Quando mi svegliai, quella mattina, mi resi conto di non aver dormito molto la notte scorsa.

In parte, anche perch avevo avuto da pensare a tutta la situazione e in parte perch avevo limato la mia deduzione, cercando di perfezionarla in ogni singolo punto. Se, come avevo detto, ci a cui avevo pensato era corretto, signif icava che anche io non ero altro che un burattino nelle mani di qualcosa di pi gr ande. E se l'avevo davvero pensata giusta, significava che sarei potuto uscire d alla stasi temporale solo in un caso. Una situazione molto spiacevole che mi sar ei volenterosamente risparmiato. Mi alzai dal letto dell'infermeria, fissandomi il corpo. Nella battaglia precede nte, dopotutto, non avevo ricevuto ferite di alcun tipo, quindi stavo decisament e meglio. Non abbastanza da definirmi totalmente guarito, ma comunque visibilmen te meglio. Alzai lo sguardo sulle sirene che mi avevano curato durante quei tre giorni di battaglie e di sofferenze, e gli sorrisi, nonostante sapessi la verit s u di loro. Le due ricambiarono il mio sorriso con semplicit. -I hope you liked the city and you had an happy stay... (Spero che tu abbia appr ezzato la citt e che abbia avuto una felice permanenza...)- disse una delle due. La fissai in silenzio, senza dire nulla, e annuii semplicemente. -Yeah. But there is one last thing that I have to do, today... (Si. Ma c' n ultim a cosa che devo fare, oggi...)Laconicamente, le due si fecero da parte per farmi passare, come se sapessero ci a cui mi stavo riferendo. In silenzio, e afferrando la Trinciatrice spezzata lun go il passaggio, uscii dall'infermeria, soffermandomi a fissare il corridoio di marmo che circondava il luogo. Sospirai, alzando un sopracciglio e sorridendo in modo mesto. In fondo, nonostante tutto, stare nel passato mi aveva quasi fatto credere che avrei potuto usare lo stesso paradosso per tornare indietro. Avevo s coperto purtroppo quanto il tempo fosse traditore e infame, ma per una volta non ero io a pagare il prezzo della mia scommessa contro i ticchettanti secondi. Mi voltai, attraversando il corridoio che mi avrebbe portato alla sala del trono . Una volta che fui di fronte al gigantesco portone della stanza, bussai, rimane ndo in silenzio. Quella scena si ripeteva uguale da tre giorni, in un loop costa nte che mi aveva fatto sembrare strana quella situazione fin dall'inizio. Il mio unico rimpianto, ovviamente, era di non essere stato abbastanza bravo da capirl o fin da subito. Miglior Detective dell'Universo un cavolo... pensai con irritazione, mettendomi la mano libera nei capelli. Dopo qualche attimo di attesa, dall'interno della stan za, risuon la voce limpida di Ocean Melody. -Come in! (Vieni dentro!)Pensai che per essere una regina, si esprimesse in modo un po' troppo esplicito ed estraneo al suo rango, ma non mi feci problemi sul fatto, perch non mi infasti diva. Appoggiando entrambe le mani al pesante portone, lo aprii totalmente, face ndomi strada all'interno. Seduta sul suo trono, come l'avevo sempre vista, la regina di Atlantide mi sorri se con semplicit, alzandosi e avvicinandosi di qualche spinta. Restammo comunque abbastanza lontani, e non le risposi al sorriso, in quel frangente. Non volevo sorridere. Volevo solo andarmene, e se avessi dovuto prosciugare il m are per farlo, l'avrei fatto. -Good morning, Phantom Pianist. How are you? (Buongiorno, Pianista Fantasma. Com e state?)-

-I don't feel vey well, my Queen, thank you (Non mi sento troppo bene, mia Regin a, vi ringrazio...)Lei alz un sopracciglio, perplessa. -Is something wrong? (Qualcosa non va?)-Yes. Because, you see... (Si. Perch, vedete...)Mi voltai verso la porta di legno, che vidi chiudersi di scatto senza che io ave ssi fatto niente. Sospirai. Iniziamo... pensai, voltandomi nuovamente verso Ocean Melody.

-I think that usually somebody doesn't feel very well when he is cheated, don't you think so? (Penso che di solito qualcuno non si senta molto bene quando viene imbrogliato, non pensate anche voi?)Cal un improvviso gelo nella stanza. Percepii un vago alone di morte che, lentame nte, si distribuiva nella stanza, mentre il mio sguardo rimaneva puntato sulla s irena. Si sorprese della mia improvvisa uscita, scrutandomi con rinnovata perplessit e s orpresa. -...what do you mean? (Che cosa intendi?)-It's very simple, My Queen... I just put the pieces together, and I got a very beautiful puzzle. But I can't show you yet. I still need somebody... ( molto semp lice, Mia Regina... Ho semplicemente messo insieme i pezzi, e ho ottenuto un puz zle molto bello. Ma non posso mostrarvelo adesso. Ho ancora bisogno di qualcuno. ..)-Somepony like me, I presume! (Qualcuno come me, presumo!)- disse una voce alle mie spalle. Una voce che conoscevo anche troppo bene, ma che non sentivo da pare cchio tempo. Sorrisi, sospirando. Quella era proprio la prova che stavo aspettando. Mi voltai fissando l'origine della frase. -Long time no see, haven't we? ( tanto tempo che non ci vediamo, vero?)- domandai , inclinando leggermente la testa. Discord alz le spalle con semplicit, sibilando un meh , per poi aggiungere:

-Quiet long... it's about months, but also centuries in the future! Do you know why I love so much the Time Paradoxes? (Abbastanza lungo... riguarda mesi, ma an che secoli nel futuro! Lo sai perch amo cos tanto i Paradossi Temporali?)-I can imagine a few reasons... (Posso immaginarmi una serie di motivi...)- sibi lai. Discord si prese il volto tra le mani, spalancando gli occhi e assumendo quel gh igno odioso che gli avevo visto compiere cos tante volte. Istintivamente, strinsi pi forte la spada, rimanendo in silenzio. Lo spirito del caos fece una piccola risata, fissandosi le unghie della mano des tra con pigrizia subito dopo.

