Carta de Diego Alvarez Chanca Versin ntegra Con las anotaciones que le hicieran Fray Bartolom de Las Casas

("Historia general de las Indias" 1552), Martn Fernndez Navarrete ("Coleccin de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los espaoles" - 1825) y el mdico e historiador de Puerto Rico, Cayetano Coll y Toste en su libro "Coln en Puerto Rico" (1893)(1).

"Muy magnfico Seor: Porque las cosas que yo particularmente escribo otros, en otras cartas, no son igualmente comunicables como las que en esta escritura(13) van, acorde de escribir distintamente las nuevas de ac y las otras que mi conviene suplicar vuestra Seora(14), las nuevas son las siguientes: Que la flota que los Reyes Catlicos, nuestros Seores(15), enviaron de Espaa para las Indias y gobernacin de su Almirante del mar Ocano Cristbal Coln por la divina permisin, parte de Cdiz a veinte y cinco de Setiembre deI ao de(16) aos, con tiempo viento convenible nuestro camino, dur este tiempo dos das, en los cuales pudimos andar al pie de cincuenta leguas; y luego nos cambi el tiempo otros dos, en los cuales anduvimos muy poco o nada; plog a Dios que pasados los das nos torn buen tiempo, en manera que en otros dos llegamos(A) a la Gran Canaria donde tomamos puerto, lo cual nos fue necesario por reparar un navo que haca mucha agua, y estovimos ende todo aquel da, luego otro da partimos fizonos algunas calmeras, de manera que estovimos en llegar al Gomera cuatro cinco das (B), y en la Gomera fue necesario estar algun da por facer provisiones de carne, lea agua la que ms pudiesen, por la larga jornada que se esperaba hacer sin ver ms tierra: ans que en la estada de estos puertos y en un da despus de partidos de la Gomera, que nos fizo calma, que tardamos en llegar fasta la isla de Fierro, estovimos dez y nueve veinte das: desde aqu, por la bondad de Dios, nos torn buen tiempo, el mejor que nunca flota llev tan largo camino, tal que partidos del Fierro trece de Octubre dentro de veinte das (C) hobimos vista de tierra; y viramosla catorce quince si la nao Capitana fuera tan buena velera como los otros navios, porque algunas veces los otros navos sacaban velas porque nos dejaban(17) mucho atrs. En todo este tiempo hobimos mucha bonanza, que en l, ni en todo el camino, no hobimos fortuna, salvo la vspera de San Simn que nos vino una, que por cuatro horas nos puso en harto estrecho. El primero Domingo despus de Todos Santos, que fu a tres das de Noviembre, cerca del alba, dijo un piloto de la nao Capitana: albricias, que tenemos tierra. Fu el alegra tan grande en la gente que era maravilla oir las gritas y placeres que todos hacan, y con mucha razn, que la gente venia ya tan fatigados de mala vida y de pasar agua, que con muchos deseos sospiraban todos por tierra. Contaron aquel da los pilotos de la armada, desde la isla de Fierro hasta la primera tierra que vimos, unas ochocientas leguas; otros setecientas ochenta, de manera que la diferencia no era mucha, mas trescientas que ponen de la isla de Fierro fasta Cdiz, que eran por todas mil ms ciento; ansi que no siento quien no fuese satisfecho de ver agua. Vimos el Domingo(D) de maana sobre dicho(18), por proa de los navos una isla, y luego man derecha paresci otra: la primera era la tierra alta de sierras(19) por aquella parte que vimos, la otra(20) era tierra llana, tambin muy llena de rboles muy espesos, y luego que fu ms de da comenz parescer, una parte otra, islas; de manera que aquel eran seis islas diversas partes, y las ms harto grandes. Fuimos enderezados para ver aquella que primero habamos visto, llegamos por la costa andando ms de una legua buscando puerto para sorgir, el cual todo aquel espacio nunca se pudo hallar. Era en todo aquello que paresca desta isla todo montaa muy hermosa y muy verde, fasta el agua que era alegra en mirarla, porque en aquel tiempo no hay en nuestra tierra apenas cosa verde. Despus que alli no hallamos puerto acord el Almirante que nos volvisemos la otra isla que paresca la mano derecha(21), questaba desta otra cuatro cinco leguas. Qued por entonces un navo en esta isla buscando puerto todo aquel dia para cuando fuese necesario venir ella, en la cual hall buen puerto vido casas gentes, luego se tom aquella noche para donde estaba la flota que haba tomado puerto en la otra isla(22), donde descendi el Almirante mucha gente con l con la bandera Real en las manos, adonde tom posesin por sus Altezas en forma de derecho. En esta isla haba tanta espesura de arboledas, que era maravilla, tanta diferencia de rboles no conocidos nadie, que era para espantar, dellos con fruto, dellos con flor, ans que todo era verde. Alli hallamos un rbol, cuya hoja tenia el mas fino olor de clavos que

