lado, mirando a Angela. Ella se tendi cuidadosamente a su lado, de espaldas, sin dejar de cubrirse los pechos con el brazo. Cunto talento tiene esta mujer! Lo que Angela no saba era que, de todos modos, l poda ver sus encantos. Yo s que tengo talento! Puedes besarme dijo ella, pero nada ms. En eso no hay peligro. Ja! Yo le ensear el peligro que tengo, hasta sin tocarla. Magnus se inclin y pos sus labios sobre los de ella, pero, de paso, se asegur de rozar sus pechos con el torso. Fue una caricia leve como un susurro, pero bast para que ella dejara escapar un gemido. Magnus sonri mientras mova sus labios sobre los de ella, saboreando y dando forma a su boca. Angela estaba muy equivocada si crea que poda derrotarlo en el lecho.

- 160 -

Haba ciertas disciplinas en las que estaba muy seguro de su destreza. Y aqulla era una de ellas. Me muero de ganas de hacerte el amor confes. Calla dijo ella con un suave gemido. Magnus levant la cabeza. Qu pasa? Es que hablar est tambin prohibido, como tocar? No puedes estar cambiando constantemente las reglas, Angela. No, tonto, hablar no est prohibido. Ja! Yo le ensear lo tonto que soy. La bes de nuevo. Y volvi a besarla una y otra vez. Largos besos infinitos que a veces eran tiernos y exigentes y otras suaves y duros, hmedos y... hmedos, en definitiva. Casi todos ellos con la boca abierta. Besos que expresaban pecaminosamente su deseo... y tambin el de ella. Angela entregaba tanto como reciba. Puede que no estuvieran besndose horas y horas, como ella haba dicho al referirse a sus rollos de jovencita, pero a l le pareci que pasaban horas. Y ella, ciertamente, jadeaba muy bien. l tambin... aunque probablemente sus jadeos no sonaran tan bonitos. Mientras l cumpla su orden de no tocarla, ella se conduca por otras normas. Sus manos acariciaban los hombros de Magnus, su espalda, sus glteos a travs de la fina tela de los calzoncillos, y su cara, como si quisiera sujetarlo para que recibiera sus besos ardientes. Sus caricias eran tremendamente excitantes para Magnus. Le habra encantado devolverle los favores, pero no poda, debido a su promesa. Y l siempre cumpla lo que prometa. Pero quin poda definir una caricia? Lleg a la conclusin de que, con tocar, Angela se refera a las manos. As pues, poda acariciarla de otras maneras... con la boca, o con los dientes o con la lengua. Incluso con las piernas. S, as lo interpretaba l. Por qu sonres? pregunt ella.

- 161 -

Soy como un lobo en un corral de ovejas. Slo me falta aullar, y puede que lo haga muy pronto. Porque me haces feliz contest, lo cual no era mentira en realidad. Entonces comenz en serio su asalto. Se movi despacio, como si quisiera darle ocasin de refutar su interpretacin de las normas. La bes siguiendo la lnea de su mandbula descendi hasta la vena que palpitaba en su cuello y que, gracias a los dioses, brincaba deliciosamente y sigui bajando hacia sus pechos, cuyos pezones se apretaban, seductores, contra su propia piel. Traz con la lengua los contornos de sus bellos pechos, primero uno; luego, el otro. Frot contra ella sus mejillas de lado a lado. Y no esper su permiso para meterse por entero en la boca uno de sus pezones hinchados y comenzar a chuparlo rtmicamente de modo que su punta chocaba contra su paladar. Ella dej escapar un gemido largo y agudo y, al mismo tiempo, arque la espalda hacia arriba y agarr a Magnus por la nuca, incitndole a seguir. l continu jugando con sus pechos. Usaba para ello todos sus trucos, todas las argucias que haba desarrollado con el paso de los aos. En realidad, invent nuevos trucos con Angela, cuyos pechos eran bellsimos y sumamente sensibles. Al igual que sus besos, las caricias que le prodigaba con la boca parecieron prolongarse durante horas. No estaba seguro de que ninguno de los dos pudiera aguantar mucho ms. Angela gema suavemente y se retorca de un lado a otro. Y a l la sangre le corra bajo la piel a velocidad vertiginosa, y, bajo los calzoncillos, su miembro erecto pareca a punto de estallar. Sin detenerse a pensar, se tumb sobre Angela y le separ los muslos con las piernas, poniendo de ese modo en contacto el deseo frentico de ambos. Pero ni siquiera entonces la toc. Apoy los brazos a ambos lados de su cabeza y comenz a frotarse contra ella, simulando el acto sexual. No lograba controlar los bufidos que haca al intentar dominar su frenes. Podra haber sentido vergenza, pero Angela responda a sus bufidos con leves jadeos:

- 162 -

Ah, ah, ah, ah.... Alcanzaron el clmax al mismo tiempo, l con un bramido triunfal; ella, con un prolongado: Aaah!. Fue el mejor polvo seco que Magnus haba practicado nunca. De hecho, fue casi tan delicioso como el coito mismo. Casi. Angela y l hacan buena pareja en la cama. De eso no haba duda. Magnus se dispuso a dar las gracias a Angela por el gozoso regalo que le haba hecho, pero, en lugar de aquella palabra, otras se colaron en su cabeza como surgidas de la nada, y lo que dijo fue: Te quiero. Angela se qued tan sorprendida como l.

Quin iba a pensar que un vikingo poda poner su vida patas arriba...? Angela estaba atnita. Aquel hombre casi un perfecto desconocido acababa de decir que la quera. Bueno, despus de lo que acababan de hacer, no era un perfecto desconocido. En realidad, debera decir que ahora lo conoca ntimamente... ms o menos. Y Magnus pareca tan perplejo como ella por aquella declaracin inesperada. Angela... murmur. Ella estaba a punto de decirle que no tena por qu adularla con palabrera. Le haba dejado claro desde el principio que la suya sera una relacin sin ataduras. Pero no tuvo ocasin de decir nada, porque Magnus tena otros planes. Es mi turno, dulzura. Se inclin de nuevo sobre ella con una expresin que slo poda describirse como cargada de resolucin.

- 163 -

Tu turno? Angela estuvo a punto de tragarse la lengua. l asinti con la cabeza. Se acab la norma del no tocar. Ahora, vamos a jugar a mi modo. Antes de que ella pudiera parpadear o formular una pregunta o una queja, si acaso se le ocurra hacerlo, Magnus puso la mano sobre su vientre, desliz los dedos bajos la cinturilla de sus bragas, acarici suavemente el vello de su pubis y hundi los dedos en su hendidura. Mojada declar con gran satisfaccin, y sonri. Pues claro que estoy mojada. Qu esperabas? Azorada, Angela intent apartarse de sus dedos, pero l no lo permiti. Oh, no! Magnus! Yo... de verdad... no creo que... Chist musit l junto a su odo. Djame. Y ella le dejo. Angela ignoraba que tuviera aquel talento, aquella osada, que conociera los movimientos precisos. De algn modo se haba convertido en una diosa del sexo. Al cabo de unos instantes, muy breves y embarazosos volvi a alcanzar el clmax. Magnus levant una ceja, divertido, cuando intent apartarse de l y esquivar su mirada. Qu puedo decir? Debo de ser muy facilona. l se ech a rer. No, es slo que yo soy muy hbil con los dedos. Nadie podr acusarte de humildad dijo ella. Es ms bien que yo soy pattica. Puede que lo seamos los dos... en nuestra pasin por el otro. Lo que t digas repuso ella. Magnus ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer. Qu reaccin tan extraa a aquella frase tan simple.

- 164 -

Pero Angela no tuvo tiempo de pensar en cosas simples, como las palabras. Magnus estaba excitado de nuevo. Ella lo supo por cmo se apretaba su miembro erecto contra su muslo. Magnus notaba que lo saba, como evidenci su suave risa al tumbarse de espaldas y sentarla a horcajadas sobre l. Aquel cambio de postura era un festn en s mismo, dado que el divn no era muy ancho. Magnus tena una expresin algo engreda, cosa que Angela no poda permitir... aunque odiaba renunciar a las deliciosas reacciones que despertaba en ella el contacto de sus sexos. Pero aun as... Desliz el trasero por el muslo de Magnus, tir de la cintura de sus calzoncillos y dej al descubierto su pene. Su pene enorme y duro. Probablemente, puso los ojos como platos antes de tomar su miembro con las dos manos y comenzar a acariciarlo. Thor bendito! exclamo l entre dientes. Luego aadi: Bendito, bendito Thor! Antes de que Angela pudiera deslizar ms de dos veces las manos arriba y abajo por la tersa columna de su verga, Magnus mascull una maldicin, le apart las manos, se subi los pantalones y la mont a horcajadas sobre l. Cablgame orden. Angela saba exactamente qu quera. Pero, al prohibirle que la tocara, haba credo que ella estara al mando. De alguna forma, haba perdido rpidamente el control. Y ahora, tras intentar volver las tornas y tomar el sexo de Magnus entre sus manos, haba vuelto a perderlo. Quiero que te vuelvas loca de deseo, Angela dijo l en tono suplicante, con voz spera, al tiempo que pona las manos sobre sus caderas y le mostraba cmo quera que se moviera. Nada de inhibiciones. Pierde el control para m. Es que tambin sabe leer el pensamiento? Pero Angela perdi el hilo de aquella idea, y de pronto el dominio que

- 165 -

tena sobre s misma se fundi como la mantequilla bajo un cuchillo caliente, un cuchillo que se clavaba con ritmo delicioso en los lugares ms erticos de su cuerpo. Supuso que sus ojos giraban dentro de sus cuencas como en una mquina de petaca. Esta vez, cuando alcanzaron el orgasmo, ambos se estremecieron, presos de poderosas convulsiones, y ella cay sobre Magnus como una mueca de trapo. Aquello era ms que sexo, ms que un mero acto fsico. Era un sentido que Angela no acertaba a explicar, se senta como si una ardiente corriente elctrica zigzagueara entre ellos y los uniera. Durante un rato, ambos siguieron estremecindose. Y ni siquiera haban practicado el coito. Asombroso! Por fin, Angela se apoy en los brazos, se incorpor y mir a Magnus. l estaba tan serio y atnito como ella. Qu es lo que ha pasado? pregunt Angela. Magnus reflexion un momento y luego contest: El destino.

La maana despus de... ms o menos... A primera hora de la maana siguiente, Angela tena remordimientos. Quien era aquella persona que desnudaba su cuerpo como una cortesana lasciva? En que estara yo pensando? Cundo empec a aficionarme al sexo con extraos en ms de un sentido... Dnde puede llevar esta relacin, como no sea a ninguna parte? Por qu este hombre se ha vuelto tan importante para m? Y bien, qu hizo Angela respecto a sus dudas?

- 166 -

A media maana, practic aquella forma de casi-sexo con Magnus contra un rbol, en el viedo del oeste, que a esa hora estaba desierto. Nunca volvera a oler las uvas chardonay sin evocar ciertos recuerdos. Luego, esa tarde, volvieron a hacerlo en una mesa de picnic, en el naranjal. Esa noche, para no quedarse corta, subi a hurtadillas a la tercera planta y se duch con bragas, naturalmente junto a Magnus cuando todos los nios estaban ya dormidos. Cuando se meti en la cama, apenas se tena en pie. Ella dictara las normas... al da siguiente.

Maana, maana..., maana ser otro da... S, ya! Magnus tena remordimientos de conciencia. Y no slo por el constante jugueteo sexual que Angela y l haban practicado durante las veinticuatro horas anteriores. Sino por sus propios sentimientos. Le haba dicho a aquella hechicera que la quera. Rayos y centellas! Se estrujaba el cerebro y no recordaba haber dicho semejante cosa a ninguna otra mujer. Le habra embrujado Angela? En cuanto a su tanteo, como ella lo llamaba, no poda evitar hacerse ciertas preguntas. Quin es ella? Qu estoy haciendo? Por qu me expongo tan peligrosamente a la tentacin? Cundo se agotar este deseo? Dnde estar maana, o la semana que viene, en este extrao viaje en el que me he embarcado? Por qu no puedo apartar las manos de esa mujer? Ya estaba bien! Bueno, todava no... pero, si segua as, acabara

- 167 -

volvindose loco por tal sobreabundancia de sexo sin sexo... lo cual era un disparate, en su opinin. El sexo sin sexo era un contrasentido. As que sali dispuesto a establecer con Angela ciertas normas bsicas acerca de aquel absurdo. Se acab el refocilarse. O se deca enrollarse? Lo que sea! Sin embargo, y pese a sus intenciones, se entretuvo en la cocina, donde Juanita la diosa de los fogones estaba batiendo masa para hacer gofres con arndanos, su desayuno preferido..., junto con los huevos revueltos, los cereales, el jamn frito, la mermelada de fresa, el zumo de naranja natural y las magdalenas tostadas y rebosantes de mantequilla. Si no se andaba con ojo, pronto empezara a perder su hermosa figura. Y no sera atroz? Un vikingo gordo? Decidi meterse bajo la mesa y jugar al escondite con Lida hasta que estuviera listo el desayuno. Hamr, Kolbein y Njal se unieron a l y, fingiendo ser patos, comenzaron a hacer cua cua. Era asombroso comprobar cmo Kolbein, siempre tan retrado haba perdido su timidez desde que estaban en el Dragn Azul. El pequeuelo no senta ya la necesidad de aferrarse a su padre como una lapa. En un intento por distraer a Lida, Kirsten y Dagny se pusieron a danzar por la cocina al estilo de Britania la de la Lanza, acompaadas por una msica estruendosa que sala por un aparato llamado radio. Sus, el perro, se sum a la barahnda ladrando como un loco. Torolf y Jogeir se haban puesto sendos mandiles y estaban ayudando a Juanita a servir la comida. La abuela Rose estaba, sin duda, en el cuarto de bao del piso de abajo, fumando a escondidas, como sola, uno de aquellos palitos de tabaco. Como si as engaara a alguien. Entonces fue cuando Angela entr en la habitacin. Prcticamente se le salieron los ojos de las rbitas al ver aquella escena. Luego rompi a rer. Pero Magnus haba visto tambin un destello en su mirada al verlo jugar con los nios. A Angela le gustaba. Le gustaba de verdad. As pues, hizo lo que habra hecho cualquier hombre racional. o sera

- 168 -

irracional? Lo que sea!. Tom la mano y se escabull discretamente con ella a una despensa cercana, cuya puerta cerr a su espalda. Luego, confiando en que, entre el jaleo de un enorme desayuno, los dems se hubieran olvidado de ellos, Angela y l volvieron a practicar sexo sin sexo. Y eso antes de que Magnus se comiera sus gofres con arndanos... lo cual era mucho decir. Su determinacin de poner coto a aquel sinsentido se vio frustrada de nuevo esa tarde, cuando Angela entr en el cobertizo de las mquinas, donde Miguel le estaba enseando a revisar el ruidoso motor de un tractor. Ella llevaba una camiseta blanca sin mangas, unas calzas vaqueras cortadas prcticamente a la altura de sus partes pudendas, y unas escuetas sandalias de piel. Magnus no supo qu le excitaba ms, si sus pezones, que se adivinaban bajo la camiseta, o las uas de sus pies, que, pintadas de rosa, asomaban por las sandalias. Aunque, a decir verdad, ltimamente no haca falta gran cosa para que se excitara. Podra haberse llamado salido de segundo nombre. Magnus el Salido. Aarrgh! Naturalmente, en cuanto Miguel se fue a comprar un carbunclador nuevo, Angela y l acabaron practicando el sexo sin sexo en el asiento del tractor, que, como el vehculo estaba en marcha, vibraba de lo lindo. Esa noche, Magnus estaba decidido a poner fin a aquel disparate antes de cometer alguna tontera, como romper su voto de castidad. En realidad, romperlo sera algo ms que una tontera. Sera un deshonor. Y eso no poda consentirlo. Su perdicin, esta vez, fue un liguero, la prenda ms impdica y tentadora jams inventada por el hombre... o por la mujer. Guau! La cosas que poda hacer uno con una mujer provista de un liguero de encaje negro, con finas medias negras y zapatos de tacn de aguja. A medianoche, cuando Angela abandon por fin su cuarto en la tercera planta de la casa, las sbanas de la cama estaban hechas un lo y l tena las rodillas araadas, los labios hinchados, las piernas trmulas, la verga dolorida por no poder sentir la suave

- 169 -

vaina del sexo de una mujer, y los msculos tensos y temblorosos. En definitiva, se senta de maravilla. Con razn se olvid de lo que iba a decirle a Angela.

Completamente conmocionado... La tarde siguiente, cuando regres de trabajar en las vias, Magnus se qued perplejo al saber que Angela haba regresado a la ciudad, donde, por lo visto, la requera su trabajo. Al parecer, Dare-all haba llamado para cancelar su visita del da siguiente y posponerla hasta el lunes. As pues, Angela tena algn tiempo libre para regresar a su trabajo en la oficina y ganar ms dinero, o eso le explic a Magnus la abuela Rose. Magnus estuvo a punto de decir que l poda haberle dado cuanto dinero necesitara, pero se refren, consciente de que, siendo Angela una mujer orgullosa, posiblemente no querra aceptar lo que considerara una limosna por su parte. Si l estuviera en su lugar, habra sentido lo mismo. Era mejor as, supuso. Necesitaban pasar algn tiempo separados, darse un descanso durante el cual sopesar aquella fuerza irresistible que los arrastraba a un feroz torbellino sexual cada vez que se hallaban lo bastante cerca como para besarse. Ese mismo da, Miguel lo llev a la vieja bodega, que llevaba cerrada varios aos. Y fue entonces cuando su mundo se desplom con estruendo. Con lgrimas en los ojos, Miguel levant una botella de vino de su ltima cosecha, haca ya seis aos, y le ense la etiqueta. Deca Viedos Dragn Azul, Sonoma, California, 1997. Magnus era a veces algo duro de mollera, ciertamente. As que tard un rato en comprender que, si en la etiqueta del vino pona 1997, y de eso, supuestamente, haca seis aos, tenan que estar en el ao 2003. En otras

- 170 -

palabras, a juzgar por lo que tena ante sus ojos, haba pasado todo un milenio desde que abandonara Noruega. Miguel, en qu ao estamos? pregunt slo para cerciorarse. En el 2003 dijo Miguel, lanzndole una mirada curiosa. Ests... ests seguro? Miguel asinti con la cabeza. Magnus, estas bien? No, no estoy bien murmur l, y sali tambalendose de la bodega, camino de la casa. Cmo era posible? Mil aos! Imposible! Sin embargo muchas cosas sorprendentes de aquel pas comenzaban a cobrar sentido. Como si volviera las pginas de un libro, vio los modernos inventos que haba tratado de achacar a las innovaciones de una cultura y un pas distintos, y record la forma peculiar del ingls que se hablaba all y la sensacin intuitiva que haba tenido desde el principio de que all haba una incgnita que resolver. Todas esas cosas, y ms, le convencieron de que las respuestas estaban all desde siempre y l no haba acertado a comprenderlas. Pero, si aceptaba que estaba viviendo en el futuro, mil aos despus de su poca, tendra que aceptar tambin que sus hijos y l haban viajado a travs del tiempo. Paradjico, no? Torolf se reuni con l en el estanque, donde Magnus se haba sentado sobre la hierba, con la mirada perdida. Miguel deba de haberle mandado llamar, preocupado por la reaccin de su padre al ver la botella de vino que le haba enseado. Fadir?dijo Torolf y, dejndose caer en la tierra, a su lado, le puso una mano sobre la espalda. Qu ocurre? Somos viajeros en el tiempo le inform Magnus sin rodeos. Qu?! grazn Torolf. Ja! l tambin habra graznado si alguien le hubiera sugerido tal cosa,

- 171 -

de no ser porque por todas partes vea pruebas de ello. Acabo de descubrir que estamos en el ao 2003. Debemos de haber viajado hacia el futuro ms de un milenio desde nuestro tiempo, en el ao 1000. Me cuesta creerlo dijo Torolf, moviendo la cabeza de un lado a otro . Ya s que las viejas sagas hablan de esas cosas, pero siempre he credo que slo eran leyendas. Yo tambin convino Magnus. Yo tambin. Por qu? Por qu iba a sucedernos tal cosa? Magnus se encogi de hombros. Creo que es nuestro destino. Desde el principio pens que la abuela Rose y las cuentas que usa para rezar haban persuadido a los dioses para atraemos a este extrao pas. Cmo iba a imaginar que sus oraciones pudieran habernos hecho viajar a travs del tiempo? Pero qu vamos a hacer ahora que lo sabemos? Debemos dejar pasar el tiempo y ver qu pasa. Lo que sea, ser dijo Magnus filosficamente. Ahora que lo pienso reflexion Torolf, algo que me dijo Juan sobre uno de los grandes inventos de todos los tiempos empieza a cobrar sentido. Naturalmente, yo no le cre en su momento, pero, si de verdad hemos viajado en el tiempo, tal vez sea posible. Qu gran invento? pregunt Magnus con escasa curiosidad. Qu inters poda tener para l otro invento moderno cuando su mundo acababa de hacerse aicos? Los anticonceptivos. Los anticonceptivos? pregunt Magnus, ms interesado a pesar de s mismo. Torolf asinti vigorosamente con la cabeza. No slo tienen unas pldoras que las mujeres se toman para no tener

- 172 -

hijos, sino que los hombres pueden ponerse en el miembro unas fundas finsimas, llamadas condones, y hasta pueden hacerse un cortecito que impide que dejen embarazada a una mujer. Y nada de eso estorba ni el placer del hombre, ni el de la mujer. Magnus miraba literalmente boquiabierto a su hijo. Puede eso ser cierto? No veo motivo para que Juan me mintiera. Y si quiso gastarte una broma? sugiri Magnus. Torolf se qued pensando un momento y luego sacudi la cabeza. No. En ese momento, Juan me estaba hablando de Ana, su novia. Los dos estudian en la universidad. An les quedan ms de tres aos para graduarse y usan anticonceptivos para no tener hijos antes de casarse. Las consecuencias de cuanto acababa de contarle Torolf se hicieron de pronto evidentes para Magnus. Ella lo saba! Lo saba y no me lo dijo! exclam, y se puso de repente en pie, hecho una furia. Quien lo saba? Y qu saba? Es igual! dijo Magnus. Pero lo que estaba pensando era: Alguien va a pagar por callarse esa informacin. Alguien va a pagar por torturarme sin necesidad. Alguien va a saber lo que significa ser mi destino. Luego se acord de su voto de castidad. Aunque hubiera conocido los anticonceptivos modernos, tendra que haber pensado en su voto. Adnde vas? grit Torolf tras l cuando Magnus ech a andar, no hacia la casa, sino en direccin a la carretera que se alejaba de ella. Magnus se volvi y, mientras caminaba hacia atrs, contest: He de encontrar a un experto en votos. Con el debido respeto, padre, has perdido el juicio? Probablemente.

- 173 -

Captulo 10
Voto a bros...! Sentada en el porche lateral junto a la cocina, la abuela Rose estaba pelando manzanas cuando Magnus subi los escalones. Juanita se hallaba sentada al otro lado de la mesa, partiendo judas verdes. A Magnus se le hizo la boca agua al ver las manzanas, pues saba que, seguramente, serviran para confeccionar una tarta o algn otro manjar para despus de la cena. De las judas verdes, en cambio, poda prescindir. Aunque era granjero y deba apreciar los alimentos frescos, segua parecindole que en aquel pas se coman demasiados vegetales. Lo peor de todo eran las verduras de las ensaladas. Por ms que intentaran disfrazarlas con salsas y aderezos, seguan siendo hierbajos. Torolf subi los escalones y se qued parado tras l. Su hijo pareca una espina clavada en el trasero de un oso, y no le haba seguido hasta all para echarle una mano oh, no, nada de eso, sino para averiguar en qu clase de lo estaba a punto de meterse el cabeza de chorlito de su padre. Ser mejor que borres esa sonrisa de tu cara, hijo. Todava soy mas grande que t. Por poco contest con descaro el muchacho, y sigui sonriendo. Magnus sacudi la cabeza ante la necedad de Torolf y fij su atencin en las seoras sentadas en el porche. Abuela Rose, he venido en busca de consejo. Si? dijo ella, siempre dispuesta a ayudar. He de hablar con un hombre acerca de ciertos votos comenz a decir Magnus y me preguntaba si... Votos! exclam la abuela Rose, y Juanita y ella se miraron un momento con cara de felicidad. Las dos sonrieron como si Magnus acabara de

- 174 -

ofrecerles una bandeja llena de oro. S, votos. Hay un asunto importante concerniente a unos votos que debo debatir con... en fin, con la persona adecuada. Con un sacerdote? sugirieron la abuela Rose y Juanita al mismo tiempo. Un hombre de Dios? Mm. Podra servir. Dado que normalmente los votos se hacen en nombre de los dioses, o de un dios en particular, como el Dios nico de los cristianos, supongo que un representante de ese dios sera el hombre que necesito. Dnde puedo encontrar uno? Hay uno en el pueblo. El padre Sylvester, de la iglesia de Saint Agnes. Ah, s, recuerdo que pasamos por ella al venir hacia aqu. Has hablado de esos... eh... votos... con Angela? pregunt la abuela Rose. An no, pero puedes estar segura de que lo har. La abuela Rose estuvo a punto de desmayarse al or aquello. Deba de necesitar un palito de tabaco, porque se comportaba de una manera muy extraa. Ves, Juanita?, te dije que mi novena funcionara. No te lo he dicho, Rose, pero yo tambin he estado rezando novenas reconoci Juanita. Crees que es demasiado pronto para empezar a organizar una ceremonia para septiembre, justo despus de la cosecha? La abuela Rose se daba golpecitos con el dedo ndice en los labios, como si estuviera enfrascada en sus pensamientos. Sera perfecto. Pero hay tantas cosas que organizar! Ay, ay, ay! Crees que habr tiempo? pregunt la abuela Rose a Magnus. Eh? l no tena ni idea de qu estaban hablando. Lo nico que le preocupaba era su voto de castidad. Pero aun as contest: Claro. As era como la gente de aquel pas deca por supuesto, abreviando. Aquella

- 175 -

palabra le gustaba casi tanto como lo que t digas. Se levant. No estaba dispuesto a perder ms tiempo charlando de asuntos sin importancia, cuando tena que ver a un sacerdote para hablar de un voto... un voto que muy bien poda decidir el resto de su vida. Bueno, entonces, me voy a ver al sacerdote. Comenz a alejarse. La abuela Rose y Juanita estaban tan absortas planeando aquella ceremonia para celebrar la cosecha supona Magnus que apenas se dieron cuenta de que se marchaba. Esa iglesia est al menos a ocho kilmetros de distancia le record Torolf. Por lo visto, Magnus segua teniendo aquella espina clavada en el trasero. Largo. Vas a ir andando hasta tan lejos? S. Por qu? Si no fueras tan alcornoque, lo sabras. Porque un sacerdote es el representante de Dios en la tierra. Y necesito hablar con una autoridad en materia de votos. Sobre cmo romperlos, no? pregunt Torolf, riendo. Sobre eso, especialmente contest Magnus. Si, efectivamente, he viajado a travs del tiempo, aunque cueste creerlo, y soportado las penalidades y peligros de una travesa vertiginosa con nueve chiquillos muy molestos, incluido uno de diecisis aos especialmente insolente y fastidioso, merezco al menos una compensacin. Torolf segua rindose cuando su padre se alej, hecho una furia.

- 176 -

Una visita a la abada... esto, a la rectora... Usted es el hombre de Dios? El hombre que lea la Biblia sentado en un banco de piedra del jardn de la rectora de Saint Agnes dio tal respingo que estuvo a punto de salirse de su casulla al or la pregunta de Magnus. El... el... el...? tartamude, mirando de arriba a abajo la larga figura de Magnus hasta llegar a su semblante, en el que reinaba la impaciencia. No pareca asustado por su tamao, slo sorprendido. El hombre de Dios? dijo por fin. S, estoy buscando al sacerdote llamado padre Sylvester... el hombre de Dios. Ah, pues creo que soy yo. Ja, ja, ja! Qu puedo hacer por ti, hijo mo? Necesito consejo sobre unos votos. Sintate, por favor. Me ests dando tortcolis. El sacerdote le indic que tomara asiento en otro banco de piedra, frente a l. Ahora, dime, en qu clase de votos ests pensando? Votos bautismales? Votos nupciales? Thor bendito, no! Se trata de un voto de castidad. Aah dijo el sacerdote. Ests pensando en tomar las rdenes y no sabes si podrs sobrellevar el voto de castidad. Bueno, yo slo puedo hablarte de mi propia experiencia y de la de mis compaeros. Eh? Como primer paso, te sugiero que conciertes una cita con el obispo de nuestra dicesis. Tras una primera entrevista, puede que te recomiende un seminario, o quiz no. A m, personalmente, me gusta... Alto, alto, alto! Magnus levant ambas manos para atajar al sacerdote. No quiero consagrarme al sacerdocio. Por amor de Frigg, he engendrado trece hijos. Es un poco tarde para tomar ese camino. Trece hijos! Vaya, vaya, vaya. Te tomas muy a pecho las prohibiciones

- 177 -

de la Iglesia acerca de los anticonceptivos, eh? El sacerdote rio, jovialmente. Santo cielo, hasta los sacerdotes saben eso. Soy yo la nica persona del mundo que no lo saba? Luego el padre Sylvester aadi sin dejar de rer: Trece hijos y ahora quieres hacer voto de castidad? No es eso como cerrar el establo cuando ya se ha escapado el caballo? El sarcasmo no le favorece replic Magnus. Permtame explicarme mejor. Despus de tener todos esos cros, hice voto de castidad porque no quera tener ms. En su momento y lugar, fue una decisin sabia. Yo ignoraba que hubiera algn mtodo para controlar los nacimientos, aparte de la abstinencia. Dnde has estado viviendo, hijo mo? En otro siglo? Podra decirse as. Magnus le explic algo ms, aunque no se molest en hablarle de su teora del viaje en el tiempo. A l mismo le costaba creerlo. Qu pensara un extrao? El sacerdote asenta con la cabeza, comprensivo. Contina, hijo mo. Mi pregunta es, puede romperse un voto cuando las circunstancias en que se hizo han cambiado? Supongo que no esperars que yo, un sacerdote, te diga si es adecuado utilizar anticonceptivos. Ya conoces la doctrina vaticana al respecto, no? En realidad, Magnus no la conoca, pero eso no vena al caso. No he venido a pedirle permiso para usar anticonceptivos. Slo quiero saber qu opinan los dioses, o su Dios en particular, sobre los votos. Son inflexibles? El sacerdote reflexion un momento y luego dijo: Te dir lo mismo que les digo a mis fieles acerca de muchos asuntos: Dios puede ser severo, pero, ante todo, es un padre amoroso. Quiere lo mejor para nosotros. Quiere que seamos felices, dentro de sus normas. Y, si lo mejor

- 178 -

para nosotros requiere cierta flexibilidad, o torcer de vez en cuando las normas, me resisto a creer que Dios pueda ofenderse. Lo principal es que nuestros actos no lastimen al prjimo. As que, en mi modesta opinin, cuando uno se cuestiona si una decisin es correcta o no, debe preguntarse si alguien saldr herido. En otras palabras dijo Magnus, que ste es un asunto entre Dios y yo. Exactamente. Magnus se levant. Se senta como si le hubieran quitado un gran peso de encima. Una cosa ms, hijo mo... Si? Si la intuicin no me engaa y vas por donde creo, te sugiero que tomes unos votos de otra ndole. Cuales? Magnus sonri ampliamente. Estaba muy alegre, ahora que el sacerdote le haba dispensado, en cierto modo de su voto de castidad. Votos matrimoniales. La sonrisa de Magnus se borr de golpe.

Oh, Dios, slvame de la furia de un vikingo... Eran las nueve de la segunda noche transcurrida desde que Angela se marchara del Dragn Azul. Slo haba pasado un da y medio, pero Angela echaba terriblemente de menos a todos. No slo a su abuela, como siempre, sino tambin a los nueve nios vikingos y, muy en especialmente a su querido Magnus. Slo zambullndose en el trabajo haba sido capaz de soportar su soledad. Como resultado de ello, acababa de regresar de la oficina con un maletn cargado de deberes.

