Jane Austen

Antes de comenzar, cabe sealar algunos errores que frecuentemente se cometen al hablar de Jane Austen. En primer lugar su apellido, es Austen, con e, nunca Austin. El otro gran error es considerarla victoriana. NO era victoriana. La vida de Jane Austen transcurri en el perodo denominado georgiano (por los monarcas Jorge que reinaron en Inglaterra durante esos aos), que abarc gran parte del siglo XVIII y principios del siglo XIX. De hecho, est especialmente relacionada con un sub perodo georgiano: el de la Regencia1 (de 1811 a 1820), llamada as porque el Prncipe de Gales, posteriormente conocido como Jorge IV, ejerca la regencia del reino debido a la demencia de su padre el rey Jorge III), que fue la dcada en la que sus novelas aparecieron publicadas por primera vez. Precisamente dicho Prncipe Regente fue uno de sus lectores ms entusiastas y, aunque a ella no le simpatizaba mucho el futuro monarca, se vio obligada a dedicarle una de sus novelas (Emma). Por tanto, era contempornea de Napolen Bonaparte2. En cambio, el perodo victoriano comenz en 1837, con el ascenso al trono de la reina Victoria, quien naci en 1819.

La Regencia est definida como la poca entre 1811-1820 cuando el Prncipe de Gales (posteriormente Jorge IV) ejerci la regencia durante el periodo de inestabilidad mental de su padre Jorge III. Como puede ver en esta definicin, la regencia duro desde 1811 hasta 1820, pero el estilo y moda de Regencia duro ms que la dcada que le dio este nombre. La influencia estilstica de este prncipe empez antes que l tomara el control del reino de su padre en 1811, y dur ms all del 1820 cuando l se coron rey. No existe un estilo que lleva el nombre de su monarca, que es ms justificado que lo de la Regencia, porque el estilo Regencia proviene totalmente del gusto de este prncipe regente, aunque l mismo cuando se hizo regente (actu como rey) fue un acto de vergenza para la corte inglesa. Antes de cumplir 50 aos, ya fue excesivamente obeso, se vesta con ropajes exageradamente ostentosos, muchas veces de su propio diseo, y sola de despedir sirvientas que las pillaba mirando a su inmensa barriga, mientras l lloraba de rodillas al frente de las mujeres bellas que l, constantemente persegua, y que no tenan inters en l. No obstante, fue este mismo prncipe l que patrocin la construccin del Regent Street y del Cumberland Terrace, y quien adoraba las novelas de Jane Austen. Tambin fue l que se hizo ntimo amigo del famoso explorador Scott. Un verdadero playboy, gastaba dinero como agua, en construcciones, estatuas, alfombras, pintura, y fue uno de los primeros coleccionistas de Maestros Holandeses de pintura, de porcelana y de muebles. Se calcula que gast 160.000 esterlinas en solo muebles, una cifra impensable para aquella poca. l enriqueci las colecciones de la corte inglesa, no solo con lo que se cre durante su propia poca, sino tambin con todo lo que se haba diseminado anteriormente, adems de todas las pertenencias de la coleccin principal de Carlos I. El prncipe presidio la reconstruccin de gran parte del centro de Londres, y posiblemente su acontecimiento ms impresionante fue Carlton House que se dedic a este Prncipe de Gales en el ao 1783, cuando l se consider adulto. Con la ayuda de 3 arquitectos de la poca, Henry Holland, James Wyatt y John Nash, transform una relativamente humilde casa de 2 plantas, a un verdadero palacio que se poda medir con cualquier casa palaciega de Europa. El estilo Regencia con toda su gran belleza se estableci en esta casa. 2 Napolen Bonaparte: naci en la isla de Crcega el 15 de agosto de 1769. Sus padres fueron Carlos Bonaparte (abogado) y Mara Letizia Ramolino. Tuvo 7 hermanos: Jos (1768), Lucien (1775), Elisa (1777), Luis (1778), Paulina (1780), Carolina (1782) y Jernimo (1784).
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Jane Austen, una biografa

Jane Austen naci la noche del 16 de diciembre de 1775 en la rectora de Steventon, Hampshire (Hants.), en el sur de Inglaterra. Era la sptima de los ocho hijos -la segunda y menor de las mujeres- que engendraron el clrigo anglicano George Austen y su esposa Cassandra (Leigh). Su padre anunciaba a una de sus cuadas el nacimiento: Tenemos a otra nia, un regalo con que jugar para Cassy y su futura compaera. Se llamar Jenny, y me parece que ser para Henry lo que Cassy es para Neddy. Como era costumbre en la poca, durante los primeros meses, la beb fue criada por una familia aldeana y regres al hogar paterno cuando poda ser una personita comportada. Por 3 aos sera la benjamina de la familia y en efecto la gran compaera de su hermana Cassandra y dispuesta a apoyar a Henry como aqulla lo haca con Edward. La familia Austen perteneca al privilegiado mundo de la baja aristocracia (gentry), una especie de clase alta baja o media alta, de la campia inglesa. El Rev. George Austen provena de la rama menor de una de una familia de gentilhombres por largo tiempo asentada en Kent, mientras que su esposa perteneca a la rama menor de los Leigh, otra familia de gentilhombres pero que a diferencia de los