-Oh, really? Can you imagine? Please, why don't you share your thoughts whit us? (Oh, davvero? Puoi immaginare? Per favore, perch non condividi i tuoi pensieri c on noi?)- domand avvolgendo la frase di falso sarcasmo. Discord era alla costante ricerca di caos e divertimento, lo sapevo perch lo avev o combattuto pi volte. Anche nei suoi attacchi, la componente principale era uno stile che prima di tutto lo intrattenesse, composto di piroette e magie senza se nso, ma costantemente efficaci. Quindi quella che mi mostrava adesso non era una qualche tattica oscura per prendere tempo o rispettare gli stereotipi del bravo cattivo . Era seriamente interessato a quello che potevo dirgli. Cos sospirai, alzando le s palle a mia volta. -Sure. You like this Time Paradox because you have the total control of this pla ce. But also because it is a trap that you put in a very far past. And, last but not last, because it doesn't have any sense, and you just love nonsense, don't you? (Sicuro. Ti piace questo Paradosso Temporale perch hai il totale controllo d i questo posto. Ma anche perch una trappola che hai posto in un passato molto lon tano. E per ultimo ma non ultimo, perch non ha alcun senso, e tu adori le sciocch ezze, no?)Lo spirito abbass il capo, ridendo, e applaud, compiaciuto dal mio discorso. Resis tere alla tentazione di saltargli addosso e piantargli Trinciatrice fu faticoso, ma in qualche modo mi trattenni. -Then you are SERIOUSLY the Greatest Detective of the Universe! How did you disc over it? (Allora sei SERIAMENTE il Miglior Detective dell'Universo! Come l'hai s coperto?)Non avevo molta voglia di parlare, in realt, ma sapevo che oltre al nemico che mi si stagliava di fronte, c'era alle mie spalle anche una regina che era interess ata quanto lui a quello che avevo da dire. Cos sospirai di nuovo e voltai lo sguardo verso la regina. -From the first time that I went there, I had a strange feeling. Like if all the things that were surrounding me where too... strange, too realistic to be real. This idea was reinforced by what DeAddams told me. He was a ghost, and above al l his soul was linked to the ship. He couldn't go on ashore, and he didn't have enough power or money to convince an entire fleet to attack the city, even with the story of an easy gain. As I said, he was too weak to recall that beast which attacked the city yesterday. But these things are somehow explainable, because I didn't know what or who was the captain, He could have an huge amount of money , or the strongest magic power, I still don't know. But there was something that I knew. You, Discord... (Dal primo momento in cui sono venuto qui, ho avuto una strana sensazione. Come se tutte le cose che mi circondavano fossero troppo... strane, troppo realistiche per essere reali. Questa idea venne rinforzata da qua nto DeAddams mi disse. Lui era un fantasma, e sopratutto la sua anima era legata alla nave. Non poteva andare sulla terraferma, e non aveva abbastanza potere o soldi per convincere un intera flotta ad attaccare la citt, pure con la storia di un guadagno facile. Come ho detto, lui era troppo debole per richiamare quella bestia che ha attaccato la citt ieri. Ma tutto ci era in qualche modo spiegabile, perch non sapevo che cosa o chi fosse il capitano. Lui poteva avere una grande qu antit di denaro, o il potere magico pi forte, lo ignoro ancora. Ma c'era qualcosa che conoscevo. Tu, Discord...)Lo indicai con il braccio sinistro, rimanendo zitto, mentre lui alzava un soprac ciglio.

-Me? (Me?)-That's right. You. How could the captain convince somebody like you ? He couldn't. I mean, you are the spirit of caos and anarchy, you would NEVER listen to anybo dy else's orders. This is just a detail, however, because there is a bigger cont radiction in this story. And it is still you. (Esatto. Te. Come poteva il capita no convincere qualcuno come te ? Non poteva. Nel senso, tu sei lo spirito del caos e dell'anarchia, non avresti MAI ascoltato gli ordini di nessun altro. Questo so lo un dettaglio, comunque, perch c' una contraddizione anche maggiore in questa st oria. E sei sempre tu.)Feci una pausa ad effetto. -I remind you that actually, we are supposed to be in the past. But, here you ar e, alive and kicking. You are supposed to be a rock, because you will free only after centuries from today, in Ponyville. However, the captain recalled you, som ehow, and you are standing in front of me. And this is really weird. But there i s something more. (Ti ricordo che attualmente, noi dovremmo essere nel passato. Ma, eccoti qui, vivo e vegeto. Tu dovresti essere una roccia, perch ti libererai solo dopo secoli da adesso, a Ponyville. Eppure, il capitano ti ha richiamato, i n qualche modo, e adesso stai di fronte a me. E questo molto strano. Ma c' dell'a ltro...)Mi passai una mano nei capelli, sospirando. -During the battle with the fleet, there was a pony really strong. I defeated hi m, of course, but in her last moments, she showed me some kind of... emotions and EVEN an aim? No way. It was a twist. There is something that I have learnt in th is world: ponies doesn't need a purpose to be evil, or for their greed. I have s tarted thinking in Pinkie Terms another time. I needed to discover if I really was in the past, as the queen told me... Nidhogg was a strange thing, too. Why did he speak our language? He was, after a ll, an animal. And... why did the Queen told me to don't evocate him another tim e? (Durante la battaglia con la flotta, c'era una pony davvero forte. L'ho sconf itta, ovviamente, ma nei suoi ultimi momenti, mi ha mostrato una sorta di... emoz ioni , e ANCHE uno scopo? Impossibile. Era una forzatura. C' qualcosa che ho impara to in questo mondo: i pony non hanno bisogno di uno scopo per essere malvagi, o per la loro avidit. Ho cominciato a pensare in Termini di Pinkie ancora una volta. Avevo bisogno di scoprire se ero davvero nel passato, come la regina mi aveva de tto ... Nidhogg stata una strana cosa, allo stesso modo. Perch parlava la nostra lingua? Era, dopotutto, un animale. E... perch la Regina mi aveva detto di non evocarlo u n'altra volta?)Puntai i miei occhi smeraldini ancora una volta su Ocean Melody, inclinando legg ermente la testa. -Firstly, I thought that you just didn't desire my death, and maybe it is still like that... but do you remember what you told me about this Royal Mark? (Inizia lmente, pensai che voi semplicemente non desideraste la mia morte, e forse ancor a cos... ma vi ricordate che cosa mi avete detto riguardo al Marchio Regale?)Alzai la mano in cui tenevo Trinciatrice spezzata, mostrandole il simbolo sul do rso. -This thing use the Atlantis' Magic. Celestia and Twilight Sparkle told me that magic, in this world, runs by a rigeneration circle. Above all, the ancient magi

