Bartolom de las Casas O.P.

(24 de agosto de 14841 17 de julio de 1566) fue un fraile dominico espaol, cronista, telogo, obispo de Chiapas (Virreinato de Nueva Espaa, actual Mxico), filsofo, jurista y apologista de los indgenas. Le fue otorgado el ttulo de "Protector de los indios" por el cardenal Cisneros.

Nacimiento y primeros aos De acuerdo a Antonio de Remesal, quien fue su primer bigrafo, Las Casas naci en Sevilla en 1474, pero las investigaciones de Helen Rand Parish y Harold E. Weidman de 1976, determinaron que la fecha ms probable de nacimiento del fraile fue el 11 de noviembre de 1484 en Triana.2 Siendo nio conoci a los Reyes Catlicos, y a Cristbal Coln, pues su padre Pedro de las Casas, particip en los viajes del almirante. En 1499 tuvo la oportunidad de conocer a un indio, el cual fue trado por Coln y regalado a su padre como sirviente.3 Las Casas estudi latn en Salamanca o Sevilla.4 Primer viaje a las Indias

Cacicazgo de Higey. El 15 de abril de 1502, siguiendo los pasos de su padre que haba participado en el segundo viaje de Coln, llega a La Espaola.4 Durante 1503 se dedic a extraer oro, participando en la campaa de conquista del gobernador Nicols de Ovando, y bajo las rdenes del capitn Diego Velzquez de Cullar en el Cacicazgo de Higey, por tal motivo recibi una encomienda en la Villa de la Concepcin de la Vega, la cual administr hasta 1506.5 Conoci en el primer viaje a Cristhian Falcon, y ambos se unieron en la lucha que administr hasta morir en 1566; falleci en la presa de los indios. Viaje a Roma y regreso a La Espaola En 1506, viaj de regreso a Sevilla, en donde recibi rdenes sagradas menores al sacerdocio. 4 En 1507 viaj a Roma y se orden como presbtero. Regres a La Espaola en 1508 y durante 1511 escuch los comentarios del Sermn de adviento de fray Antonio de Montesinos, el cual censuraba la conducta de los

colonos al respecto del maltrato de los indgenas: "Yo soy la voz que clama en el desierto..." . Se le neg la absolucin debido a que en esa poca, an mantena su repartimiento.6 Viaje a Cuba y renuncia a sus repartimientos A solicitud de Diego Velzquez, en la primavera de 1512 se traslad a Cuba como capelln del conquistador Pnfilo de Narvez. En 1513, despus de la matanza de Caonao,7 Narvez le cuestion: "Qu parece a vuestra merced destos nuestros espaoles qu han hecho?" , formulando la pregunta como si el capitn no tuviese que ver con esas acciones. Las Casas le respondi: "Que os ofrezco a vos y a ellos al diablo".8 Por haber participado en las campaas, recibi un repartimiento junto con Pedro de Rentera, en Jagua, cuyos indios trabajaban en la minera. Como recompensa por sus acciones durante la conquista de Cuba, en 1514 recibi un nuevo repartimiento de indios en Canarreo, junto al ro Arimao (cerca de Cienfuegos). Pero Las Casas tom conciencia paulatinamente de lo injusto que era el sistema y se convenci de que deba procurar el remedio de esta gente divinamente ordenado. El 15 de agosto de 1514, da de la Asuncin, a la edad de treinta aos, pronunci un sermn en Sancti Spritus durante el cual renunci a sus repartimientos pblicamente.9 Procurador y protector universal de los indios, viaje a Santo Domingo En 1515 se traslad a Santo Domingo, donde se vincul con los frailes dominicos. Fray Pedro de Crdoba lo envi a Espaa en compaa de Antonio de Montesinos para abogar por los indios; los frailes llegaron a Sevilla el 6 de octubre, en diciembre del mismo ao, lograron entrevistarse con el rey Fernando el Catlico, con el secretario Lope de Conchillos y con el obispo de Burgos Juan Rodrguez de Fonseca, pero los resultados fueron adversos a sus peticiones. Debido al fracaso, y tras la muerte del rey Fernando el Catlico a principios de 1516, Montesinos y Las Casas viajaron a Madrid para realizar nuevas peticiones al cardenal Francisco Jimnez de Cisneros quien ejerca la regencia de la corona de Castilla; en abril, Cisneros determin enviar a tres frailes jernimos para ejercer la gobernacin de La Espaola. Las Casas fue comisionado consejero de los frailes y se le nombr procurador y protector universal de todos los indios.4 Cargo similar al de Ombudsman de Suecia que fue instituido a principios del siglo XIX. Entrevista con Carlos I de Espaa En 1517, las Casas se sinti insatisfecho por la actuacin de los frailes jernimos, pues la opresin, y esclavitud de los indgenas persisti en La Espaola. En el mes de junio, decidi regresar a Espaa para dar cauce a sus quejas, sin embargo el cardenal Cisneros muri en el mes de noviembre. El fraile se entrevist con el cardenal Adriano de Utrecht, quien le recomend esperar una entrevista con el rey Carlos I. En 1518 Las Casas plane un proyecto para colonizar tierras de indios con labradores reclutados en Espaa. En 1519 Las Casas impugn las acciones del fraile franciscano Juan de Quevedo, quien haba sido nombrado obispo de Santa Mara la Antigua del Darin pronuncindose a favor de la esclavitud de los indgenas.10 Al igual que Pedro Mrtir de Anglera, en abril de 1520 Las Casas conoci a los indgenas totonacas que fueron llevados ante la presencia del nuevo monarca por Alonso Hernndez Portocarrero y Francisco de Montejo, ambos emisarios de Hernn Corts; un par de meses ms tarde en Santiago de Compostela el Consejo de Castilla autoriz a Las Casas llevar a cabo el proyecto para crear una colonia pacfica en el territorio de Cuman, para que l aplicase sus teoras, las cuales consistan en poblar la tierra firme, sin derramar sangre y anunciar el evangelio, sin estrpito de armas.11

