Qu es la radiactividad? Es la propiedad que tienen ciertas sustancias de emitir radiaciones.

Becquerel, estudiando la fluorescencia, descubri que algunas sustancias emiten espontneamente, sin estimulacin previa, y de manera continua, radiacin. Como se acababan de descubrir los rayos X, pens que lo que emitan las sustancias radiactivas era una radiacin semejante. Hoy sabemos que esa radiacin incluye rayos gamma y dos tipos de partculas que salen a gran velocidad: a y . Las radiaciones gamma son ondas electromagnticas (ms energticas que los rayos X). En realidad, incluso la radiacin luminosa, contienen fotones que se comportan como partculas. Fluorescencia La fluorescencia es la luminiscencia producida por determinados minerales cuando son expuestos a la accin de ciertos rayos (rayos X, ultravioleta, visibles, catdicos y radiactivos). Estas radiaciones son transformadas por el mineral en ondas luminosas de longitud de onda mayor que la de los rayos que inciden en l. A diferencia de los casos de luminosidad fosforescente, en la fluorescente la emisin luminosa cesa en el instante en que se suprime la luz excitante. Ejemplo de minerales emisores de luz fluorescente son el palo, la fluorita y algunas calcitas. Conclusiones generales de las experiencias de Becquerel

Lo ms curioso de esta radiacin es que: Es espontnea, no requiere aporte de energa externa para iniciarse como ocurre en la fosforescencia. Es continua y persistente. No podemos modificar su ritmo de emisin, ni con calor, ni con ningn agente qumico como ocurre en las reacciones qumicas. Es un fenmeno nuevo: lo que empez siendo un estudio de la fosforescencia acab en el descubrimiento de la Radiactividad. Es un fenmeno que depende del nmero de tomos: cuanta ms masa, ms radiacin. Es un fenmeno que depende del ncleo de los tomos de uranio y no de los electrones de las capas externas. Los electrones de la parte exterior del tomo son los que intervienen en la reacciones qumicas (las reacciones radiactivas son de otro tipo).