Sigui la carrera militar en la especialidad de artillera, destacando en varios sucesos de la Revolucin Francesa, como la reconquista del puerto de Toln en 1793. Este hecho le permitio ascender al rango de general de brigada. Durante el periodo del Directorio, Napolen llev a cabo una brillante campaa en Italia derrotando a los austriacos en Lodi, Arcola y Rivoli. Aprovechando su gran popularidad en Francia dio el golpe de estado del 18 de Brumario del ao VIII de la Revolucin (9 de noviembre de 1799), para instaurar un triunvirato formado por Siyes, Ducos y l mismo. Poco despus se proclam primer cnsul, cargo que le permita gobernar durante diez aos. En 1804, se convirti en Emperador y busc tener el control de todo Europa. En esta etapa invadi muchos pases y obtuvo grandes victorias, como en las batallas Austerlitz (1805), Jena (1806) y Friedland (1807). Pero tambin grandes fracasos, como sus campaas a Rusia y Espaa. El 19 de octubre de 1813, Napolen fue derrotado en la batalla de Leipzig por una coalicin formada por Inglaterra, Rusia, Espaa, Portugal, Prusia, Austria y Suecia. Entonces se exili en la isla de Elba (4-5-1814). Pero en marzo de 1815 regres a Francia y form un nuevo ejrcito, soando recuperar su imperio. Sin embargo, la llamada Sptima Coalicin, encabezada por Inglaterra, lo derrot definitivamente en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815. Napolen fue capturado y llevado a la isla de Santa Elena (Ocano Atlntico), donde muri el 5 de mayo de 1821.

Austen tenan un origen ms aristocrtico dado su parentesco con algunos miembros de la nobleza inglesa. Sin embargo, en un mundo donde el derecho de primogenitura prevaleca, al ser descendientes de lneas secundarias y a pesar de pertenecer innegablemente a ese privilegiado mundo de la gentry, la familia de Jane Austen nunca llev una vida de grandes lujos; al contrario, sus ingresos alcanzaban simplemente para cubrir las necesidades inherentes a esa posicin social. Los hijos de la familia saban que tendran que ganarse la vida de alguna forma y en aquel tiempo haba muy pocas opciones disponibles para hombres de su posicin (a menos que heredasen de algn pariente alguna riqueza y propiedades, slo tenan abiertas algunas posibilidades profesionales: el clero, el ejrcito, la armada y la abogaca), mientras que las hijas se encontraban en una situacin an ms dependiente, su nico recurso era casarse y no tenan la ventaja de una porcin -especie de dote- que las hiciera ms elegibles. Esta situacin no parece haber amargado a los miembros de la familia, o al menos parece haber sido un ncleo familiar muy feliz donde adems se estimulaba intelectualmente a los hijos, pues el Sr. y la Sra. Austen eran personas cultas y educadas. Como medio para allegarse de ms recursos para sostener a su familia, el Sr. Austen recurri a otra actividad importante: la enseanza. As, desde antes del nacimiento de su hija menor, la rectora de Steventon era una especie de pequeo internado para varones, donde nios y jvenes tambin de la gentry reciban instruccin y a algunos de ellos se les preparaba para ingresar en la universidad. En aquel tiempo, las mujeres por lo general eran bsicamente educadas en casa; se les enseaba a leer, escribir, coser, bordar, atender la casa, es decir se les preparaba para algn da hacerse cargo su propio hogar y en algunos casos tambin adquiran otras habilidades como dibujar, cantar, tocar algn instrumento musical y aprender algn idioma extranjero (francs, italiano). Si los recursos de sus familias lo permitan, contrataban a una institutriz y tutores especiales o las enviaban a algn internado para seoritas a fin de que terminasen de pulir su educacin. Cuando le lleg el turno a su hermana Cassandra, aparentemente la pequea Jane no quiso separarse de ella, y los Austen consideraron que tenan el dinero suficiente para enviarlas a ambas. As en 1783, fue que la futura escritora sali por primera vez de casa. Las hermanas y su prima Jane Cooper