c of the earth, like the one you gave to me. At this point, I thought that you w ere worried about my body's safe... but Nidhogg it's an evocation, he would do a ll the work. Then, why? It was strange, in fact. And yesterday, during the battl e, I saw two more clues which totally opened my eyes... (Questa roba usa la Magi a di Atlantide. Celestia e Twilight Sparkle mi dissero che la magia, in questo m ondo, funziona attraverso un cerchio di rigenerazione. Sopratutto, l'antica magi a della terra, come quella che mi avete dato. A questo punto, pensai che foste p reoccupata riguardo alla sicurezza del mio corpo... ma Nidhogg un'evocazione, av rebbe fatto tutto il lavoro. Allora, perch? E ieri, durante la battaglia, ho vist o altri due indizi che mi hanno totalmente aperto gli occhi...)-Oh, really? (Oh, davvero?)- disse Discord fingendo noia. Lo fissai malissimo. -Yeah, really. First, the mark didn't answer me when I tried to recall the tride nt. Second, the evil inside the creature that I have defeated. So, I came to the conclusion that... (Si, davvero. Primo, il marchio non ha risposto quando ho pr ovato a richiamare il tridente. Secondo, la malvagit all'interno della creatura c he avevo sconfitto. Quindi, arrivai alla conclusione che...)-Wait. Are these thing seriously supposed to be clues? I don't see the link... ( Aspetta. Queste cose dovrebbero seriamente essere indizi? Non vedo il legame...) - mi stuzzic. Lui conosceva perfettamente la situazione, quindi non aveva realmen te bisogno di fare quella domanda, ma me la pose lo stesso. Si stava sicuramente divertendo da matti. -Yeah, they are. As I have just said, Atlantis' Magic is an earth magic. So it i s teorically endless. But yestarday I couldn't recall the trident. And then, the evil inside the creature was pure malignancy, too much even for you. However... (Si, lo sono. Come ho detto, la Magia di Atlantide una magia della terra. Quind i teoricamente infinita. Ma ieri non ho potuto richiamare il tridente. E poi, il male dentro la creatura era pura malvagit, troppa anche per te. Comunque...)-What? (Cosa?)- disse, vagamente offeso. -You left a trace of you magic power inside of him, so I connected it all to you ... (Hai lasciato una traccia del tuo potere magico dentro di lui, cos ho conness o tutto a te...)-Did I? (L'ho fatto?)- domand, sorpreso e perplesso. Annuii, mettendomi di fronte a lui. -Yeah, you did. (Si, l'hai fatto...)-...I guess you alredy know all the story, don't you? (...immagino che tu conosc a gi tutta la storia, non vero?)Smise di fissarsi le unghie con pigrizia, concentrandosi su di me. Fissai nuovam ente Ocean Melody, che sembrava annientata dal senso di colpa. Non mi sentivo ar rabbiato con lei, dopotutto. Non poteva rivelarmi tutto perch Discord aveva comun que il controllo di quel posto. -Yeah. Immediatly after Atlantis' fall, the Queen became a spirit, and she did t he stone on that beach. You came, somehow, in that place. You talked to Ocean Me lody, and you saw her pain for the city. You are greedy, Discord. You wanted thi s city and his power, but the city were death. You could brought it back to the life, but you needed something for the spell. I haven't really understand it unt il I saw you, today. You needed Queen Ocean Melody's memories, to create a gate to this place. Beacause, we are actually in the past, but it is a looped past, m