- 179 -

Fue entonces cuando oy que alguien aporreaba su puerta. Al mirar por la mirilla, no vio ms que el pecho de un hombre muy alto. Oh, oh! Slo conoca a una persona que fuera tan alta. Magnus. Cmo haba llegado hasta all? Cmo haba conseguido que el portero le dejara entrar? Habra pasado algo en el Dragn Azul, algo tan terrible que haca falta que alguien le diera la noticia en persona? Ay, Dios! Dios mo! Por favor, que no sea la abuela, ni ninguno de los nios. Se apresur a abrir la puerta. Apenas la haba entreabierto cuando Magnus la abri por completo de un empujn. Mir a Angela fugazmente, pas a su lado hecho una furia y entr en el cuarto de estar. Ella cerr la puerta. Sera de mal agero que llevara otra vez su vestimenta vikinga, su tnica sujeta con un cinturn ancho y sus botas de tiras cruzadas? Lo nico que le faltaba era la espada. Magnus! Ha pasado algo en el Dragn Azul? Hay alguien herido? Angela entr tras l en el cuarto de estar, por el que Magnus se paseaba como un animal enjaulado. Haba dejado en el suelo una vieja bolsa de viaje que haba pertenecido al abuelo de Angela y, sobre la mesa baja, la rionera de piel que la abuela le haba comprado un par de das antes. Pareca tener intencin de quedarse all unos das. Cmo has llegado hasta aqu? Pagu a un amigo de Juan para que me trajera en coche. En su Jep. Todava me pitan los odos de la msica heavy de hierro que sala de su radio. No ha pasado nada en el Dragn Azul. No hay nadie herido... excepto yo. T? Ests herido? Has ido al mdico? l desde su preocupacin con un gesto. No me refera a eso. Recogi su rionera, abri la cremallera y le pregunt con voz fra: Alguna vez has odo hablar de los anticonceptivos,

- 180 -

Angela? Antes de que ella tuviera ocasin de contestar, sac una hilera muy larga de paquetitos de plstico. Preservativos. Dos docenas, por lo menos. Ella lade la cabeza inquisitivamente. S que he odo hablar de los anticonceptivos. Y quin no? Yo. Venga, Magnus. Todo el mundo, desde la pubertad, o incluso antes, ha odo hablar de los anticonceptivos: pldoras, DIUs, inyecciones, todas esas cosas. Yo no repiti l. Si las miradas mataran, la suya habra fulminado a Angela en el acto. Magnus, no entiendo nada. Por qu ests tan enfadado? Por qu finges desconocer cosas que todo el mundo sabe? En lugar de contestar a su pregunta, l dijo: T tomas pldoras que impiden la concepcin? Ella asinti con la cabeza. Aunque haca mucho tiempo que no tena relaciones sexuales, nunca haba perdido aquella costumbre. Magnus pareci exhalar un suspiro de alivio, a pesar de que segua enfurecido. N puedo creer que me hayas torturado todos estos das con ese sinsentido del sexo sin sexo cuando podramos haberlo hecho del todo en cualquier momento. Cre que te gustaba que tonteramos dijo ella, ofendida por el reproche. Dijiste que te satisfaca. Ment. O, mejor dicho, estaba aturullado por la frustracin. Enarc una ceja y la mir sardnicamente. El sexo a medias me gusta. Pero el sexo entero me gusta mucho ms. Pero qu importancia tiene eso? Hiciste un voto de castidad. Por eso no podamos practicar el coito. Tan pocas luces tienes, mujer? Hice el voto porque no quera tener

- 181 -

ms hijos. Y por qu no usabas simplemente anticonceptivos? Aargh! grit l tirndose del pelo que llevaba atado en una coleta. Cmo iba a usar lo que no saba que exista? Me ests haciendo un lo, Magnus. Y, francamente, tambin me ests asustando un poco. Los hombres usan estos condones sacudi la sarta de preservativos delante de su cara al mismo tiempo que sus mujeres toman las pldoras anticonceptivas? No siempre. Normalmente, slo cuando son parejas nuevas y temen la transmisin de alguna enfermedad venrea. Yo no tengo ninguna enfermedad. Te lo digo ya, por si te interesa. Angela estaba completamente perpleja. Magnus, estas ltimas semanas ha habido muchas cosas que os han sorprendido a los nios y a ti. Cosas normales y corrientes. Y, ahora, los anticonceptivos, que se usan desde hace mucho tiempo en todo el mundo. Cmo es posible que no conocieras todas esas cosas? Eso te lo explicar ms tarde. Es una historia increble de la que yo mismo me enter ayer, pero ahora tengo una tarea ms importante de la que ocuparme. Se desabroch el cinturn y se sent en el sof para quitarse las botas. Luego se levant y se quit la tnica, que le llegaba a la altura del muslo. Se qued slo con los calzoncillos. Sosigate, corazn mo. Si Magnus decide no buscarse un empleo, siempre puede trabajar como modelo de ropa interior. Le dara mil vueltas al mismsimo Michael Jordan. Q... Que tarea? La coyunda. Magnus comenz a acercarse a ella desde el otro lado de la habitacin con ojos un brillo decidido en la mirada. Coyunda. S lo que significa esa palabra arcaica y grosera. Tambin s

- 182 -

cul es su equivalente en el lenguaje moderno vulgar. Debera sentirme ofendida? No. O puede que luego. Pero y tu voto? He conseguido una dispensa... ms o menos. De quin? pregunt ella con un susurro estrangulado. Magnus la haba acorralado contra la pared y estaba empezando a desabrocharle la blusa. La seductora fragancia del desodorante Old Spice la rodeaba, junto con el olor viril de su cuerpo. El hombre de Dios de Saint Agnes murmur l junto a su odo mientras le sacaba la blusa de la falda, se la apartaba de los hombros y la arrojaba a un lado. El padre Sylvester? El mismo. Angela no entendi cmo logr contestar l, porque tena los ojos clavados en sus pechos, que estaban enfundados en un sujetador de encaje de color beis. Mientras le quitaba el sujetador, era obvio que no eran precisamente ideas pas las que rondaban por su cabeza. Y te dijo que ya no tienes que obedecer tu voto de castidad? No exactamente. Magnus le baj la falda por los muslos, dejndola nicamente con las braguitas y los zapatos negros. Luego acarici sus pezones con los pulgares como si se lo pensara mejor antes de continuar. Ah...! Ah...! Y qu bien pensado! Angela intent no poner los ojos en blanco y pregunt con la voz ms calmada de que fue capaz: Qu te dijo exactamente? Magnus se irgui y la mir con una sonrisita de satisfaccin. Me dijo que era una decisin que yo tena que tomar con Dios. Insert los dedos de ambas manos en la cinturilla de sus calzoncillos y dej que cayeran al suelo.

- 183 -

Ay seor! Ay, dios! Guau! En ese momento, Magnus slo ostentaba sus dos brazaletes de plata, como siempre, y una ereccin descomunal. Sonri e hizo con las bragas de Angela lo mismo que haba hecho con sus calzoncillos. La expresin de su cara era el mejor cumplido. Y qu habis decidido Dios y t? No habl con Dios, naturalmente dijo l en tono de reproche, y le dio un pellizco juguetn en la barbilla. Pero o una voz en mi cabeza... o algo parecido. Ella tuvo que sonrer. Y esa voz te dijo: Adelante? Exacto. l le devolvi la sonrisa. O puede que no fueran ms que ilusiones mas. En fin, lo que fuera. Ella dej que sus ojos descendieran otra vez y, sin poder remediarlo, contempl la inmensa ereccin que se apretaba contra su vientre. Al notar la direccin de su mirada, Magnus agach la cabeza mansamente. No esperes una exhibicin tan espectacular todas las veces, cariito. sta lleva creciendo algn tiempo. Santo cielo! De veras est hablando tranquilamente conmigo del tamao de su pene? Aunque ya que ha sacado el tema... Oye, Magnus, lamento ponerme aguafiestas, pero hace mucho tiempo que no lo hago y no creo que todo eso me... quepa. Antes de aquellas palabras acabaran de salir de su boca, Magnus la agarr de la cintura, la levant en vilo, le separ las piernas con las suyas y la penetr por sorpresa. Hasta la empuadura. No... puedo... creerlo. Al parecer, s que poda albergar aquel miembro de longitud y grosor impresionantes. Se senta tremendamente llena, casi hasta el dolor, pero sus msculos interiores se distendieron y pronto encontraron acomodo para la verga de Magnus.

- 184 -

Entre tanto, l haba echado la cabeza hacia atrs. Las venas de su cuello sobresalan. Tena los ojos cerrados y enseaba los dientes apretados. Segua penetrndola, pero sin moverse. Angela se senta como una mueca de trapo, clavada a la pared desde los hombros a las nalgas, no por un alfiler, sino por una lanza... una lanza sumamente ertica y deliciosa. Magnus abri por fin sus ojos empaados y la mir parpadeando. Luego hizo una cosa de lo ms sorprendente. Se apart de ella, se dej caer al suelo y puso la cara sobre los brazos, que tena doblados sobre las rodillas levantadas. Ella aterriz de pie, pero sigui apoyada contra la pared. Dios mo! Ha cambiado de idea. No me desea, despus de todo. Ser por mi cuerpo? Ahora que por fin me ha visto desnuda del todo, seguramente ya no le parezco tan deseable. Magnus? Qu ocurre? Se senta tan vaca, tan abandonada y tan excitada, que apenas logr que le saliera la voz. Sin levantar la mirada, l dijo: He venido enfurecido. Acabo de darme cuenta de que no quiero hacer el amor contigo estando furioso. La primera vez, no. Ni nunca. Si yo fuera de las que chillan, ahora mismo estara gritando: Yupi!. Le dio un vuelco el corazn al orle. Y cunto crees que te va a durar el enfado? pregunt, intentando poner un tono ligero. l volvi la cara sobre sus brazos sin levantar la cabeza. Por qu? Tonto, ms que tonto! De veras tiene que preguntarlo? Porque me siento un poco sola y desvalida aqu de pie, como una vestal desnuda. As que una vestal desnuda, eh? Magnus haba levantado la cabeza y una sonrisilla empezaba a tensar sus hermosos labios. Qu intentas decir

- 185 -

exactamente, muchacha? Que te deseo. Eso ha sido muy descarado. Bueno, y por qu no lo has dicho antes? Magnus levant las manos con fingido fastidio. Luego alarg un brazo y le indic que se sentara en la alfombra, a su lado. Pas entonces un brazo por su hombro, la bes en la coronilla y dijo: Hacemos buena pareja, eh? Sin duda alguna. La vestal y el vikingo viril. Magnus se ech a rer, pero un instante despus se puso en pie suavemente, se inclin con la misma suavidad, cogi a Angela en brazos y la llev al dormitorio. Justo antes de dejarlas sobre la cama, le susurr al odo: Espero que anoche durmieras bien, dulzura, porque hoy no vas a pegar ojo. Angela pens que haca muchsimo tiempo que nadie le hacia una oferta mejor.

Expectacin... Al mirar a Angela, que yaca desnuda en su cama, esperndole, Magnus comprendi que era muy afortunado. Si aqul era su destino, lo aceptaba con los brazos abiertos. Eres muy hermosa dijo de corazn. Algunos hombres preferan a las mujeres con ms carne en los huesos, pero l no. El cuerpo de Angela era perfecto, esbelto y curvilneo, ni demasiado flaco ni demasiado grueso. Y le encantaban sus pezones rosados y sus pechos redondeados, del tamao ideal para sus grandes manos. Adoraba tambin su ombligo... y sus rizos negros como el azabache... y el lunar de encima de sus labios rojos y tentadores... y su empeine... y sus largusimas piernas. Le gustaba, adems, que no se avergonzara porque la mirara con tanta atencin. T tambin eres muy bello dijo Angela.

- 186 -

Pues claro. Soy un vikingo, no? Iba a recordarle sus grandes orejas, pero se contuvo. Aunque pecara de engredo, le agradaba que a Angela le gustara su fsico. Ignoraba qu les deparaba el futuro. An tena que enfrentarse a la idea del viaje en el tiempo y hablar de ella con Angela. Sobre todo, en lo que se refera a cunto tiempo estara all, en aquella poca y aquel pas. De momento, slo poda controlar el presente. Y quera que su primer encuentro fuera para ambos el mejor que haban vivido. Pero cmo iba a hacerlo si no poda dominar su deseo? Si estuviera en su casa, en Vestfold, probablemente habra llevado a Angela a la sauna o la habra tumbado en su lecho de pieles, mullido y sensual, o le habra enseado el clebre punto S vikingo. Este ltimo poda emplearse en cualquier tiempo y cultura, pero Magnus prefera reservarse su descubrimiento para cuando tuvieran ocasin de entregarse a juegos de alcoba ms elaborados..., para esa noche, quiz. De momento, se acerc a la cmoda de Angela para ver qu poda improvisar. Con un estallido de exclamaciones de admiracin, sac de los cajones varios pauelos de seda. Aquello prometa. Magnus? dijo ella, dubitativa, arrastrando lentamente su nombre. Shhh! repuso l. Luego le at juntas las muecas con un pauelo y se las sujet por encima de la cabeza, atando el pauelo a un barrote del cabecera de la cama. Magnus? repiti ella, con voz ms chillona esta vez. Por qu haces eso? Porque quiero? contest l. Era tan buena respuesta como cualquier otra. Seguramente cree que soy un pervertido. Bueno, podra serlo, si ella quiere. Ja, ja, ja! Santo cielo, se me debe de estar derritiendo el cerebro por culpa de la pasin, si me estoy riendo de mis propias bromas, y eso que ni siquiera las digo en voz alta. Se pas el dorso de la mano por la boca para

- 187 -

asegurarse de que no sonrea y pregunt dulcemente, al menos, tan dulcemente como poda hacerlo un vikingo de metro noventa y cinco con una ereccin del tamao de una lanza de guerra: No tendrs miedo, no? No. Slo estoy un poco desconcertada. Podramos haber hecho el amor contra la pared, en el cuarto de estar, pero paraste porque no queras hacerlo estando enfadado. Y ahora me atas, aunque supongo que sabes que no voy a resistirme. Qu es esto? Una especie de fantasa vikinga acerca del pillaje y la violacin? Una fantasa? Ha dicho una fantasa? Alabados sean los dioses! Una mujer a la que le gusta poner en prctica sus fantasas. Eso fue lo que pens Magnus, pero lo que dijo fue: Eh? A fin de cuentas, era un zoquete. Luego aadi: Por qu ser que todo el mundo repite ese rumor sobre nosotros, los vikingos? Violacin y pillaje, violacin y pillaje. Es la mala fama que nos han dado los clrigos sajones, que son unos envidiosos. Slo tengo previsto seducirte enrgicamente. Loados sean las diosas y los santos! De dnde he sacado eso? Seducirla enrgicamente! S, ya! Bueno, atar a alguien es algo ms que seducirlo enrgicamente. no crees? Quieres que te desate? Por favor... por favor, di que no. Eh... no... no s. Slo quiero que seas consciente de que no es necesario que hagas esto. Despus de todo, lo estoy haciendo voluntariamente. Bla, bla, bla. Por qu ser que las mujeres siempre tienen la necesidad de hablar? se es el problema. Perdona? El que est dispuesta a hacerlo voluntariamente te parece un problema?

- 188 -

Quiz debera ponerle un pauelo de sos en la boca, como una mordaza. No, no sera buena idea. Entonces, no podra besarla, y me apetece mucho hacerlo. Ests muy ansiosa... igual que yo dijo, sealando su notoria ereccin . Quiero que nuestra primera cpula sea especial... Quiero que dure mucho tiempo, pero, si dejo que me toques, y s que lo haras si no te atara, el juego se acabar antes de empezar. Y eso no puedo permitirlo. Quiero que supliques por alcanzar el clmax antes de que te penetre. Quiero acariciar cada palmo de tu cuerpo. Sobre todo, algunos sitios secretos. Te quiero tan fuera de control que pueda hacer contigo lo que quiera sin que protestes. A veces, soy tan bueno que me sorprendo a m mismo. Una oleada de rubor cubri la cara de Angela y se extendi ms abajo. Un rubor de cuerpo entero. Magnus se lo tom como una buena seal. S, suave como la mantequilla recin batida, as es a veces mi lengua. Ests seguro de que esto no es una especie de venganza? pregunt ella con voz rasposa. Por haberte torturado la semana pasada, como t decas? Una venganza? Mm. La verdad es que me las hizo pasar canutas. Se merece un "castigo" por eso. Medit un momento. Tal vez sea una venganza, aunque slo un poquito... pero, sobre todo, es para hacerte gozar. Me habr pasado esta vez? Demasiada dulzura puede dar ganas de vomitar. Ay, chico! Parece que no. Yo no soy un chico. Ay, seor! Eso est mejor. Ahora, debo atarte los tobillos a los postes de la cama? Rayos y centellas, las fantasas que evoca esa idea. Pero, si no tengo cuidado, me va a crecer tanto la tranca de la emocin que estallar antes de

- 189 -

que llegue el plato fuerte. No, creo que no ser necesario dijo con una frialdad que no crea poseer. Slo un pauelo ms aqu. Dobl el pauelo y cubri con l los ojos de Angela. Esto no acaba de convencerme, Magnus. Quiero ver qu haces. Como no s qu voy a hacer, puede que eso no sea buena idea. Aqu no hay plan de batalla, cariito. Yo me dejo llevar por mis instintos, y, en lo referente a las artes amatorias, mis instintos estn algo oxidados. Se rio suavemente. Esto afinar tu sentido del tacto. Creo que ya est suficientemente afinado. No, nada de eso. Magnus nunca haba sido muy aficionado a los juegos sexuales. Su estilo de hacer el amor era sencillo y directo, y siempre le haba dado buenos resultados. Pero era muy importante para l hacer gozar a Angela. Hara cualquier cosa, probara lo que fuera, con tal de que el tiempo que pasaran juntos, fuera el que fuese, resultara memorable. Confiaba en no estar pasndose de la raya. Ahora qudate quieta, cariito, y piensa en lo que voy a hacer a continuacin. Enseguida vuelvo. Pero...pero... Con sas, Magnus sali de la habitacin y se dirigi al cuarto de bao, donde pensaba darse una ducha fra... o derramar su simiente... cualquier cosa con tal de bajar la ereccin que le haba producido aquel juego amoroso. Entre tanto, convena que Angela aguardara con expectacin lo que sucedera despus. Y no porque l supiera qu iba a suceder. Confiaba en que no se quedara dormida esperando.

- 190 -

Captulo 11
Que empiece el juego... Angela estaba a oscuras... en ms de un sentido. Pareca haber transcurrido mucho tiempo desde la marcha le Magnus. Ella haba odo correr el agua de la ducha, pero de eso haca ya al menos un cuarto de hora..., aunque, con los ojos tapados, era difcil saber cunto tiempo haba pasado. Magnus tena razn en una cosa: taparle los ojos haba afinado, en efecto, sus otros sentidos. Era ms consciente de su cuerpo que si hubiera podido mirarse en un espejo o tocarse. De dnde habr sacado esa idea? El vello se le eriz en todo el cuerpo. Sus pezones estaban duros y erguidos. Lo saba sin necesidad de verlo, porque le dolan, literalmente, de tanto desear las caricias de las manos de Magnus... de su boca. Un lquido caliente se remans entre sus piernas al imaginar aquello, y se retorci, inquieta, sobre la cama. Magnus susurr al sentir su presencia en la habitacin. S, notaba el perfume intenso del jabn Primavera Irlandesa. Y habra jurado que senta el calor de su cuerpo cuando se acerc. S, dulzura, he vuelto. Me has echado de menos? La pregunta tiene truco? Angela asinti con la cabeza. Ests sin habla, eh? Qu maravilla. Te ests burlando de m? No, slo estaba admirando tu cuerpo... y preguntndome por dnde empezar. Tienes alguna preferencia? Seor, ser una pregunta trampa?

- 191 -

Ven a tumbarte a mi lado. Quiero sentir el calor de tu cuerpo. Magnus hizo lo que le peda. Se tumb de lado, muy cerca de ella. Angela imagin que haba apoyado la cabeza sobre una mano. Senta su verga dura apretada contra su cadera. Tienes fro? Ella rio. Bromeas? Estoy ardiendo. Magnus tambin profiri una risa baja y gutural. Luego apoy delicadamente una mano sobre el cuello de Angela y se inclin para besarla. Ella ansiaba tanto sus caricias que dej escapar un gemido al sentir aquel roce, suave como un susurro. Magnus movi sus labios sobre los de Angela y la persuadi de ese modo para que los abriera. Luego hundi la lengua dentro de su boca y, con un movimiento de vaivn, explor ansiosamente su hmeda cavidad. Sigui besndola largo rato, unas veces suavemente, otras con dureza, sirvindose de labios, lengua y dientes, hasta que los jadeos de Angela se convirtieron en un gemido continuado de placer. Slo entonces se adentr en nuevos territorios. Acarici y bes sus axilas rasuradas, primero una, luego la otra. Me gusta que las mujeres de tu pas os afeitis esa parte y las piernas. Os hace distintas a nosotros, los hombres, aunque haya ya bastantes diferencias. Sus labios le hacan cosquillas y Angela se estremeci de placer . Y hueles muy bien. Menos mal que existe el desodorante. Magnus acarici sus pezones con la yema de los dedos y ella se arque de puro placer. l sigui un rato acariciando sus pechos, incitndolos hasta despertar en ella un ansia palpitante. Por favor gimi Angela finalmente. Por favor qu, cariito? contest l, y su aliento clido se desliz

- 192 -

sobre uno de sus pezones hinchados. Magnus saba lo que quera. Lo saba, pero quera forzarla a decirlo. El orgullo precede a la cada. No rezaba as ese viejo dicho? Bien, pues Angela estaba cayendo muy deprisa. Por favor, pon tu boca sobre m. Y? Ella gimi. Chpame. El miembro de Magnus dio un respingo junto al costado de Angela. l pos los labios sobre su pezn derecho y comenz a chuparlo. Su boca era hmeda y ardiente. La accin rtmica de sus labios era tan excitante que a Angela le sucedi lo impensable. Tuvo un orgasmo. Se tens e intent detener las leves oleadas que recorran su sexo por dentro y por fuera. Magnus levant la cabeza y pareci comprender lo que suceda, porque puso una mano sobre su pubis. Ay, Dios! Qu vergenza! Luego, l dedic atenciones similares a su otro pecho y las oleadas se prolongaron aparentemente sin fin. Angela se retorca de un lado a otro e intentaba apartar la boca de Magnus de sus pechos, pero l se resista y apretaba an ms fuerte la mano sobre su pubis. Cuando su orgasmo remiti al fin, a ella le corran lgrimas por la cara. Me siento muy avergonzada. Por qu? En la voz de Magnus reson un asombro sincero. Me encanta que tu cuerpo sea tan sensible. Tienes idea de cunto gozo con tu placer? Ella not que le enjugaba las lgrimas con el borde de la sbana. Luego,

- 193 -

perdi la nocin de dnde estaba. Oh, no! Ay, Dios!. Cundo haba separado las piernas? De veras estaba Magnus arrodillado entre ellas, como sospechaba? Y por qu estaba tan quieto? Qu ests haciendo? Haba un temblor nervioso en su voz. Estoy mirando, nada ms. Ay, madre! No mires. No mires ah. Mirando? El temblor se hizo ms pronunciado. El qu? A ti. Ah? Ah. No es esto la pesadilla de toda mujer? Todos sus secretos ntimos al descubierto. Sus partes ms ntimas examinadas... y, seguramente, juzgadas defectuosas. Pues no mires dijo, e intent apartarlo con las rodillas y los pies. Aquella maniobra infructuosa la dej con las rodillas flexionadas y las piernas an ms abiertas. Magnus se limit a rer. No te pongas tmida ahora, dulzura. Eres preciosa ah tambin. Ay, Dios! Qu haces ahora? Sigo mirando. Voy a contar hasta cinco. Luego, insistir en que deje de... mirar. Uno, dos... Pero entonces sinti su aliento ah y perdi la capacidad de hablar... y la de contar. Magnus apoy la palma de la mano sobre su bajo vientre y desliz los dedos de la otra mano por entre su vello pbico, sin apenas tocarla. Apenas una caricia insinuada. Hizo aquello una y otra vez, hasta que Angela quiso

- 194 -

gritar de deseo. Entonces l pas a territorios ms interesantes: al canal hmedo y caliente que se abra entre sus piernas. De pronto, Angela sinti algo dentro de s. Tan sorprendida estaba que grit: Magnus! Eso es tu... tu pene? Angela! exclam l, indignado. Me ofendes gravemente. Era solamente un dedo. Lo retir al instante. Visto en retrospectiva, Angela debera haber notado la diferencia, pero, con los ojos vendados, cmo iba a notarlo? Se ri suavemente de su error. Te parece divertido burlarte de mi virilidad, eh, muchacha? La voz de Magnus tena de pronto un deje alborozado. Ninguna mujer haba comparado antes mi miembro con un dedo. Los escaldos compondran una saga sobre este suceso, si tuvieran noticia de l. Pero no van a tenerla. Le pondran algn titulo ignominioso, como Magnus el Picha de Aguja, imagino. De verdad, Magnus, haces una montaa de un grano de arena. Ja! No le digas nunca a un hombre que el tamao de su verga es una bagatela. Angela se dispona a decirle que, en ese aspecto, no tena qu preocuparse cuando l comenz a tocar sus zonas ms sensibles con caricias ligeras que dejaban adivinar una experiencia sobre la que ella no quera detenerse a pensar. Cuando aquellas caricias se tradujeron en intensas vibraciones en el ncleo de su ser, adivin que un nuevo clmax se aproximaba y no quiso volver a alcanzar el orgasmo de ese modo. Ya basta, Magnus! Destame. No quiero correrme otra vez sin verte, ni tocarte. Eres muy exigente refunfu l, pero enseguida obedeci sus rdenes. Menos mal! Angela pestae varias veces para acostumbrarse a la luz.

- 195 -

Luego se dio cuenta de que estaba despatarrada sobre la cama y de que Magnus estaba arrodillado entre sus muslos. El miembro erecto que se ergua entre el vello de su pubis era grueso, estaba surcado de venas azules y resultaba muy, muy impresionante. Angela lleg a la conclusin de que deba sentirse halagada. Abri los brazos y se arque hacia arriba. Ven aqu, cario. Basta de juegos. Hagamos el amor. Lo que t digas, amorcito. Magnus apoy los codos a ambos lados de su cabeza y coloc cuidadosamente su cuerpo, mucho ms grande, sobre el de ella. Despus, mientras la miraba a los ojos y con los dedos enmarcaba su cara, comenz a penetrarla centmetro a centmetro, deliciosamente, hasta que Angela se sinti colmada por entero. Ella gema suavemente, pero no de dolor. Una sensacin deliciosa la asaltaba. Magnus se estremeci con ligeros espasmos cuando las paredes interiores del sexo de Angela se cieron su miembro. Los pechos de Angela palpitaban en un xtasis torturante. Su corazn lata desbocado. Crrete conmigo dijo l. Como si Angela necesitara que la animara! Al principio, Magnus se retir y volvi a penetrarla con acometidas largas y lentas que eran por s mismas un delicioso tormento. Angela se tens, a la espera de un cataclismo, y dese ms. Ms fuerte! Ms rpido! suplic por fin. No puedo creer que haya dicho eso en voz alta. Pero el deseo la enloqueca, nublaba su mente y desataba su lengua. Magnus comenz a moverse ms despacio. Jadeaba al hacerlo, y Angela comprendi que estaba tan excitado como ella. Sencillamente, l se refrenaba mejor. Angela golpe su pecho cuando el muy terco se detuvo, sumergido por

- 196 -

completo dentro de ella, para contemplar las emociones que danzaban en su semblante. Luego l movi las caderas deliberadamente de un lado a otro, slo una vez, y Angela se convulsion, presa de un miniorgasmo. Ah, ah, ah... gimi. Por fin haba llegado el momento de la verdad. Por fin Magnus pondra fin a aquel placer doloroso que la haca retorcerse, poseda por un ansia infinita. Verdad? Pues no. Magnus se sent en cuclillas con un solo movimiento lleno de fluidez y la coloc a horcajadas sobre sus muslos. As, Angela dijo con voz ronca. Empez a frotar sus caderas contra las de ella, al tiempo que situaba las manos bajo sus nalgas para mostrarle el ritmo que quera que siguiera. El orgasmo de Angela lleg mientras se restregaba contra su vientre. El golpeteo de pistn del pene de Magnus inflamaba sus sentidos. Pero no le bastaba con eso. Mientras se estremeca alrededor de su miembro, l sigui movindose, y ella quiso ms. Ech la cabeza hacia atrs y luch contra la tensin, maravillosa y terrible, que segua atenazando su cuerpo. Cuando Magnus agach la cabeza y comenz a chupar su pecho, mordiendo suavemente el pezn, ella alcanz el orgasmo al instante, y un espasmo intenso y dramtico que comenzaba en los pliegues de su sexo se difundi en ondas inacabables a travs de su vientre, sus pechos y sus muslos. Cuando el placer refluy, Angela se dio cuenta de que estaba nuevamente tumbada de espaldas. Mientras inhalaba y expiraba con aspereza para recobrar el aliento, cobr conciencia de otra cosa: no haban acabado, ni mucho menos, y Magnus su magnfico vikingo, tena an el miembro duro como una roca y colocado al borde de su hendidura. No haba alcanzado satisfaccin... todava. Ests lista? Sus ojos marrones, empaados por la pasin, parecan

- 197 -

dorados. Tena los labios entreabiertos y jadeaba. Las aletas de su nariz temblaban mientras intentaba controlar su clmax que, sin duda, estaba muy cerca. Tienes que preguntarlo? No, no estoy lista. Quiero decir que s, que estoy lista, pero no crees que deberamos esperar a...? Guau! Magnus se hundi de nuevo en ella, y esta vez iba en serio. Nada de bromas juguetonas. Nada de juegos. Nada de sexo a medias o largos prolegmenos. Aquello era de verdad. Angela se dio cuenta por la expresin seria de su cara y por el gruido, extremadamente viril, que Magnus dej escapar al comenzar a penetrarla con embestidas fuertes y rpidas, como ella quera desde un principio. Dentro, dentro, fuera, dentro, dentro, fuera, fuera, dentrofueradentrofueradentrofuera, dentro, fuera, dentrofuera,

fuera,

dentrofueradentrofuera, DENTRO, FUERA! Ay... Dios... mo. A... Thor... bendito! Angela grit. Magnus aull. Alcanzaron juntos un clmax tan poderoso que el cuerpo de Angela se convulsion y las manos de Magnus temblaron. Se estremecieron ambos, recorridos por largos espasmos, y, cuando su miembro se afloj por fin, Magnus se desplom pesadamente sobre ella y apoy la cara sobre su cuello, humedecido por el sudor de ambos. Entonces se quedaron dormidos, o se desmayaron por falta de riego sanguneo en el cerebro. Pero, antes de dormirse, Magnus acerc la boca al odo de Angela y susurr: Saba que sera as, corazoncito. Corazoncito? Me gusta eso.

- 198 -

Cmo? pregunt ella mientras le acariciaba el pelo y los hombros. El destino es dulce. Fue lo nico que dijo l. Angela no pudo llevarle la contraria.

No slo de amor vive el hombre (aunque sea un vikingo muy viril)... Magnus se despert un rato despus, totalmente revigorizado. No haba nada como una buena coyunda para reponer energas. Mir a Angela, que dorma profundamente bajo l. Pobrecilla! La haba dejado exhausta. Se dio a s mismo figuradamente una palmada en la espalda por su destreza amatoria, que, al parecer, no haba disminuido por un ao de abstinencia. l tambin estaba cansado, pero satisfecho. Sobre todo, tena hambre. La verdad era que estaba hambriento. Despus de todo, no haba comido desde esa maana, cuando haba tomado ocho gofres, seis salchichas, cuatro huevos revueltos y dos rebanadas de pan tostado con mantequilla. Se apart con cuidado de Angela, bes suavemente el lunar de encima de su labio y se levant. Tras visitar el cuarto de bao y ponerse unos calzoncillos, se fue a la cocina. Abri el arcn fro, se apoy contra la puerta y estuvo mirando un rato su interior. Lo que dara por un cuerno de hidromiel! Pero no caera esa breva. Se decidi por un cartn de zumo de naranja y bebi directamente del envase, a grandes tragos. En el arcn fro no haba nada que pudiera saciar su hambre desmedida... ciertamente, no aquellas finas lonchas de queso envueltas en un material transparente. As que llam al Domino's por telepongo y pidi dos pizzas grandes con salchichas y pepperoni. Mientras esperaba la llegada del pedido, se sent a la mesa con un cuenco de muesli que era lo mismo que cereales con nueces, slo que saba a corteza de rbol con leche y cinco cucharadas de azcar. Quin hubiera credo que l, un hombre de treinta y

- 199 -

siete aos, bebera leche azucarada! Y, sin embargo all estaba. Mientras masticaba, cogi una hoja de papel repleta de noticias. Todava le costaba descifrar las palabras escritas, pero una cosa atrajo de inmediato su atencin: la fecha. 30 de junio de 2003. Un duro recordatorio de lo que haba logrado olvidar por espacio de unas horas. Cerro los ojos un momento y se pas los dedos por el pelo que se le haba soltado mientras retozaba en la cama con Angela. Cuando volvi a abrirlos, la fecha segua all. No poda seguir ignorando la realidad. Tena que haber viajado en el tiempo. Qu otra explicacin caba? Ech una ojeada a las hojas de noticias. Por todas partes haba pruebas evidentes de lo que debera haber comprendido mucho antes. El hombre haba viajado a la luna en naves espaciales, por amor de Odn! Se hacan trasplantes de corazn. Las mujeres presuman de sus implantes mamarios. De ese tipo de ciruga s que me interesara saber algo ms. Luego estaba el sexo por ordenador. Eso tambin me interesa. Aunque no tengo ni idea de qu es un ordenador. Redadas antidroga. Brutalidad policial. Guerras en Oriente Medio. Clonacin animal. Tiras cmicas. Quin ser este tal Hagar el Terrible? Creo que me gustara conocer a este vikingo tan zoquete. Parece un buen tipo, aunque algo atolondrado. Y los deportes. En aquella poca, se pagaba una fortuna a hombres musculosos por correr alrededor de un campo dando puntapis a una pelota de cuero o noqueando al contrario. Aquella idea le agradaba. Quiz se hiciera jugador de ftbol americano, si tena que quedarse all. Claro, que seguramente era demasiado viejo. No, viejo o no, aquel oficio no le atraa. Le gustara mucho ms ser granjero. Movi la cabeza de un lado a otro, desconcertado. De veras haba viajado en el tiempo?