fueron a un pequeo internado en Oxford (ciudad donde el hijo mayor, James, tambin estaba estudiando en la universidad) a cargo de la Sra. Cawley, hermana del Dr. Cooper, quien al poco tiempo decidi mudar la escuela a Southampton, donde las nias cayeron enfermas de tifus. Fue una mala experiencia y que cobrara una cuota, con la muerte de la Sra. Cooper que fue contagiada. Dos aos despus, la necesidad de continuar la educacin de las nias hizo que las enviasen a otro internado, la escuela de la Abada en Reading, que llevaba varios aos en existencia dedicada a la educacin de las jvenes de la gentry, aparentemente una mejora despus de la experiencia en Oxford. Sin embargo, para 1786, los Sres. Austen tuvieron que reconocer que no podan seguir pagando la colegiatura, as que Cassandra y Jane regresaran definitivamente a Steventon. Eso no signific que la educacin de sus hijas fuera abandonada, probablemente el Sr. Austen les permiti asistir a las clases que daba a sus pupilos o les dedic tambin un poco de su tiempo a ellas. Quiz es as como pudo descubrir la gran inteligencia de su hija menor y por ello le dio libre acceso a su biblioteca personal. As la educacin de la joven Jane Austen comenz a ser en parte autodidacta y sui generis. Los hermanos Austen tambin haban dejado el hogar poco a poco. James, el mayor, iba a ser clrigo como su padre, y a Henry le tenan planeado un destino similar. George, el segundo, haba nacido con alguna deficiencia fsica o mental y -como tambin era

costumbre- lo enviaron a residir a otro lugar y no convivi con el resto de la familia. Edward, el tercero, tuvo la suerte de ser adoptado por unos parientes ricos que no tenan hijos, los Knight, para ser su heredero. Frank, el sexto hijo (el quinto varn) y Charles, el octavo, dejaran la casa para iniciar la carrera naval. En las vacaciones que pasaban en casa, James y Henry, principalmente, organizaban representaciones teatrales caseras en las que sus hermanas y sus primos, entre ellos la sofisticada prima Eliza Hancock, condesa de Feuillide. En esos felices aos de adolescencia, la joven Jane comenz a escribir, alentada seguramente por su padre, y algunas de las piezas fueron sus contribuciones para divertir a la familia. Esas obras juveniles, que datan de entre 1787 y 1793, se conservan en tres cuadernos y aparecieron publicadas hasta el siglo

XX, como son La historia de Inglaterra, Amor y amistad, El castillo Lesley y Catherine o el cenador. Paralelamente tambin comenzaba a ser una seorita, con inters por el atuendo y los bailes. Las visitas a las familias vecinas eran parte del ritual y Jane Austen lleg a establecer lazos de amistad para toda la vida con algunas de ellas, por ejemplo con las Lloyd en Deane y los Lefroy en Ashe (con ambas familias, los Austen emparentaran posteriormente) y con las Biggs de la mansin Manydown. Tambin los Sres. Austen comenzaron a hacerse acompaar por sus hijas en las visitas a sus parientes en otros condados, principalmente Kent, donde tambin viva Edward con sus padres adoptivos. Cuando ste se cas, tambin comenz a invitar a alguna de sus hermanas a pasar algunas temporadas en su casa. Ese fue el inicio de la correspondencia entre Jane Austen y Cassandra. Aparentemente, Cassandra cumplira con su parte de convertirse en esposa. En 1792 se comprometi con Tom Fowle, un antiguo pupilo de su padre, amigo de sus hermanos e iba a ser clrigo. Sin embargo, haba un obstculo para que pudiera celebrarse el matrimonio, el joven Fowle no tena los recursos para sostener una esposa y un hogar, as que esperaran a que l forjase el patrimonio para ambos. El turno de enamorarse llegara a Jane 3 aos ms tarde, durante el invierno de 1795, pero no con mejor suerte. Si bien tena algunos pretendientes nada serios, ella no parece haber considerado a ninguno hasta que conoci a Tom Lefroy, un joven irlands estudiante de leyes y que pas esa temporada con sus parientes los Lefroy de Ashe. Cassandra estaba ausente (visitando a sus en proyecto suegros) y a juzgar por las cartas que recibi de Jane, su hermana se entusiasm con el muchacho. Aunque se refiere al asunto con ligereza, seguramente la preferencia de ambos jvenes fue lo suficiente como para causar alarma entre sus parientes, pues ninguno de los dos contaba con el dinero que les permitiese formalizar una relacin. Tom fue despachado lo ms pronto posible a Londres y no se le volvi a ver en el vecindario. Con el tiempo cumpli las expectativas que su familia tena, se cas con una mujer rica y lleg a ser el principal magistrado legislativo de Irlanda. Dcadas ms tarde, al preguntrsele al respecto, el juez Lefroy admitira que haba sentido un amor de juventud por Jane Austen.

