PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL
Protocolo diagnóstico de la dorsalgia
V.C. Pérez Guijoa y R. Lucchini Leivab
Servicio de Reumatología. bServicio de Urgencias. Hospital Universitario Reina Sofía. Córdoba.
a
Introducción..........................................................................................................................................................
El dolor en la columna dorsal es una patología frecuente en
la práctica clínica. Son múltiples los procesos que pueden
afectar a la columna dorsal, siendo los más usuales los
degenerativos, que se manifiestan por cuadros de dorsalgia
mecánica-postural (tabla 1). Sin embargo, y debido a que la
movilidad a este nivel es menor que en la región cervical o
lumbar, las dorsalgias mecánicas, a menudo, tienen poca
repercusión clínica o se manifiestan sólo con dolor
interescapular. Los cuadros de dolor referido de patología
visceral, tanto torácica como abdominal, también
son frecuentes, por lo que su sospecha clínica es
importante1.
Las dorsalgias benignas, de características mecánicas,
afectan sobre todo a mujeres jóvenes con poco desarrollo
de la musculatura paravertebral. Sin embargo, también son
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Diagnóstico de la dorsalgia
El diagnóstico se basa en la historia clínica, en la exploración
física y en las pruebas complementarias.
Historia clínica
Es fundamental para la orientación diagnóstica e incluye:
Antecedentes familiares y personales
Así, los antecedentes familiares de espondiloartritis orientan
el diagnóstico hacia dicha patología. Entre los antecedentes
personales es importante descartar, entre otros, tanto facto-
res de riesgo infecciosos (la ingesta de leche de vaca sin pas-
teurizar sugeriría una infección brucellar) como la adminis-
tración de fármacos (el uso de corticoides a dosis altas y/o de
forma prolongada orientarían el diagnóstico hacia una frac-
tura vertebral osteoporótica).
Edad y sexo
En la infancia las enfermedades infecciosas son más frecuen-
tes que en la edad adulta. Los varones se ven afectados más
comúnmente de espondiloartritis que las mujeres.
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frecuentes en niños como consecuencia de problemas
estructurales de las curvas fisiológicas de la columna, como
la escoliosis y la cifosis. En la edad escolar se admite una
incidencia de entre el 7-9% de dolor dorsal. La
sintomatología aumenta con la edad y con la práctica de
actividades deportivas que producen rotación,
hiperextensión y flexión de la cintura como son la gimnasia,
el ciclismo, el tenis y el voleibol2.
En la columna dorsal los prolapsos discales, salvo que sean
extensos, no suelen ocasionar sintomatología debido a que
los agujeros de conjunción son más anchos, por lo que las
raíces nerviosas están más alejadas del disco intervertebral.
La mielopatía dorsal es rara por estenosis de canal, y
generalmente está asociada a la existencia de una hernia
discal.
Factores desencadenantes
Entre los factores desencadenantes se encuentran los antece-
dentes traumáticos producidos por la práctica de deportes
que orientan a una lesión mecánica.
Limitación para las actividades habituales
El dolor que incapacita suele corresponder a enfermedades
graves.
Características y ritmo horario
El dolor de características inflamatorias es aquel que no cede
con el reposo, sino que persiste e incluso aumenta con el
reposo nocturno, y el dolor mecánico es aquel que se incre-
menta con los movimientos y cede o se alivia con el reposo,
de forma que si el dolor es mecánico lo mejor es adoptar una
actitud expectante, ya que en la mayoría de los casos se tra-
tará de una dorsalgia muscular o ligamentosa que desapare-
cerá con tratamiento en pocos días. Si por el contrario se
trata de un dolor inflamatorio, o es un dolor mecánico que
persiste o aumenta a pesar del tratamiento, debemos realizar
otras exploraciones complementarias (gammagrafía ósea, re-
sonancia magnética [RM]).
Síntomas generales y locales
La fiebre sugiere infección o inflamación, los trastornos del
sueño, la ansiedad o la depresión orientan a fibromialgia, la
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 Protocolo diagnóstico de la dorsalgia