- 200 -

Por qu razn? Se quedara all o volvera a viajar a travs del tiempo haca algn otro lugar? Y, si as era, regresara a su poca o seguira avanzando hacia el futuro? Estara destinado a ser un eterno viajero en el tiempo? Por la sangre de Cristo! Eso sera un infierno. Qu deba hacer a continuacin? Bueno, una cosa era segura: tena que contrselo todo a Angela, aunque no le apeteciera. Necesitaba armarse de valor para enfrentarse a su escepticismo. Dado que no haba hidromiel, tendra que conformarse con la pizza. Un interrogante segua inquietndole, sin embargo: cmo reaccionara Angela al saber que haba hecho el amor con un hombre que tena mil aos?

Que eres que....? Tienes hambre, dulzura? A travs de una nube de sueo, Angela oy que Magnus le susurraba una pregunta al odo. Ay, no! Otra vez no! De verdad, Magnus, eres un amante maravilloso, pero no hace falta que batamos ningn rcord olmpico. No podemos dejar algo para otro da? Se oy una risa profunda y masculina al tiempo que el colchn ceda al sentarse Magnus en el borde de la cama. No me refera a esa clase de hambre, mujer, qu mal pensada eres! Pellizc un lado de su pecho. Y no intentes hacerme parecer como el nico insaciable de esta cama, porque quien ha sugerido lo del truco del polo has sido t. Me dijiste que podamos probarlo luego. Y me muero de ganas. Angela abri los ojos de par en par al recordar la escandalosa sugerencia

- 201 -

que le haba hecho apenas unas horas antes, y el entusiasmo con que Magnus la haba aceptado. Fue entonces cuando repar en la caja de pizza que haba sobre el colchn, entre ella y aquel granuja risueo e insufrible. Ah, se refera a esa clase de hambre. Has llamado al Domino's? Se sent en la cama y se envolvi en la sbana. Su pudor llegaba algo tarde. O ms bien muy tarde, a juzgar por el modo en que Magnus enarc una ceja. Angela le sonri. Tena hambre y en un instante engull tres raciones de pizza y un vaso entero de Pepsi. Bueno, qu me dices del truco del polo? pregunt Magnus suavemente, y quit el vaso y la caja de la cama para deslizarse bajo la sbana, a su lado. Quin iba a imaginar que Angela Abruzzi podra marcar un rcord olmpico? Nunca acabaran las sorpresas? Pues al parecer no... porque, poco despus mientras Magnus reposaba sentado sobre la cama y recostado contra el cabecero y una almohada y ella yaca boca abajo, con la cara apoyada : en una almohada, Angela recibi como un mazazo la mayor sorpresa de todas. Por cierto, hay algo importante que debo decirte dijo l con voz sorprendentemente seria... y nerviosa. Ah, s? La voz de Angela son sofocada por la almohada. Tengo mil aos. S? Y yo diecisis y soy virgen hasta... ejem, la medula. Su voz segua amortiguada por la almohada. Hablo en serio, Angela. Nac en el ao 963. Cumpl treinta y siete aos hace dos meses, en el ao 1000. Vaya, no me digas. Angela levant la cabeza para mirarlo. Aunque estaba sentado, su estatura segua siendo impresionante.

- 202 -

l la mir fijamente. Pareca preocupado. Abra y cerraba las manos con nerviosismo. Angela se tumb de espaldas para verlo mejor. Pues ests en muy buena forma para ser tan viejo. No te burles de m, Angela. Cmo quieres que no me burle de ti? Acabas de decir que he hecho el amor con un hombre lo bastante viejo como ser mi abuelo ms de cincuenta veces. Exactamente. Es una broma, no? Ahora vas a proponerme otro de tus fantasas erticos, aunque no se me ocurre qu inters pueden tener los juegos amorosos de la tercera edad. Eh? Magnus se rasc la cabeza y pareci sopesar sus palabras. Qu significa exactamente eso del sexo de la tercera edad? No tengo ni la menor idea. Angela tuvo que echarse a rer al notar su inters por lo que poda ser una perversin. Pero luego se sent en la cama y se envolvi en la sbana como si sta fuera un pareo. Era obvio que Magnus quera hablar de algo y que no se trataba de sexo, a pesar de que por un momento haba mostrado inters por un nuevo juego ertico. No s cmo decirte esto, Angela, excepto soltndolo sin ms. Ah va: soy un viajero en el tiempo. Ja, ja, ja! Julio Verne y t. Deja ya de bromear. Ojal fuera una broma. Est bien, grandulln, cmo has descubierto, exactamente, que eres un viajero en el tiempo? Lo s desde ayer. Estaba en la bodega, con Miguel y me fij en la fecha de las botellas del ltimo ao que produjisteis vuestro propio vino. Eran de 1997. Eso me dio la primera pista.

- 203 -

Ella se frot la frente con una mano para intentar aliviar el dolor de cabeza que empezaba a palpitar tras sus prpados. Los viajes en el tiempo son una fantasa, Magnus. Eso pensaba yo... hasta ayer. Ahora todo empieza a tener sentido. Cmo va a tener sentido? Por cierto, Flash Gordon, viniste en una nave espacial? Ja, ja, ja! Vine en barco, no en una nave espacial. Y lo que quera decir con que ahora todo empieza a tener sentido es que, si uno piensa que somos de otro tiempo, es lgico que todas esas maravillas modernas nos hayan asombrado tanto a mis hijos y a m desde nuestra llegada. Yo no creo en los viajes en el tiempo. Lo siento, Magnus pero esto no tiene gracia. Yo tampoco creo en los viajes en el tiempo, pero... Pero qu? Creo en los milagros. T ests loco.

Loco todava... a la maana siguiente... Al da siguiente, antes de medioda, se hallaban los dos en una gran librera que haba cerca de all. Ante ellos, en una mesa, haba diversos libros sobre historia de los vikingos. Angela estaba decidida a demostrarle a Magnus que no proceda del siglo X y que, por tanto, no poda ser un viajero en el tiempo. En cierto modo, se senta estpida por tener que hacer aquel esfuerzo. Antes de que empieces tu bsqueda, djame darte algunos datos, a ver si tus libros los corroboran. Yo, Magnus Ericson, soy un vikingo de pura cepa. Viv en la provincia de Vestfold, en tierras de Noruega, entre los aos 963 y 1000, cuando emprend mi viaje. Mi padre, Eric Tryggvason, era un jarl, algo

- 204 -

parecido a un prncipe sajn o a un noble de alto rango. Mi to, Olaf Tryggvason, era rey de Noruega. Magnus le quit el lpiz de la mano a Angela e hizo un rpido dibujo en un cuaderno. ste es el blasn de mi familia. Ves?, es igual que el que aparece en mis brazaletes y en los de Torolf. Su tosco dibujo mostraba un par de lobos retorcidos en escorzo y entrelazados con Smbolos rnicos que significaban El honor antes que el ser le explic a Angela. Le dio, adems, informacin detallada acerca de su hermano Geirolf, un famoso constructor de barcos, y le habl de los nombres de sus naves, todos los cuales incluan la palabra fiero: Lobo Fiero, Dragn Fiero, y as sucesivamente. Le dijo tambin que su otro hermano, Jorund, era un mercenario conocido por sus hazaas militares. Su hermana, Katla, no era famosa, pero estaba casada con un vikingo normando de noble cuna. Haba contrado matrimonio a la escandalosa edad de catorce aos. Tras pasar hora y media leyendo y tomando notas, Angela cerr el ltimo libro. Todo absolutamente todo lo que Magnus le haba dicho era cierto, incluyendo el dibujo de su blasn familiar, las guerras en las que su hermano haba luchado y el hecho de que su otro hermano se hubiera dedicado a la construccin de barcos. Habra investigado Magnus de antemano? Si era as, con qu propsito? Slo para conseguir un papel en la pelcula? Para impresionarla? Nada de aquello tena sentido, y menos an su afirmacin de que era un vikingo del siglo X que haba sido catapultado en el tiempo y haba ido a parar a Hollywood. Angela lo mir. Magnus estaba recostado en su silla al otro lado de la mesa, con los tobillos cruzados y apoyados en otra silla. Hojeaba las pginas de dos revistas Cosmopolitan y Playyboy que se haba empeado en comprar tras ver las fotografas y los ttulos de los artculos de la portada. En

- 205 -

una de ellas haba una fotografa de una muchacha casi nbil que, segn deca l, era idntica a Girta la Grande. Angela no se haba molestado en preguntarle por qu a aquella tal Girta la llamaban la Grande. La otra revista inclua artculos tales como La mejor fantasa sexual del mundo, Cmo endurecer tus glteos en la mitad de tiempo y Los mejores mtodos para practicar el sexo oral. El sexo oral es como el juego del polo? pregunt Magnus, dejando a un lado las revistas. Chist! dijo ella. No quera que nadie le oyera. Su vikingo, tan alto, tan guapo y tan fuerte, ya estaba llamando demasiado la atencin. Hasta en vaqueros y con una sencilla camiseta negra estaba como un tren, y sus glteos no necesitaban endurecerse, ni muchsimo menos. Aunque a ella, desde luego, el fsico no le importaba mucho. l la mir moviendo las cejas. Y bien? S, es lo mismo. Angela sinti que le arda la cara de vergenza, aunque no entenda cmo era posible que an le quedara una pizca de pudor despus de las doce horas anteriores. Magnus chasque la lengua y le lanz una sonrisa maliciosa. Te preguntaba por la historia de los vikingos que has estado mirando en esos libros. Ah. Su cara se sonroj un poco ms. S, tengo que reconocer que todo lo que dices es cierto, pero eso no significa que hayas viajado en el tiempo. Qu significa, entonces? No lo s, pero ya se me ocurrir algo. Se inclin para recoger su bolso del suelo y reunir sus papeles. Cuando se incorpor, sorprendi a Magnus haciendo lo que ms odiaban las mujeres: le estaba mirando el trasero.

- 206 -

Tengo hambre dijo l. Acabas de tomar cuatro hojaldres de queso, dos magdalenas de arndanos y dos cafs con leche. Tengo hambre repiti l. Angela lo mir de nuevo, prestndole esta vez toda su atencin. Magnus se lami los labios lenta y sensualmente, sin dejar de mirarla a ella y a su trasero! con... ansia. Tengo hambre. Angela pens en unas cuantas respuestas que poda darle, pero la nica que le pareci apropiada fue: Yo tambin. Por desgracia o por fortuna hicieron el amor en el asiento delantero de su BMW, bajo el parasol del cristal, a plena luz del da y en un extremo del aparcamiento de la librera. Aquello fue lo ms escandaloso que Angela haba hecho en toda su vida. Quin iba a imaginar que leer poda despertar tales apetitos?

De expedicin vikinga, por la tele... Esa tarde, Angela tena que ir a trabajar a su oficina, y al volver de la librera, de camino a casa, se par a alquilar unas cintas de vdeo para que Magnus las viera en su ausencia. Magnus estuvo ms de cuatro horas tumbado en el sof, viendo una cinta tras otra en la tela-visin. Vio primero L os vikingos, o ms bien empez a verla. Era una pelcula muy antigua, con Kirk Douglason en el papel principal, y no tena ni pies ni cabeza. Si Dare-all No-Land pensaba que l iba prestarse a hacer cabriolas en un barco llevando un casco adornado con un guila gigante, como aquel actor, estaba muy equivocado. Magnus quit la cinta cuando slo llevaba vista media hora de pelcula.

- 207 -

Luego comenz a ver otra cinta llamada El guerrero nmero trece, que era mala, pero no tanto como la de Kirk Douglas. En aquella historia, los vikingos aparecan retratados como sujetos feroces y extravagantes que crean en monstruos marinos y cosas por el estilo, pero el personaje ms indigerible de todos era el mercader rabe interpretado por Antonio Banderas. O era Antonio Banda de Eros? Lo que fuese. Aquel tipo tena un acento muy marcado. Pareca ms un italiano que un sarraceno. Adems, la pelcula perpetuaba las teoras ms estrafalarias acerca de los vikingos. Primero, se afirmaba que los escandinavos eran sucios en sus hbitos cotidianos, cuando, en realidad, eran a menudo meticulosos hasta decir basta. Adems, aquel rabe aseguraba que los vikingos tenan por costumbre practicar el sexo con sus sirvientas delante de todo el mundo. Irnicamente, la pelcula estaba basada en un libro que, segn se deca, recreaba acontecimientos legendarios acaecidos en el siglo X..., su propia poca. Finalmente, Magnus comenz a ver una serie de cinco vdeos producidos por la Pe-Be-Ese y titulados Los vikingos, cuyo narrador tena un bonito nombre noruego, Magnus Magnusson. Aquellas pelculas eran documentales, segn le haba dicho Angela, y, por tanto, ms fieles a la historia. Tenan ttulos como: Martillo del Norte, De la furia de los normandos, Aqu muri el rey Harold, Halfdan estuvo aqu o Inglaterra a raya. Aquel fiel retrato de los vikingos de su tiempo mantuvo a Magnus con la vista clavada en la pantalla, y as segua cuando Angela regres esa noche, no muy tarde. Bueno, qu te ha parecido? pregunt ella tras sentarse en la alfombra, junto al sof, y darle un rpido beso. A Magnus le gustaba que la gente de aquel pas se diera besos de bienvenida, de despedida, de felicitacin, de psame... Que se dieran besos en cada ocasin. A eso no le costara nada acostumbrarse. Me parece que se han perpetuado muchos infundos sobre los

- 208 -

vikingos contest l, pero estos ltimos vdeos son interesantes. Incluso estoy aprendiendo cosas sobre mi propio pueblo. Ella le sonri con ternura. El corazn de Magnus se contrajo, lleno de emocin, al mirarla. Slo le haba dicho una vez, en el Dragn Azul, que la quera, pero tema que ello fuera cierto. A pesar de su edad y de aquellas extraas circunstancias, se estaba enamorando. Y el suyo muy bien poda ser un amor imposible..., un amor sin porvenir. Por eso no haba vuelto a decirle que la quera. Claro, que tampoco se lo haba dicho a l. Quieres que salgamos a cenar? pregunt Angela. Si supieras lo que me apetece de verdad! Sexo ardiente, pervertido, abrasador, aunque me con conformare con sexo normal de momento. No. No podemos cenar aqu? Claro, pero otra vez pizza no. Slo sexo. l se ech a rer y pellizc juguetonamente su barbilla. Qu te parece si hago unos filetes y unas patatas asadas con ensalada? Y, luego, sexo. Lo que t quieras..., aunque yo puedo pasar sin los hierbajos. Entonces fue Angela quien se ech a rer. Est bien. Voy a poner las patatas en el horno, pero no har los filetes hasta dentro de una hora. Creo que primero voy a ducharme. Se puso en pie, agarrndose con una mano al borde de la mesa baja. Eso debe de significar sexo. De acuerdo respondi l, y tambin se levant. De acuerdo? Angela lade la cabeza inquisitivamente. Qu pasa? No era una invitacin? Al principio, ella pareci no comprender. Luego sonri. Eres insaciable.

- 209 -

Sexo, sexo, sexo! S, es una de las mayores virtudes de los vikingos..., aunque no aparezca en ninguno de esos documentales. El secreto mejor guardado? Ella solt una risilla. A Magnus le encantaba que una mujer adulta como Angela se riera de aquel modo. Le daba un aire infantil y menos severo. Adems, seguro que significa sexo. Slo las mujeres especiales estn al corriente proclam l. Y yo soy especial? Mi seora, t eres ms que especial... para m. Y ahora, no cabe duda, vamos a hacer el amor. Al final result que no llegaron a ducharse juntos, ni a cenar filetes, ni a practicar el sexo. El telepongo son justo en ese momento. Era la abuela Rose y tena malas noticias. Haba un gran incendio en uno de los viedos del Dragn Azul. Un incendio provocado.

Captulo 12
Cuando la vida te da una patada en el racimo de uvas... Era plena noche cuando llegaron al Dragn Azul, y Angela estaba enferma de preocupacin. Los camiones de bomberos empezaban a marcharse y la abuela Rose les estaba esperando en el porche cuando detuvieron el coche. Todas las luces de la casa estaban encendidas y los campos de la parte de atrs aparecan iluminados por grandes focos. Hay alguien herido? pregunt Magnus. No, gracias a Dios dijo la abuela. Excepto Sus. Ese canalla le dio

- 210 -

una patada en las costillas. Creo que Sus lo sigui hasta el viedo. Puf! Podra matar a ese tipo, sea quien sea, slo por eso. Hacerle dao a un animal es lo ms bajo. Angela abraz con fuerza a su abuela. Saba cunto queran todos al dichoso perro. Dnde est Sus? Miguel le vend las costillas y se lo llev a dormir a su casa. Maana, cuando le vea, le dar un hueso enorme y jugoso. Hemos perdido una dcima parte de la cosecha le dijo su abuela en cuanto Angela dej de abrazarla. Podra haber sido peor, pero aun as es una ruina. La abuela estaba fumando furiosamente otra vez, lo cual probaba el estado de nervios en el que se hallaba. Claro, que probablemente los nios estaban ya en la cama. No te preocupes por eso le dijo Angela. Sobreviviremos a esto, como a todo lo dems. Not que Magnus las observaba atentamente, con la frente fruncida por el asombro. Cuando echaron a andar los tres hacia el campo quemado, l pregunt: Por qu es una ruina haber perdido un viedo? Que queras decir con eso de que habais sobrevivido a todo lo dems? Bueno, no es la primera vez que hay incendios provocados y actos de vandalismo aqu, en el Dragn Azul. Sospechamos que puede ser alguien que quiere comprar la finca a precio de ganga, o algn competidor que intenta bajar el precio de nuestros productos. Angela se encogi de hombros. Nunca hemos encontrado pruebas. Y haca varios aos que no pasaba. Pero cada una de esas cosas nos hundi un poco ms econmicamente y nunca hemos conseguido recuperamos explic la abuela. Por eso es tan importante que Angela trabaje en la ciudad. Su salario ayuda a mantener en marcha el viedo. Vamos, abuela, yo slo contribuyo con una pequea parte. T trabajas mucho aqu, a tu modo. Tu contribucin es inmensa.

- 211 -

La abuela, que careca de falsa modestia, expeli una gran nube de humo y asinti con la cabeza. Espero que esto no impida que vengan Darrell y el equipo de rodaje dijo Angela pensando en voz alta. El incendio no debera ser inconveniente. Podemos dejar que utilicen los campos del sur, que estn lejos de la zona que se ha quemado dijo la abuela. Por qu...? empez a decir Magnus, y luego cambi de tctica. Siempre me ha sorprendido que hubierais invitado a Dare-all y a su gente a venir aqu, cuando salta a la vista que no os agrada. Dinero, cario. Rose le dio una palmada en el hombro, como si hablara con un nio pequeo, cosa que Magnus no era. La abuela tuvo que estirar el brazo para darle la palmada. Todo se reduce a dinero. Darrell nos va a pagar setecientos mil dlares por usar los viedos del Dragn Azul como escenario para una de sus pelculas. Y si yo me niego a participar en esa pelcula? pregunt l a Angela . Pondra eso en peligro vuestro acuerdo? Probablemente contest ella, y no pudo impedir que su voz mostrara el desaliento que senta. El incendio y la prdida del dinero de Darrell hundiran el viedo definitivamente. Magnus no volvi a decir nada durante el resto de camino. Iban todos en silencio cuando llegaron al campo, donde los trabajadores seguan mojando las vides para ahogar por completo las brasas. Es como la muerte de un nio murmur Magnus. Y era cierto.

Un vikingo al rescate... Magnus se pas la maana tranquilizando a los nios. Les dijo que no ocurra nada y que pronto las cosas volveran a la normalidad.

- 212 -

Varios de sus hijos confesaron su miedo a tener que marcharse del Dragn Azul. Sobre todo, Kolbein, que volva a temblar como antao. Saban acaso que su visita era temporal? A fin de cuentas, slo estaban all de paso. Creo que deberamos desenfundar nuestras espadas y salir en busca de los canallas que cometieron un acto tan cobarde dijo Torolf. Entre los dos podramos derramar mucha sangre. Tal vez contest Magnus. Ni se os ocurra dijo Angela. La violencia engendra violencia, y, adems, as no conseguiris nada. A veces es necesario llevar al culpable ante la justicia repuso Magnus y, si para ello hace falta una hoja afilada o hacha de guerra, que as sea. Si tuviera una espada, yo la usara dijo la abuela Rose, para consternacin de Angela y regocijo de Magnus y Torolf. Creo que voy a comprarme una pistola. Una ametralladora o algo as. venden ametralladoras en el Wal-Mart? Yo montara guardia toda la noche, si alguien me comprara un arco y unas flechas dijo Hamr, que acababa de entrar en la cocina, donde se hallaban todos reunidos. La comida de medioda haba acabado haca rato, pero a ninguno de ellos pareca apetecerle ocuparse de sus quehaceres cotidianos. Te sacaras un ojo dijeron todos al mismo tiempo. Angela dijo Magnus, ms serio, y la cogi de la mano. La abuela Rose lo not enseguida y levant las cejas, intrigada. Ella y Juanita, que estaba junto al fogn, se miraron rpidamente, alborozadas, yo averiguar quin os ha hecho esto. Organizar guardias y montar medidas de seguridad para asegurarme de que no vuelva a suceder. Has odo hablar de ese famoso dicho anglosajn, Slveme Dios de la furia de un vikingo? Pues este vikingo est furioso. Pero hay otro problema del que debemos ocuparnos primero.

- 213 -

Cul? pregunt Angela, e intent apartar la mano. Magnus no entenda por qu se sonrojaba porque le cogiera la mano, despus de todo lo que haban hecho. El dinero dijo l. Y tengo una solucin. Ah, s? pregunt ella. S. Se levant de la mesa y subi a su cuarto. Cuando regres, not que todos sus hijos, menos Lida, que segua durmiendo, se haban reunido en la cocina para ver qu estaba tramando. Llevaba una bolsita de cuero que procedi a vaciar sobre la mesa. Yo os pagar para que no haga falta que Dare-all y sus hombres vengan aqu... y para que dejis de darme la lata con eso de que me haga actor. Es suficiente? Sobre la mesa haba dos docenas de monedas, poco ms o menos. Como vend esa moneda por cincuenta mil dlares y seguramente me engaaron, imagino que con esto habr ms que suficiente..., sobre todo, si encontris un cambista honrado. Todos tenan la boca abierta, menos sus hijos, que sonrean ante su astucia. Magnus, no puedes hacer eso dijo Angela por fin. Intenta impedrmelo declar l. Soy un vikingo y los vikingos somos tercos hasta la mdula. Lo que eres dijo la abuela Rose con los ojos llenos de lgrimas, es la respuesta a las plegarias de esta vieja. Gracias. Angela estaba tan emocionada que no poda decir nada. Magnus se lo tom como una buena seal. Quizs ella consintiera en poner en prctica aquella escandalosa fantasa de Cosmopolitan para darle las gracias. l, por su parte, tena un par de virgueras vikingas que aadir a aquel juego. Claro, que tal vez no. Magnus lleg a esa conclusin cuando mir a Angela, le gui un ojo y

- 214 -

ella no le devolvi el guio.

Llegan visitas... Angela tena muchas cosas que decirle a Magnus. Como Gracias. Y No, gracias. Y De dnde has sacados todas esas monedas antiguas?. Y Acabas de ofrecerme cerca de un milln de dlares?. Y Ser posible que seas de verdad un viajero en el tiempo?. Pero no pudo decir nada, de momento, porque llegaron visitas. Hola a todos. Angela. Ta Rose. Juanita. y quines sois vosotros? Era Carmen. Su prima metro setenta y cinco de altura y delgada como una modelo luca unos vaqueros negros y una camiseta ajustada de color blanco que deca HAZLO YA! Debajo no llevaba sujetador, a juzgar por cmo se le marcaban los pezones. Tampoco llevaba maquillaje, y su pelo negro era liso y muy recto. Era, en resumen, preciosa. Tras ella iba Lily, su hija de catorce aos. Lily tena el pelo corto y esa semana lo llevaba teido de rojo brillante y ms rizado que una escarola. Iba vestida con pantalones cortos de correr y un sujetador deportivo cubra sus pechos nbiles, que inmediatamente atrajeron la atencin de Torolf (cuando dej de mirar los pezones de Carmen). La camiseta de Lily deca:
TAMBIN TIENEN SENTIMIENTOS. LOS TOS

En la espalda, el mensaje continuaba: PERO A QUIEN LE IMPORTA? Se te ven las tetas le dijo Njal a Carmen. Esas calzas vaqueras le cortan por la mitad los mofletes del culo. crees que puede agacharse? le pregunt Hamr a Njal. Pero bueno! exclam Lily con aspereza al or sus groseros comentarios acerca de su madre. De qu cueva habis salido vosotros? Tienes las piernas como palillos repuso Njal.

- 215 -

Patas de pollo! Patas de pollo! grit Hamr. Los dos pilluelos crean haber encontrado una presa fcil en Lily, pero sta era dura de pelar y saba defenderse... como pronto demostr al decir: Callaos, cabezas de chorlito! PO, po, po, po! cloquearon al mismo tiempo Njal y Hamr. Nios! grit Magnus, dirigindose a sus dos hijos. Es que queris que os atice? Njal y Hamr se escabulleron de la cocina. Quin... eres... t? pregunt Carmen, que miraba a Magnus con los ojos como platos. Angela, no me digas que ahora te van los gimnastas. Cmo es posible? Es tan... tan... Tan poco feminista? concluy la abuela dulcemente. Eh, que yo no soy un gimnasta. Mis msculos son naturales. S, ya. Apuesto a que te pirran los esteroides. Carmen sigui mirndolo de arriba abajo con descaro. Su mirada pareca decir que Magnus era un hombre y que, por tanto, su opinin no contaba. De hecho, Carmen le espet: Sabes qu dijo Dios despus de crear al hombre? Dijo: Puedo hacerlo mejor. Eh? Ah lo tienes, machote. Magnus pareca desconcertado por la vehemencia de sus palabras. Era una reaccin tpica entre las personas que no conocan a Carmen, ni sus puntos de vista. Cualquier mujer que piense que George Clooney es un tarugo, no tiene ni idea de nada dijo la abuela. Bien dicho, abuela! Ta Rose! Sigues obsesionada con ese programa de la radio? Ya te dije que no tengo nada contra George Clooney. Slo contra las mujeres que creen que el fsico es ms importante que el intelecto.

- 216 -

Quin es George Clooney? quiso saber Torolf. Un carcamal al que algunas viejas consideran un to bueno. Lily mir a Torolf de la cabeza a los pies y, por su expresin, era fcil adivinar que a l s lo inclua en la categora de to bueno. A diferencia de su madre, Lily no pareca tener nada contra los tos buenos. Cmo molan tus brazaletes, to. Algunas viejas! exclam la abuela, indignada. George Clooney te parece un carcamal? pregunt Angela con incredulidad. Carmen sonrea a su hija, a quien al parecer haba inculcado sus mismas ideas feministas. Aj! As que sta es tu sobrina, la que odia a los hombres. Deb imaginarlo. Magnus se diriga a la abuela. Rose asinti con la cabeza. Qu le haba contado exactamente su abuela a Magnus? La que odia a los hombres? Quin odia a los hombres? Una mujer se alza para defender sus derechos y todo el mundo cree que odia a los hombres. Carmen sacudi un dedo ante la cara de Magnus... bueno, en realidad, ante su pecho, porque era muy alto. Sabes?, hay gente que cree que Dios es una mujer. Yo, por ejemplo. Y t? Magnus se limit a sonrer, cosa que probablemente enfureci a Carmen. Qu os parece si tomamos caf y unos bizcochos recin hechos? sugiri la abuela Rose con la esperanza de cambiar de tema. Lily, t puedes tomar leche o zumo recin exprimido. Prefiero caf... solo dijo Lily. Mi madre me deja tomar caf. De hecho, dice que puedo beber lo que quiera, incluso vino. Soy yo quien decide. Ay, Dios. Angela adivin adnde conduca aquella conversacin. La cara de la abuela se puso roja de ira.

- 217 -

Feminista... Una fantica, es lo que eres, Carmen. Tienes que aprender unas cuantas cosas sobre lo que significa ser una buena madre. Insinas... insinas... que soy una mala madre ta Rose? Ya basta! bram Magnus. Todos se volvieron a mirar al enorme vikingo, cuya presencia empequeeca la cocina, a pesar de que era muy amplia. Es que no ha habido ya suficiente alboroto con el incendio. Tengamos la fiesta en paz sugiri. Le tendi una mano a Carmen y dijo: Saludos, mi seora. Soy Magnus Ericsson. Angela y yo somos... Quiero decir, ejem, que estoy de visita aqu en el Dragn Azul. Saludos? pens Carmen, gesticulando sin emitir sonido. Pero le estrech la mano a Magnus y dijo: Yo soy Carmen Abruzzi-Martin, la prima de Angela. Eso me pareca. Y a qu te dedicas, Magnus? Soy granjero... y vikingo, claro. Claro dijo Carmen, pero dirigi a Angela otra pregunta en silencio. O, mejor dicho, dos: Granjero? y Vikingo?. Estaba claro lo que pensaba del gusto de Angela en cuestin de hombres. Djame adivinar, Magnus el Magnfico... o es Conan el Brbaro? Esa espada que hay en el paragero de la ta Rose os pertenece, a que s? Es por si tienes que batirte en duelo con las vides, no? Ja, ja, ja. Magnus no le hizo caso. Y sta quin es? pregunt amablemente mientras miraba a Lily, a la que an no le haban presentado. Algunas veces su auto control resultaba admirable... en muchos sentidos. Angela tendra que decrselo despus, cuando estuviera empleando su autocontrol para otros menesteres. Es mi hija, Lily. Estudia en la Academia Sinclair para chicas.

- 218 -

Lo ves, fadir? Aqu las chicas tambin van a la escuela, aunque tengan catorce inviernos, como yo dijo Kirsten. Yo quiero ir a la escuela. Yo tambin dijo Dagny. Yo no dijeron Njal y Hamr al mismo tiempo. Angela crea que se haban ido, pero, como no queran perderse nada, deban de haber vuelto. Justo en ese momento, Jogeir entr cojeando. Llevaba en brazos a Lida, que deba de haberse despertado de su siesta. Angela lament no haberse dado cuenta. A Jogeir le costaba subir y bajar las escaleras. Pobre chiquillo. Guu dijo Lida a modo de saludo a las visitas. La pequea siempre estaba de buen humor. En cuanto Jogeir la puso de pie sobre sus pies desnudos, fue a dar unos cuantos besos sonoros a Sus, que segua vendado y haba perdido su bro de siempre. Quines... quines son todos estos nios? pregunt Carmen. Son mis hijos dijo Magnus, y levant el mentn en actitud defensiva. Probablemente saba lo que iba a pasar..., por experiencia. Carmen estaba contando en silencio. Los nueve? Tienes nueve hijos? Oh, oh. Aqu viene el comentario sobre el cerdo machista". En realidad tengo once vivos... y dos que murieron. Te molesta? Cerdo machista mascull Carmen en voz baja. Carmen... la advirti la abuela. Carmen se mordi literalmente el labio un momento para refrenar el torrente de improperios que, sin duda, deseaba lanzar a Magnus. Por fin le pregunt con voz muy dulce: Algunas vez has odo hablar de los anticonceptivos? No, hasta hace poco. Creme, mi vida habra sido distinta si los hubiera conocido antes. Luego, dndose cuenta de cmo deba de sonar aquello, aadi: Y no es que no quiera a todos y cada uno de mis preciosos hijos.

- 219 -

Pfff! buf Njal tras l. S, ya, preciosos, pero a m nadie me compra un arco y flechas aadi Hamr. Sin mirarlos siquiera, Magnus los cogi por el cogote y los condujo a la puerta de atrs. Chicos dijo dirigindose a Torolf, Storvald, Jogeir y Kolbein tenemos trabajo en las vias. Jogeir se agach para coger a Lida, que estaba jugando con los flecos de una alfombra de estamea, y dej a la nia en brazos de la abuela antes de salir de la casa tras sus hermanos y su padre. Nias, por qu no le enseis a Lily los dibujos que habis hecho? sugiri la abuela. Les compr unas pinturas hace unos das, en el centro comercial, y tienen mucho talento le dijo a Carmen. Las tres nias subieron encantadas, charlando ya como unas amigas. A Lily se la oy decir algo acerca de un chico superguapo que acababa de mudarse a la casa de al lado y que se pasaba la vida dndose el lote con la cretina de su novia. Kirsten y Dagny parecan impresionadas por aquella novedosa forma de hablar. Enseguida vuelvo dijo Angela, y sali de la casa. Magnus, espera un minuto. l se dio la vuelta y regres. Angela se qued en lo alto de los escalones y l abajo, de modo que parecan casi de la misma altura. No te ofendas por lo que ha dicho Carmen. Es as con todo el mundo. No me he ofendido, dulzura. Me preocupaba ms que esos pillos de mis hijos la ofendieran a ella. Sonri suavemente y levant una mano para acariciarle la cara. Intenta descansar esta tarde. Estuviste toda la noche despierta, conduciendo, y luego te has pasado la maana con los inspectores de incendios. Debes de estar agotada. T tambin estuviste en pie toda la noche repuso ella.

