El grupo de superconductividad de la Universidad de Tel Aviv, dirigido por el profesor Guy Deutscher, dedica parte de su tiempo de investigacin a una

accin muy loable: hacer la fsica de los superconductores accesible a jvenes y adultos a travs de la explicacin de fenmenos nicos como la levitacin/captura cuntica. Para ello distribuyen kits educativos de demostracin (estarn disponibles en breve), formados por un disco y una especie de carriles de imanes, para provocar estos efectos fsicos de una manera didctica y ciertamente intuitiva, como se puede ver en este vdeo. Algunos modelos de trenes de levitacin magntica, o maglev, emplean esta fsica para levitar y permitirles as circular a altas velocidades, limitadas slo por la resistencia del aire a su avance.

En este caso el tren se convierte en un disco, una oblea de cristal de zafiro cubierta con una capa fina (~ 1um de espesor) de un material cermico compuesto de xidos de itrio, bario y cobre (YBa 2 Cu 3 O 7-x ). Esta capa cermica no tiene propiedades magnticas o elctricas interesantes a temperatura ambiente. Sin embargo, cuando se enfra el disco por debajo de -185 C con nitrgeno lquido (que no viene en el kit, al igual que el plstico de cocina protector) el material se convierte en un superconductor, conduciendo la electricidad sin resistencia, sin prdida de energa. Y aqu entran los imanes en el juego. La superconductividad y los campos magnticos no se llevan nada bien. Cuando sea posible, el superconductor expulsar todas las lneas del campo magntico desde su interior. Este es el efecto Meissner que rige la levitacin magntica.

En este caso, puesto que el superconductor es extremadamente delgado, el campo magntico no penetra. Sin embargo, s que, en cantidades discretas (se trata de la fsica cuntica, despus de todo) entran los llamado tubos de flujo. Dentro de cada tubo de flujo magntico la superconductividad est localmente destruida. As que el superconductor trata de mantener los tubos magnticos agarrados en las zonas dbiles (por ejemplo, en los lmites de grano). Cualquier movimiento espacial del superconductor har que los tubos de flujo se muevan con l como si fueran tensores, quedando el superconductor atrapado en el aire, de tal forma que mantiene la distancia sin friccin con el cuerpo que genera el campo, conservando incluso una posicin determinada. Es el fenmeno de la captura cuntica y parece cosa de magia.