TABLA 1
Causas de dorsalgia

Anomalías del desarrollo Aplasia y displasias congénitas

Deformidad de Klippel-Feil
Vértebra en bloque
Espina bífida quística
Estenosis congénita del canal raquídeo
Alteraciones de la curvatura dorsal Escoliosis
Cifosis e hiperlordosis
Enfermedad de Scheuermann
Enfermedades inflamatorias Espondilitis anquilosante
Espondiloartropatías en general
Artritis psoriásica
Artritis crónica juvenil
Infecciones (espondilitis/osteítis/espondilodiscitis) Bacterianas: Staphilococcus aureus, gramnegativos
Brucella
Tuberculosa
Micóticas
Enfermedades degenerativas Espondiloartrosis vertebral
Artrosis interapofisiarias y/o interespinosas
Espondilolistesis/espondilolisis
Hiperostosis anquilosante vertebral (enfermedad Forestier-Rotés-Querol)
Artropatía neuropática: tabes dorsal luética
Traumáticas Hernias discales dorsales
Espasmo muscular
Esguince dorsal
Fracturas traumáticas o secundarias a osteoporosis
Tumorales Benignos: hemangioma, osteoma osteoide, condroma, quiste óseo aneurismático, neurinoma, meningioma, ependimoma, etc.
Malignos: metástasis, mieloma, plasmocitoma, enfermedad de Hodking, sarcoma, cordoma, etc.
Enfermedades metabólicas Osteoporosis
Osteomalacia
Enfermedad de Paget
Otras: ocronosis, acromegalia, hiperparatiroidismo primario, osteodistrofia renal
Dolor dorsal referido por enfermedad visceral Hernia hiatal esofágica, patología gástrica (ulcus) patología pancreático-biliar (colelitiasis, colecistitis), cardiopatía isquémica,
 enfermedades de la aorta (aneurisma de aorta torácica y/o abdominal, aortitis), patología pulmonar (tumores, derrame pleural)
hematoma retroperitoneal, tumores retroperitoneales
Reumatismos de partes blandas de la región dorsal Bursitis interespinosas, fibromialgia, síndrome miofascial dorsal
Dorsalgia de origen psicógeno Simulación, neurosis de renta, depresión

anorexia y la pérdida de peso hacia un proceso tumoral y las
parestesias indican afectación neurológica.
Localización e irradiación del dolor
Exploración física
El examen físico es de gran ayuda y debe constar de3:
Exploración general exhaustiva
La dorsalgia puede ocurrir en el curso de un proceso sistémi-
co, y tanto las vísceras torácicas como las abdominales son en
ocasiones responsables del dolor dorsal referido.
Inspección
Hemos de observar, entre otras, las anomalías de las curvas
de la columna en los planos sagital y frontal (pectus excavatum,
carinatum), la actitud que adopta el paciente y la forma en
que camina, ya que colaboran en el diagnóstico. Del mismo
modo, en la enfermedad de Scheuermann, al nivel de la co-
lumna dorsal, se observa una espalda redonda con cifosis
dorsal y en las espondiloartritis no es infrecuente la deambu-
lación con el tronco flexionado hacia delante. Así mismo, la
dismetría de miembros inferiores o la hiperlordosis constitu-
cional marcada pueden condicionar dolor de tipo mecánico.
Palpación
Se debe realizar una palpación meticulosa de los diferentes
grupos musculares y estructuras óseas para descartar la pre-
sencia de contracturas musculares y de puntos dolorosos se-
cundarios a fracturas, infecciones, fibromialgia u otros.
Percusión
Puede diferenciar un proceso visceral de una afectación espi-
nal o muscular.
Movilización de la columna dorsal
Tanto de forma activa como pasiva y contra resistencia: la
dificultad o la imposibilidad para la flexión o la extensión de
la columna sugieren una etiología orgánica.

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 enfermedades del sistema inmune (iii)

Exploración neurológica Pruebas complementarias

Se debe realizar una minuciosa exploración neurológica con
el fin de descartar radiculopatías (pérdida de fuerza e hipo-
Los exámenes que se practican dependen directamente de
rreflexia o arreflexia) y/o mielopatías (disminución de fuerza
los datos obtenidos en la historia clínica y en la exploración
en miembros inferiores, reflejos osteotendinosos exaltados,
física.
pudiendo aparecer clonus y Babinski). En ambos casos se
debe realizar una RM para determinar el grado de afecta-
ción. La existencia de datos sugestivos de afectación medular Radiografía simple de columna
es indicación de consulta urgente con Neurocirugía. En el A menudo la radiología es la principal y/o única prueba com-
resto de supuestos el tratamiento debe ser conservador. plementaria utilizada para la realización del diagnóstico4, por

Dorsalgia

Historia clínica
Exploración física

Presencia de signos Sospecha de patología Ausencia de signos

de alarma específica de alarma

Sospecha de patología grave subyacente Dorsalgia inespecífica

Rx simple
Hemograma y VSG Tratamiento sintomático
Bioquímica general
ECG

No mejoría tras el tratamiento

Según sospecha clínica y/o enfermedad
diagnóstico disponibilidad
Replanteamiento
Técnicas de imagen (TC, RM)
Electrofisiología
Laboratorio:
Cultivos Anamnesis
Marcadores tumorales Exploración física
Serología Rx simple
Mantoux Hemograma y VSG
Estudios de medicina nuclear Bioquímica general
Densitometría EEF
Biopsia

Sospecha de patología grave

Dorsalgia inespecífica

Sospecha de patología específica

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Fig. 1.   Algoritmo diagnóstico para los pacientes con dorsalgia.