ade only to give you power. Ocean Melody understood your trick only too late, so she found a way to break your control to this place. First, she imposed a three -days-loop, containing the last days of the city. And then, se did a curse to yo ur Time Spell. Because, she saw that this Time Lull can really be a way to save Atlantis. The only way to break a Time Lull made with a life is to use another l ife which breaks the Lull. But in this way, the entire timeline will be modified , and the first life will die. I still don't know what it would happen if I use Ocean Melody's life to save Atlantis. If I am right, this would explain everythi ng. Am I right, Discord? (Si. Immediatamente dopo la caduta di Atlantide, la Reg ina divenne uno spirito, e posizion la statua sulla spiaggia. Tu venisti, in qual che modo, in quel luogo. Parlasti con Ocean Melody, e vedesti il suo dolore per la citt. Tu eri avido, Discord. Volevi questa citt e il suo potere, ma era morta. Potevi portarla indietro alla vita, ma avevi bisogno di qualcosa per l'incantesi mo. Non l'ho davvero capito finch non ti ho visto, oggi. Avevi bisogno dei ricord i della Regina Ocean Melody, per creare un portale a questo posto. Perch, noi sia mo attualmente nel passato, ma in un passato costantemente uguale, fatto solo pe r darti potere. Ocean Melody cap il tuo trucco troppo tardi, cos trov un modo per e vadere il tuo controllo da questo luogo. Prima di tutto, impose un loop di tre g iorni, contenente gli ultimi della citt. E poi, fece una maledizione al tuo Incan tesimo Temporale. Perch aveva visto che questa Stasi Temporale pu davvero essere u na via per salvare Atlantide. L'unico modo per rompere una Stasi Temporale fatta con una vita di usare un'altra vita che rompa la Stasi. Ma in questo modo, l'in tera linea temporale sar modificata, e la prima vita morir. Ancora non so cosa acc adr se uso la vita di Ocean Melody per salvare Atlantide. Se ho ragione, questo d ovrebbe spiegare tutto. Ho ragione, Discord?)Lui sorrise, compiaciuto e divertito. -May I ask you two things? (Posso chiederti due cose?)-Sure (Certo)-Do you have magic bases? (Hai basi magiche?)-A few (Un po')-How could all of this help you to survive? Do you see the timer on you left han d? It is still ticking. And we all know what will happen when the timer reaches 0 , don't we?)- (Come pu tutto ci aiutarti a sopravvivere? Hai visto il timer sulla t ua mano sinistra? Sta ancora ticchettando. E noi conosciamo tutti quello che suc ceder quanto raggiunger lo 0, no?)Mi fissai la mano, in silenzio. -Then, I have to defeat you in about twenty hours, don't I? (Allora, devo sconfi ggerti in circa venti ore, no?)Strinsi con due mani Trinciatrice, mettendomi in posizione. -I am stronger, now. I won't let you controlling this city! (Sono pi forte, adess o. Non ti lascer controllare questa citt!)-I thought that I were the greedy guy, over here! (Pensavo di essere io il tizio avido, qui!)Scattammo in contemporanea, io che scagliavo un fendente laterale e lo spirito d el caos ad artigli estratti. Nel momento in cui le nostre armi impattarono, si c re un nugolo di scintille. Questo Discord quello reale, quello di ogni giorno... chiss dov' stato, per tutto q

uesto tempo. Forse l'incantesimo della stasi lo richiama qui al terzo giorno... . Feci pressione con la spada, liberandola dalla stretta e calciandolo al ventre p er spedirlo via. Se non ha ancora trasformato questo posto in un ammasso di caos e devastazione, p erch troppo debole, ancora. Ironico che io sia venuto qui proprio per liberarmi d i un frammento del suo potere... pensai, mentre si rialzava e si rimetteva in pos izione. -Hm... looks like you became a bit stronger and more determinated from our last battle, little human... Belive me, it will be a pleasure to kill you with my cla ws! (Hm... sembra che tu sia diventato un po' pi forte e determinato dalla nostra ultima battaglia, piccolo umano... Credimi, sar un piacere ucciderti con i miei artigli!)-Ma perch stiamo ancora parlando in inglese?- domandai io, perplesso. Lui alz un s opracciglio. -...non lo so. Forza dell'abitudine?-Probabile...- osservai. Scattammo nuovamente uno contro l'altro, le rispettive armi che si scontrarono ancora in una macabra danza di scintille e di morte, ogn uno di noi due che tentava di ferire l'avversario, perfettamente conscio e caric o dell'odio che nutrivamo vicendevolmente.

Il calcio con cui Discord mi colp al petto mi fece sfondare la parete che separav a la sala del trono dal corridoio esterno. Rotolai attraverso di esso, tossendo, e mi rialzai in piedi, puntando la spada in avanti, con due mani. Lo spirito de l caos attravers con calma lo spazio che gli permise di passare all'esterno della sala e si ferm immediatamente fuori, nel mio campo visivo. -...tutta qui la tua forza?- mi prese in giro, ridendo e mostrandomi l'artiglio insanguinato, coperto di essenza del Pianista Fantasma. -Beh, grazie tante. Giochi in casa, te. Avrei dovuto capirlo solo dal fatto che la gravit funziona normalmente anche se siamo sott'acqua...- sibilai, preparandom i a scattare. Discord schiocc le dita e la colonna alla mia destra si lanci verso di me. Scattai indietro, per evitare il colpo. Lo spirito del caos mi fu immediatamente addosso, piantandomi la mano artigliata nel petto e schiacciandomi a terra. Gridai e feci un fendente, per allontanarlo . Spar in una nuvola biancastra, per riapparire dov'era prima. Mi rialzai, tenend omi il petto e stringendo nella mano destra la spada. -...beh? Dov' finita la tua preziosa falce? O quella tanto fastidiosa catena? Sen za di esse, non sei cos forte?-No. Lo sono molto di pi...- sibilai. Lui alz un sopracciglio, osteggiando perples sit. -Davvero?-Quando uso le armi di questo mondo, combatto con lo stile di questo mondo... ades so che non le posseggo, combatto come umano. Qualcosa che tu non comprenderai ma i, fino in fondo...- dissi con un sorriso. Mi eressi, tenendo la spada dritta. Discord fece una risatina, preparandosi ad un nuovo scatto.