- 220 -

Me ests invitando a dormir la siesta contigo? pregunt l moviendo las cejas. Se haba pasado la maana arrancando las vides daadas del campo quemado y llevaba puestos unos vaqueros sucios y una camisa vaquera tiznada. Su cabello castao claro, que pareca dorado a la luz del sol, estaba atado en una coleta y ms desaliado que de costumbre. Tena un tiznn en el cuello. Angela sinti que le daba un vuelco el corazn al mirar a aquel hombre, que se haba vuelto tan importante para ella en tan poco tiempo. Ojal dijo en voz baja, y se inclin para besarlo ligeramente en los labios. Pero entre Carmen y Lily, tus hijos, mi abuela y Juanita, sospecho que pasar mucho tiempo antes de que podamos estar solos otra vez. l asinti con la cabeza. Gracias, Magnus, por toda tu ayuda. No s qu habra hecho sin ti. No hay de qu. Se empin y la bes... no tan ligeramente. Y sobre ese dinero... tenemos que hablar. No, no hay nada que hablar. Puedes considerado un regalo o un pago por haber estropeado tu acuerdo con Dare-all. O, mejor an, puedes considerarlo... Se ech a rer y dej que su voz se desvaneciera. S? ...la respuesta a tus plegarias.

Ms problemas... Magnus llevaba toda la tarde trabajando con los chicos, con Miguel y con los empleados del Dragn Azul para podar las vides quemadas. Miguel pareca creer que la mayora de los rizomas podran salvarse para el ao siguiente, lo cual era buena noticia. Fatigado y ansioso por dormir la siesta de la que le haba hablado a Angela, pero consciente de que haba demasiado trabajo por hacer como para

- 221 -

permitirse descansar, se apoy en el rastrillo y mir colina abajo. El coche de Carmen segua all; deba de haber pasado el da de visita. Pobre Angela! Y pobre abuela, tambin! En su opinin, cualquiera tena que acabar harto de Carmen. Aquella mujer le recordaba a Ilse, la hija mediana del rey Olaf. All donde fuera de visita, Ilse pasaba como un vendaval que arrastraba consigo chismorreos, criticas y discordias. Lo que necesitaban las mujeres como Carmen o Ilse era un hombre enrgico que las agotara en la cama y unas manos fuertes que las mantuvieran en su sitio cuando no estuvieran practicando la actividad para la que estaban hechas las mujeres: el sexo. Quiz le hablara de aquella idea a Angela ms tarde... si primero encontraba un escudo, pens, y se ech a rer con estruendo. Not entonces que se acercaba otro automvil. A pesar de la distancia, vio que un hombre se bajaba de l y se acercaba a la puerta de la casa. Un mal presentimiento se apoder de l y el vello de todo su cuerpo se eriz. Sus, el perro, aguz las orejas alarmado, comenz a ladrar ferozmente y ech a correr colina abajo, a pesar de que cojeaba. Magnus fue tras l... no porque quisiera impedir que el animal causara algn dao al recin llegado, sino porque tema que este supusiera algn peligro para Angela. Al llegar a la casa encontr a todos reunidos en el vestbulo. Juanita intentaba sujetar a Sus por el collar, pero el perro estaba como loco. Las speras palabras que intercambiaban los presentes apenas se oan por encima del estrpito de sus ladridos. Magnus cogi al perro, lo llev a rastras a la despensa y lo encerr all. Siguieron oyndose sus ladridos, pero no tan fuerte. Magnus regres al vestbulo, donde la abuela Rose, Angela y Carmen seguan hablando con un hombre vestido con un atuendo de color gris y corte impecable que en aquel pas llamaban traje. No tena descolocado ni un solo pelo de la cabellera rubia y canosa, ni

- 222 -

del bigote. Hasta sus uas estaban perfectamente recortadas y limpias. Se puede saber qu le pasa a ese maldito perro? Habra que sacrificarlo, si es peligroso para las personas se quej el hombre. El que toque a ese perro descubrir lo que es el peligro dijo Magnus, acercndose. El hombre, que era de estatura media, inclin el cuello hacia atrs para mirar a Magnus. Y trag saliva. Magnus imaginaba la impresin que, con la ropa de trabajo sucia, deba de causarle a aquel hombre tan bien vestido, pero ello le traa sin cuidado. Y a usted qu le importa? Qu le importa a usted lo que me importe a m? replic Magnus. Eh? Ya me ha odo. Diga lo que tenga que decir y lrguese. No permitir que amenace a ninguno de los que se hallan bajo la proteccin de mi escudo. Oy que Carmen le susurraba a Angela: Puede que este bruto no est tan mal, despus de todo. Magnus, ste es Gunther Morgan. En lugar de tenderle la mano, Gunther dijo con un bufido desdeoso: Qu escudo? El que va con esta espada dijo Magnus, y sac su arma del jarrn de cermica que haba en un rincn. Necesito un cigarrillo. Urgentemente dijo la abuela Rose y se escabull a la cocina. Lo necesito yo y no fumo aadi Carmen, y sigui a la abuela Rose. En el vestbulo solamente quedaron Magnus, Angela y el desconocido. Podra hacerle detener por amenazas dijo Gunther, sacando pecho con aire desafiante. Lo veo difcil, teniendo en cuenta que esto es un allanamiento de morada, no cree? replic Magnus con actitud igualmente amenazante

- 223 -

mientras pasaba el dedo por la hoja afilada de su espada. Angela se interpuso entre ellos. Basta ya, los dos dijo. Gunther es un vecino. Se ha enterado de lo del incendio y... y... Y qu? Magnus dirigi su pregunta a Gunther. Para que se entere, he hecho una oferta para comprar el Dragn Azul. No es la primera, y, francamente, es una estupidez que estas dos mujeres se aferren a estas tierras. Todo el mundo sabe que esta finca es una ruina y que el incendio de anoche es la gota que colma el vaso. Vacil al darse cuenta de que Magnus y Angela lo miraban con hostilidad. Qu oportuno, y qu ofensivo, que haga otra oferta el da despus del incendio! dijo Angela con desprecio. Slo intentaba ser de ayuda. Si quiere ser de ayuda, lrguese de aqu replico Magnus. Angela no necesita su dinero. Si hubiera estado seguro de que aquel hombre era el responsable del incendio de la vspera, le habra dado su merecido con sus propias manos. Pero necesitaba pruebas... pruebas que conseguira con el tiempo. De momento orden: Mrchese o le echar a patadas. Quin demonios es usted? El capataz nuevo? No, soy... Vio reflejado en los ojos de Angela su miedo a que revelara que eran amantes. Tendra que meditar sobre aquella sutil afrenta ms tarde. Soy el... el nuevo inversor.

Un mundo de mujeres... Esa noche, Angela se hall en una situacin sumamente incmoda. Les estaba enseando medidas higinicas a las chicas.

- 224 -

Magnus estaba en el viedo, con los nios y algunos guardias de seguridad que haba contratado. Iban a organizar patrullas para vigilar la finca veinticuatro horas al da. La abuela estaba meciendo a Lida para que se durmiera en el antiguo cuarto de costura, que serva improvisadamente como dormitorio de los ms pequeos. Y ella estaba en su dormitorio, aleccionando a Dagny y Kirsten acerca de la diferencia entre tampones y compresas. Las nias eran muy jvenes, pero incluso Dagny, que tena doce aos, haba tenido ya su primera regla. Deba de haber sido duro para ellas no tener una madre en aquel momento tan importante de sus vidas. Qu fciles son de usar dijo Dagny al salir del cuarto de bao contiguo. Y dices que podemos tirar las manchadas a la papelera, envueltas en papel higinico? Angela asinti con la cabeza. Kirsten le daba vueltas a un tampn como si intentara averiguar cmo se corresponda aquel objeto con las instrucciones que venan en la caja. Quiz deberas dejar los tampones para cuando seas un poco ms mayor le aconsej Angela. Utiliza las compresas. Kirsten pareci alegrarse de no tener que usar un producto tan invasivo. Las chicas eran realmente adorables, con sus trenzas rubias y sus grandes ojos azules. Hasta en vaqueros y camiseta, eran nrdicas de la cabeza a los pies. Qu usabais antes, chicas, si no tenais compresas? Trapos... y haba que lavarlos una y otra vez. Y tambin hojas, si no haba trapos. O velln de oveja, pero eso es ms raro, y se desperdicia mucha lana. Kirsten dijo todo esto muy seria y Angela comprendi que deca la verdad. Aquellos procedimientos eran tan primitivos que slo podan haberlos practicados mujeres de... En fin, pongamos del siglo X. Con el corazn acelerado, pregunt a las

- 225 -

chicas: Sabis en qu ao nacisteis? En el 986 dijo Kirsten. En el 988 contest Dagny. Angela entorn los ojos. Acababa de ocurrrsele una idea... una idea increble. En qu curso del colegio ests, Kirsten? Del colegio? Yo nunca he ido al colegio. Los nicos que van al colegio, que yo sepa, son los monjes y los sanadores... y no todos. Qu? Y t, Dagny? La otra nia neg con la cabeza. Pero eso es imposible. En nuestro pas es as. No es nada raro repuso Kirsten. Adems, el padre Patrick, el cura de nuestra abuela, a veces nos enseaba a leer y a escribir. Y nos han enseado a llevar una casa de trescientas personas. Los chicos saben cultivar la tierra o guerrear, o construir barcos, como el to Geirolf. Angela cerr la boca. Nuestro padre nos dijo que no hablramos de esto con nadie dijo Kirsten, apresuradamente. Angela contuvo la respiracin, no porque le sorprendiera que Magnus hubiera advertido a sus hijos que no hablaran con nadie de su pasado, sino porque las fechas y lo que las chicas le haban contado acerca del colegio corroboraban la rocambolesca teora de su padre acerca del viaje en el tiempo. Dagny y Kirsten parecieron malinterpretar su expresin, porque se apresuraron a salir en defensa de su padre. Nuestro padre no lo dice con mala intencin. Nos dijo que no hablramos de estas cosas para protegernos. Dagny se enjug una lgrima al hablar.

- 226 -

Oh, cario, no quera... Es el mejor padre del mundo aadi Kirsten. S, por lo que hemos visto en la tela-visin y por lo que nos ha dicho Lily, que aqu los hombres como nuestro padre no estn bien vistos. Se les considera incultos y groseros. Nuestro padre refunfua mucho y se queja de los problemas que le damos, pero siempre nos protege agreg Dagny. Puede que no lo sepas, y a nuestro padre no le gustara que te lo dijera, pero es probable que la mitad de nosotros ni siquiera seamos hijos suyos. La gente (sobre todo, las mujeres) se aprovechan de l dejando a su puerta un nio tras otro. l se resiste y se queja, pero al final no rechaza a ninguno. As es l. Kirsten levant la barbilla como si retara a Angela a llevarle la contraria. Pero cmo iba a hacer eso Angela? Magnus era un adulto y poda mentirle, pero aquellas nias eran demasiado jvenes e inocentes como para inventar semejante historia. Estaban diciendo la verdad. No dir nada dijo con toda la calma de que fue capaz para no alarmar a las nias, pero su corazn se aceler un poco ms. Ay, Dios. Ay, Dios. Ay, Dios! A pesar de que todo en su vida pareca incierto, una cosa se le hizo de pronto clara como el agua: tena que aclarar ciertos asuntos con Magnus. Pero, primero, deba aclararlos consigo misma... y con su corazn. Un rato despus, cuando las nias se fueron al cuarto de estar a ver una pelcula y ella estaba a punto de bajar, pas por delante del cuarto del beb. No era la abuela quien estaba acunando a Lida para que se durmiera, sino Magnus, que le cantaba en voz baja una nana en una lengua que Angela no reconoci. Probablemente, en nrdico antiguo. Mientras su padre cantaba, Lida le tiraba de las trenzas y deca Pa-pa con su lengua de trapo. Aqulla era la adquisicin ms reciente de su vocabulario, aparte de Guu. Magnus

- 227 -

cantaba y, de cuando en cuando, se inclinaba y depositaba un beso suave sobre el pelo fino de la pequea. La visin de aquel hombretn y de la nia pequea toc algo muy hondo en el alma de Angela. En ese momento acept lo que, en el fondo, saba desde haca algn tiempo. Le quiero.

Captulo 13

Las chicas slo quieren pasarlo bien... Haba transcurrido otra semana sin que hubiera nuevos percances en el Dragn Azul, loados fueran los dioses! A pesar de la calma relativa que reinaba en el viedo, todos estaban inquietos y entristecidos por lo que pareca un confinamiento forzoso, aunque a Magnus le asombraba que alguien pudiera sentirse encerrado en una finca tan grande. Sus hijos, no haba duda, se estaban malacostumbrando por culpa de las comodidades de aquel pas. Parecan olvidar que, haca muy poco tiempo, se contentaban con una letrina y una comida cocinada al fuego del hogar. Las chicas, sobre todo, parecan querer cada vez ms cosas, especialmente tras las visitas de Lily, que se haban repetido durante los das anteriores. Si Magnus oa hablar una sola vez ms del centro comercial, se pondra a gritar. O de chicos. O de maquillaje. O de afeitarse las piernas, cosa que les haba prohibido a sus hijas hasta que Angela le convenci de lo contrario. Por suerte, Angela no sugiri que tambin se las afeitara l.

- 228 -

Magnus, por otro lado, estaba inquieto y entristecido con motivo. Desde su regreso al Dragn Azul, no haba vuelto a hacer el amor con Angela, y lo echaba terriblemente de menos. Acababan de terminar un magnfico festn preparado por la abuela Rose y Juanita. Sali al csped con Lida a jugar al pilla pilla y al vuelve a pillar, si la pequea se sala con la suya, con la esperanza de cansarla antes de que llegara la hora de irse a la cama. Aunque, normalmente, era l quien se cansaba primero. Sus viejas rodillas no estaban acostumbradas a aquellos trotes. En cualquier caso, no le extra que Kirsten y Dagny salieran a presentarle sus nuevas quejas. No es justo empez a decir Kirsten. Cuando una mujer dice que tal o cual cosa no es justa, conviene sentarse y pedir un cuerno de hidromiel, si es posible, porque a uno le espera una buena regaina. Magnus se dej caer en la hierba teatralmente y se tumb de espaldas, tapndose los ojos con el brazo. Paadre! dijo Dagny con un tono de sufrimiento que acababa de estrenar. Lida se rio, creyendo que era un juego, y se lanz sobre l. Pa, pa, pa, pa, pa, pa! gritaba mientras le aporreaba el pecho. Angela se acerc a ellos. Toma, Magnus dijo. Te he comprado un regalo. Si supieras lo que estoy pensando, muchacha! l tena an el brazo sobre la cara. Espero que sea lo que creo que es dijo con voz quejumbrosa copiada de la de Dagny No es eso, tonto repuso Angela. Te lo he comprado hoy, cuando fui a hacer la compra. l apart el brazo y la mir. Angela le tenda una botella de cristal color

- 229 -

mbar recubierta de escarcha. Magnus levant una ceja. Es cerveza. Yo estaba pensando en su miel y ella me ofrece hidromiel En fin, qu se le va a hacer! Se sent y acept su regalo. Me has comprado un cuerno de cerveza? Bueno, una botella. Es que me has ledo el pensamiento? Debes de ser una valquiria. Slo hay una cosa mejor que podras haber hecho por m. Le quit la botella abierta y bebi un largo trago de cerveza fra: Estaba deliciosa. Aah! El nctar de los dioses! Qu es mejor que la cerveza? pregunt Dagny. Cmo he podido olvidar que las nias estaban delante? Sobre todo, teniendo en cuenta que siempre estoy rodeado de nios. Eso no es asunto tuyo, curiosilla. Pellizc a Dagny bajo la barbilla. Yo s qu es. Es eso en lo que estn pensando siempre los chicos. Kirsten arrug la nariz con desagrado. Angela y l la miraron, extraados. Los besos aadi Kirsten. Fiu! Angela y Magnus se sonrieron mutuamente. Como si obedeciera a una seal, Lida se acerc y le dio a Kirsten un montn de besos. Ay! Sabes a hierba. Has estado comiendo hierba, Lida? Lida se limit a sonrer a su hermana, dejando al descubierto sus dos dientecillos delanteros, y dijo: Guu! No quieres saber qu es lo que considero injusto? le pregunt Kirsten a su padre. No especialmente.

- 230 -

Claro que s, dulzura. Ella lo mir de reojo, con un ceo que pareca decir: No te pongas condescendiente conmigo, padre. Las chicas de mi edad deberan ir al colegio. Estoy de acuerdo dijo Dagny. Lo lgico es que contrates enseguida a un preceptor para que nos d clases y que luego, en otoo, nos apuntes a la escuela prosigui Kirsten. Y, si vamos a ir al colegio todos los das, necesitamos un vestuario como es debido. Todos los das! No hay tantas cosas que aprender como para ir al colegio todos los das. Adems, quin sabe dnde estaremos en septiembre? Slo estamos en julio. Adems, creo que mi hora de irme a la cama debera ser las once, como Storvald. No es justo que yo tenga que acostarme a las diez slo por ser chica. Pues yo quiero unas zapatillas de deporte. Njal dice que me estoy poniendo gorda. Tengo que empezar a correr balbuci Dagny, y se ruboriz. T no ests gorda, Dagny le dijo Magnus. Y desde cuando haces caso de las opiniones de una persona que cree que es atractivo dejar que los mocos le cuelguen hasta la barbilla? Yo te dir lo que de verdad es injusto continu Kirsten. Thor bendito! Se est volviendo como Madrene. Slo sabe parlotear y parlotear. Torolf puede ir a conciertos... bueno, a un concierto, pero estoy segura de que habr ms. Y Lily puede ir al centro comercial cuando le apetece, y se tie el pelo, y tiene novio, y yo quiero ir a su casa a dormir, pero t slo dices que no, que no y que no. Adems, creo que, si no me hago un tatuaje en la

- 231 -

cadera, aunque sea pequeito, me morir. Eso es todo? pregunt Magnus con toda la sorna de que fue capaz. Dagny y Kirsten tenan lgrimas en los ojos. A alguien le interesa saber qu es lo que yo considero injusto? gru. Todas lo miraron y ninguna pregunt: Qu?. Bien, os lo dir. Hay algo que aoro terriblemente desde que abandonamos Noruega, pero acaso alguien me ha preguntado qu es lo que quiero? Siempre estis dame esto y dame aquello, esto es justo y lo otro es injusto. Angela puso una mano sobre la suya. Qu es lo quieres, Magnus? pregunt. l la cogi de la mano, entrelaz sus dedos, la mir fijamente a los ojos y dijo con el corazn en la mano: Una vaca.

La razn por la que se inventaron los chistes sobre hombres con poca sesera... Magnus alcanz a Angela justo antes de que llegara a la casa: Angela, cariito, por qu te has ido hecha una furia? Nunca entender a las mujeres. Nunca, nunca, nunca. Angela se par tan bruscamente que Magnus estuvo a punto de chocar con ella: No me vengas con cariito, pedazo de cretino. Soy un pedazo de cretino. Pero por qu ser ahora? Qu pasa? Qu he hecho? Una vaca? Tu mayor deseo es tener una vaca? Santo Dios. S que suena un poquito estpido. No te gustan las vacas?

- 232 -

Angela le dijo sin rodeos lo que poda hacer con sus vacas. l intua que deba de estar enfadada por algo... pero no alcanzaba a entender por qu. Empezaba a comprender por qu las mujeres de aquel pas contaban chistes sobre hombres con pocas luces. Aun as, y por muy tonto que fuera, decidi darle una explicacin. Yo soy granjero, Angela. Aqu, en el Dragn Azul, se est muy bien, pero echo de menos cuidar de mis vacas lecheras, la satisfaccin de ver cmo dan fruto mis huertos, la regeneracin de la tierra ao tras ao, la siembra en primavera, la cosecha en otoo, el olor del heno recin segado... Y una mierda de vaca! exclam ella. Bueno, eso tambin. Eres insoportable! Angela hizo un gesto de fastidio, dio media vuelta y subi corriendo los escalones del porche. l la agarr del brazo y la detuvo antes de que entrara. Dime qu te pasa, mujer. Tena la esperanza de que dijeras que tu mayor deseo era pasar el resto de tu vida conmigo, pero no soy tan ilusa. Crea que ibas a decir que tu mayor deseo era pasar la noche conmigo. Ah, ahora empiezo a comprender. Pero, demonios, de dnde sale toda esta hostilidad? Debe de estar en "esa" poca del mes. Pero no era tan tonto como para decir aquello en voz alta. Se limit a responder: Y lo es. No lo es contest ella, imitando su forma de hablar... cosa muy desconsiderada por su parte. Clmate, Angela empez a decir l, y al instante se dio cuenta de su error. Nunca, nunca, nunca le digas a una mujer que se calme. A ella empezaron a hinchrsele las fosas nasales.

- 233 -

Hora de soltar amarras. Slo hay un modo de calmar a una mujer cuando est de uas. Cogi a Angela en vilo por la cintura, la abraz con fuerza y procedi a besarla apasionadamente... tanto, que confiaba en que se le estuvieran derritiendo los huesos, porque a l, ciertamente, se le derretan. Con sus labios firmemente pegados a los de ella y los pies de Angela colgando todava sobre el suelo del porche, dio la vuelta y se apoy contra la pared. Su miembro, que haba pasado toda la semana a media asta, se despleg por entero, apretndose contra la tripa de Angela. Cmo poda dudar ella de cunto la deseaba? Sin duda todos sus hijos, as como la abuela Rose y Juanita, que probablemente estaban contemplando el espectculo, deban de notar cunto la deseaba. Cuando finalmente interrumpi el beso, murmur: Cmo puedes dudar de mi deseo? Si te deseo un poco ms, estallar en llamas. Que se te ponga dura no significa que me tengas verdadero afecto, y eso es lo que yo quiero. Que se me ponga dura? Que se me ponga dura? Vaya eso s que es franqueza. Magnus no necesit un traductor para saber qu significaba aquella expresin tan burda. Mientras miraba el semblante de Angela, enturbiado por la pasin, musit Mi mayor deseo es estar contigo... con sexo o sin l todo el tiempo que me sea posible. Bueno, quizs aquello fuera un poco exagerado. Me crees? Ella asinti con la cabeza. Magnus segua queriendo una vaca. Pero estaba aprendiendo cundo poda hablarle de sus pensamientos y

- 234 -

cundo deba mantener la bocaza cerrada.

Somos una familia... Angela consideraba a Magnus y a sus hijos como parte de la familia, as que al da siguiente decidi llevarlos de excursin familiar. Todava estaba enfadada con Magnus por preferir una vaca a ella, pero, obviamente, no demasiado, porque escogi como destino de su excursin la feria regional de ganado que preceda a la feria estatal de otoo. Seguramente el muy zoquete podra ver all una o dos vacas. Juan, el amigo de Torolf fue con ellos. Con tal propsito pidi prestada una furgoneta. Darrell Nolan haba exigido, furioso la devolucin de la furgoneta de los estudios Universal haca das, cuando se enter de que su preciado vikingo no iba a ser su preciado vikingo. Haba amenazado con demandarles por ruptura de contrato, pero Angela no crea que aquello llegara a ninguna parte. Tambin les acompaaba Lily que ya se haba proclamado enamorada de Torolf. Kirsten, por su parte, miraba con ojos tiernos a Juan, quien, a sus dieciocho aos, era mucho mayor que ella. La abuela dijo que prefera quedarse en casa y descansar... lo cual significaba probablemente que se pasara el tiempo fumando en cadena. Magnus haba organizado a los guardias de seguridad contratados y a los trabajadores del Dragn Azul para que patrullaran los campos en su ausencia. Sus hijos mayores y l se ocuparan del turno de noche. Al llegar al recinto donde se celebraba la feria, los catorce fueron saliendo de los dos vehculos. Tras sentar a la adorable Lida, con su sombrerito de Winie the Poh y su peto a juego, en un carrito plegable, y despus de que Angela insistiera en que todos se pusieran protector solar y llevaran gorras de bisbol o viseras, se

- 235 -

dirigieron hacia la entrada. Llevo treinta y tantos aos navegando por alta mar y trabajando en los campos sin sufrir una insolacin o una de esas enfermedades de la piel de las que hablas rezong Magnus al empezar a empujar el carro de Lida. Una de las cosas que ms asombraban a Angela era que Magnus asumiera ciertas tareas sin rechistar, aunque no fueran muy masculinas. Estaba muy seguro de su virilidad... y con toda razn. Deja de quejarte. Me he dado cuenta de que te gustaba que te extendiera la crema por la cara y los brazos. Es cierto reconoci l lanzndole una amplia sonrisa, aunque hay otras partes de mi cuerpo a las que tampoco les vendra mal un poco de... friccin. Magnus estaba esa maana tan adorable como Lida, salvo que l llevaba una suave camisa de manga corta a cuadros, vaqueros azules con las pinzas bien planchadas (bendita fuera Juanita!), zapatillas de deporte y una gorra de bisbol de los Dodgers sobre el pelo recogido. Curiosamente, su atuendo no pareca desentonar con los brazaletes de plata labrada que luca en la parte superior de los brazos y que no pareca quitarse nunca. Torolf tampoco se quitaba los suyos, y ms de una adolescente lo miraba con inters. A ello contribua el hecho de que llevara una camiseta negra sin mangas y unos pantalones cortados que dejaban al descubierto su musculatura. No era, sin embargo, tan alto y fornido como su padre. Angela volvi a comparar, como haba hecho otras veces, a Magnus con un rbol. l se dio cuenta de que estaba mirndole y sonri. La mir de la cabeza a los pies y su sonrisa se hizo ms amplia cuando lleg a los finos tirantes de su vestido azul de verano, que dejaba al aire sus hombros y brazos. Como las otras chicas, Angela llevaba una visera para protegerse del sol, en su caso, una de plstico de color azul claro, por detrs de la cual colgaba su coleta. Iba calzada con unas sandalias que dejaban al descubierto sus uas, pintadas de

- 236 -

rosa fuerte..., algo que pareca deleitar particularmente a Magnus. l se inclin hacia ella y susurr: Creo que tengo la fantasa perfecta para despus. Incluye lenguas y dedos de los pies. Pero bueno! exclam ella, y le dio en broma una torta en el brazo, aunque estaba pensando: Ay, Dios!. Haca siete largos das con sus noches que no hacan el amor y echaba muchsimo de menos a Magnus. Queris que me ocupe de Lida? pregunt Torolf. Por cmo os miris, sospecho que vais a poneros a buscar el granero ms cercano. Torolf, te ests pasando de la raya! le dijo Magnus. sa no es forma de hablar a tu padre. Puede que aprendas modales si decido mandarte a la misma escuela a la que Kirsten y Dagny tienen tantas ganas de ir. Ni lo suees! No me pongas a prueba, hijo, o puede que lo haga. Solamente he preguntado si queris que os ayude con Lida. No has preguntado slo eso y lo sabes perfectamente. Pero puedes echarme una mano. Le dio a Torolf varios billetes. Dejo a tu cargo a los ms pequeos, sobre todo a Njal y Hamr. No dejes que se metan en los. Fadir! Sabes muy bien que eso es imposible. Njal y Hamr no pueden ni respirar sin meterse en un lo. Por amor de Frigg! Ves eso? Torolf se alej hacia la zona de las casetas de juegos, donde Hamr y Njal estaban a punto de ponerse a arrojar dardos a unos globos. Qu pasa con los dardos? pregunt ella. Que se los clavarn, se atravesarn con ellos alguna parte esencial del cuerpo o darn al hombre que hay detrs del mostrador, bajo la tienda, o a alguien que pase por all. Puedes estar segura. Puede que ests protegindoles demasiado. Quieres que hagamos una apuesta? Una apuesta?

- 237 -

S. Bastara con una que incluya unos dedos de los pies con las uas pintadas de rosa. De dnde se saca esas cosas tan increbles? Y por qu me parecen tan irresistibles? Y qu consigo yo, si gano? No pienso aceptar ms monedas de oro. Una lengua. S. Asombroso e irresistible. Justo en ese momento se oy gritar a alguien: Eh!. Por suerte, el hombre de la caseta de los dardos haba agachado la cabeza a tiempo, pero al parecer Njal haba estado a punto de acertarle con un dardo en la cabeza. Torolf se acerc corriendo, agarr a los dos nios y se disculp profusamente con el dueo de la caseta. An no he conseguido un premio! le chill Hamr a Torolf, que los haba cogido a ambos por los brazos y se los llevaba a rastras. Yo s que te voy a dar un premio... en el trasero dijo Torolf. Kirsten y Dagny estaban algo ms lejos, muy coloradas, y fingan no conocer a sus hermanos. Ese da estaban especialmente guapas con sus conjuntos de pantaln corto y camiseta de tirantes de distintos colores. En lugar de sus trenzas de costumbre, se haban dejado suelto el pelo largo y rubio, que les llegaba casi hasta la cintura. Lily ya haba comentado alguna vez lo bonito que era su color de pelo, y deca que eran como Ricitos de Oro, rubias naturales, y no como sas cuyo rubio era de bote. Juan miraba a Kirsten con mucho inters, como muchos otros chicos que pasaban por all. A Angela no le preocupaba Juan. Era un chico que respetara el tab invisible de la edad. Adems, tena novia. Otra cosa sera cuando Kirsten cumpliera dieciocho aos y l tuviera veintids. Durante las horas siguientes pasearon por la feria, admirando los productos que se exhiban. Los haba de todo tipo, desde arreglos de flores secas a fruta, pasando por conservas vegetales y bordados. Lida se qued

- 238 -

dormida enseguida en el cochecito. Cuando Angela se interes por unas delicadas colchas hechas a mano, Magnus decidi comprarle una decorada con una cenefa de estrellas y corazones. Es un regalo demasiado caro dijo ella mientras l pagaba la colcha y la dependienta la envolva en papel de seda. A nosotros, los vikingos, lo que ms nos gusta del mundo es hacer regalos... bueno, casi lo que ms. Le dio un pellizco en el trasero para demostrarle a qu se refera... como si ella no tuviera ni idea... como si cualquier mujer de ms de doce aos pudiera malinterpretar la mirada ardiente de sus ojos. Algunos dicen que a veces somos generosos en exceso, pero yo creo que, en la vida, uno recibe lo que da. Y, aunque no sea as, en el simple hecho de dar hay alegra. Entonces, lo que quieres decir es que cierre el pico y acepte el regalo. Algo as contest l con una risa. O bien: Aprieta los dientes y dame las gracias con un beso. Angela hizo justamente eso, de muy buen grado. Qu vergenza, padre susurr Kirsten avergonzada. Se haba acercado a ellos por detrs con Dagny y Lily, que se rean a carcajadas. A los hombres de tu edad no deberan interesarles los besos... y esas cosas. A los hombres de mi edad? A los hombres mayores dijo ella con desagrado. Mayores? Yo no soy mayor. Adems, los hombres y las mujeres nunca son demasiado viejos para besarse... y esas cosas. Levant a su hija por la cintura, gir con ella dos veces y la bes sonoramente en la boca. Kirsten se limit a soltar una risilla y luego abraz a su padre con cario. Me das unas vueltas a m tambin? pregunt Dagny. Faltara ms dijo Magnus, e hizo otro tanto con la muchacha ms joven. Qu buen padre! pens Angela, y al instante aadi: y qu

- 239 -

hombre! Despus de eso comieron, comieron y comieron. Bocadillos de salchichas y albndigas. Perritos calientes. Patatas fritas y aros de cebolla. Limonada recin exprimida. Tartas de masa frita. Palomitas. Lida, que ya estaba despierta, se entusiasm con el algodn de azcar y el refresco de cerezas confitadas, aunque slo le dieron a probar un poquito de cada cosa. Storvald encontr a un carpintero que le ense a usar escalpelos afilados como cuchillas para crear diferentes efectos en la talla de paneles de madera de cerezo. Su padre prometi comprarle un juego de aquellos instrumentos. Torolf gan al juego del yunque y la campana hasta que tuvo seis peluches y el dueo de la atraccin le suplic que se fuera. Magnus estuvo a punto de sufrir un ataque al corazn cuando Hamr y Njal se acercaron y se bajaron discretamente los pantalones cortos para ensearles los tatuajes de sus traseros. Por suerte, no eran permanentes. Los nios se alejaron brincando, entre risas, cuando su padre alarg el brazo para darles una colleja. Eran dos autnticos diablillos. Los dems haban ido a montar en las atracciones. Una pequea noria, que Magnus declar slo apta para chiflados. Un tiovivo. Unas sillas voladoras. Una montaa rusa. Y coches de choque. Magnus y Angela fueron a ver la muestra de productos frescos. Angela no lograba entender cmo poda interesarse un hombre por nabos, zanahorias y judas verdes, pero eran esas cosas las que ms atraan la atencin de Magnus. Angela sac del cochecito a Lida, que estaba inquieta, le cambi el paal y la dej corretear mientras Magnus iba parndose en todos los puestos para hablar con los agricultores que exponan all sus mercancas. Cmo consigue alubias de este tamao?