Jane Austen luego de ese fracaso amoroso con Tom Lefroy se concentrara en su trabajo literario. Ya anteriormente haba completado su primera novela: Elinor y Marianne (posteriormente transformada en Sentido y sensibilidad). A ella le siguieron Primeras impresiones (que pasara a ser Orgullo y prejuicio y Susan (luego titulada La abada de Northanger). La familia senta especial predileccin por Primeras impresiones y el Sr. Austen hizo un intento para que la publicasen, pero fue rechazada sin siquiera revisarla gran error editorial-, en tanto que Susan fue aceptada para su publicacin hacia 1803, sin que apareciese impresa. Las cosas no fueron mejor para su hermana Cassandra. En 1796, el prometido de Cassandra se embarc como capelln a las Antillas, acompaando a un pariente rico que prometa darle algn beneficio eclesistico, y lo que significaba que podra obtener los recursos para casarse. Sin embargo, todo qued en la nada. Tom Fowle muri en febrero de 1797, presa de una enfermedad tropical fiebre amarilla- y Cassandra renunciara a cualquier expectativa de matrimonio. En ese ltimo lustro del siglo XVIII es cuando Jane Austen quiz hizo su primera visita a Bath, que haba sido la ciudad vacacional ms importante de Inglaterra de la era -aunque comenzaba a quedar relegada por otros balnearios, principalmente Brighton-, acompaando a su hermano Edward y a su madre, y luego visitando a sus tos maternos, pues el hermano de la Sra. Austen, James Leigh-Perrot tambin resida en Bath. Entretanto, poco a poco los hijos varones se establecan de alguna forma, aunque Henry resultaba ser el ms voltil de todos, pues en lugar de ordenarse como clrigo, decidi enlistarse en la milicia y despus probara suerte como banquero, y los Sres. Austen comenzaron a preocuparse por la situacin de sus hijas, ambas en edad casadera, pero ninguna con prospectos a la vista y el tiempo no se detena, no podan darse el lujo de continuar esperando. En 1799 tomaron una medida radical, el Sr. Austen decidi retirarse, dejar la rectora de Steventon a cargo de su hijo mayor James (que despus de enviudar y casado en segundas nupcias necesitaba el beneficio eclesistico de su padre) e ir a vivir a Bath, donde con un crculo social ms amplio, sus

hijas quiz podran encontrar marido. Las hermanas estaban ausentes cuando sus padres tomaron la decisin y se cuenta que cuando Jane Austen recibi la noticia, se desmay. Suena demasiado dramtico, pero probablemente la escritora estaba demasiado arraigada a la vida en la campia y, aunque poda haberle agradado estar de visita en Bath, no era lo mismo tener que vivir permanentemente en la ciudad. Esa decisin tambin signific separarse de muchos objetos preciados -pues no podan costear la mudanza de todas sus posesiones-, como la coleccin de libros de su padre -que termin vendida en lotes- y su propio piano. En conclusin, ella no tena ni voz ni voto en el asunto, slo deba obedecer. En 1800, Jane Austen se convertira en residente de Bath y ah pasara encerrada los siguientes 6 aos. No parece haber sido una experiencia satisfactoria, pues ni Cassandra ni Jane consiguieron pretendientes ah -es muy probable que ni siquiera hayan alentado a alguno- y artsticamente para Jane fue como si la tinta se hubiera secado, no parece haber escrito nada salvo los primeros captulos de una novela inconclusa, Los Watson. Quiz el nico punto positivo del cambio de residencia fue que durante los veranos comenzaron a pasar las vacaciones en varios balnearios de la costa sur-occidental inglesa (Sidmouth, Teignmouth, Lyme Regis) que posteriormente serviran de inspiracin a la escritora. Tambin fue durante una de esas vacaciones que, de acuerdo con los recuerdos de Cassandra que se tornaron en leyenda familiar, Jane conoci a un hombre con el que muy posiblemente se habra casado, sin embargo antes de que la pareja pudiera volver a encontrarse, lo que lleg fue la noticia de que el pretendiente haba fallecido, la identidad de ese misterioso enamorado permanece a la fecha desconocida. Irnicamente, fue en esos aos que con toda certeza la escritora estuvo lo ms cerca del matrimonio. Las hermanas se encontraban visitando a sus amigas las Biggs de Manydown en Hampshire, cuando la noche del 2 de diciembre de 1802, Harris Biggs-Wither, el hermano de stas y adems heredero de Manydown, propuso matrimonio a Jane Austen. Desde el punto de vista econmico, era una oferta muy ventajosa, con la perspectiva de convertirse en seora de una gran mansin y dinero a su disposicin. En un primer momento, Jane acept para la felicidad de sus amigas que seguramente haban conspirado para que su hermano se declarase. Debi haber pasado una noche en vela, sopesando todo el asunto, pues el joven Harris era algunos aos menor que ella y no muy brillante intelectualmente, seguramente no el compaero que ella deseaba para compartir su vida. A la maana siguiente se desdijo. La situacin fue mortificante, la visita se acort y slo podemos especular en cuanto a si Jane