-Penso che sar un'enorme soddisfazione cancellarti quel sorriso dalla faccia...-Perch non vieni a togliermelo, allora? Magari insieme alla porzione di potere ch e ti ho rubato...Part, fulmineo, tentando di colpirmi dall'alto. Parai il colpo, ma venni spinto i ndietro, continuando a respingere i colpi che mi lanciava con velocit fulminea. T ent un montante con il destro. Proprio quello che volevo. Interruppi la corsa poggiando a terra il piede li artigli. Con la mano sinistra, il colpo che li, alzai le gambe di scatto, ruotai in aria e ntano. Impatt e sfond la parete, creando una isperse in acqua. sinistro. stava per lo colpii nuvola di Con la spada, bloccai g sferrarmi. E cos, immobi al petto, spedendolo lo detriti che lentamente si d

Questo mondo mi ha rafforzato... pensai con una punta di orgoglio, atterrando e ri alzandomi. Discord usc dal buco che aveva creato e riapparve di fronte a me, nel corridoio. -Credo che chiamer quel colpo Strong Gong ...- commentai, mettendo la spada avanti. -Dai dei nomi ai tuoi colpi?- domand, perplesso. -Si. Si, a volte...Scattammo nuovamente in contemporanea. Scagliai un fendente dall'alto, ma lo int ercett e mi colp al ventre prima con un pugno, e poi mi calci via. Volai attraverso il corridoio, arrivando al tetto. Poggiai i piedi su di esso, preparandomi a scattare in basso, ma sulla mia traie ttoria si present nuovamente lo spirito del caos. -Vai da qualche parte?- mi chiese. Strinsi i denti e la spada, guardandolo con a stio. Mi spinsi contro di lui, piroettando per colpirlo. Il colpo sibil a vuoto, attraverso l'acqua, e lui mi afferr per un piede, scagliandomi contro la parete. Si frantum e l'attraversai, finendo nel salone principale. Tutte le sirene che si trovavano l mi fissarono con sorpresa, mentre mi rialzavo con una capriola. Mi guardai istintivamente intorno, cercando una qualche sua traccia che potesse comunicarne la posizione. -Dove guardi? Sono qui!Mi voltai di scatto, ponendo Trinciatrice di fronte a me. Uno stridio e una seri e di scintille si formarono con uno scatto, ma non c'era nessuno a scagliare il colpo. -Che c', se non puoi vedermi non puoi combattere?- rise. Studiai rapidamente il s alone in cui mi trovavo, che si componeva di due piani raggiungibili attraverso scale poste ai lati delle pareti circolari. Sia al piano superiore che all'infer iore, c'erano diverse uscite che portavano in punti diversi del palazzo. Quel posto era enorme. Anche se non si fosse reso invisibile, Discord non avrebb e avuto problemi a nascondersi. -Di qua!- esclam, cogliendomi impreparato. Mi voltai, ma fui troppo lento: i suoi artigli mi centrarono al petto con un largo fendente, lasciandomi una triplice ferita. Gemetti e saltai indietro, fendendo il vuoto.

-Non ho ancora finito!- esclam nuovamente, alle mie spalle. Piroettai tenendo la spada orizzontale, per cercare di colpirlo, ma l'unica cosa che centrai fu l'acq ua. In compenso, mi colp al mento, riportandomi nuovamente al centro della sala, dove caddi a terra. Mi alzai sui gomiti, fissando il pavimento, che componeva uno specchio. Sta usando la Magia. Io non posso batterlo finch rimane invisibile. Non posso usar e le orecchie, visto che nuota e non produce rumore. Assaggiarlo non avrebbe mol to senso... Mi alzai in piedi, tremando leggermente, e mi fissai la mano sinistra. Diciannov e ore. Mi bastavano. Chiusi gli occhi, tentando di concentrarmi. Dovevo pensare con calma, senza lasc iarmi influenzare da ci che mi circondava. -Guarda sempre dove combatti!- grid, irritato. Un colpo mi arriv alla mandibola, r intronandomi, mentre i suoi artigli mi venivano piantati di fronte alla spalla s inistra. Aprii gli occhi di scatto, afferrandogli il braccio con la mano sinistr a. -Eccoti...- sibilai. La spada comp un fendente diagonale verso l'alto, effettivam ente colpendo qualcosa . Discord grid e si liber della mia stretta, diventando nuovamente visibile. Rimasi in silenzio a fissarlo, mentre si tratteneva il petto. -Uh, sei davvero diventato bravino... ma ancora non basta!Divenne nuovamente invisibile. Sospirai. Non posso farmi ferire ogni volta che desidero attaccarlo, avrebbe comunque un va ntaggio quantitativo per danni inflitti ed uno per tempistica... . Strinsi istintivamente la spada, tenendola dritta di fronte a me. Mi guardai int orno, alla ricerca di qualcosa che mi permettesse di individuarlo prima che scag liasse il proprio colpo. Cosa posso fare? Sono immerso in acqua, e i miei movimenti sono limitati. Inoltre , lui sa nuotare pi velocemente di me, e... velocit? . Un campanello nella mia testa risuon in quel momento. Velocit? Che centrava la vel ocit, in quella situazione? Discord sarebbe comunque stato sempre pi veloce di me. Mi torn in mente Rainbow Dash, quasi istintivamente. Lei mi aveva sempre parlato orgogliosamente del suo Sonic Rainboom, e di quanto fosse ganzo andare a quella potenza. -Ehil!Saltai istintivamente indietro, colpendo il nulla di fronte a me, ma un attacco mi raggiunse alla nuca, spingendomi nuovamente avanti. Mi rialzai, sbuffando. Un Sonic Rainboom? Che centra, adesso, la velocit del suono? Trattenni il fiato, per un secondo, mentre il mio cervello macinava informazioni a manetta, elaborando sul momento una strategia.

