Benito Jernimo Feijoo Teatro crtico universal Tomo primero

Prlogo al lector
Lector mo, seas quien fueres, no te espero muy propicio, porque siendo verosmil que ests preocupado de muchas de las opiniones comunes, que impugno; y no debiendo yo confiar tanto, ni en mi persuasiva, ni en tu docilidad, que pueda prometerme conquistar luego tu asenso, qu suceder, sino que firme en tus antiguos dictmenes condenes como inicuas mis decisiones? Dijo bien el Padre Malebranche, que aquellos Autores, que escriben para desterrar preocupaciones comunes, no deben poner duda en que recibir el pblico con desagrado sus libros. En caso que llegue a triunfar la verdad, camina con tan perezosos pasos la victoria, que el Autor mientras vive slo goza el vano consuelo de que le pondrn la corona de laurel en el tmulo. Buen ejemplo es el del famoso Guillermo Harveo, contra quien por el noble descubrimiento de la circulacin de la sangre declamaron furiosamente los Mdicos de su tiempo; y hoy le veneran todos los Profesores de la Medicina como orculo. Mientras vivi, le llenaron de injurias: ya muerto, no les falta sino colocar su imagen en las aras. Aqu era la ocasin de disponer tu espritu a admitir mis mximas, representndote con varios ejemplos cuan expuestas viven al error las opiniones ms establecidas. Pero porque se es todo el blanco del primer Discurso de este tomo, que a ese fin, como preliminar necesario, puse al principio, all puedes leerlo. Si nada [LXXIX] te hiciere fuerza, y te obstinares a ser constante sectario de la voz del Pueblo, sigue norabuena su rumbo. Si eres discreto, no tendr contigo querella alguna, porque sers benigno, y reprobars el dictamen, sin maltratar al Autor. Pero si fueres necio, no puede faltarte la calidad de inexorable. Bien s que no hay ms rgido censor de un libro, que aquel que no tiene habilidad para dictar una carta. En este caso d de m lo que quisieres. Trata mis opiniones de descaminadas, por peregrinas; y convengmonos los dos en que t me tengas a m por extravagante, y yo a ti por rudo. Debo no obstante satisfacer algunos reparos, que naturalmente hars leyendo este tomo. El primero es, que no van los Discursos distribuidos por determinadas clases, siguiendo la serie de las facultades, o materias a que pertenecen. A que respondo, que aunque al principio tuve este intento, luego descubr imposible la ejecucin; porque habindome propuesto tan vasto campo al Teatro Crtico, vi que muchos de los asuntos, que se han de tocar en l, son incomprehensibles debajo de facultad determinada, o porque no pertenecen a alguna, o porque participan igualmente de muchas. Fuera de esto hay muchos, de los cuales cada uno trata solitariamente de alguna facultad, sin que otro le haga consorcio en el asunto. Slo en materias fsicas (dentro de cuyo mbito son infinitos los errores del vulgo) habr tantos Discursos, que sean capaces de hacer tomo aparte; sin embargo de que estoy ms inclinado a dividirlos en varios tomos, porque con eso tenga cada uno ms apacible variedad. De suerte, que cada tomo, bien que en el designio de impugnar errores comunes uniforme, en cuanto a las materias, parecer un riguroso miscelneo. El objeto formal ser siempre uno. Los materiales precisamente han de ser muy diversos. Culparsme acaso, porque doy el nombre de errores [LXXX] a todas las opiniones que

contradigo. Sera justa la queja, si yo no previniese quitar desde ahora a la voz el odio con la explicacin. Digo, pues, que error, como aqu le tomo, no significa otra cosa que una opinin, que tengo por falsa, prescindiendo de si la juzgo, o no probable. Ni debajo del nombre de errores comunes quiero significar, que los que impugno sean trascendentes a todos los hombres. Bstame para darles ese nombre, que estn admitidos en el comn del Vulgo, o tengan entre los Literatos ms que ordinario squito. Esto se debe entender con la reserva de no introducirme jams a Juez en aquellas cuestiones, que se ventilan entre varias Escuelas, especialmente en materias Teolgicas: porque qu puedo yo adelantar en asuntos, que con tanta reflexin meditaron tantos hombres insignes? O quin soy yo para presumir capaces mis fuerzas de dirimir aquellas lides donde batallan tantos gigantes? En las materias de rigurosa Fsica no debe detenerme este reparo, porque son muy pocas las que se tratan (y sas con poca, o ninguna reflexin) en nuestras Escuelas. Harsme tambin cargo, por qu, habiendo de tocar muchas cosas facultativas, escribo en el idioma Castellano. Bastarame por respuesta el decir, que para escribir en el idioma nativo no se ha menester ms razn, que no tener alguna para hacer lo contrario. No niego que hay verdades, que deben ocultarse al Vulgo, cuya flaqueza ms peligra tal vez en la noticia que en la ignorancia; pero sas ni en Latn deben salir al pblico, pues harto Vulgo hay entre los que entienden este idioma, y fcilmente pasan de stos a los que no saben ms que el castellano. Tan lejos voy de comunicar especies perniciosas al pblico, que mi designio en esta Obra es desengaarle de muchas, que por estar admitidas como verdaderas, le son perjudiciales; y no sera razn, cuando puede ser [LXXXI] universal el provecho, que no alcanzase a todos el desengao. No por eso pienses, que estoy muy asegurado de la utilidad de la Obra. Aunque mi intento slo es proponer la verdad, posible es que en algunos asuntos me falte penetracin para conocerla, y en los ms fuerza para persuadirla. Lo que puedo asegurarte es, que nada escribo, que no sea conforme a lo que siento. Proponer y probar opiniones singulares slo por ostentar ingenio, tngolo por prurito pueril, y falsedad indigna de todo hombre de bien. En una conversacin se puede tolerar por pasatiempo; en un escrito es engaar al pblico. La grandeza del discurso est en penetrar, y persuadir las verdades; la habilidad ms baja del ingenio es enredar a otros con sofisteras. Las araas, que aun entre los brutos son viles, fabrican telas delicadas, pero sutiles; sutiles y firmes, aun entre los hombres no las hacen sino los Artfices excelentes. En aqullas se figuran los discursos agudos, pero sofsticos; en stas los ingeniosos y slidos. No siempre los errores comunes, que impugno, ocupan todo el Discurso donde se tratan. A veces son comprehendidos muchos en un mismo Discurso, o porque pertenecen muchos en un mismo Discurso, o porque pertenecen derechamente a la materia de l, o porque se hallaron al paso, y como por incidencia siguiendo el asunto principal. Este mtodo me pareci ms oportuno; porque de hacer Discurso aparte para cada opinin, que impugno, habiendo en unas mucho que decir, y en otras poco, resultara un todo compuesto de partes extremamente

desiguales. Estoy esperando muchas impugnaciones, especialmente sobre dos o tres Discursos de este libro: y aun algunos me previenen, que cargarn sobre m injurias y dicterios. En ese caso me asegurar ms de la verdad de lo que escribo; pues es cierto, que desconfa de sus fuerzas quien contra m se aprovecha de armas vedadas. [LXXXII] Si me opusieren razones, responder a ellas; si chocarreras, y dicterios, desde luego me doy por concludo, porque en ese gnero de disputa jams me he ejercitado. VALE.

{Benito Jernimo Feijoo, Teatro crtico universal, tomo primero (1726). Texto tomado de la edicin de Madrid 1778 (por D. Joaqun Ibarra, a costa de la Real Compaa de Impresores y Libreros), tomo primero (nueva impresin, en la cual van puestas las adiciones del Suplemento en sus lugares), pginas LXXVIILXXXII.}