Austen recibi reproches por parte de su familia por haber dejado desperdiciado esa oportunidad de oro que habra asegurado definitivamente su situacin financiera. En 1805, Jane Austen debi haber tenido ciertos tragos de arrepentimiento al respecto. Uno de los pretextos para ir a vivir a Bath, era la salud del Sr. Austen y si bien poco a poco, el anciano caballero comenz a debilitarse, su muerte fue repentina y dejaba a su esposa y a sus dos hijas sin sostn econmico. Todo lo que haban tenido provena de lo que l reciba como rentas vitalicias. As era la dependencia econmica femenina. Como pudieron, los hermanos se organizaron e hicieron su contribucin para dar alguna asignacin anual para su madre y sus hermanas, quienes deban aprender a ajustarse a un ingreso an ms moderado. Uno de los primeros efectos de esa nueva condicin, era su alojamiento. Tenan que buscar una residencia acorde a su ingreso, se mudaron de alojamiento en Bath durante dos ocasiones, hasta que finalmente abandonaron la ciudad. Mientras les encontraban alguna nueva residencia, la Sra. Austen decidi que ella y sus hijas iran a visitar a sus parientes en el centro-norte de Inglaterra. Los Leigh alojaron amablemente a sus huspedes durante una temporada. De hecho, fue en esa poca cuando uno de sus primos de Adlestrop hered una de las ms importantes propiedades ancestrales: Stoneleigh Abbey y las invit a que lo acompaasen a tomar posesin de esa herencia. Esa temporada tambin parece haber servido posteriormente a la escritora como referencia para los detalles de sus novelas. En 1807, despus de haber pasado varios aos en altamar, el capitn Frank Austen regres a Inglaterra decidido a comenzar a formar una familia. Se estableci en Southampton, uno de los puertos martimos ms importantes de Inglaterra, y esperaba una nueva asignacin. Se cas y pareci una buena idea que su madre y sus hermanas fueran a vivir con l y su esposa, y que incluso hicieran compaa a sta mientras l sala en misiones de patrullaje. As transcurrieron dos aos de residencia en el puerto.

Fue en 1809, cuando finalmente Edward Knight, que haba enviudado recientemente, ofreci un alojamiento definitivo para su madre y sus hermanas en sus terrenos de Hampshire. Les ofreci una casita en el poblado de Chawton, denominada Chawton Cottage. Martha Lloyd, amiga y emparentada con la familia, se encontraba en una situacin similar, y la invitaron a ir a vivir con ellas. As pasara Jane Austen la mayor parte del resto de su vida. Regresaba a su condado natal, a la campia y a una locacin donde podra volver a tener el contacto con sus amistades, y lo ms importante, el tiempo y el sosiego para retomar la pluma. Con la organizacin domstica que establecieron las cuatro mujeres, le permita a Jane Austen concentrarse en sus escritos. Despus de levantarse a preparar el desayuno y practicar un poco el piano, le quedaba el resto del da libre a su disposicin, le cedieron el uso del comedor y ah sentada en una silla frente a una mesita al lado de una ventana, poda dedicarse a escribir. Segn los recuerdos de la familia, a propsito dejaron que una de las puertas sin aceitar, de manera que el chirrido adverta a la escritora si alguien llegaba de visita y as ella poda esconder papel, tinta y pluma, y sacar su labor manual. No quera que nadie ms fuera de su familia ms cercana se enterase de lo que haca. Aquellos que lo saban seguramente la animaron a intentar nuevamente publicar algo y la eleccin recay en Sentido y sensibilidad, la tercera novela que tena completa y que nunca antes haba sido ofrecida a un editor. Su hermano favorito, Henry, resida en Londres y tena varios contactos, entre ellos el antiguo editor de The Loiterer, la revista que l y James haban creado mientras estudiaban en Oxford. La tercera fue la vencida, Egerton acept publicar la novela a condicin de que los gastos corrieran a cuenta de la autora (lo ms probable es que Henry fue quien puso el dinero) y as en noviembre de 1811, Sentido y sensibilidad apareci publicada sin que se identificase a su autora que simplemente se denomin Una dama. A ese primer xito sigui el de Orgullo y prejuicio, que apareci a finales de enero de 1813 por la autora de Sentido y Sensibilidad. El furor comenz, la gente tena curiosidad por saber quin era la misteriosa novelista, varios nombres se barajaban, pero fue finalmente Henry, quien no pudo resistir

