Tutta lopera risulta divisa in scene pi o meno lunghe ed unite tra loro. In totale il libro diviso in 15 capitoli.

. Scena I: Galileo riceve la visita di uno studente olandese che gli parla del canocchiale in vendita nel suo paese. Manda Andrea da un ottico a comperare due lenti, che usa per realizzare questa invenzione che, secondo i suoi calcoli, dovrebbe fruttargli 500 scudi. Scena II: Galileo consegna alla Repubblica Veneta il canocchiale. Scena III: Grazie al canocchiale egli ribalta il sistema tolemaico, scoprendo che la terra a ruotare intorno al sole e non viceversa. Tuttavia deve ancora decidere come dimostrare questa teoria ma soprattutto come esporla per non essere considerato un eretico. Scena IV: Lascia la corte di Venezia, dove si trovava, per recarsi a quella dei Medici ma, nonostante i suoi innumerevoli sforzi, non riesce a convincere i sapienti di questa corte della sua nuova scoperta. Scena V: Intanto a Firenze scoppia la peste: sua figlia Virginia scappa e la governante di Galileo viene contagiata. Rimangono in citt solo lo scienziato ed il piccolo Andrea. Scena VI: Riesce a convincere il collegio romano, che ora si trova daccordo sulla tesi galileiana. Scena VII: A Roma Galilei si reca, accompagnato da Virginia e Ludovico, fidanzato di lei, ad un ballo presso il palazzo del cardinale Bellarmino. Scena VIII: Si confronta con Fulgenzio, un frate che vuole abbandonare il ramo della fisica, per timore di scontrarsi con la religione cristiana e per non togliere ai credenti la speranza dellesistenza di Dio. Cerca di fargli capire che il suo compito quello di mostrare agli altri la verit ma il frate non sembra voler lasciare le sue idee. Scena IX: Riprende lo studio delle macchie solari, che gli era stato impedito per motivi etico-religiosi. Scena X: Galileo sembra essere riuscito a diffondere le sue idee, che ora vengono studiate, esaminate e prese in considerazione da personaggi di rilevante importanza nel panorama scientifico del periodo. Scena XI: Si reca ancora a Roma, dallinquisizione. Scena XII: Il Papa riflette sulle tesi di Galileo e valuta le loro possibili interferenze con le idee cattoliche. Scena XIII: Davanti allinquisizione rinnega clamorosamente tutte le sue tesi sulla rotazione della terra. Scena XIV: Galileo continua a vivere rinnegando ci che aveva precedentemente dichiarato, annullando cos tutte le sue scoperte; intanto gli altri scienziati abbandonano il ramo della fisica per dedicarsi ad altre attivit. Sul letto di morte consegna ad Andrea I Discorsi, un manoscritto che raccoglie tutto il suo lavoro. Scena XV: Andrea parte cos verso lOlanda, dove potr divulgare liberamente le scoperte del suo maestro, lontano dallinquisizione della Chiesa che aveva costretto Galileo a rinnegare tutte le sue teorie, preziosi aiuti per il sapere collettivo. Trama L'opera teatrale non intende raccontare la vita di Galileo per intero, Brecht si concentra solo sull'operato scientifico dello scienziato italiano, tralasciando tutta l'infanzia del protagonista. Il racconto inizia quando lo scienziato ormai adulto, noto e rispettato. Galileo si trova a Padova, dove insegna matematica presso l'universit. Qui inizia a compiere i suoi studi a sostegno della teoria copernicana , contro il sistema aristotelico. La Repubblica Veneta era infatti l'unico stato italiano in cui l'Inquisizione romana non avesse potere, permettendo cos agli studiosi che vi risiedevano di svolgere i propri studi con una certa libert. Insegna le sue scoperte a un giovane discepolo, Andrea Sarti, e impartisce lezioni private di matematica a Ludovico Marsili, giovane di ricca famiglia. Per necessit economiche, Galileo trae spunto dalle scoperte olandesi per realizzare un cannocchiale e presentarlo alla Repubblica di Venezia. Grazie ad esso ,Galileo individua nuove prove a favore della tesi copernicana. Nonostante il suo amico Sagredo lo ammonisca sui rischi di tali scoperte, Galileo decide di continuare gli studi, affermando la sua fede nella ragione umana. Lo scienziato per si trova in difficolt economiche, che gli impediscono di dedicarsi liberamente alle sue ricerche. Per questo decide, nonostante le libert offerte dalla Repubblica, di trasferirsi a Firenze. Qui invita il giovane principe Cosimo de' Medici ad osservare le scoperte da lui fatte attraverso il telescopio. Durante l'incontro per nasce un' accesa disputa scientifica tra Galileo, un matematico e un filosofo, che si rifiutano di guardare attraverso il cannocchiale. Nemmeno la peste riesce a distogliere Galileo dai suoi studi. Lo scienziato potrebbe fuggire, ma decide di restare a Firenze per continuare i suoi studi, seguito dalla sua governante, la signora Sarti. Intanto le nuove scoperte di Galileo riguardo agli astri vengono approvate anche dalla Chiesa, grazie al favore del grande astronomo Cristoforo Clavio, nonostante l'indignazione di molti ecclesiastici. Tuttavia le tesi di Copernico vengono ufficialmente poste all'Indice dalla Chiesa, e per questo, durante un ricevimento, Galileo viene invitato da due cardinali a non proseguire i suoi studi sul cielo.

Galileo discute poi con un monaco se sia opportuno o meno rivelare le sue nuove verit. Il monaco sostiene che sia opportuno talvolta nascondere la verit , pur di non turbare le coscienze della gente, mentre Galileo sostiene che sia sempre necessario rivelare la verit, perch essa rende veramente libero l'uomo. Lo studioso, dopo il colloquio con i cardinali, decide di sospendere per otto anni gli studi sul cielo, dedicandosi alla fisica. Tuttavia, quando viene eletto papa il cardinale Barberini, uomo di scienza, Galileo decide di riprendre i suoi studi scientifici, sicuro che il nuovo papa sar pi transigente nei suoi confronti. Dedicandosi nuovamente alle sue attivit scientifiche, gi proibite dalla Chiesa, rende cos impossibili le nozze di sua figlia. Le tesi di Galileo si diffondono per l'Italia, diventando oggetto di testi satirici. Nonostante le resistenze opposte dal nuovo Papa, l'Inquisizione convoca Galileo ed egli, davanti agli strumenti di tortura, abiura tutte le sue tesi. Viene considerato dai suoi discepoli un traditore, e allontanato. Trascorre gli ultimi anni di vita agli arresti in una casa sorvegliata dall'Inquisizione, ma riesce tuttavia a terminare di nascosto i Discorsi,un trattato di fisica. Consegna l'opera ad Andrea, suo fedele discepolo, che la porter in Olanda, dove potr essere stampata. Galileo compie una autoaccusa, incolpandosi di non aver sostenuto la verit fino in fondo, unico mezzo per ottenere la vera libert.