Il suono si disperde molto pi rapidamente in acqua, ma ha comunque una diffusione a goccia d'acqua. Se voglio sfruttarlo, dovrei trovare il modo di... Fendetti nuovamente l'acqua, credendo di vedervi un movimento. Un fendente degli artigli mi raggiunse al volto, scagliandomi lateralmente. Se non potesse usare la Magia... a vuoto. Magia? . Abbassai lo sguardo quasi d'istinto, fissando il pavimento, che si componeva di un'enorme specchio circolare. Sorrisi. Avevo la mia strategia. Saltai indietro, alla parete, e vi appoggiai i piedi, preparandomi. Quindi scatt ai in avanti, puntando il nulla. -Cos ti esponi e basta, stupido!- mi riprese lui, colpendomi dall'alto e facendom i impattare contro il pavimento, togliendomi il fiato. Nel punto in cui sbattei, si form una ragnatela di crepe. -Non ne hai ancora abbastanza?- mi domand. Sentii la sua voce abbastanza vicina d a capire che si trovava accanto a me, in piedi. -E ti definisci anche un cattivo..? Chrysalis non avrebbe perso tempo...-Come osi!?Sbattei un pugno a terra, saltando lateralmente e piroettando nell'acqua, mentre Discord pestava il pavimento con forza. Una serie di scaglie di specchi di vari a grandezza si liberarono nell'aria. -Perfetto...- sibilai, scattando in avanti. Scagliai un fendente contro l'acqua, per allontanare il mio bersaglio, e poi afferrai quante pi schegge potei. Un calcio mi raggiunse al fianco, scagliandomi via. Rimbalzai contro la parete, cadendo a terra, ma mi rialzai subito. -Una qui...- dissi, lasciandoci un frammento. Risalii la parete, nuotando, e and ai al piano superiore, riuscendo a metterne un'altra. -Ristrutturare questo posto ti servir a ben poco!- esclam. Mi afferr il piede e mi scagli nella direzione contraria a quella in cui stavo nuotando, andando contro l a parete. Nel lancio, riuscii a lasciare un'altra scaglia nel centro della stanza. Ne misi un'altra dove mi trovavo e una poco lontano. Guardai ci che avevo posto, fin ora. Stava cominciando a nascere cos come l'avevo immaginato nella mia testa, ma mi servivano pi scaglie. Mi mossi verso il centro della sala, frantumando rapidamente il pavimento per formare quante pi schegge po ssibili. Improvvisamente, il dito di Discord mi si form di fronte al volto. Ma solo quello , il corpo rimase invisibile. -Che diamine..?pensai, fissando con astio il salone, che sembrav

-ShutUn'improvvisa onda d'urto mi sped nuovamente alla parete. Quando alzai lo sguardo , sorrisi. L'intera stanza era ricoperta da scaglie di specchio, che si trovavano sia sospe se in acqua, dentro la sala, sia attaccate alle pareti. Mi rialzai in piedi, dol orante, e camminai con calma finch non mi trovai completamente circondato da esse . -Sai, Discord... inizialmente, pensavo che mi avresti davvero sconfitto. Avevo s eriamente paura che non ce l'avrei fatta. E poi mi sono ricordato di due cose. Prima di tutto, la velocit del suono 1497 metri al secondo, in acqua. Secondo, ch e questa stanza magicamente satura, visto che tu l'hai riempita di incantesimi e tutt'ora ne stai usando. Ora, una rapida domandina di scienze magiche. Cosa succede se un suono rimbalza su una superficie magicamente satura?Mi spostai la spada nella mano sinistra, alzando la destra e a sua volta il dito indice. -Rimbalza alla stessa intensit!Fin ora avevo sussurrato, e la mia voce era stata leggermente riprodotta dalle s uperfici riflettenti che mi circondavano. Sorrisi, alzando lo sguardo. E gridai. Il suono si diffuse con forza, rimbalzando sulla miriade di frammenti che mi cir condavano e diffondendosi con prepotenza in tutta la stanza, alla ricerca del mi o avversario. Che intravidi con un'immagine sfocata in fondo alla stanza, intento a guardarsi intorno con fare stupefatto. Sorrisi e scattai in avanti, brandendo la spada. Di scord not il mio sguardo e scatt a sua volta, preparando gli artigli. Capii che quello era uno dei rari casi dove se avessi colpito per primo, sarei s tato sicuramente ferito. Quindi aspettai che lo spirito del caos affondasse i pr opri artigli nello spazio precedentemente occupato dalla mia testa e poi gli pia ntai brutalmente la spada nel fianco. Grid di dolore, lanciandosi lontano. -Ma che diamine?!-Un suono magicamente saturo disperde tutto il potere magico del corpo su cui im patta, quindi questa stanza, magicamente satura, mi permette di diffondere suoni che annullino il tuo potere magico! SEI FINITO, DISCORD!Il mio grido diffuse ancora di pi il suono, cos che la sua figura smise di ondeggi are e divenne nitida. Sorrisi e avanzai con passo calmo, mentre sul suo volto si disegnava una grottesca smorfia di terrore. -AH! No! Fermati! Non farlo! Questa citt mia! Tu non puoi averla!-Infatti non la voglio, BRUTTO IDIOTA!Lo colpii al volto con un calcio, spedendolo contro la parete, e poi mi avvicina i a lui, afferrandolo per la gola e bloccandolo alla parete. -Come disperdo la stasi?-Uccidendomi?-

-NON DIRE VACCATE! Non avresti MAI messo in gioco la tua vita per qualcosa di co s poco prezioso, per te!-Uh, uh, uh... hai fatto i compiti, vedo...Lo ferii al petto con un taglio orizzontale. Gemette, ma non smise di ridere. -Mi sono divertito oggi, posso anche andarmene... ma prima ti dar un indizio...Gli puntai la spada alla gola. -Niente scherzi, trucchi psicologici o robaccia simile. Tu adesso me lo dici e b asta, prima che io ti...Mi manc la forza di dire che l'avrei ucciso, visto che effettivamente non avrei p otuto. Non ero un assassino, e non avrei cominciato ad esserlo da quel momento, di certo. -Ma lo sai gi, scemo... ci che non sai come...- rise. Mi colp al ventre con un calc io, ma mi afferr la mano sinistra prima che potessi volare. -Rendiamo le cose un po' pi... interessanti, vuoi?Poggi due dita sul dorso della mano, e sentii una sensazione bruciante provenire da l. Lo allontanai con un fendente, e spar in una nuvola bianca, mentre la sua ri sata riecheggiava nelle mie orecchie. Mi alzai e controllai la mano sinistra. Su di essa, non c'erano ferite, ma quand o la voltai, vidi che il timer era improvvisamente sceso a 00:04:59 e continuava a scalare con la solita velocit, ma che in quel frangente mi parve troppa. Sibilai un'imprecazione e mi guardai rapidamente intorno, cercando di orientarmi . Dovevo trovare Ocean Melody.