revelar que se trataba de su hermana y pronto la identidad de la escritora era ms bien un secreto a voces. Jane Austen sigui trabajando sin parar los siguientes aos, su talento estaba en auge y as en Chawton complet tres nuevas novelas. Tras Orgullo y prejuicio se public Mansfield Park en 1814, luego Emma que forzadamente se vio obligada a dedicar al Prncipe Regente- en diciembre de 1815, y Persuasin que aparecera publicada ya con su nombre de manera pstuma en diciembre de 1817, junto con La abada de Northanger, cuyo manuscrito haba recuperado apenas el ao anterior. Sin embargo, en 1816 la escritora comenz a cansarse con facilidad, en ocasiones senta la necesidad de recostarse por las tardes. No quera dar importancia al asunto, haba comenzado una nueva novela (Sanditon), pero finalmente lleg un momento en que ni siquiera poda sostener un lpiz. Forzada a reconocer esa debilidad fsica, consult al mdico, pero no acertaban a determinar su problema de salud. Los sntomas comenzaron a agravarse: cansancio crnico, fiebre, rigidez, cambios en la coloracin de la piel. Se cree que probablemente padeca la Enfermedad de Addison, una afeccin de los riones ocasionada por el bacilo de la tuberculosis, pero no identificada en aquel tiempo, aunque tambin existe la posibilidad de que haya sido cncer. A fin de tener un mdico cerca, ella y Cassandra se mudaron temporalmente a Winchester en mayo de 1817. Pero no se poda hacer nada por la escritora, sus das estaban contados. Ella misma haba escrito su testamento, dejando todo lo que posea a su hermana. Tras una larga pero estoica agona finalmente falleci la madrugada del 18 de julio de 1817, cuando apenas contaba con 41 aos. Fue sepultada en una de las islas de la nave izquierda de la Catedral de Winchester. Su lpida ensalza sus virtudes, sin embargo no menciona nada respecto a lo que le ha dado la fama, su carrera literaria. Eso no ha evitado que en el transcurso de casi 200 aos, y luego de que su identidad fuera del todo revelada, sus admiradores acudan ah a rendirle homenaje. Elizabeth Bennet, una herona moderna

Por MARTA RIVERA DE LA CRUZ

'Orgullo y prejuicio' es una crtica feroz a las convenciones sociales y al abismo entre clases. Su protagonista, decidida a casarse por amor, asume sin dramatismo la amenaza de la soltera, el gran estigma de las mujeres de la poca La primera vez que Jane Austen public 'Orgullo y prejuicio', el 28 de enero de 1813, lo hizo de forma annima. La familia Austen suplic a Jane que mantuviese en secreto sus inclinaciones literarias, as que sta firm su novela como 'Una dama'. Pero 'Orgullo y prejuicio' se convirti en un fenmeno editorial. Los lectores ingleses queran saber el nombre de aquella dama enigmtica, y algunos miembros de la familia Austen no resistieron la tentacin de hacer pblico que la novela de moda estaba escrita por alguien de su sangre. As fue como Jane Austen se convirti en una escritora famosa, aunque su falta de experiencia le haba llevado a ceder los derechos de la novela por la irrisoria cantidad de 110 libras. La pobre Jane se vio privada as de los beneficios de la venta de miles de ejemplares. Titulada en un principio 'Primeras impresiones' y escrita unos aos antes de ser publicada, 'Orgullo y prejuicio' cuenta la historia de Elizabeth Bennet, segunda de cinco hermanas de una familia de pequeos propietarios rurales, que saben que su futuro depende de la posibilidad de hacer una buena boda. Cuando el seor Bingley, un acaudalado joven, se fija en la mayor de las chicas, los Bennet
Ilustraciones de Hugh Thompson que acompaaron la edicin de 'Orgullo y prejuicio' en 1894.

