LA MERCED, BARRIO BRAVO QUE SE AFERRA * Emiliano Prez Cruz Del viejo barrio de la merced siempre retorna uno

con la sensacin de que vivi por algunos minutos en las entraas del Mxico Bronco, del Mxico Profundo que se pretende ahogar en aras de la modernidad a ultranza, despersonalizadora. Con todo y los embates que ha sufrido (desaparicin de su vecino barrio de la Candelaria de los Patos; desalojo de las bodegas de frutas y verduras que antao le dieron su toque caracterstico; construccin de un puente vehicular que desemboca en el rumbo de San Lzaro...), La Merced conserva rasgos de una realidad que se antoja caja de resonancia de lo que en el pas acontece. Al mercado viejo desemboca uno directamente por el metro Merced. No hay pierde: puede que usted vaya dormido, amodorrado por el calor que impera en el vagn; pero un caudal de aromas en la nariz, en el que destaca el picor de la cebolla, le despierta a tiempo. Sube las escalinatas y va a dar directo a los pasillos del local. Frutas de las ms variadas regiones del pas irradian sus colores desde los puestos donde las marchantas ofrecen, a la antigita, rebanadas de sanda, probetes de mango de manila, pltano Tabasco o dominico... Lugar comn: la vegetal bandera nacional: el verde de los chiles serranos, el blanco de las cebollas y el rojo de los
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Prez Cruz, Emiliano (2005). Metronautas en el expreso de medianoche, Mxico: Daga-UPN.

jitomates, se antojan para echarse un taco placero agregndoles tortillas, chicharrn, aguacate, pipicha o ppalo quelite y sal ms sus respectivas mordidas al chile serrano. Si resulta uno enchilado puede menguar la hoguera que ya es el paladar con una drogacola bien helada o un tepache que por el rumbo an sobrevive bien glido en su barril color naranja, de donde lo servirn en clsico vaso tepachero o en posmoderna bolsa de plstico con popote. La vista no tiene reposo en la llamada nave mayor de La Merced y sobresalen de entre todas las mercancas aquellas piatas de cartn con forma de los monigotes de moda en la tele, pero con su toque que los mexicaniza gracias a la habilidad de los artesanos. Junto a ellas puede que localice judas, muecas o mscaras de cartn elaboradas por algn descendiente de don Pedro Linares, el creador de los alebrijes que de La Merced trascendieron al mundo. En uno de los pasillos (el 10) cercano a la calle del Rosario est el acceso la Cooperativa Flor de Mazahua, donde sus integrantes, mujeres pertenecientes a esta etnia en su mayora, elaboran muecas de trapo, servilletas y manteles y mantienen una cocina econmica para sus agremiadas y para el pblico en general, adems de una guardera y un consultorio de medicina tradicional. En la nave menor la cestera se niega a desaparecer, lo mismo que objetos de madera (bateas, cucharas, molinillos para batir el chocolate...), bolsas de mimbre o de ixtle, canastos para guardar la ropa e incluso juguetes que se creen en vas de extincin: baleros, trompos, yoyos; boxeadores, toreros y luchadores que se activan accionando con el pulgar un botn del mismo material puesto sobre un fleje.