-MY QUEEN! I DID IT! I DEFEATED HIM! (Mia regina! L'ho fatto! L'ho sconfitto!)esclamai, raggiungendo la sala del trono ancora una volta. La sirena era rimasta immobile cos come l'avevo lasciata quando avevo iniziato la battaglia, immobile e quasi incredula per ci che aveva visto. Appena entrai, sembr come risvegliarsi da un sogno, e scese dal proprio trono, av vicinandomisi. -Did... did you..? (Hai... tu hai...?)Annuii, sorridendole. -It is all over, now. Your kingdom is save. I can go back! ( tutto finito, adesso . Il tuo regno salvo. Posso tornare indietro!)Melody mi fece un sorriso triste, avvicinandosi ancor di pi e abbracciandomi. Mis e la sua testa sulla mia spalla, chiudendo gli occhi. Rimasi senza fiato, quando sentii la sensazione di calde lacrime che lentamente vi scendeva. Quasi istintivamente, l'abbracciai a mia volta, chiudendo lo sguard o.

-Yeah... it is all over... but there is one more thing that you have to do... (S i... tutto finito... ma c' ancora una cosa che devi fare...)Si liber dall'abbraccio, guardandomi negli occhi. -You have to kill me (Devi uccidermi)La frase lasci un improvviso vuoto silenzioso nella sala e nella mia testa. Stupe fatto, spalancai lo sguardo, fissando la regina a poca distanza, mentre la spada mi cadeva accanto, con un tintinnio, e la fredda consapevolezza di ci che avevo sempre saputo ma che ero stato troppo cieco per vedere mi si palesava di fronte agli occhi. -No... (No...)-You have to. If you don't, you will became a part of this Time Lull, and you wi ll never come back! (Devi. Se non lo fai, diventerai parte di questa Stasi Tempo rale, e non tornerai mai indietro!)-But... but... (Ma... ma...)-I know it is hard. I love you, too. But you have to do. I beg you. All your str ains will be useless, if you don't... (Lo so che dura. Ti amo anch'io. Ma devi. Ti imploro. Tutti i tuoi sforzi saranno inutili, se non lo fai...)Lentamente, una serie di lacrime silenziose cominciarono a scendermi dai lati de l volto. Strinsi i pugni e i denti, abbassando lo sguardo, mentre Ocean Melody m i abbracciava di nuovo. -I couldn't break this Lull by myself, because I can't die. I don't know magic a ttacks, and there aren't weapons in there. You are our last chance... Filippo, l ook at me. Please, look at me. (Non potevo rompere questa Stasi da me, perch non potevo morire. Non conosco attacchi magici, e non ci sono armi qui. Tu sei la no stra ultima chance... Filippo, guardami. Per favore, guardami...)Alzai lo sguardo, carico di lacrime, sul volto della regina. Non c'era traccia d i paura, in lei. Neppure tristezza. C'era una felicit accettata, come un incarico importante che non si pu rifiutare. Mi guard con affetto, toccandomi la guancia c on lo zoccolo. -You have something to fight for. You have friends, in your time. You have my da ughter. But, above all, you have to bring us the New Age. It will be hard, and p ainfull. I know that you know it. But, you can do it. Because you are strong. Yo u are the Phantom Pianist, our hero. But above all, you are Filippo. Don't ever forget who you are, and what are you fighting for, because it will be what will let you keep going, when and if you fall. Don't watch your back. Never. But don' t ever forget what do you have at you shoulder, because it will push you forward . Filippo... be strong. For me. For us. For Equestria. But, above all... (Hai qu alcosa per cui combattere. Hai i tuoi amici, nel tuo tempo. Hai mia figlia. Ma, sopratutto, devi portarci la Nuova Era. Sar dura, e dolorosa. Lo so che lo sai. M a, puoi farlo. Perch sei forte. Sei il Pianista Fantasma, il nostro eroe. Ma sopr atutto, sei Filippo. Non dimenticare mai chi sei, e per cosa combatti, perch sar c i che ti condurr avanti, quando e se cadrai. Non guardarti indietro. Mai. Ma non d imenticare che cos'hai alle spalle, perch ti spinger avanti. Filippo... sii forte. Per me. Per noi. Per Equestria. Ma, soprattutto...)Si avvicin ancora di pi, fissandomi con i suoi stupendi occhi azzurri come l'ocean o stesso.

-...do it for yourself... (...fallo per te...)Mi baci. Chiusi gli occhi, stringendola con il braccio sinistro e tentando di sta mparmi in testa ogni singolo secondo di quella situazione che sapevo sarebbe sco mparsa per sempre nelle spire del tempo. La spada si sollev lentamente e torn nell a mia mano destra, dove la afferrai. -Do it... (Fallo...)- mi sussurr all'orecchio, abbracciandomi, mentre nuove lacri me mi bagnavano la spalla. Non avrei mai creduto che sarei arrivato a quel punto. Lentamente, piegai il gom ito all'indietro, tenendo la spada puntata in avanti. -...I am... sorry... (...mi... dispiace...)- riuscii a sibilare, tra le lacrime. Uccidere chi ti ama la pi grande delle punizioni, e mi veniva inferta per aver t entato di salvare qualcuno. Strinsi con ancora pi vigore Ocean Melody a me, sente ndo il suo cuore battere attraverso il petto. -I love you, too... (Ti amo anch'io...)E poi, fu come chiudere gli occhi. Un all'indietro, in attesa di vibrare il di quella Stasi Temporale maledetta. oleva sfruttarne uno carico di troppo secondo prima, il mio braccio era piegato colpo che avrebbe posto fine all'esistenza Una trappola fatta da un cuore avido che v amore.