sienten que la suerte est llamando a su puerta. Desafortunadamente, la insoportable familia de Bingley y su amigo, el orgulloso y distante seor Darcy, pondrn trabas a esta relacin, por considerarla poco conveniente. La juiciosa y realista Elizabeth ser la nica en darse cuenta de que los prejuicios de clase acabarn con los sueos de su hermana, y desarrolla una furibunda antipata hacia el seor Darcy que obviamente acaba cayendo rendido a los pies de la nica chica que parece inmune a sus encantos, a su mansin y a su cuantiosa renta. De las seis novelas de Jane Austen es quiz 'Orgullo y prejuicio' la que aborda de forma ms explcita la crtica feroz a las convenciones sociales y al abismo entre clases. Como otros textos de la autora, la historia gira en torno a las relaciones amorosas, pero es tambin una interesante reflexin sobre el eterno tema del dinero. Siendo muy joven, la propia Austen supo lo que era renunciar al amor por motivos econmicos, pues se vio obligada a suspender sus planes de boda con un muchacho cuya posicin econmica no le permita pensar en el matrimonio. Esto ocurri en 1796, precisamente cuando empezaba a redactar 'Orgullo y prejuicio', y es fcil suponer que la joven debi dar muchas vueltas al hecho de que su felicidad se haba visto obstaculizada por algo tan vulgar como una renta. Ni Jane ni su nica hermana, Cassandra, llegaron a casarse. A finales del XVIII, el matrimonio no era para las mujeres una posibilidad ms, sino una solucin a una vida de privaciones. Eso queda bien retratado en las novelas de Austen, donde la obsesin por encontrar esposo es una constante en las chicas y en sus madres, que ven un marido en potencia en cada soltero que se les cruza en el camino. Los personajes de 'Orgullo y prejuicio' intentan compatibilizar el amor con un matrimonio adecuado, pero algunos confiesan, sin sombra de cinismo, que les mueven otros motivos para casarse: una amiga de Elizabeth explica por qu ha aceptado la propuesta de matrimonio de un hombre muy poco atractivo: No soy nada romntica, ya lo sabes... Todo lo que pido es una casa cmoda. Una casa cmoda. Ese es el ideal burgus en las postrimeras del siglo XVIII, y tambin uno de los problemas que acucian a las familias que slo tienen hijas: el mayorazgo por va masculina provocaba que las propiedades paternas fuesen heredadas por un pariente lejano, haciendo ms acuciante la

presin para encontrar un esposo entre las hijas que sern despojadas de todo a la muerte del padre. Y se es el catalizador de la accin en 'Orgullo y prejuicio': la certeza de que las hermanas Bennet se quedarn sin nada cuando pierdan al cabeza de familia. Por eso se nos hace especialmente atractivo el personaje de Elizabeth: porque, sabiendo de su poca ventajosa posicin, rechaza sin contemplaciones al rico seor Darcy. Ninguno de los personajes de Austen sobrevivira tan bien en el siglo XXI como lo hace la protagonista de 'Orgullo y prejuicio'. Emma es encantadora, pero caprichosa. Elinor Dashwood de 'Sentido y Sensibilidad' promete mucho, pero se nos acaba revelando tan desesperada por casarse como cualquiera de las muchachas de la poca. Fanny, de 'Mansfield Park', no tiene una gran firmeza de carcter. La Anne de 'Persuasin' carece de verdadera fuerza, y Catherine, protagonista de 'La abada de Northanger', resulta ser una adorable manipuladora. Elizabeth Bennet, sin embargo, podra ser una herona moderna, tan decidida a casarse por amor que asume sin dramatismo la amenaza de la soltera. Su energa, su valor, la naturalidad con la que se enfrenta a los pretendientes indeseables o a la lengua afilada de una aristcrata, hacen de ella uno de esos personajes que permanecen en la memoria del lector ms all incluso de la propia novela. Elizabeth no es una joven al uso de la poca, sino una mujer con su propias opiniones, que se permite incluso reflexionar mucho ms all de los asuntos que se supone interesaban a sus contemporneas: Cunto ms veo cmo es el mundo, ms me desagrada; y todos los das confirmo mi creencia en la incoherencia de los seres humanos, y en la poca confianza que se puede depositar en las apariencias del mrito o de la inteligencia. Dganme si la frase ha perdido vigencia doscientos aos despus de que cientos, miles de lectores, la leyesen por vez primera.

Orgullo para l, prejuicio para ella

Por ROSA REGS El gran mrito de Jane Austen ha sido hacer creble lo que cuenta de todas las situaciones y ambientes, de todos sus personajes, de sus corazones y de sus vidas

El 28 de enero de este ao (2013) se cumplen dos siglos de la publicacin de 'Orgullo y prejuicio' (en ingls, 'Pride and Prejudice'), una de las ms famosas novelas de Jane Austen que tuvo muy buenas crticas y goz de bastante popularidad aunque el prestigio tuvo que esperar hasta mucho