Hurfanos de local alguno, vendedores ambulantes de limones, cabezas de ajo, rollos de canela, bolsitas con pimienta, clavo, comino y carbonato recorren los pasillos una y otra vez hasta que el cansancio y la hora indican que hay que ponerse entre pecho y espalda un tentempi. Qu mejor que unas gorditas rellenas con carnitas o un pambazo remojado en salsa colorada y en la entraa papas revueltas con chorizo del mero Toluca; hay quienes prefieren los antojitos de doa Vicenta: madrugadora como ella sola y de apellidos Ramrez Sotelo viene de diario a la ciudad de Mxico, desde Xalatlaco, Estado de Mxico, cerquita de Chalma, cerquita de Santiago Tianguistengo. Viene a vender al mercado de La Merced gorditas de maz azul, caf endulzado con piloncillo, a veces tamales y sopes... para las 12 o una de la tarde ya termin la venta y se prepara para volver al pueblo. No se queja de que haya tanta competencia. "Al contrario", dice, "si los macheteros y cargadores se arremolinan, es que algo les dice el gusto del paladar". Junto a la salida del metro que conduce a Anillo de Circunvalacin est el llamado Anexo: en l los carniceros de barrio encuentran cazos de Santa Mara del cobre para frer a los cochinos, puercos, marranos que se convertirn en carnitas estilo Michoacn; para quienes an hacen la competencia a los consorcios refresqueros, en este sitio hallarn los vitroleros para las aguas frescas de tamarindo, limn, naranja, jamaica, incluso cha, y las seoras que desprecian al insufrible plstico aqu vienen a surtirse de cubetas y tinas de lmina galvanizada, lavaderos como los que usan los conjuntos country norteameriyanquis para hacer msica, mquinas para hacer tortillas, huaraches de cuatro correas y suela de llanta, petacas

para quienes tiene que salir de viaje y no aspiran a una Samsonite... Si de dulce tradicional se trata, sobre Circunvalacin o Eje Uno Poniente est el Mercado Ampudia, mejor conocido como el Mercado de los Dulces: trompadas, alegras, cocadas, calabazates, acitrones, camote en tacha, prehistricos tomis, gelatinas cristalizadas, cajetas de Celaya en circulares cajitas de madera envueltas en papel de china, chicle en bola, corazoncitos, palanquetas, lgrimas de azcar..., lo que usted guste y mande para alimentar el antojo y puede que hasta a la diabetes. Si de otros placeres se trata y se decide por los amores mercenarios, ah estn los hoteles de paso (Necaxa, Liverpool y cerca de Santa Escuela, el Avin) a donde concurren quienes no le temen al sida o toman las debidas precauciones, tras de la muchacha a palabrada en algunas de las calles donde ellas hacen su rutinario recorrido, esperando que alguno de los mirones se anime y diga s a la oferta: Te voy a tratar bien, papacito... Trato hecho. Anillo de Circunvalacin, desde el metro Merced hasta Fray Servado Teresa de Mier, en las postrimeras del mercado Sonora frecuentado por curanderos y mdicos tradicionales, es un escaparate que remueve la hormona: revistas y libros nacionales y extranjeros, videos en formato beta o vhs, ilustran a los nefitos o confirman aquello que ya saben lo que saben. Los clientes potenciales an conservan cierta discrecin y a hurtadillas hacen sus pedidos, pese a que no parece haber clandestinaje alguno en la circulacin de dichos materiales: los puestos de peridicos exhiben aquello que en otros tiempos hubiesen logrado el grito en el cielo de las ligas de la decencia.

Ahora los peatones integrados al trfago urbano apenas si se dignan a voltear hacia donde sexualidades masculinas y femeninas impresas en papel couch aguardan a los que gustan de enriquecer su pornoteca y repasan los escaparates mientras que en las calles los vendedores de casetes y discos compactos promueven sus productos a todo el volumen que dan los amplificadores. Conforme la maana avanza ms y ms gente acude a esta zona del Mxico Viejo para surtirse de lo que sus actividades requieren: los estudiantes a las papeleras, las seoras en busca de materias primas para las gelatinas, para los flanes; jarcieras, tlapaleras, ferreteras, tiendas de ropa, cristaleras, utensilios de plstico a granel, chiles frescos y secos, molinos de harina para los tamales y los moles, saldos de lencera proletaria sobre las banquetas, artculos electrnicos y puestos y ms puestos de relojes, aguardan a que la clientela se detenga, mire y consulte al bolsillo. Algo se llevarn de lo mucho que en esta singular zona comercial, La Merced, se pregona.