- 240 -

Utiliza fertilizante fresco? Qu prefiere, el estircol de vaca, el de caballo o la mierda de cerdo? Les da las sobras de la cocina a los cerdos o las echa en la tierra? Compost? Qu es eso? Cul es la mejor poca para plantar cebolletas? Y trigo otoal? Qu efecto tienen las altas temperaturas sobre sus cosechas? Llueve lo suficiente? Puede uno ganarse la vida como granjero? Subvenciones agrcolas? Qu es eso? Qu? Qu el gobierno les paga para que no cultiven ciertos productos? Eso es una locura, ya lo creo que s. Magnus no paraba de hacer preguntas a los granjeros, a los que les entusiasmaba hablar de su trabajo y sus mercancas. Angela not que Magnus se hallaba all como pez en el agua. Sus preguntas eran inteligentes. Su inters, sincero. Despus entraron en los establos del ganado. Y Angela pens que Magnus pareca haber entrado en el cielo... o en el Valhalla de los vikingos. Toc a todas las vacas y las examin de cerca, llamndolas por su nombre. Tanto los nombres de los animales como los de sus propietarios figuraban en placas de madera sobre las caseta. Besy la Traviesa. Madona. Surfera. La Pequea Guernsey. Hannah Holstein. Suertuda. Sylvia. En un establo tena lugar una exhibicin de ordeo de vacas, tanto con mquinas modernas como a la antigua usanza. Magnus se qued perplejo al ver las mquinas de ordear y quiso conocer con detalle sus tipos y las cantidades de leche que produca cada raza bovina. Luego estaban los toros... que tenan cara de pocos amigos: Brutus. Elmer III. Sptimo Hijo. Castao. Belleza Negra, Fresco. Sansn. Ojo de buey. Fred. Junto a las casetas de los animales haba guirnaldas de diversos colores,

- 241 -

segn hubieran sido juzgados en los diversos eventos de la feria. Muchos haban sido criados por chicos participantes en proyectos de formacin educativa. Mientras Magnus admiraba las vacas y hablaba con los propietarios de los animales de produccin de leche, de terneros y precios, Angela estaba muy atareada intentando impedir que Lida pisara las boigas de las vacas. Al fondo de uno de los establos, un nio de unos ocho aos lloraba por un ternero y su padre intentaba consolado. Al parecer, el ternero que haba nacido en la feria estaba enfermo y tendra que ser sacrificado. Magnus se acerc y pregunt qu ocurra. El padre lo mir con recelo, pero contest de todos modos. El ternero se est muriendo de hambre. No quiere mamar, ni se come el pienso especial que le hemos preparado. Se encogi de hombros y el mensaje qued claro: aquel ternero estaba sentenciado. Magnus se arrodill entre la paja, junto al animal tumbado y dijo: Djeme echar un vistazo. Mientras l separaba los prpados del animal, le abra la boca, le examinaba la lengua y hasta le ola el aliento, el padre del nio pregunt a Angela: Es veterinario? Ella neg con la cabeza. No, slo granjero. Un buen granjero. El hombre se arrodill junto a Magnus y hablaron los dos muy serios mientras Magnus segua examinando minuciosamente al animal enfermo. El ternero tiene hongos en el estmago. Seguramente, se los habr transmitido la madre. La enfermedad no afecta a la vaca adulta, pero la cra no tiene fuerzas para luchar contra ella dijo finalmente Magnus. Hay que hacer unas gachas calientes y darle un poco cada hora, hasta que empiece a alimentarse por s sola. Oblguela a tragar, si es necesario. Le explic

- 242 -

entonces con detalle qu ingredientes deba poner en el emplasto. El dueo del ternero pareca indeciso. Qu tiene que perder? dijo Magnus. Se estrecharon las manos. El nio tambin le tendi la mano a Magnus y murmur, lloroso: Gracias. Despus fueron a ver a los cerdos. El favorito de Angela era uno enorme que se llamaba Semental del Lodo. Su novia, la cerda de la caseta siguiente, se llamaba Mary la Sucia. Segn deca Magnus, los vikingos coman mucho cerdo y aprovechaban todas las partes del animal, incluido el rabo y los huesos, y hasta las pezuas y el hocico. Lo mismo poda decirse de las vacas. Puaj! Fueron luego a hacer una visita a las ovejas, las cabras, los pollos y los patos. En el recinto llamado Nueva era vieron tambin avestruces, bfalos, truchas, serpientes y caimanes, que para algunos eran tambin animales de granja. Magnus apenas crea lo que vean sus ojos. Se rea, encantado. Hablaba animadamente. Estrechaba manos e intercambiaba ancdotas. Aqul era un nuevo Magnus, un Magnus desconocido para Angela. All estaba en su elemento. All no vacilaba. All se comportaba con orgullo y autoridad. All actuaba como si la agricultura fuera un oficio noble... y lo era, por supuesto. Si Angela no lo saba antes, ahora estaba segura. Magnus, el hombre al que amaba, era un granjero... lisa y llanamente.

Un hombre con muchos talentos... Te gustara verme arar? Angela se quit la espuma de jabn de los ojos y lo mir a travs del

- 243 -

cristal esmerilado de la ducha. Magnus! Es medianoche, por el amor de Dios, Que haces aqu? Todos esos granjeros de la feria me han recordado cuales son mis verdaderos talentos. He venido a ensearte mi tcnica con el... arado. Y vas a ensermela desnudo? Es la mejor manera repuso l, y se meti en la ducha. Y cerr la mampara. Ella mir su cuerpo lentamente, de la cabeza a los pies. Y volvi a levantar la vista hacia la parte que ms le gustaba de su anatoma, parte que presentaba un aspecto impresionante, en opinin de Magnus. Magnfico arado dijo ella, y retrocedi ligeramente. Espera a ver los surcos tan rectos que hago. Magnus se acerc, acorralndola contra la pared de azulejos. Esperemos que la tierra no sea demasiado frtil. Angela se pas los dedos de las manos por el pelo mojado para quitarse la espuma del champ. Aquel movimiento hizo que sus pechos subieran y bajaran con un ritmo muy tentador. En realidad, el ritmo con que se peinaba el pelo marcaba tambin el comps que segua la parte inferior del cuerpo de Magnus. Pero las cosas que dice son como echar agua fra en un tizn ardiente. Ten cuidado, mi seora, o puede que sufra un gatillazo. Tienes razn. Lo que menos necesito son ms... ejem, boniatos. Boniatos! Bueno, supongo que es una forma de llamarlos tan buena como otra cualquiera. Dnde estn tus... boniatos, por cierto? Algunos estn dormidos... espero. Los dems estn en el viedo, de guardia. Y cmo te has escapado t? Le dije a Torolf que tena que ir al bao. Entiendo.

- 244 -

No era mentira, en realidad. Lo cierto era que Torolf haba preguntado por qu no haca pis contra un rbol, y l le haba dicho que tena asuntos ms serios de los que ocuparse, cosa que tampoco era mentira. Hacer el amor a una mujer era, en efecto, un asunto muy serio. Ha dicho usted algo acerca de arar, seor granjero. Magnus se ech a rer y la levant en vilo. Sus pieles desnudas se rozaron bajo el chorro caliente de la ducha. Oh, oh! le dijo Magnus al odo. Qu? Parece que la tierra est dura. Habr que ablandarla un poco antes de meter el arado. No querrs que se rompa la punta, verdad? La punta? La punta del arado... ya sabes, ese pedazo de hierro que... bueno, ya sabes lo que quiero decir. Y cmo piensas ablandar la tierra, labrador mo? Es curioso que me lo preguntes. Da la casualidad de que tengo dos palas a mano dijo l, al tiempo que le mostraba sus grandes manos abiertas. La agarr de las muecas y le hizo levantar los brazos para que se agarrara a la alcachofa de la ducha. Luego se llen las manos con gel y comenz a frotar con l su tierra endurecida. Colinas y valles recibieron el mismo tratamiento. Los guijarros rosados. Las peas. Las ramas. Hasta las zonas herbosas. Entre tanto, Angela haca aquel ruidito gutural, parecido a un gemido infantil, que Magnus adoraba. Cuanto ms la frotaba, ms gema ella. Y cuando desliz sus manos resbaladizas hasta la humedad de su sexo, ella se estremeci tan violentamente que casi dio un brinco. Baj los brazos, empuj el pecho de Magnus y dijo con una voz baja y ronca que estuvo a punto de derretir el... arado de Magnus: Ahora me toca a m, cario. La granjera tambin tiene cosas que hacer.

- 245 -

l no pudo llevarle la contraria. Levant los brazos hasta rodear la alcachofa de la ducha y Angela comenz a enjabonarlo. Fue l entonces quien gimi de placer. Con una destreza que las mujeres posean desde tiempos ancestrales, Angela le frot los hombros y el cuello, el pecho musculoso, las piernas y los brazos, en los que se destacaban sus tendones, el vientre plano y duro, las curvas recias de los glteos y hasta la hendidura que se abra entre ellos. Dejo la cosa ms importante para el final. Lentamente, con determinacin, se puso ms jabn en las manos, rode su verga y empez a ordearlo como una verdadera granjera. Pareca haber prestado ms atencin en la feria de lo que Magnus crea. Pero Magnus era un hombre sencillo y no poda aguantar tanto. Ya basta! bram y, apoyando a Angela de espaldas contra la pared de la ducha, la levant en vilo, arque las caderas y la penetr. Se senta como si todos los huesos de su cuerpo estuvieran rgidos y al rojo vivo. Como si su sangre se hubiese fundido. Como si cada pelo de su cuerpo se hubiera erizado. Y todo a causa de la intensidad de su excitacin. Entonces, mir a Angela, que lo observaba con los ojos como platos. Y con razn! All abajo, sus msculos internos comenzaban a contraerse alrededor del miembro de Magnus con los primeros espasmos del orgasmo, como decan en aquel pas. Magnus no pudo refrenarse. Ansiaba esperar un poco ms pero haba pasado mucho tiempo una semana, por Thor bendito! y ella lo haba excitado demasiado jugando a la granjera. Comenz a acometerla con fuerza, apretndola contra los azulejos con un ritmo delicioso e irresistible. Los espasmos de Angela no cesaron mientras se hunda en ella una y otra vez, sin cesar. Ella clav las uas en sus hombros. Le ci las caderas con las piernas. Y las ondulaciones de placer de las paredes interiores de su sexo atormentaron a Magnus. abrindose y cerrndose, hasta que se hundi con fuerza en ella y, presa del xtasis, dej escapar un grito.

- 246 -

Permanecieron largo rato jadeando el uno en el cuello del otro, sin notar que el agua segua cayendo sobre ellos, ya fra. Por fin, Magnus se inclin para darle las gracias con un beso suave, y la neblina de pasin que an cubra el rostro de Angela lo llen de alegra. No poda expresar con palabras lo mucho que la reaccin de Angela a sus caricias le conmova. As que se limit a besarla con ternura. No tienes nada que decir, cariito? pregunt l cuando su silencio comenz a alarmarle. Quizs hubiera mal interpretado su mutismo. Tal vez estuviera enfadada porque todo hubiera sido tan rpido. Ella se qued mirndolo un momento y dijo: Eres un granjero de primera clase, Magnus. l sinti una oleada de alivio al or su respuesta juguetona, seal segura de que haba gozado. Aun as, tuvo que preguntar: He hecho los surcos bien derechos, entonces? Y muy profundos. Angela se ri. Pero no por mucho tiempo. Magnus estir los brazos hacia atrs, cerr los grifos y solt a Angela, que apoy dbilmente los pies en el suelo. Luego volvi a cogerla en brazos. Ahora que ya conoces al granjero, creo que necesitas algunas nociones acerca de los animales de granja. La llev al dormitorio que comunicaba con el cuarto de bao. Estaban mojados y tenan el pelo empapado, pero ninguno lo not. Los animales de granja? Eso suena un poco aberrante. Lo es repuso l sin inmutarse. Qu querr decir "aberrante"? La deposit sobre la cama y se tumb sobre ella. Angela tendra que explicarle a su abuela al da siguiente por qu estaba mojada la colcha, pero en ese momento Magnus no poda preocuparse por esas cosas. Estaba demasiado atento a la maravillosa mujer que yaca desnuda bajo l.

- 247 -

Bueno, de qu animales hablamos? pregunt ella burlonamente mientras pona el pelo de Magnus tras sus grandes orejas. l hizo lo mismo con el de ella. Del semental y la yegua contest l sin vacilar. En lugar de estremecerse de repulsin, Angela le sorprendi de nuevo con su risuea respuesta: Yupi!

Captulo 14

Cosas de familia... En la cultura vikinga, las cuestiones de gran importancia se decidan en una asamblea llamada thing o althing. Todo el mundo tena voto en aquellas asambleas, aunque la opinin del jefe sola pesar ms que la de los dems. Magnus decidi al da siguiente que era hora de convocar una thing familiar para debatir con sus hijos la cuestin de su viaje en el tiempo. Quera que Angela tambin estuviera presente. Esa tarde se reunieron en el cenador Torolf, Kirsten, Dagny, Storvald, Njal, Jogeir y Angela. Magnus pens que los otros nios eran demasiado pequeos para comprender aquel asunto o guardar el secreto. De hecho, Hamr se lo pasara en grande proclamando a los cuatro vientos que molaba mucho ser un viajero en el tiempo y que sera mejor que consiguiera cuanto antes un arco y unas flechas. Todos estamos de acuerdo al menos en que hemos viajado en el tiempo hasta otro pas, a mil aos de distancia en el futuro? pregunt

- 248 -

Magnus. Nadie contest de inmediato, cosa que no le sorprendi. Una idea tan extravagante resultaba difcil de aceptar. Al cabo de unos minutos, sin embargo, todos asintieron de mala gana, excepto Angela. Qu otra explicacin puede haber? le pregunt Magnus. No s, pero vivo en una sociedad que busca explicaciones cientficas para todo... y, normalmente, hay una razn lgica y satisfactoria para los sucesos ms inusuales. Pero esto... Se encogi de hombros. Creo que s lo que ocurri. Era Kirsten la que haba hablado, y todos la miraron boquiabiertos de asombro. Mi abuela, lady Asgar, era cristiana. Siempre deca que no poda aceptar todas las leyendas nrdicas y sus ideas msticas, como la existencia de dragones, troles y cosas as, pero que crea en los milagros. Deca que su Dios nico poda hacer cualquier cosa. Eso es lo que creo que nos ocurri. Un milagro? buf Torolf. Con qu propsito? Kirsten se encogi de hombros. A esa pregunta no soy yo quien debe responder. Qu le importan los vikingos al dios de los cristianos? quiso saber Njal. No era una pregunta tan absurda. Sospecho que Dios no diferencia entre culturas y pueblos, como hacemos nosotros dijo Angela. Y debo deciros que mi abuela lleva algn tiempo rezando novenas para pedir un milagro... para que una especie de caballero de radiante armadura viniera a salvar el Dragn Azul. Y tu abuela cree que yo soy ese caballero? Magnus estaba horrorizado y complacido al mismo tiempo. Por desgracia, s. Por qu por desgracia? Magnus puso los brazos en jarras, algo

- 249 -

ofendido por sus palabras. No quera ser un caballero de radiante armadura, exactamente, pero no le gustaba que alguien creyera que no poda serlo, si se lo propona. No te pongas as dijo ella, riendo. Slo quera decir que, si fueras de verdad el milagro por el que rezaba mi abuela no has tenido eleccin. l asinti, apaciguado. Ya te dar yo a ti caballero, mi seora, siempre tan escptica. Espera y vers. Puedo ser muy caballeroso... sobre todo, por las noches. Se me debe de estar derritiendo el cerebro. Puede que tengas razn, puede que viajramos en el tiempo porque la abuela Rose nos convoc con su rosario cristiano pero me parece que tambin podra haber otra razn. Torolf se frotaba la barbilla, pensativo, mientras hablaba me he estado preguntando si quizs el to Rolf y el to Jorund no viajaron tambin en el tiempo y si por esa misma razn no estaramos destinados a reunimos con ellos en esta tierra. Su teora que no era del todo inverosmil dejo abiertas de asombro media docena de bocas. En realidad, al abandonar Escandinavia, Magnus tena intencin de buscar a sus hermanos, pero por el camino haba olvidado aquel propsito, o se haba dejado distraer por otros acontecimientos. Nunca se le haba pasado por la cabeza, sin embargo, que su bsqueda pudiera implicar un viaje a travs de tiempo. Yo tengo otra idea dijo Jogeir, sacando la barbilla con aire desafiante. Era tan extrao que el muchacho se mostrara tan enrgico que todos le prestaron atencin. Se ha parado alguien, aunque slo sea uno de vosotros, a pensar que, en este nuevo pas, con todas sus invenciones modernas, puede que haya un modo de arreglar mi cojera? Era una pregunta tan sencilla y formulada de modo tan ferviente que Magnus se sinti de inmediato culpable por no haber sacado a relucir aquella cuestin. Puso una mano sobre el hombro de Jogeir.

- 250 -

Nos dejas a todos en mal lugar, Jogeir... y con motivo. Todos hemos estado tan pendientes de nosotros mismos y de nuestras preocupaciones que no nos hemos parado a pensar en una necesidad mucho ms importante. Magnus mir a Angela como si le suplicara en silencio que le echara una mano. No puedo prometerte nada, Jogeir, pero, en cuanto vuelva a casa, concertar una cita con un cirujano ortopdico. Encontraremos el mejor mdico que haya. No debera decir esto sin consultar primero a un especialista, pero no puedo creer que no haya una operacin para ayudarte. Lade la cabeza inquisitivamente, mirando a Magnus. Nunca has consultado a un doctor acerca de esa... eh, deficiencia? Claro que s. Pero eran sanadores del siglo X. Hice lo que pude, pero eso era entonces. Y esto es ahora. Est bien, dando por sentado que crea toda esta historia del viaje en el tiempo o del milagro, y no estoy segura de creerla, qu vamos a hacer ahora? Vais a volver todos al pasado un buen da, sin avisar? Vais a intentar volver? O vais a quedaros aqu? Tenis eleccin, en todo caso? sa es la cuestin dijo Magnus, y not por la expresin sombra de sus hijos que todos estaban de acuerdo. Angela tena tambin buenas razones para formular aquella pregunta, porque mantena una relacin amorosa con un hombre que poda desaparecer de su vida en cualquier momento. Yo no quiero volver dijo Kirsten con vehemencia. Me gusta esto. Sera difcil encajar aqu... al principio dijo Torolf, pero creo que podra adaptarme. Tal vez algn da quiera volver, pero ahora mismo voto por quedarnos... si es que nuestro voto importa. Yo tambin. Yo tambin. Yo tambin dijeron los dems hermanos. Magnus mir a Angela fijamente y dijo con toda la conviccin de que fue capaz: Yo tambin.

- 251 -

Qu vamos a hacer aqu, padre? A qu te dedicars? Dnde vamos a vivir? Era Storvald, siempre tan racional, quien hablaba. A eso puedo contestar yo dijo Angela, para sorpresa de Magnus. Ya que vuestro padre ha invertido casi un milln de dlares en el Dragn Azul, estis todos invitados a quedaros aqu indefinidamente..., al menos, hasta que se aclare qu est pasando y sepis qu queris hacer. Hay algunas cosas urgentes que podemos hacer, como buscar profesores particulares para vosotros, matricularos en la escuela en otoo, que t, Magnus, y Torolf os saquis el permiso de conducir... y otras muchas cosas. l le lanz una sonrisa agradecida. Una cosa menos de la que tena que preocuparse: dnde se quedaran y qu haran en el futuro inmediato. El futuro lejano, en cambio, segua siendo un misterio. Pero os aconsejo a todos que mantengis en secreto esa teora del viaje en el tiempo aadi Angela. Si se hiciera pblica la noticia, se presentaran en nuestra puerta toda clase de cientficos y charlatanes dispuestos a diseccionaros fsica, emocional e intelectualmente. No os dejaran llevar una vida normal. Ninguno se mostr en desacuerdo con aquel consejo tras reflexionar acerca de cmo los vera aquella sociedad moderna. Y Magnus estaba seguro de que no los veran bajo una luz favorable, sino ms bien como un fenmeno de feria He estado pensando sobre todo lo que se ha dicho hoy y he llegado a una conclusin dijo. Mis hermanos son la clave de nuestro futuro. Y eso? pregunt Angela. Si consigo localizarlos en este nuevo pas, seguramente sabrn, despus de tanto tiempo, si es posible quedarse aqu e no. Eso significara que los viajeros en el tiempo pueden, si se es su deseo, establecerse para siempre en el lugar donde Dios, o un milagro, los ha enviado. Angela se concentr solamente en una pequea parte de lo que haba

- 252 -

dicho. Si se es su deseo? Magnus quera decir que l prefera quedarse all pero no poda hacerlo an. No, hasta que tuviera una idea ms clara de lo que les deparaba el porvenir. Angela, sin embargo, pareci sacar una conclusin equivocada de su silencio, pues sus ojos se llenaron de lgrimas y, dando media vuelta, sali del cenador.

Si no tienes xito, vuelve a la carga... Angela, seora Abruzzi, sean razonables les suplic Gunther Morgan. Gunther estaba sentado con Angela y su abuela en el cuarto de estar, a la maana siguiente. Tras pedirles disculpas por su comportamiento de la semana anterior, comenz su campaa de costumbre para comprar el Dragn Azul. No era una simple coincidencia que hubiera elegido para regresar un momento en que Magnus y los chicos estaban ocupados en unos de los viedos ms alejados, acompaados por Miguel. Por qu es tan importante para usted? pregunt la abuela. Tiene una finca mucho ms grande que la nuestra. Por qu no se da por satisfecho con lo que tiene? Como Lida estaba en la cocina con Juanita, sentada en su trona, y las chicas haban ido al centro comercial con Lily, Rose encendi un cigarrillo e inhal con satisfaccin. Su expresin de placer casi dio ganas a Angela de adoptar aquel hbito tan poco saludable. Casi. Tengo cuatro hijos, seora Abruzzi. S, mi finca es grande, pero no tanto como para satisfacerlos a todos y a sus familias. Adems, estamos creciendo y el mercado est en expansin, pero la cantidad de tierra sigue siendo la misma.

- 253 -

Mire hacia el otro lado de sus tierras, entonces le aconsej Angela. Ya lo he hecho. Gunther suspir. Mis vecinos estn en la misma situacin que yo. Todos tienen dinastas familiares que quieren establecerse y pocas tierras. No permitir que me presione para vender, Gunther. No lo permitir dijo la abuela con firmeza. Mientras me quede aliento, el Dragn Azul seguir en manos de los Abruzzi. Pero Angela ni siquiera est casada replic l. Puede que nunca tenga hijos que continen su linaje. El que yo me case o no me case, tenga hijos o no, no es asunto suyo. Angela tena ganas de borrar de una bofetada la falsa piedad que reflejaba la cara de aquel hombre, pero cerr los puos. Jams pierdas la calma, era desde haca aos su lema en los negocios, y de momento siempre le haba dado resultado. Santo dios, pero si ya ni siquiera producen vino! Estamos pensando en empezar de nuevo minti Angela. Ah, s? pregunt Gunther, visiblemente asombrado. Ah, s? dijo la abuela, y se apresur a disimular diciendo: Quiero decir que s..., muy pronto. Gunther recuper la compostura. Sean razonables, seoras. El incendio del otro da tiene que haberles causado graves daos. Eso, sumado a sus problemas financieros... En fin, no hace falta ser un genio de la ciencia para saber que estn en mala situacin. Sabe usted mucho acerca de lo que pasa en el Dragn Azul, no, Gunther? inquiri Angela con los ojos entornados. Slo lo que todo el mundo en el valle ha odo contar. Su cara, colorada como un tomate, desmenta sus palabras. La respuesta es no, Gunther dijo la abuela, y es definitiva. Gunther se levant y recogi su sombrero de paja de la butaca en la que

- 254 -

se haba sentado. Todo esto es culpa de ese gigante vikingo, no? las ha convencido para que sigan aqu, verdad? Ese simio atiborrado de esteroides... Seguro que no distingue un buen vino de un vmito de cerdo. Se cree que puede dirigir un viedo con ese viejo excntrico, ese tal Miguel. Ja! Nunca conseguirn que el Dragn Azul vuelva a ser un lugar prspero. Nunca! Angela se levant y se acerc a l. Quin es usted para despreciar a Magnus? Es mejor persona que usted se mire por donde se mire. Es honrado, trabajador y un buen padre. No se atreva a insultarlo. No se atreva. La abuela la miraba de manera extraa. Muy bien dicho, hija ma! Le dir una cosa dijo Gunther antes de calarse el sombrero y salir. Alguien debera advertirle al Increble Hulk que se ande con cuidado.

Nunca hagas enfadar a un vikingo... Magnus, por qu ests enfadado conmigo? Magnus estaba tan furioso con Angela que, en respuesta a su absurda pregunta, se limit a lanzarle una mirada ceuda. Ella le haba deshonrado gravemente al negarse a pedirle ayuda y exponerse al peligro. Angela llevaba diez minutos sentada a la gran mesa de la cocina, junto con Magnus y sus hijos, y l apenas le haba dirigido la palabra. El silencio que penda en el aire, entre ellos dos, haca que todos se sintieran incmodos. La abuela Rose y Juanita se miraban con preocupacin y de vez en cuando ponan los ojos en blanco. Los nios permanecan sentados con los ojos bajos mientras se coman un plato muy sabroso, llamado paella de marisco, que Juanita les haba servido con una barra de pan crujiente y una apetitosa ensalada de rcula, tomate, cebolla y mozzarella. Rose llenaba de tanto en

- 255 -

tanto sus vasos de t con hielo. El perro estaba debajo de la mesa, con la cabeza apoyada sobre las patas delanteras, esperando a que Lida dejara caer algn bocado. Hasta Lida estaba extraamente callada mientras hunda su cuchara de beb en el arroz y beba leche de su vasito. Voy a decirte por qu estoy enfadado contigo, Angela. No me llamaste cuando lleg Gunther, aunque ya habamos hablado de la amenaza que supone para el Dragn Azul y sus gentes. No te orden que me llamaras inmediatamente si apareca por aqu? Not que Angela daba un respingo al or el verbo ordenar. Haba notado que, en aquel pas y aquel tiempo a las mujeres les desagradaba la idea de que los hombres tuvieran el poder. Aquellas mujeres se parecan demasiado a las que odiaban a los hombres, como Carmen. Acaso no vean que haba veces en que slo bastaban el poder y la autoridad de un hombre? Lida deba de estar convirtindose en una mujer moderna, porque emiti un pequeo gruido y le tir a la cara una cucharada de arroz acompaada por un Guu! que son casi alborozado. Pero te habl de la visita de Gunther justo despus de que se fuera insisti Angela. l levant las manos tras limpiarse el pegote de arroz de la cara con una servilleta. Y para qu sirvi? No haba nadie para defenderos. Ese hombre podra haberte hecho dao a ti, o a la abuela Rose. Angela tuvo la desfachatez de llevarle la contraria. Gunther no hara eso. Sus mtodos son ms retorcidos. Es que nunca haces lo que te dicen? A veces s repuso ella, y se apart el pelo de los hombros con aire desafiante. La muy bruja le estaba recordando en que ocasiones haba hecho lo que le haba ordenado. Como esa noche.

- 256 -

Te imagino echndote el pelo hacia atrs, corazoncito, como hacas mientras, prcticamente, relinchabas de placer. Pero no creo que deba recordrtelo ahora mismo. Quiz despus. Magnus respir hondo y dijo ms calmado: Me has ofendido gravemente al permitir que Gunther lanzara amenazas contra m y acudiendo luego en mi defensa. Y qu queras que hiciera? No decir nada? Permitir que te insultara? Eres, sin duda, la mujer ms terca que hay sobre la faz de la tierra, Angela Abruzzi. Da tu brazo a torcer por una vez. Slo por una vez. Yo no necesito esconderme tras las faldas de una mujer. Vamos, Magnus, dame un respiro. Quiz deb llamarte cuando apareci Gunther, pero... Justo en ese momento, el telfono mvil que Magnus llevaba sujeto al cinturn comenz a sonar. Magnus not que Angela se sorprenda de que llevara consigo un aparato tan moderno. l poda tener mil aos, pero eso no significaba que no pudiera adaptarse. Haba comprado el telfono esa misma tarde y todava no se haba acostumbrando a usarlo. Lo cogi con mucha precaucin y habl al micrfono. Saludos. Padre, soy Torolf. Hemos seguido a Gunther hasta su casa. Juan est escondido en la parte delantera y yo en la trasera. Gunther acaba de hablar con unos tipos con muy mala pinta. No creo que sean empleados. Me parece que llevan armas. Seguid vigilando. Los hombres que contratamos hoy se harn cargo de todo. He quedado en encontrarme con ellos dentro de una hora. Cmo llegars all? Miguel me llevar en coche. Est bien. Juan y yo seguiremos vigilando a Gunther hasta que

- 257 -

tengamos noticias tuyas. No lo perdis de vista. Y Torolf... S? Ten cuidado, hijo. Magnus colg y volvi a prenderse el telfono del cinturn. Todos lo miraban, expectantes. Torolf? Era Torolf? Dnde est? pregunt Angela, alarmada. Se levant bruscamente y su servilleta cay al suelo. Ha ido a hacer un recado que le encomend. Magnus sigui comiendo como si nada le preocupara. Estaba, en realidad, muy preocupado... y excitado. No haba nada como una buena batalla para hacer fluir los jugos de un hombre. Y se haba cansado de estar a la defensiva con aquellos canallas que atacaban el Dragn Azul. Odiaba quedarse de brazos cruzados, esperando a que ocurriera algo, como un cobarde en un rincn. Era hora de tomar la iniciativa. Ese recado tiene algo que ver con Gunther? pregunt la abuela Rose, tan alarmada como Angela. Sin duda, pronto se escabullira para fumar uno de aquellos palitos de tabaco que le calmaban los nervios. Juanita, que estaba tras ella, se retorca las manos y el delantal mientras Rose hablaba. No tienes derecho... Deberas haberme consultado... Quiero decir... balbuci Angela, enfadada. Qu has hecho, Magnus? Es mejor que no lo sepas. De veras. Nada... an. Sigui comiendo. Se comi hasta el plato de verduras, a las que estaba empezando a cogerles gusto, sobre todo cuando las cubra con cucharadas y cucharadas de aderezo cremoso para disimular el amargor de las malas hierbas. El hecho de que se pusiera a comer enfad an ms a Angela. Magnus se sirvi otra racin de cada cosa. Dado que t actas por tu cuenta y me excluyes de tu conversacin con Gunther, yo tambin he hecho algunas cosas por mi cuenta.

- 258 -

Yo... la abuela y yo... somos las dueas del Dragn Azul. Y yo tengo intereses aqu. Te refieres al dinero? No, no me refiero al dinero. Me refiero a ti. Angela se sonroj. Dime qu ests tramando. No. No? Cmo que no? Las mujeres y sus incesantes preguntas! Con todos los inventos que tienen en este nuevo pas, bien podran haber inventado una cremallera para cerrarles la boca a las mujeres charlatanas. No puedo desvelar nuestro plan secreto. Y si Gunther regresa y decides volver a reunirte con l a solas y te tortura para hacerte hablar? No seas ridculo. Ahora soy ridculo? Lo de la cremallera para la boca cada vez me parece mejor idea. Bueno, yo ya he acabado de comer. Se levant y se acerc a Miguel . Ests listo para llevarme al pueblo, mi buen amigo? Miguel asinti con la cabeza y recogi su sombrero de la encimera. Juanita pareca a punto de sufrir un ataque de ansiedad. Por cierto, Angela, ya lo he arreglado todo para empezar a dar clases de conducir el lunes. Torolf tambin va a venir. Ella se qued boquiabierta. Por fin he encontrado un modo de hacerla callar. Magnus se acerc y dio a Lida un beso en la mejilla, intentando esquivar la salsa del arroz. Guu dijo la pequea. Y luego: Pa, pa. As me gusta. Una mujer de pocas palabras. Le pareci que Angela rechinaba los dientes tras l.

- 259 -

Harry el Sucio se encuentra con Magnus el Poderoso... Magnus llevaba dos semanas trabajando con una agencia de detectives privados y un equipo de seguridad privada. El jefe de la tropa y propietario de la agencia era Harry Win-Slow* 9, nombre que a Magnus le sonaba raro tratndose de un investigador. Claro que, a veces, como mejor se venca era sin prisas. Harry era un militar retirado, duro como el pedernal, con el pelo tan corto que se le vea el crneo. Magnus estuvo pensando en cortarse as el pelo hasta que le coment su idea a Angela. Si te cortas el pelo a cepillo, ms vale que desaparezcas de mi vista, grandulln haba dicho ella. Magnus estaba seguro de que lo deca en serio. Pero daba igual. Tena otros planes para Angela en cuanto se resolviera aquel asunto, y ninguno de ellos dependa de lo que llevara encima de la cabeza. Aquel comentario acerca del corte de pelo haba sido una de las escasas ocasiones en que haban hablado durante las semanas anteriores. Ella todava estaba enfadada porque no le hubiera contado sus planes para capturar al Pajarraco. se era el nombre en clave que Harry haba dado al sujeto que amenazaba el Dragn Azul. Cuando Magnus le pregunt por qu necesitaban un nombre en clave, por qu no se referan a l sencillamente como a ese nithing de Gunther, Harry respondi que an no tenan pruebas de que Gunther fuera el culpable... o el nico culpable. En realidad, Angela se haba dignado hablar con l en otra ocasin: cuando llevaron a Jogeir a la consulta de un cirujano ortopdico, que sac fotografas del interior del pie y la pierna del chico. La operacin estaba prevista para dos semanas despus. A Magnus no le gustaba la idea de poner a su hijo bajo el cuchillo del cirujano, pero Angela era muy optimista respecto al resultado de la operacin, y Jogeir estaba loco de contento. En resumen,
9

Win-slow (por Winslow) significa triunfo lento. (N. de la T.)