ECG: electrocardiograma; EEF: estudio electrofisiológico; RM: resonancia magnética; Rx: radiografía; TC: tomografía computarizada; VSG: velocidad de sedimentación globular.

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lo que su análisis debe ser sistemático y pormenorizado, ya
que nos puede aportar gran cantidad de información. Las
sospechas de fractura vertebral, espondilolisis, espondilolis-
tesis, enfermedad de Scheuermann y espondilodiscitis se
confirman con frecuencia con ella, y procesos como granu-
loma eosinófilo u osteoma osteoide, lesiones tumorales tanto
benignas como malignas, pueden sospecharse con la radiolo-
gía, si bien las radiografías normales no excluyen patología
maligna. Las proyecciones básicas habituales del diagnóstico
del raquis dorsal son la anteroposterior y la lateral.
Analítica
Fórmula leucocitaria, hemograma, velocidad de sedimenta-
ción globular, cultivos, aglutinaciones a los diferentes gérme-
nes etiológicos, así como la prueba de Mantoux se realizan
para descartar posibles infecciones. La determinación del
HLA-B27 se practica si se sospecha espondiloartropatía, y la
punción medular si se considera necesario excluir procesos
hematológicos malignos.
Gammagrafía con tecnecio 99
Es una prueba útil, aunque poco específica, que localiza la
lesión en el lugar donde existe incremento de captación del
isótopo. A menudo precede a la lesión estructural y aporta el
diagnóstico antes que la radiología en la osteomielitis y en la
espondilodiscitis. En líneas generales es una prueba sensible
para detectar infección y enfermedad maligna.
Tomografía axial computarizada
Permite ver la morfología de la patología visualizada en la
radiología sin superposición de planos y su localización
exacta. La tomografía axial computarizada (TAC) está in-
dicada especialmente para descartar o confirmar todo tipo
de lesiones óseas dudosas en la radiología o lesiones com-
plejas, así como en el estudio prequirúrgico. Es útil tam-
bién en lesiones de partes blandas (hernias discales, tumo-
raciones en el canal medular, infecciones, etc.). Sin
embargo, es menos precisa para lesiones intrarraquídeas y
medulares donde es más útil la RM. Las ventajas de la
TAC sobre la RM es que permite una mejor visualización
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Protocolo diagnóstico de la dorsalgia
de estructuras óseas y calcificadas y de fracturas, con una
mayor seguridad y menos artefactos en la imagen en pa-
cientes con implantes con una mayor disponibilidad, rapi-
dez y menor coste.
Resonancia magnética
Da información anatómica excelente y es la exploración in-
dicada para lesiones medulares. Es la prueba diagnóstica de
primera línea en lesiones de partes blandas (hernias, raíces,
canal, fibrosis, etc.) y óseas (tumores, infecciones, fracturas,
etc.). Las ventajas de la RM respecto de la TAC son que per-
mite una mejor visualización de partes blandas con una ma-
yor visualización de la patología medular y de masas in-
tratecales, con mejor sensibilidad para la detección de
infecciones o neoplasias sin exposición radiológica (indi-
cada en gestantes)5.
En la figura 1 se muestra el algoritmo diagnóstico para
los pacientes con dorsalgia.
Bibliografía
•  Importante ••  Muy importante
✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
✔ Epidemiología
1. •JD,  Sánchez Burson J. Cervicalgia y dorsalgia. En: Cañete Crespillo
Gómez-Reino C, editores. Manual SER de las enfermedades reu-
máticas. 5.ª ed. Madrid: Editorial Panamericana; 2008. p. 87-93.
2. •
  Ros Viladoms JB. Dorsalgias. En: González Pascual E, editor.
Manual práctico de reumatología pediátrica. Barcelona: Laborarios
Menarini; 1999. p. 767-800.
3. ••  Humbría Mendiola A. Exploración de la columna vertebral. En:
Carbonell Abelló J, director. Semiología de las enfermedades reu-
máticas. Monografías SER n.o 1. Madrid: Editorial Panamericana;
2005. p. 317-35.
4. Florensa Vila J. Técnicas de imagen en columna lumbar: enfoque radioló-
gico del dolor lumbar. En: Barriga Martín A, editor. Dolor lumbar. Ma-
drid: Editorial Entheos; 2008. p. 53-77.
5. Resnick D, André M, MCenery K, Murphy WA. Tomografía computari-
zada y resonancia magnética. En: Donald R, editor. Huesos y articulacio-
nes en imagen. 2.ª ed. Madrid: Editorial Marbán; 2001. p. 70-93.
•
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