Volvi a las Indias en 1520, intentando poner en marcha su encomienda, siempre en contra de la esclavitud de los indios, el proyecto fracas porque en su ausencia los indios se rebelaron. Desengaado, entr en la Orden de Santo Domingo, quienes por entonces estaban elaborando una reflexin sobre el derecho en la Escuela de Salamanca, criticando muchos aspectos de la colonizacin de Amrica y entre ellos el sistema de encomiendas. A partir de 1521 se retir para dedicarse al estudio de la teologa, la filosofa y el derecho cannico y medieval, y comenz a escribir su Historia de las Indias. En 1535 regresa a Amrica donde intenta de nuevo un programa de colonizacin pacfica en Guatemala, donde obtiene un relativo xito; vuelve de nuevo a Espaa en 1540 y en Valladolid, visita de nuevo al rey Carlos I. ste, prestando odos a las demandas de Las Casas y a las nuevas ideas del derecho de gentes difundidas por Francisco de Vitoria, convoc al Consejo de Indias, en las que se conocen como Juntas de Valladolid o Comisin de Valladolid. Como consecuencia de lo que se discuti, se promulgaron el 20 de noviembre de 1542 las Leyes Nuevas. En ellas se prohiba la esclavitud de los indios y se ordenaba que todos quedaran libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la proteccin directa de la Corona. Se dispona adems que, en lo concerniente a la penetracin en tierras hasta entonces no exploradas, deban participar siempre dos religiosos, que vigilaran que los contactos con los indios se llevaran a cabo en forma pacfica dando lugar al dilogo que propiciara su conversin. A finales de ese mismo ao termin de redactar en Valencia su obra ms conocida, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias , dirigida al prncipe Felipe (futuro Felipe II), entonces encargado de los asuntos de Indias. Se le ofreci el obispado de Cuzco, importantsimo en aquel momento, pero Las Casas no acept, aunque s acept el obispado de Chiapas en 1543, con el encargo de poner en prctica sus teoras. Residi all durante dos aos para regresar definitivamente a Espaa en 1547. Durante su obispado en Chiapas residi en la Ciudad Real de Chiapas, hoy llamada San Cristbal de las Casas en su honor. Renunci a su obispado y continu con su labor de defensa de los indios hasta su muerte, lo que le vali ser conocido como el Apstol de los Indios. En Valladolid, entre 1550 y 1551, mantuvo una polmica con Juan Gins de Seplveda (La controversia de Valladolid) sobre la legitimidad de la conquista, se discute quin gan esta controversia, ya que ambos se consideraron ganadores, sin embargo los trabajos de Gins de Seplveda no obtuvieron autorizacin para ser publicados. Bartolom de Las Casas muri en Madrid en 1566. En el ao 2000 la Iglesia Catlica dio inicio al proceso de beatificacin. Junto con Francisco de Vitoria, Bartolom de las Casas es considerado uno de los fundadores del derecho internacional moderno12 y un gran protector de los indios y precursor de los derechos humanos junto al jesuita portugus Antnio Vieira. Aunque desde perspectivas opuestas, tanto l como Vitoria se ocuparon del problema alrededor del cual emergi el derecho de gentes en la poca moderna: la definicin de las relaciones entre los imperios europeos y los pueblos del llamado "Nuevo Mundo". Esta tarea requera de la creacin de un marco jurdico suficientemente amplio como para ser vlido al mismo tiempo para europeos y aborgenes.13 La tradicin legal que fue usada para tal fin fue precisamente la del derecho natural, la cual fue tomada del derecho medieval y la filosofa estoica. De las Casas consider que los indgenas tenan uso de razn, tanto como los antiguos griegos y romanos, y que como criaturas racionales eran seres humanos. Como tales, los indgenas estaban cobijados por el derecho natural y eran titulares de los derechos a la libertad y a nombrar sus autoridades.14 Su contribucin a la teora y prctica de los derechos humanos puede apreciarse en su "Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias", el cual, por ser escrito a mediados del siglo XVI, constituye el primer informe moderno de derechos humanos. En l describe las atrocidades a las que fueron sometidos los indgenas de las Amricas por los conquistadores espaoles. Un prrafo puede dar una idea de los hechos que narra este libro: "Otra vez, este mesmo tirano fue a cierto pueblo que se llamaba Cota, y tom muchos indios he hizo despedazar a los perros quince o veinte seores y principales, y cort mucha cantidad de

manos de mujeres y hombres, y las at en unas cuerdas, y las puso colgadas de un palo a la luenga, porque viesen los otros indios lo que haban hecho a aquellos, en que habra setenta pares de manos; y cort muchas narices a mujeres y a nios".

Obras Historia de la destruccin de las Indias De nico vocationis modo, conocida en espaol como Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religin, 1537 Brevsima relacin de la destruccin de las Indias Los diecisis remedios para la reformacin de las Indias Apologtica historia sumaria De thesauris Treinta proposiciones muy jurdicas