- 260 -

Magnus tena las de perder desde el principio. Si Angela se haba mostrado bastante tacaa con sus palabras durante las dos semanas anteriores, an ms tacaa se haba mostrado con su cuerpo. Ni hablar de sexo! Ni lo suees! proclam cuando l sac a relucir el tema. Y luego puso los ojos en blanco cuando l refunfu: Hay quien dice que los rganos sin uso pueden atrofiarse. Espera a que oiga lo que tienes que decirle ahora. Angela estaba en el huerto de la abuela Rose cuando Magnus se acerc a ella. l se sent en un banco, junto a los rodrigones de judas, respir hondo y disfrut del olor de la tierra mojada, del sol y de las plantas en crecimiento. Angela, ven aqu, por favor. Tengo que hablarte de una cosa. Ella levant la mirada de la cesta en la que acababa de poner varios tomates rojos. Lrgate. Vaya, eso s que ha sido dulce... y breve. Necesito que hagas algo por m. Sigue soando, amigo mo. No vas a acercarte a mi cama hasta que sepa qu ests tramando. Y puede que ni siquiera entonces seas bienvenido. l chasque la lengua. No estaba hablando de sexo. Estaba pensando en ello, pero no he dicho nada. Qu demonios, siempre estoy pensando en eso cuando estoy contigo, con todo mi corazn.. Necesito que renas a la abuela Rose y a todos los nios, menos a Torolf, y que os vayis a pasar unos das a tu apartamento de la ciudad. Aquello consigui captar la atencin de Angela. Ella dej la cesta en el suelo, se sacudi el polvo de las manos, puso los brazos en jarras (Y qu caderas tan bonitas, por cierto, con esas calzas vaqueras ceidas, que se amoldan a su trasero, a sus piernas delgadas y a su

- 261 -

sexo... y no es que a m eso me importe nada) y dijo con un bufido: T ests loco? Loco por ti. A veces me sorprendo a m mismo. Qu labia tengo, hasta en este idioma moderno. Ja! A m no intentes engatusarme. S lo que ests pensando. Ah, s? Me ha pillado. Ah, en fin, qu se le va a hacer! Baj la mirada hacia su entrepierna, donde se hallaba la nica cosa de l que en ese momento tena el nimo en alto. No me refera a eso, bobo! Ah. Est perdiendo su sentido del humor... y a pasos agigantados. Crees que, si me das jabn, te dar la razn en todo. Bueno, darte jabn funcion en la ducha cuando... Oh! Eres tan bruto que tenas que sacar eso a relucir. Un hombre es capaz de intentar cualquier cosa. Te lo digo yo, dulzura. Angela, podemos empezar de nuevo? Quiero que hablemos de algo muy serio. Las cosas se estn complicando y temo que dentro de poco ocurra una catstrofe aqu, en el Dragn Azul. No quiero que ni t, ni la abuela Rose, ni mis hijos, corris peligro. Angela se acerc y se dej caer en el banco, a su lado. Por qu no empiezas por contarme qu est pasando? Hemos estado siguindole la pista al Pajarraco y tenemos preparada una trampa. Eh? Quin ha estado siguiendo la pista al Pajarraco? Harry el Sucio y yo. Angela se llev una mano a la frente y se puso a contar en voz alta. Cuando lleg a diez, dijo: Quin es Harry el Sucio? Y, por favor, no me digas que es Clint Eastwod.

- 262 -

Flint quin? Flint no, Clint. Aargh! Intentas confundirme adrede? No, adrede, no. Bueno, puede que un poco. Ella le lanz una mirada furiosa con el ceo fruncido y, cuando Magnus intent pasarle un brazo por los hombros, le apart de un manotazo. Est visto que hoy no es mi da. Aunque la verdad es que ltimamente nunca es mi da. Puede que tenga que afinar un poco ms mis habilidades. Harry el Sucio es el nombre en clave de Harry Win-Slow el detective privado que contrat para que me ayudara a atrapar al Pajarraco, que es el nombre en clave de Gunther o de quien haya estado amenazando el Dragn Azul. Has contratado a un detective privado? Sin consultarme? S. Y hoy me he sacado el permiso de conducir. Lo sabas? Tuve que examinarme dos veces, claro. La primera vez casi me estrello contra un poste. El examinador se mordi la lengua y se hizo sangre, y dijo una palabrota muy fea. Mi permiso es para extranjeros que viven en este pas, como an no puedo hacer el examen escrito en vuestro ingls... Esta mujer tiene que aprender que los hombres son hombres y las mujeres, mujeres. El que marca el rumbo soy yo y ella la que me sigue. Es ley de vida. Angela lo miraba fijamente, como si le hubiera salido de pronto otra nariz... O le hubieran crecido an ms las orejas, cosa que sera desastrosa, desde luego (ya las tena bastante grandes, muchsimas gracias). O quiz le hubiera ledo el pensamiento y no estuviera de acuerdo con su filosofa de la vida. Harry es un tipo muy simptico. De hecho, cuando acabe esta investigacin, va a llevarme a tomar una cerveza a un bar de striptease de por aqu cerca. No quise preguntrselo, pero qu es un bar de striptease, Angela? Saba lo que era, naturalmente, porque se lo haba preguntado a Harry,

- 263 -

pero intentaba provocar a Angela. Por desgracia, ella se limitaba a mirarlo con cara de malas pulgas. Harry dice que las seoras que hay en esos bares llevan borlas en las domingas. Qu son las domingas? Eres un mostrenco! grit ella, enfurecida. Luego respir hondo y exhal, como hacan las mujeres cuando se enfadaban con sus hombres. Magnus, cmo has conseguido el permiso de conducir si ni siquiera tienes partida de nacimiento? Conocer a las personas adecuadas ayuda bastante. Por lo menos, eso es lo que dice Harry. Consigui esos pergaminos para m y para todos mis hijos. Y tambin tarjetas de la seguridad social, sean lo que sean. Por qu en este pas se necesitan permisos especiales para que la gente est segura en su vida social? Ah, Y tambin vidas laborales... Harry me ha conseguido una. En ella dice que fui un boina verde. Y que estuve en el Programa de Proteccin de Testigos. Le sonri, radiante, convencido de que ella se alegrara de sus progresos. Ella no le devolvi la sonrisa. De hecho, murmur: El Programa de Proteccin de Cretinos, querrs decir. Quiz no se alegrara del todo. Vamos a empezar por el principio. A quin has contratado y qu ha descubierto? pregunt ella. A veces es muy exigente. Contrat a un detective privado y l, a su vez, contrat a unos matones profesionales... A unos matones profesionales?! le grit ella al odo. Magnus se dio unos golpes en un lado de la cabeza como si quisiera destaparse los odos. Slo era una broma, Angela. Esto no es cosa de broma. S, decididamente, est perdiendo su sentido del humor, y el mejor sitio

- 264 -

para recuperarlo es el lecho de pieles. Pero, por desgracia, en este momento no lograra llevarla a mi cama ni aunque tuviera la mayor labia del mundo. Harry contrat a unos guardias de seguridad privados y a otros investigadores. El da que vino Gunther me di cuenta de que necesitaba ayuda... de que t necesitabas ayuda. En Noruega serv muchas veces como soldado a mi rey, pero all se lucha cuerpo a cuerpo. Cortas cabezas o le rebanas el pescuezo al enemigo con la espada. O l te lo rebana a ti. Nosotros no usamos ninguna de esas tcticas retorcidas de ataque y retirada. Bueno, la verdad es que s las usamos un poco cuando salimos de expedicin, pero eso ahora no viene a cuento. Tengo que dejar de parlotear. Estoy empezando a aburrirme a mi mismo. Cunto va a costar todo eso? Dinero, dinero, dinero! Estoy harto de hablar de dinero No tienes que preocuparte por eso, dulzura. No me llames dulzura. Lo que siento por ti ahora mismo no es nada dulce. Y no puedes seguir gastando dinero por mi culpa. Ah, no? Intenta impedrmelo. Eso podemos discutirlo en otro momento. Lo que Harry y sus hombres han descubierto hasta ahora es alarmante. No slo es muy probable que Gunther prendiera fuego a vuestro viedo, sino que os ha difamado ante los banqueros de la regin. Si hubierais acudido a ellos para pedir un prstamo con el que recobraros de vuestras prdidas, os lo habran negado. Oh, no! Adems, fue l quien convenci a vuestro enlogo para que se fuera. Le encontr trabajo en tierras de los francos. Fue l quien conspir para subir el precio de las botellas de cristal que usabais para vuestros vinos. Fue l quien manipul los frenos de ese camin que se sali de la carretera el ao pasado, cuando perdisteis ese cargamento de uva. De veras es tan malvado Gunther?

- 265 -

Creo que s contest Magnus, y la cogi de la mano. Los hombres de Harry tienen mucha experiencia reuniendo pruebas de todo tipo, desde huellas dactilares a marcas de neumticos y rastros documentales, sea lo que sea eso. Pero Harry me ha advertido que Gunther se est desesperando. Hasta ahora ha sido moderado en sus mtodos porque crea que poda permitirse esperar, hasta que os cansarais. Estaba convencido de que, como erais dos mujeres indefensas, al final os rendirais. Pero ahora... Ahora qu? pregunt ella. Ahora se da cuenta de que mi presencia ha cambiado muchas cosas. No est seguro de quin soy, ni de cul es nuestra relacin, pero cree que he venido a salvar el Dragn Azul y no puede permitirlo. Angela sopes en silencio todo lo que le haba dicho. Magnus advirti el momento preciso en que comprenda lo que intentaba decirle. Gunther va a intentar matarte. Por eso quieres que nos vayamos todos a Los ngeles. Ese cerdo piensa matarte. Ja! Por encima de mi cadver! Me parece que estoy haciendo progresos. Por lo menos le importa si vivo o muero. Sonri sombramente ante su vehemencia. No, sobre tu cadver, no... porque tu dulce cuerpo va a estar muy lejos del Dragn Azul.

Nada se acaba hasta que se acaba... Angela pas dos das dando vueltas como una autmata por el apartamento de Los ngeles. Fue a su oficina por las maanas, consigui ensear media docena de casas y hasta vendi una de la que sac una sustanciosa comisin. El resto del da lo pas con la abuela y los nios. Todos intentaban combatir el malestar de vivir encerrados, pero ninguno de ellos quera salir por si acaso llamaba

- 266 -

Magnus, cosa que haca una vez al da. Cuando ella le preguntaba qu tal iba el plan, Magnus se mostraba insoportablemente esquivo en sus respuestas. Tenemos controlado al objetivo. Estamos ganando tiempo. No te preocupes. A ella le daban ganas de gritarle por el telfono y lo habra hecho, de no estar tan preocupada por l. Para colmo de males, Darrell Nolan no dejaba de darle la lata, ahora que saba que estaba en la ciudad. No renunciaba a la idea de que Magnus firmara un contrato con l para convertirse en su nueva gran estrella. Al parecer, Magnus le haba colgado el telfono en las ocasiones en que haba logrado contactar con l. Pero ni siquiera aquella falta de educacin desanimaba al persistente productor. Por qu no vamos al centro comercial? propuso Angela la tarde del segundo da. Si tena que seguir aguantando la MTV, los videojuegos, el cua cua del patito de juguete que arrastraba Lida, las sesiones de maquillaje de Dagny y Kirsten en el cuarto de bao y el guirigay general, empezara a tirarse de los pelos. Adoraba a los hijos de Magnus (a todos y cada uno de ellos, hasta a los pilluelos de Njal y Hamr), pero todos juntos en una casa tan pequea... en fin, habran agotado la paciencia de un santo. Podemos cenar en el ChiChi o en el Red Lobster. O incluso en el MacDonald's... Cua, cua, cua. Era Lida, que segua su recorrido habitual, del cuarto de estar al cuarto de bao. Y si yo me quedo aqu y echo una siestecita mientras vosotros vais al centro comercial? sugiri la abuela. Seguramente, se mora por fumar un cigarrillo. Pero, ms que cualquier otra cosa, Angela tema que su abuela se marchara a escondidas al Dragn Azul, de donde no se ausentaba por tanto tiempo desde haca ms de cinco aos. Cua, cua, cua.

- 267 -

Lida pas por all en su trayecto de regreso. Si voy al centro comercial, t tambin vienes, abuela dijo Angela. A no ser que pueda dejar a Lida y al pato aqu. Cua, cua, cua. Lida volvi a pasar. Voy al centro comercialdijo la abuela. Puedo hacerme agujeros en las orejas? pregunt Dagny. Bueno, no veo por qu no... siempre y cuando sea uno solo por oreja. Muchas chicas de su edad llevaban las orejas perforadas, as que posiblemente Magnus no pondra inconveniente. Qu demonios, mucha gente hasta agujereaba las orejas a los bebs. Kirsten se sent ms derecha y apart los ojos del vdeo de Britney Spears que estaban pasando por la tele. Yo prefiero hacerme un agujero en... No! Ni siquiera me has dejado acabar protest Kirsten. No importa. Nada de agujeros sin consentimiento escrito de tu padre, excepto en las orejas. Fadir dijo que poda comprarme un arco y flechas dijo el pequeo y astuto Hamr. Era una mentira tan descarada que Angela tuvo que rerse. Bien. Ensame su permiso escrito. Mi padre no escribe muy bien. Me lo dijo de palabra. Alguien presenci esa conversacin? No, estbamos solos. El muy pillo sonrea. Crea que Angela se haba tragado su historia. Buen intento, Hamr, pero la respuesta es no. Estoy pensando que deberamos comprar patines para todos propuso Njal. Vi a unos chicos con patines cuando llegamos en coche a la ciudad. Parecen muy divertidos. Patinar pareca bastante inofensivo, pero luego Angela se imagin

- 268 -

claramente a todos aquellos nios patinando por su apartamento y por los pasillos del edificio. Quiz ms adelante... cuando volvamos al Dragn Azul. Qu rollo! coment Kolbein, que sola estar callado. Por suerte, el sonido del telfono salv a Angela de or ms peticiones. Se estaba riendo cuando lo cogi. Magnus? No, seorita Angela, soy yo, Miguel. El vello de la nuca se le puso de punta. Miguel, qu ocurre? Dios mo! Eso que oigo de fondo son sirenas? S, pero no se preocupe. El seor Magnus me dijo que la llamara y le dijera que ya ha acabado todo. Gunther ha sido detenido y la polica se lo ha llevado a comisara. Ella exhal audiblemente, sin darse cuenta siquiera de que haba estado conteniendo el aliento. Han venido seis coches de polica. Mi Juanita est haciendo caf y bollos para los hombres. Ay, ay, ay! Qu jaleo se ha armado! Pero ya ha pasado todo. Vendrn esta noche o maana? Juanita quiere saberlo. Esta noche contest ella sin vacilar. Dnde est Magnus? Puedo hablar con l? eese es el problema. Miguel arrastr las palabras sombramente. No puede ponerse al telfono. Por qu? Porque se lo han llevado al hospital.

- 269 -

Captulo 15
Enamorada de un hroe cado... A la una de la madrugada, Angela haba dejado ya a la abuela y a los nios en casa e iba de camino al hospital. Saba por las muchas veces que haba hablado con Miguel y Torolf por el telfono mvil durante el viaje de regreso, que Magnus tena una herida de bala en el hombro. Aunque no era una herida grave, podra haber sido mortal si la bala hubiera penetrado slo unos centmetros ms abajo. Saba tambin por sus conversaciones telefnicas que los mdicos seguan reteniendo a Magnus en la sala de urgencias del hospital, en el que se resista a ser ingresado aunque fuera solamente para pasar una noche en observacin. Torolf deca que haban tenido que ponerle un tranquilizante para que se calmara y les permitiera examinarlo. Cuando atraves las puertas hidrulicas que conducan a la sala de urgencias, Torolf la estaba esperando junto a la entrada. A su lado haba un hombre maduro y de aspecto atltico, con el pelo cortado a cepillo. Angela supuso que se trataba de Harry Winslow. Alabado sea Odn, por fin has llegado dijo Torolf tras darle un rpido abrazo. Mi padre se est portando como un oso en la trampa de un cazador. Seorita Abruzzi, encantado de conocerla. Soy Harry Winslow dijo el otro hombre, tendindole la mano. Ella quera conocer los detalles de lo ocurrido, pero primero de todo necesitaba ver a Magnus. No van a clavarme otra aguja Oy que bramaba de pronto una voz masculina. Magnus. Sigui aquella voz y lo encontr en un habitculo protegido

- 270 -

por cortinas, discutiendo con una fornida enfermera que pareca muy capaz de vrselas con l. Mire deca Magnus, he hecho pis en una taza, les he dejado que me sacaran grandes cantidades de sangre para analizarla y que me cosieran la herida aunque no era ms que un rasguo. No pienso dejar que me saquen ms sangre, se lo advierto. Un pinchazo ms, amigo. Eso es todo. O se da la vuelta y me ensea su bonito trasero o lo ato a la cama. Angela! Magnus haba levantado los ojos y la haba visto parada en la puerta. Le abri los brazos de par en par para que se acercara a l. Ser mejor que se comporte, sanadora. Mi seora est aqu y ella me proteger de las de su calaa. Gracias a Dios, est bien. No puede estar muy malherido si ruge as. Angela se sent al borde de la cama, del lado bueno de Magnus, y lo abraz suavemente. De pronto, comenz a llorar con sonoros sollozos, y comprendi hasta qu punto haba estado conteniendo sus emociones. Angela! Qu sucede? Hay alguien herido? Habla en serio? T ests herido, tonto, cabezota gimi ella. Por eso lloro. Ah dijo l, y enseguida aadi: Scame de aqu, Angela. Ella mir a la enfermera, que tena la vista fija en la jeringuilla que sostena en alto. Un pinchazo ms le dijo Angela a Magnus. Luego ir a ver si te dan el alta. Est bien dijo l, y se tumb boca abajo. Pero luego me marcho, aunque tenga que salir de aqu con esta bata y con el culo al aire. El camisn del hospital dejaba, en efecto, su trasero al aire. Y era un trasero precioso. Hasta la antiptica enfermera pareca pensarlo. Angela se dio cuenta porque la mujer le gui un ojo pcaramente despus de echar un

- 271 -

vistazo a sus glteos. Luego clavo la aguja en la carne prieta y dura. Mientras se vesta con ayuda de Angela, Magnus habl con Harry y Torolf. Has hecho un buen trabajo, Harry. No habramos podido atrapar a Gunther sin tu ayuda. Gracias. Slo cumplo con mi deber. Pero t eres quien se ofreci de cebo. No sabes cunto admiro tu coraje, amigo mo. De cebo? repiti Angela. S, le tendimos una trampa a Gunther. Magnus se ha dejado ver mucho estos ltimos das en el Dragn Azul y por el pueblo. Le dijimos que fanfarroneara en los bares y en las tiendas, que le contara a todo el mundo cmo iban a mejorar las cosas en el Dragn Azul ahora que l estaba all. A pesar de todas las pruebas que habamos reunido, necesitbamos cazar al culpable con las manos en la masa...y eso hemos hecho. Angela mir con enfado a Magnus, que le devolvi una mirada de absoluta inocencia. Clmate, Angela pens ella. No puedes abofetear a un herido. Respir hondo para darse fuerzas y dijo: Me encanta el Dragn Azul pero nunca he querido que pusieras tu vida en peligro. A veces un hombre ha de ser un hombre. Ella puso los ojos en blanco. Es posible que exista un machista adorable? Hablaremos de eso luego... puedes estar seguro dijo. Magnus se haba vestido y pareca un poco plido y dbil, a pesar de su bravuconera. Pero, de momento, vmonos a casa, cario. Tienes que meterte en la cama. Te meters t tambin conmigo? pregunt l poniendo vocecilla de nio. No. Ella se ech a rer. Nunca te das por vencido, eh?

- 272 -

Nunca. Magnus tambin rio, pero aquel leve movimiento hizo que le doliera el hombro, y torci el gesto. sa es la tercera mejor cosa de un vikingo. Ella no estaba dispuesta a preguntarle cules eran la primera y la segunda. Estaba casi segura de que ya lo saba.

Insomne en Sonoma, no! Los problemas en el Dragn Azul haban acabado. Solamente quedaba poner las cosas en orden... tanto fsica como legalmente. Pero, primero, Angela, que estaba muy cansada por lo sucedido esa noche, durmi hasta las doce de la maana del da siguiente. Magnus estaba an peor... o mejor. Durmi intermitentemente durante veinticuatro horas seguidas. Cada vez que lo oa levantarse, ya fuera para ir al cuarto de bao, para cepillarse los dientes o para darse una ducha rpida, Angela lo esperaba en su cuarto con un vaso de zumo y ms pldoras. El mdico haba dicho que, en aquel momento, lo mejor que poda hacer para restablecerse era dormir. Era la una de la madrugada del da siguiente y Angela estaba sentada a la mesa de la cocina con una copa de vino, revisando los libros de cuentas del Dragn Azul. Oy a lo lejos un ruido fuerte, como si alguien hubiera tropezado con algo y, a continuacin, escuch lo que era probablemente una sarta de maldiciones en nrdico antiguo. Deba de ser Magnus. Puso en una bandeja unos sndwiches de ensalada de palie y pepinillos, la famosa ensalada de patata de Juanita y una jarra de limonada. Magnus estara muerto de hambre cuando por fin se despertara del todo. Pero, cuando lleg a la habitacin con la bandeja, l haba vuelto a dormirse. La sbana le cubra slo hasta la cintura y a la luz de la luna era visible el vendaje blanco que envolva su hombro y pasaba por debajo de su axila. A Angela se le encoga el corazn cada vez que vea aquel recordatorio

- 273 -

de su herida... una herida que muy bien poda haberle costado la vida. Los finos visillos ondulaban, empujados por una brisa que auguraba lluvia. En realidad, se vean ya en el cielo relmpagos cuyo fugaz resplandor llenaba la habitacin. Como haca algo de fresco, Angela intent taparle el pecho desnudo con la sbana. No quera que cogiera un resfriado. Inclinada sobre la cama, consigui subir la sbana sin despertar a Magnus... o eso crea. De pronto, una mano la cogi por la cintura y la hizo caer sobre la cama, junto al cuerpo tendido de Magnus. Por suerte, cay sobre su lado bueno. l levant la sbana, rode a Angela con un brazo (l la haba apoyado la cara sobre su pecho) y los tap a ambos. Ella llevaba nicamente un camisn que le llegaba a los muslos. l, el vendaje del hombro y nada ms. Toda aquella piel tersa tocando piel desnuda y fresca le estaba dando ideas trridas a Angela... Ideas que estaban fuera de lugar, teniendo en cuenta el estado de Magnus. Crea que todava estabas dormido dijo, acurrucndose a su lado. Te he trado algo de comer. Luego. l le bes la coronilla. Podras haber muerto, Magnus. S, podra haber muerto. Pero tambin podra haber tropezado con un rastrillo, haberme dado un golpe en la cabeza, haber muerto en el acto... como le pas a Hord el Peludo. No le des mucha importancia a este incidente. La muerte forma parte de la vida. Aun as, cuando te encuentres mejor, hay algunas cosas que quiero decirte... cosas que me hubiera horrorizado no haberte dicho nunca si hubieras... en fin, si hubieras muerto. Secretos, eh? l se rio suavemente e hizo una mueca cuando aquel movimiento le caus algn dolor. La verdad es que hay algunas cosas que yo tampoco te he dicho.

- 274 -

El corazn de Angela se hinch de repente. Es sobre mis hijos. El corazn de Angela se desinfl con la misma prontitud. Cuando estaba en el hospital mientras esa hechicera me clavaba agujas, me di cuenta de que haba descuidado a mis hijos. No hice planes para su futuro. Si me hubiera pasado algo te habras hecho cargo t de ellos? Por supuesto. El hecho de responder as, sin vacilacin, maravill a Angela. Magnus no era su marido; aquellos nios no eran hijos suyos. Pero la respuesta a aquella pregunta pareca evidente. Son como mi familia. l asinti con la cabeza. Eso me pareca, pero creo que lo mejor ser que llamemos a un hacedor de leyes para que todo sea legal. Piensas morirte pronto? Me ests ocultando algo? Angela slo bromeaba a medias. No, qu va! Estoy mucho mejor, aunque tengo un dolor sordo en el hombro. Pero hay que ser precavido. Sabes, Magnus?, puede que ste no sea el momento ms adecuado para mencionarlo, pero ya que hablas de abogados... bueno... no s muy bien cmo decirte esto... Sultalo de una vez, dulzura. Alguien me ha sugerido que quiz no todos tus hijos sean de tu sangre. Sabas que pueden hacerse anlisis de ADN para demostrar sin duda alguna si son realmente hijos tuyos o no? Y lo nico que hace falta es un poco de saliva. En serio? Es asombroso. Pero de qu me servira? Son mis hijos, dijeran lo que dijesen esos anlisis. Tienes razn. A fin de cuentas, no ests en el siglo X y no puedes devolvrselos a sus madres o a otros parientes. l sacudi la cabeza.

- 275 -

Pensara lo mismo aunque fuera as. Cuando tom a esos nios bajo mi proteccin, se convirtieron en mis hijos. Y no hay vuelta atrs. Jams. El corazn de Angela se hinch de orgullo porque Magnus pensara as. En una poca en la que la ausencia de padres era a menudo la norma, aquel hombre conoca el verdadero significado de la paternidad. Bueno, qu queras decirme? Ella levant la cabeza para poder mirarlo. Tuvo que hacer acopio de todo su valor, pero tena que decirlo. Te quiero, Magnus. l se incorpor un poco y la bes ligeramente en los labios. Lo s, corazoncito. Lo sabes? pregunt ella, suavemente al principio, y luego aadi con voz ms chillona: Lo sabes? Eso es lo nico que se te ocurre decir? Sus ojos se llenaron de lgrimas e hizo amago de levantarse de la cama. Magnus la sujet por los hombros y no la dej moverse. Se puede saber qu mosca te ha picado ahora? No tendrs la mollera tan dura como para no saber qu se espera de ti cuando una mujer te dice que te quiere. l se qued pensando un momento. Pero yo ya te lo haba dicho antes. Una vez! Una vez, me lo dijiste, y fue mientras estamos haciendo el amor... o casi... y eso no cuenta. Ah, no? No, ni de lejos. Aah, Angela, de veras necesitas que te lo diga? Pensaba que era evidente cunto te quiero en todo lo que hago. Ella quera enfadarse con l, pero no poda. El placer que le producan sus palabras, dichas de corazn, se lo impeda. Pienso en ti cada momento del da... cuando estoy cavando en el huerto de la abuela Rose... cuando riego las vias... cuando juego con mis

- 276 -

hijos... cuando te veo comer o beber, o caminar, o dormir. Te has convertido en la persona ms importante del mundo para m. Una mujer necesita que se lo digan, Magnus. Te quiero, Angela. Ella se llev la mano a la boca para sofocar un sollozo. Por qu lloras? Te entrego mi corazn y te pones a llorar. La verdad, nunca entender a las mujeres. Lloro porque soy feliz. Son lgrimas de alegra. Ah, ya dijo l, no muy convencido. Pero, si las mujeres necesitan palabras, los hombres necesitan actos. Queremos que nos demuestren amor. Ella tard unos segundos en comprender. No podemos hacer el amor. Ests herido. Esa parte no est herida. Me duele, pero slo porque te desea. Magnus, no ests en condiciones de hacerme el amor. Cierto, pero estoy en perfectas condiciones para que me haga el amor una mujer que dice amarme. Naturalmente esa mujer tendra que hacerlo muy suavemente. Mm... suave. Me gusta cmo suena. T y yo hemos practicado sexo sin sexo, jugueteos de alcoba, amor del duro y todo lo que haya entre medias. Es hora de hacer el amor suavemente No crees? No, Magnus. l desliz la mano ms abajo y comenz a subir su camisn centmetro a centmetro, hasta que quedaron expuestas no slo sus piernas, sino tambin otras partes de su cuerpo. Oh, Magnus. Vamos, Angela insisti l. Roz su cara con la boca y se la levant para poder besarla. Entre besos sigui murmurando: Por favor... por favor... por favor... No me tientes as. No debo. No debo, de verdad. Me da miedo hacerte dao dijo ella con voz ronca.

- 277 -

Magnus le mordisqueaba la oreja, le meta la lengua dentro y luego soplaba suavemente. A m me da miedo que me hagas dao si no lo haces. Quitate ya ese jubn, dulzura. Me ests dando calor. No es por eso por lo que tienes calor dijo ella, riendo, mientras miraba la entrepierna de Magnus. Se sent y se sac el camisn por la cabeza. Lo s. l puso la mano sobre su nuca, la hizo inclinarse y la bes. Angela estaba tumbada sobre el lado izquierdo y tena la mano derecha apoyada sobre un lado de su cara. Sus pechos descansaban sobre el torso de Magnus, cuya mano segua presionando su nuca. Pero, aparte de eso, no se tocaban con ninguna otra parte del cuerpo. El otro brazo de Magnus yaca sobre el colchn, inutilizado... al menos para el amor. Cuando mova ese brazo, le dola el hombro. Te quiero... te quiero... te quiero deca l contra la boca de Angela, entre besos. Te quiero... te quiero... te quiero respondi ella, y asumi el agresivo papel que Magnus pareca haberle asignado. Abri la boca sobre la de l, le lami los labios y se movi de un lado a otro hasta que l le franque la entrada. Luego us la lengua para saborear su boca y hundirse en ella una y otra vez, con los movimientos que l sola emplear para simular el acto sexual. A Magnus pareca gustarle lo que haca porque gimi... y volvi a gemir. Arriba dijo con voz ronca. Tmbate encima de m, Angela. Ay, Dios! Llevar la voz cantante es mucho ms difcil de lo que yo crea. Sigui sus indicaciones y se coloc cuidadosamente sobre l. Entonces no pudo resistirse. Movi los pechos de un lado a otro sobre el vello de su torso, demostrando de ese modo que llevar la voz cantante tena ciertas ventajas. Aquella abrasin sensual bast para levantar oleadas de placer que recorrieron su piel una tras otra. S, ventajas clarsimas Cerro los ojos un momento, ansiosa por saborear todas aquellas sensaciones deliciosas.

- 278 -

Sigue... sigue la apremi Magnus con voz ronca. Lo que quieras, cielo. Lo que quieras. Una risa escap entre los dientes apretados de Magnus. Jams le digas eso a un hombre. Nunca se sabe lo que te puede pedir. Bueno, ella no saba si tena razn en cuanto a eso, pero estaba ms que dispuesta a complacer su sencilla peticin. Se meci de modo que sus pechos y su pubis rozaran rtmicamente el torso y la tripa de Magnus. Senta entre los muslos su pene endurecido, que pareca de pronto ms duro y ms largo. Una humedad ardiente afloraba en sus sitios ms recnditos. Sintate pidi l. Cuando ella obedeci, aadi. Ms arriba. y le indic que se deslizara de modo que sus nalgas reposaran sobre la tripa de l. Luego le dijo exactamente lo que quera. Dame tus pechos, Angela. Cgelos con la mano y metemelos en la boca. Ella vacil. Era un acto tan ntimo... Hazlo, cariito. Ella apoy un codo sobre la almohada, junto a su cabeza. Luego puso la otra mano bajo uno de sus pechos y lo levant para que el pezn sobresaliera, turgente y airoso. Se inclin y le ofreci su pecho, que l comenz a chupar de inmediato. Ella gimi, arrastrada por el intenso placer que Magnus le daba all con labios, lengua y dientes. Entre tanto, l jugueteaba con su otro pecho, lo pellizcaba ligeramente y lo excitaba, producindole una mezcla de placer y dolor. Angela estaba tan excitada que no poda estarse quieta. Como estaba sentada a horcajadas sobre el ancho cuerpo de Magnus, sus piernas se hallaban abiertas del todo. As, rotando las caderas en crculo, logro frotar contra su pecho la suave humedad de sus pliegues hinchados y el botoncillo que sobresala entre ellos. Esto es masturbarse o hacer el amor? Decidi que no importaba, si ello haca gozar al hombre al que amaba, y no haba duda de que Magnus estaba gozando.

- 279 -

Acrcate ms dijo l con voz estrangulada. Al principio, Angela pens que no le haba odo bien. Levant la vista y vio que sus labios estaban aflojados por el deseo y sus ojos vidriosos por la pasin. l movi los dedos para indicarle que quera que se deslizara hacia arriba. Ella supo instintivamente lo que quera y, a pesar de lo mucho que lo amaba, no estaba segura de poder obedecerle. Pero luego una vocecilla interior comenz a incordiarla. Qu mayor prueba de amor puede darle una mujer a un hombre que su total confianza... o su total rendicin? Con la cara sofocada, se coloc de modo que Magnus pudiera darle placer con los dedos de una mano... y con la boca... sin siquiera levantar los hombros. Aquello fue lo ms embarazoso... y lo ms maravilloso que haba hecho nunca. Cuando alcanz el orgasmo, se sinti como si le hubiera hecho un gran regalo a Magnus... y tambin a s misma. Eres tan hermosa... dijo l mientras contemplaba atentamente su cara y ella llegaba al orgasmo. Angela se senta hermosa. Al da siguiente, seguramente se sentira avergonzada. Pero en ese momento se senta bella. Cablgame ahora, dulzura dijo l con la voz enronquecida por la emocin. No quieres que... te corresponda? pregunt ella mientras volva a deslizar sus caderas hacia abajo. Ahora no. Puede que luego. Ahora lo que quiero es estar dentro de ti. Magnus era un hombre grande, y all lo era an ms, de modo que a Angela le cost algn esfuerzo colocarse sobre l. No tena que preocuparse por su aspecto, sin embargo, porque Magnus tena los ojos cerrados con fuerza y jadeaba trabajosamente. Angela estaba segura de haberle excitado hasta la locura. Ella estaba tambin fuera de s. Aydame un poco, Magnus dijo, riendo.