nunca v(23), y era como laurel, salvo que no era ansi grande; yo ans pienso que era laurel su especia. All haba frutas salvaginas de diferentes maderas, de las cuales algunos no muy sabios probaban, y del gusto solamente tocndoles con las lenguas se les hinchaban las caras, y les venan tan grande ardor y dolor que parescan que rabiaban(24), los cuales se remediaban con cosas frias. En esta isla no hallamos gente nin seal della, creimos que era despoblada, en la cual estovimos bien dos horas, porque cuando alli llegamos era sobre tarde, luego otro da de maana(25) partimos para otra isla(26) que parescia en bajo de esta que era muy grande, fasta la cual desta que habra siete ocho leguas, llegamos(E) ella hacia la parte de una gran montaa que paresca que quera llegar al cielo(27), en medio de la cual montaa estaba un pico mas alto que toda la otra montaa, del cual se vertan a diversas partes muchas aguas, en especial hacia la parte donde ibamos: de tres leguas paresci un golpe de agua tan gordo como un buey, que se despeaba de tan alto como si cayera del cielo: paresca de tan lejos, que hobo en los navos muchas apuestas, que unos decan que eran peas blancas y otros que era agua. Desde que llegamos mas cerca vidose lo cierto, y era la mas hermosa cosa del mundo de ver de cuan alto se despeaba de tan poco logar naca tan gran golpe de agua. Luego que llegamos cerca mand el Almirante a una carabela ligera que fuese costeando a buscar puerto, la cual se adelant y llegando la tierra vido unas casas, con la barca salt el Capitn en tierra lleg las casas, en las cuales hall su gente, y luego que los vieron fueron huyendo, entr en ellas, donde hall las cosas que ellos tienen, que no haban llevado nada, donde tom dos papagayos muy grandes y muy diferenciados de cuantos se haban visto. Hall mucho algodn hilado y por hilar, cosas de su mantenimiento, de todo trajo un poco, en especial trajo cuatro cinco huesos de brazos piernas de hombres(28). Luego que aquello vimos sospechamos que aquellas islas eran las de Caribe, que son habitadas de gente que come carne humana, porque el Almirante por las seas que le haban dado del sitio destas islas, el otro camino, los indios de las islas que antes haban descubierto, haba enderezado el camino por descubrirlas(29) porque estaban ms cerca de Espaa, y tambin porque por all se haca el camino derecho para venir la Isla Espaola, donde antes haba dejado la gente, los cuales, por la bondad de Dios y por el buen saber del Almirante, venimos tan derechos como si por camino sabido seguido viniramos. Esta Isla es muy grande, y por el lado nos paresci que habla de luengo de costa veinte y cinco leguas; fuimos costeando por ella buscando puerto ms de dos leguas; por la parte donde bamos eran montaas muy altas, la parte que dejamos parescan grandes llanos, la orilla de la mar haba algunos poblados pequeos, luego que veIan las velas huan todos. Andadas dos leguas hallamos puerto y bien tarde. Esa noche acord el Almirante que la madrugada saliesen algunos para tomar lengua saber qu gente era, no embargante la sospecha los que ya haban visto ir huyendo, que era gente desnuda como la otra que va el Almirante haba visto el otro viaje. Salieron esa madrugada ciertos Capitanes; los unos vinieron hora de comer trajeron un mozo de fasta catorce aos, lo que despus se sopo, l dijo que era de los que esta gente tenan cativos. Los otros se dividieron los unos tomaron un mochacho pequeo, al cual llevaba un hombre por la mano por huir lo desampar. Este enviaron luego con algunos dellos, otros quedaron, destos unos tomaron ciertas mujeres naturales de la isla, otras que vinieron de grado, que eran de las cativas. Desta compaa se apart un Capitan no sabiendo que se haba habido lengua con seis hombres, el cual se perdi con los que con l iban, que jams sopieron