ms all de su muerte. Hoy se la considera una de las ms grandes escritoras de todos los tiempos, hasta el punto de que Edmund Wilson en una carta que envi a Nabokov en 1950, intentando convencerlo lo que consigui de que incluyera a Jane Austen entre los escritores europeos que deban formar parte del Curso sobre literatura europea que Nabokov iba a impartir en la Universidad de Cornell al ao siguiente, escribi: Para m Jane Austen est entre la media docena de los mejores escritores ingleses, los otros son Shakespeare, Milton, Swift, Keats y Dickens. Y 'Orgullo y prejuicio' es seguramente su mejor novela, una de las primeras comedias romnticas que, como las dems de la autora, tienen como soporte la descripcin de lo que era para la clase media y alta la vida en el campo, con el trasfondo de las anheladas visitas a los parientes cuya residencia se abra a la intensa vida social de la tan admirada ciudad de Londres. Dos jvenes, Elizabeth Bennet y Fitzwilliam Darcy, las figuras principales de la novela, se nos presentan definidos cada uno de ellos por uno de los dos sustantivos del ttulo de la novela: orgullo para l, prejuicio para ella. Y en una serie de acontecimientos sociales, de malentendidos, de personajes que a su vez podran ser protagonistas de otras novelas, como de hecho lo son, van adquiriendo la comprensin y la experiencia que les ser necesaria para acercarse definitivamente el uno al otro, al margen de los requerimientos que en esos aos y en esa Inglaterra se exiga a hombres y mujeres para llegar al matrimonio, al parecer la nica felicidad social. Esplndida novela cargada de expresiones tamizadas de sensatez, observacin e irona, y de esos detalles que, como el propio Nabokov recomendaba a los lectores, debemos aprender a detenernos en ellos, gozarlos y mimarlos. Porque es a travs de ellos, de los detalles, que llegamos a los movimientos del alma de los protagonistas y de los mltiples personajes de la familia de ella (padre, madre y cuatro hermanas) y de los parientes ricos de l, que dibujan en torno a sus encuentros el panorama de una forma de entender la vida casi decidida de antemano que sume a las mujeres en el incierto futuro que se cierne sobre ellas si no encuentran un marido que las aleje de la soledad a la que las condenar su soltera. Jane Austen pertenece a los escritores que han sido dotados por la genialidad: sabe teir la estructura narrativa del elemento casi mgico que transforma el relato dndole la tensin narrativa indispensable que en cada frase sigue abrindose a sendas distintas y a soluciones a los conflictos que van surgiendo en la trama, y al mismo tiempo transforma la curiosidad y la atencin del lector en

emociones profundas e intensas adentrndolo en desconocidos mundos de sentimientos y pasiones, de curiosidades en los entresijos del alma. En 'Orgullo y prejuicio' admiramos su capacidad de transmitirnos las ms nimias reacciones que se producen en sus protagonistas, del mismo modo que nos hace entrar de lleno en los paisajes, las costumbres y la emotividad misma de la historia que nos narra. Notable ingenio, observacin de la sociedad y miradas sagaces en las vidas de la mujer desde los primeros aos del siglo XIX . Jane Austen naci en la rectora de Steventon, en Hampshire, Inglaterra el 16 de diciembre de 1775, en el seno de una familia muy unida de burgueses terratenientes, cuyo padre era pastor. Jane comenz a escribir siendo todava adolescente, y uno de sus cinco hermanos fue quien la ayud a negociar la publicacin de su primera novela, 'Sentido y sensibilidad', que se public con pseudnimo, como toda su obra, en 1811. A los dos aos sin siquiera firmarla public 'Orgullo y prejuicio', que tuvo excelentes crticas y en 1814 apareci 'Mansfield Park' y 'Emma' en 1816. 'Persuasin' y 'Northanger Abbey' fueron publicadas despus de que una enfermedad acabara con su vida, el 18 de julio de 1817. Es decir, vivi sus 41 aos en la poca inmediatamente anterior a la era victoriana y de forma magistral situ todas sus novelas precisamente en el mbito agrario de las clases media y alta, siempre moderadamente ricas, de la Inglaterra en la que haba nacido. Sin embargo, no sera justo atribuir el mrito de Jane Austen slo a la detallada descripcin de los ambientes de la sociedad rural inglesa de finales del siglo XVIII y principios del XIX que difcilmente poda conocer en profundidad, dado que el rgimen de libertad de una mujer en aquellos tiempos era demasiado estricto como para conocer los sentimientos de tantos hombres y mujeres como aparecen en 'Orgullo y prejuicio' y en sus dems novelas. Jane Austen, como hacen los buenos escritores, no describa esos ambientes sino que los creaba. Y sta era su realidad literaria que poco tiene que ver con la realidad tangible, de lo que se desprendera que el gran mrito de Jane Austen ha sido hacer creble lo que cuenta de todas las situaciones y ambientes, de todos sus personajes, de sus corazones y de sus vidas, coincidan o no con la realidad del momento, que tal vez investiguen y describan mejor los socilogos. En cualquier caso, Jane Austen nos muestra con extraordinario talento que la literatura tiene su propia realidad y que para que cumpla su objetivo, slo se le pide que sea coherente y creble . 'Orgullo y prejuicio' es un bello ejemplo de esta excelsa forma de contarnos una historia.