- 280 -

l abri los ojos y se ri tambin, sobre todo cuando arque las caderas hacia arriba, sobre el colchn, y a ella estuvieron a punto de salrsele los ojos de las rbitas. Luego, ayudndose de la mano buena y el otro brazo, l le mostr como quera que se moviera. Justo antes de que estallaran y se hicieran felices el uno al otro, l le susurr al odo: Te quiero, Angela, ms que a la vida misma. No se que traer el maana, pero hoy slo s que te quiero. Angela pens que aquello era ms de lo que cualquier mujer poda desear. Luego fue incapaz de seguir pensando.

El verano, y la vida... El mes de agosto en el pas del vino era como un pedacito de cielo. All donde el ojo mirara haba un verdor exuberante. El aire ola a cosas que crecan: verduras, flores, hierba... y, s, sobre todo, uvas. El ciclo de la vida, tan visible en el campo, haca aflorar a la superficie fuertes emociones incluso en un hombre hecho y derecho como Magnus. La abuela Rose adoraba tambin aquella poca del ao. Sobre todo porque sus muchos y querido rosales estaban en flor. Cultivaba casi cien variedades de rosas, de todos los tamaos y colores, cosa que a Magnus no dejaba de asombrarle... primero porque alguien dedicara tanto tiempo y dinero a cultivar una flor, la cual slo ofreca belleza; y, segundo, porque existiesen tantas variedades de rosas. No haba suficientes vacas en toda Noruega para producir la cantidad de mantillo que usaba la abuela Rose con sus plantas. Ahora que su hombro estaba casi curado, Magnus trabajaba diariamente en los viedos, y lo haca por amor. La gente de aquel nuevo pas California

- 281 -

 estaba tan acostumbrada al buen tiempo que no le daba importancia, mientras que en la fra Escandinavia aquel clima se habra considerado un regalo de los dioses. El buen tiempo era fundamental para cualquier cultivo, y de momento, en el Dragn Azul, las uvas iban creciendo. Si en primavera helaba, las uvas no llegaban a alcanzar la madurez. Si el sol calentaba demasiado, las vides se aletargaban para defenderse del calor. Demasiada lluvia, y el sabor de las uvas se dilua. En la vida de todo granjero, ya se dedicara al cultivo del cereal o de las vides, haba cierto elemento de juego de azar. Y Magnus estaba nervioso. Quedaban slo unas semanas para la cosecha y todo poda salir mal. Los vinateros que ese ao iban a comprar las uvas del Dragn Azul se pasaban por all casi a diario, deseosos de asegurarse de que el fruto estaba en perfectas condiciones. El que haba ido esa maana se haba paseado por los pasillos del viedo con Magnus y Miguel y haba ido eligiendo vides al azar para ver si estaban infectadas de filoxera, pues al parecer un viedo situado al norte de all haba sufrido una plaga. La filoxera era un parsito parecido a un piojo que mataba las vides con su saliva al comerse las races. Contra aquella enfermedad no poda hacerse nada, excepto arrancar las vides. Por suerte, el Dragn Azul estaba a salvo... de momento. A principios de septiembre llegaran los jornaleros, conocidos como emigrantes, para ayudar con la vendimia. Angela le haba dicho que contrataran al menos a una docena por un periodo de tres semanas para completar su mano de obra habitual. Hablando de Angela... mejor dicho, pensando en Angela... all estaba ahora. Magnus dej las tenacillas que haba usado para aligerar los racimos de uvas y ech a andar hacia ella por entre las vides. Ese da estaba especialmente guapa, con unas calzas blancas y sedosas, sandalias de piel y una camiseta negra sin mangas. Pero quiz le pareca que estaba tan guapa porque ella haba estado trabajando en la ciudad y haca cinco das que no la

- 282 -

vea. Angela se dej abrazar y le dio un largo beso de bienvenida. Regresaron luego a la casa cogidos del brazo. La cena se servira una hora despus, poco ms o menos. Te has pasado a ver a Jogeir? pregunt l. S, y ha mejorado mucho, Magnus. Cuesta creer que le operaran hace solamente una semana. Va a necesitar mucha rehabilitacin y, naturalmente, no sabremos hasta qu punto ha tenido xito la operacin mientras no le quiten la escayola... pero, aun as, los mdicos estn sorprendidos por su mejora. Es un milagro concluy l. Ella rio y apoy la cabeza sobre su hombro Bueno, un milagro de la medicina dijo. Yo fui a verlo anoche y volver esta tarde. El sanador dijo que quiz pueda volver a casa maana. Lo s, y est encantado. La abuela le ha preparado una cama en el saln para que no tenga que subir y bajar las escaleras con las muletas. Ya est pensando en hacer rabiar a sus hermanos dicindoles que va a tener una tele en su habitacin. Al acercarse a la casa vieron a Matt Delaney, el joven de la Universidad de California-Los ngeles que desde haca dos semanas daba clases a los hijos de Magnus. En ese momento tenia Kolbein, Hamr, Njal y Storvald, y hasta a Torolf, sentados antes largas mesas, escribiendo sobre unos pergaminos. Hamr y Njal miraron a su padre con ojos implorantes y Hamr gesticul con los labios en silencio, formando la palabra tortura mientras Njal peda socorro del mismo modo. Dagny y Kirsten, como eran las alumnas ms aventajadas, haba acabado ya, sin duda sus lecciones de ese da. Hola, seor Ericson dijo Matt, que se haba levantado para estrechar su mano.

- 283 -

Saludos, Matt. Qu tal van mis hijos? Matt hizo girar los ojos. La verdad es que bastante bien, dadas las circunstancias. Dadas las circunstancias? Kolbein preferira estar viendo Barrio Ssamo. Kolbein mir a su padre, y a Magnus no le pareci que estuviera muy contento. Torolf preferira estar trabajando en el viedo, con usted pero le motiva el saber que, si entra en el instituto en otoo podr conocer a un montn de chicas bonitas. Torolf mir a Matt con fastidio, pero seguramente era verdad. Storvald es muy buen estudiante, ahora que comprende lo importante que son las medidas para trabajar la madera. Storvald ni siquiera levant la mirada de su pergamino, donde estaba dibujando lneas con una regla y un lpiz. Hamr y Njal son harina de otro costal prosigui Matt, y exhal un profundo suspiro. Magnus entenda perfectamente aquel suspiro. Matt no tena que decir nada ms. Esos dos preferiran hacer cualquier cosa, y digo cualquier cosa, antes que leer o escribir. O hacer nmeros refunfu Njal. A m me parece que lo peor es leer aadi Hamr, aunque me gustara saber qu le va a pasar ahora a ese tal Harry Potter. Dispongo de una hora libre al da, seor Ericson. Coment usted que no le importara recibir clases particulares dijo Matt. Magnus sinti que se sonrojaba y cambi el peso del cuerpo de un pie a otro mientras sus hijos daban palmas, gritaban y rean. Uno nunca es demasiado viejo para aprender, pero debo esperar hasta

- 284 -

que pase la poca de vendimia. Comenzar despus. Yo para entonces habr vuelto a la universidad, pero mi novia, Marcy, da clases por aqu cerca. Quiz le interese darle clases a usted. Me parece buena idea contest Magnus. Angela dijo: No s, no s. Torolf dijo: Eh! Cmo que nuestro padre va a tener una profesora? No te ofendas, Matt, pero no eres muy guapa. Kolbein dijo: Necesito una siesta. Hamr dijo: Si maana hago bien todas las cuentas, me compraris un arco y unas flechas? Storvald dijo: Estoy pensando en construir un barco vikingo. Y Magnus escap a la cocina con Angela. Los olores que emanaban del fogn y de la mesa eran deliciosos. La abuela Rose estaba haciendo confituras de melocotn y fresas. Angela se acerc y dio a su abuela un beso en la mejilla. Al parecer, haba ido directamente a ver a Magnus al llegar a casa, despus de cinco das de ausencia. Cielito, no saba que habas vuelto. Enseguida acabo con esto. Juanita est fuera, en el huerto, recogiendo unas berenjenas para la cena. La abuela Rose mir entonces a Magnus y chasque la lengua al notar que estaba sacando unas galletas de un tarro. Vas a cenar, Magnus. Eso siempre! contest l con una risotada. La abuela Rose tambin rio. Por cierto, ha llamado un tal doctor Neville. Ha dicho que te vera en

- 285 -

el hospital. l asinti con la cabeza y se encamin hacia las escaleras. Me da tiempo a ducharme antes de cenar? De sobra dijo la abuela Rose. Angela le alcanz en el pasillo. Quin es el doctor Neville? No recuerdo que ninguno de los mdicos de Jogeir se llame as. Es un mdico al que conoc un da mientras t estabas fuera. Yo tambin estoy pensando en hacerme una pequea poda. Te apetece ducharte conmigo, dulzura? Te he echado terriblemente de menos... y lo digo en serio, terriblemente. No, no voy a ducharme contigo a plena luz del da y con la abuela y todos los nios por la casa. Qu clase de poda? Ella haba recogido una pequea bolsa de viaje de cuero del pie de las escaleras para llevarla a su dormitorio. Una vasectoma. Angela se par en seco, dej caer la bolsa y ni siquiera miro hacia atrs cuando sta cay rodando por las escaleras. T? T vas a hacerte una vasectoma? Admito que cuesta imaginar que un hombre como yo considere la posibilidad de que le hagan un corte ah. Harry me ha asegurado que es indoloro y muy eficaz. Pero aun no he tomado una decisin definitiva. Qu... qu te preocupa, Angela? Ella lo miraba como si la hubiera apualado. Ibas a tomar una decisin tan importante sin consultarme. l estuvo a punto de decirle que no era ni su madre ni su esposa, pero por suerte se mordi la lengua. Angela tena ciertos derechos. A fin de cuentas, comparta su cuerpo y su hogar con l. Era la mujer a la que amaba y que le amaba.

- 286 -

Angela comenz a decir con ms paciencia, he tenido once hijos. Es ms que suficiente para cualquiera. Adoro a todos mis hijos, S, pero no quiero tener ms. Ni siquiera conmigo? Su voz se quebr en un sollozo. Ay, Dios! Ests embarazada! dedujo l, y le puso una mano sobre el hombro. Crea que habas dicho que tomabas esas pldoras

anticonceptivas. Aunque, claro, no funcionan perfectamente. Eso es lo que Juan le dijo a Torolf. Ay, Dios! Ella le apart la mano y subi las escaleras por delante de l. Cuando Magnus entr tras ella en su dormitorio, Angela le dijo con frialdad: No, no estoy embarazada. Por suerte para ti! Fiu! Angela, se puede saber qu te pasa? Yo te dir qu me pasa contest ella, pero luego pareci incapaz de hablar. Cuando Magnus empez a acercarse a ella, levant una mano para detenerle. Finalmente, se seren y dijo: Dado que no tengo padre, permteme que sea yo quien te lo pregunte. Cules son tus intenciones hacia m? Eh? Oh, oh, ya s adnde lleva esta conversacin. Has pensado, aunque sea remotamente, en el matrimonio? Remotamente. Claro que s, pero primero hay que hacer muchas otras cosas. Una vasectoma, por ejemplo? Por qu sigues con eso? No me la har si t no quieres. La verdad es que no tiene importancia. Carmen tena razn. Eres un asno. S. S que tiene importancia, Magnus. Una insidiosa sospecha comenz a penetrar en el denso cerebro de

- 287 -

Magnus, pero esper a que Angela lo dijera por s misma. Yo quiero tener un hijo. Slo uno. Quiero tener la experiencia del parto. Quiero dar de mamar a mi propio hijo, quiero tener un hijo contigo. Ah, no! No, no, no y no! Pdeme oro. Pdeme joyas. Pideme que te haga el amor hasta volverte loca. Pdeme que entregue mi vida por ti. Pero no me pidas que tenga otro hijo Saba que sus pensamientos seran dolorosos para ella, as que se los guard para s. Pero no se le ocurri nada que pudiera apaciguarla. Al parecer, su silencio result revelador para ella. Angela hundi los hombros y las lgrimas velaron sus ojos. No me importara casarme contigo, pero no quiero ms hijos dijo Magnus lo ms suavemente que pudo. No te importara... balbuci ella y luego dio media vuelta y entr a toda prisa en su cuarto de bao, cuya puerta cerr con llave, no sin antes decirle a Magnus que hiciera algo con su cuerpo que l estaba seguro era anatmicamente imposible... aunque Balki el Fanfarrn haba asegurado una vez que poda hacerlo. Claro, que Balki tambin aseguraba que poda hacerse un nudo en el miembro viril y aun as practicar el coito. En cualquier caso, no era as como Magnus haba pensado celebrar el regreso de Angela.

Captulo 16

Donde est un buen chiste sobre hombres idiotas... Angela no durmi mucho esa noche. A las cinco de la madrugada baj a

- 288 -

la cocina y enchuf la cafetera. Haba decidido regresar a la ciudad unos das para dar un respiro a Magnus y tener ocasin de decidir si quera continuar con aquella relacin. Adems, en la oficina se le amontonaba el trabajo y su jefe empezaba a quejarse del desorden de sus horarios. Magnus la haba herido profundamente con sus comentarios de la vspera. Era tan necio que no se daba cuenta de su falta de tacto, pero, al menos, era sincero hasta la mdula. Y lo que le haba dicho era lo que senta de corazn. La quera, pero no deseaba tener ms hijos. Adems, probablemente prefera no volver a casarse, despus de sus malas experiencias anteriores. Angela! exclam Magnus, que acababa de entrar en la cocina con su ropa de trabajo: unos vaqueros descoloridos y una camiseta. A ella no debera haberla sorprendido verlo levantado tan temprano. Le gustaba empezar el da al amanecer. Qu haces levantada? En ese momento repar en su equipaje, junto a la puerta. Oh, no! No irs a irte otra vez? Por favor, vamos a hablarlo. Ella sacudi la cabeza. Ahora no. Dame un par de das para que pueda controlar lo que siento. Cuando sea capaz de pensar con claridad, podremos hablar. Quieres que me vaya del Dragn Azul? No! contest ella prcticamente gritando. Luego dijo con ms suavidad: No, no quiero que te vayas de aqu. Por favor, qudate. Yo volver. Magnus se sent, desanimado, en el banco que haba junto a ella. No quiero perderte. Slo voy a Los ngeles. Volver el sbado. Carmen nos ha invitados a todos al Festival de Culturas de su universidad. Dura dos das y hay representadas todas clase de culturas, su historia, su arte y su artesana, su comida, su msica...

- 289 -

En otras palabras, un tostn. Si Carmen est de por medio, ser adems polticamente correcto. Se dice as, no? Por el sagrado Thor, ya lo estoy viendo. Vikingos que usan sus espadas para cortar lea. Indios que no comen carne roja. Soldados sarracenos que recitan poesa. Sajones que aborrecen la lucha. Guerreros bizantinos que descubren su lado femenino. Le promet a Carmen que iramos... o, al menos, que ira yo con alguno de los nios. Le mir con una ceja levantada preguntndole si pensaba acompaarles. Carmen me odia gru l. No te odia. Entonces, por qu est siempre haciendo chistes sobre hombres idiotas delante de m? Por qu el esperma de los hombres es blanco y su pis amarillo? Para que sepan si se van o les viene. Cont el chiste imitando a la perfeccin el tono condescendiente de Carmen. Angela tuvo que sonrer, a pesar de su estado de nimo. A Carmen le gustaba hacer rabiar a Magnus, y l siempre morda el anzuelo... que era lo que ella pretenda, desde luego. No vayas, Angela le suplic Magnus, y estir el brazo por encima de la mesa para cogerla de la mano. Al festival cultural? l neg con la cabeza. No vuelvas a la ciudad hoy. A veces soy un tonto. Digo tonteras. Dame una oportunidad para que te compense. Magnus, no dijiste nada que no sintieras. Tal vez encuentres un modo de endulzar tus palabras, pero los hechos siguen siendo los mismos. Tu y yo deseamos cosas distintas en la vida. Yo te deseo a ti. Lo s. Angela se levant de la mesa y se acerc a la puerta. Haba pensado esperar a que se levantara su abuela para marcharse, pero tena los

- 290 -

nervios tan tensos que parecan a punto de romperse. Si pasaba un rato ms en compaa de Magnus, empezara a llorar. Y no quera que ni Magnus ni su abuela la vieran as. Haba recogido su bolsa y estaba abriendo la puerta cuando Magnus dijo: Pero yo te quiero. Antes de irse, Angela se volvi ligeramente y contest: Hay muchas cosas de las que no estoy segura ahora mismo, pero hay una de la que estoy convencida. El amor no es suficiente.

Conquistando de nuevo el favor de mi dama... Una semana despus, Magnus acept a regaadientes asistir a aquel ridculo festival cultural en la universidad donde trabajaba Carmen, pero no tena ni pizca de ganas de ir. Al final, no le haba quedado ms remedio. O acompaaba a Angela y a los nios, o se quedaba en casa rumiando su mal humor. Y decidi ir y seguir rumiando su mal humor. Carmen empez a pincharle enseguida. En cuanto salieron de los coches y comenzaron a subir la escalinata del gran edificio de ladrillo, lo mir de arriba abajo con aire insultante y pregunt: Sabes por qu se casan los hombres? l mir rpidamente a Angela, sorprendido. Haba estado hablando ella de sus problemas personales con su prima? Angela se encogi de hombros, como si ignorara de qu estaba hablando Carmen. Alguien debera decirle a Carmen que esa sonrisita de satisfaccin no le favorece nada. Estoy pensando en presentarle a Harry. Es el hombre perfecto para ponerla en su sitio le dijo Magnus a Angela en voz baja. Ni... se... te... ocurra contest ella.

- 291 -

Para no tener que seguir metiendo tripa dijo Carmen en respuesta a su propia pregunta. Magnus exhal, aliviado porque Angela no le hubiera traicionado al discutir su vida ntima con otras personas. Pero un momento despus se mir el estmago plano. Acaso insinuaba Carmen que estaba engordando? Carmen dej escapar una risotada por haber vuelto a pillarle. l movi la cabeza de un lado a otro. Carmen, eres una mujer muy guapa, aunque muy flaca y con demasiado cerebro. Te vendra muy bien, como dicen en la tela-visin, entontecerte un poco, aunque ya lo ests haciendo al mostrar esos pezones como puntas de flecha, que parece que vas a ensartar a tu prxima vctima. Bueno, aquello callara un rato a aquella moza tan fastidiosa. Dagny, Kirsten y Lily se taparon la boca con la mano para contener la risa. Torolf se rea a mandbula batiente. Los otros nios esperaban alegremente lo que sucedera despus. Seguramente, confiaban en que Carmen le diera en la cabeza con la rionera que llevaba atada alrededor de la cintura. Efectivamente, Carmen se qued callada un momento. Mir su camiseta blanca, en la que pona
SOY MUJER. SOY INVENCIBLE. ESTOY CANSADA. Y TENGO LOS PEZONES GRANDES.

Y que

debera haber tenido una lnea ms:

Era cierto

que, sin sujetador sus pezones sobresalan visiblemente. Cuando recuper el habla, dijo con gran vehemencia: Mira que eres burro. Por qu ser que todos los hombres se fijan slo en la apariencia fsica? Has empezado t. Fuiste t quien mencion mi tripa. Ella ignor sus palabras y prosigui: Las mujeres nunca sern iguales a los hombres hasta que puedan andar por la calle luciendo la cabeza calva y una barriga cervecera, y aun as pensar que estn como un tren.

- 292 -

Ya ests otra vez insinuando que tengo barriga. No todas las conversaciones del mundo giran en torno a ti..., granjero. Sabes por qu los granjeros riegan su huerto con whisky? Para que les salgan los tomates ya cocidos. Ahora te metes con los granjeros? No, cario, slo con los granjeros tontos. l dijo la nica cosa que se le ocurri, y que era realmente tonta: Pezones. Pero, al parecer, era la rplica adecuada si quera enfurecerla an ms. La cara de Carmen se puso ms roja que... en fin, que un tomate cocido... y sus uas pintadas se curvaron como garras. Magnus se apart ligeramente. No quera correr riesgos con aquellas armas letales. Carmen... Magnus... vamos a firmar una tregua. Va a ser un da muy largo si empezis a regaar desde el principio. Era Angela quien intentaba poner paz. Magnus not que todos sus hijos observaban la conversacin con gran inters, excepto Lida, que segua recitando la nueva palabra que haba aprendido. La, la, la, la, la... Aqul era el diminutivo de Angela. Magnus notaba que a Angela le haca mucha ilusin que Lida canturreara amorosamente su nombre, sobre todo cuando, entre balbuceo y balbuceo, le daba besos hmedos en las mejillas. Por qu sera que, a lo largo de los siglos, las mujeres siempre se enternecan con los besos? A Magnus le apeteca darle unos cuantos a Angela, a ver si se enterneca con l. De acuerdo dijo Carmen, pero te dir una ltima cosa, Angela. T eres vinatera, as que reconocers que los hombres son como el vino. Empiezan siendo uvas, pero hace falta que los pisotee una mujer para que

- 293 -

maduren y se conviertan en algo que supere, aunque sea remotamente, el nivel de una babosa. Entonces, t recomiendas pisotearlos? pregunt Angela. A m puedes pisotearme cuanto quieras, dulzura le dijo Magnus a Angela. Ves?, l tambin poda mostrarse apaciguador. Santo cielo! Miras a Angela como si fuera un caramelo. Debe de ser verdad lo que dicen. Algunos hombres beben de la fuente de la sabidura, pero la mayora slo hacen grgaras. Pezones, pezones, pezones replic l. Tonto, tonto, tonto contest ella. Magnus dej escapar un gruido bajo y gutural y tuvo que cerrar los puos para no estrangular a aquella bruja. Angela not lo enfadado que estaba y le dio a Lida, seguramente pensando que, con la nia en brazos, no cometera ningn acto violento. Crees haber dicho la ltima palabra, Carmen? Puede que as sea, pero permteme acabar nuestra discusin con esta idea: si las mujeres supieran lo que piensan realmente los hombres, jams pararan de abofetearnos. Y lo que ahora mismo estoy pensando de ti merecera unos buenos azotes, y no lo digo en sentido sexual a pesar de que vayas por ah enseando los pezones como una libertina. Carmen le ense los dientes y, sin duda, le habra dado una bofetada si Angela no hubiera cogido a Magnus por el brazo y se lo hubiera llevado dentro del edificio. Tienes que aprender a no hacerle caso a Carmen le dijo. Si no me molesta tanto fanfarrone l ahora que le haba dado la espalda a aquel fastidioso mosquito. Debi imaginar que Carmen no le dejara escapar tan fcilmente. Eh, Magnus le llam. Sabes por qu los mdicos dan un azote en

- 294 -

el culo a los bebs nada ms nacer? l vacil, pero sigui andando. No te des la vuelta. Sigue caminando le dijo Angela. Y chasque la lengua dirigindose a Carmen. Para que a los listos se les caiga el pene. Puedo cortarle la cabeza, por favor? le pregunto a Angela. O la lengua, por lo menos? No! Angela sacudi la cabeza, riendo. Magnus no estaba seguro de si se rea del chiste de Carmen o de l, pero no importaba. Se estaba riendo. ltimamente, aceptaba con alivio su buen humor, fuera cual fuese su causa. As que le dijo a Angela:

Una impresin de muerte... Como quieras, cariito. Y a Carmen le dijo: Lo que t digas! Angela estaba sorprendida por lo bien que se lo estaban pasando esa tarde. Por alguna razn, la amargura y la ira que senta hacia Magnus se haban disipado probablemente porque le haba echado mucho de menos la semana anterior y una alegra sincera haba ocupado su lugar por el simple hecho de estar en su compaa y en la de sus hijos. La feria cultural no haba reunido a simples grupos de aficionados. Estaban, desde luego, los de la Sociedad para el Anacronismo Creativo, pero hasta sos conocan bien lo que se traan entre manos. Muchos de los puestos estaban patrocinados por joyeros, fabricantes de jabones, pintores y talladores de madera, pero eso no disminua en modo alguno la calidad de los productos que exhiban. Magnus compr un precioso colgante mexicano de turquesa para Angela y unos collares de cuentas, tambin de turquesa, para Dagny, Kirsten y Lily, y

- 295 -

hasta un broche de turquesa con montura de plata de ley para Carmen, que, aunque no quera deberle nada a Magnus, lo acept a regaadientes. Hamr y Njal recibieron como regalo sendos tocados de plumas indios, pero no estaban del todo contentos porque su padre se neg a comprarles hachas para completar el disfraz. Lida llevaba ya puestos los suaves mocasines de piel que Magnus haba comprado en la caseta de aquella misma tribu india. A Torolf le compr un chaleco de piel hecho a mano por los esquimales. Storvald entr prcticamente en xtasis con el nade real tallado y pintado por un grupo que deca representar a los pioneros mohicanos. Kolbein se frotaba sin cesar contra la cara una suave manta de cuadros escoceses. Jogeir, que se haba quedado en el Dragn Azul recuperndose todava de su operacin, estara encantado cuando viera su regalo: una esfera china de cristal para adornar el jardn. Angela tambin haba hecho algunas compras. Entre ellas, una falda escocesa para Magnus. Cuando l le pregunt si eso significaba que le dejara hacer un pase de modelos para ella, Angela contest sinceramente: No lo s. Carmen se reuni con ellos justo cuando iban a salir por la puerta de atrs. Les dijo que fuera haba montones de puestos donde se exhiban, sobre todo, productos de mayor tamao en los que los artesanos trabajaban ante el pblico. Adems, la Sociedad para el Anacronismo Creativo presentaba algunos eventos, entre ellos un concurso de lanzamiento de troncos al estilo highlander, una exhibicin de caballos Lippizaner, demostraciones de kung fu y hasta una batalla simulada entre vikingos y sajones. A Angela le haca ilusin ver cmo reaccionaban Magnus y sus hijos ante aquellas recreaciones modernas de los vikingos. Los nios salieron corriendo delante de ellos, pero a Magnus y a ella les retras Lida, que quiso bajarse del cochecito e ir andando. Torolf volvi de pronto y dijo tartamudeando:

- 296 -

Fadir. Tena la cara blanca y las manos le temblaban, Fadir... repiti. Qu ocurre? Qu ha pasado? Torolf, que pareca estar sin habla, agit una mano en el aire para indicarle que todo iba bien. No vas a crertelo. He encontrado un puesto de lo ms extrao... un puesto de construccin de barcos... de barcos vikingos. Magnus apart a su hijo y mir hacia delante, hacia el lugar donde un hombre muy alto, vestido con atuendo vikingo lo miraba fijamente con la boca abierta por la impresin. Aquel hombre llevaba en las manos una azuela y un cincel que dejo caer al suelo antes de gritar: Magnus! Y Magnus, a su vez, vocifer: Rolf! Luego los dos vikingos corrieron el uno hacia el otro y se abrazaron con vehemencia. Los dos tenan el cabello largo y castao claro y los ojos de color whisky. Su parecido era asombroso. Aqul deba de ser Geirolf, el hermano de Magnus desaparecido haca mucho tiempo. Todos se llevaron una impresin tremenda. Sobre todo Angela, a la que ya le costaba aceptar la existencia de los viajes en el tiempo y que de pronto tena ante s a dos viajeros en el tiempo que haban ido a encontrarse en el futuro por puro azar. O no era por azar?

Dos hombres milenarios con muchas cosas que contarse... Despus de que se recobraran todos de la impresin inicial se hicieron las presentaciones. Magnus rodeaba los hombros de su hermano con el brazo como si temiera que volviera a marcharse.

- 297 -

Ya conoces a mis hijos, Rolf. Tarolf, Kirsten, Storvald, Dagny, Njal, Hamr y Kolbein. A medida que cada uno se adelantaba, Rolf iba estrechndoles las manos conforme a la costumbre moderna, o abrazndolos cariosamente. Y la pequea? Ah, sta es Lida. Lleg despus de que te marcharas. Rolf levant una ceja, pero por suerte no hizo ningn chiste a costa de su hermano, como tena por costumbre. Angela, ven aqu, cariito. Quiero que conozcas a mi hermano pequeo, Rolf, del que tantas cosas te he contado. Pe... pe... queo? tartamude Rolf. Magnus era ligeramente ms alto que Rolf, y algo ms corpulento, pero Rolf era el hermano menor y a Magnus le diverta llamarlo as. Rolf fij entonces su atencin en Angela, y sus ojos se agrandaron, llenos de admiracin. sta es Angela Abruzzi, mi... eh... amiga. Vio que Angela daba un respingo al or que la llamaba su amiga. Qu quera que dijera? Amante? Magnus tena la impresin de que no. Angela y su abuela nos han acogido a los nios y a mi con gran hospitalidad durante muchas semanas en el Dragn Azul, el viedo de su familia. Vives en un viedo, aqu, en California? Pero... pero como llegaste hasta aqu? Quiero decir que, viniste desde Noruega directamente a California? Ja! Ojal fuera as. No, llegamos por Vinland y Hollywood. Has estado en Hollywood? T? No puedo creerlo. Por qu? Crees que, porque seas ms guapo que yo, no sirvo para Hollywood? Al contrario. Me invitaron a actuar en una pelcula, pero me negu.

- 298 -

Rolf estaba boquiabierto de estupor. Pero eso ya te lo contar otro da aadi Magnus. Habrs notado que Madrene y Ragnor no estn con nosotros. Se quedaron en Vestfold. Madrene se cas hace poco. Su marido y ella llevan mi granja. Ragnor ha ocupado mi puesto en la corte de nuestro padre. Rolf asinti con la cabeza, pero estaba visiblemente desconcertado. Sabes que nuestros padres murieron el ao pasado? Rolf asinti de nuevo con la cabeza, solemnemente. Quines son todas esas personas tan risueas que hay detrs de ti? pregunt Magnus. Santo cielo! Cmo he podido olvidado? Rolf extendi un brazo y una mujer alta con el pelo color caoba y bellos ojos verdes se acerc a l. Tanto Rolf como aquella mujer y los trabajadores que haba en la espaciosa caseta iban vestidos con atuendo vikingo. sta es mi esposa, la profezorra Merry-Death Ericson. Ensea en la universidad. Tu esposa? Por fin te has casado, eh? Tuviste que viajar en el tiempo para encontrar a una mujer que no hubiera odo hablar de tu reputacin? brome Magnus, y le dio un fuerte abrazo a Merry-Death. Me alegro mucho de conocerte, Magnus. Rolf habla constantemente. Es verdad que tienes... Bueno, eso podemos dejarlo para otra ocasin. Ella le devolvi el abrazo con sincero afecto. Y este pequeuelo es mi hijo Foster dijo Rolf con mucho orgullo al tiempo que levantaba en el aire a un nio de unos cinco aos. Y esa chiquitina que corre detrs de tu Lida es nuestra Rose. Tiene casi tres aos. Rose y Lida estaban, en efecto, pasndoselo en grande correteando en crculos. A Magnus le pareci que su Lida, a pesar de ser ms pequea, era mucho ms rpida; claro, llevaba puestos sus ligeros mocasines, lo cual probablemente le daba ventaja, mientras que Rose llevaba un vestido largo con un delantal abierto a los lados, al estilo vikingo.

- 299 -

La gente empezaba a congregarse a su alrededor y contemplaba con inters el rencuentro de los dos hermanos. Quiz no fuera buena idea llamar tanto la atencin. Rolf y l fueron hasta la parte de atrs de la exposicin, donde se haba erigido el rudimentario cascarn de un barco vikingo. Angela y Merry-Death los siguieron, con Lida y Rose cogidas de la mano. Iban charlando en voz baja. Qu haces aqu? Vives en California? pregunt Magnus. Rolf sacudi la cabeza. No, vivo al otro lado del pas, en Maine. Dirijo una aldea vikinga llamada Rosestead, donde la gente hace todo lo que hacamos en Vestfold... y a la antigua usanza, adems, lo cual es ridculo. Yo preferira usar un taladro y una lijadora elctrica, pero a la gente le gusta verme derrochar energa hacindolo todo a mano. Rolf puso los ojos en blanco, como dando a entender que la antigua usanza no era tan antigua para ellos. Criamos nuestro propio ganado, tejemos nuestra ropa, hacemos jabn, diseamos joyas, hasta construimos barcos. Rosestead est abierto a los turistas seis meses al ao. Por eso estoy aqu, en este festival cultural. As hacemos publicidad y atraemos a ms turistas. Y ganis dinero con eso? S. La mayor parte de la financiacin para montar la aldea sali de la venta de mis brazaletes. Mir con intencin los brazaletes de Magnus y Torolf. Tienes idea de cunto valen aqu? Ms de setenta y cinco mil dlares. En serio? dijo Magnus sin mucho inters. Sabes t cunto vale una sola moneda de nuestra poca? Casi esa cantidad. Esta gente est loca, la verdad. Dicen que mis monedas son antigedades. Rolf lo mir entornando los ojos. Cuntas monedas de oro tienes? Magnus se limit a sonrer.