Il secondo dopo, il mio braccio era teso in avanti, e Ocean Melody gemette, scuo tendosi e respirando debolmente. -...thank you... (...grazie...)- mi sussurr nuovamente. Il calore del suo corpo d ivenne sempre minore, la sua presa su di me si allent progressivamente finch non m i rimase fra le braccia. Estrassi la spada con uno scatto e caddi in ginocchio, piangendo e stringendomel a al petto tra le lacrime. La regina mi fiss con quello sguardo cos vivo e spettac olare di cui mi ero innamorato, sorridendomi con semplicit. -I still love you, don't worry... (Ti amo ancora, non preoccuparti...)- disse. Il suo corpo divenne sempre pi freddo, il battito del cuore rallent paurosamente e lo sguardo vivido e lucente del quale mi ero innamorato divenne sempre pi opaco, fino a spegnersi del tutto. Nel momento in cui, come una candela accesa, perse la sua lucentezza, fu come se qualcosa mi avesse colpito con forza allo stomaco, lasciandomi senza parole e senza fiato. La strinsi ancora pi forte, chiudendo gl i occhi e piangendo tutte le mie lacrime. Quando aprii lo sguardo, il mondo intorno a noi cominci lentamente a scomporsi,di videndosi in microscopici frammenti di ogni dimensione e lasciando dietro di se un'inquietante spazio nero. Singhiozzai, mentre il corpo di Ocean Melody lentamente prendeva parte a quella scomposizione, lasciandomi ancora di pi nella solitudine e in quella terribile se nsazione di vuoto e di sofferenza. Strinsi i pugni, rimanendo in ginocchio in qu ell'oscurit che mi circondava, continuando a piangere senza riuscire a fermarmi. Ripensai a ci che avevo sofferto e combattuto per riuscire a salvare quella citt, e a ci che avevo perso. La regina non mi aveva semplicemente dato la sua fiducia e il destino della sua citt. In quella fede c'era anche il suo amore e il suo aff etto per me, e soltanto attraverso essi ero riuscito nell'intento di salvare una citt, donando un'anima in cambio. Mi asciugai le lacrime con un gesto rabbioso e mi alzai in piedi.

LO SO CHE SEI QUI! RISPONDI! Segu un silenzio opprimente, che serv soltanto a farmi stare ancora peggio. Quando cominciai a credere di essermi semplicemente rivolto al nulla, sentii solida e cupa la voce dell'Entit, che mi rispondeva. FA MALE? Si sentiva chiaramente la sensazione di scherno e di ironia che quella frase vol eva comunicare, come a dimostrarmi ancora una volta quanto quella divinit dovesse essermi superiore. Strinsi i pugni, abbassando il capo, la rabbia che mi saliva dentro. ...no... AH, BENE... FA MALISSIMO! Il mio nuovo grido gett silenzio in quello spazio nero, che sembrava essere estra neo a qualsiasi legge. HAI AGITO BENE. ERO VENUTO A DIRTI SOLO QUESTO. Riportami indietro. MI STAI DANDO UN ORDINE, PER CASO? Non un ordine, ma qualcosa che credo di meritarmi. Ho fatto tutto ci che dovevo. Ho sofferto le pene dell'inferno. Ho perduto qualcuno che amavo. CHE COS'ALTRO D EVO PASSARE, PER TORNARE NEL MIO MONDO? C' ANCORA QUALCOSA, CHE DEVI SOPPORTARE. MA NON QUESTO IL LUOGO, N IL MOMENTO ADAT TO PER RIVELARTELO. IL TEMPO SI AGGIUSTER DA SOLO. PREPARATI AD UNA NUOVA REALT, FIGLIO MIO. SONO STANCO DI SOFFRIRE! STANCO DI COMBATTERE! STANCO DI DOVERMI SVEGLIARE OGNI GIORNO E NON SAPERE SE ARRIVER ALLA FINE DELLA GIORNATA INDENNE, O NEL FRATTEMPO QUALCHE PONY MI AVR LINCIATO, O SAR STATO UCCISO DA QUALCHE CREATURA ASSURDA! TU P UOI RIPORTARMI INDIETRO, QUINDI FALLO ADESSO! CHE COS'ALTRO VUOI DA ME?! PARLI COS SENZA CREDERLO DAVVERO, FIGLIO MIO. IL TUO COMPITO CONDURRE A QUESTE CR EATURE IL MESSAGGIO DI CAMBIAMENTO E DI RINASCITA CHIAMATO NUOVA ERA , COS COME DISC ORD AVREBBE PORTATO IL MESSAGGIO DI CELESTIA INTENDENDO LA STESSA PUNIZIONE NELLA PIETRA. NON STA A VOI DECIDERE CHE COSA COMUNICARE, MA PORTARE FINO IN FONDO CI C HE VI VIENE ASSEGNATO. SIETE DEI VASSALLI IMPORTANTI PER COMPITI ANCORA PI IMPORT ANTI, QUINDI SIATE FIERI DI CI CHE VI STATO ACCORDATO. SEI QUASI ARRIVATO, FIGLIO. L'UNICA COSA CHE POSSO DIRTI DI TENERE DURO. LA FINE DEL TUO VIAGGIO VICINA, E INIZIER MOLTO PRESTO. Ascoltai quel discorso in silenzio, incapace di pensare a qualcosa con cui contr obattere. Che cosa potevo dire, dopotutto? Non avevo nessuna certezza di ci che s arebbe venuto dopo. La mia unica regola di sopravvivenza era andare avanti a tes ta bassa, sperando che qualcosa sarebbe successo. Ma come potevo esserne davvero sicuro?

Strinsi nuovamente i pugni, tenendo lo sguardo basso. Ma poi lo alzai di scatto, con uno sguardo deciso e sofferente al tempo stesso. Entit... SI, FIGLIO? Destami.