tornar, fasta que cabo de cuatro das toparon con la costa de la mar, siguiendo por ella tornaron topar con la flota(30). Ya los tenamos por perdidos comidos de aquellas gentes que se dicen los Caribes, porque no bastaba razn para creer que eran perdidos de otra manera, porque iban entre ellos pilotos, marineros que por la estrella saben ir venir hasta Espaa, creamos que en tan pequeo espacio no se podan perder. Este da primero que all descendimos andaban por la playa junto con el agua muchos hombres mujeres mirando la flota, maravillndose de cosa tan nueva, llegndose alguna barca tierra hablar con ellos, dicindolos tayno, tayno, que quiere decir bueno, esperaban en tanto que no salan del agua, junto con l moran, de manera que cuando ellos queran se podan salvar: en conclusin, que de los hombres ninguno se podo tomar por fuerza ni por grado, salvo dos que se aseguraron despus los trajeron por fuerza all. Se tomaron ms de veinte mujeres de las cativas, y de su grado se venan otras naturales de la isla, que fueron salteadas tomadas por fuerza. Ciertos mochachos captivos se vinieron nosotros huyendo de los naturales de la isla, que los tenan captivos. En este puerto estovimos ocho dias(31) causa de la prdida del sobredicho Capitn, donde muchas veces salimos tierra andando por sus moradas pueblos, que estaban la costa, donde hallamos infinitos huesos de hombres, los cascos de las cabezas colgados por las casas manera de

vasijas para tener cosas. Aqu no parescieron muchos hombres; la causa era, segn nos dijeron las mujeres, que eran idas diez canoas con gentes saltear otras islas. Esta gente nos paresci ms pultica que la que habita en estas otras islas que habemos visto, aunque todos tienen las moradas de paja; pero estos las tienen de mucho mejor hechura, ms proveidas de mantenimientos, paresce en ellas ms industria ans veril como femenil. Tenan mucho algodn hilado y por hilar, y muchas mantas de algodn tan bien tejidas que no deben nada las de nuestra patria. Preguntamos las mujeres, que eran cativas en esta isla, que qu gente era sta: respondieron que eran Caribes. Despus que entendieron que nosotros aborrecamos tal gente por su mal uso de comer carne de hombres, holgaban mucho, y si de nuevo traan alguna mujer o hombre de los Caribes, secretamente decian que eran Caribes, que all donde estaban todos en nuestro poder mostraban temor dellos como gente sojuzgada, y de all conocimos cules eran Caribes de las mujeres cuales n, porque las Caribes traan en las piernas en cada una dos argollas tejidas de algodn, la una junto con la rodilla, la otra junto con los tobillos: de manera que les hacen las pantorrillas grandes, de los sobredichos logares muy ceidas, que sto me parecen que tienen ellos por cosa gentil, ansi que por esta diferencia conocemos los unos de los otros(32). La costumbre desta gente de Caribes es bestial: son tres islas, esta se llama Turuqueira(33), la otra que primero vimos se llama Ceyre, la tercera se llama Ay-Ay(34); estos todos son conformidad como si fuesen de un linaje(35), los cuales no se hacen mal; unos otros hacen guerra todas las otras islas comarcanas, los cuales van por mar ciento cincuenta leguas saltar con muchas canoas que tienen, que son unas fustas pequeas de un solo madero. Sus armas son flechas en lugar de hierros: porque no poseen ningn hierro, ponen unas puntas fechas de huesos de tortugas los unos, otros de otra isla ponen unas espinas de un pez fechas dentadas, que ans lo son naturalmente, manera de sierras bien recias, que para gente desarmada, como son todos, es cosa que les puede matar hacer harto dao; pero para gente de nuestra nacin no son armas para mucho temer. Esta gente saltea en las otras islas, que traen las mujeres que pueden haber, en especial mozas y hermosas, las cuales tienen para su servicio, para tener por mancebas, traen tantas que en cincuenta casa ellos no parescieron, y de las cativas se vinieron ms de veinte mozas. Dicen tambin estas mujeres que estos usan de una crueldad que paresce cosa increible; que los hijos que en ellas han se los comen, que solamente cran los que han en sus mujeres naturales. Los hombres que pueden hacer, los que son vivos llvanselos sus casas para hacer carniceria dellos, y los que han muertos luego se los comen.