- 300 -

Su hermano se ri. Siempre fuiste el ms previsor, Magnus. Siempre ahorrando para los malos tiempos. Lo que t digas contest Magnus, que no quera dar importancia a las pullas de su hermano. Rolf se rio an ms al or cmo usaba aquella expresin. Menuda pareja hacemos, eh? dijo Magnus, abrazndolo de nuevo . Dos hombres de mil aos que se encuentran por casualidad en medio del campo, tan lejos de casa. Luego se le ocurri otra cosa y se apart, alarmado . Rolf, no puedo creer que no te lo haya preguntado antes, pero y Jorund? Parti en tu busca, sabes?, y nunca regres. Lo s. Lo sabes? S. Jorund vive en Texas con su esposa, Maggie, sus dos hijas adoptivas y su hijo Erie. De hecho, iba a venir este fin de semana, pero Maggie est embarazada... y muy gorda. Pero muy, muy gorda. Esperan gemelos. Magnus saba lo mucho que haba sufrido Jorund al perder a sus hijas gemelas por culpa de la hambruna, varios aos atrs y le alegr saber que lo haba superado. Jorund tambin dirige una aldea vikinga en Tasas, como t en Maine? Rolf sacudi la cabeza y sus ojos centellearon alegremente. No, l ensea a gente con problemas mentales a perder kilos y a ganar msculos. Aquello era lo ms inverosmil que Magnus haba odo en todo el da. Jorund era haba sido un guerrero de fama. Y ahora trabajaba con gente con problemas mentales?. Rolf y l se miraron y compartieron una sonrisa. Iremos los dos con nuestras familias a Texas a darle una sorpresa a Jorund propuso Rolf. Estar encantado.

- 301 -

Magnus dijo Angela, acercndose a l, por qu no invitas a tu hermano y a su familia a quedarse esta noche con nosotros en el Dragn Azul? Tienen previsto seguir con la exhibicin maana. As podris seguir hablando. Yo puedo llamar antes a la abuela. Ya sabes que le encanta tener invitados. S, es una buena idea, dulzura. Magnus mir a Rolf y su hermano asinti con la cabeza. Luego bes a Angela en la coronilla y dijo: Gracias. Ella se alej para llamar a su abuela. Cuando Magnus se dio la vuelta, Rolf estaba mirndolo con visible regocijo. Y quin es Angela exactamente? La razn de que yo est aqu contest Magnus con convencimiento. Y era cuanto poda decir de momento.

Un viaje en avin... Angela haba ido al aeropuerto a despedir a Magnus y a sus hijos y a Rolf y a su familia. Iban todos a San Antonio, donde pensaban dar una sorpresa al tercer hermano, Jorund, y a su esposa, que estaba a punto de tener gemelos. Todava no entiendo por qu no vienes con nosotros le dijo Magnus. Es tu familia contest ella por ensima vez desde el da anterior, cuando Magnus se haba reunido con Rolf. T tambin eres mi familia insisti l. Ella sacudi la cabeza. No, no lo soy, pero, por favor, no hablemos de eso ahora, Magnus. Quiero que vayas y te diviertas. No poda explicarle lo difcil que era para ella estar all, con su familia, sin saber cmo encajaba... o no encajaba en todo aquello. Estaba demasiado chapada a la antigua para conformarse con el papel de amante. Adems, dado que ella ansiaba tener un hijo y Magnus se

- 302 -

negaba de tajantemente a tener ms, tema romper a llorar si Maggie, la mujer de Jorund, daba a luz mientras estuvieran all. Tena demasiadas emociones contenidas. Estars aqu cuando vuelva? pregunt Magnus. Claro que s. Quiz. Regresar dentro de una semana... a tiempo para la vendimia le asegur l, pero ella se pregunt si no intentaba tambin tranquilizar su conciencia. No te preocupes por los viedos, ni por la vendimia. Todo est bajo control, ahora que Gunther est entre rejas Adems, se las haban apaado sin l antes, y volveran a hacerlo. Sera mucho ms duro, por supuesto, pero sobreviviran. No les quedara ms remedio, porque no podan seguir dependiendo de Magnus ahora que l haba encontrado a su familia y tena otras alternativas. Se mudara a Maine o a Texas, o decidira quedarse all, en California? Angela no lo saba, francamente y eso la asustaba. Siento un gran espacio vaco que crece entre nosotros. No quiero marcharme si, cuando vuelva, las cosas han cambiado. Las cosas seguirn igual. Las cosas nunca sern las mismas. Nunca. Angela lo empuj hacia la cola de embarque. Ya se haba despedido de todos los dems. Tambin de Lida, que la haba abrazado llorando y que segua diciendo: Adis, Lala, adis, Lala. Magnus le dio un ltimo beso y ella lo abraz con fuerza... probablemente con ms fuerza de la que deba. Pero aqulla poda ser la ltima vez. No, no poda pensar eso. Tena que dominarse hasta que Magnus estuviera en el avin. Slo un poco ms. Te quiero, Angela. Yo tambin te quiero, Magnus. Siempre.

- 303 -

Notaba que Magnus estaba indeciso. La ilusin de su primer viaje en avin y de volver a ver a su otro hermano pugnaba con su inquietud por dejarla. Lo menos que Angela poda hacer por l era fingir que se alegraba de que se fuera. Agit la mano alegremente y le lanz un beso antes de que entrara por el pasadizo que llevaba al avin. Un rato despus, vi despegar el aparato. Cruz el aeropuerto como una zombi. Se deca que deba ser valiente. Slo cuando estuvo en su coche, en el aparcamiento se derrumb. Hubo sollozos y lgrimas. Llor por las semanas maravillosas que haba compartido con Magnus y llor por el futuro que ya no conceba sin l. Magnus no lo saba an, pero las cosas haban cambiado. La semana anterior no le haba mentido, pero ahora estaba ya del todo segura. Iba a tener un hijo.

Captulo 17

El tipo ms solitario entre la multitud... En la casa de Jorund, en San Antonio, Tasas, reinaba un caos completo, con seis adultos, un semiadulto o sea, Torolf y trece nios, todos ellos bajo el mismo techo. Haba gente por todas partes, no slo la inmensa familia de Magnus, sino tambin las de Rolf y Jorund. Adems, las personas con problemas mentales a las que Jorund daba clases en su gimnasio aparecan en los momentos ms inoportunos. Entre esas personas haba una mujer que crea ser un pollo y no cualquier pollo, sino un pollo del Kentucky Fried Chicken

- 304 -

 y un tipo de 130 kilos, ataviado con un traje centelleante, que deca ser un cantante muerto haca mucho tiempo y llamado Elvis. Dado que Elvis era un nombre nrdico que significaba sabio, Magnus intentaba no ser muy duro con l, pero lo cierto era que nadie hubiera podido volver a dormirse en el sof del cuarto de estar, despus de que aquel individuo le chillara al odo No eres ms que un perro de presa10. Luego estaba el hecho de que Maggie, la mujer de Jorund, se haba puesto de parto la noche que llegaron... probablemente a causa de la impresin que le produjo su aparicin inesperada. Diez horas despus dio a luz a sus gemelos, Magnus y Mikkel a los que llamaban Mack y Mike, lo cual era completamente ridculo, aunque l se sintiera honrado, desde luego. Haba sido muy divertido sorprender a Jorund, y ms divertido an pasar toda la semana recordando ancdotas con sus hermanos, pero, en medio de todo aquello, Magnus se senta muy desgraciado. Echaba terriblemente de menos a Angela, y aoraba el viedo y el arduo trabajo que conllevaba. Quizs el viedo no fuera como una granja, pero l haba llegado a disfrutar del trabajo entre las vias. Hasta echaba de menos las uvas. Pero, sobre todo, senta nostalgia de Angela. Cada vez que llamaba al Dragn Azul, tena la sensacin de que ella se le escapaba un poco ms. Y lo peor de todo era que ni ese da ni el anterior se haba puesto al telfono. La abuela Rose no le haba dado una respuesta clara al preguntarle l dnde estaba su nieta. Sospechaba que Angela le estaba evitando, y no entenda por qu. Bueno, eso no era del todo cierto. Conoca la razn. En realidad, no haban resuelto sus problemas desde la noche en que le dijo que no quera tener ms hijos, ni siquiera con ella. De eso haca ya dos largas semanas. Una eternidad. Eran pasadas las doce de la noche y todos los nios estaban en la cama, incluidos los recin nacidos. Magnus estaba sentado en una tumbona, junto a la piscina del jardn de Jorund. Saba que esa noche tampoco podra conciliar
10

You ain't nothing but a hound dog, cancin que populariz Elvis Presley. (N. de la T.)

- 305 -

el sueo. Especialmente, si apareca Elvis. Si as era, tal vez pudiera pedirle que le enseara a tocar la guitarra. Adems, Elvis haba cogido la costumbre de prepararle sndwiches de mantequilla de cacahuete y pltano, y Magnus se estaba aficionando a ellos. En ese momento, sus dos hermanos se acercaron y se sentaron en sendas sillas, junto a l. Ambos llevaban unas botellas de cerveza en las manos y le dieron una. Oh, oh. Esto me huele a conspiracin. Cul es el problema, Magnus? pregunt Rolf. Todo el mundo se da cuenta de lo triste que ests aadi Jorund. Claro que estoy triste. Me duele la cabeza de estar aqu encerrado estos dos ltimos das por culpa de la lluvia, con mis nueve hijos, por no hablar de los vuestros, y dos recin nacidos que no paran de llorar. T adoras a tus hijos repuso Rolf. Adorar es una palabra muy fuerte. Sabis que Lida ha dicho una frase entera hoy? Ha dicho: Te quiero, pap. Y me estaba hablando a m. Lo sabemos, lo sabemos dijo Jorund con una sonrisa. Nos lo has contado cien veces. Qu hacis aqu a estas horas, dndome la lata? Deberais estar en la cama, durmiendo, o haciendo felices a vuestras esposas. Necesitis algn consejo al respecto? Sobre lo ltimo, quiero decir. Sus hermanos se limitaron a sonrerle. Me parece que debera irme a casa maana dijo l de repente. Y, por alguna razn, al decirlo, sinti que se quitaba un gran peso de encima. Y dnde est tu casa, Magnus? pregunt Jorund, que siempre era el ms serio. En Vestfold? No, en California, en el Dragn Azul. Con Angela? pregunt Rolf. se era el quid de la cuestin. Su hogar estaba all donde estuviera

- 306 -

Angela, pens de pronto Magnus. Era un tonto con la mollera muy dura por no haberse dado cuenta antes. Asinti lentamente en respuesta a la pregunta de Rolf y dijo: Creis de veras que podemos elegir entre irnos y quedarnos? Sus hermanos y l haban discutido aquel asunto una y otra vez durante los das anteriores. Ellos estaban convencidos de que tenan eleccin y de que, una vez escogan, no haba vuelta atrs. Repito mi primera pregunta: cul es el problema, Magnus? insisti Rolf. No s si tengo futuro aqu. Y por qu demonios no vas a tenerlo? La quieres? Jorund siempre iba al grano. S dijo l sin vacilar. Quieres quedarte aqu para siempre? Rolf lo miraba haciendo girar los ojos, como si Magnus se obstinara adrede en no ver la respuesta a su pregunta. Creo que s. S. S, quiero quedarme. A veces me preocupan Ragnor y Madrene, y los echara muchsimo de menos, hasta a esa pesada de Madrene, pero son muy capaces de cuidar de s mismos. Entonces, cul es el problema? Rolf fingi tirarse del pelo. El problema, hermano mo, es que tengo nueve hijos aqu, en Amrica, nueve hijos que llevo detrs, que van pegados a m como lapas, que se cuelgan de mi cuello. Y dos ms en Noruega. No quiero tener ms hijos. Aah dijo Jorund. Y Angela s. l asinti con la cabeza. S, ella s quiere. Por lo menos, uno. Pero, conocindola, seguro que no sera el nico. Yo soy muy viril, y ella muy voraz. Le dije que no me importara casarme con ella, pero que no quiero tener ms hijos. Y ella me contest con una obscenidad. Levant las manos en un gesto de impotencia

- 307 -

. se es el problema. Jorund mir a Rolf y Rolf mir a Jorund, y los dos rompieron a rer. Vo... voraz... Tiene una mujer voraz, Y se queja! Por el sagrado Thor, eso es lo ms gracioso que oigo desde hace siglos! Era Jorund quien hablaba. El muy mendrugo! Le dijiste que no te importara casarte con ella? Ay, ojal hubiera estado all. A m, Merry-Death me habra abofeteado hasta dejarme tonto si le hubiera dicho eso. Rolf segua riendo. Y cul fue exactamente la obscenidad que te dijo? Rolf era todava ms mendrugo que su otro hermano. Jorund dej de rerse por fin, se limpi las lgrimas y de pronto se puso ms serio. Magnus, t siempre has hecho una montaa de un grano de arena. Angela est dispuesta a hacer de madre de tus hijos? l se encogi de hombros. Ya lo hace. Entonces, tanto te molesta darle un hijo ms? La voz de Jorund sonaba enternecida por la compasin. La gente se reir de m... ms de lo que ya lo hacen. Su prima Carmen, t la conociste, Rolf, es esa profezorra, ya hace chistes conmigo. Y desde cundo la risa ofende a un hombre tan grande como t? buf Rolf. Bueno, esos chistes de hombres necios no me molestan tanto como finjo. De hecho, me gusta mucho hacer rabiar a Carmen haciendo chistes sobre sus pezones, as que estamos en paz... casi siempre. Jorund y Rolf lo miraron boquiabiertos. Sin duda les impresionaba su gran sutileza a la hora de tratar con mujeres molestas. La verdad es que he estado pensando sobre ese problema del beb, y cuanto ms lo pienso...

- 308 -

S? preguntaron sus dos hermanos. Me apetece mucho tener un hijo con Angela. Sus hermanos dejaron escapar un suspiro de alivio, como si ya supieran que acabara llegando a esa conclusin. Pero solamente uno se apresur a aadir Magnus. Es una alegra que hayamos podidos reunimos los tres en este nuevo pas dijo Jorund entonces. S, lo es. Rolf asinti con la cabeza, ensimismado. En cierto momento, tras decidir quedarme aqu, en el nuevo mundo, me convenc de que era el ltimo vikingo de la historia, pero ahora parece que habr tres ltimos vikingos. Y todava vendrn muchos ms aadi Jorund con un brillo en los ojos. Antes a Jorund nunca le brillaban los ojos. Deba de ser Maggie quien haba puesto aquel destello en su mirada. Pero a Magnus no le importaba si era el primer o el ltimo vikingo, o si haba otros por llegar. Lo nico que pensaba era: Me voy a casa.

El hogar est donde est el corazn... o eso esperaba... Angela estaba en el viedo, con Miguel, comprobando la maduracin de algunas variedades de uva. Era una experiencia maravillosamente

satisfactoria saber que el esfuerzo de muchos meses de trabajo estaba a punto de rendir fruto. Pronto acabara todo y el ciclo volvera a dar comienzo. Saba, por los muchos aos que haba hecho aquello mismo con su abuelo, cmo distinguir por el tacto, el sabor, el olor y la textura cuntas semanas faltaban an para la vendimia. Tanto Miguel como ella opinaban que an quedaba al menos una semana ms. Miguel empezara a contratar trabajadores emigrantes esa misma tarde. Angela necesitaba algo que hacer con las manos para disipar su

- 309 -

nerviosismo, que estaba fuera de control. Magnus y los nios volvan ese da. l haba dejado un mensaje en el contestador automtico para decirle cundo llegaba su vuelo y pedirle que fuera a recogerlos. Angela haba enviado a Juan y a la abuela en su lugar con dos coches. No soportaba la idea de reencontrarse con Magnus en un lugar pblico. Mire! Ya estn aqu! dijo Miguel alegremente mientras sealaba colina abajo, hacia la casa y el camino, por el que acababan de aparecer los coches. El corazn de Angela comenz a latir frenticamente. Se meti las manos en los bolsillos de su peto vaquero y ech andar despacio por el pasillo de vides. Tengo que avisar a Juanita dijo Miguel, y ech a correr delante de ella hacia la puerta de la cocina. Querr tener comida y bebida preparadas. Angela sonri, a pesar de su humor sombro. Comprenda el entusiasmo de Miguel. Todos echaban de menos a Magnus y a los nios. El Dragn Azul pareca muy silencioso sin ellos. Pero tendran que acostumbrarse a aquella quietud si las cosas salan como ella esperaba. Vio que Magnus dejaba a Lida en brazos de Juanita, que haba salido de la casa para darles la bienvenida. Vio tambin que extenda los brazos para detener a sus otros hijos y que sealaba hacia la casa como si les ordenara que entraran. Oh, oh. Saba qu significaba aquello. Magnus quera hablar con ella a solas. Aquella sospecha result ser cierta cuando Magnus, hecho una furia, dobl una esquina de la casa y se encamin hacia los viedos. Angela se encontr con l a medio camino. Magnus estaba tan enfadado con ella que apenas poda respirar, y se alegraba tanto de verla que apenas tena aliento.

- 310 -

Ese da, Angela le pareci preciosa, con su cabello negro recogido en lo que la gente moderna llamaba una coleta. Tenia la cara tostada por el sol y no llevaba maquillaje, ni carmn. Solo el lunar, que l adoraba, se destacaba sobre su boca. Se alegra de verme? Por qu est tan seria? No has venido a recibirme al aeropuerto dijo enseguida en tono de reproche. Aqulla era, ciertamente, una forma muy astuta de saludarla. Por qu no enfurecerla desde el principio? Entre tanto, sus ojos prcticamente la devoraban. Ella pareca hacer lo mismo, o quiz le estuviera examinando con desdn. Magnus estaba tan preocupado que seguramente no notaba la diferencia entre el deseo y la repugnancia. No he podido. Por qu no? Por favor, Angela, hblame. Me estoy muriendo por dentro. Tengo las emociones a flor de piel. No saba cmo iba reaccionar, y tena miedo. Las emociones a flor de piel? Eso suena bien. No? Me enfad mucho. Me pareci un insulto. Todava ests enfadado? S... y no. Ella levant las cejas inquisitivamente. S, estoy enfadado, pero no importa porque soy muy feliz por volver a verte. Te echaba terriblemente de menos. Los ojos de Angela se nublaron, y parpade para contener las lgrimas. No te atrevas a llorar hasta que haya dicho todo lo que tengo que decir. Bastante me cuesta ya desnudar mi alma con esas lgrimas tuyas, que me parten el corazn. Ella parpade un poco ms. Angela, scate las manos de los bolsillos orden con un sonoro

- 311 -

suspiro. Por qu? Porque pienso besarte hasta la locura y necesitars algo con que agarrarte. Con un poco de suerte. Antes de que ella pudiera parpadear otra vez o decir que no, Magnus la levant en brazos y la bes con pasin, despus con ternura, luego con ansia, ms tarde con suave persuasin y finalmente con frenes. Ella gimi bajo sus labios, pero Magnus no puso fin al beso por miedo a que dijera que quera romper su relacin. Sus manos se deslizaban por las nalgas, la espalda y los hombros de Angela. Quera tocar cada palmo de su cuerpo, hacerla suya por la fuerza, si era necesario. Por entre la neblina de la emocin, se dio cuenta finalmente de que Angela lo estaba abrazando. Haba pasado un brazo alrededor de sus hombros y con la otra mano le acariciaba la espalda. Cuando se apart, poniendo fin al beso, lo mir maravillada. Tienes lgrimas en los ojos. Dios mo! Tienes lgrimas en los ojos. Por qu? Porque me da miedo perderte contest Magnus. Un suave sollozo escap de los labios de Angela. l actu rpidamente, antes de que ella pudiera decir nada ms. Recorri con ella el resto del pasillo de vides y la hizo sentarse en un banco. Clav una rodilla en tierra y cogi sus manos, como Rolf y Jorund le haban dicho que era tradicin en aquel pas. Angela Abruzzi, quieres ser mi esposa? Dijiste... dijiste slo que no te importara casarte, Magnus. Yo no quiero un marido en esos trminos. Soy un tonto. Qu puedo decir? Las palabras no fluyen de mi boca con la suavidad de un refinado caballero enamorado. Ella esboz una sonrisa, cosa que l se tom como una buena seal.

- 312 -

Yo nunca he querido un refinado caballero. Buena seal s. Lo nico que s es que quiero pasar el resto de mi vida contigo. Te quiero, Angela. Eso ya lo sabes y, si el matrimonio te mantiene a mi lado, entonces eso es lo que quiero... con todo mi corazn. Ella le apret las manos, con las que l sujetaba an las suyas. Pero eso no es todo. Aqu viene, el quid de la cuestin. Por favor, Dios... o dioses... permitidme hacerlo bien. Angela, es cierto que tengo demasiados hijos. Eso tienes que admitirlo. Pero, mientras estaba de viaje, me he dado cuenta de algo importante. No hay nada en este mundo que pueda darme ms placer que tener un hijo tuyo. Adorara a ese hijo y te adorara a ti. Hasta soportara los chistes de Carmen que, sin duda, aumentarn cuando se nos conceda esa bendicin. Si ests dispuesta a ser la madre de mis hijos, lo menos que puedo hacer por ti es ser el padre de tu, de nuestro, hijo. S. Las lgrimas corran ya por la cara de Angela. S qu? Oh, Dios, si vas a ponerte de mi lado, ste sera un buen momento. S, quiero casarme contigo. S, te quiero. S a todo. Gracias a Dios! Puedo levantarme ya? Mi vieja rodilla est a punto de romperse. Saba que poda contar contigo, Dios mo. Gracias, de todos modos. Angela se rio entre lgrimas y Magnus la levant de nuevo en vilo y dio vueltas con ella en brazos. Mientras la abrazaba y la besaba, no se saba si la humedad de sus caras proceda de las lgrimas de Angela o de las suyas. Ha dicho que s? pregunt Torolf. Haba salido corriendo de la casa con toda la tropa tras l, incluidas la abuela Rose, que llevaba su rosario en la mano, y Juanita, que se enjugaba las

- 313 -

lgrimas con el delantal. Miguel se limpiaba los ojos con un pauelo y Lida, que suba por el camino a todo correr, con los brazos estirados, deca: Lala, Lala! Cuando Angela cogi en brazos a la pequea, Hamr dijo: Ya s qu regalarte para la boda. Un arco y unas flechas contestaron todos al unsono. Kirsten pregunt: Podemos celebrar un gran banquete de bodas? Por favor... por favor... Yo quiero llevar flores en el pelo dijo Dagny. Pues yo no pienso ponerme traje y no hay ms que hablar declar Njal. Tal vez yo podra tallar la estatuilla de los novios para el pastel de bodas se ofreci Storvald. Bueno, ser mejor que esperis un par de semanas. As podr bailar en la boda dijo Jogeir, que todava llevaba muletas. Kolbein, siempre tan delicado, dijo finalmente: Yo podra llevar los anillos. Quieres que sea tu padrino, padre? pregunt Torolf ilusionado. As es como llaman al testigo principal en este nuevo mundo. Por favor, cielito, dime que os casaris nada ms acabar la vendimia... mientras mis rosas estn an en flor dijo la abuela Rose. Ay, ay, ay! Los preparativos que habr que hacer! El cura, la comida, los vinos, la msica... Juanita se diriga a la abuela Rose, y las dos se sonrean, ilusionadas al pensar en los quehaceres que las aguardaban. Mientras todos se reunan a su alrededor para darles la enhorabuena y hablaban a la vez, Magnus rode con el brazo los hombros de Angela y la apret contra s. Un intenso bienestar se apoder de l. Una sensacin de dicha por haber encontrado su lugar en aquel nuevo mundo. Sabes, corazoncito?, Rolf me dijo que una vez se consider el ltimo

- 314 -

vikingo y que esa perspectiva le caus al mismo tiempo placer y dolor. Pero yo creo que slo hay una cosa que quiera ser. Y cul es? pregunt ella, y se puso de puntillas para darle un ligero beso en los labios. Slo quiero ser tu vikingo... el vikingo de Angela.

Eplogo
Los vikingos s que saban dar una fiesta... Magnus Ericson y Angela Abruzzi se casaron en la pradera de csped del Dragn Azul el 27 de septiembre de 2003. El padre Sylvester ofici la ceremonia cristiana, pero se dice que los dioses nrdicos tambin sonrieron a los novios aquel da. Ella luci el vestido de novia de su abuela, de encaje italiano, y se adorn el pelo con rosas blancas. Magnus llevaba un esmoquin negro con camisa blanca como la nieve. Todos sus hijos varones llevaban tambin esmoquin y estaban que rabiaban! Kirsten, Dagny y Lida estaban guapsimas ataviadas de rosa, con sus vestidos de organza y sus rosas en el pelo, igual que Angela. Rolf y Jorund intentaron convencer a Magnus para que celebrara una boda tradicional vikinga, con atuendo, comida y rituales nrdicos, pero Magnus se resisti. Deca que era un vikingo moderno y que quera dejar a un lado las cosas antiguas. Rolf intent tentarle ofrecindose a llevar varios cerdos cebados con bellotas de Rosestead para el banquete, pero Magnus declin el ofrecimiento y permiti que fueran sus hijos quienes decidieran el men, de modo que a nadie sorprendi que escogieran pizzas y una tarta con varias capas de chocolate. Diseminadas por los pesados tableros haba jarras de cerveza y refrescos, adems, claro est, de los excelentes vinos del Dragn

- 315 -

Azul. La orquesta toc msica de Britania la de la Lanza y Arrow-smith11, entre otras melodas. Todos bailaron, hasta Magnus, que deca ser demasiado grande y torpn, y cuyos movimientos, sin embargo, resultaron ser muy sutiles y sensuales. Sus hijos estaban, naturalmente, avergonzados. Lida y Kolbein llevaron las flores. Torolf, Rolf y Jorund sirvieron de testigos de Magnus... aunque aseguraban que ms bien estaban all para sostenerlo en pie, pues hasta ese punto le temblaban las piernas. Los tres discutieron acerca de quin era el padrino y finalmente acordaron serlo los tres. Carmen hizo solamente un chiste sobre hombres idiotas: Por qu slo el diez por ciento de los hombres llegan al cielo?. Ese da, Magnus rehus morder el anzuelo y se enorgulleci de su silencio. As que, cuando ella contest a su propio chiste diciendo: Porque, si fueran todos, sera el infierno. Ja! ja! ja, l se limit a sonrerle y, sin emitir sonido, pronunci la palabra pezones. Como regalo de bodas, Carmen les dio una enorme caja de condones. Magnus se lo agradeci presentndole a Harry Winslmy, quien ech un vistazo a sus grandes pezones y se declar enamorado. Carmen, que se haba separado recientemente de su marido, sorprendi a todos al sonrojarse. Cuando el banquete de bodas haba empezado haca ya largo rato, Angela cogi a Magnus de la mano y lo condujo hacia el viejo cobertizo donde antao se fabricaba el vino. Tengo un regalo de bodas para ti dijo con un brillo decidido en la mirada. Para inmensa sorpresa de Magnus, lo que oy cuando abri la puerta fue este saludo:
11

Arrow-smith (por el grupo musical Aerosmith), Flecha-herrero (N. de la T).

- 316 -

Muu! Mir dentro y luego volvi a mirar. Me has comprado una vaca como regalo de bodas? Si, S, S! dijo ella, prcticamente saltando de alegra. Te gusta? Me encanta dijo l y la abraz clidamente. Es el mejor regalo de bodas que me han hecho nunca. Bueno, tambin tengo otro repuso ella con nerviosismo. l lade la cabeza inquisitivamente. Angela se llev la mano a la tripa. Voy... voy a tener un beb. Pero y las pldoras? No siempre funcionan, Magnus. Por favor, no creas que te ment sobre lo de estar embarazada cuando me lo preguntaste aquella vez. Estaba equivocada. Bueno, yo tambin estaba equivocado con la vaca. Eh? Este beb es el mejor regalo de bodas que me han hecho nunca. Ah, dulzura, no me mires as! Creas que no iba a ser feliz al saber que llevas un hijo mo en tu vientre... aunque antes estuviera ciego y fuera un cabezota? Se abrazaron otra vez. Luego Magnus anunci: Se me olvidaba. Yo tambin tengo un regalo de bodas para ti. La cogi de la mano y corri con ella hacia la casa. Angela tuvo que levantarse el bajo del vestido para aguantar su ritmo. Cuando entraron en la casa, Magnus comenz a llevarla escaleras arriba. Esa sorpresa no dijo ella con toda esa gente aqu. l se rio y la pellizc debajo de la barbilla. Ni siquiera yo sera tan bruto. La levant en brazos y la llev as el resto del camino hasta la segunda planta, donde estaba su dormitorio. En una mesa baja haba un paquete chapuceramente envuelto en papel de flores.

- 317 -

Ella abri el paquete con indecisin. Dentro haba seis botellas vacas de vino, cada una de ellas con la etiqueta del Dragn Azul. Pinot noir. Chardonay. Cabernet sauvignon. Sauvignon blanc. Zinfandel. Sangiovese. Pero lo ms asombroso de todo para Angela era la fecha que figuraba en las etiquetas: 2004. Era el ao siguiente. Magnus... Mi regalo para ti es que vamos a volver a producir vino en el Dragn Azul. Pero eso es imposible. Te agradezco mucho tu gesto, es muy generoso, pero hara falta una fortuna para empezar otra vez. Bueno, sa es mi segunda sorpresa, dulzura. abri la puerta del armario, donde haba apilados cuatro cofres antiguos. Abri uno y sac docenas y docenas de viejas monedas de oro. Hizo lo mismo con el segundo cofre. Y con el tercero. El cuarto era distinto. Estaba cargado de bellsimas joyas de oro y plata (cadenas, brazaletes, collares, broches), muchas de ellas con gemas de mbar, amatistas o crisolitas engastadas, y unas cuantas con rubes y esmeraldas. Tenas todo esto y lo has guardado en secreto? Bueno, no era precisamente un secreto. Ella puso los brazos en jarras y dio unos golpecitos con el pie en el suelo. No era un secreto. Era una sorpresa aadi Magnus. Esto vale una fortuna! S. Ms que suficiente para volver a abrir la bodega, supongo. Oh, Magnus! Muchsimas gracias. Ahrratelas, nia, porque tengo una tercera sorpresa para ti. Ests lleno de sorpresas, eh? l asinti con la cabeza. Ment en la escalera cuando dije que no era tan bruto. Hizo su confesin con total falta de contricin. En realidad, soy muy bruto. Es una

- 318 -

de mis mayores virtudes. De hecho aadi y, cogindola en brazos, la arroj sobre la cama, le baj el vestido hasta la cintura y se coloc sobre ella, he dejado el mejor regalo para el final. Es una cosa que quiero ensearte. Y qu es? Por suerte, ella se rea. El famoso punto S vikingo.

NOTA DE LA AUTORA
Queridos lectores: Nunca pens en escribir la historia de Magnus Ericson, el tercer hermano de El ltimo vikingo y El vikingo salvaje, Por qu, si no, habra creado un hombre tan rstico, un granjero padre de trece hijos? Magnus no tena, desde luego, madera de hroe, sino ms bien de comparsa cmica destinado a quedarse en eso. Luego, un buen da, se me vino a la cabeza un ttulo, The Very Virile Viking, y me di cuenta de que slo haba un hombre que mereciera tal descripcin. Magnus era viril, de eso no caba duda. Pero cmo redimir a un hombre que haba tenido todas esas esposas, amantes y devaneos pasajeros? sa era la cuestin. Es mi intencin que ste sea el ltimo libro de esta serie. No obstante, como sin duda habrn notado ya, he dejado en Noruega a Ragnor, el hijo mayor de Magnus, al que he retratado como a un pcaro, incluso a sus diecisis aos. No habr sido acaso una forma subconsciente de dejar una puerta abierta? Confo en que me hagan llegar sus opiniones acerca de Magnus.

- 319 -

A m, personalmente, me parece que se ha convertido en todo un personaje. Sus opiniones sobre mis libros, su apoyo y su lealtad son siempre bienvenidos. Y siempre estoy dispuesta a escuchar lo que les apetece ver a continuacin en mi paleta creativa. Otro vikingo? Si es as, deberan ser los gemelos, Toste y Vagn? O el joven Jamie, el Vikingo de las Tierras Altas de Escocia? O una de las muchas hermanas de Tyra? O Alrek, el muchacho torpn de My Fair Viking? Pero quizs no debera ser la historia de un vikingo, sino ms bien la de un cajn de nuestra poca, en la estela de The Lave Potion o, mejor an, la de otro Baptiste de los pantanos de la Luisiana histrica (piensen en Frankly, My Dear y Sweter Savage Love). No es maravilloso que haya tanto donde elegir? Me encanta tener noticias de mis lectores: que su marido o pareja les llama ahora corazoncito o dulzura, que se quedaron en vela toda la noche leyendo uno de mis libros, o que unas veces se rieron a carcajadas y otras derramaron alguna que otra lgrima. sa es la razn por la que escribo.

- 320 -